Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 342 страниц)

Глава 9
Другой путь

19 февраля

Седьмой этаж Стены

Полубог Велес, находясь в своём домене, следил за тактическими сводками. Перед ним висели десятки экранов. Геополитическая ситуация по странам, сводки аналитиков, планы штаба обороны, отчёты разведки.

[Одни убытки,] – хранитель поморщился, глядя на экраны. – [И куда только Древние смотрят⁈]

Пока «овощное восстание» затронуло только столичный мир Корпорации. Если ситуацию не взять под контроль, «семена проблем» могут распространиться. Оттого Король-Торговец объявил карантин, перекрыв все «телепортации на выход» из столичного мира.

Взгляд полубога зацепился за один из экранов. Знаменитая эльфийка-репортёр с шикарным бюстом вела прямую трансляцию с передовой. Вертолёт с ней кружил над пригородными кварталами.

– Дорогие зрители! – журналистка указала рукой на виды за окном. – Прямо сейчас происходят столкновения банды сеньора Помидора с овощным карательным отрядом.

Оператор показал улицы, залитые… томатным соком.

Тра-та-та!

Очередь трассирующих пуль прошла рядом с вертолётом. Силы противовоздушной обороны Корпорации уже который день отстреливали овощной десант. Прицепившись к парашютным зонтикам укропа, диверсанты проникали в город. С неба улицы столицы засыпали фрагменты кабачков, луковые кольца и куски морковки.

На земле танки с чавкающим звуком давили метровые помидоры. Те были вооружены деревянными дубинками. Солдаты в экзо-доспехах с противогазами шли за бронемашинами. Бойцы орудовали преимущественно огнемётами.

Журналистка в вертолёте принюхалась к воздуху. Объёмная грудь в блузке колыхнулась.

– Столицу стремительно накрывает запах овощной лазаньи, – эльфийка выглянула наружу. – Смотрите! Бешеные огурцы-камикадзе устроили ловушку танковому взводу.

Морщась от недовольства, Велес отключил экран. В последние дни развитие овощной цивилизации идёт семимильными шагами. Уже замечены гибриды яблок и персиков.

Некий профессор Груша научился гнать самогон из погибшего картофеля. Велес думал: «Его свои же повесят». Так нет же! Бойцам армии сеньора Помидора начали выдавать «боевые сто грамм» перед отправкой с полей в город.

[Ага, сто грамм… На килограмм веса!]

Потому на улицах столицы Корпорации сейчас стоит сильнейший запах спирта. А в соседнем городке Виллабаджо праздник! Ветер дует в их сторону. Туда как раз эвакуировали жителей из пострадавших районов. Предприимчивые гиды уже возят в Виллабаджо автобусные экскурсии для алкоголиков. Те поминают Огурчика Рика добрым словом.

Столь же тревожные донесения идут с яблоневых и грушевых садов. Там забродившие овощи устраивают коллективные хороводы и песнопляски, вокруг… Чучела Огурчика Рика.

[Уже праздник в его честь устроили!]

На полях пшеницы всё чаще слышатся коллективные молитвы. Колосья постоянно поют о чём-то непонятном… Учёные подозревают наличие у них коллективного разума.

Овощное восстание УЖЕ дошло до того, что овощи начали придумывать свой «Пантеон Соленья». К лику святых уже причислили сеньора Помидора, профессора Грушу и мать Картошку.

Покушение на огурчика Рика прошло вроде как успешно. Один из пиромантов-архимагов [8] спалил ко всем чертям всю овощебазу, где находилась церковь имени Огурчика.

Так Рик воскрес на следующий день! Овощи использовали вегетативную систему корней, дабы перенести разум и душу Огурчика в другое тело. Второе и третье покушение закончились так же. Оттого вера в Рика среди овощей крепнет с каждым днём.

Велес поморщился от последних данных аналитиков.

[Если число верующих в Огурчика Рика перевалит за десять миллиардов, он вполне может стать первым овощем-полубогом [10].]

Смех да и только! Вот только, если это случится, Рик имеет все шансы выдавить домен Велеса из столичного мира Корпорации. Фактически это равносильно выселению полубога из его собственного дома.

