Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 342 страниц)

– Сурово, – произнёс я и хмыкнул. – У неё кортизол высокий. Видимо, кошмары снятся. Всё! Молчу-молчу. Ты бог-целитель, и само во всём разберёшься.

Хранитель Здравницы, улыбнувшись, поправил локон волос погрузившейся в сон девушки.

– Довлатов… Пока мы выбирали представителей разных рас для Союза Трёх Колец, я два месяца спал урывками, – Асклепий поднялся с кровати и направился ко мне. – Прямо сейчас мы используем всё те же ссылки-приглашения, для того чтобы выдернуть обнаруженных иллитидов в тюрьму под Башней Варты. Там не работает интерфейс Первопроходца… Но я тебе этого не говорил! Те, кого мы на самом деле выбрали в Совет Трёх Колец на роль представителя расы, прямо сейчас вступают в должность.

Понятно. Пока в Унии проходит один день, в Башне Варты – все двадцать. Используя эту фору во времени, Совет Хранителей провёл смотрины для представителей всех раз из старшего, среднего и младшего кольца Союза. А потом выдернул всех шпионов иллитидов в место, где они не смогут рассказать о факте своей поимки. Умно! Без содействия Древних такой фокус вряд ли можно было бы провернуть.

Нахмурившись, Асклепий глянул на кровать, где спала Эпиона:

– Теперь объясни мне, Довлатов… Почему я НЕ должен тебе закрывать вход в мир Здравницы? Вторжение в мои покои это очень… Подчёркиваю, ОЧЕНЬ серьёзное нарушение моих личных границ!

– Давай начнём по порядку, – я начал сгибать пальцы. – Иссу сказал, что ему нужна помощь, и ты ему дал контакты Аталанты. Не спрашивай как, но я уже об этом знаю. В свою очередь, Иссу собирается подставить землян. Потому что ожидается вторая волна атаки. Бог-дракон об этом знает и нападёт на нас сразу после её отражения. Наконец, в-третьих! Сам Иссу при этом попадёт в ловушку, которую для него создали иллитиды. Скорее всего, в ней он и погибнет.

– О Древние! – Асклепий изменился в лице. – У тебя есть дар провидца… Вот почему ты проспал сорок с лишним дней! То-то Силла была так спокойна, когда просила за тобой присмотреть.

Отмахнувшись, я перешёл к сути дела.

– Будем честны. Иссу тот ещё засранец! Расист, тиран, собственник. Если ничего не делать, его гарантированно убьют. В третьей волне атаки будет двести кораблей… То бишь минимум двести Высших иллитидов. Я бы и палец о палец не ударил, не произойди эта битва в мире Солэнберг. Там живут дорогие моему сердцу люди. Короче, надо будет спасти эту светящуюся ящерицу. Он всё ещё ценный союзник в борьбе с Великой Жатвой.

Асклепий тяжело вздохнул:

– Чёртов Иссу! Ладно. Чем я могу помочь в этой ситуации?

– Монэ Бланш, – загибаю один палец. – Снабди её, пожалуйста, силой божественности один раз. Она сможет прикрыть наших ишвар от ментального воздействия иллитидов. Также потребуются защитники твоего домена во время третьей волны. В последней атаке примут участие двести кораблей иллитидов.

– О Древние! – Асклепий в ужасе покачал головой. – Хорошо. У тебя есть моё согласие по обоим пунктам. В этой войне в одиночку никому не выжить. С бога-дракона я потом потребую кругленькую сумму за оказанную помощь… Он и впрямь важный участник в борьбе с Великой Жатвой. Воинствующих полубогов, подобных ему, во всей Унии считаные единицы.

На том и договорились.

Вернувшись в свои покои, я громко произнёс:

– Валера-а-а! Попроси Аталанту меня забрать. Есть срочный разговор.

Бровастый в этот раз не появился. Странно… Однако уже через пару минут в комнате возник портал.

– Леди Силла! Проход пока не закрывай, – произнёс я, входя в рубку Звезды. – Монэ! Нам скоро потребуется ваша защита, усиленная силой божественности. Асклепий поделится ей с вами.

