Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 342 страниц)

Глава 18
Гора и дерево

07:30, 10 августа, дом Оруэлла (Макса Граута)

Раннее утро, жители Нижнего Города только начали собираться на работу. Дракон-патриарх Гугот Дадэнфел покинул дом Оруэлла через запасной выход и сразу взмыл в небо. Целитель в его лапах от гнева разве что боевыми плетениями не швырялся.

Чего не знал Граут, так это о начавшейся за ним охоте. Снова! Епископ Ринго Гравис минувшие сутки тоже не сидел без дела. Ему было плевать на развалившийся вчера алтарный камень. Материальные потери допустимы, когда речь идёт о репутации церкви.

[Кара на тех, кто пошёл против церкви Иссу, должна быть быстра и неотвратима,] – шептал изнурённый тяжёлой работой Гравис, контролируя ещё одно проклятие. – [Если не хватило мощи алтаря одного прихода, я задействую всё, что есть в Теоне!]

Гравис договорился с настоятелями первого, второго и третьего приходов церкви Иссу. Всё ради создания мощнейшего коллективного проклятия седьмого ранга – «Бусы кармы». Тысячи плетений в форме метрового шара зависли в верхних слоях астрала над Теоном. Проклятье ждёт обнаружения цели. Как только это случится, начнётся ковровая бомбардировка. Она продлится вплоть до момента смерти и разрушения души Макса Граута.

Едва Гугот Дадэнфел с целителем покинул пределы трёхсотметровой сферы защиты Валеры, как проклятье «Бус Кармы» нашло цель. Почти двадцать тысяч шаровидных плетений вышли из астрала в реальный мир и рванули к цели со скоростью реактивных снарядов. Впоследствии жители столицы прозвали этот день «Шоу мыльных пузырей». Уж больной необычное «природное явление» им удалось увидеть.

Гугот, завидев приближение вражеских плетений, резко рванул в небо. Шары «Бус Кармы» метнулись вслед за ним, также набирая скорость. Воздух вокруг Дадэнфела в небе засвистел от ускорения.

– Опять храмовники Иссу? – гневно прорычал дракон. – Чего же им всё неймётся!

– Жми, пернатый! В смысле, крылатый, – заорал Граут, отстреливая излишне резвые мыльные пузыри. – Кажись, меня опять кто-то проклял.

Дадэнфел расправил могучие крылья и встал на курс к Пику Семи Ветров. Сразу три активных плетения «Воздушного потока» разогнали дракона-патриарха до скорости современного самолёта. Астрал вокруг Гугота вдруг загудел и засветился. Энергии святой силы, разливающейся в пространстве, становилось всё больше. Десятки тысяч шаровидных плетений также ускорились, раскаляясь из-за трения о воздух. Со стороны погоня стала походить на хвост огненной кометы, растянувшейся на пару километров.

Тем временем в приходах церкви Иссу, расположенных в Теоне, царила суматоха. Алтарные камни гудели и раскалялись, пытаясь поддерживать действие коллективного проклятия. Из-за сильнейшего перегрева в одном из зданий начался пожар. Пламя охватило стоящий рядом монастырь и деревянные постройки. Алтарный камень уже излучал столь сильный жар, что никто из храмовников не мог к нему подобраться и отменить проклятие. Горела земля, пылал сам воздух, плавились каменные стены церкви. Оплавилась золотая фигурка Иссу, стоящая на крыше.

Гугот тем временем выжимал из себя все соки. «Бусы Кармы» уже практически цеплялись за кончик его хвоста.

– Помогу! – Граут в лапах дракона извернулся и за пару секунд создал ещё одно воздушное плетение. – Каме-ха-ме-ха-а-а-а-а!

Сжав зубы, Дадэнфел схватил живой груз покрепче… ибо скорость дракона увеличилась практически вдвое.

*Бум*

Летя над открытым морем, Гугот с грохотом преодолел звуковой барьер. Десятки рыбацких лодок в заливе у Теона едва не перевернуло от ударной волны.

– Смотрите! – практически беззубый старик с обветренным лицом указал на небо. – Хранитель Дадэнфел уводит беду прочь от берегов Теона!

Росчерк десятков тысяч огненных шаров пронёсся над рыбаками. Плетению «Бус Кармы» для преследования цели требовало всё больше и больше энергии веры. Она бурным потоком выкачивалась из алтарных камней. А её передача на большое расстояние увеличивала и без того огромные расходы силы веры.

