Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 342 страниц)

Глава 3
Великий Падла

27 день, пограничная крепость Школы Серых Скал

Михаил Довлатов

Мы со старейшиной Кхисатом отошли немного от представителей Школы Огненного Змея.

– Надо поговорить, – произнёс я, оглядываясь по сторонам. – Желательно без посторонних.

– Да… Да, конечно.

Кхисат заторможенно кивнул, отходя от шока, вызванного потоком маны. Кто же знал, что открытие Источника вызовет у местных ступор.

– Двадцать минут. Простите, великий мастер! Я хотел сказать десять, – Кхисат тряхнул головой. – Всё уже готово. Мы со старшими учениками ждали только вас… Простите! Я хотел сказать с учениками моей Школы. Надо только пройти через крепость. Корабль ждёт нас с другой стороны. Для важных разговоров у нас есть личная каюта… Вы, наверное, знаете о таких…

– Кхисат! – хмурюсь, вкладывая в голос Власть.

– Да?

– Расслабься, – аккуратно хлопаю старейшину по плечу. – Тебе и твоим ученикам ничего не угрожает. Я пока по Свалке бродил, как-то подзабыл, насколько угнетающим может быть давление Властью. Про мой фокус с потоком маны тебе лучше ничего не знать. Сам понимаешь. Тебя обязательно будут расспрашивать, что к чему.

Старейшина, подумав секунду, медленно кивнул.

– И то верно, господин Довлатов. Основатель Школы Серых Скал, как-то сказал: «Кто меньше знает, тот проживёт дольше остальных». О встрече с вами меня много кто будет расспрашивать. На будущее… Вы, пожалуйста, предупреждайте, о чём мне не следует рассказывать остальным.

После этих слов я по-новому взглянул на старика. Кхисат – опытный лис, знающий, куда не стоит совать свой нос.

– Уважаемый, – смотрю старику в глаза. – О нашем предстоящем разговоре лучше никому не знать.

Кхисат молча кивнул, и мы продолжили путь сквозь крепость. Снаружи она выглядела, как квадратное строение с массивными башнями на углах. Эдакий замок, ощетинившийся во все стороны стволами орудийных расчётов. На деле же во внутреннем дворе имелась ещё одна стена, сквозь которую и проходил барьер, разделяющий Нулевой и Первый Пояс.

Что интересно, за пределами этой внутренней стены барьер походил на сплошную пелену из ярко-голубого цвета – цвета маны! А вот в арке врат, куда мы шли, барьер, казалось, истончался.

– Да, как так! – впереди раздался чей-то крик.

Прямо перед нами столпился десяток пассажиров с недавно приехавшего каравана. Люди пытались протиснуться сквозь барьер, но тот не поддавался. Один малец с вихрастой шевелюрой выхватил нож и попытался проткнуть барьер из маны. Тот, словно резиновый, лишь прогнулся, после чего отпружинил обратно.

Шедший рядом со мной Кхисат, усмехнувшись, выдал.

– Хлопцам Власти не хватает… С каждым годом такое встречается всё чаще.

Мы со старейшиной прошли сквозь барьер, практически не ощутив сопротивления. До меня только в этот миг дошло, что назначение внутренней стены крепости – это круговое ослабление барьера в одной точке. Здесь создаётся место для прокола, через которую люди и путешествуют между поясами. Сверху находился похожий проход для летающих кораблей.

[Значит, при высоких показателях Власти можно пройти в нужный пояс и без помощи крепости,] – дошло до меня спустя несколько секунд. – [Видимо, это защита от миграции монстров между Поясами, а также способ поддерживать плотность маны.]

Внезапно я ощутил чувство чьего-то направленного взгляда. Я резко развернулся, реагируя на возможную угрозу. Уж больно сильное внимание и Власть чувствовалась в этом взгляде.

[Никого?]

Только что через барьер прошла пара фермеров с мордами матёрых уголовников. У таких коровы дают сразу кефир и простоквашу, а волки бегут прочь, боясь расстаться со шкурой. Даже пшеница и та предпочтёт расти на поле у соседей.

[Не они.]

