Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 275 (всего у книги 342 страниц)

От жары шоколадка в моих руках начинает таять. Парнишка понял, что отпущенного ему времени становится всё меньше.

– Спросите у Шакиши, – повертев головой, пацанёнок указывает на дом с печной трубой недалеко от гидроэлектростанции. – Её все ведьмой зовут. Она и её дочь самые сильные знахарки в Бекисопу. На материке таких, как Шакиша, зовут алхимиками.

– Держи, – выгребая из кармана куски шоколадки, вручаю их парню.

*Блык*

«Шагом пространства» перемещаюсь прямо к указанному дому. Благо видимость прямая – сложно ошибиться. Двухэтажное строение внешне и впрямь походило на жилище ведьмы. Два навеса во дворе. Под ними в специальных теплицах-сушилках выращиваются алхимические травы. Магофон немного повышен. Видимо, знахарка построила свой дом около Источника.

[Ага. И обеспечила себя благами цивилизации,] – проснулся дух-страж. – [Наследник, глянь на кабели питания. Не удивлюсь, если Шакиша оплатила строительство гидроэлектростанции в этом захолустье.]

Приглядевшись, я понял, о чём говорит дух-страж. Весь дом Шакиши был электрифицирован. Забор под напряжением, спецтеплица, современные пластиковые окна, автоматическая поилка для собак. Подобные блага в глуши Мадагаскара мог себе позволить только сильный одарённый.

Прыжком перемахнув через забор, я парой плетений погрузил сторожевых псов в «целебный сон».

Войдя в дом, я сразу перешёл на зрение одарённых. Увидел ауру сильного алхимика-учителя [3] на веранде позади дома. На втором этаже находились ещё две ауры – простой человек и целитель в ранге ученика [1]. Скорее всего, дочь ведьмы. Судя по характерным стонам, им сейчас не до меня.

Выйдя на веранду, я как ни в чём не бывало произнёс.

– Шакиша, у вас собаки спят! А дочка занята. Можно у вас кое-что спросить?

Темнокожая женщина с властным взглядом сидела в кресле-качалке, прикрывшись пледом. Волосы заплетены в дреды, на руках алхимические ожоги. На руках нет ни колец, ни браслетов, но на шее бусы из разноцветных камней.

– Убирайся! – рыкнула хозяйка дома недовольно. – Как ты вообще через забор перелез…

В следующее мгновение лицо ведьмы стало напряжённым, а взгляд цепким. Она тут же прикрылась «доспехом духа», понимая, что собаки не могли вот так взять и пропустить в дом незнакомца.

Секунду мы бодаемся взглядами. Шакиша поняла, что ей не увидеть ни мой ранг, ни тип одарённости. Как приметила и то, что я не отреагировал на её активацию «доспеха духа». Так может позволить себя вести только тот, кто точно уверен своих силах.

– Чего ты хочешь? – ведьма сверкнула глазами. – Кем бы ты ни был, герцог Квай найдёт тебя где угодно! Раз ты здесь, значит, он уже о тебе знает. И не только он! Другие герцоги также пользуются моими зельями.

– Пусть Квай знает, – пожимаю плечами. – Какое мне до него дело⁈ Уважаемая Шакиша, собаки спят. Семья в порядке. Я сам, как видите, агрессии не проявляю. В ваших краях я оказался только потому, что ищу Кайрона «Короля Огня».

Заметив, как сузились глаза ведьмы, я понял: она точно знает, о ком речь.

– Он друг моего деда Грега Граута, – поясняю ведьме. – Друида, Первопроходца и той ещё занозы в одном месте. Если поможете мне его найти, я… Скажем, уберу алхимические ожоги с ваших рук. Видимо, дочь пока не способна менять пигментацию на повреждённых участках кожи.

– А ты, значит, можешь? – Шакиша кисло усмехнулась. – Малец… Единственный сильный целитель на острове, Муменбан, имеет ранг учителя [3] и служит герцогу Мердену «Скорняку». Ты не он.

– Ухх! Много лишних слов, – шумно выдыхаю. – Вытяните вперёд руку. Я авансом выполню свою часть уговора. Сами потом решите, помогать мне или нет. Кайрона я всё равно найду.

