Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 342 страниц)

Как ему рассказать, что именно в этой конторе в той жизни, чуть меньше двадцати лет назад, я подписывал бумаги о том, что больше не имею претензий на наследство Айонов, что готов довольствоваться подачками Ноксов и других.

Я сидел примерно на этом же месте, может, даже в этом кресле, а мою силу держали под контролем несколько менталистов. Потом я всё вернул сполна и забрал даже больше. Но…

– Просто знал, что вы тут. Извините.

Я даже не замечал, что в кармане куртки уже давно вибрирует телефон.

Пятнадцать пропущенных от Эйла.

Глава 10

Я наскоро попрощался с Отто и пулей вылетел из конторы. В целом, я узнал всё, что необходимо. Личная служба безопасности уже недалеко, в этом я был уверен. Выглянув из-за угла, и не обнаружив безопасников, почти бегом поспешил к развлекательному центру, по дороге набирая сообщение для Джеда.

Я приостановился, когда увидел на другой стороне двух человек в узнаваемых костюмах нашей службы безопасности – чёрная форма из жёсткой ткани, карманы на штанах и рубашках, высокие ботинки и прозрачные очки-визоры на лице. Я ускорил шаг. Думаю, они меня не заметят и, вполне возможно, что я обознался.

Взбежав по эскалатору, я стремительно унёсся в мужскую уборную и только потом снова написал Джеду. Тот явился через минуту и явно желал, чтобы я тут же рассказал, куда я уходил. Только вот пока я не обдумал всё, не мог вывалить на него своё предложение.

– Ну, что там? Эйл вызвал безопасников? – я впился взглядом в друга.

– Вроде нет, – ответил тот. – Тебя не было больше часа, он постоянно висел на трубе.

– Хорошо, если не вызвал, – я повернулся к раковине и умыл лицо прохладной водой.

– И что ты ему скажешь?

– А какие исходные данные? Что думает Эйл?

– Так я ему и сказал, что ты себя плохо почувствовал и ушёл в уборную, – Джед хмыкнул.

– Ша-а-аришь, – протянул я.

– А на самом деле, где ты был? – Джед состряпал недовольную рожу.

– Завтра узнаешь, мне нужно всё обмозговать, – я покачал головой.

– Задолбал.

Ментор встретил нас с недовольным видом. Сверлил глазами и явно думал, что я пытаюсь его обвести вокруг пальца. Впрочем, я уже несколько раз давал ему повод – то за девками подглядываю, то убегаю неизвестно куда. Может, ментор вообще решил, что у меня гормональный шторм и я превращаюсь в неадеквата.

– Где вы были, юный господин?

– В уборной, как и сказал Джед, – ответил я с совершенно искренним удивлением.

– Я не видел, как вы туда входили и, уверен, что вас вообще не было в здании.

– Но я был здесь.

– Сообщу вашему отцу. У меня нет полномочий проверять данные о перемещении на вашем телефоне, но я обязан предупре…

– Не нужно, – я покачал головой. – Ладно, признаюсь.

Джед удивлённо взглянул на меня. Наивный, я ведь сказал, что он узнает обо всём завтра.

– Я к девчонке одной бегал.

Краем глаза я заметил, что друг еле сдерживает смех.

– Что? Что за девушка? Почему нам о ней…

– Потому и неизвестно. Ну, просто девчонка из города. Учится, в пекарне работает. Она не маг. Она простая девушка, – я пожал плечами.

– Это… Несколько…

– Да-да, противоречит правилам и устоям. Потому никому не сказал.

Я врал не краснея. Такие новости для Эйла были удивительными, я же не считал, что быть в отношениях с кем-то не из Тринадцати – плохо. Дружил же я Джедом, почему бы мне не встречаться с девочкой из булочной.

– Думаете, вашему отцу не следует знать о таком? – Эйл хмурился.

– Зачем? Я же просто развлёкся. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Я вытащил из кармана напитанные Потоком чётки и протянул ментору. Этого должно хватить.

– Вы…

– Это не взятка, это подарок, – я улыбнулся самым искренним образом.

– Хорошо. Но впредь не стоит совершать таких глупостей, если бы я вызвал службу безопасности, договориться бы не получилось.

– Спасибо, Эйл, ты настоящий друг!