Странный взгляд, что я почувствовал, никуда не делся. Он до сих пор там же… То есть прямо передо мной, но я его в упор не вижу. Зрение одарённого и запущенный «Щелчок» также никого не подсветили.

– Мастер Довлатов?

– Не шевелись! – рыкнул я, вглядываясь в пустоту. – За нами… Точнее, за мной кто-то наблюдает. Кто-то очень сильный…

Подобный взгляд я на себе уже разок испытал. Несколько лет назад, в Москве, когда моя метка живого Ключа от Стены только-только пробудилась, меня сразу же обнаружила Аталанта. Сквозь десятки, а то и сотни километров разделяющего нас пространства, она смотрела прямо на меня… Через астрал!

Сейчас чувство взгляда один в один, как тогда. На меня смотрит тот, кого я не могу увидеть… И в то же время чётко чувствую нечто, находящееся передо мной.

– Астральный двойник? – вглядываюсь в пустоту перед собой. – Нет. Тут что-то другое. Я тебя не вижу, но чувствую.

На секунду возникло чувство, что пустота ответила мне лёгкой улыбкой. Не покровительственной, но и не снисходительной… Её владельца, видимо, позабавило, что его вообще смогли заметить.

Прошла ещё секунда, и чувство взгляда вдруг исчезло.

– Ушёл, – я расслабился и повернулся к Кхисату. – Есть догадки, кто это вообще мог быть?

– Дух Фронтира? – старейшина растерянно пожал плечами. – Великий мастер, я вообще ничего не почувствовал. В Первом Поясе астрал в разы плотнее, чем в Нулевом, но даже у нас призраки не выживают.

– Это не призрак, – качаю головой. – И не бродячий дух. Будь тут хотя бы намёк на эфир или сгусток маны, я бы его заметил. Тут было нечто иное… Нечто непонятное.

Махнув рукой на это происшествие, я последовал за Кхисатом. Вскоре мы поднялись на борт летающего судна Школы Серых Скал. Уже минут через пять корабль отшвартовался и, взмыв в небо, понёсся вдаль.

…

За пару минут Кхисат отправил других старейшин вправлять мозги новым ученикам Школы. Так он освободил нам под разговор целую комнату на корабле. Места тут мало. Приходится довольствоваться и таким решением.

Попробовав поставить «Сферу тишины», я, к своему удивлению, заметил, что это плетение теперь доступно. В Нулевом Поясе оно развеивалось, едва покидая пределы тела.

– «Шатёр Молчания»? – Кхисат с почтением глянул на барьер защиты от прослушки.

– «Сфера Тишины», – поправил я старейшину и улыбнулся. – В тех местах, откуда я к вам прибыл, эта техника носит другое название. Собственно, об этом я и хотел с вами поговорить. Дело в том, Кхисат, что я не приемлю ни лжи, ни полуправды. Мне нужна будет клятва, что всё, сказанное мной, останется между нами.

– Клянусь! – с серьёзным выражением лица старейшина ударил кулаком в грудь. – Пусть Дух Фронтира покарает меня, если я сболтну лишнего об этом разговоре.

М-да. Древних Божеств тут нету, поэтому клятвы – чистая формальность. За их нарушение с должника никто не спросит.

– Кхисат, я вам не враг, – начал я издалека. – Лишь случайный союзник вашей Школы, ставший таковым по воле обстоятельств. Мне нет дела до козней Огненного Змея. Я вообще… Не из Фронтира.

– Стена! – у старейшины от удивления лицо вытянулось. – О Древние, демоны и Дух Фронтира вместе взятый! Вас, пришлых, ведь всегда забрасывает в Нулевой Пояс. А я-то думал, что великий мастер вашего уровня забыл в такой глуши⁈

– Это мой первый вопрос, – киваю старейшине. – Кто такой великий мастер?

Кхисат удивлённо захлопал глазами.

– Великий, так сразу и не объяснить… По классификации Стены, это ранг магистра [4] и те, кто выше. В Первом Поясе, таких… кхем… как вы, легко узнать по улучшенной физиологии. Великие мастера быстрее и сильнее простых одарённых. Тот поток маны, что вы мне показали, это признак гранд-мастера… Архимага [8], по-вашему. Не знаю, как вам это удалось, но поверьте моему слову! Гиены из Школы Огненного Змея приняли вас именно за гранд-мастера.

