Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 342 страниц)

Глава 19
Как умирает демократия

11 июня, мир Здравницы

Михаил Довлатов

Данные старым Одином сутки на подготовку – это четыре дня в хронопотоке мира Здравницы. Удобно, чёрт возьми! С собрания я вернулся сразу в рубку «Звезды Смерти» и рассказал Силле, как всё прошло. Само собой, Туктука попросили временно удалиться – намечался разговор не для его ушей.

– Нормально, – чуть подумав, Аталанта кивнула. – Лучше сразу разобраться с этим чёртовым Союзом. Пока тебя не было, я нашла управу на Туктука. Теперь, если рыпнется, ему светит пожизненное заключение в большинстве стран Унии. А мы сможем передавать в Совет лишь ту информацию, которую сочтём нужной.

– Кстати, – вспомнил я, – нас на «смотрины» тоже пригласили.

Услышав это, воительница нахмурилась.

– Да-да, – шутливо выставляю перед собой руки. – Нам неинтересно участие в Совете Трёх Колец. Никого из Комитета туда засылать не будем, но сходить всё-таки придётся. Во-первых, стоит увидеть лично человека, который в итоге будет в Союзе представлять людскую расу. Во-вторых, я тоже хочу поучаствовать в процессе выявления агентов иллитидов.

Несколько последующих за этим секунд Силла буравила меня недовольным взглядом.

– Никогда не любила такие мероприятия! – она вздохнула обречённо. – Там ведь требуется дипломат, его помощник и первое лицо нации? Скорее всего, ты, Довлатов, сойдёшь за дипломата. Языком чесать ты и впрямь горазд. Я пойду как первое лицо нации. Кто не согласен, пусть подойдёт и лично мне это скажет! Я это самое лицо поправлю. Остаётся твой помощник. Есть мысли, кого нам стоит взять?

Отлично! Силла согласилась.

– Габриэль, ты не против? – обратился я к архангелу.

Белокрылый обернулся и, смотря на меня, медлил с ответом несколько секунд:

– А-а, понял, – Габриэль усмехнулся. – Вознамерились использовать меня, дабы отвлечь внимание от ваших собственных деяний?

– В точку! – поднимаю вверх оба больших пальца. – Большое дело делаем, между прочим. Вся Уния тебе потом скажет спасибо.

Архангел улыбнулся.

– Мы оба знаем, что это не так, соратник. Такова суть большой политики… За это я её и не люблю. Хорошо, я прикрою тебя на собрании этих крючкотворцев. Но учти! Я не буду следовать какому-то там дипломатическому этикету. Я воитель, как и Силла, а не политик.

– Идеально! – моя улыбка стала ещё шире. – Ровно то, что нужно. Тогда предлагаю всем нам как следует отдохнуть.

Пока мы строили планы на ожидающиеся «смотрины», к нам подошёл Оби-Ган:

– Господа, – он боязливо покосился на архангела. – Я слышал про разработанное на Земле «демоническое усиление». То бишь Закалку первого и второго уровня. Вы её вроде как всем сильным адептам можете поставить?

Вытянув шею, демон-стратег оглянулся, проверяя, нет ли Туктука в рубке.

– Так вот… У вас много Высших, и, возможно, их станет ЕЩЁ больше. Поверьте, я знаю лидеров разных коалиций Унии и могу сказать наверняка. Вы, земляне, одни из самых адекватных. Так вот… Как насчёт того, чтобы использовать ваш метод получения Закалки для заманивания свободных Высших под своё крыло?

Идея хороша! По-своему даже гениальна. Мы с наставницами уже довели технологию «демонического усиления» до массового применения. Так что с расой людей проблем точно не возникнет. Другое дело – время, необходимое на внедрение в адепта такого типа Закалки.

В Здравнице время идёт в четыре раза быстрее, чем в Унии и большинстве миров. На процедуру интеграции Закалки уйдёт до полутора месяцев по времени Здравницы. Если же адепт – изначально целитель, как, например, я или дед, то уйдёт всего пара недель. То есть в той же Альтерре или Унии на это дело потребуется от двух до шести месяцев.

– Хороший довод, – Силла кивнула Оби-Гану и шутя потрепала его рукой по голове. – Надо с Асклепием переговорить. Как минимум всем членам Комитета не помешает довести это дело до ума. А то, как началась война с Олимпом, мы так и не успели запустить в массы интеграцию «демонического усиления».

