Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 342 страниц)

Глава 9

Разминка прошла быстро, да и в групповом этапе Алиса хорошенько разогрелась. Турнирная система ей казалась дырявым решетом – не всегда совпадающие уровни Инфорсов, разные способности, различные проценты разблокировки. С другой стороны, она понимала – это всё в угоду зрелищности, к тому же в Сети можно добавить к настоящим способностям ещё и парочку виртуальных, сдобрив их визуальными эффектами на любой вкус.

Сегодня с ней в паре оказалась Ка́рэн – Алиса часто видела девушку на турнирах, да и в Веритасе эта девица тусовалась почти постоянно. Сотни тысяч посетителей сервера, а на глаза почему-то попадалась Карэн. Алиса никогда особо с ней не общалась, и не испытывала каких-либо чувств, но узнав, что её противником будет «Громовая Леди» – протяжно выдохнула.

Какое вычурное имя, ужас. Карэн использовала электрокинез, но на боях всегда делала из способности шоу: электрические хлысты, молнии из-под ног, разряды в виде огромных крыльев за спиной. Клоунада, в общем. В жизни способности такими красотами не блистали даже на самых прокачанных уровнях.

Сама Алиса почти не пользовалась пирокинезом – на службе и дома эта способность была бесполезна. В другой профессии – на производстве или в армии, она была бы крайне хороша, но вот как-то не задалось. Дэн часто шутил, что если бы она курила, то огонёчек на кончике пальца выглядел бы крайне мило. Алиса приготовилась, выслушала объявившего их с Карэн пару ведущего, и вышла на Арену. Они подошли друг к другу ближе, сделали приветственный поклон и…

Карэн действовала стремительно, на радость публике она уже создала вокруг рук разряды и приближалась к Алисе почти бегом. Та увернулась, услышав, как трещат наэлектризованные волосы и ушла в сторону. В ладони вспыхнул огонёк. Ну, раз с красивыми эффектами, тогда получай магию! Огонёк превратился в плотный фаербол, и Алиса зашвырнула его в соперницу. Мельком глянула на табло: урон совсем маленький, но есть.

Лучше бы ей этот блестящий костюм прожгло к чертям. Карэн снова взяла разбег и, схватив Алису электрическим лассо, повалила на землю. Боли это не причиняло, но для задора неприятное ощущение всё равно подключалось. Огненная вспышка догнала Карэн прежде, чем та успела отойти на безопасное расстояние. Та скривилась, заметив, что урон уже достиг тридцати процентов.

Она потеряла концентрацию и лассо пропало. Алиса подскочила на ноги, создавая невысокий огненный смерч и направляя его к Карэн. Публика ликовала и ревела – красота же. Хотя, наверное, публика ликовала бы ещё больше, если бы заставила Алису и Карэн драться в грязи. Глаза Карэн сверкнули недобрым огнём – для неё эта победа была, похоже, делом чести. Пусть побеждает, только без поддавков.

Огненный смерч достиг цели и вспыхнул ярким узором, нанося урон сопернице. Алиса продвигалась по кругу и следила за руками Карэн. Чего и следовало ожидать – электрические дуги превратились в пафосные плети, и эта фишка была одной из самых опасных у Карэн. Алиса старалась держать её на расстоянии, запуская плотные фаерболы, но усталость давала о себе знать и силы уменьшались.

Карэн неожиданно оказалась совсем рядом и, создав миниатюрную шаровую молнию, ослепила. Алиса потерялась в пространстве, и нескольких секунд хватило сопернице, чтобы нарастить скорость и бить с двух сторон, не давая времени на контратаку. Алиса только и успела взглянуть на табло, где неумолимо росла цифра нанесённого ей урона. Ещё несколько ударов, и гнусавый гонг объявил победу Карэн. Прогремели фейерверки и громогласные овации, усиленные звуковыми эффектами. Алиса глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение.

– Спасибо за бой, – Карэн протянула ей руку.

– Поздравляю с победой, – кивнула Алиса.

– Твои победы ещё впереди!

Карэн широко и вполне искренне улыбнулась, кажется, она и вправду так думала. Алиса поймала себя на мысли, что зря она, не зная, считала Карэн высокомерной тусовщицей.

