Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 342 страниц)

Всего через четыре минуты от начала одиночного восхождения Довлатов преодолел высоту в шесть тысяч метров и исчез во вспышке телепортации.

– Фух! – в этот момент Каладрис облегчённо выдохнул. – Прошёл… Прошёл в финал Большой Гонки! Если выиграет…

О том, сколько Охотник поставил на победу Довлатова, в домене лучше не знать никому.

Глава 20
Нарушая Равновесие

*Блык*

После этапа с Вавилонской Башней меня в очередной раз переместило в буферную зону.

– Мяу-у-у! – Скуф, выпустив когти, надвигался на команду Сейгри. – Мой хвост! Мой шикарный пушистый хвост. Как вы, ироды, посмели за него хвататься⁈ Я даже самкам не разрешаю делать там массаж.

Если ничего не предпринять, Сейгри придётся туго. Котан всё же старший магистр [5], пусть и ленивый до безобразия.

– Я ПОЗВОЛИЛ! – припечатал я своей Властью всю поляну.

Скуф от удивления аж подпрыгнул.

– Человек… Довлатов! Это мой хвост. МОЙ!

– А ты мой пассажир и второй пилот на полставки, – давя Властью, надвигаюсь на взмокшего кота. – Кровать моя, пропеллер для взлёта тоже я крутил. Вас всех вверх тоже я поднял. И последнее…

Указываю на воинственного ангела, уже призвавшего клинок.

– Они «Отчаянные Соседи», а я «Отчаянный Сосед». Мы вроде как старые друзья. Скуф, я, вообще-то, тебя сейчас от смерти спас.

– От чьих лап? – котан нахмурился. – Из-за этой белокрылой мелочи [4]? Да у нас в мире воробьи и те опаснее.

– Сомневаюсь, – на моём лице сама собой появилась коварная улыбка. – Как-то раз мы с Сейгри сражались против гекатонгейхра [7]. У той твари было четыре головы, и она швырялась сразу четырьмя стихиями. Как видишь, мы с ангелом до сих пор живы, а той твари Сейгри отсёк одну из конечностей. Ты, конечно, крупный малый, но в бою один на один я бы на тебя ни одной монетки не поставил.

Котан недовольно фыркнул, глядя на ангела. В этот краткий миг в его глазах мелькнул охотничий азарт… Мелькнул и сразу же погас. Видимо, у Скуфа есть какие-то личные счёты к тем, кто имеет крылья. Не зря же он голубей упоминал.

Нервно дёргая хвостом, котан направился в лавку Равновесия. А мы с Сейгри и его командой остались на поляне.

– Благодарю, соратник, – ангел протянул мне руку. – За этот раз… За мир мимиков… За первые этапы Гонки. Чем дальше мы заходим в этом состязании…

– Всё. Хорош! – я поднял руки, останавливая словоизлияния товарища. – Сейгри, ты так и не понял, чего тебе не хватает, чтобы стать старшим магистром [5]? Веры в себя. Стальных бубенцов, историй о приключениях, от которых кровь стынет в жилах. Ты сильнейший магистр [4] из всех, кого мне довелось увидеть на том же ранге. Однако сам в это почему-то не сильно веришь.

Посмотрев другу глаза в глаза, я дал понять, что он зря взял с собой на Гонку «соратников», которых сам же тащит всю дорогу.

[Магистру нужны проблемы, с которыми способен справиться лишь магистр [4]. Они, как чудо-лекарства, помогают им дальше расти в рангах.]

Помедлив немного, Сейгри понимающе кивнул. Мы оба осознавали очевидное: поздно менять коней на переправе. Впереди финал Гонки. От участия в нём никто из коллег ангела не станет отказываться.

– Пойдёмте в лавку, – крикнул я, обращаясь к товарищам Сейгри, а самого ангела придержал за плечо. – Если не веришь в себя и в свои силы, поверь хотя бы в то, что я в тебя верю.

Ангел по-доброму улыбнулся.

– Знаешь… Из тебя бы вышел отличный полубог, Довлатов. Такому бы я и сам возносил молитвы. Пойдём. Мне надо купить для любимых родителей подарки. Такие, чтобы не стыдно было показать и во Дворце Святого Света.

