Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 342 страниц)

Глава 6
Приключение начинается

Восьмой этаж, мир Стальные Небеса

Михаил Довлатов

В прошлой жизни, ещё до того, как пробудиться и стать целителем, у меня были весьма сложные отношения с семьёй. Предки недолюбливали меня, так как я не оправдал их ожидания и не пробуждался. Анализы крови говорили о том же – шансы нулевые.

Так, в четырнадцать лет я ушёл из дома родителей. Заодно разорвал свой паспорт дворянина и швырнул в лицо отцу. С тех пор мы толком не общались. Примерно тогда же у меня был крайне неудачный опыт общения с церковью.

Четыре года спустя мне стукнуло восемнадцать, и меня нашёл мой дед Геннадий «Язва». Именно он помог пройти через принудительную инициацию и стать целителем. Так и появился на свет тот Михаил Довлатов, которого теперь знает вся Земля.

Я это к чему… Для меня ещё с тех времён Люцифер был кем-то вроде «непонятного героя».

Он единственный, кому хватило смелости пойти против мнения Святых Небес. Нелюбимое дитя, отверженный, потерявший связь со святой силой… В общем, мы чем-то похожи. И вот спустя годы я вживую встречаю кумира своего детства.

– … Адепт Довлатов. Я ходатайствую о том, чтобы хранитель девятого этажа принял вас досрочно. За сим прощаюсь… Удачи вам на этаже полубога Рандома [10].

– Подождите, – я ненароком повысил голос. – Рандом [10] тоже подождёт. Я сам себе не прощу, если не приглашу вас к нам с друзьями выпить. Вы, конечно, ответите, что заняты. И вообще, у вас один выходной в году, во время которого вы никого не хотите видеть… Я такой же. Каждый день простоя это упущенная возможность.

– Тогда вы уже знаете мой ответ.

На покер-фейсе Люцифера появилась едва уловимая улыбка. Какая там Джоконда! Вот с кого Да Винчи надо было рисовать портрет. Уголки губ шевельнулись на полмиллиметра.

– Нет, – произнёс я с нажимом. – Говорю же, я вас понимаю, Люцифер. Вы откажетесь, если вам такое сразу предложить. У меня есть знакомый великий дух-ишвар [9], делающий крафтовое спиртное для Высших. Он же у нас главный по кальянам. На вечеринке будут хранители ещё двух этажей и несколько ишвар [9] из числа моих друзей. Габриэль обычно с нами отдыхает. Никаких посторонних личностей. Все свои. Закрытый клуб, если угодно. Встречи обычно проходят в Здравнице, на острове-вилле. Нейтральная для всех территория.

Вижу, как уголки губ Люцифера поднялись ещё на полмиллиметра. Покер-фейс трещит по швам. Падший колеблется… Надо дожимать!

– Вы сейчас снова скажете нет, – с видом гуру киваю полубогу [10]. – Скажете, что «я подумаю». Говорю же! Я вас понимаю. Деньги для поддержания экономики Стальных Небес сами себя не заработают. А на вас ответственность за паству, за контракты с другими этажами.

– И? – бровь Падшего удивлённо изогнулась. – Что именно вы предлагаете?

– Сделку, – отвечаю с важным видом. – С вашей совестью, а не с вами, Люцифер. Три дня я поработаю высшим целителем для Стальных Небес. Важные заключённые, любовница, внебрачные дети или найденный котёнок. Мне всё равно, кого лечить. А вы, возмо-о-о-ожно, всё же выпьете с моими друзьями. Как видите, я оставляю вам лазейку для отказа.

Уголки губ Люцифера поднялись ещё на миллиметр.

– Неделю! – произносит он.

– Четыре дня.

– Пять дней, – хозяин Стальных Небес уже откровенно улыбается.

– Договорились, – улыбаясь, протягиваю руку Падшему. Когда тот отвечает на рукопожатие, я добавляю. – Предложи вы десять дней, я бы всё равно согласился.

Люцифер довольно хмыкнул.

– Настаивай вы на трёх, Довлатов, я бы тоже согласился. Так что победа в этом раунде за мной… Я уважаю лишь тех, кто не сдаётся. В этом мы с вами и впрямь похожи.

Так и началась моя реальная целительская практика в мире Стальных Небес.