Здание второго прихода церкви Иссу находилось на западе столицы – дальше всех от побережья и удаляющегося Гугота.

– Т-тревога! – заорал капеллан, размахивая кадилом около колодца со святой водой. – Братья! Вода в колодце закипела!

Секундой позже одежда на священнике также вспыхнула из-за мощнейшего жара, рванувшего из-под земли. Все здания вокруг запылали спустя несколько секунд. Гейзер из пара и кипятка рванул из колодца вверх.

У произошедшего имелись весьма необычные причины. Алтарный камень находился в подвале главного здания церкви. Многоуровневый защитный контур шестого ранга, стоящий на зале с алтарём, первым не выдержал нагрузки и расплавился. Рванувший наружу раскалённый воздух пронёсся по коридорам, мгновенно воспламеняя всё, что только возможно.

Тем временем сжавший зубы Гугот уже практически долетел до Пика Семи Ветров. Огромный чёрный вихрь циклона бушевал на горизонте, соединяя небо и землю. Тысячи молний сверкали в свинцовых тучах. Море внизу сходило с ума, поднимая пятнадцатиметровые волны. Никакие корабли и дирижабли не смели приближаться к этому месту.

Влетев в грозовой фронт с бушующим в нём ливнем, Дадэнфел не снизил скорость. Наоборот, ускорился, ибо плетения храмовников стали приближаться.

– П-практически пустой! – Граут заелозил в лапах Гугота. – Эфир ещё есть, а маны почти не осталось.

– Держись! – Дадэнфел на полном ходу влетел в чёрную стену огроменного циклона. – Мы почти на месте. Будет тебе мана.

Даже дракон-патриарх на фоне этой природной катастрофы походил на крохотный кирпичик в стене небоскреба.

Концентрация маны в воздухе резко подскочила с одной десятой единицы сразу до семи с половиной. Циклон являлся природной чашей, удерживающей в себе ману Источника восьмой категории. Она изливалась тысячелетиями…

– Кра-а-а-а-! – закричали гарпии, обитающие внутри циклона.

…Породив вокруг Пика Семи Ветров биом, населённый аномальной фауной Солэнберга. Стаи гарпий в небе, мурлоки у скалистого берега, наги под водой, акулы-мутанты, охотящиеся всё и всех.

Дадэнфел со скоростью воздушной яхты прорвался сквозь заслон стены циклона и выбрался в око бури – остров Пика Семи Ветров. Десятикилометровый участок спокойствия со всех сторон окружала стена из поднятой в воздух морской воды и туч. В небе ослепительно ярко сияло солнце.

Гугот на всех парах рванул к скалам острова. Тысячи огненных шаров полетели вслед за ним. Сквозь циклон смогла прорваться лишь половина боевых плетений церкви.

Дадэнфел снизился к самой воде и стал лавировать между рифами с бритвенно острыми уступами. Волны то и дело бросали на них морских обитателей, отчего вода вокруг окрасилась в кровавый цвет. Одна ошибка, и даже Дадэнфел может серьёзно пострадать. Ветра, исходящие от острова, давно обточили все уступы.

*Бум-бум-бум*

Тысячи взрывов раздались там, где секундой раньше пролетел дракон. Плетение «Бус Кармы» продолжало упорно преследовать цель. Двигаясь по прямой, оно то и дело врезалось в рифовые скалы.

– Кр-а-а-а! – гарпия-переросток, махнув вилами, швырнула в Гугота цепь из молний.

– Ар-р-р! – Дадэнфел с яростью глянул на монстра, имеющего ауру архонта [6]. – Держись покрепче, Граут. Это уже седьмой король острова. Я им время от времени головы отрываю, чтобы к берегам Теона не вздумали подлетать.

Мгновенно оценив ситуацию Дадэнфел рванул к стае гарпий. Король пернатых, грозно зарычав, выпустил ещё одну ветвистую молнию из трезубца. Вот только Гугот, приняв атаку на «доспех духа», пронёсся мимо. Лишь в последний миг дракон чиркнул крылом зазнавшегося монстра. Другие гарпии, не успев толком разобраться в том, что происходит, упустили цель. Дадэфнел пролетел сквозь их ряды… А вот прибывшие следом «Бусы Кармы» порвали всю стаю в клочья.