Ангел улыбаясь зашагал к лавке. А я замер на месте. От услышанного на секунду вышибло из ситуации. Нет, не фразой про полубога [10], а про то, что Сейгри впервые обратился ко мне по имени. Довлатов! Не соратник, а именно Довлатов. Так ангелы обращаются только между собой. Все прочие для них всегда соратники.

В голове тихо захихикал дух-страж.

[Во-о-о-т и Семя Духа от Габриэля дало всходы. Наследник, твоя святая сила активизировалась. Реакция запустилась, когда мы сюда переместились. Видимо, Сейгри возносил тебе молитвы, благодаря за помощь с полётом на кровати.]

[Не понимаю,] – хмурясь, направляюсь в сторону лавки. – [А что изменилось? Я ведь и раньше чувствовал святую силу.]

[Э, нет!] – казалось, Станислав покачал головой. – [Говорю же! Это реакция на молитвы Сейгри. Святая сила сама по себе реактивна. Она всегда на что-то реагирует. Одно дело, когда «твоя вера в себя» сильна, и эссенция святой силы вырабатывается… Как бы естественным путём. Другое дело, когда «на тебя молятся», Довлатов. Внешняя святая сила вступает в реакцию с внутренней. Происходит многократное усиление. Это и отличает ангелов от архангелов. Высшие вроде Габриэля сильны до безобразия! У них железобетонная вера в себя. И такая же сила от паствы. Так мало того! Их святая сила вступает в реакцию и с эссенцией противника. Снова происходит усиление с бурной реакцией. Сейчас Сейгри неосознанно принял тебя за своего. В будущем такие ситуации будут повторяться.]

Ну что сказать… Привалило, откуда не ждали. А ведь если так подумать, за меня впервые кто-то искренне молился. Осталось понять, как вплести святую силу в мой боевой стиль. Во всех остальных сферах жизни я пока и без неё справляюсь.

В магазине дольше всех провозился Скуф. Котан додумался до того, чтобы требовать скидку. Потом попросил кредит. Затем рассрочку. В общем, Галя задолбалась и выкинула котика на улицу. Мозги проветрить, так сказать.

– Опять ты, дылда! – фарфоровая кукла аж поморщилась. – Не скажу ничего! Мама и так ругается, что я тебе подсказываю.

– Так это обязанность продавца! – с удивлением смотрю на куклу. – А-а-а, вот оно что. Логика твоей мамы понятна. Она само Равновесие. Любая подсказка от тебя это перекос в равновесии. Ладно, спрошу по-другому. Мне нужен подарок.

Галя махнула ручкой на ближайшие полки.

– Коробки с подарками там. Ты точно хочешь кому-то передать свои баллы?

– Да нет же, – качаю головой. – Мне нужен подарок для любимой. Девушки, проще говоря. Может, у вас есть какие-нибудь обручальные кольца? Или хотя бы помолвочные?

Женщины, они такие. Если из поездки вернёшься с пустыми руками, месяц потом будут припоминать. Кофе без сахара, предложение поспать на диване или всякое там «я поехала жить к маме». А тёща у меня огонь!

Галя наклонила голову набок, о чём-то крепко задумавшись.

– Дылда, а ведь есть то, что тебе подходит. Мама их называет парными Кольцами Равновесия. Если у тёти маны мало, дядя это сразу чует. Если она куда-то ушла, дядю в ту сторону тянуть начинает. Пока вы в одном мире, всегда сможете найти друг друга.

– Идеально! Почём?

– Сто пятьдесят, хи-хи, – Галя улыбнулась. – Тютелька в тютельку.

Забрав кольца, на всякий случай сразу закинул их в Личное Хранилище. Если перенос материков Земли прошёл без осложнений, дома меня будет ждать Нерея. Наконец смогу порадовать её колечком. До начала войны с Олимпом мы так и не успели пожениться.

…

В этот раз Равновесие никого не торопило с покиданием буферной зоны. Команда Сейгри и вечно голодный Скуфандр нашли общий язык на почве поисков съестных припасов. Я собрал с каждого эссенцию за оказанную помощь и принялся переводить лес буферной зоны на эфир. Нас, чёрт возьми, ждёт финальное испытание Большой Гонки! И я хочу быть готовым к любой подставе.

