Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 334 (всего у книги 342 страниц)

Глава 8
Необычный дипломат

29 июля, полдень, Мир Альтерра

Михаил Довлатов

Дипломат от Межмирового Союза Эльфийских Княжеств ожидал меня на научно-исследовательской базе «Коринфий», которую разместили под Нью-Йорком. В Альтерру он смог попасть исключительно из-за плохо продуманных правил перемещений между мирами в домене Доктора Сона.

Это же нонсенс! Всё равно что настежь открытая калитка в воротах на границе. Пока створки заперты, зайти нельзя… Но есть же чёртова ма-а-аленькая дверца для дипломатов?

Даже эмиссар не должен иметь прав проникать в Альтерру без разрешения доктора Сона. Случилась классическая управленческая накладка. Мы только-только получили доступ к Стене. Вот посланник Эльфийских Княжеств и смог пробиться сквозь пока ещё хлипкую защиту.

Дабы навести порядок, Каладрис с Леди Серебряной Луной по этой причине перебрались в обитель Доктора Сона. Охотника только-только из палаты выпустили, и он сразу работать побежал.

Дипломата, само собой, сразу изолировали на «Коринфии». Любая информация о том, где сейчас находятся материки Земли, является секретом. Мы приложили много сил к тому, чтобы сделать этот мир своим новым домом. Не хватало ещё, чтобы по глупости кто-то из врагов землян прознал, где искать базу Комитета.

Покинув лабораторию рода Лей в Гонконге, я сразу же отправился в Нью-Йорк. И уже на базе «Коринфий» увидел ту, кого никак не ожидал здесь повстречать.

Аталанта с любопытством посматривала на гостя сквозь окно, ведущее в изолятор. Применённые меры безопасности имели смысл. Грамотные специалисты даже по анализу воздуха могут определить, в каком именно мире побывал тот или иной адепт. Посланник Эльфийских Княжеств не может не быть экспертом в делах такого рода. У всех рас долгоживущих ноже-спинная болезнь в крови! Подставы, интриги, кража и слив информации в порядке нормы. В общем, Комитет правильно сделал, что упрятал дипломата в изолятор.

Воительница сквозь окно в двери глянула на гостя, затем перевела взгляд на меня:

– Довлатов, мне кажется, мы делаем что угодно, кроме действительно важных вещей. Тебе пора отправиться в Атлантиду!

Секунды три я собирался с мыслями, пытаясь понять… Какого хрена? Потом целительский опыт подсказал, что у тёщи отходняк после тяжёлой битвы. Вот подсознание и ищет выход.

– Не согласен, – качаю головой. – Дорогая тёща, я добыл для нас Исток гравитации [9]. Неизвестно, когда вообще попалась бы информация о том, где его искать. Это едва ли не главный компонент для того, чтобы могло быть исполнено пророчество Атлантиды. Как там говорилось в «Гранях Невозможного»? Девять-девять-девять-семь с половиной. Вы уже ишвар. Габриэль тоже. Леди Серебряной Луне нужен примерно месяц или два на то, чтобы быть готовой к прорыву на девятый ранг.

Координаты свободных Истоков в разрушенных мирах – это информация экстра-класса. На Бирже Информации такие данные продаются только на закрытых аукционах, где ставки начинаются с цен с семью нулями. В коинах, само собой! Но гравитация – слишком редкая стихия. Не факт, что в ближайшие полвека такие координаты вообще получилось бы купить. Либо так, либо идти в комплексы Древних.

Выслушав контраргумент, Аталанта улыбнулась и ткнула пальчиком в мою грудь.

– Не считая Леди, остаётся последний пункт. «Семь с половиной» – это ведь про тебя, Довлатов? В этом вопросе я настаивать не буду. Во всей Унии нет адепта, который бы рос в рангах так же быстро, как и ты.

Немного подумав и собрав ощущения и мысли в кучку, я произнёс:

– Леди Силла… У меня есть твёрдая уверенность в том, что в Атлантиду имеет смысл отправляться ТОЛЬКО тогда, когда Леди Серебряная Луна вернёт себе девятый ранг. Без выполнения этого пункта нам вообще нет смысла туда соваться.

– Война с Олимпом… – с нажимом произнесла Аталанта.