Я развернулся и дёрнул Джеда за локоть, чтобы тот пошёл за мной. Пронесло. Хорошо, что ментор не отказался от чёток. Напитанные энергией они стоили кучу империалов, он только что обеспечил одному из своих детей очень приличную школу. Я бы сказал даже, что переплатил за молчание Эйла, но больше мне нечего было предложить. Главное, чтобы Эйл продал их мастеру артефактов или ещё что-то сделал – они не хранили энергию достаточно долго, а после не могли быть снова заряжены. Ну, ментор это и так знает, догадается.

– Вот ты обманщик, – Джед расхохотался. – И давно ты научился так врать?

– Давно, – я усмехнулся.

На самом деле я не любил ложь, но сейчас без хитростей никак не обойтись. Да и в конце концов я сделал Эйлу только благо. Я кивнул Джеду в сторону тира. Если переживу сегодняшние тренировки, завтра, пока буду у него в гостях, нужно хотя бы попробовать попасть в трущобы.

Когда Итон сказал, что без компромата на Фила не сможет помочь, мне вспомнился один человек. «Король трущоб». Пафосное имечко, но настоящего я не знал. Этот парень был довольно сильным магом с огромным потенциалом, но увы, совершенно нищим.

Я не знал подробностей – откуда у него, большой, по слухам, резерв и пропускная способность на уровне чуть ниже второго ранга и почему он остался среди нищих, его ведь могла заметить какая-нибудь гильдия и взять в оборот. Магов не так уж и много, разбрасываться талантами в Империи не привыкли.

Этот человек самостоятельно навёл порядок почти во всех отдалённых уголках окраины метрополии, построил иерархию, устранил часть преступности в своё время. Никому не подчинялся и, как поговаривали, устранял всех, кто решал прибрать его владения к рукам.

Сейчас будущему королю лет примерно столько же, сколько и мне, максимум на год или два старше. Даже если он сейчас рядовой нищий мальчишка, то за хорошую плату сможет устроить за Туми слежку, тем более что я точно знал – свои грязные дела Фил проворачивал вне родового поместья.

– Эй, чего завис, – Джед толкнул меня в плечо и протянул воздушку. – Твоя очередь, у меня было восемь из десяти попаданий.

Я перехватил воздушку и улыбнулся себе.

– Да так, день просто хороший.

Ночью меня разбудил почти неслышимый, но противный звук, врезающийся прямо в мозг. Я приоткрыл один глаз. Надо мной бледной тенью возвышался Хуго с какой-то дурной свистулькой во рту. Мне показалось, что сердце решило покинуть грудную клетку через рот от такого неожиданного зрелища.

– Твою-то душу, – выдохнул я, слегка дёрнувшись.

– Подъём Неро, на тренировку.

Я дотянулся до телефона на полу – половина четвёртого. Какого…?

– Почему так рано? Я же…

– Не пререкайся. Жду на полигоне через десять минут, – спокойно проговорил Наставник.

– Сейчас же ночь!

– Не ночь, а раннее утро. Лучшее время для укрепления тела и духа.

Предвечный, за что…

Я проводил Наставника глазами и принялся одеваться, пытаясь перебороть зевоту и желание завалиться обратно в тёплую кровать.

– Ранее утро у него. Лучшее время у него, – бормотал я себе под нос, спускаясь по лестнице.

С одной стороны этот сухарь раздражал своими методами, с другой – ко мне в голову уже несколько дней подряд не врывалась Гордыня и, скорее всего, больше не явится. Может, усталость так влияла, а может, тело приняло новое сознание.

– Теперь тренировки ещё и ночью? – я потянулся и зевнул.

Стоять на полигоне в такое время было довольно прохладно. Меня пробрала зябкая дрожь.

– По моей программе два раза в неделю, с Мором можете делать, как хотите, – произнёс Хуго. – Если желаете, чтобы твоя сила оставалась на прежнем уровне.

А он явно не очень одобряет методы Мора, так и хочет уесть.

– Пойдём, – Наставник кивнул в сторону дорожки.

Мы отошли от полигона чуть дальше в сад и остановились у неработающего сейчас фонтана.

– И что мне делать? Чай заварить, вскипятив здесь воду? – я покосился на Хуго.

– Нет.