Перестав трепать волосы стратега, Силла улыбнулась и добавила:

– У вас с Ририко четыре дня. Подготовьте список кандидатов на Закалку. Сразу после «смотрин» начинаем внедрять эту технологию в массы.

– Согласен, – я кивнул. – Давно надо было этим заняться. Два уровня Закалки, в которых мы уже разобрались… Это плюс пятьдесят процентов к скорости, силе, ловкости и выносливости адепта до момента активации аспекта. В бою это даёт огромное преимущество.

– Вот и я о том же, – Силла собиралась и меня потрепать по голове, но я «Шагом Пространства» сместился на метр вбок.

Воительница фыркнула и направилась к креслу капитана.

[Чего это с ней?] – спросил я у самого себя.

[Расслабилась после усмирения Туктука,] – дух-страж довольно хохотнул. – [На ней ведь ответственности за судьбу землян как бы не больше, чем на тебе, наследник. Она не хочет показывать свои мысли кому попало.]

…

Обсудив с Ририко детали, касающиеся массовой интеграции Закалки, я направился в свою каюту. Мне снова жутко захотелось спать! Едва голова коснулась подушки, как я провалился сразу в глубокую фазу сна. Никаких необычных сновидений.

Время снова пролетело незаметно. Я проснулся только после дикого рёва, прозвучавшего прямо над кроватью:

– Брата-а-а-ан! – орал Валера так, что стены задрожали.

Я вскочил с кровати, держась за бешено колотящееся сердце.

– ВА-ЛЕ-РА! Хренов ты каменный будильник!

– Зато ты хороший сонный лекарь, гы-гы-гы, – Бровастый заржал. – Собирайся! Ты четыре дня спал.

– Как четыре дня⁈

Новость не из числа приятных, учитывая, что я совсем недавно спал подобным образом целую неделю… Намечается тенденция. Видимо, благословение Йог-Сотота пошло на перезарядку. Надеюсь, если оно и сработает, то хотя бы не так сильно. А то, ей-богу, страшно! Последняя его активация меня едва не превратила в некроманта.

– Подъём! – снова заорал Валера. – Тебя в рубке ждут. Асклепий уже написал Силле. Говорит, не смог до тебя дозвониться. Он в пару делегаций зашлёт своих целителей для дополнительной проверки. Сам из ложи за вами будет наблюдать.

…

Уже через десять минут автоматически активировалась ссылка-приглашение на «смотрины» в совет Союза Трёх Колец. Я, Габриэль и Силла переместились в Башню Варты.

В этот раз пространство здесь ощущалось чуть иначе, но суть не изменилась. Мы снова оказались на сцене оперного театра с пятью рядами зрительских лож. Только теперь был не один спикер в моём лице, а около шести тысяч адептов, разделённых на группы по трое дипломатов. Нас всех сюда перенесло одновременно.

– Господа! – с верхнего этажа лож прозвучал громогласный голос. – Правила простые. Здесь десять мини-сцен для выступления. Представитель одной коалиции или мира имеет право выступить один раз в течение пяти минут. В своей речи он должен кратко изложить, как видит продвижение интересов своей расы в Союзе Трёх Колец. Кандидаты могут уступать друг другу право на выступление, увеличив время, доступное на мини-сцене.

Всё тот же голос продолжил свою пламенную речь:

– Очерёдность мы прямо сейчас выберем случайно. Ровно через сутки по времени Башни Варты один из вас будет избран представителем расы людей в Союзе Трёх Колец. Учтите! Здесь время идёт в двадцать раз быстрее, чем снаружи. Потому сразу после вас мы проведём «смотрины» для другой расы. Никаких перевыборов не будет. Вам даётся только один шанс!

Я быстро посчитал в уме озвученные цифры. Получается, здесь примерно две тысячи коалиций, представляющих интересы людей из Унии и пояса миров Пограничья. Десять мини-сцен? Если поделить озвученные цифры, выходит двести выступлений на каждое такое место… Или шестнадцать часов нудных, повторяющих друг друга, политических обещаний.