– Вещий сон? – эльфийка удивлённо вскинула бровь, но увидев, что я предельно серьёзен, сразу же кивнула. – Поняла. Судя по таймингу, это касается рейда в мир Иссу.

Монэ поднялась с кресла и прошла в портал. Проход за ней сразу же закрылся. Я обратился к Аталанте:

– Есть важный разговор.

– Потом, – вдруг произнесла Силла.

С недоумением смотрю на тёщу:

– Это важно! Я знаю, что Иссу уже запросил помощи, и Комитет собирается к нему отправиться прямо сейчас.

– Вещий сон? – Аталанта почему-то улыбнулась. – И тем не менее, зять, мой ответ остался прежним. Сначала у нас с тобой будет другой, куда более важный разговор.

– Ловушка… – произнёс я, пытаясь разглядеть на лице воительницы понимание.

Ничего! На один мускул не дрогнул на лице Аталанты.

– Даже если ты скажешь, что нас там всех убьют, – Силла качнула головой, – я останусь при своём, Довлатов. Сначала мы должны поговорить. Каладрис, Габриэль, Леди Серебряная Луна! Готовьтесь к переходу. У нас в запасе ещё три часа. Должны управиться.

– НАС ПРЕДАДУТ! – произнёс я громко, пытаясь вразумить воительницу.

Сидевший неподалёку Будда нахмурился, но в разговор решил не лезть.

– Верю, – улыбка на лице Силлы стала шире. – Так же, как я верю тебе, Довлатов… ТЫ должен верить в тех, кого защищаешь. Поэтому сейчас я попрошу тебя пойти с нами. Детали на месте обсудим.

– Да, кстати! – Аталанта указала пальцем на потолок. – Нам пришлось переименовать корабль в «Твердыню». А то нашлись великие умы, которые сказали, что это плагиат.

– Ага! Злыдни, – донёсся с потолка довольный голос Валеры. – Я себе ирокез вырастил. Целый гребень из антенн! Там сейчас молнии шарахают. И уши с пирсингом. Кулхар мне даже челюсть с зубами сделал! Она теперь открывается и закрывается.

Перед глазами предстал летающий череп эдакой машины смерти… Боюсь, теперь «Твердыня» будет средством устрашения, а не символом Комитета Силлы.

– Так, подожди! – я прикрыл лицо руками. – То есть, пока я спал, вы переделали корабль-крепость в панк-рокера с металлической челюстью?

– Сорок. Четыре. Дня, – по словам произнёс Каладрис. – Ты дрых сорок четыре дня, Довлатов! Это ни в какие рамки уже не лезет. Слава богу, мы сейчас в Здравнице. Здесь время идёт один к четырём. Так что в мире Альтерра сейчас только двадцать второе июня. Там одиннадцать дней прошло.

– Да помню я про свадьбу! – смотрю на охотника с негодованием. – Самый важный день в судьбе холостяка.

Стоит пожурить Каладриса, что он сам с этим вопросом медлит… Но тут в диалог вмешалось третье лицо.

– Проходим, – Силла создала портал, ведущий в какой-то совершенно незнакомый мне мир.

Пройдя сквозь него, я огляделся. Цветущие луга, холмы, какие-то горы на горизонте… Готов поклясться, что где-то я это раньше уже видел! И тут меня осенило:

– Сады Эдема? – смотрю на Каладриса, в чьих воспоминаниях во время лечения я и видел это место. – Мы что, в главном мире Великой Сущности «Двухмерного» Руана Колохари?

– Да, – произнесла Силла, хитро улыбаясь. – Это место идеально подходит для важных разговоров. То, о чём МЫ хотим поговорить, важнее той смерти, что ты предвидел.

В пяти метрах от меня посреди цветущей поляны появилась прозрачная фигура человека. Эдакий профессор в клетчатых штанах, жилетке и белой рубашке.

– Колохари! – произнёс я с негодованием. – Век бы вашу рожу не видеть!

Поворачиваюсь к Силле. Раз меня сюда притащили, значит, нет причин опасаться очередного удара в спину.

– Дорогая тёща! При всём уважении к нам… Этот… Нехороший человек дважды пытался меня убить. Если бы не необходимость спасти землян, я бы вообще не стал связываться! Тогда меня спасло только то, что Каладрис пронзил мне сердце.