– Испарить?

– Нет. Сейчас мы будем работать над духовным контролем. Магия не понадобится. Точнее, только, чтобы довести воду до температуры близкой к образованию льда.

– Заче-е-ем? – я подозрительно покосился на Хуго.

– Делай, что говорю.

Я прикоснулся кончиками пальцев к воде, остужая. Можно было и без прикосновения, но так дольше. Да она и так уже очень холодная, на кой бес Наставник просит меня это делать?

– Готово.

– Полезай туда. Ложись на спину. Задержи дыхание и контролируй Поток. Не поднимай температуру воды.

– Чего? – я аж сделал шаг назад. – Вода же ледяная!

– Делай, что говорю. Найди гармонию внутри себя. Заставь свой мозг и Поток работать вместе, но без техник.

Я с недоверием поглядывал на фонтан и размышлял стоит ли подчиниться Наставнику. Но, чем дольше думать, тем меньше решительности останется. Я разулся и залез в фонтан.

Воды по колено. Я поёжился, представляя ощущения от погружения в неё с головой. Против того, что это вообще фонтан я ничего не имел – садовники чистили их каждый день, но вот сама вода…

– Чего медлишь?

– Секунду, – я переступил с ноги на ногу. – Можно вопрос?

– Да.

О, великий сухарь Хуго разрешил задать вопрос!

– Почему именно почти ледяная вода? Какой от неё толк?

Сколько себя помню, к таким практикам никогда не прибегал, да и Мор никогда не предлагал подобных экспериментов. Меня не страшила вода, я просто не понимал смысла.

– Похожая практика существовала даже во времена Второй Эры. Правда, люди тогда были слабее и могли лишь на пару секунд окунуться в такую воду. Маги сильнее.

– И что это даёт?

– Ты поймёшь.

Мне показалось или на восковой маске лица Наставника мелькнула тень улыбки?

Я набрал полные лёгкие воздуха и сел в ледяную воду. О мои…

– Ложись.

Я послушался и погрузился под воду с головой. Холодно, мрак просто. Начала бить дрожь, мышцы одеревенели. Меня так и тянуло воспользоваться Потоком, чтобы сделать температуру хоть немного комфортней.

Услышал приглушённый голос Хуго:

– Даже не думай.

Откуда он знает, что я тут собирался сделать?

– Расслабься. У тебя ещё должно быть много воздуха. Успокойся.

Я вынырнул, почувствовав, что воздуха всё-таки не так уж и много. Отдышался, сидя в воде и бросил злобный взгляд на Наставника.

– Пробуй ещё раз. Сразу успокойся. Наблюдай за собой.

– Да-да.

– Ты раздражаешься, поэтому твой Поток не подчиняется, выходит из-под контроля. Дело не просто в эмоциях, юный господин, а в том, что ты сопротивляешься тому, что нужно принять и тогда найдёшь решение.

– О, Предвечный… – Я закатил глаза и, вдохнув, снова опустился под воду.

Я сосредоточился и расслабил мышцы. Направил внутренний взор к Потоку, как на практиках с Мором. Предоставил воде свободу воздействия на тело. Слился с ней. Меня будто качало по волнам в море. Да, я, кажется, понял. Такая тренировка поможет не только в управлении Потоком, но и повлияет а тело.

– Можешь выныривать, – глухо произнёс Наставник.

Я сел, чувствуя, каким холодным и противным стал лёгкий тренировочный костюм. Подул ветер и мне стало зябко.

– Вставай.

У Хуго в руке откуда-то взялось большое полотенце. Или оно тут уже лежало, приготовленное заранее? Я не видел. Ну, Хуго, хотя бы решил не заставлять меня плестись обратно в таком виде.

– Есть обстоятельства, перестав бороться с которыми ты не только находишь выход, но и становишься сильнее, – он протянул полотенце.

– Я не собираюсь стелиться под все обстоятельства, – ответил я, кутаясь.

– И не нужно. Просто прежде, чем сопротивляться, прочувствуй ситуацию, а решение или спокойствие придут.

– Понял, – я шмыгнул носом.

