Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 342 страниц)

Я замолчал, ожидая реакции и хорошо, что мне все дружно похлопали, потому как я не хотел продолжать речь дальше. Да и нечего мне было больше им всем сказать.

– Благодарю, Найт, – подвёл Арден черту под моим выступлением.

Я снова поклонился ему и уже хотел уйти, только он задержал меня и уже тихо, почти на ухо сказал:

– Я буду ожидать тебя в своём кабинете после окончания вечера. Пожалуйста, приходи один. Нам есть, о чём поговорить. Тебя проводит дворецкий.

– Хорошо, – коротко ответил я, не отводя взгляда. – Я обязательно приду.

Глава 12

Остаток вечера я пытался не думать о разговоре с Арденом, но получалось это, надо сказать не очень хорошо. Я всё равно возвращался мыслями к предстоящему разговору. Сегодня никаких официальных переговоров и сделок не ожидалось, а потому мне даже особо нечем было занять свои мысли.

– Меня юна пыталась пригласить на танец, – сказал Атрис, когда на стол подали десерты. – Вот и что мне с ней делать?

– Сам думай, – мне сложно было переключиться на другую тему.

– Ты сказал не подпускать её, хотя, честно, я не думаю, что надо девочку вот так отшивать.

– То есть тебя не смущает, что как только я прописал ей стоп, она тут же решила прилипнуть к тебе? – я ухмыльнулся.

Атрису даже не нашлось, что ответить. Он поник и отвёл взгляд.

– Не думаю, что Юна хочет что-то провернуть, она слишком простая для этого, может, просто хочет вызвать ревность, – спустя минуту Атрис снова заговорил со мной.

Я лишь молча поглощал шоколадный десерт и наблюдал, как за панорамным окном начал валить крупный снег.

– Да, может быть, – неторопясь ответил я. – В любом случае, если её родители ничего делать ей не поручали, то они точно следят за дочуркой. Будь с ней осторожней.

– Ты о чём вообще думаешь? – Атрис щёлкнул пальцами у меня перед глазами. – Ты вообще не здесь.

Я повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза:

– Мы тут будем ещё пару дней, и я не знаю, что дальше может произойти. Арден пригласил меня на приватный разговор.

– Да ты, я смотрю, вообще нарасхват, – насмешливо сказал Атрис.

– Не думаю, что это плюс, – я покачал десертной ложечкой. – Кто знает, что ему нужно? Он тогда нас всех пригласил для чего? Что пытался увидеть? Все эти благодарности можно было выразить и сейчас.

– Ага, ты прав, – Атрис кивнул. – Но если глава Эбисс что-то задумал, то вряд ли ты так просто этому помешаешь, не думай, что ты тут самый умный.

Я стиснул зубы и вновь повернулся к окну. Он прав. Мне нужно создать непоколебимый образ в глазах Ардена. Он всё равно, как и многие в клане, толком не знал, каким был прошлый Найт, поэтому никакая разница в поведении и принципах не будет для него очевидной.

Если в академии это всё-таки хоть сколько-то, но заметили, то здесь у меня на руках полный карт-бланш в том, каким меня будут видеть члены клана и сам Арден Эбисс.

– Может, ты потанцуешь со мной?

Рядом со столиком возникла Юна, а я даже не понял, что музыка в зала стала громче.

– Может и потанцую, – я покосился на Атриса, но тот еле заметно пожал плечами.

Юна в развевающимся платье кораллового цвета повела меня почти в середину зала и всё время оглядывалась, будто кого-то искала или боялась увидеть.

– Вроде бы ты желала потанцевать с моим братом, – я решил съязвить, когда Юна повернулась ко мне.

– Это... Ну, я искала тебя, а ты куда-то отходил, – она чуть надула губки.

Всё пытается не отступать, похвально даже.

– Скажи, твоя была идея направить родителей свататься? – я чуть прищурился.

– Конечно, – она распахнула глаза, – я всё им рассказала, про тебя и... Ну почему ты противишься, я думала после того, что было я...

– А ничего не было, – я прервал её. – Я тебя не тронул.

– Если бы не остановила, тронул бы, – в глазах Юны плеснулась обида. – Ну, скажи ещё, что это не так. Думал, раз ты мне так давно нравишься, можно просто попользоваться?

