Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 342 страниц)

Глава 13
Ванна для гостя

14 сентября, недалеко от острова Красных Фантомов

Убежище Джехайры Урулоги

– Подой-й-ди ко мне, иномирянин, – донёсся полный Власти голос из глубин пещеры. – Я даже отсюда чую исходящие от тебя вибрации другого мира.

У меня вдруг по всему телу пронеслись мурашки. Чуйка шепчет, что я вдруг оказался на кромке лезвия бритвы. Малейшая оплошность, и меня убьют… Уж больно мощная команда Первопроходцев собралась в одной пещере.

Стоявший на пути комитет по встрече расступился.

– Р-р-р! – зарычал всё тот же человек-абсолют. – Если сделаешь хоть что-то…

– Фу-фу-фу! Отойди подальше, – брезгливо отмахиваюсь от хама. – Вдруг твоё бешенство заразно.

– Хм, – донёсся лёгкий, едва уловимый смешок из глубин пещеры. – Успокойся, Бемебо… Наш гость и впрямь случайно оказался там, где ему не следовало появляться.

Волна холодка пронеслась от затылка до пятой точки. Как назло, в голову полезли разного рода глупости.

[Что я знаю о драконах?] – всплыло из подсознания. – [Раса симбиотического типа. Не способны размножаться в мирах с деградировавшим астралом. Поэтому им нужны короткоживущие в больших объёмах, чтобы те создавали им астрал. Поэтому драконы служат хранителями каких-либо земель. Сами любят повоевать целыми кланами, но в войнах короткоживущих не участвуют. Их основной фронт – это внешние мировые угрозы и другие кланы.]

Ко всему прочему, надо понимать эволюционный механизм развития драконов. Например, у орков, гоблинов, циклопов и троллей есть хаотическое ДНК, позволяющее им в течение одного поколения адаптироваться к условиям нового мира. Окажись орки в мире-пустыне, и их дети будут уже иметь чёрную кожу, как наиболее приспособленную к палящему солнцу. На моей Земле второе поколение орков – таким же макаром через генетическую память – заполучило знание английского языка и способы войны с людьми. В общем, хаотическое ДНК у орков – это что-то невероятное!

Так вот у драконов есть целый ряд похожих адаптационных механизмов к окружающей среде. Во-первых, их популяция контролируется плотностью астрала. Нет разумных, значит, нет астрала и нет потомства. Потому драконы и служат хранителями земель.

Во-вторых, ВСЁ вылупившееся потомство с рождения является одарённым. Годам к восьмидесяти большинство драконов доходит до стадии магистра [4]… И-и-и тут вступает в игру их главный эволюционный механизм.

Драконы со-зависимы с расой короткоживущих. И не важно, о ком речь – орки, эльфы, крабоиды или племя питекантропов с каменными дубинами. Смысл в том, что на стадии магистра [4] драконы выбирают свой второй облик. Если живут среди людей, то выбирают обличие человека. Если охраняют леса эльфов, то становятся длинноухими и перенимают их культуру. Любовь к травяным напиткам, частичный отказ от мяса, взгляд на жизнь. Тот же Гугот в обличии дракона и в обличии человека – это два принципиально разных характера поведения.

Так, на стадии магистра [4] драконы походят на драконидов – гибрид дракона с человеком, эльфом или орком. А уже на стадии старшего магистра [5] они способны полностью принимать облик человека. Только в таком виде кланы мира Солэнберг разрешают драконам регулярно появляться в обществе.

По этой же причине Фритани сказала, что большинство драконов в ранге старшего магистра [5] в Солэнберге знают друг о друге. Их не сказать, чтобы сильно много. Плотность астрала вносит сильное ограничение на общую численность.

В плане второго облика драконы ближе к оборотням. То есть при большо-о-о-м желании они могут создать себе новый вариант второго обличия. В остальном их духовное тело изначально предназначено для восхождения по рангам.

У людей и эльфов всё иначе. Добравшись до ранга магистра [4], мы ищем себе слепок для дальнейшего развития духовного тела. Тот же Аарон Фостерс имеет слепок «Ящерицы Шипохвоста». Магистр Пинки из команды «Первой Леди» использовал слепок «Доисторической Капибары». Смысл в том, что мы используем слепки других духовно развитых живых существ, чтобы преодолеть плато магистров [4–5] – речь о четвёртом и пятом ранге. Заложенная самой природой физиология не позволяет человеку дальше расти без такого фокуса. В этом плане эволюция человека куда гибче драконьей.

