Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 240 (всего у книги 342 страниц)

Всё так же щурясь, Довлатов наклонился над свечами, вглядываясь в полубога.

– Вы использовали мимика как основу на стадии магистра? – Довлатов покрутил головой. – Хотя нет, есть рубцы. Видимо, переделали уже имеющийся каркас энергоканалов под мимика, дойдя до высших рангов… Потом использовали духовное тело мимика как прокси-организм, чтобы иметь другие варианты обличий. Русал, ангелоид, циклоп… Другие образы не разобрать. Круто! Не думал, что так вообще можно сделать.

Волна тихой ярости поднялась из глубин сознания Асклепия. Его просканировали! ЕГО! Бога-целителя, в его же доме, не спрашивая на то разрешение. Эмоции в сознании полубога только начали закипать…

Довлатов, прикрыв глаза, несколько раз с силой проморгался.

– Прощу прощения, – целитель потёр лицо руками. – Ваши ученики сказали, что вас надо впечатлить, чтобы разговор получился интересным. Я малость глаза перенапряг… К делу это не относится, но мне, как коллеге, интересно. Как вы решили проблему с нейропластичностью?

– ЧТО? – от рокочущего голоса Асклепия всё здание заходило ходуном. – Ты хоть понимаешь, в чьи тайны посмел засунуть нос, щенок? Какая ещё к демонам нейропластичность?

Гость с каким-то недоумением взглянул на бога-целителя.

– А-а… Вот как, – Довлатов кисло улыбнулся. – Отложим моё наказание на потом. Для начала скажите, вы с тех пор, как вот это вот ВСЁ… в себя впихнули, не начали чувствовать себя стариком? Приступы ностальгии? Ощущение, что все вокруг надоели? Или витальность где-то на нуле?

Асклепий нахмурился, и гость верно понял его недоумение.

– Витальность это жажда жизни, – пояснил Довлатов. – Поиск новых впечатлений или желание порадовать себя чем-то эдаким? Один мой знакомый архонт[6] ходит по худшим борделям Стены ради нового опыта.

Бог-целитель внутренне напрягся… Но не мог же он гостю прямо сказать, что с ним ровно это и происходит уже четвёртую сотню лет.

– Продолжай, – произнёс Асклепий властным тоном. – В чём ты видишь здесь проблему? Разве это не естественная реакция на старение? Даже полубоги[10] смертны духом.

– В том-то и дело, – кивнув, Довлатов улыбнулся. – Одарённый или адепт, как нас называют в Стене, после перехода в ряды архонтов [6] отключает у себя механизм биологического старения. Однако его физическое тело ещё может медленно меняться. За счёт этого адепт может себя омолодить насколько угодно, сменить пол, цвет кожи и много чего ещё. То же касается и его обличья при духовной трансформации. До определённой степени мы можем её менять. Однако остаётся механизм духовного старения, связанный с угасанием той самой витальности, о которой я говорил чуть раньше. Чем выше ранг, тем сильнее откладывается момент духовной смерти.

Секунда ушла у мрачнеющего на глазах Асклепия на обдумывание слов гостя.

– Пока ничего нового я не услышал, – от голоса бога-целителя здание продолжало содрогаться. – Согласно хроникам Стены, полубог может прожить пять тысяч лет, сохраняя рассудок. И ещё пять тысяч с постепенно угасающим сознанием.

В зал доверия вбежали старшие ученики. Асклепий раздражённо махнул рукой, отсылая их прочь. Впервые за последний год у него наметился интересный собеседник.

– Духовное старение завязано на нейропластичность, – Довлатов произнёс это, как само собой разумеющийся факт. – То, насколько ваша психика способна меняться, поспевая за изменениями в окружающем мире.

Асклепий слушал внимательно. Необычный гость методично объяснял взаимосвязь нейропластичности и духовной смерти у высокоранговых адептов.

Если есть одно физическое тело и одно обличье духовной трансформации, всё довольно просто. За год тратится примерно одна единица нейропластичности от оставшегося запаса. Этот самый запас у всех разный, так как в архонты одни прорываются в тридцать лет, а другие – в семьдесят.

Но что, если есть одно физическое тело и два обличья в духовной трансформе? Со слов Довлатова, запас нейропластичности начинает тратиться уже с утроенной скоростью. Зависимость нелинейная. По сути, один и тот же участок мозга – то есть физической оболочки – помнит себя, как человека, русала и ангела. Информационная нагрузка на сознание резко возрастает.

– Теперь представим, – Довлатов секунду молчал, смотря на бога медицины, – что есть некто, имеющий шесть обличий при духовной трансформации. Эдакий супер-оборотень. Даже без применения этих самых трансформ на его мозг постоянно оказывается сильная нагрузка. Насколько сильно упадёт его пластичность за тот же самый год?