Для искусственного загара или изменения пигментации на шрамах нужно быть минимум целителем-ветераном [2]. Требуются тонкие воздействия на верхние слои кожи. Видя, с какой лёгкостью я выполняю свою часть сделки, Шакиша нахмурилась ещё сильнее.

– Ты не Муменбан, – ведьма произнесла в сомнениях, смотря на свои руки. – Ты ведь поправил не только пигментацию, но и восстановил кровоснабжение в тонких сосудах⁈ Кайрон как-то водил меня к Мумену… Тот сказал, что ему такое не под силу. Власти не хватает… А тебе хватило.

Для женщин красота их рук по степени важности стоит на втором месте. Сразу после лица. Морщинки, румянец и прочие фи-фи-фи – в общем, я точно знал, на каком языке говорить с Шакишей. Ведьме наверняка не нравились следы, оставшиеся от ожогов. А в работе с алхимией их появление неизбежно.

– Убедились? – указываю на руки дамы. – Сильные не лгут.

– Я не знаю, где сейчас Кайрон, – ведьма подняла на меня напряжённый взгляд. – Возможно, в Стене на очередном задании. Или отправился в столицу Мавритании и бьёт кому-то морду. Или опять сидит в своей пещере. Однако я могу ему позвонить. Он мне эту штуку оставил на всякий случай.

Жестом фокусника Шакиша достала из-под стоящего рядом столика телефон со здоровенной спутниковой антенной. Эдакий ультрамодный агрегат размером с жезл гаишника.

Ведьма по памяти набрала длинный номер. Подождала три гудка, потом сама сбросила и попросила подождать. Через пять минут ей перезвонили.

– Айзеран, это ты? – сквозь треск помех донёсся грубый мужской голос. На заднем фоне слышалась автоматная стрельба.

– Кайрон, всё в порядке. Это Шакиша, – ведьма с прищуром глянула на меня. – Код серый. Ко мне пришёл одарённый неизвестной силы. Точно сильнее меня. Маскировку не снимает, но вроде как целитель. Говорит, что ищет тебя и ты знаком с его дедом Грегом Граутом.

– Он рядом? – стрельба на заднем фоне стихла.

– Да, и всё слышит, – Шакиша хитро улыбнулась. – Передать трубку?

– А смысл? – Кайрон в трубке хмыкнул. – Ты всё равно будешь уши греть. Эй, пацанчик! Ты чё, пробудился?

– Ага, вашими молитвами, – я усмехнулся. – Кайрон, скажи, как звали мою бабулю? Ту, с которой Грегори Граут… Думаю, ты понял.

– Хех, не так быстро! – Первопроходец хохотнул, поняв, что я его проверяю. – Скажи первым, что я тебе отдал, когда привёз в поместье Граутов.

– Медальон деда? Тот, что с техникой «Меморайз» внутри.

Ведьма хмурится, не понимая, о чём вообще речь.

– Альдемани, – Кайрон хрипло произнёс. – Так звали твою бабулю. Впрочем, я о ней уже больше двух десятков лет ничего не слышал. Ладно, поговорили о прошлом и хватит. Ты зачем меня искал? Я ведь специально тебе никакие контакты не оставил. Свой долг Грегу я выплатил, опекая тебя пять лет.

– Тут в двух словах всё не объяснить, – тяжело вздохнув, прикидываю, что можно рассказать. – Начнём с того, что Грегори Граут воскрес. У него был договор со Смертью. Можешь мне не верить. Просто поищи информацию о вчерашнем погроме поместья Граутов в Москве. Там есть фотки с его участием. Уверен, Грег в течение пары недель даст вам о себе знать. Либо так, либо вы с ним в лобби Стены встретитесь. Во-вторых, я лично хотел сказать вам спасибо. Всё же пять лет опеки были для вас, Первопроходца, той ещё морокой.

– Ты не Макс, хех, – Кайрон усмехнулся. Глаза ведьмы в этот момент стали размером с блюдце от удивления. – Макс, которого я знал, боялся Мадагаскара как огня. А меня всё время называл «господином».

Л-логично! Восемь лет назад Кайрон уже был пиромантом-абсолютом [7] и явно не последним человеком на бандитской вольнице Мадагаскара.