– Чего ты злишься? Хотел бы попользоваться, с распростёртыми объятиями бы принял твоих родителей и их предложение.

– Так ваша семья ещё не отказалась официально, – она пристально уставилась на меня.

– Это временно, – я качнул головой. – Не люблю, когда меня к чему-то принуждают.

– Что с тобой произошло? Ты совсем изменился, – Юна нахмурилась.

– Я уже это слышал, – я кивнул. – Ну, вот такой я теперь.

– Неужели я совсем перестала тебе нравиться? – Юна хлопала ресницами и старалась смотреть на меня глазами обиженного котика.

– Ты сама сказала – я изменился, – выкрутился я.

Юна замолчала, видимо, поняв, что заход не удался, а я всё думал о том, что меня ждёт в разговоре с Арденом. Сейчас Юна и её планы волновали меня меньше всего. Может ли быть так, что сами Хонай говорили о своих планах с главой и наш разговор будет касаться именно этого? Вполне.

– Скажи, – снова заговорила Юна, – неужели у меня совсем нет шансов?

Я молча посмотрел ей в глаза так, чтобы она поняла – даже если по каким-то причинам этот брак и состоится, то никогда я не смог дать ей то, чего она хочет. А она хотела не только выгодную партию в браке, но и моих чувств. А их не было.

– Я всё равно не останусь человеком, – уже вслух произнёс я.

– Но... но ведь санкари сам решает, как развивать Дар... Многие, кто мог это сделать преодолевали ступень божества уже в солидном возрасте, – она всё ещё пыталась меня в чём-то убедить.

– Это не для меня, – коротко ответил я.

Больше Юна ничего не спрашивала, а я успел заметить, что её родители всё-таки наблюдают за нашим танцем. Не хотел бы я, чтобы они говорили с Бласом и Марси без меня. Но, похоже, что пока они и сами не спешили переходить к активным действиям.

Танец закончился, и я увидел, как ко мне направляется дворецкий. Я повернулся к столу Эбисс и понял, что Арден уже покинул зал.

* * *

Кабинет, куда в конечном счёте меня привёл дворецкий, оказался очень большим, я бы мог сравнить один этот кабинет с каким-нибудь малым переговорным залом в офисе. За длинным столом спокойно уместилось бы человек десять, массивные шкафы с папками и книгами были расставлены у двух стен.

Всё было выдержано в строгих тёмно-зелёных тонах, но дорогая мебель и нависающие большие люстры привлекали внимание, как ни крути. Я даже засмотрелся.

К моему удивлению на встречу со мной пришёл ни один Арден, но и его старший сын. Наверное, наследнику нет-нет да и показывали мастер-класс, как нужно вести переговоры.

Я учтиво кивнул и Ардену и его сыну, на что получил приглашающий сесть жест. Я не спешил сам начинать разговор, но уже по лицу Ардена понял – это будет не совсем милая беседа о моих успехах в качестве санкари. Мы уже говорили о некой тренировке, тогда, на встрече, возможно, глава теперь хотел поговорить чуть более предметно.

– Очень рад, что ты не отказался от нашей встречи, Найт, – Арден сразу перешёл на «дружеский» тон и это, как по мне, не предвещало ничего хорошего.

– Что вы, я с радостью воспринял это предложение, – я улыбнулся уголком рта.

Наследничек молчал, только переводил взгляд и меня этот наблюдатель совсем немного напрягал, хотя, чёрт с ним.

– Мне хотелось поговорить о тренировке для одарённых клана, помнишь?

Я кивнул.

– Ты сказал тогда, что в принципе не против, – напомнил Арден.

– Ничего не изменилось, – подтвердил я. – Но я покажу только то, что считаю нужным.

Если уж и ставить условия, то сейчас. Он прощупывал меня и то, как я себя могу повести в той или иной ситуации, только вот хейге Эбисс не учитывал того простого факта, что я стал очень иначе мыслить. Да и знать он особо об этом не мог, конечно.

– Кажется, я упоминал, что у тебя не должно быть секретов от клана, – всё ещё мягко, но более настойчиво повторил Эбисс.