Асклепий мгновенно провёл в сознании необходимые вычисления.

– Как минимум двадцатикратная нагрузка, – бог-целитель хмуро глянул на гостя. – С чего ты взял, что я тебе поверю? Зачем ты вообще взялся за изучение этой области медицины?

– Мой мир, – Довлатов произнёс эти слова с особым выражением, – довольно долго ничего не знал о Стене, Унии и Пограничье. Мы жили в информационной изоляции. Однако даже так в некоторых областях мы смогли развиться значительно лучше, чем большинство целителей Здравницы. Нейропластичность я углублённо изучал по личным причинам. Побывав в нескольких комплексах Древних, я приобрёл весьма-а-а обширный багаж добавочных знаний. Боевые искусства Хо Гана, целительство в полевых условиях, углублённая физическая трансформа целой расы. Цена их усвоения – та самая нейропластичность. А мне рано стареть! У меня шило в… кхм… В общем, мне ещё жить да жить.

Бог-целитель нахмурился.

– Так этот недуг лечится или нет?

– Лечится, причём довольно просто… Если речь о целителях, – Довлатов теперь уже с недоумением смотрел на Асклепия, – дело в паразитарной нагрузке на сознание. Надо лишь отсекать лишние информационные потоки. На себе я этот метод уже опробовал… До нашей с вами встречи мне казалось, что любой высокоранговый адепт способен на такое. Вот мне и стало интересно, как вы, уважаемый, обошли это ограничение.

Асклепий с недоумением хмыкнул, смотря на гения, который в два счёта решил сложнейшую проблему. Ускоренное духовное старение? Пф-ф! Как два пальца об асфальт. И что ещё более удивительно, ни один артефакт в комнате не отреагировал. Значит, ВСЁ сказанное Довлатовым было правдой.

– Если опишешь методику лечения…

– Коррекции, – Довлатов перебил Асклепия. – Прошу прощения. Коррекции, а не лечения, если говорить о вас, бог-целитель. Другим мой метод поможет избежать паразитарной нагрузки, но никак не смерти. Преодолеть её оковы способны разве что Великие Сущности да Древние Божества. Ну и сами Древние, само собой.

– Если опишешь методику, – продолжил Асклепий, давя голосом, – получишь допуск седьмого уровня.

– Ну-у-у, – на лице Довлатова промелькнула брезгливость. – Я подумаю над вашим предложением. Признаться, я весь марафон со стажировкой и беготнёй с больницами затеял только ради встречи с вами. Один мой знакомый получил травму души и скатился с ранга ишвар [9] до архимага [8]. Причём уже давно. Травме около двух сотен лет. Вылечить плоть, духовное тело и разум я и сам могу. А вот что с душой делать, не знаю. До меня дошли слухи… Скорее, даже достоверные сведения из первых рук, что вы способны вылечить даже такие травмы.

Зал доверия и в этот раз никак не отреагировал на слова Довлатова.

– Ты четыре месяца искал встречи со мной, – Асклепий нахмурился, – только ради пациента? Причём аж целого ишвар [9]? Почему здесь ты, а не он сам?

– Пациент не может прибыть в Здравницу, – Довлатов вдруг поёжился. – Плюс характер у него, как у пороховой бочки с горящим фитилём. Когда мы виделись в последний раз, он проткнул мне сердце рапирой, травмировал душу, но в то же время спас от захвата тела демоном-ишвар [9].

Асклепий нахмурился ещё сильнее.

– И ты, целитель, всё равно собираешься лечить того, кто нанёс тебе такие травмы?

– На то есть личные причины, – Довлатов поднял взгляд на бога медицины. – Нас с ним связывает одна весьма могущественная особа… Которой мы оба хотим помочь. Даже если пациент попытается меня убить при встрече, я всё равно к нему приду. Так надо.

Артефакты в комнате снова промолчали.

[Что же это за ишвар [9] такой, раз к нему целители подобного калибра приходят сами?] – подумал про себя хранитель.

– Поступим так, – Асклепий указал рукой на гостя. – Твою душу я вылечу в счёт оплаченного урока. Что же касается второго случая… Обычно я лечу травмы души, только увидев пациента лично. Однако в этот раз обменяю лекарство на методику коррекции духовного старения. Я сам опишу её и передам ученикам, указав тебя как автора работы.

Довлатов равнодушно пожал плечами. По уму, он ничего не теряет. Его методика экспериментальная и требует доведения до ума. Асклепий от такой сделки тоже ничего не потеряет.

Лечение травм души представляло из себя довольно сложную процедуру на стыке алхимии и целительского дела. Требовалось три ингредиента. Первый – кристаллизованная эссенция того же типа, что у пациента. Довести её до такого состояния способны лишь ишвар [9], имеющие Власть в девятку и даже выше.

