Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 342 страниц)

Глава 17

Я видел нечто. Я спал, но сном, то, что видел, точно не являлось. Будто бы путешествие вне тела. Как то, что со мной сотворил старик, отправив назад. Пустая улица, голые деревья. Я бегу, стараясь удержать дыхание в одном ритме.

Сколько мне лет? Где я нахожусь и в каком времени? На мгновение, осознание нереальности происходящего пропало, и я решил, что меня снова переместили. Кто?

Я остановился посреди пустой улицы. Ни одной машины. С неба падает то ли снег, то ли пепел. Где-то очень далеко зазывает воздушная тревога. Надрывно и протяжно.

Поёжившись, я снова ускоряю шаг. Никого. В этом городе будто вымерли абсолютно все – даже никакой дворняги поблизости. А может быть и вымерли – на меня отовсюду пялятся пустые провалы окон, за которыми ни света, ни жизни.

Это не метрополия. Или же я просто не узнаю свой город. Направляюсь дальше по наитию – если это не реально, но и не совсем сон, может быть встречу того, кто создал эту реальность в моей голове.

Я улыбнулся одним уголком рта – в тот момент, когда я только вернулся, первой мыслью было то, что меня пытаются обмануть, поместив в Домен. Но это точно не Домен – слишком отстранённые ощущения.

Преодолеваю ещё две улицы, сворачиваю направо. Вижу, как у одинокого костра, рядом с покосившимся одноэтажным домом, сидит мальчишка лет десяти. Светлые волосы спутались, руки худые, сам малец закутан в какие-то тряпки.

Я ускорил шаг и перешёл на бег. Мальчишка поднял на меня светло-голубые глаза и широко улыбнулся.

– Где это я? – я смотрел пацану в глаза.

– Если пришёл, значит, всё получилось, ну, или почти, – довольно произнёс мальчишка. – Ты не попал бы сюда, если бы не получилось.

– Объясни, – выдохнул я.

Несмотря на то, что окружение не было реальностью, мне и правда было достаточно зябко, а вот мальчишке вроде бы и нет.

– Это всё было спланировано. Предрешено. Он точно знал, что вернувшись, ты всё равно разрушишь все блоки. Всё равно вспомнишь, и тогда мы встретимся.

Мальчик снова загадочно улыбнулся.

– А, то есть ты визуализация очередной ментальной закладки, – я хмыкнул и присел на корточки, – а я просто у себя же в голове. Недурно.

– Мой предок был сильным менталистом, знаешь ли. А я стал ещё сильнее, – в глазах мальца мелькнула хитрая искорка.

Я многозначительно промолчал, взглядом требуя чуть больше пояснений. Не просто же так мне оставили «записку» в голове, которая открывалась только после выполнения условий. Вот только был ли среди условий вариант «разрушить все установки и блоки», я, конечно, не знал.

– В каком времени мы находимся? – многозначительное молчание на мальчишку не подействовало.

– Как раз через пару десятков лет после того, как ты развязал войну. Но я не из этого времени, просто так было интереснее. Да и спустя десятилетия мало что изменилось.

– Я уже понял, что меня вернули из-за войны. Но ни одна война не длится веками.

– Не забывай, что ты был не один. Ты не просто способствовал началу войны. Ты положил конец Третьей Эры. Это, знаешь ли, немного другое.

– Зачем тогда ты здесь, в моей голове?

Пацан не ответил – всё вокруг подёрнулось рябью и пошло полосами, будто на испорченном экране.

– Так и знал, – пацан покачал головой, – твой Поток слишком сильно влияет на меня и моё послание, боюсь, долгого разговора не выйдет.

– Ты говоришь ни как пацан десятилетний.

– А мне и не десять в этот момент. Просто я был таким… Ну и форма мне эта нравилась больше всего. Жаль, что такого меня не будет. Хотя, бес с ним, – мальчишка махнул рукой.

– Так, ладно, – я огляделся, понимая, что ментальный образ и правда рушится. – Зачем ты здесь, что хотел сказать?

– Что у тебя только два пути – вернуться к тому, из-за чего был отправлен назад, или, осознав и вспомнив всё, не стать прежним.

– Я это и без тебя понимал.

