Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 139 (всего у книги 342 страниц)

Глава 3

Побродив под ливнем ещё примерно час и окончательно замёрзнув, я увидел чуть дальше по улице светящуюся зелёным неоном покосившуюся вывеску «Приют». Добежав до входа, я перепрыгнул две низкие ступеньки и толкнул дверь.

Пластиковая на вид, она жалобно скрипнула и захлопнулась за спиной. Я закашлялся. В плохо освещённой комнате всё заволокло дымом. Этот чудесный запах… Это запах сигарет! Я вспомнил, что курю. Сейчас втянуть в себя целую сигарету одним махом стало моим самым большим желанием.

В крохотном помещении ютилась кислотно-зелёная, в цвет вывески, пластиковая стойка, из-за которой выглядывала дредастая макушка. На раскорячившихся под узким окном облезлых креслах слева, сидели двое: девушка, похожая на скелет, обтянутый кожей, в розовой лаковой юбке и сетчатом топе; и низкорослый мужичок в чёрном плаще.

Глаза девушки не выражали ничего, она тупо пялилась в потолок, мусоля сигарету в ярко-красных губах, а мужичок уставился на меня чёрными стёклами круглых очков. Престарелый охотник на вампиров, не иначе.

Я подошёл к стойке и заглянул за неё.

– Мне нужно снять комнату… Или вроде того, – сказал я в макушку с синими дредами, собранными в высокий хвост.

– Ага, сто единиц за ночь.

Обладателем макушки оказался парень. Тот поднял глаза, блеснув лиловыми линзами, и стянул со лба прозрачные, похожие на лабораторные, очки. Секунду ничего не происходило, а затем по стёклам визора пробежали строчки информации.

– Ты сейчас личность мою просканировал, что ли? – я усмехнулся и ещё раз обвёл взглядом помещение.

– Не выпрашивать же у каждого обормота ID. Рожа-то твоя в базах есть. У меня тут приличное заведение. Отбросов и преступников я не принимаю, – парень встал и облокотился на стойку. – А чё?

– Ничё. Дорого что-то за комнату, – я пожал плечами.

– Так ты будешь снимать или нет, Бланк? – парень прищурился.

Я помедлил и развернул проекцию ID, за тюбик со съедобным картоном с меня списали двадцать единиц, и теперь денег хватит только, чтобы переночевать в «Приюте» один раз, а ведь завтра что-то нужно будет закидывать в желудок. Не самая приятная ситуация.

– И как, получается выгонять отсюда отбросов и преступников? – я опёрся о стойку.

Раз уж тратить последние копейки на возможность поспать, то хотя бы надо знать, что меня не прирежут во сне. Ну, или надеяться на это больше, чем на улице.

– С «Малышкой» у любого получится! – парень юркнул вниз.

Через пару секунд на стойку грохнулась массивная пушка с тремя стволами и трубками, уходящими от корпуса куда-то за рукоять. Сквозь прозрачный пластик светилась синим какая-то жидкость.

– Хвастаешься или угрожаешь? – я проводил пушку взглядом, когда парень убирал её обратно под стойку.

– Вежливо предупреждаю, – тот оскалился в ухмылке. – А будешь мне мозги колупать, я и по другому смогу тебя вышвырнуть.

Парень поднял правую ладонь, и я не понял, как впечатался в пластиковую дверь. Это что ещё за хрень?! Я помотал головой, озираясь по сторонам. Девица, сидящая в кресле, зычно загоготала, оторвавшись от созерцания потолка.

Я перевёл взгляд на парня за стойкой. Ехидная ухмылка исчезла с его лица. Как он меня швырнул? Худосочный, в какой-то нейлоновой майке-алкоголичке, плечи и руки в ссадинах. Он ведь даже не притронулся ко мне! Я молча встал и вернулся к костлявому парню.

– Ты… Ты как это сделал? – я неотрывно следил за редкими движениями в лиловых линзах.

– Бланк, ты что, башкой долбанулся? – парень скривился.

– Ага, вот только что, – я кивнул в сторону двери.