– Помните нюанс, связывающий Грега и Альдемани? – спрашиваю, но в ответ из трубки слышу тишину. – У них всё получилось. Я и моя сестра ЖИВОЕ тому доказательство. Из-за этого мне год назад в Аквитании всадили пулю в голову. Остальное узнаете у Грега. И да, это я разнёс поместье Граутов. Сейчас я оставлю Шакише свой телефон и адрес электронной почты. Напишите, если потом появится желание со мной увидеться.

Закончив разговор, я под изумлённым взглядом Шакишы достал из Личного Хранилища блокнот и написал свои контакты. Затем омолодил кожу на руках ведьмы, убрал морщинки на лице, подтянул грудь… И вот за каких-то три минуты «ведьма Шакиша» превратилась в «красотку Шакишу».

– Это… Это как? – дама и так эдак рассматривала себя в зеркале. Лицо, шея… Она начала снимать платье. – Невероятно! Я будто скинула разом двадцать лет.

Видя, что дама собирается снять бюстгальтер и рассмотреть себя получше, я торопливо произнёс:

– Э-э-это уже без меня! Старику «привет». Скажите, пусть поищет информацию о Максе Грауте через Серых посредников. Им известно больше правды. Я, пожалуй, пойду.

*Блык*

Переместившись в домен Иссу, я под впечатлением от увиденного добрался до лазарета. Как-то так получилось, что я привык ночевать в палатах. Надо как следует обдумать события, случившиеся за день.

Тремя минутами ранее

Алебран, столица Мадагаскара

Чего не знал Довлатов, так это того, что случилось с Кайроном «Королём Огня» за минувшие три года. Избавившись от бремени опеки над внуком старого друга, Кайрон буквально переродился. Дитя Граута подарило старому Первопроходцу откровение… «Король Огня» понял, КАК преодолеть последний барьер на пути к рангу архимага [8].

Ответственность, власть, страх народа… И, чёрт возьми, опека над этим сбродом!

Да-да. Кайрон вошёл в Совет Герцогов, правящих Мадагаскаром, и уже два года как является архимагом [8]. Той силой, что защищает бандитскую вольницу на острове. Причём защищает от всех и сразу. От обезумевших адептов, психов, буйства других герцогов и наездов других крупных криминальных группировок. Кайрон привнёс подобие мира в это захолустное болото.

Навязанная опека… Кто бы мог подумать, что она приведёт к появлению на Мадагаскаре теневого короля.

То, что друид-абсолют [7] Грег Граут покинул ряды мёртвых, Кайрон узнал ещё вчера. В Российской Империи сработало Око – система распознавания лиц по кадрам с видеокамер, следящая за видными Первопроходцами. Всплыло имя Грег Граут, и внедрённый агент слил информацию Серым Посредникам. А они… Мало кто знает, что Кайрон входит в совет правления гильдии Серых Посредников, беря самые сложные заказы. Всё же киллера-архимага [8] не каждый мир способен прокормить.

Информация подтвердилась кротом из ИСБ и утечкой в новостные СМИ – в столичном поместье Граутов прошёл серьёзный бой. Их имения снесено подчистую. Потом ещё и странное признание Густава Граута в своих злодеяниях.

Суть в том, что Кайрон знал всё, что касается Макса Граута, включая двенадцать неудачных покушений в Аквитании. Как знал и то, что никакой это не Макс Граут. Об этом рассказал уже сам Грег, приславший вчера Кайрону короткое сообщение.

[Король, у меня получилось! Родство с Жизнью поднялось на целую единицу. Владычица рассказала о серьёзных проблемах. Возможно, на меня вышли родственники одной из наших целей. Я на какое-то время залягу на дно. Сам пока не решил, как поступить. И ещё, Король! Если с тобой свяжется якобы мой внук Макс Граут, знай, что не он. В его тело кто-то вселился.]

Так что сегодня, когда некий «Макс Граут» ВДРУГ объявился аж на Мадагаскаре – другом конце света, между прочим, – Кайрон весь напрягся. Когда тебя ТАК настойчиво ищет тот, кто Максом не является – это повод для серь-ё-ё-ё-зного беспокойства!

[Макс как-то узнал о моей связи с Серыми Посредниками,] – в голове Кайрона пронеслась очевидная догадка. – [Он пришёл убить меня, как и всех тех, кого к нему до этого посылали.]