…

Люцифер оказался совсем не таким, каким его представляли в книгах на Земле. Не злым, не эгоистом, не воплощением всего плохого. Чем-то он походил на Йог-Сотота.

[Падшего бросили, и никто его не нашёл… Тогда он сам себя нашёл. Потом помог другим найти себя в этом всеми богами забытом мире. Так и стал полубогом.]

За следующие четыре дня я увидел настоящий мир Сатору-Сато. Не этаж-тюрьму, правду про которую в Стене мало кто знает. А новый дом для тех, кому уже нет пути назад.

Здесь города-купола связаны друг с другом подземными тоннелями. А экономика держится на «импорте заключённых» и экспорте руды с эффектом негатора маны.

С первым пунктом всё довольно очевидно. Скажем, той же Здравнице держать у себя преступника-архонта [6] – откровенно глупая затея. Пока есть мана и функционирует физическая трансформа, он всегда может дать дёру. Ошейник со взрывчаткой или яд – всё это довольно грубые методы. Есть ведь Люцифер и его Стальные Небеса. Содержать там преступника в разы, а то и в десятки раз дешевле. Тут ведь вечный дефицит маны из-за руды, поглощающей ману. Причём речь как об одарённых, так и не-одарённых заключённых, коих в сто раз больше.

Царство Зверолюдей, Здравница и даже дикие цивилизации Ямато-но-Орочи – все платят Люциферу за то, чтобы тот брал на себя их мороку с заключёнными.

Собственно, второй пункт – «экспорт» – основывается на первом. Мир Сатору-Сато один из немногих, где происходит такой редкий феномен, как природная алхимия. Часть каменной породы время от времени проходит через «оруденение», и там появляется месторождение руды с эффектом негатора маны.

Наручники из такого материала быстро выкачают ману из любого адепта. Клетки, цепи, ошейники для диких зверей – спрос есть на всех этажах без исключений. В той же Здравнице из пациента частенько сначала выкачивают ману. Иначе регенерация мешает проведению операции. А добывают эту руду как раз-таки заключённые у Люцифера.

Из необычного я для себя отметил расположение районов в городах. Есть карантинные зоны, куда сначала отправляют всех новичков без исключений. Покинуть их можно только в том случае, если штатный целитель скажет, что «новичок полностью здоров». А местный шериф подтвердит, что ты безопасен для окружающих.

Прошедшего первую проверку заключённого переводят в нейтральную зону, где проходит уже внутренний отбор. Одних прибывших потом допускают до мирной зоны. Другим предлагают пойти в боевые патрули или в ремесленные кварталы. Даже сейчас за пределами городов-куполов монстров довольно много. Артели рабочих тоже надо кому-то охранять.

По понятным причинам в мире-тюрьме Стена практически НЕ призывает адептов. Покинуть Стальные Небеса можно, только выплатив долг перед родным миром или отбыв срок заключения. Также отсюда могут свободно уходить совершеннолетние дети, являющиеся потомками преступников.

…

Четыре дня я лечил тех пациентов, которые сами бы никогда не смогли попасть ко мне на приём. Трудоголики! Мать их, армия трудоголиков, работающих на Люцифера.

ХОЧУ… ХОЧУ СЕБЕ ТАКУЮ ЖЕ!

Народ работал по двадцать часов в сутки в приёмной Чёрной Церкви, обрабатывая запросы из молитвы паствы. Хронисты пахали до упаду, кропотливо внося данные в личные дела заключённых. Скрюченные спины, красные глаза, кровь из носа от переутомления, кофеиновый передоз. Меня допустили до святая святых – до домена Люцифера.

Что делает умный полубог [10], когда к нему попадает целитель высшей категории? Правильно – рекламу… Самому себе.

«Господин заботится о нас! Мы должны работать ещё больше и ещё лучше».

«Только господин Люцифер мог нам, простым работникам, предоставить лечение у лучшего целителя… Плак-плак».

Мотивация у работяг подскочила сразу на тысячу процентов… За-р-раза! Смотрю на покер-фейс Падшего. А тот едва заметно улыбается… От самодовольства того и гляди, что рога на голове вырастут.

[Может, ребятам гормональный фон подправить? Устрою тут Содом и Гоморру чужими руками? Хотя нет. Это же Люцифер. Сразу спалит, откуда ноги растут… Попросит снова такое повторить.]