– Знаю, – киваю тёще. – Будь у Хроноса возможность, он бы уже нашёл нас и нанёс удар. Олимп может сделать это и за пределами миров, контролируемых Древними. Например, во время битвы в Междумирье? Или заманив нас в какую-нибудь аномалию, типа Подводного Царства. Я ни на секунду не забываю, что наша фракция землян сейчас в состоянии войны на два фронта.

Воительница вдруг просияла.

– Кстати, о подводных чудищах, Довлатов! Раз мы пока не можем отправиться в Атлантиду, стоит заняться проектом, который в архивах откопал Каладрис. Ещё до ухода из домена Иссу он искал информацию об экспериментах по получению ранга полубога без домена и участия Древних. Не только Орден Колохари вёл поиски в этом направлении.

У меня вдруг чуйка шевельнулась.

– Каладрис что-то нашёл?

Хотя… Зачем спрашивать? Это же Охотник. Раз он встал на след и начал что-то искать в архивах Унии, значит, были предпосылки, о которых мне никто не рассказал.

– О да! – улыбка на лице Аталанты стала ещё больше. – Сырой проект. Недоработка какого-то там закрытого научного института. Колохари согласился, что теоретически с помощью этих данных мы сможем открыть свой собственный Подводный Мир. Если всё пройдёт удачно, уже там мы сможем получить десятый ранг! Само собой, без обязательной привязки к домену и участия Древних.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. Перед глазами появилась серость и тут же исчезла… Ну вот, опять! Уже в третий раз чуйка орёт: «Опасность».

Первый раз это случилось, когда Каладрис попросил за Кавендиша, проталкивая уже третьего Лорда на роль кандидата в ишвар [9]. Второй раз – когда Охотник вдруг поблагодарил за это. Тогда меня накрыло с-и-и-ильным дурным предчувствием. Третий раз, сейчас – Аталанта говорит о плане Каладриса, а мне тошно и серость перед глазами…

[Может, благословение Йог-Сотота трансформировалось во что-то иное? Я больше не вижу вещих снов. Да и в долгий сон меня больше не тянет. За последний месяц нет ни одного намёка на рецидив.]

Тёща ждала хоть какой реакции.

– Давайте… В другой раз об этом поговорим.

Надо разобраться в ощущениях. Не к добру это! Ей-богу… не к добру. Чутьё на большие проблемы меня ещё ни разу не подводило.

* * *

Комнатка с одним столом и парой стульев. Стены из мана-изоляционных сплавов. За зеркальным окном сидит пара операторов, записывающих все переговоры.

При моём появлении дипломат от Межмирового Союза Эльфийских Княжеств поднялся с места. Не рывком и не с ленцой, а ровно так, как того требовал этикет при разговоре равных – дипломата с дипломатом. Длинноухий, с собранными в хвост светлыми волосами и в деловом костюме. Аура старшего магистра [5] со стихией воздуха дали понять, что будь желание – гость давно бы покинул изолятор на «Коринфии».

– Приветствую, адепт Довлатов, – он протягивает мне руку. – Меня зовут Ск*****слав Го́лландски.

– Как-как?.. – машинально протягиваю руку, но слух отказывается воспринимать услышанное.

– **вир**слав Го́лландски!

Дипломат улыбаясь трясёт мою руку. Я хлопаю глазами, не веря в услышанное.

– Повторите, пожалуйста. У меня, видимо, проблемы со слухом?

– ****ртослав Го́лландски!

В глубинах моего сознания шестерёнки с хрустом прокрутились. Чувство прекрасного противится тому, чтобы я произнёс это имя вслух. В Унии, конечно, всякое бывает… Но чтоб такое⁈

– Вы знаете, – смотрю на дипломата. – На Земле у нас есть множество похожих имён. Есть Ростислав, Мстислав, Вячеслав… Могу я вас прозвать просто Славой? Или Го́лландски?

– Как угодно, – дипломат кивнул, сохраняя вежливую улыбку.

Целительское чутьё зацепилось за едва-едва замедленную реакцию дипломата. Переключившись на зрение одарённого, я малость удивился, но не подал виду. Тут дело не в недосыпе или энергетике, выпитом накануне.

[Что интересно, Го́лландски пока ни разу не соврал,] – это мне подсказала святая сила, прекрасно распознающая любую ложь.