Первые полтора дня ничего необычного не происходило. Я отсыпался, осваивал святую силу и снова отсыпался. Сейгри оказался неплохим учителем по техникам святош. А я и раньше впитывал знания как губка.

За это время ещё пять команд смогли покорить Вавилонскую Башню, чем и заслужили перенос в буферную зону. Затем ход времени резко ускорился, и облака на небе превратились в сплошную пелену. Целые сутки сжались до считаных минут. К нам с хлопками телепортации прибыли ещё десять припозднившихся команд самых разных рангов. Кто-то из них даже успел сбегать в лавку и прикупить товаров. Время же всё ускоряло и ускоряло свой ход.

*Блык*

Всех, кто находился в буферной зоне, разом куда-то переместило. Не только меня, но и Сейгри со Скуфом кубарем прокатило по земле. К счастью, в этот раз мы находились на каменистых островках, находящихся в паре сотен метров друг от друга.

[Ну хоть какая-то справедливость! Я уж думал, только меня так Равновесие не любит.]

– Мряу! Дьявол, дьявол, дьявол! – Скуф со вставшей дыбом шерстью смотрел куда-то вбок. – Я на такое не подписывался!

Сейгри несколько растерянно глянул на товарищей по команде. Их зашвырнуло на островок в полукилометре от нас. Что интересно, с другими учителями [3] и ветеранами [2] ситуация была похожей. Чем ниже ранг, тем дальше закидывало участников финальной битвы. А в том, что нас ждёт битва, не приходилось сомневаться.

Небо застилают клубящиеся чёрные тучи. Куда ни глянь, везде ад или геенна огненная. Ощущение, будто мы очутились внутри библейского сюжета. Самого старого и самого страшного из них.

Вокруг нас многокилометровый водоворот из кипящей воды, языков огня и летающих в небе тварей. Всполохи пламени вырывались со дна огненными вихрями. Сильное течение хлещет по крохотным скалам, на которых оказались финалисты Большой Гонки.

Воздух до безумия раскалён, влажен и перенасыщен маной. Дышать без техники «Маска» попросту невозможно.

Беснуются в небе летающие монстры. Их яростные и отчасти панические крики вызваны тем, кто находится в центре водоворота. Монстр… Скорее, даже чудовище, которое не описать словами. Туша диаметром больше пятисот метров с сотнями щупалец. На конце каждого такого отростка – пасть, перемалывающая пойманную добычу. Десятки ртов покрупнее имелись и на теле горы из плоти.

Оно ловило щупальцами летающих монстров…

Вытаскивало добычу из кипящей воды…

И именно оно создавало этот огненный водоворот.

Яростно ревя, чудовище готовилось к прорыву в архимаги [8]. Вот зачем оно выбралось на скалистый берег островка. Там находился Источник восьмой категории со стихией огня. На это указывала и пульсация маны, совпадающая с сердцебиением монстра.

– Довлатов! – Сейгри помахал мне руками и затем указал рукой на монстра. – Это потомок Йог-Сотота, Великой Сущности из сверхглубин [11]. Не вздумай к нему соваться! У них врождённая способность внушать ужас и насылать безумие. Плюс сверхрегенерация. Если Йог-Сотота пополам разрубить, он всё равно выживет. Тварь перед нами, это отдельная личность и сам Йог-Сотот. Их разумы сплетены друг с другом.

Прекрасно, чёрт возьми! Не соваться к монстру, который вот-вот прорвётся из абсолютов [7] в архимаги [8].

Ангел попробовал взлететь, используя крылья. Когда у него это получилось, он направился на мой островок.

Аккурат в этот момент появилась стрелка с заданием. Сосредоточив на ней внимание, я развернул подробное описание.

[Большая Гонка: десятый этап – «Гонка со смертью».

– Вы оказались в месте, где монстр класса сверхгигант Йог-Сотот вот-вот прорвётся в архимаги [8]. Ориентировочное время – 15 минут. Зона действия задания – два километра от центра водоворота. Все, кто покинут пределы этой области, будут дисквалифицированы с Гонки.

– Шесть рангов команд – шесть призовых мест Большой Гонки. Как только ваша команда останется единственной в пределах данного ранга, вам будет зачтена победа.

