Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 342 страниц)

Глава 6

Ледяные кулаки громыхнули о выставленный Алиасом энергетический щит, рассыпаясь мелкими ледышками. Он успел это прочитать в моих мыслях – напряжение было слишком сильным. Только бы дальше не добрался.

Щит распался через мгновение, а Алиас согнулся пополам. Неспособный двигаться и оглушённый ударом льда, он тяжело дышал и потерял ментальный контроль надо мной. Менталист поднял руку, показывая, что бой окончен. Давай, скажи это вслух.

– Неро победил, – проговорил он.

Я довольно улыбнулся и расслабился. Резерв Потока ещё не закончился, но на восстановление всё равно уйдёт несколько часов, если не вся ночь. Голова продолжала гудеть, дыхания не хватало. Я разморозил ледяные клешни и аккуратно испарил лишнюю влагу из земли. Полигон был похож на деревенскую дорогу, которую сначала размыл ливень, а затем иссушило злое солнце.

Я поклонился Алиасу, поблагодарил за бой и попытался отдышаться. Сразу подскочил Джед и радостно похлопал по плечу.

– Ну ты даёшь! Просто невероятно! Если бы за этот бой можно было бы дать тебе второй ранг сразу, я бы дал!

Он сиял и радовался, как ребёнок.

– Ага, спасибо, – еле выдохнул я. Говорить нормально пока не получалось.

– Давай руку.

Я даже не заметил, как рядом оказались отец и Наставник. Я протянул запястье и проследил, как на нём замыкается широкий браслет с сенсорным экраном.

– Дыши спокойно, – проговорил отец, наблюдая, как Мор активирует устройство. – Сейчас мы и узнаем, что там с твоим рангом.

Эта штука – сплав технологии и магии, врать не умела. Вложенный в неё Поток и правильно настроенные чипы, определяли пропускную способность крайне точно. И обмануть устройство, даже при желании, не получится.

– Ого, – только и выдохнул отец. – двести шестьдесят единиц в секунду. Резерв возрос до четырнадцати тысяч единиц.

Я молчал.

– И как это вышло?

Отец перевёл строгий взгляд на Мора, но тот лишь пожал плечами.

– Ты учил его этим техникам?

– Н-нет, – ответил Наставник.

– Я сам.

Пришлось вмешаться. Кисть всё ещё лежала в руке у недоумённого отца. Не очень-то хотелось, чтобы под раздачу попал Мор.

– Что сам?

– Подсмотрел у Алекса, читал в библиотеке. Ночью ходил на полигон, – буркнул я.

– Поня-я-ятно, – протянул отец.

Пока он думал, я обвёл взглядом полигон, но Алиас уже удалился. Я надеялся, что он не смог залезть глубоко в сознание, иначе может рассказать отцу, а сейчас мне это было совершенно не нужно.

– Мор, зайдёшь ко мне после ужина. Даже если Неро говорит правду, ты всё равно не уследил. Просто так я это оставить не могу.

– Да, глава, – кивнул тот.

Нехорошо. Уж кого-кого, а Наставника подставлять точно не хотелось. Отец отпустил мою руку и вздохнул.

– Что делать с тобой я подумаю, – фиолетовые глаза глядели сурово. – Я и горд тобой, но и возмущён, что ты скрывался и не сказал о возросшей силе.

Отец покачал головой.

Это вот «подумаю» мне не понравилось. Мало ли, что он там надумает. Я скривился. Хорошо, если отец решит, что проблемы с родовой магией из-за того, что я долго подавлял силу Потока. Насколько это звучало неправдоподобно я не знал, во всяком случае не интересовался никогда, были ли такие случаи. Мор отстегнул браслет, и я встряхнул рукой.

– Только не расценивай это как неуважение к тебе, – сказал я, наблюдая, как Мор убирает счётчик в аккуратный кейс.

– Всё в порядке, – он улыбнулся. – В твоём возрасте непослушание это норма.

Ага, в моём возрасте. Я промолчал.

– Я очень рад, что ты растёшь. Программу тренировок изменим, – добавил Мор.

– А ещё тебя ждёт экзамен, – заметил отец. – Приведи себя в порядок к ужину.

– Хорошо, – выдавил я.