[Вот так номер!] – я быстро просчитал в голове ситуацию. – [Выходит, я не первый, кто смог расплавить Осколки и создать из них Источник. Для их перехода в духовную форму требуется как раз восемь единиц Власти. Другое дело, что много таких адептов во Фронтире в принципе быть не может. Им не хватит ни эфира, ни маны для развития.]

Тряхнув головой, я снова вернулся к теме разговора.

– Мне надо провести пару недель в тишине и спокойствии, – приблизившись к Кхисату, я заговорщически произнёс. – Как насчёт такого предложения? Я вылечу кого-то из членов Школы Серых Скал. Тайно, само собой. А вы сохраните моё инкогнито и проводите до Второго Пояса. Если для прохода сквозь барьер требуется только развитая Власть, то я пройду где угодно. Не обязательно ехать в крепость.

Кхисат сам себе прикрыл рот руками, видимо, боясь заорать от удивления. В его глазах так читалось «ЦЕЛИТЕЛЬ!»

– Вы… вы можете быть моим личным гостем, господин Довлатов? – старейшина смотрел на меня с восхищением. – П-простите… Я столько всего увидел за последние часы… Даже если я скажу кому-то, что увидел гранд-мастера в Нулевом Круге, мне не поверят. Да ещё и целителя!

– Никакой шумихи, – начал я загибать пальцы. – Лечение будет проходить тайно. Пусть члены вашей Школы ведут себя, как обычно. Также вам потребуется обеспечить меня запасами эфира и эссенции Жизни. Если нет кристаллов, пусть отдел закупок ищет свежие тушки одарённых монстров. Никаких званых ужинов, конкурсов и попыток подослать ко мне куртизанок.

Кхисат уже поплыл, видимо, представляя, как будет с жаром рассказывать обо мне другим членам Школы.

– Последнее, – придавил я старика Властью. – Я покину стены вашей Школы, КАК ТОЛЬКО меня начнут искать в поисках исцеления. Поверьте, Кхисат! Мне не сложно будет уничтожить всю вашу Школу, если придётся. Я пришёл во Фронтир с вполне конкретной целью, а не в поисках славы, покровителя или денег. Ничего ценного в вашей Школе для меня попросту нет… Ну разве что Осколки.

– Д-договорились, – произнёс Кхисат дрожащим голосом. – Господин, вы уж не серчайте, но информацию о том, что Школу Серых Скал посетит великий мастер, уже ушла в столицы. Комендант нашей крепости и старейшины Огненного Змея тоже молчать не будут.

На это я лишь махнул рукой. Мне бы две-три недели отсидеться, а потом рвану на всех парах во Второй Пояс. В Первом меня держит лишь желание поскорее восстановить ранг учителя [3].

* * *

От погранкрепости до территории Школы Серых Скал около двенадцати часов лёту. Как поведал Кхисат, ширина Первого Пояса четыре тысячи километров. Быстро из одного конца в другой можно добраться только на летающих судах. А их разрешено иметь только аристократии, военным и Школам. То же касается любых других летательных средств.

Вечером того же дня мы добрались до территории Школы. Она походила на небольшой город, возведённый поверх горы. Сверху вниз стекали волны маны. Разумный ход, чёрт возьми! Кто-то додумался собрать вместе кучу Осколков и за счёт них локально повысить плотность магофона. Так у одарённых, поступивших на обучение в Школу, будет больше ресурсов для саморазвития.

Кхисат, заметив пристальный взгляд, пояснил.

– У Школы Серых Скал собрано десять тысяч Осколков и почти столько же учеников. Новичков… То есть внешних учеников селят у основания горы. Там плотность магофона ниже. Внутренних учеников ближе к вершине. Там маны больше. Старейшины и их старшие ученики живут у самой вершины. А также глава Школы, почтенный Унанак!

[Дикари, ей-богу!]

