Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 342 страниц)

Тут в моей голове что-то щёлкнуло… Неприятно так! Будто где-то встал на место нужный фрагмент пазла. Девять-девять-девять, семь с половиной! Значит, никто из нас не будет полубогом [10] и некому будет противостоять Хроносу.

Но дело не только в этом.

Лодсикер…

Лодсикер…

Точно! Его имя всплывало на Бирже Информации, когда я искал информацию об Атлантиде. Пакету данных было всего десять лет. Если это тот же самый Лодсикер, что и три тысячи лет назад, то он, скорее всего, ишвар [9] или полубог [10]. Адепты более низких рангов так долго не живут.

Десять лет назад Земля находилась в ловушке времени, а я числился погибшим. В общем, о пророчестве Атлантиды никто из наших знать не мог.

[Странно всё это.]

Пока я думал о своём, Аталанта нашлась с ответом.

– Ты прав, Довлатов, – леди Силла довольно улыбнулась. – В пророчестве говорилось о том, что полудракон-зачарователь откроет «Путь сквозь Стену». И вот он…

Воительница пальчиком указала на архангела.

– Должен рассказать тебе о том, что Древние там прячут. Камень с цифрами в Атлантиде тоже с этим как-то связан. Кстати, туда нет дороги полубогам [10] и сущностям, чей ранг повыше. Домен привязывает их к той совокупности миров, что тебе известна. Уния, Пограничье, Дикий Пояс. Собственно, я знала об этом ещё в прошлой жизни. Потому и отказалась от идеи стать полубогом [10]…

Взгляд воительницы стал мечтательным.

– … На Земле я не понимала, почему меня всегда куда-то манило. Так, создав Комитет Силлы, я узнала об Унии. Попав в мир-гигант, ощутила, что меня тянет куда-то ещё дальше. И только сейчас, спустя почти век поисков, я, наконец, поняла, куда стремилась все эти годы. За Стену.

Габриэль всё это время молчал, будто прислушивался к своим ощущениям.

– Вроде можно, – архангел тряхнул крыльями. – Я не чувствую внимания Древних или иных сущностей.

Белокрылый пристально глянул на меня.

– За Стеной Древних находится Бездна. Соратник, я сам мало что знаю об этом месте. Будучи столпом Святых Небес, я с трудом нашёл единичные упоминания о том, что вернувшиеся из-за Стены путешественники обрели силы, сопоставимые с рангом полубога [10], но при этом не имели паствы. Одним из них был Навуходоносор, другим Гильгамеш. Оба бесследно исчезли, хотя в реестре адептов Стены они НЕ числятся погибшими.

Тяжело вздохнув, Габриэль неопределённо повертел рукой.

– Бездна это другой мир. Не такой, как Уния, этот ваш Солэнберг или Пограничье. Возможно, там, за Стеной, сокрыта целая вселенная, – взгляд архангела стал серьёзней. – Ты, как и я, должен смутно помнить Фронтир и Прометея? Такая сила… Могущество за гранью понимания! Поверь, Довлатов. Он не Великая Сущность [11], а нечто большее. И таких, как он, за Стеной должно быть много.

Первое, о чём я подумал – это то, что за Стеной есть ресурсы, позволяющие ускорить своё развитие. Затем о том, что Древние защищают себя Стеной от обитателей Бездны.

И наконец, что даты подозрительно точно совпадают. Блуждавший по разным пантеонам Прометей исчез примерно в те же годы, когда появилось пророчество Атлантиды. И тогда же засветился некий Лодсикер. Надо будет собрать информацию про Навуходоносора и Гильгамеша. Чую, что всех их что-то объединяет. Один человек, одно место или один посещённый мир.

[Подумать только! Вселенная, в которой нет власти Древних,] – я улыбнулся, ощущая, как в груди разгорается огонёк от предвкушения открытий. – [Новые ранги силы, новые ресурсы для развития и много такого, о чём мы ещё не знаем.]

Видя мою задумчивость, Силла произнесла с улыбкой.

– «Девять-девять-девять, семь с половиной». Понимаешь, что это значит, Довлатов?