Совершив крутое пике, Гугот сложил крылья и пронёсся сквозь каменное кольцо у вершины острова. Затем развернулся и выдохнул «Шторм ветреных лезвий» навстречу остаткам «Бус Кармы». Одно из мощнейших плетений аэромантов, доступное только начиная с ранга абсолюта [7], накрыло всё небо над островом.

В небе раздалась серия мощных взрывов. Граут точечными бросками «Каменных пуль» добил три десятка плетений храмовников, прорвавшихся сквозь последнюю преграду.

Тем временем, где-то в Теоне, царила суматоха. Неутихающий пожар охватил здания церквей в первом, втором и третьем приходах церкви Иссу.

Алтарные камни по большей части выдержали распределённую между ними нагрузку. Но строения вокруг них… Сгорело и оплавилось вообще всё, что только можно. Находившийся на каменистом холме первый приход сейчас походил на жерло вулкана. Смесь пара и дыма столбом поднималась к небу.

Алтарь второго прихода церкви Иссу проплавил пятьдесят метров камня и застрял в тоннеле метро. Движение поездов парализовало. Мэрия требует немедленного ответа.

Епископ Ринго Гравис с ужасом смотрел на то, как доверенный ему соратником алтарь… стал медленно рассыпаться. Материал камня не выдержал температурной нагрузки, и теперь его окончательное разрушение – это вопрос времени.

– О, Великий Иссу! – епископ поднял лицо к небу. Крыша церкви прогорела и обрушилась. – Кого я, чёрт возьми, пытаюсь покарать?

Даже коллективное проклятье седьмого ранга не смогло подействовать на Макса Граута. В Теоне, как в и прошлый раз, не было ни взрывов, ни свидетельств о массовых смертях… Только информация о несанкционированном «шоу мыльных пузырей».

* * *

Пик Семи Ветров, 110 километров от Теона

Международные нейтральные воды

Название острову дали заковыристое, но весьма подходящее. Источник маны восьмой категории со стихией воздуха находился в его основании. Ведущая на поверхность сеть пещер образовалась из-за мощнейших ветров, дующих от Источника во все стороны. Подобраться к нему близко – задача не из рядовых.

Технически сам Источник находится чуть ли не ниже уровня моря. Потому мы с Гуготом, немного поплутав по извилистым пещерам, стали спускаться по уклону вниз. Без доспеха духа и «Скольжения» в проходах попросту невозможно находиться. Воздушный поток то и дело бросает в лицо камни, норовя снести. На отшлифованном ветром полу и стенах нет ни одного удобного уступа. Приходится удерживать ноги «Плюсом», чтобы не снесло.

До подземного грота, с высотой потолка под сотню метров, пришлось добираться целых полчаса. Воздух здесь аж светится из-за переизбытка маны. Сам Источник пульсирует волнами маны, реагируя на сердцебиение Гугота.

Дракон-патриарх молча смотрел на каменную глыбу почти минуту. На его лице отчётливо читалось напряжение. Сияющие прожилки на поверхности Источника то и дело светились чуть ярче.

– Граут… дома, за завтраком – произнёс Гугот, перекрикивая свист ветра, – ты сказал кое-что интересное. Я про тех драконов-архимагов [8], что были в клане до меня. Якобы перед смертью от рук Иссу они говорили: «Я Дадэнфел = А Дэденфел это я».

– Помню, – отвечаю, прикрывая лицо рукой от потока ветра. – Ты это к чему?

– Я тогда ответил: «Почти», – Гугот захохотал. – Нет у нас записей их последних слов! У клана тогда не было своего хрониста. Но вели себя мои предки именно так. Оба отказались от своих имён. И тот и другой звали себя просто Дадэнфел. Я всё никак не мог понять, почему они себя так вели… Теперь, видя мощь этого Источника и то, как он реагирует на меня, до меня, кажется, дошло.

– Источник маны, – моя рука указала на сияющую каменную глыбу, затем сместилась на Гугота. – Источник клана… Его Исток. Тот, кто задаёт силу и направление течения. Ты та неприступная скала, в тени которой созревает молодое поколение…

Дадэнфел почему-то снова захохотал.

– Дракон! – Гугот величественным жестом указал на меня. – Ей-богу, Граут! Не знаю почему, но ты понимаешь драконов лучше, чем мы сами… Что дальше делать?