– Вот как, – Аталанта с удивлением глянула на Охотника. – Эту часть истории ты мне не рассказал.

Каладрис виновато развёл руками. Видя это, Колохари произнёс, обращаясь к Силле:

– Тогда ты бы не увидела всей картины. Согласись… То, что я показал вам здесь за четыре дня назад, стоило того, чтобы… Временно забыть о том недоразумении.

Смотрю на Колохари… Вот ведь сволочь! Он дважды пытался меня убить, лишь бы не платить за оказанную помощь. Какое нахрен недоразумение?

– Нас. Ждёт. Подстава! – произнёс я довольно громко, смотря на своих соратников. – Иссу говорит про одну волну иллитидов, идущих на мир Монтеро. Однако сам знает, что волн будет две. Он хочет измотать нас в боях, а потом уничтожить… Просто потому что у нас есть драконы в ранге ишвар. Но потом на домен бога-дракона нападёт третья волна иллитидов. Двести кораблей! Плюс их новое защитное построение в виде «башни». Возможно, Иссу погибнет. Я не знаю, как пойдёт потом Великая Жатва… Быть может, Мигрирующий Флот в этот раз по одному вскроет домены всех хранителей Стены! Как бы сильно я не любил эту ящерицу-переростка, она может быть нам полезна для выживания.

Улыбка на лице Силлы стала ещё шире.

– Иссу подождёт, – воительница шагнула мне навстречу. – Чем больше я наблюдаю за твоим поведением, Довлатов, тем больше понимаю, насколько был прав Каладрис, притащив сюда меня и Габриэля четыре дня назад.

Смотрю на архангела, Леди Серебряную Луну и Силлу.

– Не понимаю… Друзья… Я говорю о том, что нас могут убить! Если ничего не делать, бог-дракон погибнет. Что может быть важнее, чем наша смерть?

– Жизнь, конечно! – произнесла Аталанта, указав пальцем мне на грудь. – И то, как именно ты её проживаешь. Давай я подсвечу тебе несколько моментов. Оглядись пока.

Воительница развела руками, и я наконец увидел, что мы находимся в подобие амфитеатра, заросшего травой. Если здесь когда-то и были люди, то очень давно.

Призрачная версия Колохари заняла место на сцене. Аталанта дождалась, пока я сяду на одну из каменных скамеек, и тоже поднялась на сцену.

На лице воительницы играла всё та же загадочная улыбка.

– Довлатов… Пока ты спал, Асклепий мне рассказал о том, чего я не знала. Ты разбирал трофеи из Храма Зевса и случайно нашёл душу Эпионы. Потом Смерть попросила тебя передать подарок Асклепию, предложив достойную награду. Затем при рейде в Клубок Распрей нам повезло, что змеелюды выжили…

Усмехнувшись, Силла пальцами изобразила кавычки, намекая на то, что думает о «случайных встречах».

– … Змеелюд Антарес передаёт тебе лично послание, в котором Жизнь [12] просит собрать Совет Хранителей. И, о чудо! Асклепий как раз тебе должен. Понимаешь? Именно тебе, Довлатов…

Аталанта указала пальцем в мою сторону. Сама она при этом начала ходить по сцене туда-сюда.

– … Не будь Эпионы… Даже не так. Не будь уже выстроенного доверия между тобой и Асклепием и признания твоих заслуг как мастера-целителя… Бог-целитель не стал бы созывать Совет Хранителей в экстренном порядке. Не факт, что даже по просьбе Ву Конга Асклепий согласился бы провести столь серьёзное мероприятие. Он поставил на кон свою репутацию. Не для себя, а чтобы помочь тебе…

Аталанта слегка улыбнулась.

– … Затем ты снова стал первой скрипкой на представлении, называемом Совет Хранителей. Наработанных ТОБОЙ связей на первых двенадцати этажах Стены хватило, чтобы «смотрины» провели вживую. Так были выявлены шпионы иллитидов в делегациях, входящих в Союз Трёх Колец. Речь шла о тысячах и тысячах выявленных агентов! Сейчас дело не в числе, а в сути. В борьбе с Великой Жатвой ты лишил иллитидов одного из главных рычагов влияния. Их шпионов!.. Тебе не кажется, что это череда случайных совпадений…

Перестав ходить туда-сюда, Аталанта глянула прямо на меня.