[Нюанс в том, что в итоге представителя расы выберет Совет Хранителей, а не собравшаяся тут толпа. Нам же дали сцену для самопрезентаций.]

Очерёдность выступлений и впрямь быстро объявили. Наша наступит только через шесть часов. Да и чёрт с ней! Мы сюда пришли по делу, а не чтобы с дипломатами соревноваться, у кого язык длинней.

Мы начали ходить по большой сцене. Большинство присутствующих делали примерно то же самое, ища знакомые лица. Некоторые коалиции ещё до объявления «смотрин» заключили временные союзы. Сейчас эти самые «союзники» сбивались в группы, разбираясь, кто из них будет главным. Их дипломат будет сиять на сцене, дабы Совет Хранителей выбрал именно его. Потому этому мероприятию и дали такое забавное название – смотрины.

…

Перейдя на зрение одарённого, я начал сканировать всех вокруг, выискивая прячущихся иллитидов. Уже через три минуты один такой кандидат нашёлся. Над его головой виднелась надпись, созданная Башней Варты:

«Флобин – мир Эрикон – Заместитель».

Лаконично и точно. Кто, откуда и какую роль в делегации занимает.

Пройдя мимо замаскированного иллитида, я передал информацию о нём Асклепию. Ему из ложи сложно будет рассмотреть всю эту толпу.

Ещё через три минуты нашёлся второй засланный агент. Затем третий, четвёртый, пятый. Пожиратели разума выбирали себе будущих агентов только среди сильных фракций Унии и Пограничья. К счастью, почти у всех у них ранги невысоки.

Нередко в группах делегаций мелькали адепты в ранге ишвар и даже полубога. Один был заместителем, а второй – «лицом коалиции». Дипломат в их компаниях, как правило, имел самый низкий ранг.

– Габриэль! – вдруг донёсся знакомый голос с одной из верхних лож. – Что ты делаешь среди людей?

Это был полубог Рафаэль, представитель ложи Святых Небес. Белокрылый, с кучерявыми волосами и тремя парами крыльев. То бишь тоже ещё один архангел.

– Ты должен был бороться со злом, – продолжил он на повышенных тонах. – А не примкнуть к нему! Тем более… К расе короткоживущих, сеющих всюду хаос!

– Таков путь, – Габриэль усмехнулся.

Рафаэль едва не вылетел из своей ложи, но кто-то там схватил его за крылья и втащил обратно. Надо же! Ангел с горячей кровью и пылким нравом. Такое мне встретилось впервые.

– Ты был избранным, Габриэль, – продолжил он орать из ложи. – Опорой Святых Небес!

– И таковым остался, – во взгляде нашего архангела читалась гордость. – Мы существа светлые своими намерениями, а не грубая материя какого-то там цвета. Даже находясь во Фронтире, в месте, лишённом всех благ Святых Небес, я оставался единым со своей верой. Можешь ли ты сказать то же самое, Рафаэль?

Наш архангел махнул рукой в сторону ложи Святых Небес:

– В другой раз поговорим. Незачем выносить на публику наши с тобой ангельские дела.

Мы продолжали молча идти по залу. Силла сверлила взглядом Габриэля, давая понять, что так просто не отстанет. Любопытно же! Что это вообще было? Мне тоже стало интересно. Они же сейчас месячную норму эмоций выдали за одну минуту.

Заметив наши взгляды, архангел покачал головой:

– Как и драконы, ангелы всегда рождаются одарёнными. Только у нас это всегда святая сила, а не стихии. Но она тоже может быть разной. Рафаэль верит сердцем в дело Святых Небес. Я душой. Наш соратник Михаэль умом. У каждого из нас свой путь. Так было испокон веков. Столпом [10] Святых Небес может стать лишь тот, у кого сильная вера в собственное дело. Достигнув сотого этажа Стены, каждый из нас смог обрести по одному миру со своей паствой. Теперь у Святых Небес их, конечно, сильно больше.

Только в этот момент я понял, что четыре Столпа Святых Небес – это четыре ангела в ранге полубога.

– Сколько у вас… То есть у них апостолов? – спросил я.

– Пятнадцать, – спокойно ответил Габриэль. – У каждого из моих братьев по пятеро защитников домена. Техники на основе святой силы, чья мощь увеличена силой божественности, и так слишком сильны. Раньше в большем количестве апостолов не было большого смысла. Мы и так справлялись. Во всяком случае, так дела обстояли до начала второй Великой Жатвы.