То, что парнишка говорит загадками, начинало раздражать. Возможно, что это особенность ментальной закладки, она, как-никак находилась в моей голове и могла исказиться.

– Открою тебе одну тайну. Ту, что рассказал мне он. Пространство-время, как ты знаешь, не линейно, попав назад ты создал ещё одну временную линию, но, он рассказал мне, что эти линии могут переплетаться, пересекаться и заменять части друг друга. Потому он отправил назад твой разум, а не тело. Иначе бы искажения могли быть слишком сильными.

– Так, и, что это значит? – я почувствовал лёгкую вибрацию, цвета окружения стали совсем бледнеть.

– Это значит, что то будущее, которое ты предотвращаешь, всё равно существует до момента, пока существуешь ты. Это сложно объяснить, он объяснил бы лучше, но отказался снимать ментальный след. Прости.

– Не понимаю, что должен сделать, – я встал и помассировал виски пальцами.

– Тот ты лишён разума и можно сказать, мёртв, но это ты – не копия, не другой человек, понимаешь? Не второй ты. Временные линий пересекаются, они плотные и взаимосвязанные, а потому, скорее всего, тебе не удалось спасти всех, кого хотел.

– Если ты из будущего, откуда знаешь? Кто рассказал тебе. Я попал в петлю?

Эта мысль подняла к горлу тошнотворный ком. Если он знал о моей попытке, значит, я уже перемещался, значит, что уже пытался это сделать, но…

– Не в петлю, но соприкасающиеся временные линии влияют друг на друга, смешиваются и иногда да, закольцовываются. То, что я знаю не происходило в моей реальности, но я видел этот вариант. Точнее, он видел.

– Да кто «он», Предвечный тебя дери? —

Мне не нравилось то, что сейчас доносил до меня этот пацан. Если вариации настолько огромны, что мои действия могут оказаться абсолютно пустыми.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Это не так. Я не могу объяснить больше, прости. Иди до конца, не поддавайся желанию взять всё только кровью, и тогда та реальность, откуда я, перестанет существовать. И я тоже перестану. В таком виде, но я всё равно буду. Мой дед и он были в этом уверены.

– Ответь мне, кто «он»? Как его найти?

– Никак. Его больше не существует. Он же сам тебе сказал. Но если ты научишься сам преодолевать пространство-время, то может быть встретишь другого его, а может быть, сможешь ещё больше.

Пацан улыбался. Возможно, что в этот ментальный образ было заложено не называть имени старика. Я уже понял, что пацан это менталист, что был с ним в тот день, может, в другом возрасте, да, но это точно был он. Иллюзорное пространство стало всё больше тускнеть, растворяясь в темноте моего разума.

– Моё время уходит, Неро. Ты один из сильнейших хрономагов, сильнее был только он. Но ты сможешь стать сильнее, только не обрекай мир на гибель. Мы больше не сможем возродится такими. Магов почти не останется, как и технологий, как и знаний.

– Понял.

Я стиснул зубы, понимая, что говорю почти что с «записью» и пацан, чья суть уже угасает всё равно не скажет мне больше, чем в него было вложено.

– Один вопрос, – я подошёл ближе на шаг, – только один. Если тебе дозволено было это сказать.

Мальчишка кивнул.

– Как тебя зовут?

– Феликс Лангер.

Он широко улыбнулся, а затем иллюзия окончательно потемнела и всё вокруг исчезло.

* * *

Я вскинулся на кровати. Мы всё ещё были у Джеда. В гостевую комнату сквозь неплотные шторы проникал свет луны, пробивающейся сквозь снежные тучи. Рядом сопела Аврил.

– Феликс, Предвечный тебя дери.

Я встал и босиком пошёл в сторону двери. Дико хотелось пить, в горле всё пересохло. Холодны пол щипал ступни, но я решил не обуваться. Уже на лестнице заметил, что на кухне неярко горит свет.

Когда спустился, понял, что за столом сидит Джед и пялится в планшет.

– Чего не спишь? – громким шёпотом спросил я.

Друг чуть дёрнулся и обернулся.

– Думаю, чем дальше занять Виктора. Нам деньги нужны. Ресурсы не бесконечные, если он сделает что-нибудь очень крутое… То-о-о… А ты чего?