Ладно, посмотрим, что дипломат хочет мне рассказать. Его права эмиссара подтверждены Межмировым Союзом Эльфийских Княжеств. Раз он так смело заявился в Альтерру, значит, дело и впрямь пахнет «лесным пожаром».

Вытянув руку в сторону, Го́лландски достал из кольца-хранилища несколько артефактов, создающих голограммы. Я встречал такие штуки, пока путешествовал по Стене. Этакий кристалл-полусфера со спрятанным внутри плетением.

Дипломат положил руку на первый из них и активировал точечным импульсом ауры.

– Сегодня я представляю здесь Союз Трёх Колец и фракцию Межмирового Союза Эльфийских Княжеств.

[И это тоже правда,] – подсказала мне святая сила.

Над артефактом появилась голограмма.

– Пожалуй, начну с новостей, о которых не пишут в СМИ. Мигрирующий Флот захватил и полностью уничтожил стабильный кластер фей на шестьдесят первом этаже Стены. Семь миров Цветочной Рощи полностью обескровлены. Эта раса от прочих отличалась исключительно миролюбием. Выявленный Советом Хранителей шпион в их делегации отсрочил, но не уберёг домен Цветочной Рощи от полного разгрома. На сегодняшний день раса фей считается практически полностью истреблённой. Также известно о двенадцати мирах, куда Мигрирующий Флот нанёс удары. Речь о сосуществующих цивилизациях орков и лесных дриад. Последние являлись вассалами Эльфийских Княжеств. Потому мы первыми и узнали о катастрофе. Прямо сейчас там проходит полным ходом Жатва.

С недоумением смотрю на дипломата. В смысле «проходит»⁈

– Как на нападение отреагировал Союз Эльфийских Княжеств? Это ведь ВАШИ вассалы! Одни из многих. У вас ведь не меньше полусотни таких миров, но они не входят в эльфийский стабильный кластер.

Го́лландски поморщился.

– Межмировой Союз Княжеств… Это коллегиальный орган. У нас нет императора или короля. Пятьдесят шесть княжеств подчиняются восьми эльфам-полубогам. Однако все решения в Союзе принимаются путём голосований князей. Сейчас наши правители в сомнениях. Стоит ли им бороться с невероятно сильным врагом за цивилизации вассалов, не приносящие Союзу большой пользы?

Я усмехнулся, поняв, что именно дипломат старается скрыть между строк. Всё довольно очевидно. Расы долгоживущих пренебрежительно относится ко всем короткоживущим. А эльфы именно из таковых. Драконы, ангелы, демоны, как и некоторые другие расы, они не видят смысла рисковать жизнями СВОИХ долгоживущих подданных ради каких-то там дриад и орков. И те и другие живут не больше века.

Неодарённые эльфы живут до двухсот лет. Одарённые или высшие по расе, а не по рангу – до тысячи. Да-да, у эльфов есть внутривидовое разнообразие. Снежные эльфы и тёмные тоже существуют. Двое последних не входят в Союз Эльфийских Княжеств, считая себя куда более продвинутой расой. Причём у всех них есть «высшие эльфы», которые на уровне генов намного лучше своих собратьев. Вероятность рождения у них одарённых потомков также выше.

Суть в том, что всё нынешнее поколение князей из Союза Эльфийских Княжеств прекрасно помнит события прошлой Великой Жатвы. Пятьсот лет для них не такой уж большой срок. Потому они и не торопятся бросаться в битву за вассалов. Если последние выживут… Подуются век-другой. Потом пропаганда и промывание мозгов позволит снова превратить дриад и орков в подданных Эльфийских Княжеств. Такое отношение к короткоживущим в Унии далеко не редкость.

[Дипломат ни разу не соврал,] – подсказала мне святая сила. – [Он искренне переживает за судьбу эльфийской расы.]

Го́лландски стал рассказывать, как всё плохо.

Бу-бу-бу-бу-бу

…Союз Трёх Колец терпит одно поражение за другим. На пять проигранных боёв приходится всего одна победа.

Бу-бу-бу-бу-бу

…База снабжения Мигрирующего Флота иллитидов базируется где-то за пределами пояса Диких Миров. Именно туда свозят пленных. Точнее, добычу, которую вскоре иллитиды пустят на корм и создание новых уродцев с бородой из щупалец.