…

Разговаривая о всяких мелочах, мы продолжали ходить по большой сцене. Я насчитал уже больше двух десятков агентов иллитидов. Их число продолжало расти с каждой посещённой мной мини-сценой. Практически в каждой сильной фракции людей имелся либо иллитид, либо признаки уже начавшегося цереброморфизма. То бишь начатой процедуры смены расы. У таких дипломатов разумы уже промыты.

– Какие люди! – вдруг протянула Сила и мгновенно активировала «доспех духа».

Перед нами предстала делегация от Олимпа. Впереди с надменным выражением лица шёл Хронос – лицо фракции. Плюс двое его помощников. Их рожи мне совершенно незнакомы.

Хронос хищно улыбнулся, переведя взгляд с нас на ложи хранителей.

– Жа-а-аль, что мы встретились именно тут, а не на поле боя… Так и хочется вас убить, наплевав на законы Древних.

Хозяин Времени смотрел на меня так… Будто собрался прямо тут разорвать на части голыми руками. В свою очередь, я шутя сделал шаг назад, смотря на полубога:

– Очередное предложение руки и сердца? Хорош уже, мужик! Руку я получил. За твоим сердцем в другой раз зайду.

Хронос дёрнулся в мою сторону, но тут же вернул себе самообладание.

– Когда ты будешь уверен в своей победе… Точнее, вашей, – Хронос окинул ненавидящим взглядом меня, Габриэля и Силлу. – Я уничтожу всё, что вам дорого в этом мире. Сотру малейшее упоминание о землянах!

– Прибереги чернила, – фыркнула Сила. – Историю пишет победитель, а не балаболы вроде тебя. Из твоей руки Довлатов уже сделал держатель для рулонов туалетной бумаги. Я, как это увидела, тоже захотела себе такой.

Шутка, само собой! Мы ту руку в музей отправим. Однако сейчас Аталанта весьма многозначительно глянула на правую ладонь Хроноса и прошла мимо. Мы с архангелом последовали за ней.

Габриэль напоследок произнёс:

– До встречи на поле боя, враг мой Хронос. Святые Небеса ещё помнят твои злодеяния.

…

К концу шестого часа я насчитал сорок семь агентов иллитидов, внедрённых в разные фракции людей.

Когда настала наша очередь выступать на сцене, должен был выйти я или Силла. Но тут воительница указала на группу адептов, окружённых стайкой в разы больше. Эти дипломаты представляли десять разных фракций из малонаселённых миров Пограничья. Их возглавлял довольно крупный темнокожий парень с забавным именем Мегаплан.

Силла улыбнулась, глядя на здоровяка.

– Может, уступим нашу минуту славы этому крепышу? Чутьё подсказывает мне, что с ним будет проще иметь дело, чем с другими.

Подойдя к толпе, я громко свистнул:

– Эй, братва! Дадим Мегаплану ещё раз выступить на сцене вместо коалиции сил Земли?

Мегаплан сразу двинулся в нашу сторону, продираясь сквозь толпу. Цепкий малый! Сразу ухватился за возможность.

– Сир Довлатов, леди Силла, господин Габриэль! – бархатистый баритон здоровяка мягко влиял на умы людей вокруг. – Если таков ваш выбор, то я с радостью его приму.

– Вперёд, – я похлопал мужика по плечу. – Мы будем за тебя болеть, дружище!

В момент касания я быстро провёл сканирование. Мегаплан имеет ранг старшего магистра [5] и родство со стихией воздуха. Власть на уровне семи единиц… Далеко пойдёт! Без сильных личных убеждений подобного прогресса не добиться. Такого человека и впрямь имеет смысл пропихнуть на пост представителя людей в Союзе.

Сделав ещё пару кругов по залу, я понял, что примелькался. На меня начали коситься иллитиды. Эти гады, оказывается, хорошо чуют направленные на них взгляды.

На очередном таком заходе я услышал рёв толпы и затем столь же громкие аплодисменты. Неподалёку от нас собралась довольно крупная группа людей, состоящая из минимум полусотни разных делегаций. Что любопытно, среди них обнаружилось аж тридцать замеченных ранее иллитидов. Все эти люди приветствовали кандидата, что уже в который раз выходил на сцену.

