Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 233 (всего у книги 342 страниц)

Глава 19
Битва Территорий

Турнир Сотни Талантов, Летающий остров

Чхугон не имел ничего против человека, явившегося по его душу. Но и сдаваться не собирался.

[Свобода требует силы от адепта,] – дракон за долю секунды поднялся с места. – [Свобода от предрассудков, свобода от слабости, свобода от решений стариков в Конклаве. Каждый взятый адептом ранг рвёт оковы, которыми нас сковывает мир.]

Адепты – так одарённых принято называть в Корее. Сейчас Чхугон находился в форме драконида – получеловека-полудракона.

Его физическое и духовное тело достигло пика возможностей, а взятый в руки меч мгновенно становился продолжением тела.

Увидь Чхугона другие мастера меча, сказали бы, что он достиг стадии «Единства меча и тела».

[Судя по метке на запястье,] – дракон коротко глянул на руку, держащую клинок, – [мой противник Чак Норрис, занимающий первое место в рейтинге турнира.]

Едва «Территория» дракона разошлась по округе, как он нанёс стремительный удар. Силовое лезвие, отделившись от меча, телепортировалось прямо к Чаку. Всё действие заняло даже не десятую, а одну двадцатую долю секунды. Тем удивительнее стало то, с какой лёгкостью человек уклонился от атаки.

В то же крохотное мгновение Чхугон ещё трижды взмахнул мечом. Первый удар быстрый. Два последующих – чуть медленнее, с поправкой на упреждение – на случай, если цель снова уклонится. Но и в этот раз Чак Норрис уклонился от всех трёх атак, став двигаться по границе просеки.

Удар… мимо.

Удар, удар, удар, удар…

Меч в руках дракона порхал, направляя град ударов по вёрткой цели. Схватка длилась уже три секунды, а Чхугон ни разу не смог даже поцарапать человека. Со стороны это выглядело так, будто посреди леса в круге из срубленных деревьев стоит драконид, размахивающий клинком. Все его атаки телепортируются на расстояние пятидесяти метров. Лес за спиной Чака разносится в щепки, стремительно увеличивая размеры просеки.

Но вот Чак вдруг стал приближаться к Чхугону. Силовые лезвия раз за разом пролетали в нескольких сантиметрах от его тела. Каждую каплю эфира и маны человек расходовал предельно эффективно.

На ходу выпустив ауру, Чак сформировал свою «Территорию» и, словно бульдозер, врезался в «Территорию» Чхугона. Власть дракона столкнулась с Властью человека. В воздухе засверкали искры, земля и воздух задрожали.

*Бдыщ-бдыщ!*

На линии столкновения двух «Территорий» появились разряды чёрных молний. Из-за мощнейших вибраций корни срубленных деревьев начали сами собой вылезать из земли. Камни, щепки, вода – всё вокруг дрожало из-за проявления Власти двух могущественных адептов… Чак продавливал «Территорию» дракона, не давая тому и дальше в упор телепортировать свои атаки.

[Невозможно!] – Чхугон оскалился и тихо зарычал, чувствуя, как теряет инициативу в схватке. – [Тут я архонт [6], и моя Власть должна быть намного выше.]

Сорок метров. Дракон применил иайдо – технику мгновенного удара, телепортировав атаку на границу оставшейся «Территории». Силовое лезвие напоролось на встречную «Каменную пулю» и взорвалось. Вторая атака прошла точно так же. Чак каким-то образом предвидел действия Чхугона, нейтрализуя только те атаки, от которых было сложно уклониться.

Тридцать метров. Воздух звенел от разлитой в пространстве мощи! Лес за спиной Чака перестал существовать, а дракон и не думал утихать, раз за разом посылая в человека смертоносные лезвия. Треск ломаемых деревьев и раскалываемых камней слился в какофонию непередаваемых звуков. Грохот стоял невероятный!

Двадцать метров. Чхугон только начал делать взмах, как Чак вдруг резко ускорился и оказался рядом. Адепт мощным пинком выбил меч из рук дракона. Чхугон на одних инстинктах потянулся телекинезом к следующему мечу. До него всего пять метров. Не зря же он разбросал клинки по своей «Территории».

Бам!