Мне сейчас не хотелось погружаться в философствования, но я понял, о чём Хуго. В той жизни я просто не мог успокоиться и постоянно ломал головой стены, а другого выбора не оставалось. Сейчас же я мог смотреть на ситуацию под очень разными углами и оценивать происходящее. Ну, не такой уж и гад этот Хуго, если хорошо подумать.

Оставшееся время до утра я ворочался на кровати и никак не могу уснуть. Гармония, гармония. Только вот после этой процедуры я долго отогревался и чихал. Не простужусь, конечно, но всё равно приятного мало.

Водитель дожидался меня рядом со входом в детское крыло. Ментор должен сопроводить меня до дома Джеда, а потом, наконец, отстанет. Если честно, постоянное присутствие Эйла, когда мы вне дома, меня достало. Слишком уж я от этого отвык.

Джед с семьёй жил ближе к западной окраине столицы в престижном районе. Дом достался ещё от прадеда – одного из самых лучших артефакторов Империи. На его новаторских скриптах и механизмах до сих пор держалась половина всего вооружения. Военные артефакторы вообще являлись одними из самых ценных кадров и уважаемых господ, хоть и не из аристократии.

К трёхэтажному дому была пристроена просторная и функциональная мастерская, где Джед проводил несчётное количество времени. Давно я не бывал у них в гостях.

Я пялился в окно автомобиля, наблюдая, как высотки и бизнес-центры метрополии сменяются уютными районами с красивыми домиками, садиками и лужайками. Трущобы находились с восточной стороны города, а значит, чтобы туда добраться, мне понадобится такси или ещё какой-нибудь транспорт. Главное потом не забыть очистить историю на телефоне. Хоть все данные и уходили в облачное хранение, всегда можно сослаться на технический сбой.

У ворот перед домом меня встречал сам Джед и его младшие сёстры-близняшки. Эти пигалицы меня недолюбливали, во всяком случае подтверждения всегда находись – то какие-то острые игрушки на сидении стула, то краской синей обольют всю рожу, то свяжут шнурки на ботинках.

– Привет раздолбай! – хором воскликнули близняшки, когда я здоровался с Джедом.

И почему именно раздолбай? Уж чего-чего, а я даже в той жизни не отличался тягой к совсем уж безответственному поведению.

– И я по вам скучал, – я потрепал их по зализанным в хвостики волосам.

– Эй! Руки убрал! Испортишь! – снова хором.

– А ну, прекратили.

Джед подтолкнул обеих сестёр ко входу во двор, и мы прошли следом. Девчонки ускакали вперёд, и я был очень этому рад.

– Я ж говорю, они меня ненавидят, – хмыкнул я.

– Они просто мелкие ещё.

– Им по одиннадцать, мелкие. И хором говорят, как всегда, – я проследил, чтобы сёстры наконец исчезли в доме.

– Обед ещё не готов, можем пока в мастерской поковыряться, – предложил Джед.

Я кивнул. Вот сейчас и поговорим.

Джед толкнул высокую дверь в залитую полуденным солнцем мастерскую и поднял в воздух мелкие частички пыли. Инструменты и запчасти разных механизмов поблёскивали в ярких лучах. Здесь действительно был дом механика – станки для вытачивания деталей, огромные чертежи на досках и экранах, широкие длинные столы с разложенными чуть ли не по линейке инструментами, стопки исписанной бумаги с руноскриптами.

Правильно расчерченная и подкреплённая силой Потока деталь могла обрести любые необходимые свойства, главное, не ошибиться со скриптом. Мне было хорошо известно, что скриптология меняется и течёт и я точно знал, какие начертания ещё даже не придумали. С этим, в принципе и был связан мой разговор с другом.

Джед сразу двинулся к одному из прототипов и позвал меня, махнув рукой. Прототипом был лёгкий экзоскелет, который пока ещё выглядел довольно громоздко.

– Видал, что я собрал за время каникул? – он улыбался во весь рот и явно собой гордился.

– Класс, работает?

– Да, только пока не очень долго. Расход энергокристалла слишком быстрый, – пожаловался Джед.

– Почему?

Я обошёл экзоскелет, висящий на подставке, по кругу. Интересная игрушка. Вроде бы, такие окажутся на рынке только через девять лет, и будут усовершенствованы…

– Ты меня не слушаешь, – Джед цокнул.

– Прости, отвлёкся.