Бу-бу-бу-бу-бу…

Дабы избежать всеобщей паники, в Унии введён тотальный контроль в СМИ над распространением информации. Допрос шпионов, пойманных Советом Хранителей, ничего не дал. Иллитиды массово покончили с собой, поняв, что их раскрыли. Причём речь шла об уничтожении душ, а не остановке сердца или разрушении мозга. Проверка видеозаписей из различных посольств дала крохи информации о Мигрирующем Флоте. Между собой шпионы общались с помощью телепатии.

Бу-бу-бу-бу-бу…

Оказывается, среди иллитидов не всё так просто. Их гении, имеющие высокое родство с ментатом, по достижении пика ранга архимага [8] начинают превращаться в улитаридов.

Когда такая тварь поглощает Исток из пленного Высшего [9], она сама становится ишвар [9], а затем эволюционирует в Высший Мозг [9]. У этой твари появляется второе родство – биомантия. С её помощью выращивается живой камень, из которого потом строят колонии иллитидов и корабли-моллюски.

Так в колониях, спрятанных в глубинах Междумирья, появляются новые города-астероиды. Из них и состоит Мигрирующий Флот.

Бу-бу-бу-бу-бу…

Межмировой Союз Эльфийских Княжеств просит у Комитета помощи. Дипломата ко мне прислал лично Доминидарес Эльсвейр. Этот эльфийский решала как-то узнал, что мой голос имеет большой вес в рядах землян. Чем раньше я прибуду на двадцать третий этаж Стены, тем лучше. На месте переговоры будут продолжены.

[Всё услышанное правда,] – подтвердила святая сила.

…

Сказав, что мне нужно подумать пять минут, я в полном ах… шоке вышел из кабинета. Сразу за дверьми меня ожидала Аталанта.

– Ну что там? – воительница создала «Сферу Тишины» и уже совсем другим тоном спросила. – Колись! Зачем Эльфийские Княжества искали встречи именно с тобой?

– Как вам сказать⁈ – оглядываюсь на дверь с окошком. – Во-первых, там за дверью сейчас сидит эльф на поздней стадии церебро-морфизма. Он уже практически стал иллитидом. Во-вторых, его зовут Сквиртослав Го́лландски, и это, чёрт возьми, пугает! Это же в каком порыве порочной страсти на свет появился ТАКОЙ эльф? И в-третьих… он на полном серьёзе слёзно просит помочь Союзу Эльфийских Княжеств.

Глава 9
Тайные переговоры

29 июня, день, мир Альтерра

База «Коринфий», Михаил Довлатов

Люди, эльфы, драконы – неважно. Все в повседневной речи используют доводы, в которых хоть капельку, но сомневаются. Чем выше родство со святой силой, тем чётче адепт ощущает оттенки такой вот полуправды. Для ангелов есть огромная разница между « я видел это собственными глазами» и «так говорят». Слова очевидца можно оценить от восьми до десяти баллов. Услышанное мнение – не больше трёх баллов.

Всё это важные нюансы. Присланный к нам дипломат Го́лландски, пока рассказывал о потерях Союза Трёх Колец, верил в сказанное на шесть или семь баллов.

Смотрю сквозь окно в двери, ведущее в изолятор. Вывод очевиден.

– У Го́лландски есть артефакт или родовой дар, позволяющий водить за нос обладателей святой силы.

Аталанта нахмурилась, но в сторону двери даже не взглянула.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Рассказывая о проблемах Эльфийских Княжеств, дипломат ни разу не соврал. В этом я уверен. Дело в другом. Манипулируя тем, как я через святую силу воспринимаю его слова, Го́лландски хотел повлиять на решение Комитета «помогать или НЕ помогать эльфам». Впрочем, раз он сам иллитид, то, возможно, и вовсе ведёт двойную игру.

Союзники ли нам эльфы? Однозначно нет. Их фракция топ-один по боевой силе и влиянию во всей Унии. Восемь эльфов-полубогов и полсотни публично известных Высших – это грозная сила! Есть ещё и скрытые резервы.

Богаче Княжеств только Корпорация. По количеству ишвар эльфов превосходило только Царство Зверолюдей. Асгард имеет чуток больше политического влияния. По большинству мери́л Межмировой Союз Эльфийских Княжеств – это абсолютный лидер Унии.