Четыре дня пролетели незаметно. Сначала через мои руки прошли все сотрудники домена Падшего. Потом кадровый резерв… Потом кандидаты на приём. В общем, Люцифер максимально грамотно использовал попавший в его руки козырь в моём лице. Его личная армия работников теперь будет работать ещё усерднее.

…

*Блык*

Меня перекинуло в лобби уже восьмого этажа.

– Кхе, – на душе тяжко. – Вроде контакт Люцифера получил… Могу теперь ему личные сообщения отправлять. Заодно и урок, как других заставлять работать на тысячу процентов. Но ощущение, что в этой сделке меня где-то нахлобучили.

Чёрт возьми! Мне есть чему учиться. Прав был Каладрис. Такого эффективного управляющего, как Падший, ещё поискать надо.

Едва я очутился в лобби Стены, как пришли три сообщения.

[Восьмой этаж Стены: выполнено задание «медосмотр и лечение командного состава». Начислено 75 000 коинов.]

Тут всё понятно. Люцифер произвёл расчёт.

[Первопроходец! Получен личный знак отличия от хранителя восьмого этажа Стены.]

Это уже намёк на то, что Падший меня заметил и даёт это понять другим хранителям.

[Первопроходец! У вашей метки «целитель высшей категории» появилось первое официальное подтверждение. Верификация: хранитель восьмого этажа Люцифер «Падший».]

[Примечание: Довлатова на работу не брать! Берёт дорого. Ещё и всех сотрудников может переманить. Слишком хорош в своём деле].

Вот ведь… Люцифер! И тут умудрился подколоть. Ну да чёрт с ним. Припомню ему всё это при встрече. Надо будет Будду попросить намешать ему коктейль покрепче.

Пока лечил сотрудников домена Люцифера, меня просветили про бога Рандома [10]. Во-первых, это великий дух, а не человек или иной обладатель двух рук и двух ног. Во-вторых, у него двойное родство – астрал… и нейтрал. Никто не знает, как именно это вообще возможно. Одно должно входить в другое, но тут особый случай. Духи в этом вопросе сами по себе загадки.

Суть в том, что Рандом [10] умеет концентрировать ману там, где захочет, а не только управлять астралом. Если же к этому добавить сгущение астрала, открывается возможность спровоцировать появление аномалии или природного портала.

Случайность – это вотчина, которой заведует хранитель девятого этажа Стены. Случайное возникновение опасного монстра из природного портала… Ещё более случайное нахождение ценных ресурсов в той же пещере. Случайный ураган, падение метеорита, появление других Первопроходцев… Невообразимая человеческому уму череда событий составляет ту линию судьбы, которую плетёт Рандом. Можно сорваться со скалы и упасть в пропасть, найдя на дне сокровище.

Тем, кто молился Рандому, чаще везёт. Как и у Эксцентричного Будды на Земле, сначала речь шла о мелком поселении. Затем о городе, нации и вере целых цивилизаций.

[Как и Библиотекарь, распространяющий знания по разным мирам, Рандом никогда не претендовал на первенство в вопросах веры. Великий дух и по сей день сосуществует с множеством других полубогов.]

Споткнуться о камень на дороге или вражеская стрела, угодившая в птицу, находящуюся в полёте. Рандом – это случайность. Не Фортуна [12] и не проклятие, а именно что случайность. Он, как Хозяин Цифр: только послабее и сам по себе, а не машина Древних.

Около трёх тысяч лет назад Рандом занял пост хранителя девятого этажа Стены. Как и Люцифер, великий дух охраняет всего один мир, являющийся его плацдармом для всех перемещений – Мьюхейм. В него со всех миров Пограничья и даже из Унии приходят те, кто хочет испытать себя, а не свою удачу. И уже оттуда отправляются через портал в другой мир.

Путь адепта – это испытание. Насколько хороша моя физическая трансформа? Насколько универсален набор техник? Насколько я сильнее других одарённых того же ранга?

В широком смысле Рандом – это божество приключений. Именно поэтому ему пророчат скорый переход в ранг Великих Сущностей [11]. Ведь наш мир – люди, эльфы, гномы, женщины и мужчины, старики и дети – все мы любим приключения, о которых потом можно рассказать.