Жаль, что я не знал в лицо и по именам других санкари клана, хотя, скорее всего, встречался с ними на гонке. Странно, но как-то не было у нас общности... Если всего санкари пятнадцать на страну, можно было бы держать связь.

– Почему именно я? – я решил сделать вид, что прекрасно знаю о других санкари.

– Потому что ты единственный из троих, кто так быстро преодолел аж две ступени. Преодолеешь ещё одну, станешь апостолом и...

– И меня не так просто будет контролировать? – я широко улыбнулся, видя, как на невозмутимом лице Ардена появилась растерянность.

Значит, нас в клане трое и, судя по всему, двое других либо слабы и только-только стали адептами, либо... Впрочем, те два брата-акробата на гонке, как сказала Рекки – единственные на сегодняшний день апостолы, а жнецов она не знает. Может, они настолько свободны, что ни сам Арден, ни кто-либо другой не может сказать, что с ними и как?

Я успел об этом подумать, потому что Арден надолго замолчал, расхаживая по кабинету туда-сюда. Я ещё не знал на все сто, какой у меня статус в качестве санкари, но исходя из долгих раздумий главы, ему довольно сложно ставить мне условия даже на такой ступени, что уж говорить о более развитых.

Меня это радовало. Я покосился на наследника, который выглядел так, что хочет сказать мне пару очень ласковых, но открыть рот при отце никак не решается.

– Послушай Найт, пусть ты и санкари, но, как бы там ни было, ты при такой скорости развития не останешься надолго со своей семьёй и, знаешь, когда ты их покинешь, кто знает, что тогда может случиться.

Вот с какой карты хейге Эбисс решил зайти. Я чуть подобрался в кресле.

– Кажется, вы говорили, что окажете моей семье все почести, поможете с финансовым положением и самим положением в клане, разве нет? Пока, кроме стола поближе к вашей персоне, я ничего не увидел.

– Следи за языком, – прошипел наследничек, чуть подорвавшись с кресла.

– Тише, Альфред, не встревай в разговор, – Арден сразу осадил его. – Ты не первый и явно не последний санкари в клане, – теперь он повернулся ко мне и сразу пошёл навстречу.

Я только спокойно сидел и смотрел на главу.

– Но почему-то вам очень важно, чтобы именно я был под контролем.

–Послушай, Найт Стверайн, – глава продолжал направляться ко мне размеренными шагами. – Ваша семья сейчас на грани банкротства, ваши мужчины умирают, семья разваливается. Ты стал буквально их спасением, но... Я могу с позором исключить вас из клана, если посчитаю, что ты слишком обнаглел.

Я почти беззвучно хохотнул. О, да, я рисковал. Да, я видел, какими глазами Арден на меня посмотрел. Глава сейчас даже не подозревал, что я прощупываю границы дозволенного, что я испытываю его слова и угрозы на прочность, хотя сейчас самому придётся блефовать, на чём свет стоит.

– Разве я сказал что-то смешное? – в голосе Арден звякнула сталь. – Не зарывайся, мальчишка.

– Скажите, хейге Эбисс, – я поднял на него взгляд и чуть наклонил голову, – разве у вас нет доносчиков?

Арден только вопросительно приподнял бровь.

– Значит, есть, – я кивнул в подтверждение, – распустите ваших шпионов, они очень плохо работают.

Мне, признаюсь, доставляло неимоверное удовольствие то, как меняется лицо Ардена, он сейчас верил моим словам, и это придавало уверенности. Зато теперь я не сомневался в существовании этих самых доносчиков.

– Так вот, – продолжил я, – советую вам не принимать опрометчивых решений относительно моей семьи. Что скажут уважаемые главы кланов Араниона, когда узнают, что вы, без какой-либо видимой причины решили устроить изгнание?

– Кто решает, какая из причин может быть достаточно веской, – отмахнулся Арден.

– Я вам так скажу, – откинулся по глубже в кресло, – если вы продолжите угрожать мне, то у меня есть как минимум два выхода из ситуации. Первый – самостоятельно выйти из клана, рассказав всем, какими методами вы хотели на меня надавать, стать свободной семьёй...

– И умереть в нищете, – прорычал сквозь зубы наследничек Альфред. – Никто не поможет вам восстановить бизнес.