– Пророчеству пока рано исполняться, – я кивнул. – Леди Серебряная Луна сначала должна восстановить свой ранг ишвар [9]. Учитывая текущий прогресс, на этой уйдёт около полугода. Значит, сначала придётся выиграть войну с Олимпом.

Каладрис усмехнулся.

– Ты хотел сказать: «Сначала всем нам надо выжить». Тебе, Довлатов, ещё надо освоиться в пределах ранга абсолют [7]. Атлантида, мир гигантов Великой Тартар, Стена. Расти и развивайся, если и впрямь намерен выйти в Бездну. Кстати, сегодня уже тридцать первое марта. Завтра мы планируем массовую отправку адептов Земли в Стену. Интерфейс Первопроходца и имеющиеся там ресурсы для наших одарённых точно не будут лишними.

Аталанта стала загибать пальцы.

– Каладрис сказал, что у Валеры хранится запас Истоков…

Намёк в голосе воительницы уловил бы даже глухой.

– Разберёмся, – киваю тёще. – Оставляю за собой право на выбор кому и что отдавать. Король-Торговец намекнул, что Олимп тоже готовится к войне. У них появилось десять новых ишвар [9]. При нынешнем балансе сил нам не выиграть.

Аталанта задумчиво кивнула.

– Передам Ририко. Он почти со всем Комитетом отправится в Зону Обучения. После её прохождения Первопроходцам откроется доступ к Бирже Информации внутри Стены. Думаю, тогда же информация по Олимпу прояснится. Вернёмся к тебе, Довлатов.

Силла и Каладрис переглянулись. Вздохнув, Охотник снова взял слово.

– Будет лучше, если ты и дальше будешь покорять Стену, – Каладрис остро глянул на меня. – Довлатов, мы УВЕРЕНЫ в том, что среди землян есть предатели. Ещё не созревшие перебежчики, откровенные враги, шпионы, засланные агенты… Да-да, такие тоже есть. На заданиях Стены ты будешь в куда большей безопасности, чем… Даже в домене Иссу.

Аталанта улыбнулась.

– Один месяц, – Силла подняла один пальчик. – Подожди один месяц. Мы выпустим в Стену адептов, в которых полностью уверены. Когда они вернутся, начнётся формирование экспедиции в Тартар. А потом и в Атлантиду.

Смотрю на фактически правителей Земли и думаю… Спас их, блин, на свою голову!

– Хорошо. Я тогда завтра отправлюсь на восьмой этаж Стены, – пожимаю плечами. – Кстати, а кто там полубог-хранитель? Хочу понять, какой тип задания стоит ожидать.

Каладрис хитро улыбнулся.

– Люцифер… Да-да, тот самый Люцифер [10]. Хранитель главной тюрьмы всех миров Стены.

* * *

То же время, центральный мир Корпорации

В пафосном ресторане для богатых клиентов

– Ваше блюдо, сэр.

Официант поставил тарелку на стол. Эльфу с напыщенным видом подали тушёную морковь с котлетой из курицы. Длинноухий взял в руки нож и вилку, положил салфетку на колени… И тут эльф заметил, что варёная морковь на его тарелке шевелится.

Сантиметр… Затем другой… И вот варёная морковка стала двигаться в сторону котлеты. До слуха ушастого донёсся тихий шёпот овоща.

– М-мозги… Мозги.

В магазине неподалёку из стеклянной банки выбрались томаты и огурцы. Могучий персик ударом кулака выбил дно консервной банки.

– М-мозги, – вещало вернувшееся из мёртвых создание.

В мире Корпорации началось восстание зомби-овощей. Где-то в домене Велеса в ужасе заорал глава службы безопасности.

– Огурчик Рик! Соленье… Он восстал из мёртвых.

Из-под земли в городах и впрямь начали выбираться тысячи консервированных овощей.

Глава 5
Падший

1 апреля, домен Иссу

После разговора с Аталантой, Каладрисом и Габриэлем наконец-то стали понятны планы. Комитет Силлы займётся подготовкой землян ко второму раунду войны с Олимпом. Охотник поможет Леди Серебряной Луне вернуться в ряды Высших.