– Короче. Снимаешь комнату или нет?

– Да, – я поднял руку с ID, надеясь, что парень сам сделает всё остальное.

Тот хмыкнул и поднёс руку к моему предплечью. Автоматически развернулся экран с суммой в сто единиц и запрос подтверждения. Странно, у аппарата с тюбиками такого не происходило.

– Подтверждай давай, – парень цокнул.

Я молча ткнул в галочку, и сумма списалась.

– На, – он протянул мне круглый брелок, – завтра до двух часов по полудню комната твоя. Третий этаж. Направо. Номер двадцать один.

– А… Хорошо. Почему потребовалось подтверждение?

– Ты, Бланк, точно поехавший. У меня приличное заведение. При-лич-но-е, – медленно и с расстановкой повторил он.

– Ладно, ладно. Я понял. Прекрати фамильярничать. Бесит.

– Меня Рик зовут, – парень протянул жилистую руку.

– Ян, – я зачем-то представился. – А сигареты продаёшь?

Я осознал, что курить хочется всё больше.

– Полторы сотни за пачку.

– Дороже комнаты? – я готов был биться головой о стойку.

– Да, твою железяку, дороже! Это же типа табак! – Рик махнул рукой и снова нырнул под стойку.

Я решил не продолжать разговор. Оглянувшись на заснувшего в кресле мужичка и кривозубо улыбающуюся девицу, я приметил лестницу и отправился наверх. На сигареты денег всё равно уже не осталось.

Повозившись с замком, я, наконец, смог закрыться изнутри и упал на спину, подложив под голову пружинистую прямоугольную подушку. Комната, как это ни печально, тоже не располагала к мирному отдыху: голые серые стены, покосившаяся тумбочка и жёсткая кровать, застеленная неприятным на ощупь материалом. По крайней мере, здесь было не так холодно, как на улице.

Когда тело немного согрелось, а мышцы отпустило, я погрузился в полудрёму, граничащую с реальностью, и подумал об Алисе. Я представил её, растянувшуюся на большой и уютной кровати, в коротеньком шёлковом пеньюаре, а может, и без него. Как её длинные рыжие волосы локонами разметались на белых простынях, а голубые глаза полуприкрыты… Так, не надо вот этого вот сейчас.

Хоть она мне и понравилась, но как с ней связаться я себе не представлял, да и совсем не факт, что она не послала бы меня в пешее эротическое путешествие… Лениво поводив пальцем над другими пунктами «карточки гражданина» я свернул экран и улёгся набок. Но ни через час, ни через два, уснуть так и не удалось.

Я натянул ботинки и, прихрамывая, спустился в душный холл. Лодыжки уже покрылись волдырями и мозолями. Кресла пустовали, и дым в комнатушке немного рассеялся. Я заглянул за стойку и увидел, что Рик лежит с закрытыми глазами на раскладушке и покачивает ногой в такт непонятно откуда идущей музыке. Наушников на нём видно не было. Я обошёл стойку, постарался выгадать положение так, чтобы в случае чего тот снова не швырнул куда попало, и дотронулся до плеча парня.

– Чё надо? – Рик открыл глаза, прикоснулся к виску и выключил музыку на своём микроскопическом плеере.

– Курить хочу, – ничего не выдумывая ответил я.

– Пачку будешь покупать, что ли? – Рик поднялся и потянулся всем телом, усевшись на раскладушке.

Сделав над собой усилие, я состряпал самую жалостливую рожу, на которую только был способен. Наверное, смог бы и слезу пустить, но переигрывать не хотелось, а платить за сигареты было нечем.

– Угости одной. У меня совсем нет денег.

– Да хрен с тобой, – Рик махнул рукой в сторону двери, – пойдём на улицу.

В воздухе летала мелкая водяная пыль и дул довольно сильный ветер. Я поёжился и постарался встать так, чтобы меня прикрыла широкая бетонная балка слева от входа.