Алиса уже давно пришла в себя, и адреналиновый всплеск закончился. Она потягивала коктейль, сидя за столиком мини-бара, и наслаждалась прохладным ветерком, приятно обдувающим всё ещё горячую кожу. Осталось дождаться Дэна и Ингу. Жаль, что есть и пить захочется, как только она выйдет из Сети, это такая морока. На Арене заканчивались поединки за первые места, а на церемонию закрытия они дружно решили не смотреть. Если Дэн займёт одно из мест, то точно не выпустит Алису в реальность до самого утра.

– Можно присоединиться?

Пред столиком стоял высокий парень, одетый во всё чёрное, что сильно выбивалось из буйства красок фестиваля. Лицо скрывала глянцевая чёрная маска с широкой улыбкой острых зубов. Странно, но кого только здесь не бывает. Алиса сюрпнула трубочкой и оглядела мини-бар: вокруг, вообще-то, было ещё несколько свободных столиков. Ну, сделать он ей всё равно ничего не сможет, благо системы безопасности работают в Ве́ритасе на очень высоком уровне.

– Садитесь. А я вас знаю? – Алиса продолжала тянуть коктейль и разглядывать незнакомца, но через плотный глянец маски не было видно решительно ничего.

– Нет, но я знаю вас, – в голосе парня послышалась усмешка. Так. Ничего смешного. – Алиса Во́ронова?

– Эм, да, – она кивнула, уже напрягаясь всем телом и почти неосознанно ища глазами путь побега.

– Я не причиню вам вреда, – заверил голос из-под маски, – наоборот… У меня есть для вас кое-что важное.

– Не покупаю информацию у хакеров, – Алиса примерно поняла, кто перед ней находится, и, немного расслабившись, откинулась на спинку плетёного стула.

– А я ничего и не продаю, – голос снова усмехнулся. – Я просто вам её передам. Воспользоваться или нет – дело ваше.

– Вы думаете, я стану принимать файлы от хакера просто так? Я похожа на дуру? Вы не дождётесь подтверждения от меня, – Алиса начинала злиться. Можно было бы вызвать СБ, но что-то подсказывало, что она не станет этого делать.

– Мне не нужно ваше подтверждение, – перед лицом хакера развернулся небольшой экран и он, сделав несколько движений рукой, свернул интерфейс. – Всё у вас в профиле.

– А? – удивлённо выдохнула она. – Так если ты такой крутой хакер, то мог бы напрямую залезть в мой комп, зачем ловить меня в Веритасе?

– Я пришёл на турнир, – бесхитростно ответил парень и хмыкнул. – Ну и так получается забавнее. Поверьте, Алиса, вам точно будет интересна информация, которую я передал.

– Ага. Я не буду платить. Я не буду пользоваться информацией. Я сейчас вызову службу безопасности и заявлю в отдел киберпреступлений. Не смей думать, что я…

– Хватит пламенных речей. Не кипятитесь, – хакер встал из-за столика и почти мгновенно исчез.

– Какого хрена?

Возмущению Алисы не было предела. Ещё ни разу в Веритасе не появлялись настолько мутные личности, а если и появлялись, то их упаковывали быстро и без шума. Она всё ещё думала вызвать службу безопасности сервера, но что она им скажет? Как опишет хакера? Отдать им переданные файлы…

Внутри заскреблось сомнение: что если загадочная информация и правда ей чем-то поможет? Единственным делом, которое сейчас вызывало трудности, было дело Бланка, в остальном ничего выходящего за рамки в жизни Алисы не происходило. Какая-то средненькая… Да-да… Алиса вздохнула. Средненькая, значит? Ладно. Она не стала дожидаться возвращения друзей и, допив коктейль, покинула Веритас.

Алиса отключилась от Сети и устало потянулась в кресле. Что это, блин, был вообще за тип? Не очень похож на контингент Веритаса. Если этот горе-хакер хочет втянуть её в какую-то передрягу и подставить, то он явно ошибся с выбором жертвы. Алиса нахмурила брови и постучала пальцами по подлокотнику.

– Ла-а-арс, – задумчиво позвала она.

– К твоим услугам, – тут же отозвался помощник.

– Который час? – спросила Алиса, пялясь в пустоту перед собой.

– Четыре двадцать пять. Как пойдёшь на службу? – поинтересовался помощник.