«Муррон – мир Унии, фракция Траменс – Заместитель».

Вышедший на сцену дипломат имел голливудскую улыбку, густые чёрные волосы и челюсть альфа-самца. Таких красавцев сама природа часто одаривает выдающейся харизмой. Абсолют, пиромант… Одним словом – любимец публики.

Сейчас Муррон толкал со сцены какую-то речь. Мелькали фразы «защита Унии», «продвижение интересов расы»… Аталанта заметила мою улыбку и сразу поняла суть подвоха. Иллитид на сцене рассказывал, как будет защищать интересы людей… А его поддерживает толпа, собранная такими же иллитидами.

Сегодня боги на нашей стороне. Если бы Асклепий не получил через меня подарок от Жизни, то наверняка не стал бы за меня поручаться и созывать Совет Хранителей в экстренном порядке. Не отправь Жизнь [12] именно меня с подарком, и план иллитидов мог пройти как по маслу.

[Ты стал свидетелем того, как пишется история Унии, наследник,] – с пафосом произнёс дух-страж. – [Твоими руками Боги [12] решили привнести порядок в борьбу с Великой Жатвой.]

Станислав прав. Сегодняшние «смотрины» показывают, что иллитиды готовились к Великой Жатве десятки лет. Если брать в расчёт Джехайру Урулоги и случай с доменом Иссу, то речь и вовсе о целом веке. Видимо, это и есть тот скрытый козырь, о котором Ририко говорил при зачистке мира Артегон. Иллитиды – это раса интеллектуалов. Они не стали бы ввязываться в большую войну без предельно высоких шансов на победу.

Пока я думал о своём, со стороны толпы донеслись овации и громкие аплодисменты. Разгорячённая толпа начала скандировать: «Муррон-Муррон», поддерживая кандидата, снова вышедшего на сцену.

Мелкие группы дипломатов, заметив такую активность, потянулись к фракции Муррона. В большинство из них входили другие выявленные мной иллитиды. Уже через минуту стало ясно, что враг применил тактику «снежного кома» на большой политической арене.

Сдавая свои позиции, слабые партии делегатов тянулись к сильным. Цель этих овец, вливающихся в большое стадо, – сохранить свои позиции у власти. Никто из них ещё не знает, что они прямо сейчас отдают свой голос пожирателю чужих мозгов. Людоеду… Разумному чудовищу, которое, если его не остановить, устроит геноцид людских народов.

Толпа снова заревела: «Муррон-Муррон», – раздались овации в разы громче предыдущих. Его имя разлеталось по всей сцене Башни Варты. Если Совет Хранителей прислушается к мнению делегатов, иллитид будет представлять интересы людей в Союзе… Жутко.

В глазах Аталанты, смотрящей на толпу адептов… читался лёгкий ужас.

– Так умирает свобода, – произнесла она шёпотом. – Под гром аплодисментов.

– Нет, – улыбнувшись, я тоже начал хлопать в ладоши. – Так умирает демократия.

Ибо я уже предупредил Совет, что иллитид, собирается стать представителем людей в Союзе Трёх Колец.

Глава 20
Свобода воли

11 июня, мир Здравницы

Михаил Довлатов

Сразу после «смотрин» Совет Хранителей огласил своё решение. Муррон, которого я чётко опознал как иллитида, был избран на пост представителя расы людей в Совете Трёх Колец. Его поддержала почти половина присутствующих делегаций. На сцене Башни Варты минут пять не стихали аплодисменты. Я тоже хлопал, начиная понимать, что задумали хранители этажей Стены. Браво! Их решимости можно только позавидовать.

Едва аплодисменты стихли, я подошёл к здоровяку Мегаплану и похлопал его по плечу.

– Только между нами, – шепнул я так, чтобы слышал только мы двое. – Готовься занять место Муррона в ближайшие две недели. Никаких вопросов! Это будет нашим маленьким секретом.

Мегаплан ещё секунды три хлопал в ладоши, улыбаясь, как идиот… Но вот до него дошёл смысл моих слов, и улыбка сразу же исчезла. Взгляд в одно мгновение стал цепким.