Отец хоть и сказал, что горд мной, но на его лице не отражались никакие эмоции. Как и почти всегда. Иногда я всё-таки забывал про особенности магов.

Отец и Мор удалились, а мы с Джедом остались посреди полигона под сумеречным небом.

– Ну, ты кру-у-ут, – Джед тряхнул рыжей шевелюрой. – Я удивился.

Мне не нашлось что сказать – усталость накатывала и уже хотелось есть.

– Когда-нибудь я тебя догоню, – друг толкнул меня в плечо.

– Ты артефактор, на кой тебе со мной соревноваться, – хмыкнул я.

– Артефактор третьего ранга – это же мечта! Я буду одним из самых лучших механиков! Если… Если поступлю в академию, конечно.

Джед на мгновение погрустнел.

– Не кисни, что-нибудь придумаем.

Я ухмыльнулся. Руки чесались до невозможности – даже под тонкой тканью перчаток, после всех применённых техник, кожа была раздражена.

Стянув перчатки и затолкав их в карманы, я протяжно вздохнул, почесал запястья и откинул назад растрепавшиеся волосы.

– Неро-о-о, – протянул Джед.

– Да?

Без грёбаных перчаток было так хорошо, что я и думать забыл о…

– А что с твоей стигмой?

У меня аж сердце замерло на секунду. И что ему ответить? Правду говорить было бы просто глупо. Да и вряд ли Джед поверит.

– А, ты знаешь я-я-я, – я замялся, не успев ничего придумать.

– Поэтому отец вызвал Алиаса? – Джед приподнял бровь.

– Типа того. Он думает, что стигма исказилась из-за того, что я скрывал возросший резерв и пропускную способность Потока.

– Звучит, как бред.

Джед, похоже, ожидал, что сейчас я тут буду рассыпаться в объяснениях или открою ему великий секрет, что успел сделать летом такого. Но нет же. Ничего я сам не сделал и это было правдой.

– Я не знаю, друг.

Напряжение немного отступило, Джед ведь не будет допрашивать, но всё-таки ситуация не из приятных. Может быть, я ему позже расскажу.

– Значит, не скажешь?

Он был явно разочарован. Ну, конечно, сейчас начнёт себе придумывать всякую чушь.

– Нет, – я нахмурился.

Ну что за детский сад! О, Предвечный, Джед, тебе же не пять лет. Давай ещё надуйся, что я не делюсь секретиками. Вообще-то благодаря мне ты на голых красоток вот ещё пару часов назад смотрел. Всё узнаешь в своё время. Ничем помочь ты мне сейчас не можешь, а многие знания – многие печали.

– Ладно, – он махнул рукой, – расскажешь, если захочешь.

Я кивнул в сторону детского крыла. Пока Джед не уплёлся в гостевую комнату, хотелось кое-что спросить:

– Ты мне лучше вот что скажи, ты в академию хочешь в следующем году?

– Ты же знаешь, что…

– Я не просил перечислять почему ты не сможешь, – я отмахнулся. – Хочешь или нет?

– Хочу, конечно! – он повысил голос.

– Тогда у меня к тебе будет важное предложение. Поговорим на свежую голову, а пока подумай, как это привести в рабочее состояние.

Я вытащил из нагрудного кармана телефон и быстро набросал в окошке программки-рисовалки руну для оптимизации расхода энергии альтиллиума.

– Э-эм, – Джед покосился на экран. – Коряво, но в целом серию таких скриптов я знаю.

– Этот круче, слово даю, – я ухмыльнулся.

– Что-то с тобой явно не так, – друг покачал головой. – В артефакторы решил податься?

– Делать больше нечего, – фыркнул я. – После официальной части праздника, если будет время, поговорим подробно.

– Хорошо. А ты поедешь к нам после Дня Империи? Мама тебя звала, да и близнецы тоже.

– Они меня ненавидят, – я поморщился, вспомнив двух злобных девчонок.

– Бро-о-ось, они же милые.

– Да, поеду. Вот у тебя и поговорим. Мастерская под рукой и не ходят всякие камердинеры и менторы, – я хохотнул.

– Договорились, – ответил Джед.