– Не пойду, – буркнула Алиса, размышляя над странной встречей.

– Подготовить документ на отгул и перечислить штрафные поинты в управление?

– Угу.

Ларс притих всего на несколько секунд. ID брякнул несколькими уведомлениями.

– Готово. Что-то ещё?

– Да, сейчас, – Алиса взяла лежащий на столе планшет и открыла Ларсу прямой доступ к полученным паролям и ссылкам.

– Глянь, что это такое, пожалуйста. Не хочу вляпаться, – выдохнула Алиса.

Ларс ничего не ответил и снова затих. В этот раз помощнику понадобилось чуть больше времени.

– Первая ссылка – локация Токсик-Сити и пароль к серверу. Вторая – большой исторический архив. История появления, развития и распада родовых союзов Конгломерата и семейные архивы аристократии. Документы также с ограниченным доступом.

– Какой странный дуэт, – Алиса пожала плечами. – Архив… Этот тип всё-таки хочет меня подставить?

– Или куда-то привести, – задумчиво ответил Ларс. – Пароли актуальны, вход на сервер и архивы открываются без каких-либо нарушений в системе.

– Да, скажи ещё, что это законно, – фыркнула Алиса.

– Я могу просчитать варианты развития событий, если ты не откажешься воспользоваться этим приглашением, – скучающе проговорил Ларс.

– Так. Завтра подумаю. Я спать, – Алиса зевнула.

* * *

С посиделок под настойку из Сины, после которых, вернувшись в «Приют», я еле справился с вертолётами и тошнотой, прошло уже чуть больше недели. Теперь, пока что я приходил на свалку вместе с этими чокнутыми, и за работу на ID капало уже по сто расчётных за смену.

Я решил, что для следующего шага потребуется больше поинтов и денег. Пока что я даже не представлял себе жизнь в других секторах, но кем бы я ни был сам, оставаться в шестом секторе навсегда не собирался.

Ночевать в «Приюте» уже не было такой необходимости, но я исправно приходил почти каждый вечер, чтобы поработать ночным портье для Рика.

Отсиживая ночные смены, за которые Рик хорошо платил, я постоянно старался сложить из обрывков памяти что-нибудь вразумительное: вспомнился примерный вид города, где жил; яркие места и события. Не узнавал кого-то конкретного, но чётко помнил ощущения – радость, досаду, страх.

Несмотря на то что я проводил в квартирке Киры много времени, пока так и не попросил у Нейтана или Рика выйти в Сеть. Наверное, подсознательно побаивался узнать что-то мозговыносящее.

Если всякая биомеханика, киберпротезы и гравитранспорт у меня уже не вызывали удивления, так же, как и разделение граждан Конгломерата на классы, а гигаполиса – на сектора, то системы поинтов и OMNI для меня пока что были не совсем понятны.

Я пообещал себе, что во всём буду разбираться последовательно. Постепенно я начал чувствовать, что привыкаю.

Привыкаю носить оружие, следить за поинтами, пользоваться айдишником, жрать картон в тюбиках и почти всё время носить визор.

Подогнанные Нейтаном очки-визор стали для меня почти святыней – теперь просматривать инфу с ID стало удобней, бродить по сектору безопасней и быстрее. Благодаря тому же визору самые тёмные переулки стали не так страшны – функция ночного видения работала по умолчанию.

Нейтан не особо распространялся о том, чем он занимается помимо погружений в Сеть и работы на свалке, но такого количества приблуд как у него я ещё не видел. Общение с Нейтаном помогло расслабиться и чувствовать себя не настолько паршиво и чуждо, как в самом начале.

* * *

– Эта свалка, сука, бесконечная! – я оглядел очередной квадрат для разбора. – В СБ у них, значит – андроиды, а на свалке люди. Ло-о-о-огика!

– Тут машин тоже достаточно, ни хрена себе ты придумал: «заменить». А работать кто будет? – усмехнулся Нейтан.

– Ну так, – я задумался, – роботам платить не надо.

– Но у андроидов и роботов нет одной маленькой, но очень важной детали.

– Какой? – я присел на груду хлама и закурил.

– Потребностей, дружище, потребностей! – Нейтан расхохотался. – Ну, разве что техобслуживание, вот и вся плата за труды.