Пока шёл разговор по телефону, Кайрон напрягался изо всех сил, активируя свой дар рода – его сильнейшее оружие. Именно оно помогло безродному одарённому взобраться аж на пятьдесят девятый этаж Стены.

Архимаг [8] вливал в активацию дара все имеющиеся силы – эфир, эссенцию огня и ману от Источника восьмой категории. На лбу Короля выступил пот, тело свела судорога от сильнейшего перенапряжения. С трудом уловив отклик метки, оставленной в районе посёлка Бекисопу – прямо в доме Шакишы – Кайрон направил туда свой удар.

Призванный огненный метеор, разорвав пространство, стремительным росчерком ударил точно в дом ведьмы. Атака архимага [8] попросту снесла поселение Бекисопу, убив всё живое в радиусе десяти километров. Ближайшие города трясло, словно там случилось сильное землетрясение. Даже будь Макс Граут абсолютом [7], ему бы не удалось выжить в эпицентре взрыва.

* * *

21 января, вечер

Энзо, карантинный материк драконов

Михаил Довлатов

Не откладывая дело в долгий ящик, я телепортировался в одну из островных деревушек около Энзо. Там имелась церковь Иссу. И уже оттуда, размахивая крыльями, я наконец добрался до берегов карантинного материка.

Как и предупреждал Гугот, здесь всё время дуют сильные ветра, а в воздухе витает некая бацилла. Она влияла на всех живых существ, кроме драконов, вызывая ускоренное старение. Согласно данным из архива Иссу, в столь неблагоприятной среде способны выжить только растения и животные-эндемики – то есть коренные жители карантинного материка.

Из-за практически полного отсутствия разумных астрал на Энзо на уровне единицы. Драконы в подобных условиях способны разве что выживать, но никак не размножаться. Не зря Совет Старейшин – управляющий орган кланов драконов – использовал карантинный материк как тюрьму для представителей своего народа.

Гугот дал весьма точные координаты места, где я могу найти Альдемани. Её имя – как и имена ещё трёхсот тридцати драконов – Совет Старейшин выложил на публичной странице в интернете. Так драконы давали понять представителям других рас, что следят за преступлениями своих сородичей. «Родство со стихией» – этой информации не было ни в одном официальном документе.

Три часа полёта по безжизненному материку, одна пережитая песчаная буря, и я, наконец, приземлился на каменной пустоши. Огроменных размеров свод пещеры вёл куда-то глубоко под землю. Я мельком для себя ответил слабенький магофон, идущий снизу. Скорее всего, где-то там есть Источник первой или второй категории – большая редкость по меркам Энзо.

Встав около входа в пещеру и набрав побольше воздуха в драконьи лёгкие, я заорал во всю глотку.

– БА-БУ-ЛЯ АЛЬДЕМАНИ! – и уже чуть тише добавил. – К тебе внук приехал.

В ответ из каменного грота раздался грозный рык. Затем треск металла, скрежет камня и хруст такой, будто острыми когтями проводят по стеклу. Ж-жутко! Прошло секунд двадцать, шум прекратился, из-под земли шибануло слабенькой аурой абсолюта [7]. Наконец, из прохода появилась она…

– ВАЛЕРА! – заорал я в голос, едва разглядев фигуру в темноте. – Дуй сюда! Ты должен увидеть это лично.

Бровастый булыжник, а потом и Настя в цветочном горшке появились спустя считаные секунды. Оба отпрыска Древних Божеств попросту выпрыгнули из-под земли.

– Ахренеть! – от увиденного Валера вмиг протрезвел.

– Вау! – любопытная Настя выронила шоколадку. – Такое… Не каждый день увидишь…

Меня самого распирало от увиденной картины. Альдемани во плоти! И это моя настоящая бабуля!

– Валера, – произнёс я шёпотом, боясь спугнуть удачу. – У нас теперь есть настоящая бабушка-трансформер! И она дракон.

Скрипя сплошной экзоскелетной бронёй, Альдемани в драконьем обличьи наконец вышла из пещеры. Лучи солнца высветили стальную чешую, поршни усилений, сервоприводы и много чего ещё. Кто же знал, что бабуля Макса окажется матёрым драконом-техномантом.

Глава 13
Путь архонта

21 января, вечер

Энзо, карантинный материк

Михаил Довлатов

– Р-р-а-а-а! – бабушка-трансформер зарычала, выходя из пещеры, и в следующий миг с грохотом упала на землю.