Каменная пуля прошила лезвие меча насквозь, мгновенно приведя его в негодность. Чхугон, не растерявшись, тут же телекинезом потянулся ко второму. А сам перешёл на кулачный бой, зарядив свои кулачища «Разрывом» – плетением, созданным специально для вскрытия защиты адептов. Чак ещё не знал, что дракон перед ним – мастер рукопашного боя.

Быдыщ!

Здоровенный кулачище дракона встретился с кулаком Чака Норриса! «Разрыв» напоролся на «Разрыв». Чхугон ощутил, как кости в его руке задрожали от отдачи.

Быдыщ!

Быдыщ!

Быдыщ!

Дракон и человек колотили друг друга, давя «Территории» друга друга. Чистая Власть и разрушение сошлись в рукопашной схватке.

– Р-р-ра!

Изогнувшись, Чхугон ударил противника хвостом. Чак Норрис ответил ударом ноги с разворота.

Бабах!

Грохот стоял такой, будто здесь и сейчас разорвало саму ткань пространства. Поле битвы перепахало, а противники уже снова бросились друг на друга. Чак ускорился ещё сильнее, впечатывая свой кулак в челюсть Чхугона. Дракон использовал импульс от атаки, крутанулся и нанёс удар хвостом.

Бабах!

Ещё одно плетение «Разрыв» ушло в землю. Чак умудрился прямо в воздухе уклониться, применив на себе «Вектор». Дракон и сам в тот же миг применил вариацию плетения «Скольжение», отпрянув назад.

Чхугон схватился за ближайший меч, понимая, что в рукопашной схватке ему не победить… Ему! Дракону! Прошедшему все пять уровней физической трансформы и имеющему вес под две тонны… противостоял человек.

Едва взяв в руки меч, дракон вдруг понял, что человек не торопится его атаковать. Скорее, пристально наблюдает за поведением Чхугона.

– Впечатляет, – Чак с лёгкой улыбкой смотрел на дракона. – Ты первый противник на турнире, заставивший меня пустить в ход ауру. Я пришёл посмотреть, что же тут за преступник, приговорённый к смерти… Но ты за весь бой ни разу не выпустил Жажду Крови.

– Ты тоже, – Чхугон хрипло произнёс. Давненько он не разговаривал хоть с кем-то. – Даже когда дело дошло до рукопашной, ты не стал применять стихийных техник.

– Так получилось, – Чак пожал плечами. – Считай это данью уважения. Однако, судя по куче ошибок во время схватки, боевой опыт у тебя напрочь отсутствует. Ты, вообще, в курсе, как появилась «Территория»?

– Р-р-р! – Чхугон зарычал, поняв, что противник решил его чему-то учить.

Однако Чак и впрямь стал рассказывать нечто интересное. Оказывается, плетение «Территория» как глобальную концепцию придумало Иггдрасиль. Причём давно! Ещё в те дремучие времена, когда легендарное древо эльфов являлось лишь Великой Сущностью.

– Формально, – Чак усмехнулся, – «Территория» это провозглашение своих прав на некую область. Иггдрасиль применило это право на свои леса. Древо изменило их, сделав пригодными для эльфов. Болота, хищные растения, ядовитая почва. Всё это осталось в прошлом, в местах, где живут эльфы. Значительно позже драконы разгадали секрет Иггдрасиль и освоили «Территорию». Ваше родство с четырьмя базовыми стихиями – это что-то с чем-то!

– Р-р-р! – Чхугон бесился, так как имел нейтральное родство.

Аэромант может управлять всем воздухом внутри своей «Территории». Геоманты – манипулировать землёй, уменьшая расходы эфира в пять или даже десять раз. Однако мало выучить плетение «Территории», если не понимаешь свою стихию и не хватает Власти с ней совладать.

– Но ты, – Чак усмехнулся, глядя на дракона, – это тоже что-то с чем-то, но совсем другого сорта.

– Скажешь, что разбираешься в сортах дерьма? Я уже слышал такие словечки. Причём не так давно, – Чхугон впервые за бой выпустил наружу Жажду Крови. Из ближайших лесов ломанулась прочь ещё не разбежавшаяся живность. – Тебя что, тоже послал Конклав Старейшин?

– Не перебивай! – Чак нахмурился. – Я, вообще-то, тебя похвалить пытаюсь. Ты ведь научился телепортировать атаки, только став архонтом [6]?