Станет ли такая фракция просить помощи у Комитета Силлы? Сомневаюсь. У всей этой истории с Го́лландски чувствуется второе дно.

– Артефакты, – Аталанта нахмурилась, глядя в окно. – Почему он не убрал их обратно в кольцо-хранилище?

– Что? – проверяю, куда смотрит тёща. – Го́лландски сказал, что хочет показать… Хотя вы правы. Почему он их сразу не убрал?

Аталанта напряглась, и я заметил, как её взгляд едва уловимо изменился. Видимо, перешла на зрение одарённого и сейчас сканирует пространство. На всякий случай я тоже пригляделся.

При беглом осмотре кажется, что в порядке.

– Седьмой слой, – воительница шагнула чуть в сторону, выходя из поля зрения дипломата за окном. – Те штуки на столе это работа артефактора в ранге абсолют [7]. Даже мне с трудом удалось отследить вложенное в него плетение. Видимо, когда он показывал тебе голограмму, активировалась вторая скрытая функция. Артефакт выпустил сразу на седьмой слой астрала плетение, спрятанное в маскировочный полог. Что внутри не вижу, но это явно не боевое плетение. Два других артефакта имеют те же скрытые функции. Сейчас перетащу эти плетения в карантинный бокс.

Воительница играючи достала три скрытых в астрале плетения, сделав их видимыми глазу. Уже через пять минут в паре сотен метров от изолятора с Го́лландски мы вскрыли маскировочный полог. Внутри обнаружилась автономная техника «Маяк». Адепты со стихией пространства используют их для удалённой слежки за каким-либо объектом.

Судя по заряду и количеству маны, вложенной в плетение, предполагалось, что сначала сработает один «Маяк». Когда энергия иссякнет, активируется второй «Маяк». Затем третий. Причём сигнал уходил в глубину астрала, а потом и в Междумирье.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы разобраться в том, какую игру затеял Союз Эльфийских Княжеств. Земляне и, в частности, Комитет Силлы знатно поцапались с Мигрирующим Флотом. Причём уже дважды! Сначала в Клубке Распрей, а потом в битве за домен Иссу. Тогда же из-за участия в сражении отряда Змей нас связали с теми, кто навёл шороху у иллитидов, уже празднующих свою победу в мирах змеелюдов.

Видимо, через эти «Маяки» Доминик собирался натравить на нас Мигрирующий Флот, чтобы те временно отстали от их вассалов в других мирах.

Хищно улыбнувшись, Аталанта запаковала техники «Маяк» уже в своё маскировочное плетение.

– Узнаю почерк долгоживущих! – воительница своей Властью сжала все три плетения и поместила в одно из своих колец-хранилищ. – Не можешь победить врага? Натрави его на другого.

– Скорее, «Разделяй и властвуй», – смотрю на колечко тёщи. – Не рванёт?

– У меня «нет». У других «да». Сейчас снимем метрики пульсации этих Маяков. Если это стандартный сигнал для Мигрирующего Флота, устроим кому-нибудь сюрприз… Тебя ведь как раз пригласили в главный мир Союза Эльфийских Княжеств? Вот и подаришь при случае уважаемому Доминику Эльсвейру несколько таких вот артефактов.

Не стоит злить женщин! Особенно если речь о ком-то типа Аталанты Силлы. Не считая Хроноса, нет ни одного другого живого адепта, которого она бы считала своим врагом. Ключевое тут «живого».

Проблема в том, что Го́лландски – эмиссар двадцать третьего этажа Стены. Трогать его – себе дороже. Придёт Законознатец и… всем сразу станет худо. Древних волнует факт нарушения закона, а не причина.

– Леди Силла, – взглядом указываю на колечко с «Маяками». – Я немного знаком с рынком вооружения. Род Гагариных торгует боеприпасами. Так вот из общения с ними я понял, что оружейники, как правило, разрабатывают одновременно и снаряд, и способы защиты от него. Я это к тому, что раз эльфы использовали против нас «Маяк», значит, уже озаботились и тем, как защитить свои миры от такого способа обнаружения.

Аталанта хмуро глянула на меня, потом на своё колечко.

– Ты прав, Довлатов. Я знакома с патриархом рода Кольт. Первую партию артефактных патронов они выпустили вместе с брошюрой по мерам предосторожности… Переговорю с Буддой и Леди. Они наверняка слышали о том, как защищать мир от таких методов обнаружения.