Что-то в его взгляде изменилось. Ладно, вопросы дружеского общения мы ещё уладим. Поверь мне, друг, в этот раз твоя судьба сложится иначе, я уж постараюсь.

Утром меня разбудил камердинер. Я взглянул на время – восемь. К десяти мы всей семьёй отправимся в Сады Предвечного, куда приедут и остальные Тринадцать. В прошлый раз в тот день мне было до одури скучно – я уныло общался с дамами и господами; мелкие, как всегда, висли на няньках и тягали их туда-сюда, старшие братья и сёстры отделились и играли в карты.

Джед, сидя в нашем электрокаре, разглядывал салон и постоянно вертел башкой. Хотя, наверное, ему было бы интереснее залезть под капот.

– В этой модели используется альтиллиум? – он повернулся ко мне.

– Не вникал, но вроде бы да, – я пожал плечами. – Можем у нашего механика спросить потом.

– Я в Инфосети поищу, – отмахнулся Джед.

– Ну что, как дела, братишка?

Улыбаясь, в машину села Адора. Она надела светлое строгое платье с корсетом, которое почти сливалось с бледной кожей плеч и убрала волосы в простой пучок.

– Вижу, ты не особо наряжалась, – я хохотнул.

– Да ну. Первый день – скучище, да и отец будет снова пытаться заставить меня пообщаться с Филом Туми. Он такой отвратный, не хочу, чтобы помолвка состоялась. Пусть лучше думает, будто я пустоголовая и пренебрежительная.

Адора еле сдерживала смех.

Да, сестра, он не просто отвратный, уж я-то знаю. Только пока никак не могу это доказать и никакого компромата на Фила Туми у меня ещё не было, а как его достать – пока не придумал. Хотя что-то мне подсказывало, что просто явиться в его дом и убить, не самое лучшее решение.

Это сейчас я знал, что Фил – не просто жестокий тиран, чьи наложницы исчезали одна за одной, чьи дети умирали и чьи слуги бежали, лишь бы остаться в живых. Это сейчас я знал, что он убийца и маньяк, и что Адора сойдёт с ума, не выдержав издевательств.

– Хочешь, сделаем ему какую-нибудь пакость? – я усмехнулся и уставился на сестру.

– Ты с отцом решил почаще видеться? Мало он тебя вызывает, – Адора улыбнулась и покачала головой.

– А я аккуратно. Чтоб никто не догадался.

– Ну, попробуй.

Адора звонко рассмеялась.

Обязательно. А ещё мне нужно подобраться к нему поближе и собрать компромат. Сестра не выйдет замуж за эту тварь.

В Сады Предвечного уже съехалась куча народу. Мы шли к шатрам с накрытыми столами, кланялись и здоровались со всеми. Деревья были украшены гирляндами, а на флагштоках развевались знамёна Тринадцати и Имперский флаг. На скамейках уже кто-то отдыхал, из динамиков доносилась ненавязчивая музыка. Пахло цветами и свежескошенной травой.

Нынешний императорский род тоже будет сегодня здесь, только скорее всего позже. Я хмыкнул. Сегодня на большой сцене напротив шатров будет выступать другой человек – не я. Привыкнуть к той мысли что я всего лишь подросток, пока не получалось, хоть и немного развязывало руки в плане поведения.

– Пойду ка я лимонад возьму, жарко.

Адора отделилась от нас и направилась к палаткам с напитками. Я проводил её взглядом. Вообще-то ей было положено ходить с кем-то из братьев или отцом, но так как в первый день праздника в Садах были только Тринадцать, то некоторую вольность сестра себе позволяла. Мы с ней были похожи характерами, наверное, поэтому были так близки.

Пока не началась официальная часть, достаточно было просто правильно кланяться и приветствовать господ подобающим образом, а о мелких условностях этикета не заморачиваться. Джед старался повторять всё за мной и очень боялся ошибиться.

Друг нервничал, хотя назвать его совсем уже простолюдином язык бы не повернулся ни у кого. Я видел, как он смущается, когда я представляю его как одного из самых талантливых юных артефакторов Империи. Ничего-ничего, пусть привыкает.

– Красиво здесь, но мне как-то неуютно, – Джед повёл плечами и одёрнул серую приталенную куртку.