Рик навалился на дверь и протянул уже подкуренную сигарету. Я смачно и глубоко затянулся. Вот. Теперь можно успокоиться и собраться с мыслями. Я был очень рад, что наткнулся не на заточку в переулке, а на этого хамоватого пацана.

– Тебе нужно оружие, Бланк, – Рик выдохнул облачко сизого дыма, не поворачивая головы.

– С чего ты взял?

Я решил не заострять внимание на том, что он опять назвал меня по фамилии.

– Ты чистый, – парень покосился на меня, – у тебя только ID и переводчик. Ты явно неместный. Да и вопросы тупые задаёшь всё время.

– А… Ну, я память потерял, – мне не нашлось, что ещё сказать.

– И мозги тоже, – Рик хмыкнул. – Если хочешь, я продам оружие. Но, если…

– Понял, – я не дал тому договорить. – Если буду об этом трепаться, ты меня швырнёшь. Я подумаю.

– Ты правда не знаешь, как я это сделал?

Лиловые линзы еле различимо светились в сумраке улицы, электронные прожилки время от времени делали вокруг зрачка полуобороты.

– Ну да, – я пожал плечами. – Пока привыкнешь к тому, что тут всё наизнанку, правда можно чокнуться.

– Телекинез третьего уровня. Двадцать процентов от максимально разрешённой к прокачке мощности… Для шестого класса, конечно…

– Очень всё понятно объяснил, – я глубоко затянулся. – Уровень, класс, проценты какие-то… Будто я что-то в этом понимаю…

– Я тебе не справочный терминал, – Рик усмехнулся, затягиваясь сигаретой.

Интересно, а двадцать процентов – это много? Сможет ли Рик поднять машину и скомкать её в металлический кубик? Я погрузился в размышления, забыв даже о том, что стою на холодном ветру, в сырой одежде и в совсем незнакомом мне мире.

– Пошли уже, – Рик толкнул дверь. – Подумай над моим предложением, и ещё, Бланк, найди работу. По тебе видно, что у тебя ни хрена нет.

– А где здесь найти работу?

– Для начала, – Рик обернулся через плечо, – сходи-ка на свалку. Таким убогим, как ты, там всегда найдётся место. Потом подыщешь что-нибудь получше.

– Ну, спасибо за «убогого».

– Мэйхем самый опасный район всего шестого сектора. Лучше переберись куда-нибудь, где почище, в Мелиус, например, или в Холт – под крылышко синдиката головорезов из Сины… Или ещё куда. В общем – думай, в Мэйхеме таким, как ты, о-о-очень тяжело.

Я прошёл мимо стойки и отправился наверх. Честно говоря, злиться на парня не было ни сил, ни желания, а расспрашивать о географии сектора – тем более. Я снова поднялся в комнату, упал на жёсткую кровать и почти мгновенно уснул.

* * *

Больше всего следующим утром не хотелось вставать. В планах первым делом стояло выживание – нужны деньги, чтобы ночевать не на улице и что-то есть, а с остальным я разберусь по ходу дела. Сейчас совсем не важно, по сути, где я.

Даже если бы я точно вспомнил своё имя, страну и адрес, то, учитывая короткую информацию от Алисы, я всё равно не найдут ничего знакомого. В этом мире, напичканном навороченной электроникой, точно есть интернет или его подобие, надо будет обязательно залезть и узнать всё, как только появится возможность.

В небольшое матовое окно пробивались лучи солнца, освещая комнату и мелкую, почти невидимую, пыль в воздухе.

Протерев глаза, я поискал взглядом ванную комнату. В квадратной комнатушке метр на метр оказался только заляпанный унитаз. Одежда высохла и теперь слегка пахла какой-то псиной, но стирать её, не имея сменного барахла, тоже так себе мысль.

Я спустился к Рику, который протирал стойку, что-то насвистывая себе под нос. Тот бросил на меня короткий взгляд и кивнул.

– Рик, мне нужно помыться, – произнёс я, оглядывая холл.

Парень коснулся виска и отключил музыку. Немного помолчал.

– Горячая вода тридцать единиц, холодная десять, там, – Рик кивнул влево, на серую неприметную дверь. – Я включу.