– ПОЛУНДРА! – заорал Валера, вскидывая кустистые брови. – Шеф, бабуле плохо. Где тонометр?

Цветочек Настя удивлённо вскинула листочки.

– Ух, ё-ё-ё! Она застряла в переходной фазе трансформации аспекта.

Я тоже был под впечатлением от увиденного. Прорыв в техноманты-абсолюты у моей бабушки прошёл в условиях, далёких от идеальных. Если обличье магистров [4–5] похоже на внешний кибернетический доспех, то у техномантов-абсолютов это уже крутейший доспех-трансформер. Мой друг из прошлой жизни Лиам Хаммер получил прозвище «Дровосек» за весьма характерное обличье его трансформера.

– Уходим с ней в домен, – коротко произнёс я, делая первый шаг к бабуле.

– Р-р-р… Нельзя, – Альдемани смотрела на меня не моргая. – Срок заточения не истёк… Нельзя… Ждать решения Совета Старейшин.

– Я ТВОЙ ВНУК! – рыкнул я, вкладывая в голос Власть. – Плевать я хотел на мнение Совета. Если начнут вредничать, я скорее прорежу их ряды, чем соглашусь с твоим заточением на Энзо. Подумаешь о том, значит ли их мнение вообще хоть что-то, ПОСЛЕ того, как мы тебя подлечим.

– Нельзя, – Альдемани снова хрипло произнесла, смотря в одну точку перед собой. – Надо… Дождаться решения Совета.

– Если откажешься сейчас идти со мной, – произнёс я, давя Альдемани своей Властью и тяжёлым взглядом, – я сначала уничтожу весь Совет Старейшин, а потом приду с их оторванными головами. Подниму этих прогнивших стариков в виде призраков и заставлю подписать приказ об освобождении. ЭТОГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Последние слова я буквально прорычал и не думая снижать давление Властью. Кланы драконов живут в условиях патриархата. В свою очередь, драконицы не подчинятся воле тех драконов, чья Власть слабее их. Так что Альдемани сразу должна понять, что мне глубоко плевать на мнение Совета.

– Я жду ответа! – от моего усиленного Властью голоса свод пещеры затрещал. – Готова ли ты, Альдемани, подставить Совет Старейшин под удар своей гордыней?

– Нельзя, – повторила драконица-техномант. – Надо… Дождаться решения Совета.

Ни выражение лица, ни оттенки эмоций в речи – ничего не изменилось.

– Братан! – Валера с удивлением глянул на меня. – Валерьянку принести? Или сразу подорожник?

Настя наклонила голову набок, внимательно смотря на Альдемани.

– Ой, я, кажется, поняла! – дочь Эволюции повернулась ко мне. – Ваша бабушка сама с собой разговаривает. Эти… Как их… Точно, аффирмации! Она саму себя так настроила, когда начинала прорыв в абсолюты [7]. Я это с памяти пространства внутри пещеры считала.

Вот только прошли уже годы, а Совет Старейшин так и не соизволил объявить Альдемани свою волю. В архиве домена Иссу не нашлось никаких упоминаний о том, в чём именно её обвиняют.

[Ладно, со стариками из Совета я потом сам по душам поговорю,] – подумал я. – [Особо ушлые поменяются местами с моей бабулей.]

*Блык*

Переместившись с бабушкой в домен, я сразу заорал во весь голос.

– Наставница! Срочный важный пациент. Нужна ваша помощь.

– Что там? – раздался обеспокоенный голос Хомячкович уже спустя минуту. При виде Альдемани она аж с шага сбилась. – Дракон-техномант?

Подбежав, целительница тут же провела свою диагностику необычного пациента.

– Так-с… Незавершённая трансформация аспекта при прорыве в абсолюты. Внешние и внутренние энергоканалы перемешались… Потребуется чуть ли не общая коррекция всего духовного тела, чтобы убрать последствия.

– Справимся, – киваю, уверенно глядя в глаза наставницы. – Ведь нас двое. Теперь нужно подходящее место для проведения сложной операции.

Уже через минуту мы отправились к одному из немногих Источников Техно в мире Солэнберг. Он находится на глубине десяти километров под старым Стамбулом. Местные ушлые аристократы додумались использовать Источник седьмой категории как электростанцию.