– … Не совсем случайна? Древние божества [12] взяли и направили тебя ровно туда, где ты мог быть максимально полезен. Судьба, Жизнь, Смерть… Подобно тому, как брошенный камень запускает лавину, так и твоё появление на Совете Хранителей запустило цепную реакцию изменений.

Силла усмехнулась:

– Потом ты… – воительница снова изобразила кавычки пальцами, – «внезапно» впадаешь в беспробудный сон больше чем на месяц и просыпаешься с вестью о том, что нам угрожает ещё большая опасность.

Понимая, к чему клонит Силла, я нахмурился.

– Вот теперь поподробнее! – произнёс я.

Сидя на соседней от меня скамейке, Каладрис поднял руку, показывая Аталанте, что хочет вмешаться в диалог. Колохари тоже открыл было рот, но Охотник показал раскрытую ладонь.

– Не сейчас, Руан! К вашему мнению Довлатов обоснованно предвзят. Я сам сообщу ему эту информацию.

Колохари молча развёл руками. Охотник повернулся ко мне:

– Помнишь, как на Земле ты нашёл место, где я жил последние сто лет?

– Летающий Острова и Корректор, – киваю, а у самого мороз по коже. – Такое не забыть.

Каладрис покачал головой.

– Довлатов, ты хоть понимаешь, что с тобой тогда случилось? Невероятным образом ты смог объединить племена орков, аномальные войска Российской Империи и трёх Лордов США, которых я послал тебя остановить. Вы с Нереей даже Роберта Оппенгеймера смогли вытащить из затянувшегося «Прыжка в Будущее». Потом вместе с ними всеми ты пробил себе путь в Корректор. Пройдя по нему, ты каким-то чудом увидел темницу Хозяина Цифр.

– Помню, – я усмехнулся. – Как и то, что после этого ты хотел затащить меня в другую тюрьму в кандалах из негаторов маны. Я их тебе потом курьером отправил прямо в офис Ассоциации Охотников.

Каладрис довольно улыбнулся, будто только что услышал комплимент в свой адрес:

– Так и работает Хозяин Цифр, Довлатов, – лицо Охотника расплылось в улыбке. – Это машина Древних. В тот раз и этот тебя направляли как сильную переменную в нужное место. Только в этот раз масштаб куда больше. Ты из раза в раз становишься полезным инструментом Божеств [12], желающих оказать влияние на Совет Хранителей. Сами Древние, Великие Сущности и Божества… Все они используют адептов для продвижения своих интересов.

– Но это же… – я задумался и стал щёлкать пальцами, подбирая слова. – Общие интересы⁈ Защита Унии от вторжения и Великой Жатвы и всё такое. Боги направляют нас, дабы мы вместе могли противостоять надвигающейся катастрофе.

– Нет! – произнёс довольно резко Колохари. – Это лишь часть правды, адепт Довлатов. Великая Жатва и впрямь угрожает всем разумным видам. Иллитиды это кошмар наяву. Они Пожиратели разумов и способны проникнуть куда угодно. В свою очередь, Божества [12] и Древние через свои механизмы влияют на всех одарённых, чтобы защитить Унию от них.

Стоя на сцене, призрачная версия Колохари развела руками.

– Тут без вводного экскурса не обойтись.

Со слов основателя Ордена Колохари, Древние божества [12] – это колонны, на которых держится весь нынешний миропорядок в Унии. Однако Божества [12] не лезут в Пограничье и Дикий Пояс.

Великие сущности [11] проявляют себя в мирах Пограничья и Диком Поясе, объединённых каким-либо признаком. Например, Латандер [11] часто даёт своё покровительство адептам из миров, борющихся с нежитью или тварями, приходящими из темноты. В свою очередь, полубоги [10] – это защитники миров. Всю эту вертикаль власти – Божества, Сущности, полубоги – объединяет Стена Древних и её законы. Древние – это четвёртая переменная.

Колохари кашлянул.