– Привыкнешь, – я кивнул в сторону ещё одной палатки с напитками. – Не так уж тут и страшно.

– Просто… Ну, я вроде понимаю, что маги Тринадцати тоже обычные люди, но как будто оказался среди… Даже не знаю, какое слово подобрать.

Он пощёлкал пальцами.

– Ты хорошо смотришься в этом обществе, – я хохотнул. – Давай женим тебя на чьей-нибудь дочке.

– Ха-ха, смешно, – Джед отмахнулся.

– Привет!

К нам подошла Грейс Нокс. Девчонка Ноксов училась в одной школе со мной и развивала целительство. Ноксы были одним из тех родов, которые участвовали в войне против нас. Я напрягся.

Грейс была симпатичной – вьющиеся каштановые волосы, синие глаза и аккуратная фигурка. Пышностью форм она пока похвастаться не могла, а вот взрослой я её никогда не видел. Когда месть затмила мне глаза я уничтожал всё на своём пути, но дочурка Ноксов успела сбежать из Империи.

– Игнорируешь меня, Неро? – она приподняла тонкую бровь.

– А, нет. Привет. Просто задумался.

Она поморщилась. Видно было, что девчонка хочет поговорить, но пока что я даже не знал, как с ней общаться, не расплёскивая вокруг себя яд. Джед засмотрелся на мою «подружку», но он её явно не интересовал.

– Останетесь до фейерверков? – спросила Грейс, откидывая волосы за спину.

– Думаю, да, – ответил я.

А что, если не игнорировать Грейс? Не только Ноксы были моими врагами, но сейчас Грейс явно испытывала ко мне интерес, глупо отказывать девочке, через которую можно добраться до верхушки рода.

Я ненавидел не именно её и, наверное, теперь уже не смогу убить или покалечить Грейс, но почему я должен отказывать себе в удовольствии через общение с ней взглянуть на род Ноксов изнутри?

– А ты останешься? – я улыбнулся.

Грейс на секунду растерялась, наверное, не ожидала вопроса.

– Да, – она кивнула.

– Ну, тогда встретимся там, – подмигнул ей, наблюдая, как на белой коже проступает смущённый румянец.

– Хорошо, – выдохнула она и быстрым шагом удалилась.

– Ты чего? Никогда вроде её не замечал, – Джед хмыкнул, провожая девчонку взглядом.

– Она симпатичная, почему бы и нет, – я взял с палаточного столика высокий стакан с прохладной шипучкой.

Стояла прекрасная погода и вечер обещал быть хорошим. Так я думал, пока к нам не подошли Брайс и Алекс. Оба старших брата были похожи, как две капли воды, хоть и не являлись близнецами. Брайса я опознавал по шраму на горле, Алекса, по вечно подвёрнутым рукавам рубашки и татуировкам-браслетам вокруг предплечий.

– Чего тут отсыхаешь, братик? Скоро приедет Император, шагай в сторону шатра для детей, – проговорил Брайс, косо посмотрев на Джеда.

– Ты цепляешься ко мне третий день подряд. Не надоело?

Нет, правда, брат, ты правда думаешь, что чего-то этим добьёшься?

– Видел, девчонка Ноксов крутилась рядом.

– И?

– Думаешь, что сможешь её охмурить? – в разговор вмешался Алекс.

– А что, были планы? – я перевёл взгляд на него.

– Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.

Я сложил руки на груди и закатил глаза.

– Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!

Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?

– Нечего ответить, а? Наследничек…

Я молча развернулся и быстрым шагом направился к отдалённым беседкам. Первые раскалённые чётки пришлось выбросить в траву – они плавили ткань перчаток и обжигали. Вернусь за ними потом, здесь уж точно никто их не подберёт. Поток снова пытался избавить тело от излишков энергии и тело этому было не радо. Я не хотел драки с братом не только потому, что сейчас был гораздо сильней. Видеть его и узнавать отрёкшегося было сложно – не убивать же мне его заранее.

Я снова ускорил шаг. Прошёл мимо занятых беседок, чуть дальше по тропинке нашёл пустую. Поток не находил выброса и вокруг было слишком много людей. Дыхательное упражнение не помогло.

Надо остыть.