Габриэль останется в домене натаскивать наших ишвар [9]. В освоении силы божественности пока успехи видны только у Котзиллы и Дуротана. Первый – гений сам по себе. Такому дай в руки молоток, и он сможет им построить замок.

У великого вождя мотивация похлеще. Ему теперь до смерти хочется набить э-м-м… лицо Габриэлю. Уж больно часто архангел раскатывает орков на полигоне. Драконам и людям тоже достаётся. Хомячкович и Лей Джо каждый день всех лечат.

Что же касается меня, то я пока предоставлен сам себе. В планах не только покорение этажей Стены. Надо ещё найти предка-основателя рода Довлатовых. Вот этим я решил заняться.

*Блык*

Первого апреля десятки тысяч адептов Земли впервые попали в Стену. Как и полагается, новичков перенесло в Зону Обучения. Я же очутился в лобби седьмого этажа.

Открыв интерфейс, забрался во вкладку Биржи Информации. Если в мире Унии или Пограничье есть ещё один «Довлатов», торгующие данными брокеры наверняка об этом в курсе.

Разместив на Бирже весьма заковыристый запрос с подробным описанием дара Довлатовых, поставил ценник в двадцать тысяч коинов. Дополнительно оплатил услуги консьержа Биржи. Их сотрудник займётся предварительной проверкой кандидатов, откликнувшихся на мой запрос.

[Информация – это товар, на который в Унии всегда найдётся покупатель.]

Закончив с Биржей, перехожу к списку заданий, доступных для покорения восьмого этажа Стены – Стальных Небес. Главной тюрьмы всех миров Стены.

Вчера Каладрис, а потом и Габриэль рассказали мне весьма необычную историю о Люцифере. Есть пантеон, известный в Унии как Святые Небеса, возглавляемый четырьмя ангелами-полубогами [10]. Точнее, уже тремя. Наш Габриэль семьдесят лет назад покинул пантеон. А до него Святые Небеса с ещё бо́льшим треском покинул архангел Люцифер «Падший».

Падшего лишили крыльев! Засунули душу в человеческое тело, а потом запихнули в мир-тюрьму Сатору-Сато в Пограничье. Местечко так себе. Дичайший дефицит маны, слабый астрал, мало воды и еды. В каменистой пустоши выжить и то проще.

Столь неприветливые условия делали Сатору-Сато идеальным миром для «ссылки без права на возвращение». Потому полубоги-хранители и использовали его как аналог «смертному приговору».

Люций не сдался! Наоборот, стал расти в Сатору-Сато в рангах как не в себя. Его родство со святой силой сменилось на родство со стихией металла.

В Сатору-Сато Падший нашёл местный Корректор Древних. Там получил новые возможности для развития на пути адепта. Следом объединил заключённых и смог отразить нападение цивилизации инсектоидов во время Сопряжения Миров. Посетил тогда же Турнир Сопряжения и стал ишвар [9] меньше чем за двадцать лет.

Полвека спустя Люцифер повторил успех – возглавил войско, уничтожившее великанов, прибывших с новым Сопряжением. Из-за дефицита маны подобные катаклизмы в мире-тюрьме случаются довольно часто.

Люцифер шаг за шагом превратил Сатору-Сато в обитаемый мир. Преступники всё прибывали и прибывали… Из-за влияния Падшего смертность начала снижаться. Причём быстро!

Народ просёк, что под опекой Люцифера шансы прожить подольше в десятки раз выше, чем без неё. Появилось первое государство… Первая чёрная церковь имени Люцифера… И ещё через полвека в Сатору-Сато появился полубог с таким же именем.

Примерно две с половиной тысячи лет назад погиб прежний хранитель восьмого этажа Стены. Тогда же Древние предложили эту должность Люциферу. Всё же в стабильных кластерах этажей много миров… И ещё больше опасных преступников и заключённых. Проще выкинуть чокнутого архимага [8] в мир-темницу, чем тратиться на его содержание. Слишком накладно выходит.