Это, конечно, круто, что жители Фронтира додумались создавать псевдо-Источники, собирая в кучку Осколки. Но, чёрт возьми, это дичь! В любом мире Стены похожий эффект мог бы дать Источник второй категории. Второй, Карл! Архимаги [8] сливаются с Источником восьмой категории. В общем, нет ничего удивительного в том, что с одарёнными во Фронтире всё плохо.

Поселившись в доме младшего старейшины [2] Кхисата Садери, я заранее избавил себя от всех возможных притязаний в духе «позвать великого мастера на ужин». Обойдутся!

Свою лечебную практику во Фронтире я начал той же ночью. Первым пациентом стал сам Кхисат, задержавшийся в ветеранах на три десятка лет. В его духовном теле скопилась целая прорва некачественного эфира! Проще говоря, паразитарная нагрузка. Управлять таким эфиром Кхисат не может – Власти не хватает. Удалить и усвоить тоже.

Пришлось мне очистить организм старика, а потом жахнуть потоком маны из своего Источника, устраивая принудительный прорыв в учителя [3]. Только со зрелыми ветеранами можно проворачивать подобный фокус.

Выпучив глаза, Кхисат глубоко вздохнул.

– Ы-х-х!

Такой подставы старик от меня никак не ожидал, но изменившийся цвет ауры подсказал, что всё прошло удачно.

– Учитель [3], – сипло произнёс он. – Я теперь учитель… Великий старейшина Школы Серых Скал.

– Проспитесь для начала, уважаемый пациент, – зевая, помогаю старику лечь на кровать. – Завтра приведёте ко мне тех, кому из старейшин готовы доверить НАШИ тайны.

…

Когда я проснулся, в доме уже пахло свежей выпечкой. Из кухни доносился шум. Служанки Кхисата готовили завтрак… На троих. За столом сидел незнакомый мне горбатый мужик с весёлым взглядом. При моём появлении он резко подскочил со стула.

– П-приветствую великого мастера Довлатова! Меня зовут Корж.

Попугай на моём плече встрепенулся при виде горбуна.

– Кро-с-а-а-а-вчег!

Снимаю птицу с плеча и шутливо грожу пальцем.

– Но-но-но… Не вздумай к нему приставать.

Тут с кухни прибежали две миловидные девчушки и стали расставлять тарелки. Попугай тут же же прикипел к ним взглядом.

– К-кавай! П-прелестницы, куда же вы?

Взмахнув крыльями, пернатый полетел на кухню вслед за служанками.

– Падла, – я лишь покачал головой. – Ничему его жизнь не учит. Как бы нам вечером не подали жаркое с птицей.

Не смотря на меня, Кхисат робко улыбнулся, пребывая в каких-то своих думах. А вот старейшина Корж продолжил стоять на месте, ожидая хоть какой-то реакции на свой счёт.

– Спонтанная мутация, – перейдя на зрение одарённых, я просканировал пациента. – Вылечить легко. Судя по эфирным загрязнениям в духовном теле, вы тоже любитель пожевать плоть одарённых монстров. Без очистки эфир из их тел вам больше вредит, чем помогает.

Чуток подумав, я махнул рукой.

– Ладно! С вами сразу разберёмся. А то кусок в горло не лезет, когда вижу такие болячки.

Смахнув скупую мужскую слезу, Корж направился в процедурный кабинет. Кхисат тоже поднялся из-за стола.

– Предупрежу служанок, – старейшина с доброй улыбкой кивнул мне. – Попрошу попугая покормить… Ну и язык за зубами держать заодно.

…

Как вскоре выяснилось, «эфирное загрязнение» – это проблема абсолютного большинства местных одарённых. Такие пациенты, сами того не подозревая, стали донорами эфира для моего собственного развития. То, что не мог усвоить их организм, дар рода Лей переваривал за милую душу.

На лечение Коржа ушло каких-то два часа… Нет больше старейшины-горбуна в Школе Серых Скал! Вызвавшую этот недуг мутацию я тоже убрал. А заодно пинком от Источника закинул Коржа на ранг учителя [3].

Вчера Кхисат после лечения попытался отдать мне полсотни своих Осколков. Я взял только десять, объяснив, что это справедливая цена за лечение. Брать больше мне не позволяет Кодекс. Вот и сейчас Корж на радостях и со слезами на глазах пытался всучить мне все свои сокровища.