– Р-р-р! – Чхугона бесило, что человек видит его насквозь.

Люди, эльфы, орки – все они на стадии магистра [4] и старшего магистра [5] проходят духовную трансформацию. По сути, обретают вторую ипостась. Капибары, гиены, черепахи – версий духовных трансформ великое множество.

При переходе в архонты [6] у людей, эльфов и орков, пробуждается аспект. Некая форма внешнего тела – воплощения силы.

Аспект Нереи походил на зелёный студень высотой в семь метров. Аспект Хомячкович – кобра с радужной чешуёй. Аспект – это, по сути, третья ипостась одарённого, доступная начиная с ранга архонта [6]. Его не выбирают. Внешний облик и способности аспектов всегда индивидуальны, и даже у близнецов будут разными.

У драконов, достигших ранга архонта [6], не пробуждается аспект! Вместо этого их «Территория» становится в разы сильнее, чем у других одарённых. Человек-пиромант с «Территорией» легко будет подавлен драконом-пиромантом с «Территорией» того же типа. Бо́льший запас эфира, более долгий срок жизни, бо́льший контроль над стихией. Эта особенность и позволяет драконам становиться хранителями стран.

Вот только с Чаком этот незыблемый закон почему-то не сработал. Впрочем, и Чхугон не имеет стихийного родства.

– Твоя «Территория», – Чак указал на землю под ногами, – это «Территория меча», мастерство, доступное лишь тем, кто имеет нейтральную одарённость. Чем-то оно похоже на «Святую Землю» у паладинов. Если однажды доберёшься до Стены, поищи жизнеописание Хо Гана. Он тоже имел нейтральный тип одарённости. При жизни Хо Ган получил прозвище «бог боевых искусств».

– Р-р-р! – дракон рычал, с трудом видя противника.

[Какое у него сейчас выражение лица? Ухмылка?] – Чхугон прищурился, не выпуская меч из рук. – [Да это и неважно… Я чую слабый запах дракона, исходящий от его тела. Но так ведь не бывает? Принять человеческий облик драконы могут только на стадии старшего магистра [5].]

У земляных драконов, от которых происходил Чхугон, от природы плохое зрение и крепкие тела. Даже став архонтом [6], он так и не смог избавиться от этого недуга.

– Чего ты хочешь? – Чхугон произнёс, продолжая излучать Жажду Крови.

Чак спокойно пожал плечами.

– Схватки. Ты первый противник за… долгое время, с которым я чувствую, что расту над собой во время боя.

Не думая более ни секунды, Чхугон снова бросился на противника. Но не прошло и минуты, как у него опять выбили оружие из рук.

– Старая травма правой руки, – мгновенно приблизившись, Чак повалил Чхугона и ударом ладони указал на правое предплечье. – Вот здесь повреждён нерв, создающий задержку в одну десятую доли секунды. Под «Ускорением» заминка сильно больше. Ты этого не замечаешь, но раз за разом открываешься для атаки.

Ещё через минуту Чак со всё той же лёгкостью ударом заставил Чхугона преклонить колено.

– Ещё одна старая травма. Атрофия пары скелетных мышц в бедре – произнёс человек будничным тоном. – У тебя вообще довольно много недолеченных проблем. А ведь по уму ты должен был сначала залечить все физические раны и только потом прорываться в архонты [6]. Теперь все эти ошибки закрепились в твоём духовном теле. Про зрение я вообще молчу. Ты же весь мир видишь, как размытые пятна.

Следующие тридцать минут Чхугон костерил себя последними словами. На фоне Чака ему его собственная «гениальность» теперь казалась насмешкой. Архонта [6] всухую уделывает учитель [3]. Так мало того! Он ещё и раз за разом указывает дракону на ошибки.

Во время очередной такой схватки в Чхугона вдруг полетели боевые плетения со стороны леса. Дракон всё мгновенно понял. Другие участники сочли его лёгкой добычей и решили атаковать исподтишка.

Пара быстрых ударов, и личный счёт Чхугона стал на восемьдесят баллов больше.

– Хмм, – Чак усмехнулся, смотря в сторону леса. – Я уж думал, опять прусс пытается украсть победу. Но этих типов я не знаю.