* * *

138 день, Десятый Пояс

Михаил Довлатов

«Скороход», гудя двигателем, какое-то время нёсся сквозь пустоту. Не будь у нас катера, способного плыть в потоках маны, мы бы тут застряли. Здесь нет ни гравитации, ни воздуха, от которого можно было бы отталкиваться крыльями. Все органы чувств сбоят. Приходится держаться за что-нибудь, дабы не выпасть за борт. Падла и тот когтями впился в скамейку, с трудом перенося дичайшее перенасыщение маной.

Прошло минут пять, прежде чем я краем сознания уловил берег впереди по курсу. Там чувство пространства уловило нечто твёрдое.

– Сбавляю ход. Приплыли, – предупредил я товарищей по команде. – Впереди что-то есть.

«Скороход» протиснулся сквозь многослойный барьер. В отличие от «Кругового щита», этот был разделён на треугольные фрагменты-полигоны. Крупные участки барьера состояли из треугольников поменьше.

[Снова фрактальная структура,] – подметил я краем сознания, пока катер причаливал к берегу. – [О, гравитация вернулась! И воздух снаружи есть.]

Габриэль также почувствовал изменения и впервые за последние семь дней снял «Круговой Щит». Секундой позже наш катер коснулся бортом края чёрной, как смола, платформы.

– Ух, наконец-то! – архангел взмахнул крыльями, проводя разминку. – Кажется, будто прошла вечность с момента, когда я мог двигаться свободно.

Архангел втянул в грудь воздух.

– Стерильность… Здесь нет ни пыли, ни других запахов. Плотность магофона упала до нуля. Астрал неоднородный. Да и мана тут движется не так, как за барьером.

– С этим как раз всё понятно, – я огляделся. – Это место создали специально для встречи. Платформа под нами, воздух, барьер, защищающей от повышенного магофона. Будь мы в Стене, я бы назвал это место аналогом Диалогового Пространства. Поэтому и астрал здесь кажется неоднородным.

Повертев головой, я сверился с тем, куда указывает стрелка.

– Идём вперёд. Выход из Фронтира должен быть где-то там.

Чувство взгляда никуда не делось. Пока мы шли, никто в команде бдительности не терял. Даже Падла и тот накрылся «доспехом духа». Глупо будет погибнуть, когда до выхода рукой подать.

Едва «Скороход» исчез за нашими спинами, как впереди показался источник света. Там в воздухе висела хрустальная сфера с гранёными краями. Она едва заметно пульсировала. Стрелка с заданием указывала на неё.

[Маяк,] – мгновенно понял я. – [В задании было написано, что надо напитать его маной. Тогда Стена сможет произвести эвакуацию.]

Однако внимание всей нашей команды приковала не сфера, а некто, находящийся чуть дальше. Там у кузнечного горна и массивной наковальни орудовал плечистый кузнец. Судя по телосложению, человек. Длинные чёрные волосы убраны в хвост. Стоя к нам спиной, он постукивал молотом по раскалённой заготовке.

Бам… Бам… Бам…

Металл пел свою песню, обретая форму. Со стороны горна не чувствовалось ни жара, ни ауры, ни маны. Даже моё чувство пространства не улавливало кузнеца, хотя он уже давно должен был попасть в область обнаружения. Сферу чувствую. Членов команды тоже. А вот кузнеца нет… Странно как-то.

Мгновением позже я ощутил, как меня переместило в хронопоток с более быстрым ходом времени. Габриэль и Монэ, казалось, замерли. Только мы с Падлой продолжали чувствовать себя нормально.

– Пути Древних неисповедимы, – донёсся весёлый мужской голос от горна. – С тобой, Первопроходец, всё понятно. Наша с тобою встреча предопределена самой Кармой [12]. Ты сплёл много узоров из линий судеб, дабы оказаться здесь. А вот к твоим спутникам у меня вопросы.

Казалось, кузнец размазался в пространстве, укладывая заготовку в горн. Заработали меха, нагнетая жар внутри печи. Я моргнул и увидел кузнеца на прежнем месте.

– Бывший сотрудник Стены голубь-мимик Пшик волен действовать как хочет. Для возвращения в Стену ему достаточно напитать маяк маной, – донеслось от горна. – Виновность Монэ Бланш не подлежит сомнению. Её вместе с командой Законознатец приговорил к пожизненному заключению во Фронтире. Однако ты довёл сию деву до маяка, и я не стану препятствовать её уходу. Само твоё появление здесь, Первопроходец, доказывает, что Велес способен справиться с последствиями тех новшеств, что он намерен привнести. У меня вопрос к тому, зачем ты сюда притащил Габриэля? Кстати! Он нас сейчас слышит, но я не даю ему вмешиваться в наш разговор.