– Великий мастер Довлатов, – старик тряс мне руку уже добрую минуту, не переставая улыбаться. – Вы не представляете, сколько я с этим горбом мучался. Кровать нужна особая, дамы стороной обходят. Ученики за глаза только Горбуном и называют. Я себя сейчас чувствую так, будто помолодел на сотню лет.

– Ну-ну. Какая ещё сотня лет? Вы лучше за питанием следите, – произнёс я серьёзно, подкрепляя слова Властью. – У вас есть потенциал для становления магистром [4]. Слышите, магистром! Советую тратить накопления на более качественный эфир.

Взяв со старика оплату в десяток Осколков, я стал ждать следующих пациентов. С Кхисатом мы договорились, что сначала он приведёт ко мне тех, в ком сам уверен. Знакомство со мной – это ЕГО рычаг влияния внутри Школы. Отвечая за очередь на лечение, старик повышает свой вес в иерархии Серых Скал.

…

Из двадцати шести младших старейшин [2] Школы за первый день я вылечил семнадцать. Из них аж двенадцать оказались пригодны к пинку на ранг учителя [3]. А я что? За добрым делом в карман не лезу. К тому же почти двести Осколков на дороге не валяются. Итого с моим появлением Школа Серых Скал получила аж четырнадцать новых учителей [3]. Ну или великих старейшин [3], как их тут называют.

Будучи забитым халявным эфиром, я под вечер уже начал светиться. Избыток надо было куда-то девать.

– Эй, Падла! – я поманил пальцем попугая. – Хочешь стать Великим Падлой? Или даже Гранд-Падлой? Могу тебе бесплатную телесную трансформу организовать.

– Ко-о-о! – попугай нахохлился. В глазах пернатого читалась работа весьма серьезного интеллекта. – Ко-конечно! Крылья, мышцы и б-бицуха, когти побольше… Кавай любит сильных самцов.

Вот ведь… попугай-извращенец! Я только днём понял, что вкусы Падлы весьма специфичны. Чем миниатюрней девушки, тем больше Падла на них западает. Причём на других птиц он вообще не смотрит. Только на человеческих девиц.

Извращуга!

…

На следующий день с недовольными рожами пришли те, кого Кхисат не хотел приглашать вчера. На правах хозяина дома он ведь и отказать мог… Но нет! Душу из этих гадов вытряс, в глаза пристально смотрел секунд по десять, но всё же пропустил ко мне.

Из этой девятки только трое смогли прорваться в учителя [3]. Остальные давно забили на своё развитие.

После обеда и приёма последнего пациента Кхисат снова наведался ко мне.

– Великий мастер, – старейшина предельно вежливо поклонился мне. – Я не мог рассказать вам раньше… Дело в том, что господин Унанар, нынешний глава Школы Серых Скал, в последней схватке получил серьёзное ранение. А после один из сбежавших от нас старейшин его чем-то заразил. Эта информация была секретной… Если кто-то из конкурентов узнает о его недуге, Школе Серых Скал придёт конец.

– Почему? – я нахмурился. – Судя по тому, как ты о нём говоришь, этот Унанар не ваш основатель. У него же должен быть преемник?

– Дело в ранге, – Кхисат нахмурился. – Господин Унанар единственный магистр [4] у Серых Скал. Это также минимальная планка для поста главы Школы. Это правило действует во всех Поясах. Если Унанар погибнет, император своим указом распустит нашу Школу.

– Веди, – я поднялся с места. – К главе Школы можно и в гости сходить.

Для меня лечение Унанара ничем не отличалось от тысяч и тысяч подобных операций, проведенных в других мирах. Избыток эфира и маны помог вылечить даже то, о чём глава Школы и не подозревал. Его кто-то травил! Причём уже после того, как Унанар слёг после заражения.

– УБЬЮ! – у Кхисата от таких новостей глаза налились кровью. – Этот Гурдан. Один из тех ублюдков, которых я к вам утром приводил. Всегда чуял в нём грязь!