Джед поднял на меня взгляд, когда я приблизился к столу.

– Пить хочу.

Я достал из шкафа стакан, плеснул туда воды из графина и жадно осушил всего за пару глотков.

– Я тут кое-что узнал, – я сел напротив Джеда.

– М? – он всё ещё листал что-то в своём планшете.

– Моё возвращение – не однозначное изменение истории. Только её часть. То, что я натворил в будущем всё ещё как бы существует. И при этом то, что я делаю здесь тоже…

– Не понимаю, – Джед почесал рыжий висок.

– Сам понимаю не до конца. Наши теории были сильно потёрты и исковерканы. Чтобы маги времени больше не перемещались. Если совсем кратко – всё существует всегда и одновременно. Все варианты. А мои действия только точечно влияют на изменения.

– Жесть, – тихо произнёс Джед. – И что, ты всё это зря?

– Нет, – я мотнул головой. – В любом случае. Враги будут наказаны. Империя и Айоны будут в порядке. Я не отступлю, но…

– Но-о-о?

– Но я так и не узнал, кем был тот, кто вернул меня. И по словам… А, не важно. В общем, в этой реальности я его и не найду.

– Это плохо?

– Да. Потому что пока существую я… То будущее тоже продолжает существовать.

Джед нахмурился. Даже для меня всё это было достаточно сложно, что говорить о нём. Джед не интересовался проблемами магии времени, это было ему просто не нужно, а до последнего времени и для меня перемещения были из разряда выдумки и теории.

– Ты только не делай ничего с собой, – как-то слишком серьёзно сказал он.

– Убиться тут мне точно не поможет. Пространство-время слишком сложная структура, пока я не выясню, как выйти на самый удачный вариант, естественно ничего не сделаю, – я слегка улыбнулся.

– Меня это твоё «пока» настораживает, – Джед всё ещё был предельно серьёзен.

– Я хочу жить. Просто так убить себя? Нет, конечно. Возможно, что слова о моём существовании не так понял, – я канул головой. – Нужно искать дальше.

– Так и не понял, кто тебе это сказал, – Джед пожал плечами. – Приснилось что ли?

– Не совсем. Очередная ментальная закладка. Только визуальная, так сказать. С сообщением.

– И как ты крышей не поехал… – вздохнул Джед.

– Вот и мне интересно, – я отпил ещё воды. – Ты будешь тем, кто не даст мне снова превратить мир в руины?

– А ты превратил? – Джед чуть покрутил планшет в руках.

Ну, да, ему я не рассказал о том, почему на самом деле меня вернули. Я кивнул.

– В прошлый раз…

– В прошлый раз ты остался моим другом, но не остановил.

– Ясно. Я понял тебя… Хорошо, что сказал, – Джед поджал губы. – Постараюсь.

Я ещё долго провалялся на кровати, глядя в потолок. Феликс Лангер. Он сказал, что ему всё передал дед. Был ли это Алиас? Или уже кто-то другой из его линии? Если Алиас написал обо мне труд и знал всё обо мне и перемещении… Хотя…

Этот пацан не уточнил, что именно знает, он даже не сказал, из какого времени, так, я смог бы понять, являлся ли Феликс внуком Алиаса, или же уже правнуком. Мы всегда жили намного дольше немагов, но…

Я пытался примерно посчитать, но все мысли путались, да и в целом сознание ещё не до конца приняло эту информацию.

От этих мыслей раскалывалась голова и начинало ломить тело. Похоже, что «прочитанная записка» тоже влияла на тело и Поток, но хотя бы не так сильно, как предыдущие. Ответить на вопрос, в петле я на самом деле или нет, мог бы ответить только старик, но Феликс сказал, что его в таком виде, как тогда, уже нет и не будет.

Я сжал зубы, понимая, что мой единственный выход – научиться самому перемещаться в пространстве-времени, только тогда я увижу правду и только тогда всё действительно будет под моим контролем. Никакой старик, никакие выверты пространства, никакие сущности больше не будут влиять на меня.

С этой мыслью я, наконец, смог уснуть.