Пришлось немного пошуметь, устроить аварию с обрушением тоннеля и распугать местных работников. Только так мы с Хомячкович и Альдемани смогли оказаться в реакторном отсеке, доверху заполненном эссенцией Техно.

Сложность операции заключалась в том, что аспект в девяносто пяти процентах случаев является внешним телом одарённого. Например, Дуротан превращается в Великого Предка ростом под тридцать метров. При активации аспекта происходит переплетение энергоканалов внешнего и основного духовного тела одарённого, но с чётко установленной границей.

Это как венозная и артериальная кровь – вроде и похожи, но в то же время чуточку отличаются друг от друга. Так вот у Альдемани из-за не слишком удачного прорыва в абсолюты [7] всё пошло не по плану. Энергоканалы перепутались. Она попросту не может отключить свой аспект.

Битых двадцать часов мы распутывали паутину энергоканалов бабули-трансформера. После этого мы их заново перепроложили, помогая формироваться узлам энергоканалов во внешнем теле аспекта. Затем стимулировали закрепление результата эссенцией Техно.

* * *

Закончив операцию далеко за полночь, мы снова телепортировались в домен. Бабуля Альдемани пока пребывала в целебном сне. Стоило её состоянию здоровья стабилизироваться, как она отозвала свой аспект. В тот миг около лежавшей у реактора драконицы появилась куча техномантского барахла.

– М-да-а-а-а, – с удивлением произнесла наставница, глядя на груду хлама. – Я, конечно, слышала, что жизнь на Энзо для драконов не сахар, но чтобы настолько…

На полу лежали фрагменты обшивки кораблей, разбившихся о скалы Энзо, лопасть гребного винта, микросхемы и прочий мусор. Глядя на них, я понял, сколько кропотливой работы проделала Альдемани за годы своего заточения на Энзо.

Бабуля собирала куски металла, ходя вдоль побережья карантинного материка. Потом стаскивала их в своё подземное логово. Находящийся там слабенький Источник маны постепенно превращал этот хлам в артефактные заготовки. Так, шаг за шагом, Альдемани собирала свой полуартефактный доспех.

Дело в особенностях техномантов. Они технари с природным чутьём на то, что и как устроено. Артефакты любых стихий встраиваются в их ауру, словно всегда там были. Они могут собрать себе перчатку Татьяноса, соединив шесть камней-артефактов, и так использовать в бою шесть разных стихий.

[Да хоть все десять или двадцать!]

Техномант может прикрепить к ауре на спине джет-пак – рюкзак для полётов с артефактной начинкой – и тот сядет как влитой. Причём адепт будет им управлять силой воли, а не какими-то там внешними манипуляторами.

Смысл в том, что сила техномантов во многом зависит от того, какие артефакты им доступны. Самый популярный техномант США в моём мире, Тони Карк, имел прозвище «Золотой человек» – уж больно много дорогих артефактов было внедрено в его боевой доспех.

Ещё у техномантов есть своего рода инстинкт, подсказывающий им, как заполнять пробелы в броне, остающиеся между интегрированными в неё артефактами. Они буквально пересобирают артефактные куски металла, превращая их в силовые поршни, сервоприводы и кибернетические мышцы. Чем выше ранг техноманта, тем круче его способность к трансформации материи. Артефакт так не создать, но поменять форму щита, оружия или закрыть брешь, пробитую в броне – вот это запросто.

– Бабуля у меня огонь! – улыбаясь, произнёс я, прислушиваясь к мерному дыханию Альдемани.

– Драконы, – Хомячкович по-девичьи махнула рукой. – Я всё забываю, что они мыслят не так, как люди, и могут годами копить силы. Другой заключённый на Энзо давно бы сдался.

Я понял, о чём говорит наставница. На то, чтобы превратить в доспех техноманта выброшенный на берег хлам, у Альдемани ушло по меньшей мере десять лет! Такая сила воли есть далеко не у каждого адепта.

[Ну, ничего!] – думал я про себя. – [Как придёт в себя, я бабуле такой техно-доспех подарю, что все драконы обзавидуются.]

Только перед этим я сначала начищу рыло кому-то из Совета Старейшин. Произвол закона в адрес моей родни кому-то дорого обойдётся.