*Блык*

Не говоря более ни слова, воительница покинула базу «Коринфий». Мне тоже пора заняться своими делами.

* * *

29 июня, день

Мир-гигант Уния

В истории могущественных фракций Унии не два, не три и даже не одну сотню раз проходили тайные переговоры. Об этих встречах в хрониках не было написано ни строчки. Два ненавидящих друг друга титана политической арены могут объединиться, дабы измотать третьего. Или правитель проигрывающей стороны с потрохами сдаёт своих в обмен на жизнь и обещание свободы. Всякое бывает.

Такие переговоры – это шанс для второго лица стать первым. Случайно, само собой! «Мальчик, который выжил»… «Последний из рода»… «Тайный наследник». То, что житель Унии, читая газеты, принимает за чистую монету, на деле оказывается сделкой. Где-то за кулисами две испачканные кровью руки скрепляют договор рукопожатием. Затем расходятся и делают вид, что ничего необычного не происходит.

Сегодня в одном из провинциальных городков в парке с уточками состоялась одна такая встреча. Мужчина с лицом, похожим на ожившего скелета, торопливо пронёсся по тропинкам. Он жил, живёт и будет продолжать жить под постоянным «Ускорением». Впалые глаза, заострившиеся скулы, длинные седые волосы. Кто-то скажет: «Зло во плоти». Однако таковым был второй мужчина, с которым Хронос организовал эту тайную встречу.

На скамейке сидел полуголый трёхметровый здоровяк, плевать хотевший на правила приличия. Пышная чёрная борода и волосы на голове топорщилась во все стороны. Проходивший рядом бойцовский пёс со шрамами на морде учуял запах этого мужчины… В тот же миг собака замерла от страха, затем наделала кучу и запрыгнула к хозяину на ручки. С-с-страшно!

Пытавшиеся повторить фокус голуби, сжав булки, решили своё «добро» унести подальше. Возможно, в соседний город… А лучше – материк или даже мир.

Ни одна живая душа не смела пересекаться взглядом со здоровяком, сидящим на скамейке. Водители такси, собаки, кошки, даже уличные воришки с отбитым чувством страха – сегодня все они старались находиться от парка как можно дальше. Чутьё, инстинкт, божественное провидение… что угодно! Быть может, Карма или влияние Судьбы [12]. Всё сущее молило, требуя бежать как можно дальше от мужчины, сидящего на скамейке в парке.

С кожи бородатого здоровяка никогда не сходил загар, походивший на плохо смытую кровь. Глаза… Могут ли у чистого Зла глаза быть злыми? Нет… Наверное. Те, кто встречался с ним взглядом, клялись, что слышат крики жертв и видят моменты собственной смерти. Такие бедолаги говорят, что уже умерли в тот день и сейчас доживают свой век.

– Бог-Демон, – старик с лицом скелета не спрашивая сел на соседнее место на скамейке.

– Хронос, – здоровяк зевнул, с аппетитом поглядывая на коллегу. – Знаешь! А ведь я радуюсь войне с иллитидами больше, чем другие. Только с началом Великой Жатвы мне снова разрешили в Унии появляться. Без этой чёртовой бумажки приходилось самостоятельно устраивать набеги. Месяц сюда, потом две недели на путь обратно в Секту… Короче! Чё те надо?

Старик с лицом скелета недовольно зыркнул на… Нет, не на человека. Имена «зло во плоти» или «адепт-катастрофа» подошли бы ему куда больше.

– Фракция землян слишком быстро набирает силу. Надо их остановить.

– Неинтересно! – здоровяк, фыркнув, поднялся с места и собрался уходить. – На кой ляд мне цивилизация этих низших?

Старик тоже поднялся с места и с вызовом произнёс.

– И ты, знаменитый Бог-Демон, так просто это проглотишь?

Глава Секты медленно обернулся. Он не спрашивал, «что проглочу»… Одна эта фраза могла поставить крест на переговорах.