– Кхем… Когда приходит угроза в духе грейверов, Красного Дождя или Великой Жатвы, эти четыре силы мобилизуют все свои ресурсы, чтобы противостоять ей. Тогда же начинает действовать Союз Трёх Колец. В другое время эта организация неактивна. Фракции Унии с радостью грызут друг другу глотки! Сейчас ты, Довлатов, из-за накопленной репутации и начавшейся Великой Жатвы стал ИХ рычагом влияния на ситуацию в большой войне.

Слушая Колохари, я не понимал, к чему тот клонит.

– Но это же и наши цели! Нам ведь тоже нужно выжить?

– Довлатов, соратник мой… – Габриэль задумчиво почесал голову. – Я говорил примерно так же, как и ты, четыре дня назад. Местами наши с тобой мысли повторяются слово в слово… Сейчас ты находишься «внутри ситуации», которую создали для тебя Божества [12]. Поэтому ты не видишь, как выглядит картина на самом деле. Вспомни! О чём мы с тобой говорили, когда ты вытащил меня из Фронтира и пригласил в свой домен?

– Об экспедиции за Стену, – я нахмурился. Мысли в голове начали путаться. – Да, точно… Ты, Монэ, Аталанта… Мы все хотели пойти за Стену. Я помню, что Каладрис с Леди ещё как-то странно отреагировали… Спокойно, что ли⁈ Будто всё сказанное для них не стало откровением.

На этих словах Аталанта хитро улыбнулась.

– Вот теперь ты готов, Довлатов! Я сейчас тебе покажу свой небольшой секрет.

Воительница приложила одну свою ладонь к другой и начала их медленно разводить в разные стороны.

– Мои способности ишвар [9], – произнесла она, – при усилении силой божественности позволяют создавать барьеры, рвущие все связи с миром за его пределами. Чем-то это похоже на «темпоральный щит» Хроноса, но функции немного иные. Я сейчас создам над нами один такой барьер. Учитель! Отойдите, пожалуйста, подальше.

Колохари сделал несколько шагов назад, а Габриэль, Каладрис и Леди Серебряная Луна, наоборот, подошли поближе к Силле.

Созданный воительницей барьер светился ярко-белым светом. Он походил на лист белой бумаги, только в форме сферы. Силла развела руки, и барьер стал стремительно расти во все стороны.

[Односторонняя проницаемость,] – подумал я краем сознания. – [Видимо, можно попасть внутрь барьера, но не выйти.]

Внутри оказались Габриэль, Каладрис, Силла, Леди Серебряная Луна и я… Когда барьер проходил сквозь меня, я ощутил, сколь невероятный объём силы скрывается внутри этого, казалось бы, простенького плетения. Казалось, Силла создала свой маленький мир внутри этой белой преграды.

Я моргнул…

Раз, другой…

[Не понимаю? Что со мной происходит?] – спрашиваю самого себя. – [Дух-страж, ты где? Почему я не слышу твоего голоса?]

Следом меня начало знобить, будто что-то изменилось. Я словно очутился внутри сильной метели… Дует ветер, ни черта не видно. Очередной порыв срывает плащ и уносит вдаль. В следующую секунду мороз забирается под одежду и добирается до тела.

[Фантомные ощущения,] – понял я спустя то самое мгновение. – [Меня отключили от потока ощущений… Вот почему мне мерещится холод.]

– Какого хрена! – я моргнул. – Что это вообще было?

– Влияние Хозяина Цифр, – удерживая плетение, Силла усмехнулась. – Мой барьер изолирует нас от событийного потока снаружи. Как верно заметил Габриэль, такой фокус «вытаскивает тебя из ситуации», чтобы ты смог взглянуть на картину со стороны. Как ощущение?

– Ужасно! – я потёр лицо руками. – Мерзко, тошно, опустощающе… Ощущение, будто до этого момента у меня была притуплена критичность мышления.

Я задумался… Когда фокус моего внимания начал сужаться до подсвеченной Божествами цели? Видимо, в тот самый момент, когда я нашёл душу Эпионы в зале трофеев Зевса. Возможно, даже раньше.