Дальше дело техники. Соорудив каменную комнатушку неподалёку от подземного грота с Источником, я практически замуровал за нами выход. Маны столько, что я больше часа не могу тут находиться.

Свет «Огонька» развеивает полумрак, стоящий в помещении. Достав из Хранилища давно заготовленное зелье ослабления духа, протягиваю его Гуготу.

– Выпей, – в тусклом свете пламени указываю на голову. – Твои дух и Власть выше моих на один-два пункта. Без таких мер я попросту не смогу пробиться к твоему сознанию. Если не доверяешь…

Не дослушав Дадэфенел, осушил бутыль, выпив зелье залпом. Я же наложил последовательно на нас обоих «Целебный сон» и устроился у стены.

– Спи, – произнёс я, сам уже проваливаясь в сон. – До встречи в твоих кошмарах, потерянный принц Дадэнфел.

* * *

Триста грёбаных лет… Триста, Карл! Вот насколько долго созревал психологический блок на поднятие ранга у Гугота. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы проникнуть в сознание пациента.

Понимание хода времени, ощущение жизни и логика мышления – у драконов всё не так, как у нас, людей. Увиденные события год назад и сто лет назад отличались лишь яркостью картинки. А вот детализация оставалась прежней.

Гугот Даденфел видел смерть прежних патриархов… Видел, как весь клан склоняет головы перед сияющим силуэтом Иссу, спускающимся с небес. Как на месте боя остаётся лишь кратер от мощнейших боевых плетений и ошмётки тел.

Гугот пережил всё своё поколение драконов… Пережил трёх жён… Видел, как из яиц в гнёздах так и НЕ появляются на свет новые драконы. Разряжённый астрал, порождаемый малым количеством разумных, приводит к проблемам размножения у драконов. Природа компенсирует это тем, что все драконы – одарённые с рождения.

Великая война драконов… Затем «Век смуты», гибель патриархов-архимагов, вознесение Иссу и появление Стены… Конец чёрно-белой плёнки.

Я видел глазами Гугота, как создавалась та Аквитания, какой я её сам застал. Как деревня рабов и их владельцев превращается в поселение силами четырёх кланов. Как водяные драконы Урулоги ведут за собой деревянные суда из Африки и Европы. Как Энтерио помогают друидам выращивать леса на скалистых равнинах оттаивающей Гренландии.

[Хранители Аквитании – это не просто звание], – понял я, постигая мышление Гугота. – [Вы создали страну, шаг за шагом наращивая население и силу государства. Вы и впрямь оберегаете свои земли, не влезая в дрязги короткоживущих.]

Как-то раз Гугот посадил дерево на одной из высочайших скал Гренландии. Без чёткой причины – просто так. Каждый раз, когда ему надо было подумать в тишине, он прилетал к нему. Смотрел на изодранную ветром крону. На меняющийся рисунок коры, на корни, упорно цепляющиеся за скалы. Дадэнфел не понимал, что он сам и есть это дерево. Некто, живущий очень долго. Несмотря на удары судьбы и невзгоды, раз за разом обрушивающиеся на его клан, Гугот жил дальше… Как это самое дерево.

[Дерево, не способное расти дальше,] – я оглянулся, стоя во сне на вершине той самой скалы. Дракон, свернувшись калачиком вокруг ствола, закрыл крону крыльями от порывов ветра. – [Здесь, на обтачиваемых ветрам скалах, дереву не хватает ни воды, ни питательной среды.]

Глаза Гугота прикрыты, сердце почти не бьётся. Патриарх Дадэнфел дремлет. Он прилетел сюда, дабы в очередной раз привести в порядок мысли.

– Хорошая аналогия, – я кивнул, подходя к дереву поближе. – Значит, ты, Гугот, это дерево… Которому не хватает ЧЕГО-ТО, чтобы расти дальше?

Поскольку сон у нас с драконом общий, я представил, как вокруг дерева появляется молодая поросль деревцев поменьше. Кусты и трава, грибы, вытягивающие минералы из скалистой почвы. Как роса скапливается на листьях, затем скатываясь и увлажняя почву.

– Видишь? – присев у пожухлой травы, указываю дракону на чахлый грунт. – Деревья удерживают почву от выветривания, давая другим растениям расти в своей тени. Твой молодняк, Дадэнфел, тоже сбрасывает листья. Вместе вы создаёте почву тем, кто будет после вас. Дождь невзгод придаст им сил. А ты убережёшь от сильных порывов ветра. Вместе вы сила, способная расти и развиваться дальше.