– Всё равно в трущобах нечего покупать, – я выдохнул облачко серого дыма.

– Это ты сейчас так думаешь, – тот подмигнул. – Пройдёт немного времени, и ты узнаешь этот сектор получше.

– Сплю и вижу, – огрызнулся я.

– Хватит кряхтеть, я выбил нам на вечер место в одном перворазрядном клубе, – Нейтан хлопнул меня по плечу.

– С тобой пить, печени не хватит, – я встал и принялся за сортировку мусора. – Работай давай, смена не закончилась.

– Какой ты нудный, а… Завязывай уже, печень, если что, заменим. Сто раз так делал. Нейтан пожал плечами и ухмыльнулся, когда я недовольно зыркнул на него исподлобья.

Тот самый клуб, о котором говорил Нейтан, находился между Мелиусом, где я проворачивал дело с Вилом, и Холтом – большим районом под властью местных мафиозных синдикатов.

Рядом с двухэтажным клубом тёрся мутный народ и выстроилась очередь. За обшарпанными сине-серыми стенами грохотала музыка, похожая на трап; несколько широких панорамных окон были заклеены изнутри чем-то чёрным.

Солнце уже садилось, и вокруг вспыхивали вывески, голограммы, и на торце здания клуба зажёгся огромный монитор. Пока мы походкой пингвинов продвигались к входу, я задрал голову и уставился на экран: по широкой трассе неслись на бешеной скорости разномастные машины – от гоночных болидов до монстр-траков.

Машины преодолевали препятствия, прыгали с трамплинов и по спирали ввинчивались в освещённые кислотными лампами тоннели.

– Хочешь так же? – над ухом послышался голос Нейтана, и я оторвался от зрелищной гонки.

– В смысле? – я повернулся к киборгу.

– Это стрим – гонка в Сети. Ничего сложного, только пилотировать нужно привыкнуть, – Нейтан тоже засмотрелся на экран.

– Не знаю, – я повёл плечом.

– Так это же не страшно! – в разговор вмешалась Кира. – В Сети никто не умирает, – девчонка хохотнула.

– Если боишься слишком уж реалистичных ощущений, – Нейтан кивнул, – можно приглушить или обойтись шлемом, вместо подключения к трансмиттеру.

– Это ещё что? – я скосился на Нейтана.

– А у тебя нет? – тот округлил глаза.

– Нейт, он же чистый, ты что, не заметил? Айдишник и переводчик, вот и все примочки, – фыркнула Кира. – Какой ему трансмиттер?

– А, – Нейтан пожал плечами. – Так это не проблема, я знаю того, кто установит за небольшую сумму. Аккуратно и без последствий.

– Это «без последствий» звучит как-то неправдоподобно, – я слегка напрягся, хотя если быть честным, предложение всё-таки было очень интересным.

Мы уже приближались к входу, и стена с экраном исчезла из поля зрения. Народ толокся всё плотнее, и я явственно вспомнил переполненное в час пик метро – круг воспоминаний немного сузился… Хотя, сколько в странах, где знают русский язык, городов с метрополитеном?

– Не-не, – до меня донёсся голос Киры, – Росс и мне устанавливал трансмиттер, всё работает отлично!

Она сделала шаг вперёд и, приподняв волосы, показала серебристый миниатюрный круглый чип у основания шеи. Собственно, выглядело не страшно.

– Видишь, жива же! – она рассмеялась. – Можно удалённо подключаться или через корд. Нейт, устроишь ведь ему установку, да?

Тот не успел ничего ответить – мы уже оказались перед самым входом и плечистый мужичара по очереди прочекал наши айдишники портативным сканером. Секьюрити, больше походивший на байкера в запое, хмурил густые брови, бегло проверяя появляющуюся на прозрачном сканере информацию. Затем внимательно вглядывался в лица гостей и, что-то бурча себе под нос, грузно отодвигался от входа, пропуская всех вперёд.

На первом этаже оглушительно громыхала музыка, а по стенам бегали лазерные лучи, разрезая плотный дым, сгустившийся над барными стойками и столами.

Среди сизых сигаретных и белых облаков от разноцветных колб, похожих на кальяны, вспыхивали объёмные проекции зданий, пейзажей, животных и техники. Они мельтешили – зависали то над головой, то впереди; вздрагивали рябью и перетекали в новые картины. От такого количества оттенков и звуков у меня на мгновение закружилась голова.