Смысл в том, что драконы редко становятся Первопроходцами. У них слишком сильна эмоциональная связь с кланом и их землёй. Та же Фритани отправилась в Стену с гвардейцами не от хорошей жизни.

Идя по широченному коридору, я не забывал крутить головой. Тут и там висели картины. Всё то же странное существо-гуманоид с бородой из щупалец было изображено на каждой второй из них.

Прямой коридор пещеры заканчивался огроменным залом, до краёв заполненным маной. Купол здесь исписан всё тем же барельефом, описывающим сражение драконов с существами, перемещающимися на летающих кораблях.

Лежащий в центре зала дракон-гигант приоткрыл глаза. Его голос эхом отражался от стен.

– Иллитиды… Они перемещались на живых кораблях в потоках межпространства. Их паруса раздувались, улавливая пространственные ветра. А нуль-технология обузданных Источников помогала использовать для навигации Драконьи Вены и межмировые потоки маны… Подойди, человек… Ты тот редкий гость, что удостоен чести видеть истинную историю драконов.

Джехайра Урулоги впечатлял настолько, что разум с трудом подбирал слова для его описания. Драконье тело, лежащее в центре зала, имело длину по меньшей мере восемьдесят метров. Это много! ОЧЕНЬ много.

Тот же Дадэнфел – от носа и до кончика хвоста – имеет длину в двадцать пять метров. Румада Энтерио – все двадцать семь. Джессамина – ВСЕГО семь метров… Всё же она молодой дракон.

Вдобавок Джехайра излучал поистине сумасшедший объём маны. В отличие от Гугота и Румады, он полностью освоил свой Источник и выпускаемый объём маны более не разрушает его духовную оболочку. Вдобавок он ментат! Не считая Библиотекаря, Джехайра, пожалуй, самый сильный одарённый ментального типа, какой мне попадался.

– Впечатляет, – подойдя ближе к границе зала, я внимательно осмотрел тело дракона-старца. – Не сочтите за оскорбление, но вы входите в тройку сильнейших архимагов [8], каких мне удалось повидать вживую.

Глава Ассоциации Охотников Калладрис «Сорокаликий» не в счёт. Он изначально ишвар [9], из-за травмы духа опустившийся до архимага [8].

– Хо-хо, – тихий, полный Власти хохот разнёсся по залу. – Только в тройку? И кем же были двое других?

– Антимаг и геомант, – ответив без утайки, сканирую взглядом тело патриарха Урулоги. – Никаких физических отклонений, ранений или мутаций. Но вижу, ваше духовное тело сильно перегружено.

Массивная драконья туша стала подниматься на все четыре лапы, не отрывая от меня взгляда.

– Хм-м, антимаг и геомант? Вижу, за время моей добровольной изоляции мир сильно изменился. В Стене сильных одарённых в тысячи раз больше. Ты бы это знал, посмей ты вытащить свой нос за пределы этого крошечного мира.

Со странным довольством в голове произнёс уже поднявшийся Джехайра, не отрывая от меня взгляда.

– Мне не нравится твой взгляд! – дракон усилил давление аурой. – Я не разрешал пялиться на меня, как на пациента… Кто ты вообще такой? И как смеешь смотреть мне прямо в глаза?

Мощнейшее давление обрушилось на мой дух. Из носа фонтаном хлынула кровь! Поставленный «доспех духа» не продержался и секунды. Ноги едва не подкосились, но я устоял. По привычке кулаки сжались. Да так, что кожа заскрипела.

Если бы не Власть, резко подскочившая после вселения Великой Сущности, мой разум бы смяли и разорвали, как лист фольги. Я всеми фибрами души ощутил тысячи коготков, впившихся в «Мягкий ментальный барьер Гакко». К счастью, защита разума требует куда меньше сил, чем атака.

– Иномирянин? – глаза Джехайры расширились от удивления. – Не-е-ет. Теперь, когда ты рядом, я вижу, что ошибся. Запах твоего тела такой же, как у местных. А вот вибрации души странные. Благословение Великой Сущности? Это ведь оно помогает тебе устоять? Дава-а-ай, сдайся!.. Хотя нет, лучше не сдавайся. Так ты будешь даже вкуснее.