Мне было всё равно. Следуя всё тем же правилам Кодекса, целитель должен быть беспристрастен в своём лечении. Ко мне привели пациента, тот получил лечение. Вот и всё. Никаких мук совести я сейчас не испытал.

…

Мужика с бульдожьей мордой в тот же вечер казнили на главной площади Школы Серых Скал. Причём казнь провёл сам вставший на ноги Унанар – кряжистый дедуля с орлиным взглядом и сильной Властью… По местным меркам, разумеется.

Мне было наплевать на местные разборки. Я обрабатывал поток пациентов, предоставленных мне старейшинами. Кхисат в начало очереди поставил старших учеников. За них Осколками платили их покровители из числа старейшин.

На восьмой день поток желающих иссяк. А я всё ещё нуждался в эфире для прокачки до учителя [3]. Пришлось переключиться со старших учеников на внутренних. У этих ребят пробел с эфирным загрязнением был поменьше, и оттого пришлось брать количеством. Оплату брал от пяти до десяти золотых монет за пациента.

К моменту, когда иссяк поток внутренних учеников, у меня скопилось уже пять тысяч золотых монет.

Шёл двадцатый день моего пребывания в Школе Серых Скал. На ранг учителя [3] я пока не прорвался. Оттого в поисках эфира пришлось браться за поток внешних учеников. Начинающих адептов, проще говоря.

Самим своим появлением в этом захолустье я исправил линии тысяч судеб. Травмы в духовном теле, эфирные загрязнения, мутации, ошибки в развитии энергоканалов, помощь с выходом на новый ранг – чего я только не делал в эти три недели.

И наконец, случилось то, что давно должно было случиться. За мной из столицы империи прилетели летающие корабли военных.

– Господин, – бледный как мел Кхисат принёс мне эту новость. – От таких предложений не принято отказываться. На том судне сам генерал…

– Отказываюсь, – я пожал плечами. – Кхисат, я ведь говорил! Я прибыл во Фронтир по личному делу. До игр местной знати, войны Школы и прочих мелочей мне нет никакого дела. Вы… просто не представляете масштаб проблемы, который МНЕ надо решить.

Видя, что старейшина медлит, я вдруг подумал.

– Что будет с вашей Школой, если я вдруг угоню ваш летающий корабль?

– Н-ничего, – Кхисат вытаращился на меня так, будто впервые видит. – Вы же не хотите…

– Хочу!

– Но вас догонят! – старейшина схватился за голову. – О Древние! О чём я говорю… Конечно, догонят! Их летающее судно более быстроходное. Это имперский вестник! Размеры меньше, а двигатель питают сразу два оператора второго ранга. Ещё и пара галеонов с пушками в сопровождении в виде почётного эскорта.

– Операторов? – слух резануло незнакомое словечко.

– Ну да, – Кхисат захлопал глазами. – Одарённые, что питают двигатель маной. Чем больше масса корабля, тем больше маны…

Тут до старика дошло. Он краем глаза видел, на что способен мой Источник, раскачанный уже до шестисот Осколков.

– Нужен будет штурман, – Кхисат нахмурился, начав шагами мерить кабинет. – И ещё пара сильных одарённых, которые потом привезут корабль обратно. Провизии на три дня пути. Вы не сможете спать всё это время.

– Справлюсь, – зевая, поднимаюсь с места. – Что-то засиделся я в Первом Поясе. Пора двигаться дальше.

…

Угон летающего судна Школы Серых Скал больше походил на проводы дорогого родственника. Тысячи учеников и все старейшины собрались на площади, откуда уже начал стартовать корабль.

– «Мужик»! – Корж махал мне сразу двумя руками. – Довлатов! Я назову первенца в твою честь.

– С тобой мой меч! – крикнул стоявший рядом старейшина.

– И мой лук! – рыкнул кто-то из старших учеников.

– И моя секира, – добавила девица-варвар с развитой мускулатурой. – Я её заложила, чтобы оплатить лечение.

Летающие корабли имперцев до этого момента стояли у границы территории Школы. Однако стоило нам взлететь, как они включили двигатели и направились к нам. Я же на правах пирата-захватчика встал у борта и заорал.