Нейтан потрепал меня по плечу и знаком поманил вглубь огромного зала. Кира плюхнулась на плотно набитый фиолетовый диванчик и потянулась. От низкого стеклянного столика отражались висящие сверху длинные узкие лампы.

Я сел рядом и откинулся на спинку. Порывистая музыка хлестала по ушам и не давала расслышать то, что стоящий напротив Нейтан пытался нам сказать.

Я просто кивнул, когда тот указал куда-то в сторону высокого стеллажа с бутылками за барной стойкой. Кира подскочила с диванчика и устремилась вслед за Нейтаном в сторону бара.

Глава 10

Пока эти двое протискивались сквозь плотную толпу, я разглядывал объёмные картины и танцующих людей. Кого здесь только не было: разукрашенные с ног до головы полуголые девицы и мужики; люди, пол которых определить вообще не представлялось возможным, в обтягивающих с ног до головы латексных костюмах и на внушительных каблуках; совсем юные девчонки и мальчишки в сетчатых майках и странных, фосфоресцирующих масках… А, ну да, они же все почти совершеннолетние…

Я остановил взгляд на утопающем в дыме силуэте: высокий парень в расстёгнутой наполовину чёрной рубашке и тёмных штанах, уставился прямо на меня. Если бы не маска, с нарисованной на ней зубастой оранжевой улыбкой, светящейся под неоновыми лампами, то этого товарища можно было бы и вовсе не заметить.

Где у маски глаза, краской не обозначили, но этот неоновый «чеширский кот» явно таращился именно на меня. Стало не по себе. Игра в гляделки продолжалась несколько минут, а затем, в одно мгновение, «чешир» растворился в толпе.

– Не зависай! – выкрикнула в ухо Кира, протягивая мне высокий бокал с синевато-зелёной жидкостью. – Пей, коктейль «Пегас»!

– Почему «Пегас»? – я перехватил бокал и повернулся к ней.

– Потому что унесё-ё-ёт высоко-высоко-о-о! – Кира уже опустошила свой бокал наполовину.

– Можно как-то узнать, кто здесь тусуется? Типа список? – я повернулся к завалившемуся справа Нейтану.

– Смеёшься? Кто тебе такую инфу даст? Хотя… Я смогу к ним в базу залезть, если нужно. А что случилось?

– На меня какой-то тип стоял и пялился! – я перекрикивал музыку, как только мог.

– Лицо запомнил? – Нейтан осушил в один присест бутылку пива и принялся за вторую.

– Нет, он в маске был, такой… с улыбкой, – я надеялся, что Нейтану это о чём-то скажет.

– Дурак?! – тот заржал. – Тут половина народа в масках. Как я тебе его найду?! Забей на него, может, подкатить хотел к тебе, да не успел.

Нейтан приложился к бутылке и сполз по спинке дивана.

– Ну да, ну да, всегда об этом мечтал! – крикнул я.

– Расслабься, «Жесть» не такая дыра, как забегаловки в Мэйхеме, совсем отбитых тут не бывает. Маньяков тоже! Сейчас допивай свой пидорский коктейль и пойдём на танцпол!

Я задохнулся возмущением и хотел высказать зарвавшейся полужелезяке всё, что думаю, но Кира притянула меня, прижалась к спине и начала уверенно жамкать, аки плюшевого медведя.

– Не злись, он шутит! – прошептала Кира мне в ухо и, прикусив мочку, потянула к себе.

– Скоморох хренов, – буркнул я и, расслабившись, отдался на растерзание Кире.

* * *

Выпитый коктейль и правда разогнал кровь, заставляя не только кивать в такт ритмичной музыке, но и рваться на танцпол. Среди то двигающейся плавно, то дёргающейся как от хореи, толпы, я сейчас чувствовал себя окрылённо.

Нейтан всучил мне жёлтый квадратик с нарисованными тонкими контурами треугольников и кругов. Я, недолго думая, закинул «марку» в рот. Сгорел сарай – гори и хата!

Совсем скоро пространство стало ярче и объёмней, углы сглаживались, а линии и силуэты становились выпуклыми и глянцевыми. Музыка отбивала ритм прямо внутри головы, хотелось прыгать выше и двигаться быстрее.