– Я говорю – работа суставов отнимает много энергии. Пока не понял, как оптимизировать, – он вздохнул.

– А что потом собираешься с ним сделать?

Я уже точно вспомнил, что друг продал свою разработку гильдии, отчаявшись привести в нужно рабочее состояние, но сейчас я мог ему помочь. Тогда эти экзоскелеты и вышли в продажу от одного из мастеров гильдии, хотя были разработаны Джедом.

– Продам, – он пожал плечами.

– А если я предложу тебе открыть бизнес, а? Что скажешь? – я задал вопрос и ухмыльнулся, глядя в широко распахнутые глаза Джеда.

Глава 11

– Ну, что скажешь?

Джед продолжал молчать, как будто я не вопрос задал, а его молотом ударили по голове. Друг вообще выглядел крайне растерянно.

– Какой бизнес? – он, наконец, очнулся.

– Ну, пока у меня плана нет, но согласие твоё не помешает, – я пожал плечами.

Джед что-то хмыкнул себе под нос и начал наворачивать круги по мастерской – то подходил к чертежам и схемам, то поправлял лежащие на столах инструменты. Я уселся на ближайший ящик и наблюдал за ним.

– Думай быстрей, – я зевнул.

– Но я тебе зачем? Почему не сам?

– Ну, во-первых, я зависим от рода и доходы от бизнеса будут уходить всем, кроме меня. Во-вторых, как бы тебе сказать… Я очень хочу, чтобы у тебя хватило денег поступить в военку, – я улыбнулся.

– Чего-о-о? – протянул Джед. – Я… Ну….

Сейчас в глазах друга смешалось множество чувств сразу. Я прекрасно знал, что этот вопрос его введёт в ступор и снова наблюдал, как тот пустился в круговое путешествие по помещению.

В той жизни, когда отец пропал, Джед окунулся с головой в работу на гильдию, чтобы обеспечить хорошее обучение сёстрам. Того, что перечисляли от Империи и заработка матери не хватало на хорошую школу, а уж тем более на академию для близняшек.

К тому же, Джед как-то признался, что боялся поступать – отца он потерял из-за военного конфликта. В общем, он нашёл несколько причин и обстоятельств, почему отучиться не выйдет.

– Так что?

– У меня нет ничего такого, с чем можно «делать бизнес», – он показал пальцами кавычки.

– А у меня – есть, – я широко улыбнулся. – Помнишь мои корявые руноскрипты?

Он кивнул.

– Ну, так вот. Я знаю их очень много, разве что повторить в деталях иногда не получается.

– Откуда знаешь, стесняюсь спросить, – Джед сложил руки на груди.

– Там, где узнал, уже нету, – я развёл руками.

Джед только дёрнул щекой.

– Сейчас это не так важно. Мы можем патентовать новые скрипты, можем работать над твоим экзоскелетом, создавать накопители, – перечислял я.

Давай Джед, соглашайся, сейчас это важно. Если ты не собираешься соглашаться просто так, то я же начну давить на твои принципы.

– Не знаю, – друг покачал головой.

– Ты сможешь оплатить и школу сёстрам и академию.

Джед молчал, а на его лице отражались мучительные мысли. Я прекрасно понимал его сомнения, но чем быстрее мы решим этот вопрос – тем лучше.

– Хорошо, не хочешь так, давай я тебе подарю десяток накачанных чёток? Продашь и разбогатеешь, – я замолчал, ожидая реакции.

– Ты за кого меня держишь?! – возмутился Джед.

Правильно, давай, разозлись. Может твои принципы сработают сейчас, как нужно.

– Ты, конечно, мой друг, но это – слишком. Я хочу зарабатывать честно, а не принимать…

– Подачки?

– Ну, как бы это…

Я улыбался. Конечно, он никогда не примет такой подарок – это оскорбление его чести. Я всегда знал, что он иногда переживал о том, что мы не из одного сословия и никогда не просил помощи ни деньгами, ни накопителями Потока.

– Это будет очень выгодное сотрудничество – ты оформляешь всё на себя и получаешь половину прибыли, я зарабатываю независимо от рода и передаю тебе то, что знаю, – я наблюдал, как Джед возится с суставами экзоскелета и делает вид, что не слушает.