Поднявшись на ноги, развожу руками, указывая на пока ещё редкий лес, возникший вокруг спящего дракона.

– Ты Исток, Гугот, – смотрю на дерево в самом центре. – И ты же Источник, дающий силу всем драконам, растущим в твоей тени. Это и значит быть патриархом-архимагом [8].

Мой дед, целитель Геннадий «Язва», как-то сказал: «Патриарх и его клан – это как красивый цветок и вонючие удобрения. Без подпитки, какой-бы странной она не была, цветку не прорасти. У одних – это болотных фикус. У других – целебный лотос».

Гугот Дадэнфел как раз и есть такой цветок.

…

Когда я открыл глаза, Дадэнфел уже покинул каменную комнатушку. С моими пациентами такое происходит постоянно. Получив во сне озарение, они понимают: «Вот сейчас, в моменте, я чувствую, что готов прорваться на новый ранг». Оттого сразу бегут к Источнику, как вчера и сделал агент Фостерс.

С трудом соображая, я кое-как поднялся на ноги. Перед глазами всё плывёт.

[Отдача, Михаил,] – напомнил сквозь туман сознания чей-то смутно знакомый голос. – [Эх, наследник! Ты опять забыл, что у дара Довлатовых есть мощнейшая отдача. Она случается всякий раз, когда ты помогаешь кому-то, кто сильно выше тебя по рангу. Вспомни Нерею, Персефону и Гархана, когда они были архонтами⁈ Чем заканчивалась твоя им помощь?]

Держась за стенку, я иду на выход. Руки почти ничего не чувствуют, энергоканалы горят от переизбытка маны. Ветер дует в спину… Дадэнфел что-то сделал с Источником, отчего весь Пик Семи Ветров задрожал.

[Придётся пойти на риск.]

Наложив на себя «Скольжение», сразу же «Вектором» подталкиваю себя вперёд. Отполированный ветрами пол пещеры стал моей дорожкой конькобежца. Несусь вперёд! Зев тёмного тоннеля виляет перед глазами. Остров дрожит, поток маны за спиной становится всё сильнее.

Рука, касающаяся стены, немеет. Не чувствую, как «Плюсом» удерживаю себя у пола. Свет… Свет в конце тоннеля! Но тут прямо перед выходом с потолка на пол падает каменная глыба. Запнувшись о неё, я кубарем выкатываюсь наружу.

Остров дрожит, перед глазами всё плывёт.

[Отравление маной и эссенцией воздуха,] – шепчет из подсознания всё тот же голос. – [Хорош филонить, наследник! Быстро проводи очистку. Вы три с половиной часа с Гуготом проторчали в той комнатушке, вместо часа. Будь ты хоть сто раз зачарователем, есть предел тому, какой объём эссенции способно без последствий хранить в себе твоё духовное тело.]

Действуя на автомате, Властью выдавливаю из себя первую порцию эссенции воздуха… Где-то рядом громыхнуло. Звук такой, будто газовый баллон взорвался. Меня швырнуло подальше от прохода. Сознанию сразу стало легче. Делаю ещё один выброс эссенции, но в этот раз подальше от себя… Снова громыхнуло. И ещё, и ещё…

После тридцати повторений я весь обливался потом. Запасы Власти истощились. Ощущение, что если сейчас закрою глаза, сразу же засну.

[Я же говорил: откат!] – недовольно шепчет тот же голос. – [Откат, откат, откат! Не вздумай засыпать. Тряска уже прекратилась. Лучше встань вон под тот навес неподалёку. Там ещё гранитный козырёк под пару метров. Под ним гарпии не смогут сразу тебя увидеть.]

Толком ничего не соображая, иду к козырьку. Землю под ногами впрямь перестало трясти. Встав так, чтобы видеть выход из пещеры… я, казалось, провалился в состояние полусна. Драконы! Да, точно. Чёртовы драконы могут так годами наблюдать за чем-то, находясь на грани полудрёмы.

Минуты, часы или секунды? Я стал чувствовать ход времени иначе… Не так, как раньше. Тени гарпий, мелькающие над проходом. Движение теней из-за меняющегося положения солнца. Я смотрел сквозь время, чего-то или кого-то ожидая около прохода.