* * *

Ранним утром меня разбудил звонок от Мартина, который просил приехать поскорей. Он собирал экстренный Совет и мне необходимо присутствовать. Я не стал расспрашивать, почему плановый Совет превратился в экстренный, а только вопросил прислать водителя.

Разбудив Аврил, я сказал, что подожду её на улице. Прошёл мимо комнаты Джеда, но судя по тому, что на часах не было и шести утра, то он ещё спал, и я решил не дёргать его.

Накинув пальто, я прошёл по двору по ещё гладком снежку без единого следа и толкнул дверь в мастерскую. Как и ожидалось – Виктор не спал. На столе стоял термос, на подносе недоеденные бутерброды и булочки. Оружейник увлечённо корпел над скриптом, выводя надписи и узоры на поверхности вчерашнего револьвера.

– Как идёт работа? – я остановился у стола.

– Если не будешь хватать его и направлять мне в лоб, закончу за пару дней, – негромко ответил Виктор, не поднимая на меня взгляд.

– Так быстро?

– Сейчас я работаю по двадцать часов, уже четвёртый день. Значит, точно закончу за два или три дня, – уверенно ответил он.

– Что будешь с ним делать?

В голове совсем неясной зыбкой будто бы рождалась какая-то идея. Мне нужен был этот револьвер. Виктор недолго помолчал.

– Не знаю. Для меня это – искусство.

– Подаришь мне? – я чуть наклонил голову.

– Подарю, – Виктор кивнул.

– Скажи Джеду, как закончишь, пожалуйста.

– Ещё патроны, да… Скажу, – Виктор неопределённо махнул рукой, показывая, что я его отвлекаю.

– Спасибо. За вчерашнее не держи зла.

– Я же сказал – не убил и ладно. Надо работать.

Я промолчал и направился к выходу из мастерской. Небо заволокло тучами. Во дворе, кутаясь в огромный вязаный кардиган, уже стояла Аврил.

– Чего так рано? – сонно спросила она.

– Нужно домой.

За воротами послышался шум и мне пришло уведомление, что водитель прибыл.

* * *

В зале, где Мартин собрал Совет, стояла напряжённая тишина. Я даже удивился – самые большие проблемы Айонов уже были решены, ну, или почти. Дату суда Тринадцати пока не назначили, но он должен состояться уже совсем скоро, Эмилия готовила помолвку, разве что с финансовой стороной из-за Мин было не всё так гладко, но на это у меня к Мартину было крайне интересное предложение.

Я осмотрел присутствующих – Мартин пригласил Алекса. С удивлением я обнаружил, что за столом находится даже Юстас, хотя выглядел он всё ещё ослабленным и уставшим. Я кивнул ему, встретившись взглядом.

Артур был явно не в настроении, на Совет соизволил явиться старикан Бронак и Андрес, которого я не видел с того Совета, когда мне дали право голоса. Он был в длительном отъезде и занимался финансовыми вопросами издалека.

– Проходи, – прадед жестом указал мне на свободное место за столом.

Я чуть поклонился всем, приветствуя.

– Наш Совет, – Мартин оглядел всех, – должен был состояться чуть позже. Вопросов для обсуждения накопилось достаточно много, но произошло кое-что, заставившее меня собрать вас всех.

– Что случилось? – спросил Артур.

– Наши люди выяснили, что Брайс жив.

Я уставился на Мартина, который пытался выдержать небольшую паузу, слушая короткие перешёптывания за столом.

– Да. Не буду сейчас долго рассказывать все этапы работы, но мы нашли людей, которые организовали его побег.

– Это менталист, влиявший на Инесс?

– Нет, – прадед покачал головой. – Ступенька гораздо ниже. На менталиста пока не смогли выйти даже императорские гвардейцы.

– Хорошо. Не важно. Где он?

В какой-то момент я был готов переместиться к Брайсу прямо с Совета, но понимал, что не сделаю этого, снова оставляя другие вопросы всем остальным.

– Его след теряется у границы с Мин, – бесцветно ответил прадед. – Пока боевые действия не затихли, мы не можем рисковать и отправлять кого-то на его поиски. Мы знаем лишь примерное его местонахождение благодаря сведениям от Юдалл и Веберов.

– Значит, мы просто дадим ему уйти?