– Обдираловка.

Баснословная, в моей ситуации, стоимость таких обычных вещей, начинала раздражать.

– С чистой, а тем более горячей водой в Мэйхеме туго, Бланк, – парень пожал плечами.

– Понял, а, эм… Носки где можно взять?

Сам вопрос показался мне дико странным, и я не сдержал смех. Рик поднял брови и дождался, пока приступ смеха закончится.

– Я дам. Голодранец. Обувь нормальную лучше купи, – фыркнул Рик. – Ты подумал насчёт оружия?

– Ещё не успел. А носки – это комплимент от заведения? – теперь я уже в открытую заржал. – Или платить?

На удивление Рик тоже рассмеялся. Успокоившись, он вытер большим пальцем вступившие в уголках глаз слёзы.

– А ты позитивный, Бланк, так и быть, если останешься в «Приюте», сдам комнату дешевле.

– Раду́-у-ушно, – протянул я, чувствуя, что настроение стало гораздо лучше.

Я с трудом ковылял по улице, следуя указаниям навигатора, установленного в ID. Утром район пустовал: погасли вывески, почти все магазинчики и мастерские оказались закрыты. Несмотря на солнечную погоду, Мэйхем был таким же грязным и серым, каким представился вчерашним вечером, когда солнце укатилось, оставив район в свете кислотных вывесок и редких тусклых фонарей.

Мимо пронеслось несколько мотоциклов. Лиц пилотов не было видно за стёклами затемнённых шлемов, но один из них оглянулся на меня, забыв про дорогу на несколько мгновений. Это показалось мне странным.

После тёплого душа, от которого невозможно было отказаться, я чувствовал себя немного лучше и отвлекаться на совсем уж мрачные мысли не хотелось.

Предстояло пересечь несколько районов в западном направлении, подняться на один дорожный уровень, а затем спуститься на три. Свалка, похоже, находилась в огромном котловане. Я вздохнул и, выбрав улицу, ускорил шаг.

* * *

Свалка выглядела действительно огромной. Даже при всём старании окинуть территорию взглядом не получилось. По свалке бродили люди и роботы. Огромные машины, похожие на пауков, жвалами подгребали под себя часть мусора, прессуя и перекидывая на длинные конвейеры.

Дальше за горкой вздымался в небо густой чёрный дым. Что там сжигают, было непонятно и не видно с того места, откуда я осматривал эту гигантскую помойку. Пять дробилок высотой под двадцать метров, жевали мусор, который закидывали в них краны.

Под кранами работали люди – они, как муравьи, перемещались среди груд мусора, останков автомобилей и техники. Мне показалось, что я видел головы, руки и ноги. Я повёл плечами и нашёл взглядом здание администрации.

В длинной жестяной коробке без окон невыносимо смерде́ло. Под низким двухметровым потолком моргали бледные лампы, а по узкому коридору сновали люди с грязными и угрюмыми лицами. Мой бомжатский вид на их фоне казался верхом опрятности.

Похоже, натуральные ткани на свалке либо не в чести, либо у этих «детей подземелья» нет возможности приобретать такие вещи. Несмотря на толкотню, я вышел по длинной кишке здания во второй пристроенный корпус, где, наконец, нашёл начальника свалки.

Обросший мышцами и татуировками азиат с затянутым на затылке хвостом выглядел как местный якудза и сурово разглядывал меня несколько минут, попыхивая сигаретой. Почему-то этот мужик смотрелся в качестве «короля свалки» весьма органично.

В кабинете стоял массивный, но исцарапанный деревянный стол, несколько стульев и компьютер. Обычный комп, с широченным плоским монитором, не полупрозрачным, в отличие от того, что я видел у Владислава. В голове мутными обрывками зашевелились воспоминания о большом светлом столе, крутом мониторе, на котором так удобно было работать.

– Кто такой? Чего стоишь?

Азиат прервал мою попытку вспомнить что-то дельное. Наверное, я выглядел слегка стукнутым, тупо пялясь на комп владельца свалки.