– «Гонка со Смертью» автоматически завершится, если Йог-Сотот сбежит, погибнет или откажется от прорыва в архимаги [8]. При таком стечении обстоятельств победители Большой Гонки будут выбраны исходя из количества набранных дополнительных баллов. В случае нападения на Йог-Сотота, вклад в победу будет рассчитываться индивидуально.]

В глаза сразу бросилось, что нигде не указано время, выделенное на последний этап Гонки. Всё довольно очевидно. Победители определятся в ближайшие пятнадцать минут, если избавятся от конкурентов. Либо… Нам придётся сыграть с Йог-Сототом в русскую рулетку. Прорвавшись в архимаги [8], он накроет своим безумием всю округу. Выжить можно будет разве что случайно.

– Отродье дьявола! – произнёс Сейгри с тревогой и глянул на товарищей. – Довлатов, они не смогут долго бегать в этом огненном водовороте. Их убьют либо конкуренты, либо монстры, либо пламя, вырывающееся из глубин. В худшем случае Йог-Сотот накроет всех нас своим облаком безумия.

– Знаю. Прикроешь?

Ангел проследил за тем, куда я указываю рукой. Аккурат на гору плоти с извивающимися щупальцами. Там царил настолько плотный фон безумия, что монстры с неба сыпались сплошным потоком. Бьющий вверх поток маны заставлял облака кружиться.

Поистине огромное тело потомка Йог-Сотота наполовину заползло на остров, плавя под собой камень. Его тушу окружала стена из раскалённого воздуха и кипящей воды.

Сейгри нахмурился.

– Соратник… Довлатов, ты собрался умереть?

– Нет, – с моего лица не сходит улыбка. – Помнишь моё соглашение с Равновесием? Я смогу пройти Гонку только в том случае, если буду минимум вдвое превосходить своих конкурентов.

Несколько секунд ангел пристально на меня смотрел. Затем кивнул.

– Прикрою.

– Мряу! – Скуф, пробежавшись по воде, запрыгнул на мой островок. – Фе-е-е! Лапы намочил.

Котан мельком глянул на ангела, потом на меня.

– Человек, я слышал, что ты задумал. Это безумие, но я тоже готов помочь.

– Э-э-э… – моему удивлению не было предела. – А как же вера в Ленивое Божество [10]?

– Так это оно и есть, мряу! – Скуф фыркнул. – Победить твоими лапами… Мряу! Что может быть лучше?

Вот ведь хитрый комок шерсти! Понимает, что не может тягаться в силах с другими командами пятого ранга. Вот и решил мне помочь.

* * *

Домен Иссу, то же время

Сжимая от волнения кулаки, Каладрис не мог оторвать взгляда от экрана. Он знал Довлатова… Знал и потому не сомневался в том, как именно тот поступит.

Нападение…

Нападение…

Нападение…

Каладрис знал о решении целителя наверняка. Вот только Довлатов и его соратники понятия не имеют, сколь ужасны потомки Йог-Сотота. Охотнику это было известно, так как он сражался с ними около пяти веков назад.

Спрыгнув с островка в кипящий водоворот, Довлатов с соратниками сразу же рванул к туше Йог-Сотота.

Кружившие в небе монстры не обратили никакого внимания на странных участников Гонки. Так казалось зрителям. Однако Каладрис знал, что «безумие» – это внешняя часть разума Йог-Сотота. То, что видят парящие в небе твари, видит и он сам.

[Заманивает.]

Вот троица адептов вошла в зону действия щупалец чудовища и оно… Нет, не атаковало сразу, а, как опытный паук, дало жертве забраться поглубже в сети.

Сразу три десятка щупалец ударили сквозь кипящую воду. Огненные протуберанцы вырвались на поверхность!

– Айтерио! – ангел рубанул мечом по горизонтали.

Серповидный клинок из святой силы срезал сразу десяток щупалец, преграждающих путь. В прореху вбежал котолюд и, шипя от недовольства, сотворил ледяную дорожку. Довлатов ужом протиснулся в уже начавший закрываться проход.

Новую волну щупалец заморозил Скуф, задействовав свою «Территорию».

– Держу область! – котолюд махнул рукой, указывая на тушу монстра. – Дальше сами. Эта штука вот-вот продавит мою ментальную защиту.