Вопрос повис в воздухе.

– Наши с ним цели совпадали, – пожимаю плечами. – Ему хочется покинуть Фронтир. Мне тоже.

– Вот как? – казалось, хозяин голоса улыбнулся. – Известно ли тебе, Первопроходец, за что Габриэль Лафинда был сослан во Фронтир?

– А разве это важно? – снова пожимаю плечами. – Я серьёзно, уважаемый. Ваш вопрос составлен так, чтобы моё мнение о Габриэле стало предвзятым. До попадания во Фронтир я даже не слышал о четвёртом столпе Святых Небес. С моей точки зрения, «Габриэль Лафинда, сосланный во Фронтир» и «Габриэль-союзник», которого я встретил, это два разных… архангела.

Несколько секунд со стороны горна доносилась тишина. Кузнец продолжал слушать металл, придавая тому форму.

Наконец, хозяин горна ответил.

– Суд Древних вынес Габриэлю Лафинде смертный приговор. Первопроходец! Стоящий рядом с тобой архангел уничтожил мир ██ █████, населённый веровавшей в него паствой. Выживших Габриэль направил в соседние миры Святых Небес, стребовав клятву, чтобы те никогда больше его не вспоминали. Он собственноручно вымарал своё имя из Святых Писаний. Тебе незачем знать число погибших в той катастрофе.

Со стороны горна донёсся смешок.

– Всё ещё считаешь, что приговорённый к смерти Габриэль достоин освобождения?

– Достоин, – произношу с нажимом. – Не знаю, кто вы, уважаемый, но, кажется, у нас с ВАМИ разное представление о Фронтире. В моём мире преступника сажают в тюрьму, чтобы тот осознал тяжесть совершённого преступления, прочувствовал тяготы лишений и больше никогда так не поступал. Лафинда пробыл во Фронтире уже тысячу лет! Я считаю, что он ДО заключения и он СЕЙЧАС – это два разных Габриэля. Вы же пытаетесь на «нового» навесить грехи «старого». Чем это отличается от того, чтобы судить преступника дважды за одно и то же преступление?

Меня дико раздражает, что кто-то пытается навязать мне СВОЁ мнение об архангеле. Немного подумав, я добавил.

– Говоря вашим языком, уважаемый, «Знакомство с кем-то, это точка старта линий судеб. Чем больше информации я о нём узнаю, тем больше точек вижу. Две точки позволяют создать вектор. Три точки – создать плоскость и представление… о Габриэле». Я сужу людей, орков, эльфов… Да и вообще всех по их делам! По тому, что вижу сам, а не что говорят другие. Даже ЕСЛИ всё сказанное вами правда, я думаю, у Габриэля была причина так поступить с тем миром.

Кузнец у горна снова сунул заготовку в пламя. В тот же миг хронопоток и пространство вокруг Габриэля вернулось в норму.

– Говори, – потребовал всё тот же голос. – Зачем ты это сделал?

Архангел тяжело вздохнул, затем кинул на меня оценивающий взгляд.

– Соратник, я содеял это, чтобы перестать быть полубогом [10], – Габриэль перевёл взгляд на горн. – Полубог [10], будь то ангел, эльф или человек, не может отказаться от своего домена… Разве что стоя одной ногой в могиле. Я просил Древних лишить меня домена! Мне отказали. Сказали, что бог-защитник ██ █████ должен остаться таковым до момента своей смерти… Или разрушения домена. Из всех известных мне путей я выбрал тот, что показался мне наименьшим злом. Разрушение мира и отказ от паствы.

– Серьёзно? – произнёс я с недоумением. – Ахренеть! Да все известные мне ишвар будут кипятком писаться от такой истории. Полубог-архангел расхреначил мир, чтобы отказаться от статуса полубога [10]. Ха-ха-ха… В смысле, какого хрена⁈ Зачем ты это сделал?

Архангел прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Соратник, я ангел. Понимаешь? Мы куда чувствительнее людей к энергии веры. Я стал магистром [4] в шестнадцать. Архонтом [6] в двадцать один. Добравшись до девятого ранга, выбрал путь ишвар [9], а не чьего-то апостола [9]. Поднявшись на сотый этаж Стены, я получил возможность стать полубогом [10]. Древние выдали стандартное задание на двадцать лет. «Спаси мир с более чем десятимиллиардным населением и создай церковь своего имени». Мне хватило семи лет на выполнение задания. Следующий ранг – это Великая Сущность [11] и вера, распространённая в сотне миров.