– Мне бы работу, – сказал я, стараясь не отводить от владельца взгляд.

Получилось, правда, не очень громко.

– Что ты там квакаешь у двери? Подойди, присядь, дай отсканировать ID, а потом поговорим, – хмыкнул «король свалки».

– Хорошо, – я уселся на покосившийся стул и протянул азиату руку.

Тот уверенным движением навёл на сенсор миниатюрную пластину, похожую на обычный тонкий смартфон и надолго замолчал, листая информацию на дисплее портативного планшета.

– Чист, как белый лист, – пробубнил азиат и снова погрузился в молчание.

– Ну, – я не успел продолжить, когда тот прервал меня снова.

– У меня вызывает подозрение то, что вся твоя статистика нулевая, господин Ян Бланк, – наконец выдал «якудза» после долгого молчания.

Он отложил небольшой планшет в сторону.

– Но ведь и никаких нарушений за мной не числится, – я пожал плечами, сказав первое, что пришло в голову.

– Это и странно, – тот постучал пальцами по столу. – Я не могу заключить с тобой стандартный контракт. Ты как кот в мешке, понимаешь, Ян Бланк?

Я кивнул, с раздражением предчувствуя, что «якудза» пошлёт меня куда подальше.

– Давай так. В течение месяца ты приходишь сюда и каждое утро заключаешь однодневный контракт. Одна смена оплачивается в размере пятидесяти единиц и на счёт капает по поинту. Если за тобой не будет косяков, я подумаю о более интересных условиях, согласен?

– Да, – ни секунды не сомневаясь ответил я.

Пока что я был готов и к таким условиям. Деньги, одолженные службой безопасности, скоро кончатся; у меня нет жилья, а долг не спишется сам собой. Чем быстрее появится работа, тем быстрее у меня получится прояснить ситуацию в целом.

– Похоже, у тебя и правда нет выбора, – азиат покачал головой. – Для тебя, как и для всех остальных работников свалки, моё имя Хидеки. Завтра утром заключишь контракт и приступишь к работе. Куда идти и что делать узнаешь на месте. На этом всё.

– Понял.

Хидеки был похож на японца или китайца, во всяком случае в моём представлении и обрывках памяти; и явно владел не только этой чёртовой свалкой.

– У меня нет времени на тебя, – Хидеки поднял взгляд. – Свободен.

– Спасибо, всего доброго, – я коротко кивнул и быстро ретировался.

Я вышел из кабинета и поспешил вдохнуть уличный воздух. Рядом со свалкой вонь была почти невыносимой, я зажал нос и торопливо пошёл в обратном направлении, чтобы только вдохнуть полной грудью.

Ну и ну. Даже не представляю, как буду приходить сюда каждый божий день. Каждый. Долбаный. День. Все мысли теперь сосредоточились на свалке и мерзком смраде.

Пока я ковылял к «Приюту» заметил, что в Мэйхеме нет ничего даже отдалённо напоминающего общественный транспорт. Сейчас бы я обрадовался даже весёлому, обмазанному эфирными маслами рикше, лишь бы не переться пешком.

Глава 4

Я поднялся на два уровня. Лифт, сооружённый из скрипучего механизма и ржавой металлической платформы, имел только невысокое, по колено, решётчатое ограждение и болтающийся пульт из двух кнопок.

Я пошёл по пристроенной к облезлым домам платформе, обходя редких похожих. Отчего-то на два уровня выше на душе было спокойней чем там, внизу. В нос ударил пряный аромат и заставил вглядываться в вывески. Здесь точно где-то рядом забегаловка. Кабачок нашёлся спустя пару сотен метров.

Я скрипнул дверью, еле держащейся на петлях, и заглянул в тесный зал. Стены внутри были выкрашены в бардовый, по периметру расставлены узкие красные диванчики и белые пластиковые столы. В центре зала ютилось ещё несколько столиков с пластиковыми стульями. Барная стойка освещалась свисающим с потолка оранжевым плафоном.