Открываю список доступных заданий на покорение девятого этажа Стены.

– Хм, а вот это уже странно.

Все предложения от этажа Рандома имеют нулевую награду. Этот нюанс понятен. Великий дух устраивает развлекательное шоу для Первопроходцев и гостей этажа. Хлеба и зрелищ, как говорится.

Трансляция лучших приключений ведётся в прямом эфире в Унии и мирах Стены. Отличившиеся Первопроходцы потом получают бонус от Рандома.

Смутило другое. Задания по меткам воина, разведчика и даже вирусолога… Все их описания были подозрительно похожи.

Мир Хоумландия (тип: стабильный, уже начатое приключение)

– Возглавить команду приключенцев, 2 ранг [12 суток || Средняя || Награда: без оплаты, возможен бонус || Задействовано: 2 416 команд.]

– Сопроводить старого воина, 2 ранг [12 суток… Задействовано: 2 416 команд]

– Провести крещение боевого коня, 2 ранг [12 суток… Задействовано: 2 416 команд.]

– Помочь жрецу Фреи поверить в свои силы, 2 ранг [12 суток… Задействовано: 2 416 команд.]

Сложилось такое впечатление, что никаким Рандомом тут и не пахнет. Задание для меня заранее подобрали.

[Видимо, это следствие ходатайства от Люцифера. Ладно. Уж лучше так, чем совсем никак.]

Второй ранг – это задание для ветеранов [2]. Как говорится, плёвое дело. Приключение на пятнадцать минут. Зашёл и вышел.

*Блык*

…

Четыре дня назад, домен Рандома

Офис Управляющих Вероятностями

Чего не знают обыватели Унии и миров Стены, так это того, что большую часть запросов на приключения от Первопроходцев обрабатывают адепты-медиумы. Проще говоря, обычные работники домена.

Сверившись с данными заявителя, сотрудники передают через ментат о нём информацию великому духу Рандому. А тот вплетает их в свой узор из огромного количества случайностей. Фактически каждый такой медиум может оказать влияние на духа… И на судьбу Первопроходца.

Работавший в офисе Управляющих Вероятностями гоблин-ментат Шуриг получил на свой счёт перевод в двадцать миллионов коинов.

И приписку: «В этом месяце или в следующем вас посетит адепт Михаил Довлатов. Будет хорошо, если его приключение закончится… Чьей-то смертью. На этаже Рандома ведь всякое может случиться».

Шуриг не в первый раз получал такие сообщения. Нечистый на руку, на ноги, на уши и проданную почку… Он даже душу уже заложил два раза! Проблемы с картами, они такие… Карта всё время не идёт.

По характеру текста Шуриг сразу понял, кто отправитель. Корпорация! Их почерк. Нет прямого заказа на убийство, замаскированное под случайность, но это именно оно и есть. Да ещё и сумма о-го-го какая! Такую даже за устранение ишвар [9] Шуригу никогда не предлагали. Нельзя облажаться!

Уже тогда, четыре дня назад, Шуриг поработал на славу. Рандому ушёл настолько дико искажённый профиль на Первопроходца, что выжить с таким досье попросту нереально.

И вот Довлатов… Оказался на этаже Рандома [10]. Приключение началось.

* * *

*Блык*

Меня выкинуло из портала на крохотной плоской скале посреди океана. Рядом каменная лестница, ведущая под землю. Над ним огроменный окаменевший череп морского монстра из числа гигантов.

Костёр, странная троица, греющаяся у огня.

– О-о! Я слышу, – просипел слепой жрец в балахоне Фреи. – Слышу, бог Рандом ответил на наши молитвы. Нам послали нового воина.

– Только он чё-то без экипировки, – ответил бородатый пузатый мужик в инвалидной коляске. – Ни доспехов, ни меча. Хотя предыдущего Первопроходца даже броник от ловушек не спас. Может, этот получше будет?

Заметив третью фигуру у костра, я малость охренел. Конь! Обычный конь держал в зубах меч. Собственно, он ОДИН был тут одарённым, да ещё и ветераном [2].

– Очепупеть, мужики! – конь выплюнул меч и замахал хвостом. – Великий Рандом нам абсолюта [7] послал. Живём, братва!