…

Теон, площадь перед храмом Иссу

Болевшие за Чака Норриса горожане с непониманием смотрели на голографический экран.

– Да, что за чви там творится? – орк с сигарой во рту хмуро наблюдал за схваткой. – Мне одному кажется, что Чак Норрис тренирует своего противника?

– Ага. И ещё по ходу лечит, – сидящая рядом эльфийка хохотнула. – Оттого этот дракон с каждым часом скачет всё резвее.

Безумная схватка дракона-архонта с человеком прерывалась лишь в те минуты, когда Чак в очередной раз валил Чхугона на лопатки. Предельно агрессивный стиль обучения сопровождался столь же экстремальными методами лечения. Массивная фигура дракона худела на глазах, но оттого становилась лишь проворнее и злее.

Трижды на Чака и Чхугона нападали другие заключённые и участники турнира. Все три раза дракон за секунду уничтожал противников, посмевших вмешаться в его священный поединок.

Бум!

Бум!

Бум!

Человек и дракон разносили лес в щепки, вообще не обращая ни на кого внимания. Орк с сигарой несколько часов внимательно следил за ходом схватки.

– Даже калибра архонта [6] против Чака будет мало… чви-и-и, – орк выглядел так, будто на него снизошло озарение. – О, Великие Предки! Я всё понял. Чак решил взрастить себе достойного соперника, а не довольствоваться тем, что есть.

Придя домой, орк отпросился на работе. Поспал немного и вскоре вернулся на площадь. Ему хотелось увидеть, как именно чемпион от Аквитании будет вести себя во время схватки.

В первый день Чак вылечил Чхугона, превратив того в машину смерти. Радиус «Территории» и телепортации атак у дракона разом вырос до ста метров. Чак же снабдил последнего эфиром из собственных запасов. Оттого их схватки стали ещё более зрелищными.

– Р-р-р-а! – очередной взмах меча Чхугона, казалось, расколол пополам летающий остров.

Зрители аж отшатнулись от экрана, увидев многометровый провал в толще камня. И тем удивительнее стал удар от Чака Норриса, отправившего дракона в полёт в следующее мгновение.

На второй день дракон и человек снова принялись лупить друг друга в рукопашной схватке. Теперь Чхугон мог ударом кулака раздробить скалу. А кулак Чака раздробить эту самую руку. Его грубая физическая сила превзошла даже таковую у дракона-архонта.

Третий день…

Четвёртый, пятый…

На шестой Чхугон остался на просеке один, сам попросив об уединённой тренировке. Дракону требовалось время на привыкание к возможностям его реконструированного тела. Вес снизился на тридцать процентов, кости и мышцы стали в разы прочнее. Восстановленное зрение позволяло видеть крохотную птичку с расстояния в пару километров.

Всё тот же орк курил уже десятую сигару за день, не отрывая взгляда от экрана.

– Чви-и-и-и… Хочешь выложиться на полную в последний день? – орк кивнул своим мыслям. – О, Великие Предки! А ты не глуп, раз решил так проявить уважение к благодетелю.

Чак тем временем скрылся от дрон-камеры в лесу… И исчез на эти самые сутки! Его опять никто не видел. Оттого журналистам пришлось поддерживать интерес зрителей, показывая бои других участников турнира. Но на фоне Чака все они смотрелись так, будто их и нет вовсе.

Ни один священник, журналист или представитель властей, наблюдавший за турниром, не посмел произнести вслух очевидного.

Чак Норрис ВСЕГДА играет по своим правилам.

На седьмой и, по сути, последний день этапа «Амбиций» дракон и человек встретились на всё той же просеке. Чак аж светился от переизбытка эфира в теле. Тысячи дрон-камер летали в небе, освещая их бой.

– Р-р-ра!

Дракон бросился в атаку, понимая, насколько невероятный противник ему достался. Столкновение двух «Территорий» породило взрыв, разметавший роящиеся в воздухе дрон-камеры. По чахлому лесу прошлась ударная волна.

Чак Норрис, метаясь по полю боя, обрушивал на противника серию «Земляных Валов». Тридцатиметровые цунами раз за разом накрывали Чхугона. Если бы не «Территория», дракон ни за что бы не смог сбивать ещё и «Каменные бомбы». Дракону казалось, будто он очутился посреди бушующего каменного моря.