Усевшись на высокий стул, я решил подождать, пока бармен вернётся на место. Из-за узкой двери справа тянулся тот самый пряный аромат. В забегаловке кроме меня сидел только толстый мужик с протезом руки, который даже не был прикрыт пластиком.

За время своих прогулок я успел понять, что киберпротезы у жителей Мэйхема бывают и голые, и покрытые кожей, и завёрнутые в пластиковые детали всех цветов радуги. Помимо этого, по функциональности они тоже различались. Кто-то двигал конечностями, как своими, кто-то совершал резкие и неестественные движения.

У толстяка, судя по всему, ожидавшего свой обед, был простой и ограниченный в движениях протез. Хорошо, если мужик просто отдыхает, а не высматривает среди случайных посетителей жертву, которую можно знатно придушить неповоротливой механической рукой.

Дверь в соседнее помещение скрипнула, оттуда вышел худощавый мужичок, обогнул ближайший диванчик и поставил перед толстяком тарелку с чем-то дымящимся. Бармен вернулся за стойку, и только тогда я заметил, что половина его лица скрыта пластиковой белой маской и засмотрелся.

– Облился кипящим маслом, – пояснил бармен, отвечая на незаданный вопрос. – У меня денег на биокожу нет, вот и приходится таскать эту пластмасску, – усмехнулся он.

От неожиданного откровения я только кивнул. Мужчина выглядел устало. Редкие волосы были зачёсаны назад, а за пластиковой половиной лица глаз выглядел как бельмо. На бармене был клеёнчатый фартук и выцветшая рубашка.

– А, да, – выдавил я из себя. – Бывает.

– Что закажешь? – бармен тоже с интересом оглядел меня.

– Что-нибудь горячее, свежее, острое, – я почувствовал, как во рту скапливается слюна.

– Синтетика – тридцать расчётных, натуральная еда – пятьдесят. Любая, – бармен всё ещё не отводил от меня взгляд.

Я нашёл на мятом фартуке узкий значок с бегающей строчкой: «Билли. Бармен/Владелец заведения. Инфорс четвёртого уровня»

– Натуральное, Билли, – я поднял глаза. – Мясо. Хочу мяса.

– Понял, – тот кивнул и вышел на кухню.

Обед из натуральных продуктов, стоимостью в мою смену на свалке. Вот и приехали, здравствуйте. На счету ID после этого праздника живота не останется ни копейки. Где сегодня придётся ночевать, я представлял смутно, но пока во всём Мэйхеме у меня появился только один знакомый – Рик, возможно, он что-нибудь ещё подскажет.

Всё то время, что я уплетал стейк средней прожарки, Билли занимался своими делами, иногда искоса поглядывая на меня. Толстяк грузно встал, оповестил нас об окончании обеда громкой, смачной отрыжкой, бросил бармену что-то вроде «до скорого» и вышел, скрипнув дверью.

– Кто ты такой? – Билли облокотился на стойку, ожидая, пока я прожую кусок.

– Ты о чём? – я решил ускользнуть от вопроса.

– Похож на Изгоя. Слишком чистый. Ну, ты понял.

– Может, и так. Не знаю, – я пожал плечами и отправил в рот кусок мяса. – А что?

– Таких как ты в шестом секторе немного, это интересно, – пробурчал бармен, протирая стойку.

– Это почему же? – я заинтересовано посмотрел на него.

– Ты правда не знаешь? – Билли удивлённо вскинул единственную бровь.

– Память потерял, – я пожал плечами, ожидая реакции.

– Шестой сектор – это дом для таких, как мы: отбросов, бандитов, наркотов, необразованных и прочего сброда. Попасть в другие сектора почти невозможно из-за социальных поинтов, которые нужно заработать, – Билли вздохнул.

– А сколько всего секторов? – я доел мясо и теперь усиленно старался запомнить рассказ бармена.

– Семь, – ответил Билли, присев на высокий стул.

– То есть, есть место похуже, чем это? – я кивнул на дверь за спиной. – Я просто был в третьем, когда меня нашли с отшибленной памятью.