АХ-РЕ-НЕТЬ! Говорящий конь. Хочу себе такого! Кстати, а зачем у костра кубики валяются?

Глава 7
Накопленная удача

Девятый этаж, неизвестный остров

Михаил Довлатов

Смотрю на странную троицу и чую: Рандом [10] задумал какую-то пакость. Мужик в инвалидной коляске, слепой жрец и говорящий конь.

– Шаг за шагом, – обращаюсь я к слепому жрецу Фреи. – Расскажи, что у вас случилось и почему хранитель девятого этажа отправил меня именно к вам?

Храмовник выглядел так же скудно, как и большинство служителей церкви. Белая ряса со знаком Фреи в виде иголки с ниткой. Украшения в виде слабеньких браслетов-артефактов и жезл с эссенцией святой силы внутри. Лицо в морщинах, руки в шрамах, надкушенное кем-то ухо. Типичный битый жизнью жрец, так и не пробудивший в себе святую силу.

– У-уважаемый… – произнёс он с опаской.

– Довлатов.

– Уважаемый Довлатов, вы правда абсолют [7]?

– Правда.

– У вас найдётся минутка поговорить о богине нашей…

– Нет, не найдётся, – добавляю в голос Власти. – Я только что вышел из чёрной церкви Люцифера. Даже руку Падшему пожал. Твоя богиня меня скорее на костёр отправит, чем мило улыбнётся. Говори давай! Что и как? И где тот воин, которого вы упоминали?

Как вскоре выяснилось, дела обстоят максимально странно. Мужика в инвалидной коляске зовут Бабаль. Он продал свою квартиру, сделал пожертвования Рандому, дабы тот отправил его в приключение. Да не простое! А такое, чтобы можно было найти лечение для сломанной спины.

Бабаль из мира, НЕ подключённого к Стене, и потому не может сам попасть в Здравницу. То бишь, речь о Пограничье.

Войдя в портал Рандома… Точнее, въехав в него на коляске, Бабаль повстречался со жрецом Фреи из точно такой же глухомани Пограничья. Храмовника зовут Юстас, и – о чудо… Он тоже ищет исцеления. Глаза, мозг и позвоночник в вопросах восстановления самые сложные части тела. На Земле такие травмы разрешалось лечить только тем, кто имеет лицензию целителя третьей категории и выше.

Юстас также сделал солидное пожертвование в храм Фреи. Епископы, выслушав его просьбу об исцелении, в аккуратной форме послали коллегу нафиг. То бишь спихнули на Рандома [10], сказав, что исцеление требует прохождения личного испытания в виде опасного приключения. У меня же сложилось впечатление, что дома возвращения Юстаса уже не ждут.

И наконец…

– Брюс… Дюранго, – конь изобразил книксен. – Уважаемый сэр… Фамилию я сам себе придумал. Можно просто Брюс. Я встретил сих благородных приключенцев, когда искал путь сквозь чащу.

– Ага, как же! – Бабаль гоготнул. – Ты от цыган удирал, которые тебя продать пытались.

– Почему сразу удирал? – Брюс фыркнул. – Я не хотел их ранить. Среди вас я один одарённый. Да ещё и в ранге ветерана [2]. Меня тогда опоили и пытались продать как обычного коня. А меня ждёт дорога приключений! Так сказала сама госпожа Мать-Природа [12]. Это она меня благословением одарила. Я потому и умею говорить.

– Вра-ньё, – я хмыкнул. – Во-первых, у меня есть святая сила. Поэтому я ложь сразу чую. Во-вторых, у Древних Божеств нет благословений в привычном смысле. Они делятся частичкой себя или сливаются с тем, кто похож на их аватар. Ты… Ни то ни другое. Однако от тебя и впрямь ощущаются вибрации благословения Великой Сущности.

Навострив уши, Бабаль с Юстасом уставились на коня. Тот замялся, с сомнением глядя на компаньонов.

– Латандер [11], – смущённо произнёс Брюс. – Да ладно, мужики! Что крутого в благословении того, кого почитают как божество весны и рассвета.

– А ещё рождения и обновления, – киваю своим мыслям. – В него и впрямь верят во многих мирах Пограничья. Не стоит недооценивать его благословение.