Я не понял, что произошло. Пространство исказилось, подёрнулось пеленой, а через мгновение я вдохнул не воздух, а ледяную воду.

Это что ещё такое?!

Глава 7

У меня даже не получилось сразу сообразить, что я глубоко под водой. Остатки кислорода в лёгких быстро заканчивались. Мокрая одежда и тяжёлые ботинки тянули на дно, а ещё озеро было просто ледяным – я моментально замёрз.

Без паники. Без паники.

Сосредоточился, отталкиваясь от воды. Контур не начертишь, но можно прямым Потоком заставить воду подтолкнуть меня наверх. Ещё немного. Почему это мелководное озеро такое холодное?! Сейчас ведь только конец лета!

Я вынырнул и откашлялся, глотая долгожданный воздух. Поднял руку над гладью воды и заставил её удерживать меня. Вдохнул более спокойно и поплыл к берегу. Не самое приятное плаванье в моей жизни, бывало и получше.

Какого чёрта произошло? Как я тут очутился?

Я вытащил из кармана телефон – работает. Хорошо, что нынешняя электроника рассчитана на такие нагрузки, иначе телефон уже бы сдох.

– Эй, Джед, – я повертел головой – всё ещё в Садах Предвечного. Даже точно знаю, где. – Можешь к озеру подойти.

– Чего?

Микрофон, похоже, всё-таки залило и он меня плохо слышал.

– Иди к озеру.

– Ага, сейчас.

Я уселся на берегу, наблюдая, как с одежды стекают ручейки. Снял ботинки и отложил их в сторону. Как так? Почему я не понял, что произошло? Если бы это была чья-то техника, я бы почувствовал чужой Поток, хотя бы слабо. Хотя… Если ранг высокий, а радиус дальности воздействия большой… Или это родовая способность. Хотя, не помню ни у кого похожей.

Может, я сам себя откинул как-то? Воздухом? Но нет, не может техника сработать случайно, это просто невозможно, а если бы Поток вырвался сам, то отшвырнуло бы не только меня. Да и вообще, вокруг бы метались люди и стояла паника – вдруг это теракт или покушение на Императора?

Озеро вообще находилось далеко от тех беседок. Может, кто-то видел, что со мной произошло? Я оглянулся, но гуляющие рядом с озером люди были абсолютно спокойны, только некоторые косились на парня, сидящего в мокрой одежде.

– Ого, – Джед спустился ко мне и оглядел с ног до головы. – Поплавать захотелось?

– Весело, конечно, но я понятия не имею, как тут очутился, – я поднял взгляд и прищурился от яркого солнца.

– А я уж хотел спросить, как ты сюда попал, – Джед хохотнул.

– Хотел бы я знать. Как теперь обратно идти? С меня же реки текут.

Я поразмыслил. Можно отойти немного подальше от людей и просушиться парой воздушных техник, направив их на себя. Такой сам себе фен. В конце концов, даже боевые техники никто не запрещает использовать в бытовых целях.

– Придумал?

– Угу, – я встал, взял ботики в руки и босиком поднялся по покатому берегу на дорожку.

Мы отошли вглубь парка. Я начертил в воздухе контур и направил на себя густой поток подогретого воздуха. От мокрой нагревающейся одежды стало противно и душно, но раздеваться в парке, чтобы устроить магическую сушку белья было бы как-то совсем неприлично. Я бы даже сказал возмутительно. О таком поведении точно бы доложили курсирующей по Садам гвардии Императора.

– Ты как перед большим вентилятором стоишь, – Джед хрюкнул, сдерживая смех.

– Сам бы пошёл искупаться, я б на тебя посмотрел, – ответил я, медленно кружась вокруг своей оси.

– Так ты правда не знаешь, что случилось?

– Не-а, – коротко ответил я.

Была бы сейчас в порядке родовая способность, взглянуть назад не составило бы труда, и я бы легко нашёл шутника. Или врага. Я цокнул, понимая, как не хватает реверса. Как только начнётся учебный год буду выяснять, как вернуть хрономагию обратно.

Одежда уже почти высохла и можно было возвращаться.

– Теперь, как новый, – Джед одобрительно кивнул.

– Только воняю, как водоросль, – я поморщился. – Надеюсь, никто не заметит.