– О, неужели? – я перевёл на парня взгляд. – Помогут, особенно, если мы согласимся принять предложение уйти в другой клан.

– Что? – Арден, с минуту стоявший ко мне спиной, резко повернулся.

– Да-да, есть предложение перейти в другой клан, – подтвердил я с самым честным лицом.

– Быть такого не может.

Арден всё ещё был уверен, что его доносчики работаю хорошо, так оно и было, ведь я сейчас врал без зазрения совести.

– Вас может спасти брак с Хонай. Твой брак.

Я всё-таки ждал упоминания об этом. Родня Юны обратилась к Ардену, чтобы он поспособствовал? Да, связь с Хонай осложнит нам жизнь и выход из клана, глава Эбисс решил подстраховаться?

– Нас может спасти финансовая помощь в восстановлении бизнеса и её готов оказать кое-кто другой. Это не вы нас с позором исключите, это на вас будет позор, если мы уйдём другой клан.

– Ты обнаглел!

Я почувствовал неприятные разряды – будто било статическим электричеством и резко повернулся к Альфреду. Он соскочил со стула и направил на меня руку, в которой пульсировала шаровая молния.

Я хмыкнул и тут же от моих ног потекла чёрная дымка, превращаясь в стаю, окружившую стол и самого наследника. Волки стояли и не двигались, которые отреагировать на любой мой мысленный приказ.

Мне не хотелось показывать их, но я приберёг Райгара, которого уничтожить нельзя, во всяком случае, я был в этом уверен почти на все сто.

– Ч-что это? – проронил Альфред.

– Защита, – я пожал плечами. – Не нужно на меня нападать, ладно?

Наступила напряжённая тишина. В ладони Альфреда всё ещё пульсировала шаровая молния, волки всё ещё неподвижно стояли, уставившись на наследничка Эбисс. Я повернулся к Ардену:

– Давайте не будем ссориться, хейге Эбисс. Вы ничего не сделаете моей семье. Не хотите помогать? Хорошо. Только не смейте угрожать мне тем, что с ними может что-то случиться. Стверайны под охраной.

– Чьей? – Арден скривился, пытаясь делать вид, что происходящее его нисколько не удивляет.

– Моей и Покровителя. Давно ли Покровитель Эбисс являлся к вам? – я наклонил голову и улыбнулся. – А наш Покровитель постоянно рядом.

– Его не было несколько десятков лет, – возразил Арден и надменно прищурился. – И я знаю, что он довольно слаб. Кайрос лишил Стверайнов божественного артефакта, сбежал, как трус. Оставил всё, лишил клан ещё двоих санкари.

– Я не Кайрос, – коротко ответил я. – Я не собираюсь подставлять клан. Оставьте меня в покое. Я – санкари. Моя цель – давать энергию Покровителю и развивать Дар. Никто – ни вы, ни Служба не заставите меня делать то, чего я не хочу.

– Думаешь, на тебя управы не найдётся? – вставил своё слово наследничек.

Я знал, что он в чём-то прав, но я уже решил, что вот таким меня будет знать глава Эбисс, я шёл напролом, прекрасно понимая, что могу ошибиться. Но я привык делать и ставить на свою победу. Всегда – даже в той жизни было так.

– Я не хочу враждовать, мы же единый клан, – сказал я с мягкой улыбкой и чуть взмахнул рукой, чтобы фантомы потеряли форму и вернулись в теневую дымку.

По жесту Ардена Альфред всё-таки убрал свою шаровую молнию и снова сел.

– Мне не нужно место глав клана – санкари это никогда не нужно, но использовать себя я не позволю, взять под контроль тоже, – настойчиво проговорил я.

Я слушал, как часто бьётся моё собственное сердце – несмотря на силу, которую я сейчас ощущал в себе, всё-таки я не мог быть полностью уверен, что всё, что сейчас сделаю не сыграет против меня, но отступать уже было некуда и, кажется, я всё же делал всё верно.

– Хорошо, – ответил, спустя минуту, Арден, – я понял тебя.

– Я проведу тренировку, только покажу то, что считаю нужным. Вы можете не помогать моей семье, это ваше право, но я должен знать, что вы не будете намеренно портить нам жизнь.