– Я, Иван «Мужик» Довлатов, объявляю о том, что эта летающая посудина теперь МОЯ, – пропитанный Властью рёв разнёсся по округе. Отсалютовав рукой военным, я добавил. – Попробуйте меня догнать, сухопутные крысы! Экипаж я уже захватил.

Манопровод, ведущий к двигательной установке, специально для меня вывели на корму корабля.

Положив на него руку, я направил всю ману из Источника в двигатель летающего корабля. Судно резко рвануло вперёд! Стоявший у руля штурман едва не оторвался от пола. Из трюма донёсся отборный мат второй команды. Меня самого вжало в кресло так, что деревянная обшивка затрещала.

– Якорь мне в глотку! – заорал я радостно. – А чё так можно было?

Со свистом рассекая воздух, корабль дрожал от бешеной перегрузки. Двигатель ревёт так, будто работает на чистом гневе военных. Они, кстати, начали нас бодро нагонять.

Наш штурман с безумным взглядом быстро обернулся.

– Нас нагоняют, мастер Довлатов! Не уйдём.

Я тоже оглянулся. Стремительная лодочка курьерского вестника вырвалась впереди двух галеонов. Стоявший на её носу усатый мужик буравил мой затылок нехорошим взглядом. Что интересно, даже крупные суда вояк от нас почти не отставали. Видимо, тоже включили движки в форсированный режим.

– Секунду, – произнёс и, перекинувшись через борт судна, стал накладывать на корпус корабля «Скольжение». – Сейчас тряхнёт.

Вш-ш-шу-х!

Летающий корабль Школы ускорился ещё сильнее. «Скольжение» по мере распространения по поверхности обшивки начало гасить сопротивление с воздухом.

– М-а-а-а-а-ма!

От резкого ускорения наш штурман всё же оторвался ногами от пола и теперь держался только за счёт того, что впился руками в рулевое колесо. Вот мужик подобрался, подтянулся вперёд и впился в руль зубами. В глазах мужика азарт и щенячий восторг.

В погоне возникло хлипкое равновесие. Не прошло и десяти минут, как один из галеонов, выдав хлопок, резко сбавил ход. В районе кормы возникло возгорание. Спустя три минуты, второй крупный корабль также сбавил ход.

Отцепив зубы от руля, штурман быстро обернулся.

– Галеоны из форсажа вышли. Им нас теперь точно не догнать. А вот курьерский вестник такую скорость сможет долго держать. Видать, тот усатый генерал тоже на вёсла сел… В смысле…

– Да понял я, – киваю болтуну. – Питает двигатель вестника, чтобы нас нагнать.

Воздух вокруг нас свистит. Внизу пролетают леса, холмы, речушки и мелкие поселения. Штурман, раскорячившись, словно паук, держался за рулевое колесо.

Прошёл почти час, когда с имперского вестника раздался голос, усиленный громкоговорителем.

– Судно Школы Серых Скал и великий мастер Довлатов! Требуем остановиться… Сбавьте скорость и прижмитесь к обочине у горного перехода впереди. Захватом летающего судна вы нарушили минимум десять законов империи! Мы уже передали информацию о вас всем военным базам в округе. В случае неповиновения за вами будут высланы корабли-перехватчики.

Штурман, отцепившись зубами от руля, повернулся ко мне. В глазах так и читалось… Если военные нас сейчас примут, то до Второго Пояса мне будет не добраться. Обложат со всех сторон.

– Жми! Прорвёмся, – киваю мужику.

Падла, точнее, теперь уже Великий Падла слез с моего плеча. Мускулистый попугай после трансформации вымахал до размеров матёрого орла. Перья стали жёстче, взгляд ещё более наглым. В Школе эта Падла делала одолжение тем, кому разрешала себя кормить… Кроме милых девушек, конечно.

Сейчас, забравшись на край кормы, Падла раскрыл клюв и стал орать в сторону имперского вестника.

– Сто акул в-а-а-ам в глотку! Фок-грот-брамсель в левое ухо! Да я вашу *** и ***** в кино видел!

Наш штурман, оторвавшись зубами от руля, растерянно обернулся. Глаза размером с блюдце. У меня тоже!