Мы вернулись к шатрам, когда столы уже были накрыты. По привычке опять двинулся к столу для старейшин и глав, но вовремя развернулся и, сделав вид, что кого-то поискал глазами, направился к остальным детям рода.

Места было много, собравшиеся дети всех возрастов дико шумели, а обзор перегораживал ещё один шатёр. Посмотрел блин, на выступление танцевальной группы из Мин. Прекрасных черноволосых и тонких, как струна, девушек часто приглашали на День Империи. Необычная внешность, раскосые глаза и потрясающая грация завораживали.

К тому же, с Империей Мин мы всегда были в хороших отношениях: торговля, общие границы, и похожие взгляды на дальнейшее развитие всего материка. Мин были союзниками в войнах и сильной державой.

Джед оглядывал еду на столе, но прикасаться не решался. И правильно.

– Сейчас они станцуют, потом речь Императора, а потом и поедим, – я уткнулся щекой в ладонь и вздохнул.

– Угу. Я голодный уже.

Музыка заиграла громче, начался второй номер. По деверьям и траве пробежали цветные пятна. Слышались восхищённые и одобрительные возгласы.

– Пойдём поближе, а? – взмолился Джед. – Никогда не видел девушек из Мин.

– Если потом места нам не достанется, воровать еду будешь ты, – я усмехнулся, но встал из-за стола.

Оказывается, поглазеть на танец девушек из Мин выползли не только мы. Пришлось пробираться через толпу. Среди «глазеющих» я увидел и Брайса с Алексом. В прошлый раз я даже не заметил этого – их глаза застелила томная поволока, рты приоткрыты. Тоже мне, бойцы любовных фронтов. Надо взять на заметку, мало ли, где пригодится – как мило, жестокий и строгий Брайс глазеет на девчонок из Мин и пускает сопли.

Девушки в сияющих костюмах, увешанные золотом и подсвеченные цветными прожекторами, исполняли танец многорукого божества, выстраиваясь друг за другом и проделывая невероятно точные движения руками. Это и впрямь завораживало.

Мне вспомнились разнузданные вечеринки, когда таких девушек вокруг крутилось не меньше десятка и все они были готовы на что угодно, лишь порадовать своего господина. К моменту, когда старый хрыч отправил меня назад, я не обзавёлся официальной женой и наложницами, но красотками я никогда не был обделён. Я усмехнулся и глянул на Джеда.

Тот ни на секунду не отводил от танца взгляд, точнее, он больше пялился на еле прикрытые золотистыми лифчиками груди танцовщиц. Взгляд друга стал почти стеклянным. Разве что слюна по подбородку не текла. Он ведь и правда был впервые на той части праздника, где присутствовали только маркграфские роды, так что удивляться не стоило.

Танец закончился и меня почти оглушило аплодисментами. Созданные иллюзионистами декорации – гигантские цветы, замки и животные растворились в воздухе.

Вечер уже подошёл к официальной части, и Император готовился выступить с речью. По моим прикидкам оставалось минут десять.

– Пойдём назад, – я пихнул друга в бок.

– Да погоди пару секунд, дай полюбоваться, – он провожал раскланивающихся танцовщиц долгим взглядом.

– Будут у тебя ещё такие девушки, не дрейфь.

– Да иди ты, – Джед мечтательно вздохнул, но всё-таки поплёлся за мной.

Император вскоре появился на сцене. На него направили прожектора, а саму сцену окружила личная гвардия. Светловолосый мужчина в строгом белом костюме и белой накидке с позолоченными узорами обвёл взглядом расставленные по кругу шатры. Ганс Кларет Первый – избранный советом Тринадцати Император.

Я поджал губы, вспоминая, как сам, после долгих лет междоусобиц, войн, мести, скитаний и долгого пути наверх, стоял на этой сцене произнося праздничную речь.

Поток колыхнулся. Я сделал глубокий вдох и проверил карманы – запасных чёток не было. Я шёпотом выругался.

– Многоуважаемые представители Тринадцати родов!

Император заговорил и его речь разнеслась по округе чётко и громко, хоть и без микрофона. Усилителями служили два мага воздуха, стоящие по обе стороны от Ганса.