Арден подевал губами.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – я посмотрел на наследника, а затем на Ардена.

– Хорошо, думаю, мы можем уладить этот вопрос, – согласился тот.

Похоже, что Арден и правда давно не имел дела с санкари, а глядя на меня и, скорее всего зная, каким я был, он решил, что легко и просто сможет убедить меня быть послушным и покорным.

Родители Юны узнали всё о нас и обо мне, потому-то так быстро и приехали со своими предложениями. Видимо, надеялись, что Стверайнам просто некуда будет деваться. А если уж они говорили об этом с Арденом...

– Благодарю вас, – я легко улыбнулся и кивнул, вставая с кресла, – и, передайте Хонай, что помолвки не будет, пусть они больше не донимают мою маму и всю остальную семью.

Арден только посмотрел на меня исподлобья.

– Доброй ночи, глава Эбисс, – я отвесил ему поклон и вышел в коридор.

Дверь за мной закрылась в такой же тишине. Наверное, Арден с наследником ещё это всё обсудят, но мне там уже точно делать нечего.

– Ох, это было смело, – еле слышно проговорил я сам себе и быстрым шагом двинулся по коридору.

Глава 13

Я хотел пообщаться с Бласом и спросить, какие у него планы на следующий день. Мне стало важно держать все новости и события в поле зрения, пусть и не под тотальным контролем.

Конечно, я не очень хотел себе признаваться, что поход в Тсивим может быть более опасным, чем я привык представлять, но хотелось бы, чтобы перед новой ступенью и ещё большим изменением мышления, у семьи всё встало на рельсы улучшения.

На втором этаже я встретил Атриса, который выглядел недовольным.

– Что случилось-то? – я внимательно оглядел его.

– Мне кажется, что ты зря это всё, может, пока не поздно, не будешь...

– Я уже, – невольно улыбнулся я.

– Что? Ты уже говорил с Арденом? – Атрис распахнул глаза.

Я кивнул. Брат явно ожидал от меня подробного рассказа, но, честно говоря, я действовал в стиле «была ни была», на сто процентов предсказать не мог, к чему приведёт меня этот блеф про другие кланы.

– Слушай, где Блас? – я решил перевести тему.

– Уже ушёл отдыхать. Завтра переговоры насчёт пивоварен. Теперь Хонай всем растрезвонили, как мы встали в позу, поэтому не знаю, чем это закончится, – Атрис покачал головой.

– Всё будет в порядке, – я подошёл ближе и хлопнул его по плечу. – Сделаем тренировку вместе?

– Это то, о чём тебя попросил Арден? – теперь лицо Атриса приобрело недоумевающий вид.

– Ага, но хотелось бы показать, как можно работать в паре, да я и не собираюсь так всё раскрывать, но эту маленькую просьбу выполнить всё-таки придётся.

– Ладно, во сколько?

– Меня предупредят, но, думаю, что достаточно рано утром.

– Позвони, – Атрис обогнул меня и неспеша пошагал по коридору.

Кажется, этим вечером он был не особо настроен на общение, но мне казалось, ему очень хочется снова высказать мне, что он обо всём этом думает. Только сдерживается.

Я проводил его взглядом и решил немного подышать морозным воздухом.

* * *

Отец очень внимательно смотрел на него после того, как Стверайн закрыл за собой дверь. Альфред давно не видел на лице отца таких теней сомнения в собственных же действий. Он молчал, но, казалось, что само это молчание может разрезать воздух.

– Что ты думаешь? – в конце концов, решил спросить Альфред.

– Моя задача, – отец неторопливо обходил стол, – сделать так, чтобы клан Эбисс процветал, всё остальное не имеет большого значения.

– Этот санкари не такой, как остальные, – он наблюдал за шагами отца.

– Поэтому я считаю, что контроль за ним допустим в пределах нормы, – проговорил отец.

Он задумчиво продолжал свой путь и направился к камину. В какой-то момент Альфреду показалось, что тишина так и будет висеть в кабинете, но отец всё-таки продолжил:

– Санкари, по сути, может опасаться только божества-покровителя и собственной растущей силы.