В какой-то момент из-под земли ударил «Гейзер» – Чак дотянулся до водоносных пластов. Мощным потоком Чхугона подбросило вверх, но даже в воздухе дракон-архонт не переставал орудовать мечом, посылая в противника силовые лезвия. Зрители с замиранием сердца смотрели, как на летающем острове разворачивается невероятная битва.

На паре соседних холмов собрались оставшиеся преступники и участники турнира. Им тоже было интересно посмотреть на сражение двух сильнейших участников турнира.

Чак швырнул молнию, а Чхугон каким-то чудом умудрился от неё уклониться. От молнии! Такой фокус мало кто в мире способен повторить.

«Территория» обоих адептов трещала из-за постоянных столкновений. Когда в руках Норриса возникли клинки-Клыки… жители Аквитании изумлённо ахнули. Все знали, КОМУ это легендарное оружие принадлежало раньше. Далинэ Дадэнфел! Чхугон тоже отшатнулся, поняв, что только сейчас Чак Норрис признал его достойным противником.

Очередная боевая техника Норриса вызвала у зрителей всеобщий шок. Он что-то метнул в небо, и вдруг вода, обломки деревьев, камень – всё начало подниматься в воздух. Казалось, гравитация отключилась.

Где-то в Дзержинске сидевший на диване Марк Циолковский вдруг вскочил и радостно заорал:

– Это моё! Моё плетение «Сотворение мира»! – парень указывал на экран, где шла трансляция. – Не зря я его боссу показал.

В облаке поднятых в небо обломков дракон и человек сошлись в битве на мечах. Чхугон оттолкнулся от крупного булыжника и в тот же миг ощутил, как его швырнуло «Горным Молотом» обратно вниз.

Зрители видели, как дракона впечатало в землю. С неба из обломков полетела «Гранитная Шрапнель». Это задержало Чхугона на секунду. Чак вылетел из облака обломков, которое вдруг начало падать на землю… На голову дракона.

Чхугон кое-как выбежал с противоположного конца облака мусора. Дракон прихрамывал на правую ногу. Та отключилась из-за проклятия, подсаженного противником в пылу сражения.

– Ничья, – Чак Норрис, улыбаясь, стоял на другом конце поля боя. – У меня мана почти на нуле. Антигравитация, знаешь ли, весьма прожорливая штука.

– Р-р-р! – Чхугон рычал, держась за уже отнявшуюся ногу.

Как и самые искушённые зрители, дракон всё понял. Ему позволили устроить ничью. Продолжи Чак схватку, и непременно победит, поднакопив немного маны. А вот Чхугон от проклятия сам быстро не избавится.

Осознав всё это, Чхугон склонил голову перед противником и тихо произнёс:

– Мастер… Я найду вас, как только Иссу дарует мне свободу.

Счётчик на руке дракона показывал «сто восемьдесят баллов». За минувшую неделю Чхугон смог заслужить право на досрочное освобождение.

Глава 20
Слухи

27 сентября, полдень

Шестой этап турнира

Очередной хлопок телепортации перенёс куда-то меня и ещё тридцать одного участника турнира. Оглядевшись, я понял, что мы находимся на вершине пирамиды… которая находится внутри другой гигантской пирамиды. От нас до потолка – по меньшей мере километр. Сухой воздух вскользь напомнил о Городе, но тут явно другой случай. Фон маны на уровне третьего ранга и освещение более яркое.

Над пирамидой парили плоские каменные платформы. На них группами по десять человек стояли храмовники Иссу.

Легонько ударив ногой о поверхность, я убедился в своих подозрениях.

[Эта пирамида – комплекс Древних. Только у них я встречал эффект неразрушимости.]

Пока я прислушивался к ощущениям в теле, над потолком появились знакомые голографические экраны. На первом – рейтинг, на втором – описание задания.

[ Шестой этап «Эхо прошлого» – готовность бросить вызов идеалам.

– Займите каменную платформу с куклами маваши у основания пирамиды. Комплекс Древних подберёт пять самых сильных одарённых из вашей памяти.

– Если существо ещё живо, его разум и способности будут временно помещены в куклу маваши, а ранг снижен до вашего. Если существо погибло, маваши унаследует родство со стихией и будет сражаться в автоматическом режиме.