– Больше никогда не предлагай мне накопители или ещё что-то подобное, – буркнул он, подняв на меня взгляд.

– Понял-понял. Прости, – я состроил виноватое лицо.

– Скоро начнётся учебный год. Когда этим заниматься? – Джед отвлёкся от своего детища.

– Выберем выходные, – я кивнул. – Скину тебе в ближайшие дни все скрипты, которые знаю. Опишу их, а ты поработаешь над правильным начертанием.

– Договорились, – вздохнул Джед. – А, ещё…

– Эй, бездельники-и-и! Обед готов! – хором пропели близняшки, заглянув в мастерскую.

– Идём! – ответил Джед. – Ладно, потом ещё обсудим.

В доме семьи Риг было тепло и уютно, как и всегда. Ванесса накрывала на стол, близняшки суетились рядом и больше мешались. Было в этой идиллии что-то такое, чего нам всегда не хватало. Весь дом был пропитан атмосферой спокойствия и любви, несмотря на то что отец Джеда был военным, да и мама, в прошлом, тоже.

Отношения в семье Джеда очень сильно отличались от того, что было у Айонов. Мы всегда держались друг от друга на расстоянии и почему-то я что тогда, что сейчас, не ощущал единства. Вряд ли это из-за большого числа людей в роду и семье, просто мы были более сдержанными и холодными.

С этим уже ничего нельзя было поделать и оставалось только смириться и принять. Даже если у меня реально получается менять историю, то семью ближе сделать я никак не смогу.

– Здравствуй, Неро, – Ванесса улыбнулась и обняла меня. – Ты вырос за лето, что ли?

– Да нет, рост всё тот же, – усмехнулся я.

– Да я не про то, – она отмахнулась, – взгляд изменился.

Ванесса Риг – мама Джеда, когда-то и сама служила Империи в качестве щитовика четвёртого ранга, потом военному делу предпочла семью и дом. Высокая и стройная брюнетка с мягким характером и железной волей в окружении домашнего уюта. Я часто шутил, что дети пошли рыжими шевелюрами и не очень симпатичной внешностью в отца, лучше б мама подарила им красоту. Джед порой на такие высказывания злился даже всерьёз.

– Ма, что у нас сегодня? – Джед уселся за стол.

– Будто сам не видишь, – она оглянулась через плечо, что-то нарезая.

– Ну, я же про главное блюдо.

– Утка-а-а. Не мешайся, сын, ещё минута, – ответила Ванесса. – Неро, садись.

По ней даже не скажешь, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как её мужа объявили пропавшим без вести.

– Есть планы, куда поступать?

Ванесса поставил на стол утку, нарезанную тонкими ломтиками, от короткой шёл просто невероятный аромат.

– Пока не решал, – я потянулся к блюду. – Может в законники подамся.

Ванесса хихикнула. Ну да, у меня не наблюдалось способности заключать «договор», а как овладеть этой техникой, они ни с кем не делились.

– Осталось думать не так уж и долго, – Ванесса нацелилась на блестящий кусок утки.

– Решу, вы не переживайте.

– Он слишком глупый, чтобы решать, – сказала Ани, одна из близняшек.

– Да-да, дурачок, – подтвердила, Эри.

– А ну, цыц. Ведёте себя, как пятилетки, – Ванесса погрозила им вилкой с длинными зубцами.

Я не удержался от смеха. Хорошо, что рядом не было ментора – уже бы отчитал.

Мы просидели за столом довольно долго, и я невольно начал чаще доставать телефон и поглядывать на время. Если не поехать в трущобы сейчас, то будет уже поздно и Ванесса просто не выпустит из дома. Ей точно не захочется отвечать головой за одного из Айонов.

– Мы хотели в городе немного развеяться, – я решил зайти издалека.

– Да? – Ванесса глянула в окно. – Ну, хорошо. Только не задерживайтесь. Тебя заберут, Неро?

– Я предупредил, что останусь до завтра. А потом да, заберут. Последние дни каникул не хочется дома сидеть, – я смотрел на Ванессу самыми честными глазами.

– Будьте на связи, – она кивнула и налила себе ароматного чая.

Я снова вернулся в мыслях ко вчерашним событиям – то, что произошло с дядюшкой Тоддом до сих пор не нашло в моей голове никакого объяснения. Вариантов было несколько и ни один из них я пока не мог доказать – это устроил сам дядя, это был контроль менталистов, это совпадение или изменение событий во временной линии.