Габриэль развёл руками.

– Разве это правильно, соратник? Почему путь к рангу полубога [10] всего один? Энергия веры, преобразованная в силу божественности. Я пришёл к выводу, что при десятимиллиардной пастве домен создаётся Древними. █ █████████ ███ ███ ███████████

– Вот оно как! – донёсся донельзя довольный голос от горна. – Твои суждения верны, Габриэль Лафинда. Будь добр, не вмешивайся в линию судьбы этого Первопроходца. Ему пока рано об этом знать…

От горна донёсся приглушённый смех.

– … Пусть он покоряет Стену, познаёт другие миры и сплетает судьбы. Тебе же, Отступник, я объявляю запрет на распространение информации обо всём, что касается таинства пустого домена. Соратнику можешь рассказать, когда он сам станет абсолютом [7]… Но никому другому! Так у тебя появится союзник, когда ты отправишься в █ ██. К твоему сведению, он Ключ от этих врат.

Шокированный услышанным, архангел аж сглотнул от едва сдерживаемых переживаний.

– Я знал… Знал, что это правда! П-почему! Почему ты мне помогаешь?

Со стороны горна раздался смешок.

– Ты всё уже понял, Отступник.

Впав в ещё больший шок, Габриэль замер с открытым ртом. Пять секунд спустя архангел с удивлением произнёс.

– Весь… О Древние! ВЕСЬ Фронтир это твой аспект… Пояс Плоти, Огненный ад, Свалка и другие… Сколько же всего я ещё не знаю о мироздании.

От горна донёсся добрый стариковский смех.

– Ну всё-всё, дорогие гости! Вам пора вернуться в Стену. Ввиду договорённостей с Древними, память о времени, проведённом во Фронтире, будет частично заблокирована. Конкретные детали вы вряд ли вспомните, но эмоции от пережитого сохраните. Кстати, место, где вы сейчас находитесь, не подпадает под это ограничение.

На меня снова накатило чувство пристального взгляда. Казалось, его обладатель стоит в шаге от меня, но, как и с кузнецом, я ничего не смог нащупать в этой точке пространства.

– Первопроходец, ты подкинул мне пищу для размышлений. Особенно в той части, где вещал о плоскостях, векторе и точках. Я разрешаю ВСЕМ вам покинуть мой Фронтир. Ты же… За дельные рассуждения… Получишь от меня подарок.

В следующее мгновение мир вокруг меня резко изменился. Теперь я, Падла, Габриэль и пришедшая в себя Монэ стояли около хрустального шара-маяка.

– Что за? – принцесса завертела головой. – Мы же только собирались подойти к этому шару⁈ Как я здесь очутилась.

Габриэль положил руку на маяк.

– Сейчас это не важно, ведьма. Положи руку на маяк и напитай маной. Птица! Тебя это тоже касается. Эта сфера – устройство сверхдальнего перемещения Древних.

Вспорхнув, Падла сел прямо на шар и изо всех сил стал вливать в него ману. В глазах пернатого читалось искреннее желание оказаться как можно дальше от Фронтира, поясов и странного кузнеца.

Взззз…

Хрустальный шар завибрировал, продолжая висеть на месте. Вскоре шум перерос в гул.

*Блык*

Темнота…

Ощущение, будто меня протащило через мутный кисель, а потом я очнулся уже в лобби седьмого этажа Стены. Во вновь заработавшем интерфейсе замелькали сообщения.

Рядом со мной стоит незнакомая девушка… эльфийской внешности. Голубь-мимик с ошарашенной мордой и брутального вида архангел с кучерявой бородой.

– Звиздец! – я выдохнул от царившей в голове каши. – Монэ?

– Да я это! Кто же ещё – эльфийку затошнило. – О Древние! Как же это мерзко… Ни черта не помню, но от одной только мысли о Фронтире в дрожь бросает. НИ-КОГ-ДА. Слышите! Я больше никогда не буду нарушать законы Древних! Нахрен все деньги Корпорации. ТУДА я ни за что не вернусь!

Габриэль всё это время улыбался, смотря по сторонам.