Вот из тьмы пещеры показалась человеческая фигура. Заметила меня и неспеша пошла навстречу.

– Граут? – голос довольно улыбащегося Гугота звенел от силы. Мана фонтаном изливалась из его тела. – Спа…

– Домой, – веки слипаются, мир перед глазами покачнулся. – Домой, Гугот. Откат… Я забыл, что меня им всё время накрывает… Надо… отоспаться.

Уже сквозь обрушившуюся на сознание темноту слышу раздавшийся рядом смешок:

– Сонный лекарь… ей-богу! И откуда ты только взялся?

Глава 19
Когда реальность превосходит ожидания

13:30, 10 августа, дом Оруэлла (Макса Граута)

Покинув Пик Семи Ветров, дракон-патриарх Гугот вернул Граута домой. После чего Дадэнфел сам ЛИЧНО спустился в гостиную и объяснил пациентам, что целитель малость перестарался на заказе для хранителя Аквитании.

– Всем, кто сегодня пришёл, – произнёс Гугот, смотря на три десятка пациентов, – будет выдана компенсация от клана Дадэнфел.

Два десятка людей, пять эльфов и ещё шесть орков – все они безропотно подчинились. Не каждый день с тобой вежливо говорит дракон, обещая денег.

После прорыва в архимаги [8] Гугот находился в полудрёме. Сознание дракона пребывало в сильном шоке. По телу струятся потоки маны от с трудом укрощённого Источника.

– Слышь, хвостатый! – Валера вынырнул из стенки дома и недовольно произнёс. – Сядь в кресло около камина и не суетись. Из тебя сейчас мана водопадом льётся. Простым обывателям рядом с тобой сразу плохо станет. Босс бы сказал: «Дыши ровно, почувствуй жабры…» То есть как их там⁈ Фибры, во! Фибры своей души. Научись сначала Источник закрывать. Ты же кожаный…

Взгляд бровастого многозначительно прошёлся по изодранной одежде Гугота.

– … Ай, ладно. Всё равно не поймёшь в таком состоянии. Как придёшь в себя, поговорим о компенсации моего испорченного пива.

– Целитель? – сквозь вату в сознании Гугот сформировал подобие вопроса.

– Будет долго спать, – Валера довольно гоготнул. – О-о-о-очень долго. Минимум неделю. Посторонних к нему звать не надо. Мы сами с усами. Пока босс тут, ему ничего не угрожает.

Валера бесследно исчез в стене. Шатаясь на каждом шагу, Гугот дошёл до кресла у камина. Сел в него и сразу провалился в дрёму. Сознание, тело, дух – всё пребывало в шоке.

[Источник… Мой Источник,] – Дадэнфел, улыбнувшись, приложил руку к груди. – [Я чувствую, как мана внутри меня пульсирует в такт биению сердца. Как эссенция воздуха наполняет духовное тело без какого-либо вреда.]

Находясь в дрёме, Гугот отслеживал изменения, происходящие в его сознании. Вчерашний Дадэнфел не стал бы выходить к короткоживущим с объяснениями о причине отсутствия Граута на рабочем месте. Не стал бы предлагать компенсацию, если её не просят.

[Чувствовать последствия своих деяний?] – Дадэнфел углубился в мысль. – [Мне хочется видеть, как мои действия влияют на жизнь вокруг. Как зреет астрал на вверенных мне судьбою землях Аквитании. А у молодых драконов появляется шанс на будущее… Как Граут…]

Дадэнфел поморщился, и так и эдак представляя будущее, в котором есть Граут. Не выходило. Вообще никак! Будто стоит Гуготу моргнуть, и Граут покинет Аквитанию. Исчезнет так же внезапно, как и появился. Перешагнёт через земли Дадэнфел…Через всю страну… Через любые невзгоды. Гугот в тот же миг поймал себя на очевидной мысли: он не знает, чего хочет Граут. Что им движет? Куда он идёт? Откуда в его доме взялся Камень?

Дракон прикрыл глаза, прислушиваясь к своей чуйке.

[Где-то далеко… Та цель, к которой Граут идёт. В ближайшее время проблем ждать не стоит.]