– Неро-о-о, – Джед пощёлкал пальцами перед моим носом. – Ты отвлёкся.

– А? Да-да, – задумался.

– Поехали, пока не стемнело, – Джед встал из-за стола.

– Спасибо. Было очень вкусно.

Ванесса только смущённо улыбнулась, убирая тарелки со стола.

Мы вышли во двор, и я полной грудью вдохнул свежий воздух. Джед смотрел на меня выжидающе.

– Что?

– Ты всё ещё хочешь туда ехать?

– Да. Хотя бы просто обстановку разведать. Вряд ли я найду нужного человека сразу, – я потянулся всем телом.

– Ни одно такси не поедет туда.

– Так. А автобус какой-нибудь? – я с надеждой посмотрел Джеду в глаза.

– Будешь своим лицом маркграфским светить среди простого народа? – Джед хрюкнул.

– Таким уж и маркграфским, – я скривился. – Я пока что так, претендент.

– Не пойдёт. У меня есть электроцикл. Поедем на нём.

– Я поведу!

– Нет уж. Надо тебя переодеть, – Джед с видом знатока осмотрел меня. – Толстовка с капюшоном.

– Конспирация, – я усмехнулся.

Электроцикл передвигался по улицам с высокой скоростью и почти бесшумно. Мы доехали до окраины очень быстро. Граница нормальных районов и трущоб была настолько явной, что можно было посчитать, будто её карандашом нарисовали: аккуратные, пусть и не богатые домики; стриженные зелёные оградки, а в паре метров от них – покосившиеся хибары, разбитые фонари, ржавые заборы и мусор.

Это смотрелось настолько нереалистично, что если бы не увидел сам, то не поверил бы, что это может выглядеть именно так.

– Им тут не страшно жить? – я кивнул на соседствующие с границей трущоб домики.

– Наверное отстреливаются, – Джед пожал плечами.

– Шутник, – я всматривался в сумерки следующей улицы.

– Как поступим?

– Оставайся здесь. Я не собираюсь там гулять до утра. Мне просто нужна небольшая разведка, – я убедился, что пара усиливающих техники артефактов в кармане толстовки.

– Справишься? – Джед как-то обеспокоенно взглянул в сторону той же улицы.

– Ещё бы, третий ранг у меня в кармане, – я усмехнулся. – Но, если что, будь готов быстро отсюда уезжать.

Джед молча кивнул.

Я двинулся в сторону нужной улицы.

Минут через десять я встретил двух женщин с детьми – они тащили огромные бутыли с водой, а дети мельтешили рядом, что-то радостно гогоча. Тревожность немного отступила. Чего я только не видел за всю свою жизнь, но жители трущоб мне представлялись, как поднятая некромантом из могил нежить.

Я примерно помнил, как выглядел «Король трущоб» в той жизни, но сейчас он значительно младше, да и вряд ли уже получил своё выразительное, а главное, оригинальное, прозвище. Пока что я даже не представлял, как его искать.

По дороге встретилась группа подростков, но с ними я решил не заговаривать – слишком уж косо они посмотрели. Влезать в драку раньше времени не входило в мои планы, а судя по взглядам, чужаков они не очень-то и любили.

Ещё через полчаса хождения по грязным улицам с домами, собранными не пойми из чего, я уже пожалел, что полез сюда наобум. Пока что меня никто не собирался убивать и грабить, но искать конкретного парня в огромных трущобах – та ещё задачка.

С другой стороны, я всё равно никакой информации о нём не получил бы – он пока ещё не местная знаменитость, в новостях не показывают и слухи не распускают. Интересно, он бы поверил, расскажи я, какое его ждёт будущее?

То, что я собирался познакомиться с парнем из трущоб вообще выходило за рамки событий моей прошлой жизни, впрочем, как и то, что я решил расстроить помолвку Адоры с маньяком Туми, что бы не сказал на это потом отец.

Неподалёку послышались голоса, я свернул за угол и увидел задрипанный бар – вывеска выцвела, стулья и столы из дешёвого пластика выставили на улицу. Народу тоже хватало. Здесь в основном была молодёжь, может, немногим старше меня.