* * *

23 января, утро

Домен Иссу

Проснувшись в одной из пустующих палат лазарета, я решил пока никуда не выходить. Забравшись на подоконник, я высунул наружу ноги и стал перебирать возможные варианты. Меня что-то беспокоит, но я пока не могу понять, что именно.

[Дед Грег Граут?] – прислушиваюсь к чуйке. – [Нет. С ним вопрос закрыт. Дальнейшая жизнь рода Граут не моя забота. Сестра? Я её нашёл и спас. Причём заодно покарал убийц родителей Макса Граута. Кайрон «Король Огня»? Снова нет. Он весьма могущественный Первопроходец, живущий на Мадагаскаре. Захочет переговорить, напишет письмо на почту. Бабуля? Эм-м-м… Снова нет. Она уже в домене. Физически и духовно она теперь в порядке. А вот разуму потребуется ещё несколько дней на перезагрузку. В общем-то, обычные последствия рассинхронизации из-за неправильно пройденного прорыва на новый ранг. Кстати, об этом…]

Сегодня важный день. Дуротан, Гуладор, Вудро Маршал и Рэдклиф «Пожарник» будут готовиться к прорыву на ранг ишвар [9]. Речь о правильном настрое на процедуру.

Перед началом слияния с Истоком каждый из них должен стать единым целым – дух, плоть и духовное тело. Любое, даже самое мелкое внутреннее противоречие, может закончиться гибелью адепта. Мощь Истока их попросту разорвёт. Наши будущие апостолы [9] также это понимают. Потому и нервничают больше обычного.

Каладрис, постучав в дверь палаты для приличия, вскоре зашёл внутрь.

– Не помешаю?

– Да хорош уже! – я усмехнулся, продолжая сидеть спиной к двери. – Вы с Леди наблюдаете за мной через систему наблюдения домена.

Улыбаясь, я помахал рукой невидимой наблюдательнице с серебряными волосами. Мой голос она сейчас тоже слышит.

– Права главного администратора, – Каладрис кисло улыбнулся, посматривая на убранство палаты. – Твоя обманчивая скромность, как обычно, таит в себе возможности, которые никому в Солэнберге и не снились. Кстати, Настя…

– Тоже за нами наблюдает, – кивком указываю на тень в углу палаты. – Она вот там. Эй, Валера! Нехорошо подслушивать.

– Кхем, – стена с бровями рядом деланно возмутилась. – Братан! Да я же из самых добрых побуждений. Ты тут сидишь, хандришь…

– Я, вообще-то, думаю! – важно поднимаю вверх указательный палец.

Каладрис хитро прищурился.

– Что, Довлатов? На душе неспокойно? Небось чувствуешь неправильность и не можешь понять, откуда прилетит?

Сидя на подоконнике, я резко развернулся к Охотнику. На лице гостя виднелась хитрая улыбка.

– Сестра? – делаю первую попытку.

– Мимо, – Каладрис фыркнул, махнув рукой. – Вы разные. Ты стал старшим магистром [5] ещё до того, как вселился в тело Макса Граута. Довлатов, твой дух одарённого изначально определяет тебя, как человека. У Лизы другой случай. Она, как одарённый, росла в окружении Охотников, людей и орков. На уровне подсознания она запуталась и не может самоопределиться. Человек она или дракон?

Продолжая улыбаться, Охотник качнул головой, указывая на дверь.

– Ты бы вышел бы на площадь домена. Сразу бы увидел, как твоя сестра нарезает круги вокруг наших драконов-ишвар [9].

– Чует твёрдость духа, – я улыбнулся, представляя Лизку, рычащую на Котзиллу.

Сестра сама не понимает, что ищет, но знает, где искать. Матёрые драконы, вроде нашей Альмеры Каро или Хидео – целостные личности. А Лизке не хватает этой самой целостности в самоопределении. Без закрытия этого пункта у сестрёнки будет закрыт путь вверх по рангам.

– Бабуля? – сделал я следующую попытку.

– Спит, – Каладрис поморщился. – Просыпалась посреди ночи. Порычала на пришедшую к ней Альмеру и снова заснула.

– Леди? – сделал я последнюю попытку. – Из-за неё у меня чуйка барахлит?