– Твой стратег работает на землян! – с вызовом произнёс глава Олимпа.– Оби-Ган, если не ошибаюсь? Кое-кто из Высших, побывавших на «Твердыне» в день битвы за домен Иссу, узнал этого мастера-стратега. Не по внешности… Он её сменил. А по речи, отношению к другим Высшим и набору предложенных тактических уловок. Среди них были и те, кто воевал с тобой! Потому и узнали Оби-Гана, за голову которого ты объявил награду.

Бог-Демон хищно улыбнулся, глядя на Хроноса. Такой оскал обычно видят те, кого это зло собирается съесть живьём. И нет, это не фигура речи.

– Значит, Оби-Ган у землян… Это мало что меняет. Либо они отдадут мне его и принесут извинения. Или Секта объявит им войну.

Хронос улыбнулся, продолжая смотреть на главу Секты.

– Чё-ё-ё-ёрт! Великая Жатва, – здоровяк хлопнул себя по лбу. – Древние заморозили все военные конфликты на время борьбы с вторжением иллитидов.

– Это ещё не всё, Бог-демон! – улыбка Хроноса стала ещё коварнее. – У меня нет прямых доказательств, но косвенные улики указывают на то, что земляне управляли доменом Иссу… Когда ТЫ отправлял туда своих ишвар. Сколько у тебя их погибло за последний год? Где-то десять? Потом Оби-Ган ВДРУГ начинает работать на землян.

Мало кто в Унии мог позволить себе так тыкать Бога-Демона в больное место. Однако Хронос никогда не был слабаком и, если придётся, прямо сейчас затеет битву с главой Секты. Не впервой, как говорится. Не одну тысячу лет они друг друга ненавидят.

Борода здоровяка встопорщилась ещё сильнее.

– Земляне, значит… Говори уже! Что именно Олимп затеял?

– Ловушку, – Хронос развёл руками. – Олимп не первый день воюет с фракцией землян. Они ищут союзников, и мы тоже. Моё Бюро Тайн раскопало связь между Аталантой и Атлантидой. Какая-то мутная история со сбежавшей принцессой. Так что я уверен! Скоро этот чёртов Комитет Силлы вместе с ней самой отправится на Атлантиду.

Губы Бога-Демона сжались в кривой ухмылке.

– Дай угадаю. Атланты в Междумирье, и на их территории правила Древних не распространяются. Если устроить западню там, то Древние нам не скажут ни слова.

– Именно так, – глава Олимпа медленно кивнул. – Мне известны контакты всех перевозчиков, которые доставляют товары из Унии в Атлантиду. Земляне обратятся к кому-то из них, и мне об этом сразу же доложат. Нам с тобой не обязательно отправляться в погоню в тот же день. Путь до места назначения займёт у них пару недель. А вот уже на месте можно будет прихлопнуть и землян, и этих чёртовых атлантов.

Бог-Демон несколько секунд пристально смотрел на лицо старого соперника. Его хотят использовать – это факт. Так и работают союзы между сильнейшими фракциями Унии. Всем что-то от кого-то нужно. Однако другая возможность избавиться от Оби-Гана и землян в ближайшие годы вряд ли подвернётся.

Хронос прав. Земляне быстро входят в силу. Их надо уничтожить, пока не стало слишком поздно.

– Договоримся, – глава Секты хищно улыбнулся. – Пусть командующий войсками Олимпа свяжется с моим новым мастером-стратегом. Я [10] лично поведу в бой всех своих ишвар [9].

* * *

29 июня, вечер, мир Альтерра

Михаил Довлатов

Разговор с дипломатами от Эльфийских Княжеств пришлось отложить до момента, пока Аталанта не найдёт защиты от «Маяков». В ближайшие сутки всё решится.

После «Коринфия» я вернулся домой, следуя обещанию, которое дал Нерее. «Во время медового месяца мы будем стараться уделять больше внимание друг другу».

Пока идёт ремонт «Твердыни», Валера временно решил вернуться к нам домой. В смысле – он сейчас у меня в квартире обитает.

Открываю входную дверь и слышу разговор:

– Да я серьёзно. О, братан!

Валера повернулся ко мне. Рядом с ним стояли цветочек Настя и кукла Галя.

– Классный белый сарафан! – показываю большой палец Гале, дочери Равновесия [12].

Девчушка, радуясь комплименту, потупила глазки. Квартира у нас современная. Прихожая совмещена с кухней и гостиной. От двери дохожу до холодильника и достаю с нижней полки шоколадку. Нерея любит вкусненькие перекусы!