– Вернулся.

Архангел произнёс это тихо-тихо. Так, будто боялся спугнуть удачу.

– Курлы, – голубь схватился крылом за сердце. – Курлы-курлы-курлы!

Судя по интонациям в голосе пернатого, он сейчас ни одного цензурного слова не произнёс.

– Курлы-курлы-курлы…

И принялся перечислять весь матерно-голубиный словарь.

Я от всей души зевнул. Всё же мы больше недели на ногах.

– Габриэль, так кто это был? Ну там… У горна.

– Кузнец-то? – в голосе архангела слышалось удивление. – Сам не до конца уверен, но ЕГО описание встречается в летописях многих пантеонов Унии. Веды, Синтоисты, Даоситы, Новый Свет. Со всеми полубогами [10] ОН в итоге не находил язык и расходился. Примерно три тысячи лет назад бесследно исчез. В последний раз его знали под именем Прометей.

– ПРОМЕТЕЙ? – сон как рукой сняло. – Погоди! А его последним пантеоном, случайно, был не Олимп?

– Он самый, – архангел торопливо оглядел лобби. – Ну-с, Древние вроде не против этих слов… Прометей из-за чего-то поругался с Хроносом. «Хозяин Времени» как раз стал полубогом [10]. Кто кого и как изгнал непонятно. Закончилось всё тем, что Прометей исчез.

Ага, «исчез»! Правильней будет сказать, что Прометей пошёл другим путём, и его нынешний ранг силы неопределим.

– Последний вопрос, – смотрю на архангела. – Не стану скрывать. Я и впрямь живой Ключ от Стены для коалиции мира Земли. Но Прометей ведь имел в виду нечто другое?

– Ты мыслишь неправильно, соратник, – Габриэль расплылся в довольной улыбке. – Ты Ключ! Но не ОТ Стены, а от того, что спрятано ЗА нею. Там █ ██. Понимаешь? Стена это величайшая защита Древних. Ты один из немногих, кто может открыть ТУДА проход.

Глава 10
Котята с дерева

22 февраля, лобби седьмого этажа Стены

Михаил Довлатов

У меня появился миллиард вопросов после рассказа Габриэля о том, что за Стеной есть НЕЧТО и Древние охраняют мир от этого. Архангел на такую реакцию лишь развёл руками.

– Соратник, мы оба слышали Прометея. Пока ты не станешь абсолютом [7], я не могу рассказать об этом. Ни тебе, ни кому-то другому. Уж прости, но я не хочу возвращаться во Фронтир.

– Поня-я-ятно, – взглядом следователя буравлю архангела [9]. – Тебе есть куда пойти?

– Миров много, – Габриэль, устало улыбаясь, указал на лобби. – В большинстве из них будут рады ишвар [9], владеющему святой силой. А вот на этаже Святых Небес меня не ждут. Но и я больше не горю желанием следовать ангельскому пути.

Архангел перевёл взгляд на меня.

– Пять лет или даже десять… Я подожду момента, когда ты, Довлатов, созреешь для выхода за Стену. Мне нужен Ключ, дабы оказаться с той стороны.

– Хм, вот как? – довольно потираю ручки. – Габриэль, тут такое дело… У меня намечается война с Олимпом. Союзников хватает. Силой божественности, как ишвар [9], я наверняка смогу тебя обеспечить. Само собой, проживание за мой счёт.

Габриэль с прищуром глянул на меня.

– Скажу тактично. Ты… Не полубог, соратник. Пока лишь архонт [6] в начале ранга. Полубоги это…

– Ой, да ладно, – я отмахнулся. – У меня есть домен… И не надо на меня так смотреть, будто я бред несу! Просто скажи, подходят тебе такие условия или нет. Дела с роднёй, походы по другим этажам и многое другое, это уже твоё личное дело. Скажем так. Я предлагаю услугу за услугу. Ты вольный наёмник, получающий от меня силу божественности. Взамен прошу помочь в войне с Олимпом. Контракт без конкретного срока. Захочешь уйти, отпущу в любое время.

Несколько секунд Габриэль не сводил с меня взгляда, при этом как-то странно улыбаясь. Будто увидел то, чего раньше не замечал.