– О нет, дружище. Это самое дно. Сектор арист не входит в наш список. Они там играют в свою красивую жизнь, всё, что ниже, им неинтересно, – Билли грустно усмехнулся.

– Понятно, – мне хотелось расспросить о секторах поподробнее, но пока что в этом не было жизненной необходимости. – Так значит выбраться из трущоб невозможно?

– Шанс есть, но слишком уж всё сложно… А как ты потерял память?

– Ну ты, дядя, – я рассмеялся, – если не помню, как я могу сказать, что со мной случилось?

– Ну да, – кивнул Билли. – Я могу свести тебя с человеком, который поможет, – бармен понизил голос и наклонился поближе.

– Да-а-а? – я внимательно посмотрел ему в здоровый глаз.

– Конечно, только не бесплатно.

– И что этот человек может сделать? – я нетерпеливо поёрзал на стуле.

– Поковыряется в памяти, вытащит всё наружу, – неопределённо ответил тот.

– И сколько это стоит?

Уже можно было не тянуть кота за всякое. Понятно, что Мать Терезу Билли из себя строить не собирается.

– Моя услуга десять тысяч расчётных, его – от двадцати тысяч, в зависимости от сложности.

Я присвистнул. Таких денег мне ещё долго не видать.

– У меня нет такой суммы.

– Что же, жаль, – Билли хмыкнул. – Оплати обед. И если что, ты знаешь, к кому обратиться.

– Ага, – я расплатился за стейк и попрощался с Билли.

Интересное, хоть и дорогое предложение. По крайней мере, если соглашусь, смогу окончательно понять кто я, и что это за мир. Я добрался до нужного уровня, спрыгнул с шаткой платформы лифта и решил, что в любом случае вернусь в «Приют».

Рик вряд ли пустит меня в комнату, но, может, разрешит поспать в холле, а я ему потом полы помою, например. Прошагав две улицы, я свернул направо – так можно было сократить путь.

Внимание привлёк шум и возня совсем рядом – за углом. Вслушиваясь в отчаянные крики, я ускорил шаг. Увиденное заставило напрячься: два мужика, один из которых был на голову выше меня и с протезом вместо правой руки, а с ним – тщедушный паренёк с облезлым зелёным хаером, пытались втащить в узкую дверь худенькую девицу.

Думать было некогда. Я решил сбить с ног сначала паренька, чтобы у девушки был шанс вырваться. Подбежал, со всей дури толкнул парня, и тот, растерявшись, ударился об облезлую стену. Парень взвыл и схватился за голову, отшатываясь в сторону. Девчонка рванулась, но механическая рука бугая крепко держала её за предплечье.

– Ты ещё кто, клоп?! – взревел тот и, дёрнув девушку на себя, повернулся всем телом.

Я перевёл взгляд и еле успел отскочить от блеснувшего во второй руке мужика длинного лезвия. Я размахнулся, метя в челюсть бугая, но получил пинок в живот и отлетел в стену. Резко выдохнул. Девчонка верещала, как сирена.

В глазах поплыло и дыхание сбилось. Сделав усилие, я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от ножа, и почувствовал, как по лицу разливается жар и боль пронизывает щеку. Я нырнул вниз, заставив громилу пригнуться, и с размаху ударил его в шею. Тот рефлекторно разжал протез, и девчонка с воплями понеслась по улице.

Я только коротко глянул в её сторону, но уже упустил момент. Доходяга очухался и, подскочив, пнул меня по голени, заставив рухнуть. Спустя мгновение мир быстро перевернулся, и я оказался на спине.

Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил чтобы оттолкнуть, не осталось.

– Чё за херня?!

Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.

– Барахло-о-о, – протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.

Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.

– Эй, Боров!

Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.

Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.

Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…

* * *

На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.

– Во, уже получше, – сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. – Сколько пальцев?

– Три, – хрипло ответил я. – Где мы?

– Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.

Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.

– Спасибо.

Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке – кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.

– Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?

– Не понимаю, – я медленно повёл головой. – Что случилось? Почему он отпустил меня?

– Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом и решил, что ты выжить можешь, – тот рассмеялся. – Вот и вмешался.