– Теперь понимаешь? – Каладрис улыбнулся так, будто только сейчас во мне увидел проблески сознания. – Это и есть уровень влияния Божеств, Сущностей и самих Древних на мир адептов. Хозяин Цифр это не страшная байка, а машина, способная управлять судьбами разумных.

Нахмурившись, Габриэль кивнул.

– Четыре дня назад я тоже это понял… Когда ты доходишь до вершины мира адептов, включаются такие вот механизмы Древних. С одной стороны, это сдерживает безумцев типа Бога-Демона [10], желающих лишь хаоса и кровопролития. С другой, не даёт уникумам вроде тебя, Аталанты и Каладриса выйти за пределы навязанных нам ограничений… ПОЧТИ не даёт!

– Погодите! – я нахмурился. – То есть Древние всё это затеяли, чтобы не дать нам выйти за Стену?

Леди Серебряная Луна покачала головой.

– Не только. Учитель Колохари веками всем объяснял, что Древние не всемогущи. Они тоже борются с Великой Жатвой. Со стороны нам кажется, что Древние всесильны. Но в то же время эту силу ограничивает некий кодекс или свод правил. Как у целителей, наёмников или Охотников. Древние не могут устроить геноцид ни одной из рас, типа иллитидов, даже если это угрожает всей Унии. Также они не могут давать явных подсказок, как восстановить баланс. Сделай они так, и это будет вмешательство в развитие цивилизаций. Причины этих сдерживающих факторов никому, кроме самих Древних, неизвестны.

Кивнув каким-то своим мыслям, Аталанта заглянула мне в глаза:

– Довлатов, я хочу, чтобы как минимум верхушка Комитета Силлы чётко понимала, когда нас направляют Древние, – воительница показала одну раскрытую ладонь, – а когда мы действуем в интересах той цели, которую сами для себя определили.

Силла сжала обе ладони кулаки.

– Я за свободу воли, понимаешь? Я хочу за Стену! Очень-очень-очень сильно хочу… Я две жизни шла к этой цели и ни за что от неё не откажусь.

Архангел тряхнул крыльями и кивнул.

– Я тоже! Поверь, Довлатов, я догадываюсь, что провёл во Фронтире не один век. Но мои желания и убеждения остались прежними. Я желаю попасть за Стену и найти там свой собственный путь на десятый ранг.

Каладрис пожал плечами и указал на барьер, созданный Аталантой.

– Аналогично. Мы с Леди ни двести лет назад, ни сейчас не хотели жить в мире, где Хозяин Цифр может «отбирать свободу воли».

Леди поцеловала Охотника в щёку и добавила:

– Орден Колохари создавался как место объединения таких вот индивидов. Мы все желали узнать истину об этом мире. Учитель старался собирать вокруг себя адептов, которые, так или иначе, могли влиять на ограничения, накладываемые Древними на нас. Так и была создана ловушка, в которую мы смогли запечатать один из узлов Хозяина Цифр.

Силла кивнула и почему-то усмехнулась:

– Оказывается… В прошлой жизни мой аспект был мечом. Между прочим, самый сильный меч в Унии! Тогда я умела разрубать пространство, а вместе с ним и такие вот событийные потоки, которые влияют на наши решения.

– Я думал, – Габриэль постучал пальцем по виску, – что меня защищает святая сила от подобных манипуляций. Оказывается, что это правда, но только при активации силой божественности.

Вот так новость! Смотрю на Охотника.

– Ну хоть ты-то скажи, что не всё так плохо⁈

Тот, довольно улыбаясь, развёл руками.

– Меня всё время защищает сила Пустоты, – Каладрис прищурился. – Будет интересно наблюдать за Дуротаном. Он хоть и ишвар с антимагией, но ещё не понял, что Древние Божества [12] водят его за нос.

Ж-жесть! Я кивнул, понимая, к чему всё клонят. Как верно выразилась Силла, важно, чтобы хотя бы верхушка Комитета понимала, куда и как нам двигаться. Иначе Древние божества [12] и сами Древние через Хозяина Цифр будут и дальше нами манипулировать.

– Каков план? – произнёс я, смотря на лица Высших. – Надо набить морду Хроносу. В этом нет сомнений. Но я так понимаю, нам надо видеть цель, которая будет и после него. Экспедиция за Стену?