– Вкуснее? – процедил я сквозь зубы, тратя все силы на удержание ментального барьера. – Так встречает гостей патриарх Урулоги?

Джехайра расхохотался. Его смех продолжался секунд десять, после чего дракон-старец тут же сменил обличие на…. На ту тварь, что я видел на картинах. Гуманоид с бородой из щупалец, ростом под два с половиной метра.

– Владыки учили не разговаривать с едой. Всё время забываю суть и важность этого урока, – аура Урулоги излучала такую Жажду Крови, что у меня сердце едва не остановилось. – Мне глубоко плевать, кто ты, низший! И как тебя зовут. А вот твой разум и душа мне очень даже интересны. Ур-ру-ру-ру!

Издавая довольные звуки, щёки Урулоги стали довольно раздуваться. С кончиков бороды из щупалец закапала слюна.

– Да что ты за тварь? – процедил я сквозь зубы. – Драконы же союзники короткоживущих!

Джехайра в ответ довольно заулюлюкал.

– Очередная глупая овечка, ничего не знающая о пастухах, – противный хлюпающий смех вызвал у меня одно лишь омерзение. – Когда владыки пришли в наш прежний мир, я был глупцом. Так же, как мы взращивали цивилизации короткоживущих, так и они взращивали нас. Только проникнув в разум одного из них…

– Оставь себе свои грязные истории! – выругался я и встал перед уродом в полный рост. – Если думаешь, что сможешь меня убить…

– Смогу, – Урулоги мгновенно посерьёзнел. Давление на ментальный барьер в тот же миг усилилось в несколько раз. – Такие как ты, смертный… Вы похожи на десерты. Чем больше с вами возни, тем вкуснее становится ваш разум в процессе поглощения. Эманации страданий и страха… Они будто приправа из разрушенных надежд! Делают еду в сто крат вкуснее… Марибель… Будь добра, отнеси нашего гостя на кухню.

Эльфийка-коротышка подкралась ко мне сзади и укусила в шею… Что-то впрыснув!

[Вампир?] – осознание молнией пронеслось в сознании. – [Так они тоже существуют?]

Тело в один миг парализовало. Эфир стал слушаться плохо, но… не при моем уровне Власти. По ощущениям, эффект как от тетрадоксина – яда, добывающего из иглобрюха. Парализует двигательные каналы нервов, но болевые ощущения сохраняются.

Ноги подкосились. Я мог за секунду нейтрализовать яд, но опасно, чёрт возьми! Есть пара козырей, но их пока рано пускать в дело.

– У вас, зачарователей, разум особенно вкусный! – Урулоги довольно захлюпал, капая слюной на пол. – Сопротивляйся, смертный… Чем дольше, тем лучше. Мы съедим тебя завтра. Мне достанется твой мозг, душа и разум. А моим последователем всё оставшееся тело. Мы б-е-е-ережно отнесёмся к каждой косточке… Каждому кусочку твоего человеческого тела! Бемебо уже десять лет учится готовить на огне. И здесь, и в Стене, мы перепробовали все виды и сорта разумных.

Зло смотрю на патриарха Урулоги.

[Людоед… Хотя нет. Тут подходящего матерного слова сразу не подобрать. Скорее всего, та картина в коридоре – это съеденный Джехайрой дракон. Возможно, даже соплеменник.]

– Не мечтай, низший! – Урулоги, видя недовольство в моём взгляде, вдруг снова довольно захлюпал. – Я не просто так разметил своё убежище вдали от поселений и церкви Иссу. Твой бог никогда не услышит твоих молитв. Здесь не работает чужая телефонная связь. Так что никто за тобой не придёт. Говорю же! Наслаждайся последними часами своей жизни. Страдай, молись, бойся.

Эльфийка коротко поклонилась дракону-патриарху, не смея встречаться с ним взглядом.

– Мне… приготовить его на ужин?

– Подождём до завтрашнего обеда, – Урулоги прикрыл глаза. – Моё духовное тело получило серьёзную перегрузку во время последнего сражения. Этаж… оказался сложным. Передай другим, что на следующие сутки я объявляю траур. Будем скорбеть об утрате Аквитании. Она служила нам хорошей базой последние триста лет.