– Сам как думаешь? – ответил Охотник вопросом на вопрос, не переставая улыбаться. – Ответ нет, если что. Моя… Моя Леди не знает, как к тебе подступиться.

От волнения Каладрис аж сглотнул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Довлатов, всей бумаги мира не хватит на то, чтобы выразить в словах мою благодарность, – Охотник смотрел на меня счастливыми глазами. – Спасибо. За моё лечение на Летающих Островах, за Хозяина Цифр и мою Леди.

– Будешь должен, – улыбаюсь, ибо прекрасно понимаю всё, что творится на душе Каладриса. – В качестве ответной услуги можешь просто помочь мне спасти Землю.

Охотник покачал головой, прекрасно понимая, что это шутка.

– То, что тебя беспокоит, сидит вот тут, – Каладрис постучал пальцем по виску. – Ты теперь архонт [6], понимаешь?

Нахмурившись, я развернулся на подоконнике и теперь сидел напротив Охотника.

– Поясни.

– Старение, – Каладрис пожал плечами. – У тебя, меня, Дуротана, Котзиллы, моей Леди… У всех нас после прорыва на ранг архонта [6] отключается механизм биологического старения. Молодой и красивый Довлатов внешне останется таковым и через сотню лет.

До меня медленно начало доходить, о чём говорит Охотник. На уровне биологии у всех живых существ заложен ограниченный срок жизни. Ограниченность [жизни] заставляет тех же людей постоянно торопиться успеть всё сделать. Вырасти, закончить институт, найти партнёра и настрогать детишек… Всё. Биологическая программа выполнена. Людям приходится искать новый главный смысл жизни.

У архонтов [6] эта предопределённая последовательность действий отключается. Мы сами вольны определять, чему посвятить следующие сотни, а то и тысячи лет своей жизни. Науке? Или, быть может, защите и укреплению позиций рода в Российской Империи? Чему-то большему, чем защиты Земли, как решила для себя Аталанта Силла?

На уровне теории я знал, о чём сейчас говорит Каладрис. В работе целителя на Земле и в Здравнице мне всякое приходилось видеть. Но вот когда я сам стал архонтом [6], как-то позабыл об этом нюансе.

Охотник молчал секунд десять, давая мне всё обдумать.

– Путь к рангу абсолюта [7], – произнёс Каладрис спокойным голосом. – Тебе надо с ним определиться, чтобы чуйка успокоилась.

– То есть, – до меня начала доходить суть сказанного Охотником, – моему духу и разуму нужен стержень для дальнейшего развития⁈

Некое «безумие», вокруг которого крутится жизнь всякого сильного одарённого. Как целебное дело у Асклепия или формирование Царства Зверолюдей у Ву Конга. Мечта о покорении Стены у Хидео Котзиллы и справедливость суда драконов у Альмеры Каро.

[Цель, достойная того, чтобы за неё было не страшно умереть,] – подумал я, пытаясь сформулировать ответ.

Как говорил мой дед Геннадий Язва: «Правильный ответ от подходящего отличается примерно так же, как гвоздь от винта, забитого в отверстие с резьбой. Вроде и размер тот же, только резьбе хана».

[Нет, не умереть. Наоборот,] – пронеслась в моей голове догадка. – [Цель архонта должна быть столь велика, чтобы захотелось посвятить ей жизнь. Это и есть путь к рангу абсолюта [7].]

Наконец, я смутно ощутил, что нащупал нужный вектор поисков.

– Не торопись, – Охотник коротко кивнул, внимательно глядя на меня. – Ничего сейчас не говори. Поживи с пришедшей на ум мыслью хотя бы месяц. Оглядись по сторонам, прислушайся к себе. Пойми, чего на самом деле хочет теперь уже целитель-архонт [6] Михаил Довлатов.

– Благодарю, – я нахмурился, прислушиваясь к чуйке. – С выбором пути к рангу абсолюта [7] и впрямь не стоит торопиться.

* * *

Следующий час мы с Каладрисом обсуждали дела, связанные с готовящейся сменой структурой власти в Царстве Зверолюдей. Когда я в прошлый раз пытался передать эту информацию Охотнику, он отсыпался после рейда в хроно-аномалию и спасения Вудро с Рэдклифом. Тогда мне пришлось оставить записку и отправиться по делам деда Граута в Москву.