Силла заглянула мне в глаза.

– Земляне должны выжить. Я не знаю, как именно будет идти нынешняя Великая Жатва… Слишком много переменных. Но и марионеткой Хозяина Цифр я больше никогда не буду. Если понадобится, мы заберём всех людей за Стену! Весь наш мир. Всю цивилизацию землян… Ну и орков Дуротана заодно. Без его ворчания будет скучновато.

Каладрис снова качнул головой.

– Для начала, Довлатов… Тебе стоит переговорить с Колохари. Да-да, он предельно ненадёжен… Он учитель Леди, а не мой. Но тем не менее тебе стоит кое-что узнать об Унии до того, как мы начнём готовиться к экспедиции за Стену.

Силла отключила свой барьер, и я в тот же миг увидел «Двухмерного» Колохари, стоящего на сцене амфитеатра. Он с отеческой улыбкой смотрел на Силлу, Каладриса и Габриэля… И ведь не скажешь, что этот самый тип не так давно желал моей смерти.

Леди Серебряная Луна помахала «Двухмерному» рукой:

– Учитель! Мы рассказали ему про манипуляции божеств. Ваш черёд.

Колохари кашлянул в кулачок. Даже став Великой Сущностью, этот гад… В смысле адепт… Сохранил свои профессорские привычки.

– Дело в том, Довлатов, что известные тебе механизмы Древних… Скажем, тот же Клиппот, Генезис, Фронтир и Хозяин Цифр это не совсем механизмы Древних. На самом деле это силы адептов, которые ушли за Стену, а потом пожелали вернуться. Там они обрели огромное могущество! Их силы находятся за гранью нашего понимания. Они бы навели хаос, появившись в Унии. Поэтому Древние держат их за пределами известных нам миров. А их необычные силы стали частью самой Унии. Они, как Божества [12], только совершенно иной природы. Их реальный ранг и природа силы неизвестны…

Взмахнув рукой, Колохари создал над собой четыре голограммы.

– … Несколько тысяч лет назад в Унии появился Фронтир, более известный под именем Прометей. Занимающийся созданием новых миров Генезис известен около семидесяти тысяч лет. Хозяин Цифр… Точную дату его возвращения в Унию мне не удалось узнать. То же касается и Клиппота. Эти «механизмы», то есть адепты, настолько давно находятся в Унии, что их истоков и историй сейчас никто не знает. Благодаря им одно известно точно! Есть возможность как выйти за Стену, так и вернуться оттуда обратно в Унию.

Глядя на голограмму, я присвистнул.

– Умеете вы удивлять… Колохари! Я в курсе того, что весь Фронтир это внешний аспект Прометея. Но то, что другие механизмы Древних, это тоже адепты, чья сила не поддаётся человеческому пониманию… Это уровень владения не просто концептуальными силами, а чем-то намного бо́льшим.

Генезис создаёт миры из осколков разрушенных планет. Во Фронтир ссылают души тех, кто нарушил законы Древних. Хозяин Цифр влияет на свободу воли… Только что у меня перевернулась картина мира.

Колохари создал за четырьмя голограммами ещё одну в виде забора.

– За Стеной такие знания не являются чем-то запредельным. Раз кто-то смог вернуться, значит, на то были причины. Возможно, там есть существа страшнее, чем они сами.

Опять… Афигеть. Нечто страшнее Хозяина Цифр? Хочу увидеть эту штуку, чем бы она ни была!

– Вау! – только и смог я произнести. – А комплексы Древних? Это тоже их работа?

Каладрис усмехнулся.

– В смысле, Древних? – Охотник глянул на Колохари. Тот кивнул, давая на что-то разрешение. – Значит, можно… На публику появляется всего тринадцать Древних. Все выглядят по-разному. На самом деле всё обстоит чуть иначе. Древние это НЕ одна раса, а тринадцать разных. У каждой из них есть коллективная память. Поэтому не факт, что ты за всю жизнь увидишь дважды одного и того же Древнего.

Нечто подобное я уже давно подозревал. Древний в Корректоре на Земле и тот, который предлагал воскресить душу Варвары, вели себя по-разному.