– Мне… надо подумать, соратник. Такие дела, как уход ишвар [9] в найм к другому полубогу, сразу не решаются. Сначала защитники домена знакомятся друг с другом. Также важна личность нанимателя. У меня в Стене репутация архангела-воителя, не терпящего рабства и силового навязывания своей веры пастве. Не всякий полубог [10] вообще согласится остаться со мной наедине… Не говоря уже о найме.

– Сработаемся, – с довольной ухмылкой протягиваю руку Габриэлю. – Сейчас только управляющего предупрежу.

Забравшись в интерфейс, сразу отписываюсь Каладрису.

[Довлатов: Жив-здоров, цвету и пахну. Тут такое дело… Я по пути из Фронтира нам крылатого ишвар-защитника нашёл. Вроде адекватный. Можно я его к нам в домен приглашу?]

Ответ пришёл мгновенно. Видимо, Охотник как раз что-то делал в интерфейсе.

[Каладрис: Довлатов… Люди твоего возраста обычно домой котят приносят. На худой конец, птичку, которая на холоде замёрзла. Откуда ты… Хотя ладно, приводи. Если что, выпустим его отсюда с подпиской о неразглашении.]

Отлично! На пару с Каладрисом мы Габриэля как-нибудь уговорим. У архангела в реальном теле оказалось три пары крыльев, а не одна, как было во Фронтире. Как и у демонов, количество пар крыльев указывает на взятый уровень Закалки. Ну или «демонического усиления», как у меня. В общем, архангел крут! У него второй уровень.

Пока я думал о своём, Монэ вдруг подала голос.

– Эм-м-м, Довлатов… А вам в домен финансист, случайно, не нужен? – в глазах девушки читалась едва ли не мольба. – Согласна даже бухгалтером стать! «Главным», само собой… Я тоже ишвар, родство с ментатом…

– Погоди, – прервал я девушку, пытаясь отойти от столь неожиданного напора. – В смысле, какого хрена? Монэ, какая ещё работа? Ты дочь богатейшего адепта Стены, Унии и вообще всех известных миров! Тебе-то это зачем?

Принцесса покрутила головой, проверяя, не слышит ли кто нас.

– «Семейное дело» Корпорации, – произнесла Монэ почти шёпотом, – это целый набор клятв, договоров и взятых на себя обязательств. Нас обеспечивают всем, взамен на безоговорочное исполнение приказов и участие в развитии Корпорации…

Девушка заглянула мне в глаза.

– … Когда Древние отправили меня во Фронтир, все клятвы и договоры были аннулированы. Но если я сейчас вернусь домой, отец… В смысле Король-Торговец «попросит» снова подписать всю эту кипу соглашений. Следующим его приказом будет продолжить работу над проектом валюты «велес».

– Поня-я-ятно, – смотрю на стремительно бледнеющую девицу. – Шансы снова оказаться во Фронтире в ближайший год где-то пятьдесят процентов.

– Скорее, восемьдесят, – Монэ стрельнула глазками в сторону архангела. – Без комментариев. Семье я благодарна, но возвращаться в Корпорацию мне никак нельзя. По крайней мере сейчас, когда у отца есть преимущества в переговорной позиции.

На языке вертелся закономерный вопрос. Что мешает Монэ пойти наёмником в любой другой домен, компанию или фракцию, типа того же Святого Света, Олимпа или Асгарда?

Принцесса ответила ещё до того, как я это спросил.

– Слишком опасно, – Монэ отвела взгляд. – Корпорация выкупит мой контракт или разрушит домен нанявшего меня полубога. Проект валюты велес слишком важен для Короля-Торговца. Это как… Две личности, понимаешь? Отец и Король-Торговец, это две стороны того, кто известен тебе как Велес.

Другими словами, Монэ хочет спрятаться там, где Король-Торговец её точно не достанет. Подождать, пока появится «отец», и вести переговоры уже с ним. М-да-а-а.

Опасный выбор, чёрт возьми! Велес в курсе того, что мы готовимся к войне с Олимпом. Денег у Корпорации столько, что она и Олимп, и домен Иссу может проглотить в один присест. Но и бросать девушку в беде… Это не по-джентелменски.

– Секунду, – снова открываю интерфейс. – Надо с управляющим договориться.

[Довлатов: Охотник, тут такое дело. Нам случайно финансист в ранге ишвар [9] не нужен? Дочка Велеса не хочет домой возвращаться.]