– Да, только не от тебя ли я слышал, что прадед этого самого Найта натворил дел, почти подставил клан под удар. Неужели на них нет никакой управы? Хочешь, чтобы всё это повторилось?

– Я не был главой в то время, я был юнцом, – отец сверкнул глазами. – Не мне было решать, что делать с Кайросом Стверайном. Сейчас их семья в клане, как придаток, пусть сами пытаются выпутаться, но Найт прав – если их переманит другой клан, это ударит по нашей репутации сильнее, чем вольнодумие одного отдельно взятого санкари.

Альфред поджал губы и сложил руки на груди – ему никогда не нравились выскочки, вроде Найта, а уж тем более, он не собирался ему уступать. Какой-то жалкий Стверайн, пусть хоть десять раз санкари, должен знать своё место.

– Когда санкари достигнет ступени божества, нам вообще не о чем будет беспокоиться, – сказал Альфред вслух.

Он хотел, чтобы эту мысль услышал и отец – тот отвернулся от камина и посмотрел на него, ожидая продолжения мысли.

– У Стверайнов же есть покровитель, – Альфред покрутил кистью, – а некое «проклятие» их такой гениальный Найт так и не смог снять. Даже возвращение бога ничего не изменило. Теперь у Стверайнов одно решение, как не сгинуть окончательно – рискуя жизнь старшего сына наделать детей.

Отец покачал голой – Альфреду показалось или ему стало жалко эту семейку? Он не понимал, почему отец вообще за них зацепился – они ничего особенного из себя не представляли. Разве что не хотел подмочить репутацию клана.

– Отец, иметь в клане санкари высокой ступени – почётно, но это не решает всё, – не дожидаясь ответа, он снова заговорил. – Когда Найт отделится от семьи, решить проблему будет вообще несложно.

– Тебе рановато становиться наследником, раз считаешь, что можно просто так разбрасываться людьми клана, – отец нахмурился. – Даже не смей думать, что я буду просто так избавляться от своих людей, не имеет значения, насколько они важны или полезны.

Альфред только дёрнул щекой – отец не видит, что с виду примерные и тихие Стверайны, воспользовавшись своим санкари, могут провернуть в клане то, что считают нужным. Этого нельзя было исключать до конца.

– Я сообщу Хонай, что Стверайны не настроены на брак, дальше будет видно, – вроде бы подытожил отец.

Альфред кивнул, но ничего не ответил – он и сам в состоянии сказать Найту то, что считает нужным, например, после показательной тренировки.

* * *

Честно признаться, никогда не видел себя в роли какого-то наставника или тренера. Эта роль мне казалась практически недосягаемой – я предпочитал сам работать с тренерами, так можно было проще отслеживать прогресс в чём бы то ни было.

Рано утром ко мне постучался дворецкий и передал, что тренировка для одарённых клана назначена на девять утра – я облегчённо выдохнул: до назначенного часа оставалась ещё куча времени.

Наверное, из-за непривычных обстоятельств я проснулся уже в шестом часу и больше не смог уснуть. Дождавшись половины восьмого утра я направился искать Бласа и всех остальных, чтобы поделиться новостями.

Завтрак для гостей должен начаться в восемь, а значит семейство должно уже направляться в зал торжеств.

Пока я выглядывал своих в сонно текущей на завтрак толпе своих, рядом неожиданно возникла Юна и как-то чересчур мило улыбнулась.

– Как дела? – она хлопала глазами и продолжала пялиться.

Я чуть замедлился и поравнялся с ней – как бы там ни было, умчаться вперёд было бы просто невежливо.

– Да в общем-то, всё в порядке, – неопределённо ответил я.

– Я приду на тренировку, – Юна довольно улыбнулась.

Я хотел поинтересоваться конкретно ей-то это зачем, но сдержался – хочет, пусть приходит. Для меня сейчас самым главным было договориться с Атрисом, вчера он не особо горел энтузиазмом и желанием что-то проводить.

– Слушай, твои родители что-нибудь говорили? Ну, обо мне... О нас?

Вряд ли Арден вчера среди ночи устраивал беседы с четой Хонай, но, мало ли. Мне хотелось отделаться от их назойливого внимания как можно скорей.

– Вроде нет, – Юна качнула головой, но в её глазах я заметил хитрые искорки.