– Пока не знаю, Неро, – Мартин сурово взглянул на меня. – Предлагаю всем сейчас обдумать это и обговорить, потом займёмся остальными вопросами.

Я хмыкнул – надо было ему оставить эту новость на конец Совета. Чуть наклонившись над столом, я достал из кармана свой второй телефон и написал Дину: «Ты мне нужен. Собирайся и приезжай в поместье. Жду».

Глава 18

Некоторое время я не вмешивался в обсуждение по поводу Брайса – кто-то был за то, чтобы начать поиски и поимку прямо сейчас, кто-то против. Мартин всё никак не назначал голосование, видимо, и сам ещё не решил.

– Я предлагаю всё-таки не тратить время на ожидание. Боевые действия в любом случае не затихнут полностью, пока главнокомандующие Мин окончательно не отступят, а их император не пойдёт на перемирие и переговоры с Гансом Кларретом.

Голос Юстаса, вступившего в разговор, был подавленным, но он осознавал, что преемником Брайсу уже никогда не стать. Даже если голосование выступит против его казни родом, то брат проведёт жизнь в камере. Даже на ссылку можно было не рассчитывать, слишком велики его амбиции и просто тихо проживать свои дни где-то на окраине империи он точно не станет.

– Это не очень безопасно, – вставил Артур, – но ожидание и правда может затянуться.

– У нас есть разведка, несколько отрядов. Наводки тоже есть, Брайс, по имеющимся данным не ушёл слишком глубоко в Мин, а значит, есть шанс до него добраться, – подтвердил Юстас.

– Неро, ты что думаешь? – ко мне повернулся Мартин.

– Чем быстрее Брайс будет пойман, тем лучше.

Мне было уже не до решения Совета, я поймал на себе взгляд Алекса, который, как показалось, был со мной солидарен.

– Хорошо. Тогда, Юстас, подготовь, пожалуйста группу разведки, я выделю средства из бюджета. Или же, – прадед обвёл всех взглядом, – будем голосовать?

По залу прошёлся невнятный бубнёж, но голосовать никто не захотел.

– Тогда решено. Я предлагаю обсудить, что ждёт Брайса, когда мы вернём его домой.

– Думаю, об этом стоит поговорить, когда мы его вернём, – неожиданно вставил Алекс.

Официальное право голоса Алексу ещё не дели, но, как и я тогда, высказывать своё мнение он мог. Здесь я тоже был с ним согласен. Даже если след Брайса найден, то вовсе не факт, что он жив прямо сейчас.

– Я отправлюсь вслед за разведкой, – обратился я к Мартину.

– Зачем? – тот удивлённо взглянул на меня. – Отряд и сам справится с этой задачей, но… Как независимому от рода, я не могу этого запретить, конечно.

Мартин как-то тяжело вздохнул и, похоже, не особо ждал объяснений.

– Далее. Я встретился с господином Итоном Доу, владельцем центрального банка метрополии, – продолжил Мартин.

Мне он об этом не сообщал.

– У господина Доу есть серьёзное намерение взять Адору в жёны…

Прадед не договорил – по залу снова прошёлся бубнёж.

– Да. Господин Доу не один из Тринадцати и не имеет никаких титулов, однако… Он крайне обеспеченный человек с хорошим состоянием и почти без родственников. Наши переговоры привели к тому, что я предложил ему заключить брак с Адорой, но войти в род Айон.

От удивления я приподнял бровь – решение было идеальным для нашего нынешнего положения. Адора будет счастлива и при муже, Айоны при ресурсах и поддержке Доу. Тем более, что Итон один из самых образованных и опытных финансистов метрополии. Денежные вопросы Айонов будут решены куда быстрее, чем… Я покосился на Андреса – такой расклад нашего финансиста, похоже не очень устраивал.

– Тебя никто не сместит с должности, – прадед будто прочитал мысли Адреса, – но ты очень долго был в отъезде, накопилось много вопросов, консультация господина Доу и его помощь будут совсем не лишними.

– А что он сам тебе ответил на это предложение? – спросил Артур.

– Он согласен. Господин Доу довольно одинок. У него нет братьев, сестра уже больше двадцати лет служит Предвечному в храме, родители скончались. Детей вне брака не было. Во всяком случае, они не объявлялись.