– Да, господин, – улыбнувшись вампирша показала клыки. – Тогда я начну с омовений и маринада. Тогда низший к полудню станет ещё вкуснее.

Урулоги махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Слюна продолжала капать с кончиков его щупалец.

…

Убежище Урулоги

14 сентября, вечер

Кухня людоедов

[Наверное, зря я хвастался, что всякое повидал за две жизни?] – думал я, лёжа на столе помывочной. – [Ладно-ладно. Больше не буду так говорить. Как говорится, даже при встрече с людоедом всегда есть два выхода.]

В углу помывочной стояла пара мусорных баков. Из приоткрытого мешка выглядывал череп, обглоданный до белых костей. Орка, судя по строению.

Эльфийка и тот самый р-р-рычащий абсолют [7] меня раздели догола и тщательно помыли.

[Эй-эй! А как же побрить?] – с недоумением смотрю на эльфийку, которая уже начала меня натирать смесью из масел и приправ. – [Дамочка, у вас ужасный сервис! Поставлю вам одну звезду на Мугол-картах… Вот выберусь и обязательно напишу про плохой сервис! Массажистка из вас тоже так себе.]

Второй повар действовал ещё хуже. Меня по шею завернули в плёнку. И засунули в подобие духовки, настроенной на томление. Жарко, но не более того.

[То есть, я тут должен пропитаться маринадом?] – скептически оглядываю духовку. – [Воздух есть. В спальный мешок меня уже запаковали. Может, вздремнуть?]

Тут эльфийка ненадолго вытащила меня из духовки и снова укусила в шею. В этот раз яд имел эфирную основу, и я вроде как должен был расслабить все мышцы. Вот эту гадость я сразу нейтрализовал на девяносто пять процентов.

Пока лежал в духовке в полудрёме, потихоньку вытаскивал из подсознания всё, что знаю о так называемых иллитидах. Сам я их вживую ни разу не видел, но слышал про «свежевателей разума».

Обычные одарённые развивают свой дух и сознание за счёт битв и тренировок. Иллитиды же пожирают разумы других одарённых, чтобы стать сильнее. Эдакие сверххищники, поставившие себя даже выше драконов. Похоже, из прошлого мира драконы от них бежали. А Джехайра, изучая врага своего народа, сам стал одним из иллитидов. В итоге раса драконов Солэнберга обзавелась личным людоедом и «свежевателем разума» в одном лице.

По понятным причинам, иллитидов нигде не любят. Любой здравомыслящий полубог [10] и хранитель мира сочтёт «свежевателей разума» раковой опухолью и постарается убить как можно скорее.

С этими мыслями я не заметил, как провалился в сон.

…

Проснулся я только в тот момент, когда меня вытащили из моего спального места. Вампирша сразу меня укусила, впрыснув знакомый яд-релаксант.

Следом всё тот же р-р-рычащий повар и эльфика-коротышка содрали мешок-плёнку и принялись обмазывать меня новой порцией приправ. На кухне царила оживлённая суета.

– Мне пироманты больше нравятся, – произнёс задумчиво рычащий повар. – Где-то до ранга учителя [3] у них мясо можно не перчить. Оно и так острое на вкус.

Вампирша внимательным взглядом прошлась по заставленным кухонным столам.

– Овощей маловато, – она устало выдохнула. – Господин-то ладно… Ему только мозги подавай. А вот другие нормально мясо без овощей есть не смогут.

На правах главного блюда хмуро поглядываю на эльфийку. Я, как целитель и специалист по здоровому питанию, могу много чего сказать. Про прионную болезнь, диеты всякие… Но кто же меня сейчас слушать станет.

Наконец, ближе к полудню… Судя по кухонным часам… Меня положили в ванну с маринадом – настоящее джакузи с работающим гидромассажем. Накидали сверху лепестков роз для красоты и добавили в воду эфирных масел для наилучшего запаха.

[Ладно-ладно,] – с отвращением смотрю на рычащего повара. – [Две звезды. И только за то, что запах масел у вас и впрямь приятный.]

Ближе к двенадцати часам вся команда Первопроходцев патриарха Урулоги собралась в столовой. Все в чёрных одеждах в честь траура. Столы поставили буквой «П» вокруг моей ванны. Сзади потрескивает уже растопленный мангал для жарки мяса. Артефактная вытяжка куда-то утягивает дым. Р-рычащий повар стоит неподалёку от меня. В одной руке – тесак, в другой – щипцы для жарки мяса.