[Значит, есть тринадцать рас Древних, а не одна.]

Назрел вопрос, на который мне давно хочется узнать ответ. Я глянул на «Двухмерного».

– Почему вы нам помогаете?

– Так уж получилось, – Колохари развёл руками, – что я стал Великой Сущностью по ошибке. Одиннадцать тысяч лет назад в Унии жил Руан Колохари. Адепт в ранге Абсолюта [7]. Обладатель одной из самых редких стихий. Измерения! Я начал изучать Унию и способы перемещения между мирами, а вместе с тем и разные комплексы Древних.

Колохари взмахнул рукой, и голограммы над ним изменились. Теперь там висели вполне узнаваемые язык пламени, капля воды, камень и облако.

– Например, в Поясе Пограничья есть всего четыре основных стихии и три вторичных. Пространство, жизнь, ментал. Если мир зрелый и прошёл через несколько Сопряжений, стихий больше. Кукловоды, техноманты, малефики? В Диком Поясе – только четыре базовые стихии. А в Унии стихий больше полусотни! Всё это мне казалось законами мироздания. И чем дольше я исследовал всё это, тем страннее мне казалась концепция домена как вместилища силы полубога. Я изучал потоки энергии, текущие между мирами, ещё до того, как первый Летающий Остров-Крепость покинул пределы Унии и отправился исследовать Междумирье. Именно тогда я открыл, что существуют Узловые Миры, в которые невозможно попасть с помощью телепорта или путешествия в неизвестность. Я их первооткрыватель.

Колохари снова взмахнул рукой, и четыре голограммы слились в одну картинку движущегося водоворота.

– В ходе своих исследований я погрузился ещё глубже и нашёл средоточие Клиппота. Вот уж куда практически невозможно попасть, двигаясь в известном тебе трёхмерном пространстве, так это туда! Однако мне хватило ума не соваться внутрь. Это машина Древних… То есть адепт… Преобразующий всю свободную энергию веры и направляющий её… Куда-то. Возможно, за пределы Стены?

Голограмма над Двухмерным вдруг исчезла. Сам он продолжил.

– Тогда же, одиннадцать тысяч лет назад, я решил провести необычный эксперимент. Собрав вокруг себя сторонников, ищущих выход за пределы Унии и Стены, я попросил их начать в меня верить. Так появилась небольшая кучка верующих в Руана Колохари. Абсолюта [7], между прочим.

Колохари указал себе под ноги.

– Эксперимент проходил тут, в Садах Эдема. Перебравшись в Междумирье, я взял один из этих ручейков энергии веры в меня и с помощью техники «Зазеркалье» создал Зеркальный Лабиринт. В нём энергия веры двигалась со скоростью, близкой к световой. Не буду грузить тебя научными эффектами и концепциями, Довлатов… Скажу лишь, что мне удалось закрутить эту силу веры, фактически закольцевав её внутри Зеркального Лабиринта. Эта скорость помогла обмануть некие законы мироздания…

Смущённо улыбнувшись, Колохари развёл руками.

– Так я стал Великой Сущностью… По ошибке. Из абсолюта [7] сразу превратился Великую Сущность [11], лишившуюся тела. Древние прикрыли эту брешь, а я оказался навсегда привязан к миру Садов Эдема.

После такого откровения моя картина мира в который раз совершила сальто назад.

– Нихрена себе прыжок в рангах! На Земле есть поговорка: «Один маленький шаг для адепта и огромный для всего человечества».

Смутившись от такой похвалы, Колохари усмехнулся:

– Я тот, кто стал Великой Сущностью по ошибке Древних. И в то же время я живое доказательство того, что домен не обязательно иметь, чтобы стать чем-то бо́льшим, чем ишвар.

До меня несколько секунд доходил смысл услышанного. Картина мира в третий раз собиралась перевернуться. Возможно, свернуть себе шею в процессе… Ибо сказанное Колохари не лезло уже ни в какие ворота.

Видя мою реакцию, Двухмерный усмехнулся.

– Да, ты верно понял, Довлатов. У меня нет своего домена, несмотря на то, что я Великая Сущность [11]. Я живое доказательство того, что существует альтернативный путь на десятый ранг и выше.