– В финал турнира Сотни Талантов пройдут лишь те участники, кто смог самостоятельно одолеть три и более кукол на их выбор. Разрешены любые способы, вплоть до призыва боевых фамильяров. Срок – 6 часов.]

Взгляд сразу скользнул на экран с рейтингом участников.

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 536 баллов (⅚)

4. Дитрих Фон-Лейбе «Избранный», 401 балл (⅚)

2. Луиза Монтера «Фортуна», 369 баллов (⅚)

3. Николай Чёрный «Волкодав», 357 баллов (⅚)

5. Рю Сакамото «Один удар, одна смерть», 351 балл (⅚)

Надо же! Дитрих не только выжил, но и смог добраться до второй строчки в списке. С прохождения Зоны Обучения прошло всего несколько месяцев. Каким бы гением Фон-Лейбе ни был, его ранг не может быть выше ветерана [2]. Выходит, ариец метит на место чемпиона среди ветеранов.

[Жаль! Будь возможность, прямо сейчас свернул бы ему шею,] – подумал я, поглядывая на других участников турнира. – [Так вот же он!]

Живучий прусс сейчас прятался за группой одарённых. Он то и дело бросал в мою сторону опасливые взгляды, уже догадавшись, кто скрывается под именем Чак Норрис.

Уловив мой взгляд, Дитрих выпрямился и посмотрел на дрон-камеру. Затем вдруг указал на меня.

– Этого одарённого зовут Макс Граут, а не Чак Норрис! Я требую его немедленной дисквалификации.

Группа храмовников, парившая на ближайшей к нам платформе, торопливо к нам подлетела.

– Это правда? – произнесла дама с высокомерным взглядом. – Вы посмели участвовать в турнире бога-дракона под чужим именем?

– Не чужим, – с укором смотрю на даму. – Чак Норрис это мой псевдоним на арене Колизея. Билет на турнир Сотни Талантов я законно выиграл в Лиге Ветеранов. То, что ВЫ меня неправильно здесь записали, это ВАША проблема.

На моём лице появилась недобрая улыбка.

– Дамочка… У нас тут двойное нарушение. Либо ВЫ неправильно указали моё имя… Тогда кто-то из организаторов турнира должен понести за это наказание. Либо этот молодой человек с излишне длинным языком, посмевший назвать для зрителей моё настоящее имя.

Храмовница тут же повернулась к своим коллегам на летающей платформе. Что-то с ними быстро обсудила и, наконец, озвучила вердикт.

– Прямых нарушений у Чака Норриса нет. В своде правил турнира нет пункта об использовании псевдонимов, – храмовница с недобрым взглядом повернулась к пруссу. – За раскрытие реальной личности участника турнира и попытку использования судей в своих интересах ВЫ, Дитрих Фон-Лейбе, понесёте наказание. Ваш лимит по куклам маваши увеличен до десяти. Одолейте шесть из них, если всё ещё хотите попасть в финал турнира.

Она кинула короткий взгляд на меня и добавила:

– Намекну вам обоим. Бог-дракон Иссу воинственное божество! В финальном этапе разрешены схватки с другими участниками турнира. Можете там уладить возникшие между вами разногласия.

С этими словами левитирующая платформа убралась прочь. Фон-Лейбе открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– До встречи в финале, – помахав рукой пруссу, я, улыбаясь, как довольный слон, стал спускаться с вершины пирамиды. – Надеюсь, при тебе есть достаточное количество полезных артефактов? А то мне не хочется зря марать о тебя руки.

Спустившись к подножью пирамиды, я сразу огляделся. Другие участники турнира уже вовсю оценивали кукол маваши, пытаясь выработать план для гарантированной победы. Одни минировали ринг, другие вызывали фамильяров. Третьи пили эликсиры из колец-хранилищ.

Место для индивидуальных боёв представляло собой квадратный ринг с длиной стороны в полсотни метров. Как только я вошёл на один из них, вдоль границ возник силовой барьер. В противоположном конце ринга из земли вылез каменный постамент с шаром наверху и пять гробов без крышек. Последние сразу приняли вертикальное положение. Внутри гробов находились пять безликих деревянных кукол. Один в один, как те, что мне довелось увидеть в Зоне Обучения.

Стоило мне положить руку на шар, как манекены тут же начали меняться.