Когда все расселись по местам, сидящий во главе стола Джехайра налил себе полный бокал вина. Красного… такое лучше подходит к мясу. Другие Первопроходцы последовали примеру своего господина.

– Поднимем же тост за Аквитанию и клан Урулоги, – Джехайра поднял свой бокал. – За моих потомков! За тех, кто последние триста лет снабжал нас всем необходимым. Пусть в следующей жизни небо снова примет их в свои объятья!

Создав в воде ванны бокал изо льда, поднимаю его вслед за патриархом. Яды вампирши на меня уже давно не действуют.

– И да воздастся всем нам по заслугам! – салютую удивлённому патриарху. – Обязательно передам привет Иссу от патриарха Урулоги.

*Блык*

Настал полдень пятнадцатого сентября. Меня с работающей джакузи перенесло на турнир Сотни Талантов… События, проводимого в прямом эфире во всем мире Солэнберг.

Глава 14
Каменные тапки

Неизвестное место, турнир Сотни Талантов

Полдень, 15 сентября, Макс Граут

Телепортация из логова Урулоги перенесла меня вместе с ванной. Рассол с лепестками роз в ней продолжал бурлить. Аккумулятор для гидромассажа каким-то чудом продолжал работать.

Я тут же нырнул под воду и стал менять черты лица. Чак Норрис! Турнир Сотни Талантов призвал Чака, а не Макса Граута. Почти минуту провозившись с изменением черт лица, я вынырнул наружу.

– Чви-и-и? – орк-бугай с дубиной стоял неподалёку от моей ванной. – Чви-ловек, тебя что, во время помывки сюда призвали?

– Ага, вместе с ванной, – указываю на моё фарфоровое транспортное средство. – У меня билет люкс-класса. Ща, секунду.

Сунув руку в воду, достаю из личного Хранилища ручное зеркальце. Смотря в него, торопливо наращиваю себе на лице растительность в духе Чака. Увеличиваю подбородок…

– Чви-и-и! – орк, довольно скалясь, показал большой палец. – Вот это челюга! Ты теперь выглядишь, как сильный воин. Я Торн из племени Песчаной Бури.

– Чак Норрис, – поперхнувшись, прикладываю руку к горлу, аккуратно меняя длину связок. – Чак… Норрис… Во! Подобрал голос.

– Клёво, – собеседник задумчиво почесал пальцем металлический шлем. – Чви-ловек, а шрамов добавить можешь? А то самки в моём племени меня за воина не принимают. Пришлось даже билет на турнир Иссу у старших в бою выиграть.

– Напомни об этом через час, – увеличиваю себе длину волос до стандартов Чака. – Впрочем, если найдёшь мне кружку кофе, готов обсудить всё и сразу.

Пока орк говорил, я торопливо вертел головой, оценивая ситуацию. Телепортация перекинула меня и других участников турнира в большой зал с восемью стенами. Ширина конструкции – метров двести. В центре находится восьмигранная колонна. С хлопками телепортации прибывают всё новые и новые бойцы. От вспышек ауры в глазах начало рябить. Ветераны, учителя, магистры – все оттенки стихийной одарённости. Японцы, китайцы, жители Африки, целая куча арабов в зелёно-коричневой экипировке. Тьма-тьмущая европейцев и выходцев из Российской Империи. Их точки прибытия плюс-минус совпадали с картой мира.

– Торн, а не многовато ли нас? – высказал я очевидное, оценивая количество прибывших. – У турнира три номинации. Лучший ветеран, учитель и магистр. Билетов вроде всего по сотне на каждый ранг было? А тут… под тысячу одарённых наберётся.

– Чви-и-и! – орк, нахмурившись, закивал. – Старшие в моём племени говорили, что это из-за рейдов Пекла в Аквитании. Бог-дракон изменил правила первых трёх этапов. Всего их будет восемь. Церквям выдали ещё по три билета. Шаман мне по секрету сказал, что ветеранам двух последних лет также прислали приглашение.

Иссу… чтоб тебе Джехайра Урулоги в тапки напрудил! Это же надо додуматься до такого. Турнир Сотни Талантов, по сути, превратился в усиленную пиар-акцию. Ветераны прошлых лет привлекут ещё больше зрителей. Трансляцию состязания будут вести над зданиями храмов Иссу по всему миру.