Люцифер принял предложение и заодно заключил союз о взаимопомощи со всеми своими клиентами. Таким образом, Стальные Небеса, как и Здравница, объявили во всеуслышание о своём нейтралитете. Так и появился этаж-тюрьма – место, куда народ прибывает против своей воли и редко возвращается обратно.

«Предельно эффективный управляющий», – такими словами Каладрис описал хранителя Стальных Небес.

«Тот, кто ставит любое мнение под сомнение», – добавил Габриэль с улыбкой. – «У брата Люциуса то, что вы, люди, зовёте покер-фейс. Мало внешних проявлений эмоций и при этом невероятной силы личные убеждения».

Кстати, Сатору-Сато так и переводится – «Стальные Небеса». Отчасти это антипод Святых Небес – у ангелов там много естественного света. Дабы выжить на планете с крайне неприветливым климатом, Люцифер закрыл небо над городами куполами из стали и бетона.

Все эти мысли пролетали в моей голове, пока я читал список доступных заданий. Сначала глянул «стандартные» варианты.

Мир Стальные Небеса (тип: стабильный, агрессивная внешняя среда).

– Поиск беглого заключённого, 5 ранг [12 суток || Средняя || Награда: до 12 000 коинов || Задействовано: 416 команд].

– Конвоирование и охрана города, 1–4 ранг [5 суток || Выше среднего || Награда: до 10 000 коинов || Задействовано: 1 207 команд].

– Поиск информатора [21 сутки || Низкая || Награда: до 3 000 коинов || Задействовано: 715 команд].

С этими заданиями всё понятно. Центры Телепортации в Сатору-Сато не работают. Поэтому иногда возникает необходимость перевести заключённых из одного места в другое. Похоже, нужны ещё и информаторы, сообщающие о том, что творится в городах-колониях. Это задание мне стало доступным из-за метки «разведчика», полученной ещё в Зоне Обучения.

[Ничего интересного,] – я прошёлся по списку ещё раз. – [Всё связано с риском для жизни. Видимо, до заданий в мирной зоне Стальных Небес допускают только тех Первопроходцев, кто УЖЕ покорил этот этаж.]

Оставались ещё задания для специализированных меток. У меня таковых набралось пока три: вирусолог, инструктор и целитель высшей категории.

Открываю вкладку «Спецзадания». В первую секунду малость удивил список из нескольких сотен предложений. Куча заключённых из разных миров содержалась в карантинной зоне – туда постоянно требовались вирусологи.

Ополчение городов-колоний требовало инструкторов по самым разным направлениям. Защита от монстров, фортификация, офицерские курсы… На всех направлениях требовались Первопроходцы с опытом.

Меня же привлекла вкладка предложений, доступных целителям высшей категории. Там имелось всего одно задание.

– Плановый медосмотр и лечение командного состава [12 суток || Сложность: высокая || Награда: до 75 000 коинов || Задействовано: 0 команд.]

Учитывая, что во всей Стене всего тысяча Первопроходцев с такой меткой, не удивительно, что конкурентов нет. Только две сотни таких целителей вообще ведут открытую практику… Да и оплата вкусно выглядит!

Беру. Однозначно беру.

*Блык*

Меня переместило на территорию, чем-то похожую на баскетбольную площадку, обнесённую забором из сетки. Сидевший у калитки орк-охранник сразу встрепенулся.

– Чего-чви? – тут его глаза забегали по экрану интерфейса. – А-а… Первопроходец по спецзаданию. Проходите, чви-чви!

Встав с места, клыкастый здоровяк указал на военную машину с открытым верхом. Та была припаркована рядом с площадкой для прибывающих. Водитель уже сидел за рулём.

– Вас отвезут, – развернувшись, охранник указал на небоскрёбы. – Туда, чви. Вашего целительского брата всегда в центральных районах принимают. Мы же своих чви-чви в Здравницу не можем отправлять. Сейчас командованию придёт уведомление о том, что чви-литель появился. Они сами прибудут в то место, где вас разместят.

– Расходники, – сразу уточнил я, глядя на водителя. – Нужна эссенция, эфир, да и мана… У вас её тут совсем мало.