Впав в дрёму, Даденфел впервые за долгие годы ощутил спокойствие. Ему не хотелось лететь на земли клана. Зачем? Близкие узнают о прорыве в архимаги, когда время придёт. Здесь, в доме целителя, видимо, действует защита Древнего Божества – можно вообще никаких врагов не опасаться. На это намекало и то, что проклятье храмовников не смогло сюда пробиться утром.

[Нужна тишина и отдых,] – наконец осознал свои желания Дадэнфел и погрузился в сон.

В тот же миг вокруг кресла у камина появился защитный контур из камней Валеры. Они стали втягивать в себя все избытки маны.

– Зашибись! – из соседней комнаты донёсся довольный гогот. – Беаниэль! У нас тут халявный Источник появился. Какие, говоришь, цветочки у тебя растут плохо? Сейчас всё поправим.

* * *

Вернувшийся днём слуга Граута… Альфи, кажется⁈ Разбудил Дадэнфела. Стараясь не шуметь, старик перекусил тем, что эльфийка оставила ему на столе. Только закончив трапезу, Альфи заметил, что дракон наблюдает за ним краем глаза.

– Ой, простите! – слуга тут же поднялся из-за стола, следуя придворному этикету. – Я думал уйти по-тихому…

– Какой он? – Дадэфен ленивым жестом указал на лестницу, ведущую на второй этаж. – Твой господин?

– Хозяин, – Альфи смущённо улыбнулся, посмотрев на лестницу. – Хозяин, это хозяин, господин хранитель. Такое словами сложно описать… Меня молодит потихоньку. Людям на районе помогает, но и хлеб у других целителей не отбирает. Справедливый, принципиальный, дамы на него теперь вешаются гроздьями.

Шмыгнув носом, Альфи протёр вдруг выступившие слёзы.

– Я тут в мэрию Теона на днях заехал. Помогал дела хозяина приводить в порядок. Мы тут много чем народу помогаем. Рынок, торговый центр, кадровое агентство. Так меня слуга другого господина в очереди пропустил вместо себя, сказав: «Помочь слуге Граута не зазорно. Он моей тёще жизнь спас». И такое случается чуть ли не каждый день… Так что для меня большая честь служить такому хозяину. Прошлый был…

Старик, прикрыв рот, махнул рукой, не желая развивать тему.

Тут из-за двери, ведущей из дома Оруэлла в цветочную лавку Блоссум, послышался разговор на повышенных тонах.

– Да что ты мелешь, челядь длинноухая! – под грубый мужской голос раздался звон разбитой вазы. – Я не спрашиваю твоего мнения о лечении. Веди сюда целителя сейчас же! Или уже к вечеру эта халупа будет полыхать. А Граута я вызову на дуэль и заколю, как бешеную…

Дадэнфел поднялся из кресла ещё в тот момент, когда гость перешёл на грубость. К моменту, когда разговор затронул Граута, дракон уже открыл дверь, соединяющую два дома… Без скрипа петель и половиц… А уж когда грубый гость заявил о дуэли, Дадэнфел уже находился в цветочной лавке.

– Барон Соле́нье, – эльфийка, хмурясь, неправильно поставила ударение. – Вы солгали трижды! Вам не нужен целитель. Вы не обращались к другим специалистам. И вы не собирались платить за лечение.

Высокий статный мужчина в камзоле с золотой вышивкой побагровел лицом. Перстни на его пальцах засияли. Его телохранитель – солидный дядька с пышными усами – недовольно покачал головой.

– Соле-нье́, дикарка! – рыкнул взбешённый гость. – А не Со-ле́-нье! Я что, похож на овощ в стеклянной банке?

Щёлкнув пальцами, барон активировал одно из артефактных колец. В тот же миг над его ладонью появился примитивный «Огонёк». Таким туристы костры разводят, но не более того.

– Сколько же в тебе спеси, низшее создание! – барон направил «Огонёк» на деревянный прилавок. – Начнём воспитательный процесс с твоего магазина.

Дадэнфел одним лишь взглядом развеял примитивное плетение. Неодарённый барон ещё ничего не понял, а вот охранник резко встрепенулся, почуяв удушающую Власть, разливающуюся по помещению.

– Повтори, – Дадэнфел произнёс спокойно, смотря на гостя. – Что ты там собрался делать с целителем и этой прекрасной представительницей эльфийского народа?