– А-а…

– Никаких вопросов! – я приложил палец к своим губам. – Такие тайны любят тишину.

Попрощавшись с крайне удивлённым дипломатом, мы с Аталантой и Габриэлем покинули Башню Варты.

Настоящее решение Совета Хранителей мне пока неизвестно. Одно понятно: они решили повременить с раскрытием Муррона. Гидре надо отрубать все головы сразу. НО! В случае если хранители ПОТОМ и впрямь выберут Мегаплана, коалиция землян солидно так прибавит очков в его глазах.

Едва я покинул Башню Варты, как Асклепий сразу же написал мне:

«Твоё участие в Смотринах полностью оправдалось. Наши с Одином агенты смогли найти только тридцать девять из сорока семи иллитидов, которых ты заметил. Оставшиеся восемь – это члены делегаций с признаками едва начавшегося церебро-морфизма. Из ложи Хранителя я бы такого точно не разглядел».

Вслед за первым сообщением от Асклепия сразу же пришло второе:

«Сочтёмся. Ты помог Здравнице, так что теперь я готов один раз помочь землянам».

Отлично. Такой должник мне точно будет полезен. Не став сразу отвечать, я от всей души зевнул. Все, кто находился в рубке «Звезды Смерти», казались в разы бодрее меня.

– Я спать, – произнёс, направляясь к своей каюте.

«Смотрины» сильно утомили. Глаза болят от перегрузки. Всюду мерещатся морды скрывающихся иллитидов.

Через пять минут моя голова коснулась подушки, и я сразу же провалился в глубокий сон.

…

*Взз*

Перед глазами пронеслась картинка…

То, что в этот раз снится именно вещий сон, я понял по отсутствию в голове голоса духа-стража. Плюс появилось ощущение смазанности в хронопотоке.

Я видел рубку «Звезды Смерти». В неё откуда-то порталом прибыли Аталанта, Каладрис, Леди Серебряная Луна и Габриэль. Странно видеть, что эта четвёрка вместе куда-то отходила. На корабле всегда должен оставаться либо капитан, либо первый помощник – то есть Силла или Каладрис. А тут все разом куда-то умотали. Видимо, дело было важным.

Закрыв портал, Силла помассировала пальцами переносицу.

– Довлатов спит уже сорок дней. Язва говорит, отпевать пока рано… Шутник, блин! Я на всякий случай перенесла Михаила в резиденцию Асклепия в Новых Афинах. В случае чего местные целители смогут ему помочь. В крайнем случае удержат душу в теле.

[Странно,] – я уловил неправильность в видениях. – [В этом сне я зритель, а не участник. Почему в этот раз вещий сон показывается иначе?]

*Взз*

Картинка вещего сна снова резко ускорилась.

Я увидел ту же рубку, но расположение людей в ней полностью изменилось. Другой день – другая картинка на тактической голограмме. Аталанта хлопнула в ладоши:

– Готовимся к новому рейду, – произнесла она, смотря в сторону Ририко и Оби-Гана. – Мастера-стратеги! Для вас есть персональное задание. Иссу с помощью одного из своих родовых даров смог увидеть приближение к миру Монтеро флота из двадцати четырёх кораблей-моллюсков иллитидов. У нас меньше трёх часов на подготовку и открытие портала! Надо выработать тактику с участием наших змеелюдов. Кодовое название для их отряда… Да пусть будут «Змеи». Считайте, что у нас девять новых Высших.

В моём видении Силла махнул рукой и…

*Взз*

Картинка снова резко ускорилась. Я увидел всё ту же рубку «Звезды Смерти» и тактическую голограмму в ней. Не считая мастеров стратегов, Будды и Монэ, все остальные наши Высшие участвовали в битве.

В этот раз корабли-моллюсков вели бой очень странно. Собравшись в вертикальные колонны по три штуки, они образовали подобие восьми башен. Эти самые «башни» легко держали удары от наших Высших. На первый взгляд казалось, что их защита сильно выросла за счёт объединения «доспехов духа» трёх городов-астероидов. Итоговая мощь появившегося барьера оказалась колоссальной! Даже одновременная атака Иссу и двух его клонов не смогла с одного удара вскрыть эту скорлупу прочнейшей защиты.