Те, кому чуть-чуть не хватило сил в региональных соревнованиях, получили второй шанс. В общем… народу в зале тьма! Уже минимум полторы тысячи одарённых набралось, а хлопки телепортации всё никак не утихают.

Внезапно из пола комнаты стали вылезать каменные плиты. Невысокие, не больше пары метров в высоту. Следом над колонной в центре помещения появилась надпись:

[ Первый этап «Откровение»: начнётся через 10 минут.

– Трансляция на весь мир Солэнберг начнётся через 5 минут.

– Все проявления агрессии к другим участникам турнира караются мгновенной дисквалификацией.]

Отлично! Нам дали время привести мысли в порядок. Расслабленно выдохнув, я погрузился в ванну.

Если бы Джехайра надавил на мой разум чуть сильнее…

Если бы обед начался чуть раньше…

Если бы отправка на турнир началась немного позже…

Многовато «если бы». Команда людоедов настолько уверовала в свою безнаказанность, что не спросила ни как меня зовут, ни кто я, ни откуда взялся около пещеры. Телефон и впрямь там не работал. Когда меня заперли в духовке, я специально проверил этот момент. Запасной телефон в личном Хранилище у меня до сих пор лежит.

Я снова прошёлся по краю, вообще непонятно как оказавшись в логове самой опасной твари Аквитании. Не дракона, не человека, не эльфа, а именно твари, задержавшейся на этом свете.

У меня всё это время имелся козырь в виде обещания Камня один раз прийти на помощь. Потому я и был спокоен как удав, когда людоеды готовили меня к трапезе…

– М-мерзость! – я поморщился, чувствуя сильнейшее отвращение к патриарху Урулоги и его команде. – Если сдам его Иссу, тень последствий падёт на всю Аквитанию… Точнее, на то, что от неё осталось. Жителей острова Красного Фантома и тех, кто на момент ритуала Великой Жатвы находился за границей.

* * *

12:06, 15 сентября, Теон

*Пи-у-у-у-нь*

Под звук лопнувшей струны схлопнулся барьер Грани, накрывавший город последние две недели. Ошмётки трёх десятков тварей из междумирья плюхнулись в воду. Именно в воду! Остатки Аквитании вместе со всем населением наконец-то вернулись в родной мир.

– Ик! Доехали, – взгляд Валеры стал чуть более собранным.

– Ох, Альфи! Смотри, солнце снова видно! – Бель выглянула в окно цветочной лавки. – А где это мы?

Непривычно много облаков на небе. Да и Стена Древних, казалось, стала сильно ближе.

– Как где? В Северодвинске, – Валера удивлённо захлопал глазами. – Ох-ё-ё-ё! Я же, как напьюсь, на автопилоте домой двигаюсь. А для меня дом это… ну… база морфлота Российской Империи. Мы тут с дядь Железкиным впервые коньяк пили. Ой… Босс ругаться будет.

Булыжник смущённо притих. Стоявший в цветочной лавке Альфи тихо хмыкнул. Северодвинск и впрямь являлся одной из крупнейших баз морского флота Российской Империи. Вот только откуда об этом узнал бровастый камень господина? И какое он вообще имеет отношение к возвращению Теона в мир Солэнберг?

Выйдя на улицу, Альфи увидел с пригорка нечто невероятное. На горизонте всего в пяти километрах от Теона виднелись знакомые всякому русскому человеку панельки и девятиэтажки. Рядом с ними расположились причалы военной базы морского флота. Звук сирены, гудящей над Северодвинском, доходил даже до той точки, где сейчас стоял старый слуга…

Хотя какой же это Альфи «старый»? За три минувших месяца господин Граут настолько омолодил своего помощника, что никто теперь не даст слуге и сорока лет. К одной даме Альфи даже удалось на чай зайти.

От сладких воспоминаний о той ночи Альфи отвлекла трель телефона. Его смартфон смог дотянуться до вышки связи в порту Северодвинска. Сообщения о пропущенных вызовах сыпались одно за другим.

В этот момент взгляд Валеры резко посерьёзнел.

– Что за⁈.. – бровастый камень с прилавка прыгнул в стенку и буквально растворился в ней.