– А какой у него ранг, какие способности? Даже исходя из финансовой выгоды и закрыв глаза на происхождение, мы не можем позволить состояться браку с немагом, – заговорил Юстас.

– У него четвёртый ранг в сфере целительства, но он, как мы видим, не сделал это своей основной стезёй.

Юстас недовольно поморщился и промолчал.

– Сила его Потока чистая и, если бы он развивал её, то мог бы получить гораздо более высокий ранг. То есть, у будущих детей будет довольно серьёзный потенциал.

– Не скажется ли это на репутации? – спросил Артур.

– Доу входит в наш род, получает нашу фамилию. Пышных празднований не будет, но и скрывать эту информацию мы ни от кого не будем, – ответил прадед.

– Адора явно не обрадуется тихому заключению брака, – хмыкнул Алекс.

– Думаю, ей всё равно. Ты хоть и отсутствовал, но не можешь не знать, какая ситуация произошла с Туми и что Итон, как мог, помогал её решить, – ответил я брату.

– Голосуем? – Мартин окинул всех взглядом.

Против выступил только Юстас, но у него всегда были не слишком свободные взгляды.

– Тогда решено. Я назначу ещё одну встречу с господином Доу. Сейчас его участие в наших делах будет только на пользу. Следующий вопрос…

Мартин быстро обрисовал картину того, как пройдёт наша с Грейс помолвка – Эмилия уже всё подготовила, оставалось только утвердить ранее обговоренную дату. Между помолвкой и свадьбой может пройти достаточно много времени, а потому сейчас это событие особо не занимало моё внимание. Хотя, с Грейс мне тоже хотелось увидеться. После этого мы проголосовали за то, чтобы дать право голоса Алексу, и он его получил.

Меня мутило – самочувствие всё ещё не вернулось в норму. Когда Совет закончился, Мартин уже в который раз остановил меня.

– Ты и правда хочешь лично искать Брайса? – прадед серьёзно на меня взглянул.

– Размышляю над этим, – уклончиво ответил я.

Что-то внутри подсказывало, что след брата и наводка на границу – не простое совпадение. Брайс был связан с Юдалл и Веберами, но не с минцами напрямую.

– Ты можешь дождаться, пока его найдут и привезут домой. У тебя ещё достаточно много дел. Неро, ты победил. Заговорщиков больше нет. Войны не будет.

Мартин будто пытался успокоить меня, но всё ещё было не завершено, а после слов образа Феликса Лангера сомнения всё глубже и глубже проникали в сознание.

* * *

Эмилия смотрела на парнишку, которого с собой привёл Алан. Она знала его – Терес Маркей. Обычный школьник, низкий ранг. Даром что один из Тринадцати. Его отец уже выбрал наследника, а род в принципе не особо стремился участвовать в каких-либо делах. В деньгах они не нуждались, имея собственную газовую компанию, да и каких-либо амбиций на памяти Эмилии не выказывали.

– И зачем ты привёл его? – она приподняла бровь.

– Этот парень знает, что скрывает Айон, – уверенно ответил Алан.

Эмилия хмыкнула, похоже, Туми был готов цепляться вообще за что угодно, лишь бы не затонуть, только он забывал – ей всё равно, и если сейчас она решит, что союз с Айонами важнее, чем даже козырь в рукаве, что ей совсем не будет его жаль. Слухи о том, что у Неро Айона появился практически личный мастер-оружейник, уже давно расползлись и без Алана Туми, но ничем незаконным это не являлось. Сейчас она почувствовала себя куда уверенней, чем раньше – у неё теперь есть выбор.

– И про него ты говорил? – она улыбнулась. – Каким образом этот парнишка мог что-то узнать?

– Попрошу вас не быть столь снисходительной, госпожа Нокс, – внезапно заговорил сам Терес. – Я покажу.

Он приподнял руки, ладонями вверх и рядом возникли двое – высокие парни в зелёных длинных одеждах. Их она тоже знала. Обе иллюзии выглядели также, как и старший брат Тереса.

– Интересная способность, – она разглядывала клонов. – Почему они похожи на твоего брата?