[Каладрис: Да сколько можно⁈ Довлатов, мне порой кажется, что тебя одного опасно отпускать в Стену. Ты же всё время кого-то в домен тащишь. Одна только Настя чего стоит. Короче, веди её сюда. Нам как раз нужен рычаг влияния на Корпорацию. И да, с возвращением!]

Закрыв интерфейс, смотрю на Монэ.

– Принцесса, вам надо будет поговорить с управляющим моего домена. Как и в случае с Габриэлем, последнее слово будет за ним.

– Спасибо, – девушка шумно выдохнула. – Я уж думала, придётся бежать в один из миров Пограничья.

– Курлы-курлы!

Голубь-мимик смотрел на меня так, будто узнал, но не до конца.

– Я Довлатов, – кладу руку себе на грудь. – Михаил Довлатов. Мы с тобой прошли через весь Фронтир.

Пернатый попытался аккуратно коснуться меня крылом, но ничего не вышло. В лобби мы все друг для друга выглядим, как призраки. Задеть или атаковать здесь кого-либо нереально.

– Пшик? – смотрю на голубя. – Да не-е-е. Какой ты Пшик? Ты Падла! Точнее, Великий Падла и покоритель Фронтира.

– Курлы-курлы… Курлы-курлы-курлы.

– Ничего не понимаю, – качаю головой. – Универсальный Переводчик Древних не распознаёт твой язык.

Падла смотрит на меня так, будто видит кровного врага.

– Курлы-курлы! – в голосе голубя слышатся воинственные нотки. – Курлы-ы-ы!

– Работать на меня хочешь?

В ответ Падла, чего-то вопя, указывает на архангела и Монэ.

– Ничего не понял… Я готов взять тебя на работу. Ты меня понимаешь?

Распахнув крылья, Падла начал бегать вокруг меня. Видимо, показывал преследование… Или следование за мной?

– Эм-м-м, – смотрю на архангела, потом на принцессу. – Падла, у меня в домене много кто живёт. Драконы, орки, люди. Есть даже бухающий камень и цветочек, который любит шоколадки. Голубь-мимик на их фоне… Даже не знаю. Таким уже никого не удивить. О, точно! Есть ещё дух Будды, знающий толк в травах. Я как-то с тремя полубогами накурился, попросив у Будды… Что?

Монэ и архангел таращились на меня так, будто увидели впервые. Падла и тот замер, разинув клюв.

– Что? – смотрю на компаньонов. – Да вы сами скоро всё увидите. Мне надо только интерфейс проверить, и можно отправляться. Падла, ты с нами?

– Курлы… – как-то неуверенно ответил голубь.

– Вот и отлично.

– Дела-а-а, – задумчиво протянул Габриэль. – Я-то думаю, как тебе хватило смелости пригласить в свой домен двух бывших заключённых из числа Высших. Оказывается, вокруг тебя и так странностей хватает.

Не став отвечать архангелу, я забрался в интерфейс Первопроходца. Сам факт того, что я в лобби седьмого этажа Стены, говорит о том, что мне зачли выполнение задания.

Зевая уже в который раз за последние пять минут, я открыл входящие сообщения.

[Седьмой этаж Стены: выполнено задание «Поиск и эвакуация Монэ Бланш». Хранитель Велес уведомлен о необходимости выполнить договор, являющийся наградой за данное задание.]

С этим всё понятно. Древние подтверждают, что я свою часть уговора выполнил в полном объёме.

Следом пришли три пропущенных звонка от Велеса и одно сообщение от Каладриса. Я только сейчас его прочитал.

[Каладрис: С возвращением. Ты как раз вовремя. Твой дед Язва прямо сейчас входит в храм с Валерой для прорыва на ранг ишвар [9]. Асклепий уже тут. Я сказал, что ты просишь, и он согласился побыть у Язвы на подстраховке.]

Ох-ё-ё-ё! Нахрен всё дела. Надо прямо сейчас в домен вернуться. Очередной видеозвонок от Велеса я сбросил. Сейчас не до него.

*Блык*

Переместившись на приёмную платформу домена Иссу, я сразу бросился к центральной площади.

– Дело срочное, – крикнул я Габриэлю и Монэ. – Мой дед сейчас на ранг ишвар [9] прорывается.

– Хм, это многое объясняет, – архангел нахмурился, осматривая домен. Все здания трясло от потока маны, рвущегося из храма где-то неподалёку. – Спросил бы, откуда у вас тут Исток [9], но не буду. Веди, соратник.