– То есть ты не знаешь, – констатировал я. – Если и говорили.

– Я мельком сказала маме, что она зря восприняла мои слова о тебе настолько серьёзно, – она чуть надула губки.

– Ну, хоть на этом спасибо, – хмыкнул я.

– Да, я сказала, что вообще-то Атрис мне нравится даже больше и он не санкари, – с самым серьёзным видом произнесла девчонка.

Я чуть собственным дыханием не поперхнулся. Ну, даёт. Похоже, что моё лицо говорило само за себя, потому что Юна захихикала, прикрывая рот ладошкой – шутит всё-таки или нет? Что, кроме несчастных пивоварен было ловить в моей семье? Уверен, что о смертях мужчин после рождения детей она тоже прекрасно осведомлена.

Насколько я понял, ни Марси, ни сам Блас особо подробно никому об этом не рассказывали, но всё равно все знали. Особенно Арден и его приближённые Хонай.

– Да, ладно тебе, – вдоволь понаблюдав за моим недоумением, сказала Юна и снова рассмеялась. – Я шучу, не всё тебе только девушек смущать и пугать.

Она покосилась на меня, явно припоминая эпизод в моей комнате. Что же, справедливо. Я выдохнул с облегчением – ну хоть тут вроде всё завершилось вполне удачно. Вряд ли Хонай будут бороться за угасающий бизнес моей семьи, если уж санкари им так и так не достанется.

В лучах утреннего солнца зал торжеств выглядел куда более лёгким и просторным – без тяжёлого желтоватого света огромных люстр и вечернего убранства.

Прислуга порхала между столиками, а общение всех в зале больше напоминало коктейльную вечеринку, чем сборище интеллигентов – все вели себя не так формально, как в прошлый раз и вчера вечером.

– Ладно, – от мыслей меня отвлекла Юна, – я к семье, увидимся на тренировке.

– Хорошо, – ответил я.

Она лучезарно улыбнулась и тут же двинулась к своему столику. Кроме родителей Юны, я заметил там ещё одну пожилую женщину и двух молодых парней. Кажется, кто-то из Хонай решил покинуть сбор клана пораньше.

Моё внимание привлекла Марси.

– Ты можешь вставать пораньше, когда хочешь, – пробурчал Блас, возводя себе трёхэтажный бутерброд.

– Можно подумать, я когда-то спал до обеда, – хмыкнул я, отодвигая свободный стул.

Пока садился, заметил, что все остальные внимательно следят за моими движениями и явно чего-то ждут. Видимо, Атрис уже сообщил, что я сказал вчера Ардену в приватном разговоре.

– Найт, сегодня у нас будут переговоры насчёт бизнеса. С Тоуск, – дед очень многозначительно на меня посмотрел.

Тоуск... Тоуск... Кажется, вспомнил!

– Это те, которые ехали с нами в одном поезде?

Я еле сдерживал смех, вспоминая, как переругивались в вагоне два дедка. Выглядели они тогда до смешного нелепо, а старший хейге Тоуск грозился местью за пролитое на него сто лет назад вино.

– Ну-ка не хрюкай мне тут, – Блас постучал чайной ложечкой о чашку.

Я скривился от неприятного звука и постарался состряпать самое серьёзное выражение лица на свете.

– Ты вроде бы не желал иметь с ними дел? – я поискал глазами на столе что-нибудь вкусненькое.

– Лучше уж старикашка Тоуск, чем эти Хонай, – буркнул Блас и откусил бутерброд.

– С чего вдруг? Ты вроде был очень даже заинтересован, – я улыбнулся уголком рта.

– Передумал, – дед чуть нахмурился. – И вообще, если так подумать, ты напомнил нам, что нужно не стелиться по всех подряд, а отстаивать своё.

– Ого, – я и вправду удивился, – неожиданные признания.

– Он прав, – заговорил молчавший до этого Ксан. – По сути, у нас есть сильный одарённый Атрис, санкари, жрица Хамораван и сам отец – тоже всё ещё обладающий достаточной силой Дара. Мы бедны, но не являемся балластом.

– Ксан, в твоих устах это звучит не очень воодушевляюще, – Ксера покосилась на него.