Только кто-то вроде Латандера и мог сделать так, чтобы конь смог заговорить. Другое дело, что Великая Сущность почему-то обратила внимание на коня, а не на человека.

– С чего вдруг ты получил благословение? – спросил я прямо.

– А… это, – Брюс замялся, переминаясь с копыта на копыто. – Я тогда карате изучал. А до этого тактику построений при бое верхом. Мой наез… напарник был жуть как плох! Приходилось его вырубать ударом по голове в начале каждого боя. Кемпо, джиу-джитсу, брейк-данс… А тут вижу: карате! Повторил пару приёмов, а тут бац… Латандер в голове бубнит : «Иди учись нормально, Брюс! Теперь ты способен говорить».

Представив коня в кимоно, применяющего приёмы карате… Я с трудом смог сдержать улыбку.

– Мы в лесу встретились, – Бабаль кряхтя подкатил к костру коляску. – К нам потом на ту же поляну вышел ещё и сэр Гиртрам. Аж целый магистр [4] из мира Косемеро. По-вашему, господин Довлатов, это тоже Пограничье. Сказал, что Рандом [10] выдал ему максимально сложное задание. Гонору в нём было… многовато.

Брюс на этих словах аж сплюнул… Едва не затушив костёр. Плевок коня мне видеть ещё не приходилось. Хочу! Чёрт возьми, хочу себе такого.

Дальнейшая часть истории походила на балладу барда из дешёвого трактира. Гиртрам, обозвав коллег бандой инвалидов, поведал, что наткнулся на след гробницы «Божечек-кошечек». Между прочим, вполне себе реальные личности из Египетского пантеона. Так прозвали троицу дам-архимагов [8] из расы котолюдов: Мафдет, Бастет и Сехмет.

Причины их смерти Гиртраму были неизвестны. Речь всё же о событии четырёхтысячелетней давности. Другое дело, что божечек-кошечек похоронили в одной большой гробнице. А у Египетского пантеона есть особенность: они все ценные вещи покойника хоронят вместе с ним.

Тут же речь аж о трёх весьма знаменитых и богатых адептах. В общем, сокровищ в гробнице должно быть много.

Жители миров Пограничья не понимали сути услышанной ими легенды.

Египетский пантеон строил пирамиды и гробницы только для архимагов и ишвар [8–9]. Всё ради того, чтобы после смерти адепта его наследники имели доступ к его Источнику или Истоку. Одно дело, когда он дикий и находится чёрт знает где. Другое дело, когда вокруг активированной гробницы строят город. Так у жителей поселения появляется возможность взращивать своих адептов в благоприятной среде повышенного магофона.

Обычно Источник не удаётся сохранить, и тот разрушается в момент смерти архимага.

В остальном про пирамиды правда. Божечек-кошечек должны были похоронить с кучей их личных артефактов. Команду искателей приключений такая находка и впрямь должна озолотить.

Финал истории оказался предсказуем. Прибыв через ещё один портал Рандома ко входу в гробницу божечек-кошечек, Гиртрам решил кинуть команду инвалидов. Оставил их тут, пригрозив, что если пойдут за ним – убьёт. Сам воин направил вниз один и помер, буквально через сотню метров угодив в ряд ловушек. Даже ранг магистра [4] не помог.

– Кубик неудачно кинул.

Бабаль указал на странную штуковину размером с футбольный мяч, лежащую около костра.

– Это кубик Рандома. Внешнее проявление его божественной силы. На нём двадцать граней с числами от одного до двадцати. Если кидаешь такой и выпадает число больше десяти, значит, шансы пройти испытание выше среднего. Если пятнадцать и выше, Рандом будет на твоей стороне. Двадцать – это всё равно что поцелуй Фортуны [12]. Может, враги сами себя поубивают. А может, сокровище найдёшь. Или ловушка не сработает.

Кубик, значит? Теперь понятно, на что именно настроена сила божественности в домене Рандома.

– А если выпадет число меньше десяти?

– Значит, дело плохо, – жрец Юстас тяжело вздохнул. – Сэру Гиртраму выпала пятёрка, но он понадеялся на свои силы… Вот и погиб, не дойдя до следующей развилки с кубиком. Где видите такой вот знак Рандома, сэр, там стоит быть настороже.