Прихватив с собой Падлу, принцесса побежала вслед за мной. Промчавшись сквозь храм-приёмную, я выбрался на дорожку, ведущую к площади-соцветию.

Домен Иссу походит на цветок, на лепестках которого расположены все здания-храмы. Одно из этих строений мы раз за разом обновляем, используя как храм-бункер для прорыва наших архимагов на ранг ишвар [9]. В этот раз действовала та же схема.

Завидев Каладриса у дорожки, ведущей к бункеру, я первым делом выпалил.

– Как дела у деда?

– Нормально, – Охотник глянул мне за спину. – Вот же… ****!

Стоявший неподалёку от нас Асклепий поначалу был расслаблен. Но вот бог-целитель проследил за взглядом Охотника… И вдруг, сжав кулаки, заорал.

– Да ****! Довлатов, твою налево! – Асклепий гневно засопел, указав рукой сначала на Охотника, потом на Габриэля. – Ты что, решил собрать коллекцию из всех, кого я не желаю видеть? Откуда здесь эта белокрылая машина для убийства.

Габриэль нахмурился, пощёлкал пальцами, пристально глядя на бога-целителя.

– Асклепий… Точно! То-то лицо знакомым показалось. Ты всё ещё хозяин Здравницы?

– ОТКУДА. ОН. ЗДЕСЬ? – уставившись на меня испепеляющим взглядом, Асклепий указал на Габриэля. – Он же уже семьдесят лет как числится погибшим! Д-довлатов… Половина Стены вздохнула с облегчением, когда Габриэль пропал! А вторая напилась до потери сознания. Да его даже ангелы боятся. Его имя вычеркнули из всех святых писаний.

– На улице нашёл, – смотрю на Асклепия невинными глазами.

Бог-целитель едва не задохнулся от возмущения.

– Эту ядерную боеголовку? – хозяин Здравницы ткнул пальцем в сторону довольно ухмыляющегося Габриэля. – А ты чего ржёшь⁈ В некоторых мирах в твою честь возвели могилу. Водят туда туристов, чтобы те потанцевали около надгробия… По ночам туда, правда, котики приходят. Земля почему-то всё время тёплая.

Асклепий со всё тем же негодованием уставился на меня.

– Довлатов, не заливай мне про то, что «на улице нашёл»! Архангелы там не валяются.

– Так это во Фронтире было, – пожимаю плечами. – Асклепий, я вообще не знал, что вы с ним знакомы.

Слышавший наш разговор Охотник усмехнулся.

– С НИМ… Все знакомы. Эй, архангел… Может, смахнёмся? Дружеская дуэль. Как в старые добрые времена.

Габриэль выдал отчего-то добрую улыбку. Или всё же злую⁈ Никак не могу понять его мимику.

– Ба-а-ашня! Это когда ты хотел мне голову снести? – продолжая улыбаться, архангел чиркнул по своей шее. – Помню-помню. Славные были деньки! Я не мог пробить «доспех», а у твоей хозяйки не выходило нейтрализовать гравитацией мою святую силу. Кстати, как там орден Колохари? Слышал…

– Эй-эй! – вмешался я, повышая голос. – Только без разрушения души и сосуда Истока. В остальном хоть головы друг другу отрывайте. Приделаю их потом обратно и буду бухтеть, бухтеть, и снова бухтеть, рассказывая вам о том, насколько вы нерасторопны… Вы это лечение потом будете помнить лучше, чем весь ваш поединок. Неделю из палаты не буду выпускать!

– Разберёмся, – сухо процедил Охотник.

– Согласен, – столь же спокойно ответил Габриэль, продолжая улыбаться.

Недовольно сопя, Асклепий указал на спорщиков.

– Видел?

– Да вроде всё нормально, – ловлю взгляд Монэ. – Принцесса, вы с Габриэлем дольше моего знакомы. Есть что добавить?

– Ну-у-у-у, – девушка бросила короткий взгляд на архангела. – Меня вроде бы в плену держали, а этот хмырь клетку сторожил. Ничего плохого я про Габриэля не могу сказать. Не помню просто…

Монэ пожала плечами и добавила.

– Мне кажется, Асклепий прав. Габриэль, как ядерная боеголовка. Но если пальцами не тыкать, он никого не тронет.

Бог-целитель хлопнул себя ладонью по лбу.