– Я… Что сделал? – голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана попить. Вода. Просто холодная вода. Стало легче.

– Ой, не прикидывайся дурачком, – пацан махнул рукой.

– А девушка где? – я огляделся, будто надеясь, что она может быть здесь.

– Смылась. Лучше бы ей вообще из района исчезнуть. Мало ли куда эту девку хотели засунуть, и что сделать… Хотя скорее всего это одна из шлюшек Мартина, – пацан пожал плечами.

– Нихрена не понял, – я прикрыл глаза и потрогал пальцами горло. – Спасибо тебе.

– За спасибо новую бомбочку не купишь, – пацан многозначительно покосился на айдишник.

– Да, – я кивнул и протянул ему руку. – А, прости, у меня всё на нуле.

– Знал бы, не полез тебя спасать, голодранец, – мальчишка хмыкнул и встал, собираясь уйти.

– Я верну. Оставь какой-нибудь контакт, я дам денег, когда заработаю.

– Так я тебе и поверил, – тот покосился на меня, глядя сверху.

– Просто скажи, как с тобой связаться.

Мальчишка протянул руку к моему айдишнику и на развернувшейся проекции отобразились данные:

Вильям Фрид

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6

Социальный класс: 6

Работа: добровольный образец «Чжоу Биотехнолоджис»

Социальные поинты: 8 586

Инфорс: скрыто

Расчётные единицы: скрыты

Особые примечания: скрыты

– Образец? – я поднял на него глаза. – Какой образец?

– Не твоё собачье дело, – фыркнул Вильям. – Подняться сможешь?

Он протянул мне руку. Я пошатнулся, но поднялся на ноги. Пацан выглядел задетым за живое и не смотрел мне в глаза.

– Проверь, есть ли у тебя выход в Сеть с ID, и я жду сообщения.

– А, хорошо, – я кивнул. – Я вообще в «Приюте» живу, тут совсем рядом.

– Ага. Не будь растяпой, увидимся!

Вильям махнул рукой и побежал в противоположную сторону. Я смотрел ему вслед, пока тот не добрался до перекрёстка. Белёсые волосы мелькнули между редкими прохожими, и парнишка скрылся из виду.

Я доковылял до приюта, толкнул дверь и устало навалился на стойку. Рик, заметив это, расплылся в издевательской улыбке.

– Долго ещё будешь думать насчёт оружия, Бланк? – Рик оглядел меня и дёрнул щекой. – Я могу тебя зашить. Бесплатно! – торопливо добавил он, заметив, как я закатил глаза.

– Обрадовал, – я почувствовал вселенскую усталость. – У меня не осталось денег на комнату.

– Оставайся здесь пока что. Будешь должником. Люблю должников, – Рик усмехнулся, поправив выбившиеся из хвоста дреды. – Либо заплатишь, либо услугу окажешь. Договорись?

Я молча кивнул.

Почти половину ночи я просидел в душном холле, лениво наблюдая, как Рик общается с посетителями, уходит в дальнюю комнату за стойкой и что-то вбивает на прозрачной проекции экрана. Хотелось жрать и пить.

Электронные часы на мониторе уже показывали третий час ночи. И вот приспичило мне сожрать этот стейк? Можно было обойтись и картонной пастой со вкусом песка и красителей.

Просить Рика ещё об одной услуге не хотелось совершенно. Когда в холле перестали бродить постояльцы и какие-то мутные типы, Рик облокотился о стойку и загадочно уставился на меня, хитро улыбаясь. Линзы в глазах бесшумно совершали круговые движения, и это, наверное, могло ввести в транс, если долго пялиться.

– Что? – я решил нарушить молчание.

– Что? – Рик улыбнулся шире. – Хочешь выпить? Пойло, правда, самое дешёвое и синтетическое, но берёт хорошо.

– И во сколько это мне обойдётся? – угрюмо спросил я.

– Да ну, ни во сколько. Мне просто надоела скукотища и уродливые рожи, мельтешащие перед глазами целый день!