Смотрю на команду и прикидываю в уме варианты. При входе на девятый этаж я выбрал задание «Сопроводить старого воина». Видимо, надо доставить Бабаля до гробницы с сокровищами божечек-кошечек. Вот только возиться с ним и впрямь морока.

– Начнём с лечения, – закатываю рукава. – Считайте, что вместо Рандома [10] вас всех посетила Фортуна [12] в моём лице. Я один из немногих целителей высшей категории в Стене. Сначала всех вас в форму приведём, а потом займёмся гробницей. О, точно! Я же не с того начал.

Подняв кубик, я аккуратно кинул его на землю около костра. Тот перевернулся пару раз, и на верхней грани засветилась цифра восемнадцать.

Как говорится, новичкам везёт.

Только на душе всё равно отчего-то неспокойно.

…

То же время, Корпорация

К Велесу стекались отчёты аналитиков и службы глобального прогнозирования. Сейчас Король-Торговец находился в координационном центре.

Ситуация с овощным восстанием начала выходить из-под контроля. Помидоры и огурцы, экспортированные из центрального мира Корпорации в соседние, также начали подавать признаки зомби-вируса.

Сидевший неподалёку аналитик поднял руку, привлекая внимание Короля-Торговца.

– Сэр, у забродившего винограда обнаружены признаки коллективного сознания. В верхних слоях астрала зафиксированы волны энергии веры. Овощи-нежить кому-то молятся.

[Дожили], – Велес поморщился. – [Даже мёртвые овощи кому-то молятся. А в меня верят всё меньше и меньше.]

– Успела, – в координационный центр вбежала эльфийка в чёрном комбинезоне. – Доклад из пищевого сектора. В чанах для брожения бобов также обнаружен зомби-вирус. Сейчас он уже на второй стадии. Когда партии товаров доберутся до магазинов, дойдут до третьей. Бобы опять начнут выбираться из банок и поедать всё подряд.

Велес снова поморщился. Странное дело: восставшие из мёртвых овощи едят что угодно, кроме других живых существ. Для них стейк на витрине намного аппетитней живой овечки. А ещё проводка, мобильные телефоны, пластик и, чёрт возьми, спиртное! Первыми разграблению подверглись лавки бакалейщиков.

[Только овощных зомби-алкоголиков нам и не хватало.]

На улицах уже появляются стихийные митинги. Демонстранты мастерят плакаты с надписями:

«Долой вегетарианцев! Они прогневали Мать-Природу».

«Овощи решили нам отомстить».

На фоне начинающегося продовольственного кризиса Велес позабыл о «неделе на подумать», которую дал Довлатов. Связать нынешние события с ним даже юристам Корпорации показалось нереальным.

[Он точно что-то знает! Даты совпадают. Сначала Фронтир, теперь мои угрозы из-за Монэ.]

Король-Торговец уже не понимал, как выйти из ситуации без подмоченной репутации. Договор, составленный с Каладрисом, не оставлял лазеек. Но и уйти несолоно хлебавши не позволяет честь торговца.

На фоне и так уже больших финансовых проблем Велес не сразу обратил внимание на странность. Тарифы от Стальных Небес на содержание заключённых вдруг за день выросли ровно в два раза. Причём аналитики уже подтвердили, что для других хранителей этажей Стены у Люцифера остались прежние расценки.

Пришлось Велесу в срочном порядке связываться с Падшим. Учитывая дотошный нрав хранителя Стальных Небес, такие изменения в ценах не могли появиться без причины.

– Чем обязан? – Люцифер не стал приветствовать звонившего.

– Тут такое дело, – Велес тяжело вздохнул. – Твои работники чего-то напутали. Моей Корпорации цены подняли в два раза за все услуги.

– Ошибки нет. Я лично отдал такое распоряжение, – на покер-фейсе Падшего появилось подобие улыбки. – Кто-то из твоих… «Отпрысков» затеял грязную игру. Дал взятку моему апостолу [9], а тот натравил на Первопроходца одного из моих заключённых. Инцидент всплыл из-за появления Законознатца. Мне выписали солидный штраф. Тебе фамилия Довлатов о чём-то говорит?

– О-о-о нет! – Король-Торговец на экране побледнел. – Только не говори мне, что Довлатов пострадал?