Протягиваю сладость Насте. Разумный цветочек аккуратно берёт ручками-листочками подарок. Сразу видно: девочка!

– Только поделись со всеми, ладно?

– Агась.

Раздаётся шуршание фольги. Обёртки не стало меньше чем за секунду.

– О чём речь, кстати? – спросил я, поворачиваясь к Валере.

– Так, о рейде! Точнее, я сначала о битве за домен Иссу рассказал. А потом о махаче в Подводном Царстве.

– Было дело, – смотрю на девчат. – Валера в обоих случаях отличился! И там, и там без него битва прошла бы в разы сложнее.

Бровастый просиял.

– А я что говорю! Когда мы с иллитидами бились, я на «Твердыне» рванул через всё поле боя! Оппенгеймер нашего «Скалу» Вудро еле живого вытащил с дальней линии сражений. Там такой замес был! Корабли со всех сторон, а я буром на них пру. Ломаю один-второй. Стреляю в третий огнём из огненного Истока!

– Ух ты! – состроив удивлённую мордашку, Настя приложила ручки-листочки к щёчкам.

– Да это ещё что! – Валера распелся соловьём. – Мы в Подводное Царство на днях спустились. Вот там был махач! Только прошли через портал на дне морском, а на нас сразу десяток ишвар [9] набросился! Здоровенные зверюги! Портал назад закрылся, атаки сыпятся со всех сторон. Я их молнией шарахнул. Потом взял иглы из своего ирокеза и швырнул. Всех за раз уничтожил! Но тут на нас набросилось чудовище-полубог [10] аж в три километра! Все наши Высшие дерутся. А я чудище зубами держу…

Бровастый для наглядности клацнул челюстями.

– … Молнией шарахнул. Бил всем, что есть! Там вода кипела, взрывы туда-сюда…

Валера снова повернулся ко мне.

– Братан! Ну, скажи ты девчатам. Я же по лицам вижу, что не верят!

Галя тихо фыркнула, внимательно смотря на то, как Настя делит шоколадку.

– Чудище-полубог длиной в три километра? Кто в такое поверит.

Подхожу к девчатам.

– И тем не менее это правда. Без Валеры мы бы тот бой не пережили. «Твердыня» разбита в хлам. То чудовище зубами прокусывало трицатиметровую оболочку из мегаструктуры. Больше двадцати наших Высших временно выведены из строя. Помните дядю Каладриса? Даже его доспех в том бою пострадал.

– Ага, ага, – Валера закивал, глядя на девчат. – А потом, представляете! За нами Великая Сущность [11] погналась. Мы в портал сиганули. Она рванула вслед за нами! Я на «Твердыне» в небо полетел. Будда навесил маскировку в астрале. Потом ещё Монэ к делу подключилась. Та штука нас всё ищет и ищет! Мы так в небе больше суток провисели.

– Ачепупеть!– Настя удивлённо захлопала глазками. – Позовёшь нас в следующий раз?

Бровастый многозначительно глянул в мою сторону.

– Ну-у-у не знаю… Вдруг вас мамы не отпустят?

На меня уставились три пары глаз. Я аж поперхнулся. Батя [12] Валеры – мужик нормальный. Понимает, что каждый взрослый парень – это мальчик, который чудом выжил в детстве. Сказать то же самое про маму Гали, которая дочку из магазина не отпускает… НЕ-Е-Е-Е! Я не бессмертный.

На ум, правда, сразу пришла одна идея.

– Каладрис хочет провести один эксперимент, – по моей спине снова пробежался холодок. – Думаю, вы все можете поприсутствовать.

От дальнейших расспросов меня спас телефонный звонок. Имя тёщи высветилась на экране.

– Да-да, – снимаю трубку.

– От «Маяков» есть надёжная защита.

Воительница сразу перешла к делу. С её слов, после первой Великой Жатвы многие фракции Унии озаботились тем, чтобы защитить свои миры от обнаружения.

Саму технологию первыми разработали Эльфийские Княжества. Они нашли Источник восьмой категории со стихией ментата. Создали вокруг него несколько колец диаметром десять, двадцать, тридцать и сорок километров. Затем соединили их все с самим Источником. Получился автономный артефактный конструкт ментального подавления, действующий только в глубоких слоях астрала.