– Сегодня мы…

Император продолжал вещать, а я невольно раскладывал по полочкам события, которые потом привели меня на его место. Вспомнить всё было просто невозможно, но многое яркими образами появлялось в сознании.

Чтобы отвлечься, я перевёл взгляд на друга. Джед благоговейно внимал словам Ганса и не обращал внимание вообще ни на что вокруг. Императора он никогда так близко не видел, да и откуда бы. Отец Джеда, может, ещё с ним встречался. Приятель смотрел, не отрываясь, и даже слегка кивал. Надо будет показать ему Домен тронного зала, вообще умрёт от восторга.

– Нашими общими усилиями, мы смогли ослабить военное напряжение…

Это моё место и я должен стоять там. Только до этого ещё очень много лет.

Головная боль появилась незаметно, несмотря на то, что я оставался спокоен. Что характерно, сейчас я не думал о том, что Ганс зря на своём посту или о личных амбициях, но магическому резерву не хватало места. Я уже расслабился и думал, что разум и физическое тело привыкли друг к другу, но процессам в самом теле было глубоко плевать, что я там подумал.

Когда Поток снова начал независимо от моего желания ускоряться и наращивать силу, я постарался утихомирить силу спокойным дыханием – сбрасывать энергию сейчас было некуда.

Сердце застучало тяжело – Поток влиял на кровеносную и нервную системы, был связан с ними неразрывно.

– Наша великая Империя будет процветать! И все мы…

Джед никогда не видел Императора настолько близко, он сидел в тихом восторге и в какой-то момент подскочил, рефлекторно хватая меня за предплечье.

– Оу!

Он одёрнул руку.

– Что?

Внешне, как мне кажется, я был предельно спокоен.

– Даже я чувствую, что тебе сейчас крышу снесёт. Что случилось?

– Ничего.

– Есть с собой какой-нибудь накопитель?

Я отрицательно помотал головой.

Поток ускорялся и я понимал, что излишки энергии могут выплеснуться неконтролируемо и без моего позволения. Всего на секунду. Я почувствовал, как Джед снова схватил за предплечье. Точно, я совсем забыл о личной способности приятеля – он мог дать подпитку энергией и забрать её излишки при необходимости. Как ни странно, в обоих случаях его собственный резерв пустел, поэтому такое он проделывал редко.

– Ох, спасибо, – я тряхнул головой.

– Что это с тобой? – Джед приподнял бровь.

– Сам не знаю.

Слава Предвечному, Ганс закончил свою речь. После громких и продолжительных аплодисментов личная гвардия отвела Императора в сторону его шатра. Объявили праздничный пир.

– Неужели, – пробормотал я.

Мне ещё предстояло понаблюдать за дядей Тоддом, который вот-вот дойдёт до нужной кондиции и в попытках покрасоваться перед барышнями, чуть не задушит с десяток гостей вечера.

Пока с нужными почестями и пафосом на столы разносили главное блюдо – запечённого с кислыми яблоками кабана, я налегал на вино и закуску. Скоро подадут и угощения от тринадцати маркграфств.

Эта традиция существовала уже очень давно и символизировала наше единство и нерушимость Империи. Великие Тринадцать родов были гарантом безопасности всех – от мелких герцогов, до нищих. Магов и нет. С одной стороны, я считал это действо скучным и банальным, с другой – оно и вправду помогало почувствовать некое родство со всеми.

Только вот эта красивая традиция никак не ассоциировалась с тем, что уже сейчас, может, даже прямо на празднике, они плетут свои интриги против нашей семьи – Нокс, Юдалл, Вебер – вот минимум три рода, которые точно были в заговоре. Которых я потом уничтожил и разорил также, как и они нас.

– Принесут устриц, не ешь, – предупредил я Джеда.

– Почему это?

– На вид, конечно, интересно, но потом… В общем… Не ешь, – Я покачал головой, залпом допивая вино.

– Фу-у-у, – протянул Джед.

– И кроликов в белом соусе тоже не стоит. Он из маркграфства Инхофф. Чем этих кроликов там кормят – загадка. На вкус полная дрянь.

– Что можно есть вообще? – разочарованно спросил Джед.

– Конечно наши медовые фрукты! – воскликнул я, кивая на поднос со сладостями. – И кабана.