Ситуация в рубке стала напряжённой. Бой затягивался. Ририко приложил палец к уху и произнёс:

– Силла! Обрати внимание на то, что корабли иллитидов на ваши атаки отвечают вяло. Их цель затянуть бой, а не выиграть его. Скорее всего, совокупная мощь кораблей, участвующих в создании «башни», сейчас направлена на барьер! Именно барьер, а не «доспех духа». Понимаешь, о чём я? На самом деле это силовой барьер из стихии пространства.

Несколько секунд в рубке стояла тишина. Но тут вдруг из динамиков раздался голос Аталанты.

– Конвертор? – воительница затихла на секунду. – Хочешь сказать, что Великий Мозг смог задействовать столь сложное плетение в масштабе города-астероида? Точнее, трёх сразу?

Ририко снова приложил палец к уху, смотря на тактическую голограмму.

– Верно. При построении «Башни» с участием трёх кораблей-моллюсков иллитиды защищают себя барьером на основе стихии пространства.

Оби-Ган покашлял, также включаясь в диалог:

– Леди Силла… Коллега Ририко пытается сказать следующее. Прочность «доспеха духа» определяется его ёмкостью по урону. В случае же барьера речь идёт об отклонении направленной на него атаки. С подпиткой сразу от трёх Истоков [9], находящихся внутри кораблей-моллюсков, пробить такую защиту будет… Трудно. В нынешней ситуации только вы, Каладрис, Габриэль, а также Иссу способны быстро взломать скорлупу такой защиты.

Ририко нахмурился, глядя на Оби-Гана.

– Ну как «быстро», – произнёс стратег в наушник. – Поковырять вам всё равно её придётся. При построении «башни» защита кораблей-моллюсков способна отклонить даже антимагию Дуротана. Вам надо перегрузить барьер скоординированной атакой, а потом нанести решающий удар.

*Взз*

Вещий сон снова пошёл на ускоренную перемотку.

– Вторая волна! – вскрикнул Ририко и, приглядевшись к голограмме, добавил. – Вот оно в чём дело. Силла! Иллитиды пытаются измотать Иссу, используя построение «Башня». Они хотят заставить двух его клонов израсходовать весь запас божественности. Тогда он останется один. Стой… Что за⁈

Мастер-стратег подошёл ближе к голограмме и приблизил один из её участков.

– Силла… Тут что-то странное творится. Видимо, Иссу знал о второй волне. Повторяю! Иссу знал, что волн будет две. Но он сказал нам только об одной. Тут явно есть какой-то подвох…

*Взз*

Видение снова ускорилось.

Объединённое войско землян, змеелюдов и бога-дракона смогло разделаться с тремя десятками кораблей-моллюсков из второй волны. Едва последний враг был убит… как Иссу атаковал нас, землян. Причём метил аккурат в наших драконов и ишвар! Котзиллу, Альмеру и Каллибана, готовящихся к отходу.

Его могучий рёв донёсся даже до рубки «Звезды Смерти»:

– Предатели! – орал Иссу. – Я не позволю драконам работать на каких-то там людишек. Вы либо со мной, либо против меня!

– Вот ведь… гад! – произнёс Оби-Ган. – Он знал… Знал, что будет вторая волна. Всё это время Иссу пытался понять, у кого из наших ишвар ещё есть запас божественности. А когда понял, что её нет, решил, что сможет и в одиночку всех нас перебить.

В этот момент один из двойников Иссу развеялся во вспышке света. Запас силы божественности в теле клона подошёл к концу. В тот же миг второй Иссу ударил «Копьём Света» прямо в корпус «Звезды Смерти».

Вшшш…

– Волнорез! – Аталанта смогла отклонить примерно семьдесят процентов мощи атаки полубога [10], но на боку корабля-крепости появилась зияющая рана. Даже оболочка из легендарной мегаструктуры не смогла выдержать прямого попадания.

Рядом с дырой в корпусе появилось крайне недовольное лицо Валеры.

– Звездец тебе, летающая лампочка! – Бровастый швырнул во второго Иссу здоровенный булыжник, пробивая грудь насквозь…

Вспых!

Фигура Иссу рассыпалась, превратившись в облако светящейся пыли. Тоже клон! Оригинальный Иссу взлетел в небо и начал втягивать в себя весь солнечный свет, погружая мир в кромешную тьму.