Кира прижималась ко мне разгорячённым телом, затянутым в короткое, светящееся неоном белое платье и своими движениями заставляла сердце колотиться ещё быстрее.

Я не особо осознавал, что происходит: я просто вцепился в Киру, иногда отрываясь от её горячих губ и планомерно шагая вперёд в попытке найти точку опоры или стену, к которой можно было бы прижаться.

Боковым зрением из-под полуприкрытых век я вылавливал в толпе макушку Нейтана, который всё время находился поблизости. Хренов телохранитель. Мы преодолели танцпол, и я почувствовал, что рука, придерживающая талию подружки, упёрлась в прохладную стену.

Я довольно рыкнул и, подхватив Киру под бёдра, приподнял над полом. Худенькие ноги обхватили меня и, громко выдохнув в ухо, Кира принялась оставлять на шее болезненные укусы, тут же зализывая их горячим языком.

Голова кружилась, «марка» усиливала ощущения в десятки раз, и я готов был трахнуть её прямо здесь, у стены. Останавливали только остатки рассудка. Это белое платье, отливающие бронзой в свете пульсирующих стробоскопов волосы, горячее дыхание и кажущиеся рваными движения…

– Идём нах отсюда, – меня дёрнули за плечо, оттаскивая назад. – Быстрее давайте.

Я тяжело дышал, не сразу сообразив, что передо мной возник Нейтан, а Кира отрывистыми движениями поправляет задравшееся платье и рукой стирает размазавшуюся помаду.

– Какого хрена? – спросил я хриплым голосом, стараясь сфокусировать внимание на Нейтане.

– Непрошеные гости здесь. Мне нельзя с ними пересекаться. Валим, говорю, – Нейтан потянул на себя Киру и дёрнул меня за рукав.

– Твои проблемы, задолбал, – Кира попыталась вывернуться из жёсткой хватки киберпротеза. – Мы не пойдём никуда.

– Хочешь махача, штрафов и болевых снарядов от охраны, а? – Нейтан отпустил Киру и выжидающе взглянул на меня.

– Всё так плохо? – я, наконец, немного пришёл в себя.

– Да, – Нейтан коротко кивнул, озираясь по сторонам.

– Ну, тогда… – мне не удалось договорить.

– Ну, тогда вали отсюда, Нейт! Насрать мне на твои проблемы, слышишь! Постоянно обламываешь, сука! – Кира двинулась на Нейтана, отталкивая его и размахивая протезом, переливающимся в свете лазеров.

– Успокойся, – я попытался её остановить. – Не ори. Он же наш друг, пойдём отсюда.

В глазах всё пульсировало, двоилось и перетекало, сердце заходилось и сбивалось с ритма. Кира выглядела как разъярённая фурия.

– Эй! – крикнула она в пространство зала. – Тут Нейтан! Нейта-а-а-ан! Вот он прямо здесь, кому он нужен был?!

– Рот закрой, – прошипел тот и быстрыми шагами двинулся к выходу.

Сквозь пелену дыма я заметил, как от барной стойки тёмной массой отделились четверо и последовали за Нейтаном. Ничего хорошего.

– Пошли! – я повернулся к Кире и протянул руку.

– Нет, я никуда не пойду! Проблемы Нейта – это его проблемы. Меня они не касаются и тебя, вообще-то, тоже!

– Он может пострадать, пойдём! Не хочу тебя здесь оставлять! – я перекрикивал шум вокруг и в ушах.

– Что ему будет?! Сам всех раскидает! Забей на него! – Кира тоже уже кричала, размазывая выступившие слёзы и отходя всё дальше.

Я оставил надежду выволочь Киру из клуба, резко развернулся и за несколько секунд вылетел на улицу, глазами выискивая Нейтана.

Долго искать не пришлось: совсем недалеко от клуба вспыхивали трассера электроснарядов, слышалась возня драки и глухие выстрелы.

Всё-таки четверо против одного, даже такого, как Нейтан – это перебор. Нейт резко уворачивался от ударов и выстрелов. Одного из нападавших он уже вписал мордой в стену.

Я подскочил к эпицентру борьбы за несколько длинных прыжков, про себя отмечая, что подобное расстояние – нечто странное. С размаху я врезал в основание шеи тому, что стоял спиной и ближе всего.