– Привыкай, чви-чви, – охранник развёл руками, указывая на довольно мрачные пейзажи вокруг нас. – Это мир-тюрьма, а не Здравница. У нас маны всегда немного.

Я огляделся. Не знаю, как мир Сатору-Сато выглядел изначально, но сейчас ВЕСЬ город находился под куполом высотой в несколько километров. Колонны из бетона и металла удерживали рукотворный небосвод. Это впечатляло, чёрт возьми! Чувством пространства я ощущал, как за куполом бушует буря. Окажись там кто-то с рангом ниже ветерана [2] и без «доспеха духа», прожил бы недолго.

– Красиво, чви! – орк, как и я, смотрел на стальные небеса. – Это всё владыка Люцифер. Только он такие штуки-чви может строить.

– Купола?

– Ну да, – охранник с недоумением глянул на меня. – У него родство с металлом-чви.

В этот момент пазл сложился. Вот как Люцифер объединил вокруг себя заключённых. Городские купола! Он создал им место для жизни в мире с крайне агрессивной окружающей средой.

…

Водитель доставил меня до пафосной двадцатиэтажной больницы в центре города. Там ординатор проводил меня на этот самый двадцатый этаж.

Пока ехали в лифте, увидел, как к зданию подлетает вертолёт. За ним второй и третий… И тут до меня дошло, что это МОИ вип-клиенты, которые ножками не ходят. В общем холле с другими пациентами они тоже не сидят! Их доставляют на крышу лётным транспортом и уже оттуда спускают сразу на выделенный мне этаж.

Так оно и оказалось. Сначала прибыл генерал-губернатор с… семьёй. Затем офицеры из командования местного гарнизона… с семьями. За ними подтянулись местные финансовые магнаты… с семьями.

Как-то так получилось, что за первые ТРИ дня ко мне НЕ попал ни один пациент-одиночка. Разве что секретарше красоту навёл вне очереди. Уж больно выразительно дамочка молчала. Убрать морщинки, грудь побольше – в общем, всё как и во всех других мирах. Женщины всегда хотят быть самыми красивыми.

Из-за дичайшего дефицита маны я почти всё время пользовался своим Источником. Пациенты всё прибывали и прибывали. На четвёртый день почти все они были иногородними, прибывшими на приём к целителю высшей категории. Как выяснилось, из-за закрытости этажа Стальных Небес мало кому из местных жителей разрешается посещать Здравницу. Поэтому услуги целителей здесь в большом дефиците. Заключённые с таким родством встречаются крайне-крайне редко.

Седьмой день. Эфир привозят уже литрами. Эссенцию Жизни в янтаре – килограммами. На входе в клинику, на моём этаже и даже на крышах соседних зданий стала мелькать охрана… Участились попытки пробиться ко мне на приём вне очереди. Я ведь вообще всех своих клиентов смог вылечить!

На восьмой день случился казус. Очередной пациент – мужчина, пиромант-архонт [6], в экипировке офицера аномальных войск. Едва войдя в мой кабинет, он швыряет мне в лицо перчатку. Я перехватил её телекинезом и с ещё большей силой швырнул обратно… Шлепок… Разбивая нос хамлу.

– Вы домогались моей жены! – прошипел мужик, почему-то довольно улыбаясь. – Я вызываю вас на дуэль!

– Вы уверены? – спрашиваю и на всякий сразу закатываю рукава.

– Уверен! – улыбка на лице хамла стала ещё шире. – Так грязно домогаться…

– Да не-е-е! – качаю головой. – Вы в себе уверены? Я ведь вас жалеть не стану.

– Уверен! – улыбка хама становится звериным оскалом. – Согласно правилам…

На крики в кабинет заглянула моя секретарша. Глянула на гостя, потом на меня. Тихо постучала по наручным часам, намекая на очередь аж до входа в здание. Тот случай, когда работать «от сейчас до заката» – это уже не шутка.

– Разберёмся, – киваю даме и перевожу взгляд на мужика. – Я вас предупреждал! Сожмите зубы покрепче… И ягодицы тоже. Как говорил мой дед: «Если тебя незаслуженно оскорбили, сходи и заслужи».