– Он достаточно нелюдим и, хоть и является наследником, посещает только необходимые мероприятия. Его лицо сложно запомнить.

– Интере-е-есно. Скажи, – Эмилия чуть наклонила голову, – а Маркей вообще какое отношение имеют к Айонам?

– Мой отец и старший брат хотели выведать их секреты, чтобы использовать в нужный момент. Айоны всегда имели слишком большой вес на Совете Тринадцати, мешали всем остальным. Мы хотели иметь что-то против них, – ответил Терес.

– Ого, и ты взял на себя роль того, кто будет следить за Неро?

– Мне это удалось из-за одного старого идиота и его дочери, – парнишка улыбнулся. – К ней не составило проблем привязать клонов. Они узнали многое, но Неро не совсем тот, за кого себя выдаёт.

– Как это понимать? – Эмилия подобралась.

– У него иной Поток. Он ведёт себя совершенно не так, как раньше. Поверьте, я знаю его много лет. Мы даже были приятелями, учились вместе все эти годы, но… Мне кажется, что тут что-то нечисто. Может, Неро Айон вообще не… Неро.

На последних словах Терес замялся, не зная, как правильней объяснить. Эмилия чуть нахмурилась – она не очень хорошо его знала, но за последнее время претендент Хагана в наследники стал практически крутить Айонами так, как хотел. Хотя, номинально главой после произошедшего всё ещё оставался главой.

– Так вот. Если я не могу точно объяснить, что не так с Неро Айоном, то наличие у него мастера – факт. Мои клоны видели, какие скрипты у оружейника, его патроны и то, что нанесено на винтовки. Такие же скрипты были у гвардецев и полиции после нападения на кафе… Где была ваша дочь.

– Что? – Эмилия вскинулась в одно мгновение. – Что ты сейчас сказал?

Ей показалось, что в глазах всё поплыло.

– Артефактное оружие, с которым были террористы принадлежит руке этого мастера.

– То есть, – Эмилия повела плечом. – Хочешь сказать, что нападение мог организовать сам Айон, чтобы отвести… Хотя, нет. Муррей признались в том, что это были они… Но также они упомянули, что наёмник сам изменил место взрыва и нападения.

Эмилия сама не заметила, как размышление превратилось в тихий монолог, который в конце концов решил прервать Алан:

– Мы не можем знать наверняка, связан ли на тот момент был Неро Айон с нападением или пострадал также, как и ваша Грейс, но то, что сейчас оружейник находится у него, а уникальный почерк руноскриптов совпадает, то отвертеться от таких обвинений будет сложно.

– И что ты противопоставишь Айонам? Алан, оружейника всегда можно допросить – он ответит на вопросы под ментальным влиянием, и я окажусь в самом невыгодном положении.

– Да, но оружейника можно убрать, предъявив обвинения после этого, например, – настаивал он. – Подумай, ведь ты…

– Неро Айон разглядел клонов, он скоро поймёт, где видел это лицо, а потому, нам нужно решать скорее, – в разговор вмешался Терес.

– Мальчишка, что ты вообще здесь делаешь? Если это интересы твоего рода, а не только твои мелкие амбиции, то почему здесь нет твоего брата и отца, – Эмилия метнула в него острый взгляд.

Он немного помолчал, будто собираясь с мыслями.

– Я хочу сделать это сам, чтобы доказать отцу, что не бесполезен. Потому тратил так много сил, чтобы привязать клонов к девчонке и следить за Неро. Я бросил эту затею, но потом узнал про мастера, – ответил Терес. – Брат тоже хотел, чтобы у нас было то, чем пригрозить Айонам. Весь род Маркей знает, что как бы не пошатнулось состояние Айонов, кто бы там не умер, они всё равно не рассыплются. Всё равно будут иметь много влияния, и на самый сложный случай, можно было пригрозить главе, что Неро Айона могут объявить террористом.

Терес говорил довольно сбивчиво, и в его словах, конечно, было здравое зерно, но всё же. Тот, что парнишка творил – было игрой для его старшего брата, и способом что-то доказать отцу, нежели большой целью ради выгоды или лучшего положения рода Маркей. Это настораживало.