*Хрусть*

Контуры тела второго маваши поплыли, и он стал превращаться в мускулистого орка. У первой куклы появилась женская грудь, у третьей, наоборот, мужские черты лица.

Сердце в груди затрепетало, когда я понял, КОГО именно Древние сочли сильнейшими из моих воспоминаний. Я без промедлений выбрал маваши с женскими чертами лица.

Фигура зашевелилась и на автомате сделала чисто механический шаг вперёд, выходя из гроба на арену.

Прошла секунда, затем вторая. Черты лица поплыли, обретя глубину и резкость. В глазах появился намёк на жизнь, следом аура факелом вырвалась наружу. Всё тот же белый костюм величайшей воительницы Земли скрывал её фигуру.

– Кхе, – Аталанта Силла кашлянула, приходя в себя.

– Кхе! – в облике Чак Норриса пафосно встаю перед дамой. – Узнаешь ли ты меня в этом облике, дорогая тёща⁈

Да-да. Самый сильный одарённый Земли – это тёща Чака Норриса.

Глаза дамы холодно блеснули. Аталанта мазнула взглядом по дрон-камерам, пирамиде и только потом посмотрела на меня.

– Комплекс Древних? – голос Силлы заставил само пространство вокруг нас вибрировать. Она взглянула на свои руки. – Маваши? Давненько я не видела этих кукол. Раз ты жив, и я тут очутилась, значит…

– Шанс есть, – с теплотой в душе смотрю в глаза величайшей защитнице Земли. – Я уже нашёл нам одного союзника. Лучшая подруга Лей-Лей и советник вождя теперь со мной. Вместе мы найдём способ, как вам помочь.

Пока Аталанта смотрела на свои руки, те вдруг начали крошиться.

– Ожидаемо, – Силла с улыбкой смотрела на то, как пальцы стали превращаться в песок. – Ни один материальный носитель не способен выдержать мою Власть и родство с пространством…

Аталанта подняла взгляд на меня.

– У моей дочурки глаз алмаз, раз она выбрала тебя, – Силла вдруг засмеялась. – О Древние! Давненько я не чувствовала себя живой. Наверное, я должна сказать что-то в духе «Живи своей жизнью. Забудь о нас». Но зная, какой непоседливой занозой ты можешь становиться, я лучше просто подожду. Ты самый твердолобый, упрямый, невыносимый, непоседливый…

– Всё-всё, – шутливо поднимаю над собой руки. – Хватит меня хвалить, дорогая тёща!

– Я подожду, – продолжая хохотать, кукла Аталанты стала рассыпаться. – Мы ВСЕ будем тебя ждать… Довлатов.

Голос Силлы эхом разнёсся по пространству. Паривший надо мной судья-храмовник свесился с каменной платформы и недоумением произнёс:

– Э-э-э… Чаку Норрису присуждается техническая победа в поединке.

Пожав плечами, снова подхожу к пьедесталу.

[Видимо, у комплекса Древних есть ограничения по максимальному рангу на вселение сознания в куклы. Максимум ишвар [9]. Иначе тут бы находился Двухмерный или Кулхар «Строитель». Их я тоже лично видел.]

В этот раз выбираю противником мускулистого орка. Его могучая фигура, шагнув вперёд, доломала коробку гроба. В руках воина из ниоткуда появился верный боевой топор. Тело облачилось в боевую экипировку.

Прошла секунда, затем вторая, и вот в глазах великого вождя орков загорелся огонёк жизни.

– ЧВИ-И-И! – зарычал Дуротан «Недвижимый», выпуская факелом ауру сильнейшего антимага Земли. Силовое поле, окружавшее ринг, как ветром сдуло. – Довлатов! Чтоб тебе Великие Предки в суп на****! Где я, чёрт возьми? Какого рожна мой ранг снизили до тройки?

– Э-э-э? – с недоумением смотрю на орка. – Вождь, как вы меня узнали?

– Чвикнутая чвика! – орк закрутил головой, оглядываясь по сторонам. – Неважно. Верни меня на поле боя. СРОЧНО! Я должен и дальше вести великих воинов орков за собой. Юджех ранен. На севере Гуладор и «Скальные Великаны» отражают высадку десанта из минотавров…

– Великий вождь, – у меня аж мозг вскипел, пытаясь всё по-быстрому уладить, – «Мудрейший» со мной. Ему что-то передать?