Довлатов с ангелом пронеслись по корке льда. Сейгри принял стойку для колющего удара.

– Имлери!

Клинок со свистом рассёк воздух, разом высвобождая весь запас святой силы Сейгри. Сверкнуло ярко-ярко! Масштабная атака пробила брешь в стене из щупалец и огненных протуберанцев, окружающих массивное тело Йог-Сотота.

Туша диаметром в полкилометра [7] даже не вздрогнула от прямой атаки ангела [4]. Естественная защита из плотной ауры и маны свела на нет большую часть урона. Рана на теле чудовища сразу начала зарастать. Сверхрегенерация Йог-Сотота за считаные минуты отращивала целое щупальце, не говоря уже о небольшой царапине.

Довлатов прорвался сквозь огненный заслон… И сам запрыгнул в одну из многочисленных пастей монстра.

Хрусть-шмяк-чавк!

Зубы, способные перемалывать даже алмазы, должны были вот-вот сомкнуться на теле человека.

*Блык*

Довлатов «Шагом пространства» протиснулся вглубь глотки чудовища-гиганта. Там улучил момент, когда появилась щель между вторым и третьим рядом челюстей. Прореха открылась меньше чем на десятую долю секунды, но целитель и сквозь неё смог протиснуться внутрь.

Глубже!

К месту, откуда доносятся гулкие удары сердца.

Откуда исходит волна маны…

Йог-Сотот за всю ту же долю секунды осознал, что человек проник в его тело. Плоть в области глотки сжалась намертво, перекрывая проход!

– Имлери! – Довлатов применил тот же приём, что ангел.

Каладрис замер, не отрывая взгляда от экрана. Сам того не замечая, Охотник сжал кулаки до скрипа.

[Довлатов овладел святой силой!]

Туша Йог-Сотота содрогнулась. Атака целителя-архонта [6] пробила пятидесятиметровый тоннель в плоти, что по прочности не уступает камню. Чудовище отреагировало мгновенно! Разинув пасть, оно стало запихивать внутрь себя щупальца.

Довлатов, забравшись ещё глубже, вызвал спазм в ещё целом участке глотки. Та сжалась, не давая щупальцам добраться до вторженца. Чудовище, не считаясь с уроном, начало рвать собственную плоть, дабы поскорее добраться до человека.

По виску Каладриса скатилась капля пота. На экране показали, как концентрация маны и эфира вокруг Довлатова начала расти в геометрической прогрессии. Йог-Сотот решил переварить целителя, окунув того в свои желудочные соки. Ядрёная концентрация ауры, эфира, эссенции огня и жизни накрыла Довлатова с головой.

Тьма… Экран Каладриса стал абсолютно чёрным. Внутренний мир потомка Йог-Сотота сам по себе находился чуть ли не на дне астрала. Грань между реальным миром и духовным там становилась предельно зыбкой. Чудовище пожирало не только тело и разум своей добычи, но и саму душу.

Экран пошёл рябью…

Добавились контрастные цвета, и стало ясно, что темнота не абсолютна. Оказавшись запертым в ловушке, целитель начал ускоренными темпами выпускать свою ауру наружу. Три метра, десять метров, пятьдесят… Сто двадцать! Довлатов задействовал свою «Территорию».

Своей невероятной Властью целитель выдавил ауру Йог-Сотота из его же собственного желудка. Вот на экране что-то изменилось… Аура целителя наполнилась светящимися белыми искорками, а он сам начал генерировать ману.

– Задействовал свой Источник, – Каладрис криво усмехнулся. – Да ещё и дар рода Лей к делу подключил.

Охотник и сам не мог поверить в то, что видит. Оказавшись в желудке Йог-Сотота… Довлатов сам стал переваривать чудовище. Массивная туша монстра начала судорожно содрогаться. Его буквально поедали изнутри, а он не мог прервать процесс слияния с Источником. Поступи монстр так, и мощный поток маны попросту разорвёт его душу на куски.

И тут случилось ровно то, чего Каладрис опасался. Монстр задействовал свой главный козырь – ротация даров рода Йог-Сотота. Развеяв «Безумие», чудовище без промедлений задействовало «Гнев Небес», выбрав целью собственное тело.

Громыхнуло!