– Сожгу! – барон Соленье́, тряся рукой с кольцом, гневно прорычал. – Всю иномировую нечисть в Теоне… Предам всеблагому очищающему огню всех, до кого сумею дотя…

Телохранитель успел заткнуть рот Соленью, и теперь, выпучив глаза, смотрел на Дадэнфела.

– Вот как? – дракон пребывал в полнейшем спокойствии. Его взгляд сместился на побледневшую эльфийку. – От лица хранителей Аквитании обещаю вам защиту, леди. Утренний кофе был весьма неплох. И да! Будьте добры, наберите агента Фостерса. Такие… люди… по его части. Четыре клана Аквитании не поддерживают тех, кто продвигает идеи межрассового неравенства.

Усатый нянь отпустил своего брыкающегося подопечного.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой! – Соленье едва ли не плевался ядом. – Мужик! Тебя и всю твою семью…

Под взглядом Гугота воздух из лёгких у хама попросту исчез. Барон схватился за горло, побагровел лицом и секунд через десять упал на колени.

– Уже второе спасение жизни за минуту, – Гугот молча взирал на представителя радикального дворянства, ползающего по полу. – Последнему, кто разбил в этом магазине вазу, Граут переместил язык в область между ягодиц. Как думаешь, что он с тобой сделает за попытку столь наглого поджога?

Из дома Оруэлла в магазин торопливо вбежал Альфи. Показал свой телефон эльфийке, и та быстро стала набирать нужный номер.

– Г-господин хранитель, – усатый телохранитель сглотнул, – не губите! Мой господин вчера в карты проигрался… Ему муж одной знатной дамы предложил вместо проигранных денег устроить погром в «Гнездовье Блоссум». Её тут вроде как оскорбили, а потом ещё и машину на металлолом пустили.

Эльфийка за прилавком резко встрепенулась.

– Вот мегера! – Беаниэль надулась возмущённо и повернулась к патриарху. – Она хотела к господину пробиться, чтобы лишний вес по-быстрому согнать. Мол «Граут чудеса творит. Вот пусть и тут поможет».

Подойдя к прилавку, Дадэнфел взял телефон из рук эльфийки.

– Алло… Алло! – голос Фостерса звучал из динамика.

– Это я, – патриарх и не думал представляться. – Езжай к целителю с опергруппой. Тут объявился радикал-аристократ из крыла тех, кто не любит представителей иных рас. Допроси с пристрастием. Заодно прихвати с собой парочку знаков Дадэнфел. Пусть весь Теон отныне знает, что «Гнездовье Блоссум» и дом целителя находятся под моей защитой.

Вернувшись в кресло у камина, Дадэнфел продолжил дремать. Ему отчего-то сильно не хотелось покидать этот гостеприимный дом.

* * *

За следующие сутки много чего случилось. Аарон лично повесил над дверьми домов два золотистых диска с высеченным на них гербом Дадэнфел – извергающимся вулканом. Теперь любители быстрой наживы десять раз подумают, прежде чем сюда соваться. В случае проблем к делу привлекут агентов национальной службы безопасности и АСБО – Аквитанской Службы Безопасности по делам одарённых.

К вечеру в дом Граута вернулся орк-малефик Гробозуб. Мастер проклятий насупился и сразу подошёл к Гуготу, сидящему в кресле у растопленного камина.

– Хранитель-чви, – орк предельно вежливо поклонился. – Если вы здесь из-за меня, я вернусь… Вы только Граута-чви не трогайте… Великие Предки сказали мне…

Дадэнфел небрежно отмахнулся.

– Спокойно, старый друг. Я здесь нахожусь по своему желанию, – дракон ответил, не выходя из дрёмы. – Служи, кому хочешь. Далинэ сильно перегнула палку, наказав тебя за то проклятие. Я лишь прошу… Именно прошу, а не требую, снова прийти к нам на помощь, когда враг вернётся.

– Вы как всегда мудры, – Гробозуб ещё раз вежливо поклонился. – Я хочу, чтобы вы тоже знали, хранитель-чви. Духи великих предков моего племени сказали, что Граут-чви знает о проклятиях больше моего. Мне есть, чему у него поучиться.

Дадэнфел не ответил, вновь впав в дрёму. В очаге камина перед ним языки пламени плели узор стихии. Мана практически в материальной форме стекала с тела патриарха, всасываясь в камни на полу. Сознание Гугота проходило трансформацию, пытаясь обуздать мощь Источника.