Я двинулся напрямую к подобию барной стойки и, стараясь не показывать лицо, заказал самый дешёвый тоник. Лысый мужичок молча протянул мне бутылку и запросил один империал. Я пошарил в кармане и отдал ему блестящую монету.

Сев за свободный столик, я просто наблюдал за происходящим. Оставалось надеяться, что интуиция не подвела и про этого «короля» я смогу хоть что-то узнать. Тоник стремительно заканчивался, на меня бросали косые взгляды, и обстановка в целом напрягала.

Вскоре у бара появилась троица, среди которых, кажется, был нужный мне парень: высокий, с короткими соломенными волосами и татуировками на руках. Я не помнил точно, были ли у трущобного короля витиеватые узоры на предплечьях, но подозреваемый тип носил беспалые перчатки, которые вполне могли скрывать стигмы, а люди, заметив его, здоровались и всячески пытались обратить на себя внимание.

Я пока что наблюдал.

Скорее всего, перчатки всё-таки не часть стиля, а реально скрывают стигмы Потока на кистях, народ всегда обращает на такое внимание. Магов на самом деле не так много, как может показаться на первый взгляд, обычных людей на восемьдесят процентов больше. Наверное, потому Тринадцать и были у власти в Империи с начала Третей Эры.

Да, этого паренька народ однозначно слегка побаивается – они предлагали ему свою выпивку и место за столиком. Простой парнишка, такой же трущобный немаг не вызывал бы такого трепета. Я прошёл мимо него к бармену и попросил ещё один тоник.

Поток ощущается, и я бы даже сказал, что чуть чище, чем у Мора, например. Можно сказать, что я попал в яблочко. Только как теперь с ним поговорить? Вокруг слишком много народу и если начнётся драка, а тем более с применением техник, то многие могут пострадать.

Я проверил, на месте ли мой откуп на случай, если ситуация совсем выйдет из-под контроля – наполненные чётки были с собой. Оплата, конечно, хорошая, особенно учитывая чистоту моей энергии и стоимость самого материала, но, по сути, если он не воспользуется артефактом скоро, то они потеряют силу.

Хотел вернуться к своему столику и понаблюдать ещё, но задел того парня плечом. Ну, теперь уж от милой беседы я точно не отверчусь.

– Эй, оу, куда прёшь? – парень повернулся ко мне и оскалился.

– Не хотел, – сухо ответил я.

– А ты ваще кто? – будущий «король» потянулся к моему капюшону.

– Руки, – я дёрнул головой.

Я, конечно, всё понимаю, но дёргать меня за одежду он не будет.

– Чё-ё-ё? – протянул парень. – Ты по ходу не местный. Не знаешь меня?

О, шанс.

– Нет, – я поднял взгляд. – А кто ты?

– Ты не знаешь, кто такой Оскар Рутс? – он расхохотался.

Я мотнул головой и отпил тоник. Будущего трущобного короля по имени Оскар это явно уязвило.

– А если я сейчас морду…

Он осёкся и обратил внимание на то, что я тоже в перчатках. Я специально держал руки так, чтобы рано или поздно он заметил эту деталь.

– Так ты чё, парнишка, чароплёт? – в зелёных глазах Оскара плеснулось любопытство.

– А ты чё, нет? – я решил говорить с «королём» на его же языке.

Тот рассмеялся и оглядел меня с головы до ног. Ну, Оскар, решай уже, что ты хочешь сделать. Спросишь меня о чём-то или сразу приступим к мордобою? Мне вот даже немного жаль ваш бедный бар. Хоть отойти предложи.

– Я смотрю, кто-то очень смелый, – Оскар демонстративно снял перчатки.

– Зря, – выдохнул я.

– Чё?

Зря он снял перчатки и дал мне возможность, хоть и мельком, но увидеть стигмы – слабые узоры огня, пятый ранг, энергетические контуры, что-то связанное с техниками управления плазмой. Серьёзно, но пока что он не так силён, как годы спустя.

– Может, мы хоть отойдём подальше от бара. Я бы выпил потом ещё, – я покачал бутылкой в руке.

– Ты не умничай. Откуда ты вообще взялся?

– Оттуда, – я качнул бутылкой в сторону центра метрополии.