– Всё верно, – Марси посмотрела на меня с мягкой улыбкой. – Конечно, решение заявить самому главе клана, что нас могут переманить или мы можем стать свободными, было рискованно и смело, но... Но лучше так, чем всё время надеяться на чью-то милость.

Мне было приятно это слышать, оставалось только надеяться, что боевой настрой не сойдёт на нет, если вдруг что-то пойдёт не так или возникнут первые трудности. А они возникнут – клановая возня это не самое простое, а я в это даже вникать не хотел.

– Слушай, поговорим после тренировки? – я чуть наклонился к сидящему справа Атрису.

– О чём это? – тот непонимающе покосился на меня.

– Обо мне, – не став объясняться, коротко ответил я.

– Как всегда, – он хмыкнул, но кивнул.

На самом деле я лишь хотел поделиться с Атрисом тем, что моё мышление меняется вслед за силой Дара, и что я хотел бы быть уверенным, что и без моего участия с семьёй всё будет хорошо. У нас было ещё достаточно много дел, а я уже не мог и не хотел искусственно тормозить рост силы Дара.

* * *

До показательной тренировки оставалось буквально пятнадцать минут и на просторную площадку позади одного из зданий уже стягивались одарённые клана Эбисс.

До меня даже не сразу дошло, что Арден имел в виду не только одарённых детей, но и... Всех остальных. На площадке появлялись взрослые мужчины и женщины, совсем мелкие детишки и те мерзотные подростки, которые в прошлый раз издевались над Ксаном.

Мне стало как-то не по себе – я всё это представлял несколько иначе, честно говоря.

Пока народ подтягивался, я решал, с чего начать – с вдохновляюще-мотивационной речи, или с собственного опыта. Атрис с напускным спокойствием наблюдал, как я наворачиваю небольшие круги и что-то постоянно бормочу себе под нос.

– Успокойся, если не можешь сразу к делу, расскажи им что-нибудь, как раз все соберутся и будут готовы, – Атрис попытался меня немного подбодрить.

– Они же знают, надеюсь, зачем сюда пришли? – я на секунду остановился и взглянул на брата.

– Вряд ли их просто сюда согнали, – он кивнул на собравшихся одарённых, – они же все в спортивных костюмах, а не в вечерних платьях.

– Это радует, – пробормотал я, всё ещё собираясь с силами.

– Давай уже, туда и обратно, – Атрис покрутил рукой.

– Ещё немного подождём, – я старался немного потянуть время.

Всё, что угодно – соревнования, дуэли, драки, схватки с вендиго или душами – я готов был на многое, но вот публичные выступления вызывали во мне неподдельный мандраж. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я всё-таки решился обратиться к пришедшим:

– Всем доброе утро, – начал я, оглядев толпу, – я очень рад, что вы пришли сюда, надеюсь, наша встреча будет всем полезна. Как вы знаете – я санкари на ступени паладина.

Я покосился на Атриса и тот только кивнул – мол, вроде идёшь в верном направлении.

– Прежде чем мы что-то начнём делать, я бы хотел немного поделиться с вами своими мыслями.

Волнение вроде бы отпустило, и я решил говорить то, что и правда думаю, попутно решая, как делить собравшихся и как сделать, чтобы тренировка и правда была полезной – ведь Дар у всех разный, как и его сила.

– Знаете, я вовсе не призываю вас становиться санкари, или вроде того. Это и правда подходит далеко не всем. Чтобы санкари мог развивать Дар и преодолевать ступени на пути к божественному статусу, нужно и правда этого желать.

– Кто же не желает стать сильнее?!

Вопрос прозвучал из толпы – молодой голос парня, только я не увидел того, кто это выкрикнул, но решил не отвлекаться и продолжил:

– Нет, не просто сильным... Как бы это объяснить, – я помял шею рукой, – нужно желать стать чем-то большим. Нельзя быть санкари «почему-то», ради славы или по чьей-то просьбе, или... – Я вспомнил Рекки, – из желания кому-то угодить. Вы и правда должны желать быть чем-то большим, поэтому, я думаю, среди одарённых так мало тех, кто хочет стать санкари. Поэтому, сегодня я не буду заострять на этом внимание, но всё-таки хотел бы сказать ещё...