Тем временем в подвале дома Граута, в подвале-темнице, творилось нечто странное. К двум каменным саркофагам с пленными демонами-архимагами [8] кто-то подкинул ещё парочку. Новые устройства выглядели раз в сто более технологичными, чем стоящие рядом каменные гробы. Переброска из мира в мир вырубила питание, и сработал механизм автоматического открытия.

Из первой стазис-капсулы с большим трудом выбралась Эмилия Хомячкович – наставница Михаила Довлатова-Граута. Целитель-архонт [6] выглядела бледной и сильно истощённой. Щёки впали, под глазами появились тёмные круги. Развитое тело боевой целительницы стало легче на десяток килограмм. Но главное…

– Я жива, – с трудом произнесла наставница Довлатова, оглядывая подвал. – Жива, но где я, чёрт возьми⁈ Это точно не лаборатория Лей-Лей.

Семьдесят пять лет Земля находится в ловушке времени Олимпа. Для тяжелораненой Хомячкович этот срок сжался до двадцати семи дней… Почти четыре недели Эмилия боролась за собственную жизнь, по крупицам восстанавливая саму себя.

По изначальному плану, Хомячкович вслед за Довлатовым должна была дождаться возвращения Геннадия «Язвы» с фронта. Но что-то пошло не так.

– Х-э-э, – тяжёлый хрип донёсся из второй открывшейся стазис-капсулы.

Краснокожий орк Юджех «Мудрейший» находился на грани смерти. В отличие от Хомячкович, он сам себя лечить не мог. Лишь благодаря орочьей живучести и высокому рангу Юджеш продержался до сегодняшнего дня.

Едва Эмилия увидела пациента, как в ней тут же включился профессионализм. Кодекс Целителя требовал, чтобы она прямо сейчас оказала ему хоть какую-то помощь. Наскребя чуток эфира, Хомячкович парой плетений стабилизировала состояние орка. Но даже эти мелкие манипуляции вытянули из неё все соки. На лбу выступили бисеринки пота.

– Бабуля Хомячкович! – радостный Валера выглянул из стены подвала.

– Щас тресну! – по привычке огрызнулась Эмилия. – А ну, повтори, бровастый! Как я просила меня называть?

– Э-э-э, – Валера нахмурился, копаясь в памяти. – Тётушка? Тётушка Хомячкович… во! Вспомнил.

– Молодец, что хоть это вспомнил, – Эмилия хмурым взглядом обвела подвал. – Ты-то здесь откуда? Помню, как ты в начале войны за веру с Камнем слился.

Валера расплылся в довольной улыбке.

– Гы-гы-гы! Меня батя в отпуск отправил. Я тут боссу помогаю дом охранять, – бровастый взглядом обвёл подвал. – Тётушка, вы тока сильно не пугайтесь… В общем, прошло уже семьдесят пять лет. Это другой мир. Сильно похож на Землю. Раз вы тут очутились, наверное, босс чего-то учудил. Сама Земля пока в порядке. Там время остановилось.

Хомячкович мрачным взглядом обвела подвал-темницу.

– Раз ты здесь, то это дом моего ученика?

– Х-э-э, – Юджех снова захрипел.

– Да что же такое! – Эмилия снова подскочила к пациенту. – Бровастый, найди мне эфир и какой-нибудь контур для подпитки маной. Без наставлений Юджеха война с Олимпом станет в разы сложнее. Нам нельзя его потерять.

Валера торопливо кивнул.

– Ща всё будет.

Бровастый нырнул в каменную стену. Через секунду в ближайшей алхимической лавке случился форменный разгром. Со склада исчезли все запасы эфира. Ещё через секунду прямо под Эмилией возник круг из камней, излучающий ману, словно в подвале появился Источник третьей категории. Рядом появились бутыли с эфиром.

– Всё, что нашёл быстро, – Валера вылез стены. – Тёть, если надо, я ещё поищу.

– Лучше найди еды и воды, – не отрываясь от лечения, Хомячкович осушила один из бутылей с эфиром. – Фух! Уже забыла вкус этой гадости. Я месяц ничего нормального не ела. Где тут можно помыться? И где, чёрт возьми, Довлатов?

Валера задумался, прислушиваясь к ощущениям.