– Если ты согласишься помочь нам, то мы соберём больше сведений, больше компромата, мы надавим на Мартина. Да, мы не уберём Айонов с пути, как хотела ваша коалиция, но мы сможем держать их на поводке.

Эмилия еле сдержала смешок.

– Ты сейчас серьёзно, Алан? Ты, потерявший единственного наследника, с малочисленным родом, держащимся на волоске от того, чтобы вообще перестать существовать, думаешь ты сможешь это сделать?

– Айоны слабы, бездарны, – сквозь зубы выплюнул Туми. – Они допускают ошибки, их члены семьи гибнут… Им не место среди Тринадцати. Хаган был слишком мягким, за что и поплатился. Даже Филу удалось пробить их безопасность.

– Однако, – Эмилия приняла более расслабленную позу и немного отодвинула кресло от стола. – Муррей, Веберы и Юдалл за решёткой и их ждёт суд. Ноксам пришлось пойти на уступки и заключить союз. Ты принёс клятву главы и потерял сына.

Возмущению Алана, казалось, не было конца. Он всё это прекрасно понимал, а также понимал, что сейчас раскрыл перед Эмилией все карты, что не играло ему на руку. Вот что делает с человеком отчаяние и нежелание сохранять спокойствие, заботясь о своей безопасности и выгоде.

Будь Айоны хоть прокляты Предвечным, но, если это спасало Ноксов, Эмилия была готова не только стать для них союзным родом, но и на многое другое.

– Знаешь, что, Алан, – она улыбнулась. – Теперь у меня немного больше информации, но я всё ещё не приняла окончательного решения, знаешь ли.

– Хватит играть с нами, госпожа Нокс, – вдруг вставил Терес. – Неро Айон может меня найти в люьой момент.

– Так ты боишься? – она хмыкнула. – Хотел порисоваться перед отцом и родом, а в итоге дрожишь от страха.

– Так давай объединимся. Ты ведь можешь сказать о том, что мы знаем Мартину. Всем выгодно – он освободит тебя от некоторых обязательств союза, а ты поможешь Туми остаться на плаву, – вставил Алан.

– Неро мог убить оружейника раньше, чем нужно… – тихо сказал Терес.

Похоже, этот парень всё-таки взял на себя многовато. Сейчас сравнивая его и того же Айона, Эмилия лучше понимала, что Терес имел в виду говоря, что Неро совершенно другой. У Тереса, похоже, были с Айоном свои счёты. Его больше интересовала личная месть за что-то, чем какие-то выгоды для рода. В общем, он совершенно не тот, на кого стоило бы положиться в таком деле.

– Вы же говорите, что мастера можно убить, чтобы избежать допроса, – Эмилия обвела Алана и Тереса взглядом. – Так пусть бы Неро его и убрал сам.

– Может быть Муррей и их нападение тоже были связаны с Айонами? – Алан снова возвращался к этой теме.

– Артур был в их доме вместе с Айоном. Нет, – она покачала головой.

– Не думаешь, что это было подстроено? – всё подначивал Алан.

Эмилия поджала губы. В объяснениях Неро и Айонов было много странного. Они убедили её в том, что Муррей по приказу Юдалл и Веберов пошли против Ноксов за отказ от опасной коалиции, но сейчас червь сомнения всё больше начинал подъедать её. У неё появился выбор, но в то же время, этот выбор снова ставил её в тупик.

– Хорошо, Алан. Собирай свои сведения. Я дам тебе ответ до конца завтрашнего дня. Мне нужно переговорить с Эдвардом, чтобы решить всё окончательно, – ответила Эмилия.

– Спасибо, – Алан почти просиял. – Буду ждать твоего ответа.

* * *

Я стоял у ворот и ждал, когда приедет Дин. Он уже сообщил, что в пути. В дом заходить не хотелось, хотя на улице значительно похолодало. Телефон в кармане завибрировал. Звонил Джед.

– Да, – я приложил телефон к уху, наблюдая, как из тёмных туч снова начинает идти снег.

– Люция нарисовала портрет этого… Этих клонов, – бодрым голосом сообщил друг. – Ты не вспомнил, кто это мог быть?

– Нет. Лицо, с которого взята внешность клонов очень знакомое, но не могу вспомнить. Придётся поискать…