Начинались танцы – музыка звучала громче, многие покидали места за столами. Я дождался, пока Джед набьёт живот и потащил его на поляну, где и устроили танцы. Поискал глазами Адору – та прикидывалась частью пейзажа и стояла в тени.

– Как дела?

– Ой, – отмахнулась она, – я прячусь от Фила. Меня отец поймал, заставил с ним говорить. Слушай, это просто невозможно… – её взгляд бегал по сторонам.

– Давай-ка мы тебя спасём, – я слегка толкнул Джеда вперёд. – Присмотри за ним, можете потанцевать. Я должен отлучиться.

– А, хорошо. Вот и кавалер. Филу манеры не позволят пристать, когда я с кавалером, – она подхватила оторопевшего Джеда под локоть.

– Стой, ты куда? – успел спросить он у моей спины.

Прости, друг, мне нужно найти дядю Тодда. Хотелось бы и за Филом понаблюдать, но это сейчас было важнее. Дядюшку я нашёл на другой стороне большой танцевальной площади – он заливался смехом и продолжал попивать вино. Да, примерно минут десять. Что там было… Да, тогда это всё было забавно, но лучше бы не случалось.

– А ты чего тут стоишь? – за спиной раздался тихий голос.

– О, Грейс, да не знаю, – я покосился на дядю.

Зазвучала медленная и спокойная музыка, освещение площадки стало мягким и приглушённым. В таком свете Грейс выглядела ещё симпатичней.

– Потанцуем, – ответил я и протянул руку.

Мы продвинулись через толпу, и я оказался совсем рядом с Тоддом. Отлично, так даже лучше. Я приобнял Грейс за талию и взял за руку. Она снова покраснела. Вот как тут помнить, что передо мной девчонка Ноксов, а не просто милая девушка. Симпатия к ней всё-таки была, хотя в прошлой жизни я старался не обращать на неё внимания, чтобы не женили раньше времени.

Пока мы нарезали медленные круги, я постоянно наблюдал за дядей, который для такой романтической обстановки слишком сильно шумел, чем вызывал неодобрительные взгляды. Об этикете он и думать забыл.

Так. Ещё немного, вот он уже в полный голос рассказывает, какой он прекрасный стихийник, хоть и располнел за последние годы. Дамы улыбаются и хихикают, подначивают.

Мы сделали ещё один круг.

Вот уже он просит кого-то стоящего рядом подержать его бокал. Смеётся и что-то бормочет себе под нос.

Ещё один круг. Грейс чуть осмелела и прижалась немного ближе. Ох. Только не сейчас.

Тодд подворачивает рукава и разминает кисти круговыми движениями. Рисуется перед дамочками.

Оборот. Я ищу глазами отца, который в прошлый раз прервал технику Тодда, но его нет поблизости. Вспыхнул контур и всего за пару секунд вокруг дяди образовался еле видимый пузырь, где воздух исчезал секунда за секундой.

Мы с Грейс тоже попали в радиус действия. Где же отец?

Грейс кашлянула и чуть пошатнулась. Ничего не происходило. Хотя попавшие в зону люди начали чувствовать себя плохо, никто не останавливал дядю. Танцующие пары не обращали на него никакого внимания, а охающих дамочек дядя просто не слушал.

Нет-нет. В прошлый раз отец уже остановил его. Тогда он был рядом и все только посмеялись. У меня на мгновение закружилась голова.

– Прости милашка, – оттолкнул Грейс так, чтобы она вывалилась за радиус техники.

Грейс упала и ошарашенно хлопала глазами. Я ещё раз оглядел толпу. Одна из спутниц дядюшки уже грохнулась в обморок. Отца нигде нет. Никто не замечает, что происходит. Мне и самому стало тяжело дышать, но, чтобы сделать хоть что-то было необходимо оставаться в зоне воздействия, иначе не дотянусь.

Подошёл на пару шагов ближе, чувствуя, что воздуха почти не осталось. Калечить дядю нельзя. Почему рядом нет отца? Когда это обстоятельство успело измениться?

Я сложил пальцы в нужную комбинацию и приготовился атаковать энергетическим сгустком ближнего действия, когда голова закружилась вновь и руки слегка дрогнули.