– Чв-и-и? – вождь, как и Аталанта, посмотрел на свои руки. – Великие Предки! Это тело не выдерживает антимагии… Передай Юджеху мой последний приказ. Пусть Гуладор возглавит орков. Круг вождей его примет…

Дуротан рассыпался, так и не успев договорить. Кукла не выдержала чудовищно сильной антимагии и Власти великого вождя.

– Те-техническая победа, – неуверенно проблеял судья, наблюдавший за ходом схватки. – Господин Чак Норрис… Вы хоть одного из них ударьте! Порадуйте бога-дракона хорошей схваткой.

– Ага, щас! – стираю со лба вмиг выступившую испарину.

Да я потом Нерее в глаза не смогу смотреть. До чего дожили! На святое руку поднимать… Не-не-не! Я жить хочу. Дуротан «Недвижимый» – это вообще отдельная тема. Он при мне сражался с тремя архимагами [8] в Антарктиде и вышел из той схватки победителем. Ему плевать на «Территорию», «доспех духа» и попытки уклонения. На всей Земле с ним только Аталанта и Охотник могли говорить на равных.

Подойдя к каменному шару на постаменте, вызываю третью куклу. Маваши-мужчина, сделав шаг, вышел из гроба. Секундой позже у него в руках появилась рапира. Тело накрыл белый деловой костюм. Что удивило, так это бутылка вина в свободной руке. Передо мной предстал Каладрис «Сорокаликий» – глава Ассоциации Охотников Земли.

Не было никаких секунд томительного ожидания и факела из ауры. Глаза куклы Каладриса вдруг уставились точно на меня… Затем на дрон-камеры и каменную пирамиду за моей спиной.

– Спокойно, – сам поднимаю руки. – Вдох-выдох! Не делаем резких движений. Охотник, я случайно тебя сюда призвал. Когда мы виделись в последний раз, ты пронзил моё сердце рапирой… Я тебе потом кандалы-негаторы отправил с курьером.

Каладрис вперил в меня такой взгляд, что того и гляди, волосы на голове задымятся.

– Нашей общей знакомой нужна помощь, – намекаю Охотнику на Аталанту. – Ещё я виделся с учителем твоей хозяйки… Той, что любила серебряные доспехи.

Тут глаза у Каладриса стали размером с блюдце.

– Довлатов, не верь ему! – сухо произнёс Охотник. – Ни единому слову и обещанию! Эгоиста большего, чем эта тварь, я за всю жизнь так и не встретил. Если бы не его сладкие речи, Леди была бы ещё жива.

– Знаю. Я на себе проверил, – я поёжился от воспоминаний о последствиях вселения в меня Великой Сущности в Городе. – Но и обещания он тоже держит.

Каладрис сканирующим взглядом прошёлся по мне с ног до головы и усмехнулся.

– Смотрю, даже смерть тебя ничему не научила… Зачем я здесь?

– Случайность. Это комплекс Древних.

– Зачем. Я. Здесь, – отрывисто произнёс Охотник. – В чём смысл испытания?

Нехотя указываю на куклу, в которую вселился глава Ассоциации Охотников Земли.

– Мне надо одолеть тебя в этом… временном сосуде.

Каладрис… да что у них за привычка такая! Охотник тоже взглянул на руку, и та стала рассыпаться.

– Вот оно что, – Каладрис усмехнулся. – Я уж подумал, что ты смог силком вытащить меня из многолетней медитации… Даже не знаю, какой сейчас год.

С этими словами маваши обратилась прахом, пыхнув во все стороны эссенцией Пустоты. Силовой барьер, накрывающий ринг, снова сдуло.

– Да вы издеваетесь! – судья-храмовник от избытка чувств аж ножкой топнул. – Третья т-техническая победа? Где вы вообще умудрились найти одарённых с настолько высоким родством со стихией⁈ Даже материал маваши Древних не выдерживает нагрузки.

– Первую в Москве, – решил я ответить полуправду. – Орк обычно в Австралии живёт. Третий в Штатах штаны протирает. Всё? Я ведь прошёл в финал?

– Да… прошли, – судья нахмурился – Мне кажется, или у вас голос изменился?