Одетый в чёрную куртку мужик недовольно крякнул, но силы удара, чтобы его вырубить, оказалось недостаточно. Я краем глаза заметил, что Нейту тяжело двигаться, но один из двоих типов отвлёкся от него и направился в мою сторону.

Тот, кто получил локтем в шею, развернулся, размахиваясь обычным таким здоровенным ножом. Я поднял руку, прикрывая лицо. Полоса пореза обожгла кожу.

– Вот сука, – выдохнул я, уворачиваясь от острого лезвия и пытаясь дотянуться хотя бы до Кольта.

До слуха дошёл невнятный хрип одного из типов, а тот, кого Нейт отправил на свидание со стеной, уже очухался. Ситуация так себе. Муть в голове, рассеянность и общее состояние не давали мыслить нормально.

– Валим давай! – выкрикнул Нейтан, еле откидывая в сторону того, который размахивал ножом. – Всё, пиздец!

Нейт направился в тёмный переулок, и я, преодолевая тошноту, головокружение и цветные пятна в глазах бросился за киборгом. Бежать оказалось на удивление сложно, рана на руке саднила и ныла.

Валить от нападавших пришлось долго и упорно, постоянно куда-то поворачивая и когда от типов удалось оторваться, я перевёл дыхание, прислонился к холодному сетчатому забору и уставился на Нейтана. Тот хромал и не мог разжать пальцы протеза левой руки.

– Ты как? – я придерживал порез чуть выше локтя, чувствуя, как из-под ткани сочится противная тёплая кровь.

– Попали по касательной, если бы прилетело, я бы там как овощ лежал. Далеко бы я отполз на одной ноге? – Нейтан усмехнулся. – Что-то перегорело, надо к хилеру и залататься. Шея тоже не поворачивается.

– Ага, мне бы тоже, – я оторвал ладонь от раны и рассмотрел в тусклом свете кровавые узоры.

Эффект от марки ещё не прошёл, термоядерный коктейль тоже шумел в ушах. Куда идти и что делать я не знал, с собой у меня не было биоклея, чтобы временно нашлёпать заплатку на порез. Я пошарил по карманам штанов и протянул Нейтану один из двух стимуляторов, которые носил с собой.

Кстати, сейчас Нейтан выглядел совсем иначе, чем я привык за короткое знакомство – серьёзное лицо, другой взгляд. Несмотря на то что киборг тоже был хорошенько сдобрен алкоголем, он будто протрезвел за время махача.

Мне почудилось, что Нейтан сейчас и тот, который отпускал шутки ещё полчаса назад – совершенно разные личности. Как-то это даже обескураживало.

– Не нужно, тебе тоже не советую, смесь получится дикая, будешь как припадочный несколько дней, пока это всё из тебя не выйдет. Не знал, что тебя так возьмёт, – он хрипло усмехнулся.

– Далеко до твоего хилера? – спросил я, чтобы сменить тему.

– Нам повезло, что Холт рядом. Не очень далеко, в нашем состоянии за час-полтора доползём.

Нейтан попытался повернуть голову, но в сером протезе что-то хрустнуло, и киборг оставил это неблагодарное дело.

– Обрадовал. Обратно в Мэйхем потом идти ещё часа три, – я примерно прикинул расстояние.

– Не ной, – Нейтан поковылял в сторону широкой улицы. – Кстати, ты чего полез-то?

– Ну, как-то я не могу по-другому, – уклончиво ответил я, догоняя хромоножку.

– Ага, и мне пришлось ещё и тебя спасать, чистюля.

Нейтан топал вперёд, поворачиваясь ко мне всем телом. Выглядело забавно.

– Не привык быстро реагировать на такое, оружие-то есть, – я снова прижал к ране ладонь и вышел чуть вперёд, чтобы Нейтану не пришлось постоянно коситься на меня.

– Откуда ты такой молодец в нашей дыре вообще взялся, – хмыкнул тот, одной рукой натягивая капюшон. – Чистый, с отшибленными мозгами, история на нуле. Будто с неба свалился.

– Всё возможно, – я пожал плечами. – Кира сможет нормально вернуться домой?

– Куда денется, – ответил Нейтан. – Симпатичная девочка нигде не пропадёт, а хитрожопая тем более.