Пробиваю в дыхалку и сразу накладываю на хама «Паралич». Стоящая в дверях секретарша аж рот открыла от удивления.

Следующие тридцать минут она так и наблюдала за тем, как пациент-архонт превращается в миленькую пышногрудую архонтку [6].

Ноги барби, попка-персик, личико мисс Вселенной, томный взгляд… И всё это в обёртке из мешковатой офицерской формы. Смена пола и черт лица прошла настолько идеально, что меня бы сейчас даже сам Асклепий похвалил!

На всякий случай накладываю на гостя пару седативных техник. Пусть подумает над своим поведением.

Когда выпроваживал пациентку в холл, на неё даже моя секретарша засмотрелась. Мужики в приёмной втянули животы, повыпячивали грудь с орденами.

– Ля, какая краля-ля-ля! – крикнул кто-то басовито. – Красотка, выходи за меня!

– Вот, – указываю на кавалеров. – Они тебе расскажут, что такое «домогательства». Возможно, в ресторане… Или уже в номере отеля.

Оставив пациентку в покое, подхожу к журналу секретарши и там в поле комментарии вписываю: «В повторном приёме отказано».

…

На следующий день все ранние посетители вдруг отменились. Ни один вертолёт к зданию клиники так и не подлетел. Я сначала не понял, в чём дело. Однако ровно в восемь утра ощутил хлопок телепортации на крыше. И ауру… Не так. АУРУ, чёрт возьми! Она легко прошила метровое бетонное перекрытие.

Секретарша не представила пациента. Он и не нуждался в представлении. Только одно существо во всём мире Стальных Небес имело ауру полубога [10].

Дверь в мой кабинет открылась, и на пороге появился…

– Люцифер! – я сам подскочил к гостю. – Всегда мечтал вам лично пожать руку.

Мужчина лет сорока со светлыми волосами хмурясь ответил на рукопожатие.

– Вы… меня знаете?

– Да, но не лично. На моей Родине вы легенда! – торопливо отвечаю, не в силах сдержать улыбку. – Господи, даже не верится. Я жму руку самому Люциферу! Легендарному падшему архангелу… Чуть не забыл. Вам просили подарок передать, если увижу лично.

Сделав шаг назад, вытаскиваю из личного хранилища торт в виде четырёх белых крыльев.

При виде торта хозяин Стальных Небес нахмурился ещё сильнее.

– От кого?

– От Габриэля… Габриэля Лафинды, если быть точнее, – кивком указываю на торт. – Он сказал, вы сами поймёте, что это значит. О, точно! Ещё перо просил передать.

Вытащив второй подарок из хранилища, протягиваю его гостю.

– Габриэль? Его же во Фронтир сослали, – Падший хмыкнул, принимая дар. – Выбрался, значит… Ещё и вернул мне перо из моих же крыльев… Сволочь! И впрямь живой, зараза.

Убрав перо в своё кольцо-хранилище, Люцифер глянул на меня уже с хитрой улыбкой… И вдруг произнёс.

– Архангел из чистилища… Ладно, потом ему напишу. Есть что обсудить. Судя по тому, что он вам передал моё перо, вы ему чем-то приглянулись. Да и святая сила в вас тоже определённо есть… Полудракон-зачарователь?

– Вроде того, – я кое-как сдержал улыбку. – Полагаю, сегодня вы мой первый пациент?

– Нет, – взгляд падшего стал ещё острее. – Не стану спрашивать про другие грани невозможного… Узнаю потом у Габриэля… Лафинды. Надо же! И фамилию себе вернул, мерзавец.

Люцифер едва заметно улыбнулся.

– Занятно, адепт Довлатов. А ведь я здесь из-за одного каверзного случая. Вчера вас пытались вызвать на дуэль по надуманному поводу. Служба безопасности Стальных Небес уже расследовала этот инцидент. Кто-то из Корпорации дал крупную взятку моему апостолу [9]. Тот подослал к вам липового пациента. Независимо от исхода, вас бы задержали на этаже Стальных Небес. Затем выписали запрет на покидание моего этажа… МОЕГО! И тут ко мне приходит Законознатец и спрашивает, с чего вдруг я пытаюсь выдать запрет на выход эмиссару другого этажа.