Люцифер прищурился. Тот факт, что Король-Торговец резко реагирует на фамилию Довлатов, говорит о многом. Как минимум этот рыжебородый на вечеринку в Здравницу точно не приглашён.

– Довлатов цел и уже покинул мой этаж, – Падший на экране выдал весьма хитрую улыбку. – Тарифы для Корпорации останутся двойными до тех пор, пока я не получу компенсацию. Взрастить нового апостола, знаешь ли, удовольствие не из дешёвых.

Люцифер передал Королю-Торговцу данные о денежном переводе, совершённом в виде взятки. В свою очередь, Велес уже через час знал, кто именно из его семьи проявил столь опасную инициативу.

Эльф Сардаман – двести сорок лет. Внук в четвёртом поколении. Абсолют [7], аэромант и карьерист, каких поискать. Он подсидел родного дядю, чтобы попасть в совет директоров банка Корпорации.

Ещё через час Сардаман с помятой физиономией сидел перед Королём-Торговцем.

– ГОВОРИ! – рычал в гневе глава Корпорации. – Мне плевать, что это были твои личные сбережения. На кой чёрт ты устроил подставу на Довлатова в Стальных Небесах?

– Х-хотел прижать ложным обвинением, – Сардаман отвёл взгляд. – Потом выкупить контракт на выплату компенсации… Дед…

– Король-Торговец! – Велес наседал на внука. – Сейчас я для тебя Король-Торговец, а не твоя родная кровь. Зачем? Я спрашиваю зачем, а не какими методами.

– Т-тот контракт с миром Монтеро, – эльф поморщился. – Мы делаем поставки на миллиард коинов по предельно невыгодным ценам. Такое ощущение, что с той стороны сидит кто-то хорошо разбирающийся в нашей внутренней кухне. Я хотел найти лазейку в договоре через Довлатова. Он указан как одна из сторон…

– ИДИОТ! – заорал вдруг Велес. – Он и есть вторая сторона договора. Не фигурант, не исполнитель и не посредник. Тебе имя Каладрис «Башня» о чём-то говорит? Так вот, на Довлатова работают минимум три таких ишвар [9]. ТРИ! И это те, о ком я уже точно знаю.

Взгляд Велеса зацепился за то, как испуганно дёрнулся Сардаман. Эльф, побледнев, даже взгляд отвёл.

– Говори.

– Ну…

– БЫСТРО! – Велес схватил внука за грудки. – Что ты ещё удумал?

– Ещё… Ещё один заказ, – хрипел Сардаман. – На этаже Рандома [10]… Мне сказали, что Довлатов там. Ловушка уже активирована.

За следующие несколько минут Сардаман рассказал о Шуриге и проведённой подготовке.

– Нет-нет-нет, – Король-Торговец бегом направился в свой кабинет. – Если Довлатов ещё и об этом узнает…

Закрыв за собой дверь, Велес тут же связался с хранителем девятого этажа Стены. Тот, как обычно, снял трубку сразу. И столь же обычно не произнёс ни слова.

Велес видел перед собой чёрный экран с секундами отсчёта. У каждого хранителя есть свои особенности. У Рандома таковой являлась молчаливость.

– Старина… – начал было Король Торговец и сразу же осёкся. Великий дух почует любую ложь или полуправду. Лучше рассказать как есть. – Один из моих потомков дал взятку сотруднику твоего домена. Целью стало устранение Первопроходца по имени Михаил Довлатов «Дракон-чви». Я говорю об этом, так как это нарушает правила твоего же этажа. Старина Рандом… Давай замнём это дело, пока не стало худо.

– И-и-имя! – гневно завыл дух с экрана. – Кто посмел подменить саму случайность личным интересом!

[Чёртов Рандом,] – Король-Торговец поморщился. – [Как обычно, ставит дело этажа выше собственных интересов.]

– Шуриг, гоблин-ментат…

Великий дух вдруг взял и повесил трубку. Вот так просто. Впрочем, уже через секунду пришла ссылка с видеотрансляцией того, как именно проходит приключение Довлатова на этаже Рандома. Тот нацепил на лицо маску кота и разносил в хлам чью-то гробницу.

Рейтинг трансляции в углу показывал, что группа Довлатова уже входит в сотню лучших на этаже Рандома и стремительно рвётся в ТОП-10. Зрители всё прибывали и прибывали.