– Ну да, – неопределённо согласился я. – Просто она одна там осталась.

– Кира в этом клубе, как дома, за неё точно можешь не переживать, – уверенно ответил Нейт.

Я промолчал и решил, что киборг точно знает эту девчонку лучше меня.

* * *

Всю дорогу, пока мы добирались до Росса, мне казалось, что «Чешир» пялится из-за каждого угла и идёт по следу. Глянцевая маска с оскалом улыбки мерещилась на каждом редком прохожем. Я не стал говорить об этом Нейтану. Мало ли что мне мерещится, меньше всякой дряни надо в себя закидывать.

Мы долго шли молча. Холодало, я с сожалением вспомнил, что толстовка осталась на диванчике в «Жести». Холт пестрил огнями и заведениями: от громадных игровых залов до борделей и казино.

Люди на улице в основном толпились рядом со входами или вокруг уличных игрищ в карты. По словам Нейтана топать оставалось ещё полчаса.

Если брать примерно, то путь от одного края Мэйхема через Мелиус и до границ Холта занимал примерно семь часов бодрым шагом, а ведь это только три района из нескольких десятков в шестом секторе.

Я дотянулся правой рукой до визора на голове и, скинув его на переносицу, вызвал карту. Пока возюкал кровавыми пальцами по сенсору на широкой дужке заляпал стеклопластик. Вот почему у этой хреновины нет голосового ввода?

Карта Нодал-Сити развернулась перед глазами и отметив почти прямой маршрут от самого дальнего района сектора к Мэйхему, я присвистнул: восемьдесят пять километров в самом широком месте. Однако, двойная марафонская дистанция.

– Охренеть, почему я раньше этого не видел, – сказал я вслух.

– Порно с морепродуктами? – хохотнул Нейтан из-под капюшона.

– Чего? – я перевёл на него взгляд.

– Ну, тентакли там, или… Не смотри на меня так! У всех свои фетиши!

– Фу, нет, – я отмахнулся. – Я о другом.

– И чему ты там так удивляешься? – Нейтан слегка сдвинул капюшон назад.

– Размерам шестого сектора, – я выдохнул. – Нодал-Сити реально огромный.

– Ну так, не провинция какая-то же! – Нейтан усмехнулся.

– А что это были за фрики? – я свернул карту.

– Да так. Незавершённые дела с одной группировкой. Правда, совсем непонятно, за каким хреном они были в шестом секторе, а тем более, как узнали, что я в «Жести», – Нейтан призадумался.

– Я так понимаю, что дела у тебя не только в шестом секторе бывают.

– Ну, типа того, – Нейтан ушёл от вопроса и переключился на другую тему: – так вот, насчёт гонок… Давай со мной. Там и оторваться можно и денег заработать. Да и новые знакомства тебе не повредят.

– Это можно, – я кивнул.

Хоть к вживлению трансмиттера я и относился скептически, но всё-таки попасть в Сеть, да ещё и полностью погрузиться в виртуал, мне было куда интереснее.

* * *

Лечебница Росса выглядела жутковато: плохо освещённые коридоры с низкими потолками; серые двери, сливающиеся по цвету со стенами и небольшой, пустой холл. Я сначала подумал, что это место будет чем-то вроде того обменника – с зарешёченной дверью и угрюмым амбалом на входе. Но спустившись на цокольный этаж, решёток на входе я не обнаружил.

От холла в разные стороны уходило два коридора, на некоторых дверях были установлены системы допуска. Нейтан неуклюже кивнул неповорачивающейся шеей влево, и я пошёл за ним. Наверное, больницы никогда не внушали мне доверия, а вот эта – тем более не выглядела местом, где людям помогают.

В нос ударил характерный запах – медикаменты, хлор, спирт и сырость. Меня передёрнуло.

Нейтан постучался в предпоследнюю дверь в самом конце коридора и дождался хриплого ответа из динамика. Киборг подставил лицо под сканер, и дверь через пару секунд отъехала в сторону. Кабинет выглядел просторнее и светлее, чем я ожидал.

Росс оказался невысоким мужчиной лет пятидесяти, с проседью в тёмно-русых волосах и мимическими морщинами. Никаких имплантов или протезов я не разглядел. Вполне себе такой обычный мужик в светлом свитере и джинсах.