[Где Падла такие ругательства выучил? Не у тех ли лолек, с которыми в Школе тусовался?]

Захотелось достать блокнот и срочно записать парочку ярких словесных оборотов. От настолько качественной брани у меня самого уши начали сворачиваться в трубочку. Я оглянулся. Имперский вестник стал замедляться. Видимо, груз вываленного на них «добра» оказался слишком велик. Генерал, наверное, получил моральную травму. Падла как пулемёт прошёлся по всей его родословной, родне, проблемам с нефритовым жезлом… И тут даже у меня от стыда лицо стало пунцовым.

– Вперёд смотри! – рявкнул я штурману. – И рот закрой, а то заклинит.

– А-а-а, – мужик в полном шоке взглядом указывает на попугая.

Тот, словно матёрый рэпер, выдаёт уже по пять проклятий в секунду.

– Да, я сам в шоке! – ору я во всю глотку. – Зубы на руль! Вперёд смотри.

…

Кто же знал, что Падла будет читать свой рэп больше двадцати часов подряд.

Мы пролетели какое-то плоскогорье. Две юрких летающих лодочки с пушками по краям бортов появились сразу после него. Обложенный «добром» Падлы имперский вестник резко сбавил скорость.

Перехватчики, резко ускорившись, стали нас быстро нагонять. И тут у меня случился прорыв на ранг учителя [3].

[Да почему же всё это время прорыв в небе происходит! Опять из самолёта прыгать?]

Юркие лодочки встали на курс перехвата. Каким-то шестым чувством я понял, что они попытаются отстрелить нам двигатель.

– Сожми булки! – кричу я штурману. – Сейчас тряхнёт.

Прорыв в учителя [3] открыл мне доступ к плетению «Постоянный вектор». Стоило наложить сразу три таких на корму судна Школы, как меня снова вжало в кресло. Корабль рванул к виднеющемуся вдали барьеру с такой скоростью, будто у нас появилась реактивная тяга.

Раздался хлопок… Мы преодолели скорость звука.

Тра-та-та-та-та!

Раздавшаяся сзади трель крупнокалиберного пулемёта застала нас в момент едва ли не максимального ускорения. Мы с Падлой и охреневающим штурманом наблюдали за пулями, отстающими от нас на метр, но медленно это расстояние увеличивалось… Мы летели быстрее пули!

Судя по тому, с какой скоростью к нам приближался барьер Второго Пояса, путь длиной в три дня мы преодолели меньше чем за сутки.

Развернувшись к перехватчикам, я произнес усилив голос Властью.

– Господа! Вы запомните этот день, как день, когда вы почти поймали Великого Мастера Довлатова!

Штурман уже на подходе к барьеру резко развернул корабль. Из трюма послышались маты запасной команды. Им потом это судно ещё везти обратно. Я же, схватив Падлу в охапку, оттолкнулся от перил и сиганул прямо на барьер.

*Плюм*

Преграда из плотной маны бессильно расступилась перед сильной Властью. Пришлось укутать пернатого своей аурой во избежание проблем.

Создав под ногами «Ступень», я завис в полусотне метров над землёй. В тот же миг за спиной возникло знакомое чувство чьего-то взгляда.

– Привет! – я помахал рукой невидимому гостю. – Давно не виделись.

Снова почудилась улыбка. Прошла всего секунда, и чувство взгляда исчезло.

– И что это было? – смотрю на Падлу. Тот растерянно крутит головой, не понимая, с кем я говорю. – Значит, и ты ничего не почувствовал? Ну-с, буду знать.

Спрыгнуть с пятидесяти метров на землю не составило большого труда. Тело, усиленное несколькими трансформами, легко справилось с такой нагрузкой.

Едва мои ноги коснулись земли, как я в полной мере ощутил лесной воздух и куда более плотный магофон.

– Вот ты какой, Второй Пояс, – повертев головой, я посмотрел, куда указывает стрелка задания. – Хм, а ведь где-то там вдали виднелся город.

Карту! Я забыл взять с собой чёртову карту. Иначе знал бы, что угодил в земли знаменитой Школы Крови. Впрочем, последних это вряд ли бы спасло от нашего с Падлой появления.