– Босс где-то далеко, – взгляд бровастого сместился на потолок. – Я сейчас скажу Бель, чтобы еды вам приготовила. Вы ток её сильно не пугайте. Я предупрежу, что вы наставница босса. Альфи скажет, какие комнаты свободны. Он боссу служит.

Пока Хомячкович проводила лечение Юджеха, бровастый пулей метнулся в цветочную лавку.

– Бель! – Валера, довольно скалясь, выпрыгнул из стены.

Эльфийка вздрогнула всем телом.

– Тьфу ты! Опять напугал.

– Там это, – бровастый прополз немного по прилавку и взглядом указал на дверь в дом Граута. – К боссу гости приехали. Его наставница, тётушка Хомячкович, и один умный орк. Голодны-ы-ы-е!

Беаниэль тихо хмыкнула, кое-как сдерживая своё женское любопытство. Речь ведь не о абы ком, а о наставнице лучшего целителя Теона!

– Сейчас обед им приготовлю, – проворковала она, уже обдумывая список вопросов.

Когда Альфи зашёл в цветочную лавку, взгляд Валеры потускнел. Казалось, душа Камня ненадолго покинула свою телесную оболочку. Слуга, удивлённый такими переменами, подошёл к прилавку и стал вглядываться в булыжник.

…

Тем временем на турнире Сотни Талантов

Под ванной Граута из каменного пола вдруг появился столь же каменный тапок сорок пятого размера. В таких обычно соседи из квартиры сверху ходят, шаркая по полу в три часа ночи.

*Взз*

*Взз* – каменный тапок завибрировал, как смартфон, начав ползать по полу.

Услышав странный звук, Довлатов-Граут удивлённо замер. Затем немного вылез из ванны и, стараясь не расплескать воду, поднял тапок с пола. Ткнул пальцем в подошву и приложил к уху.

– Алло, – произнёс целитель будничным голосом, смотря на ошалевшего от такой сцены орка Торна неподалёку. – Со шрамами потом разберёмся. У меня срочный вызов.

[Босс!] – радостный голос Валеры раздался прямо в голове Граута. – [Тут это… тётушка Хомячкович и Юджех «Мудреший» вдруг появились. Кто-то их в твой подвал закинул, когда я сквозь Грань прорывался. А ещё я дядьке Гуготу помог Теон обратно в этот Солёный мир вернуть.]

– Солэнберг, – поправил я на автомате друга, чувствуя, как на душе становится теплее. – Слава Древним! То есть тебе, мой бровастый друг. Как вернусь домой, с меня две бочки огневухи.

[Ток это, босс… ты сильно не ругайся,] – голос Валеры вдруг стал смущённым. – [Я пьяным за руль сел. Сам не знаю как, но мы в Северодвинске очутились… Ну и Теон с нами заодно.]

– Понятно, – напряжение и стресс последних дней вылились в хохот. Я ржал аки конь, держа у уха каменный тапок. – Узнаю́ Валеру! Помню, как ты тогда c гномами бухал…

[Гы-гы-гы!] – бровастый заржал в ответ. – [Так… У меня… э-э-э… скоро деньги на телефоне закончатся. Батя просил сильно не вмешиваться в дела местных. Мне кому-то что-то передать? Тут Альфи рядом стоит.]

…

Тем временем в цветочной лавке

Пока Альфи пристально смотрел на бровастый булыжник, из стены вдруг вылетел каменный тапок и аккуратно, без лишнего шума, приземлился на прилавок.

*Бззз* – тапок завибрировал, словно телефон.

– Это тебя, – Валера взглядом указал на средство связи. – Возьми трубку. Это босс звонит!

Действуя на автомате, Альфи тут же схватил каменный тапок, стал вертеть его в руках. Наконец, найдя на подошве знак «45», ткнул в него пальцем.

– Альфи? – из основания подошвы раздался знакомый голос.

– Д-да, господин! – слуга, радостно улыбаясь, приложил тапок уху. – Ваш верный слуга на связи.

– Ко мне там в гости приехала наставница и наш с ней общий друг, – господин взял многозначительную паузу. – Сам знаешь, откуда они. Если будут задавать странные вопросы, отвечай без утайки. Если им что-то понадобится, покупай без промедлений. Бутыли с эфиром, газеты, ноутбуки, телефоны. Вообще всё, что попросят. И ещё! Про первое задание ты ещё помнишь?