Волна горячего воздуха шибанула от Иссу во все стороны. Над богом-драконом появился шар света, стремительно увеличивающийся в размерах. Вспыхнули леса внизу, оплавились ближайшие горы. Бог-дракон усиливал свою атаку силой божественности. Даже мне стало ясно: Аталанта ещё может уйти порталом, но другие не успеют.

Следующая атака станет последней для «Звезды Смерти». Уж больно колоссальный объём энергии скапливался в небе. Скорее всего, с землянами погибнет весь мир Монтеро… А вместе с ним и следы того, что Иссу предал тех, кто пришёл к нему на помощь.

Однако Аталанта не собиралась сдаваться.

– Построение клин. Дуротан, Габриэль! Ауры в режим защиты. Каладрис! Ты в виде доспеха встанешь на острие атаки. Надо рассечь удар Иссу! Иначе нас всех сомнёт.

Воительница телепортом перенесла наружу наших сильнейших Высших. Едва рубка опустела, как голограмма снова изменилась.

– Какого хрена! – Ририко припал к появившейся картинке на голограмме. – Домен… домен бога-дракона проявился? Его кто-то атакует!

В небе взревел бог-дракон:

– Как вы посмели⁈

Иссу вдруг исчез во вспышке стихийного телепорта! Энергия, уже вложенная им в мощнейшую атаку, развеялась прямо в небе. Мощь даже незавершённой техники превзошла силу термоядерного взрыва. Облака испарились, появились звёзды! Попади эта атака в землю – и миру точно бы пришёл конец. Планету разорвало бы на части. «Звезду Смерти» трясло от ударных волн минимум минуту.

Стоило тряске стихнуть, как в рубке снова появилась Аталанта. У Габриэля подгорели крылья. Каладрис тоже выглядел не лучше, и весь дымился. Дуротана нигде не было видно… Мне стало не по себе.

– Солэнберг, – произнесла Силла, запыхавшись. – Иссу что-то говорил про Солэнберг и двести кораблей…

Услышав это, Ририко хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! Вот зачем иллитиды использовали построение «Башня». Первые две волны были нужны, чтобы измотать Иссу и двух его клонов. И уже потом… То есть сейчас они собираются нанести решающий удар.

Стоявший рядом Оби-Ган нервно хохотнул:

– То есть Иссу готовил ловушку для нас. И сам при этом угодил в ловушку иллитидов. Нашла коса на камень… Жаль Довлатов этого не видит.

*Взз*

Видение снова ускорилось.

…

22 июня, мир Здравницы

Михаил Довлатов

Я резко вынырнул из вещего сна. Меня колотило от холода и гнева.

– Ах ты ящерица-переросток! – заорал я во весь голос. – Да я тебя на башмаки пущу!

Надо было его добить в домене, а не вытаскивать из нирваны. Вот ведь падла! Хотя нет, наш Великий Падла – нормальный мужик… Не стоит его оскорблять сравнением с богом-драконом.

Благодаря вещему сну я точно знаю, что сейчас нахожусь в резиденции Асклепия в Новых Афинах. То бишь я всё ещё в Здравнице. Здесь мне уже довелось побывать, когда я впервые назначал встречу с Асклепием через его старшую ученицу.

В этот самый миг чувство пространства подсказало, что Силентия – та самая ученица – уже в курсе, что я очнулся. Видимо, в комнате, где меня разместили, есть датчики движения.

– Не до тебя сейчас, – произнёс я и «Шагом пространства» перенёсся в коридор.

Всё то же чувство пространства подсказало, в какой стороне сейчас бог-целитель. Добравшись до спальни в противоположном крыле резиденции, я переместился за дверь и постучал уже с той стороны.

– Ау, Асклепий! Есть срочный разговор, – произнёс я громко.

В довольно большой спальне на кровати лежал сам бог-целитель. Рядом с ним Эпиона – та самая девица, что прошла через воскрешение. Помимо ложи, в комнате не было вообще ничего. Ни тумб, ни штор на окнах, ни даже ламп на потолке. Минимализм как он есть.

Бог-целитель проснулся первым. Секундой позже Эпиона открыла глаза и тоже начала подниматься с кровати. Поняв, кто именно оказался в спальне, Асклепий тут же усыпил Эпиону.