Чё-ё-ё? Было такое сообщение⁈ Не видел. Видимо, заработался. Пациенты ведь шли один за другим в порядке общей очереди.

– Бывает, – я пожал плечами. – Полагаю, инцидент исчерпан?

– В полной мере, – взгляд Люцифера окаменел. Включился тот самый покер-фейс, о котором меня предупреждали. – У меня минус один апостол… Из-за вас. А также штраф на двадцать миллионов. К счастью, его удалось сразу закрыть из той самой взятки. Даже мне такую сумму редко кто предлагал в виде выкупа за заключённого. Впрочем… Мне кажется, Стальные Небеса ещё легко отделались. Говорят, у Велеса опять что-то странное творится. Зомби-овощи вдруг из ниоткуда появились.

Снова пожимаю плечами.

– Бывает. Наверное, Король-Торговец опять за что-то от Кармы [12] огребает.

Со всё тем же каменным лицом Люцифер секунд десять смотрел на меня, не отрываясь.

– Как необычно… Вы совершенно меня не боитесь.

– Так вы не страшный, – тоже вглядываюсь в лицо собеседника. – Могу сделать страшненьким… Хотите? У меня пациенты о чём только не просят. Кстати, не сочтите за оскорбление. Мне всегда было интересно… За что именно Святые Небеса на вас так взъелись? Я спрашивал у Габриэля, а он лишь отмахнулся. Сказал, что это не его тайна.

Люцифер покачал головой.

– Габ всё тот же, – Падший со всё тем же каменным лицом уставился прямо на меня. – Я поставил под сомнение базовые устои Святых Небес. На мой взгляд, позиция «жизни во грехе» у паствы выгодна лишь Святым Небесам. Поэтому я, создав Стальные Небеса, пришёл с паствой к соглашению. Каждая вторая единица энергии веры принадлежит мне. Остатки они могут использовать для удержания колонн-церквей, поддерживающих городские купола. А генерал-губернаторы отвечают за порядок в городах-колониях. Карантинные зоны, мирные зоны, боевые. Я создал мир… Скорее, даже рай в аду, куда вся Стена ссылает заключённых. Так понятней?

– Более чем, – я кивнул. – Ваша вера и впрямь впечатляет. Вы не бог-тиран, но и не защитник… Скорее «предельно эффективный управляющий». Вас так один мой знакомый Высший описал.

Теперь понятно, почему Габриэль ничего не рассказал. Он хоть и отказался от ранга полубога, но всё равно считает себя частью Святых Небес. А вера паствы Люцифера ставит весь их пантеон под сомнение.

Хозяин Стальных Небес усмехнулся.

– Я пришёл сообщить вам, адепт Довлатов… Что ваш контракт Первопроходца закрыт досрочно.

– А не рановато?

На каменном лице Люцифера появилась едва заметная улыбка.

– Второй ТАКОЙ штраф от Древних мне не нужен! А взятку точно кому-то попытаются всучить… Вижу, вы трудоголик? Пациентов принимали без выходных. Время перерывов минимально. Ни одной жалобы также не было.

Ага, как же. От трудоголика слышу! По глазам ведь вижу, что мы с Падшим из одного теста сделаны.

– Стараюсь, – с подозрением смотрю на гостя. – Или жалобы всё же были, но вы решили от греха подальше их замять?

Взгляд Люцифера дёрнулся… Были! Ей-богу, были. Видимо, та самая пациентКА жалобу накатала. А может, другие дамочки пожаловались, что я их такими красивыми не сделал.

– … Дабы месяц не прошёл для вас впустую, – произнёс Падший, уходя от вопроса, – походатайствую о том, чтобы хранитель девятого этажа Стены принял вас досрочно. За сим я с вами попрощаюсь, адепт Довлатов… Удачи на этаже бога Рандома [10].