В небе открылся трёхсотметровый портал, откуда ударил поток чистой плазмы. Островок, на котором лежала туша Йог-Сотота, раскалился докрасна. Вся вода в округе стала испаряться, оголяя морское дно. Сейгри, Скуф и ещё несколько команд успели поставить щиты и защититься от ударной волны.

Чудовище разом лишилось всех своих щупалец. Поток плазмы с неба бил и бил, словно где-то открылся настоящий водопад энергии. Спустя минуту верхняя часть туши Йог-Сотота стала слой за слоем сгорать в огне. Сопротивление стихии огня не спасало, но чудовище и не сопротивлялось. Целью Йог-Сотота был Довлатов, спрятавшийся внутри его тела.

Наконец, жар добрался и до желудка.

У Каладриса в тот миг перехватило дыхание. Довлатов, подняв руки к небу, рассекал «Волнорезом» мощь направленного на него удара. «Доспех духа» ещё держался. Однако Йог-Сотот шёл ва-банк, сжигая не только свою плоть, но и астрал. Оттого жар проникал даже сквозь «доспех духа». Сама же тварь непременно выживет благодаря сверхрегенерации.

Когда портал в небе закрылся, от тела Йог-Сотота осталась в лучшем случае десятая часть. Кипел расплавленный камень островка, в центре которого появился кратер. Тут и там валялись обугленные куски тела некогда огромного чудовища-гиганта.

Довлатов выжил… Потерял в огне правую руку, лишился всей одежды, но выжил. Фигура на экране покачнулась. Затем сделала шаг по раскалённому докрасна дну кратера.

Ещё один шаг. Ожоги на теле Довлатова стали стремительно сходить на нет.

Шаг…

Каладрис забыл, как дышать. Ведущий орал, даже не пытаясь сдерживать эмоции.

– О Древние! Вы тоже это видите? Этот человек только что пережил удар родовым даром Йог-Сотота и, кажется, не собирается останавливаться на достигнутом. Смотрите-смотрите! Камень остывает прямо под его ногами.

На экране Довлатов сделал шаг навстречу к ещё бьющемуся сердцу Йог-Сотота. Мощные волны маны исходили от уцелевшего куска плоти монстра.

Шаг. Правая рука Довлатова начала сантиметр за сантиметром отрастать обратно. Ногти, волосы, фирменный недовольный взгляд Довлатовых… С мрачным выражением лица целитель двигался аккурат к тому месту, где у чудовища находилось сердце. Или всё же ж**а? Уж больно раздражённым выглядел человек на экране.

Диктор упал в обморок от избытка чувств. На его глазах человек меньше чем за полминуты отрастил себе волосы, потерянную конечность и, кажется, нисколько не устал.

– Безумие, – смотря на экран, Каладрис устало откинулся на спинку кресла. – Выиграть в схватке сверхрегенераций у потомка самого Йог-Сотота.

На экране мелькали цифры. Охотник верно понял выводы аналитиков, освещавших Большую Гонку. Во время самолечения Довлатов превзошёл пиковые возможности чудовища по скорости самовосстановления.

Целитель на экране положил руку на довольно крупный кусок плоти Йог-Сотота. В тот же миг сердце чудовища перестало биться – паралич. Следом пошедшая вразнос энергосистема перестала сдерживать мощь Источника огня восьмой категории. Мощнейший поток маны и эссенции огня начал изнутри выжигать плоть чудовища. Всё. Схватка подошла к концу. Гибель потомка Йог-Сотота предрешена.

Едва Довлатов отдёрнул руку от тела чудовища, как обстановка вокруг резко изменилась. Вокруг целителя сгустилась тьма. Астрал вскипел! В радиусе ста километров разом исказились потоки маны. Парившие в небе монстры рванули врассыпную. Часть из них, потеряв сознание, и вовсе начала падать в воду.

Целитель резко обернулся, будто почуял на себе чей-то пристальный взгляд. В тот же миг из тьмы донёсся донельзя довольный голос.

«Добро пожаловать на вершину пищевой цепи, человек Довлатов».

*Блык*

Равновесие [12] разом телепортировало всех участников финала. Большие Гонки подошли к концу. Только несколько секунд спустя зрители поняли, что голос из темноты принадлежал отнюдь не хозяйке состязания.