Второй – кристаллизованная эссенция астрала как связующего звена. Третий – кристаллизованная эссенция ментата как заплатка и скрепляющее вещество.

Единственными поставщиками таких ингредиентов в Стене являлись ишвар и полубоги. Оттого цены на ингредиенты заоблачны! Плюс товары продаются только на закрытых аукционах… Однако Довлатов спокойно вытащил всё необходимое из личного хранилища.

– Я же говорил. У меня есть достоверные сведения, – произнёс он, выставляя перед собой колбы с невероятно редкой эссенцией Пустоты. – Не знаю, подойдёт ли качество… Это, так сказать, отходы.

* * *

Довлатов, Зал Доверия

115 день пребывания в Стене

Кто же знал, что всё так обернётся. Кристаллизованная эссенция появилась вокруг статуй ишвар в домене Иссу аккурат в момент окаменения. Я её веником собрал. Думал, вдруг пригодится? Потом прочитал заметки хрониста о лечении Джехайры Урулоги… Ещё раз посмотрел на вёдра со странным песком.

[Интересно, он ценный? Может, лучше котам в лоток насыпать?]

Асклепий аж глаза выпучил, когда я колбы доставал. Видимо, эта штуковина и впрямь дорогая. Мне же было интересней узнать, как именно бог-целитель собирается лечить души.

Оказалось, всё довольно просто. Асклепий использовал свою особую силу полубога – божественность, проще говоря. С её помощью он преобразовал три эссенции в одну ярко светящуюся субстанцию.

– Выпей сейчас, – бог-целитель протянул мне склянку. – У Эликсира Души срок годности не больше месяца. Это что-то вроде стволовых клеток, только на духовном уровне. Наибольший эффект достигается, если выпить сразу. Потому я и предпочитаю видеть пациента своими глазами.

Выпив свой Эликсир Души, я прикрыл глаза и стал отслеживать изменения. Потом придётся объяснять Каладрису, на что обращать внимание. Главный Охотник ведь жуть насколько мнительный и никому не доверяет. Мне в том числе… Да он даже Аталанте не рассказал ничего о связывающем их прошлом.

По телу прошла волна мурашек, в энергоканалах мана задвигалась быстрее.

[Наследник, твою налево!] – заорал вдруг дух-страж в моём сознании. – [Напомни потом сказать тебе «спасибо» за этот эликсир. Забористая штука! Гляди… У Асклепия взгляд стал подозрительным. Видишь, как глаза сияют? Ж***й чую! Сейчас задаст крайне неудобный вопрос о твоём прошлом.]

Глава 8
Механикус

После приёма Эликсира Духа по коже пробежал табун мурашек. Затем второй и третий… На мгновение показалось, что тело превратилось в мини-мир, где ускоренно проходит эволюция. Вот мурашки-мамонты встретились между лопаток, а потом разошлись вдоль позвоночника. Фантомные ощущения шли волнами, одна за другой. Они намекали на то, что травмированный участок души восстанавливается, а вместе с ним – контакт со слоями в духовном теле.

[Наследник, твою налево!] – заорал вдруг дух-страж Станислав в моём сознании. – [Напомни потом сказать тебе «спасибо» за этот эликсир. Забористая штука! Гляди… У Асклепия взгляд стал подозрительным. Видишь, как глаза сияют? Ж***й чую! Сейчас задаст крайне неудобный вопрос о твоём прошлом.]

Бог-целитель и впрямь смотрел на меня с каким-то подозрением.

– Я чувствую у тебя сразу два благословения от Великих Сущностей, – Асклепий окинул меня задумчивым взглядом. – Сначала я подумал, что ты из Солэнберга. Есть такой мир под контролем Иссу. Но из-за наличия полубога там не может быть Корректора Древних. Значит, ты не оттуда. Загадка… Впрочем, твои тайны, это твои тайны. Я в них соваться не намерен. Лучше скажи, как её зовут? Женщину, ради которой ты собираешься влезть в логово дракона… Ну или кто там, этот твой загадочный пациент, скатившийся до ранга архимага [8]?

– Он человек, – перед моими глазами в тот же миг пролетел образ Нереи. – А она… Пусть её имя станет ещё одной из моих тайн.

Наверное, я улыбнулся…

Наверное, моё дыхание изменилось, а сердце чуть ускорило свой ход…

Наверное, всё это за мгновение считал бог-целитель.

– Женщины, – произнёс Асклепий и, усмехнувшись, покачал головой – Только ради них мы станем приручать вулканы и строить цивилизации с тёплым душем и туалетом в доме. Мне было интересно, что же тобой движет. Деньги, покорение Стены, власть… Подобные мелочи тебя не интересуют. Оставался вариант с женщиной, и теперь я в нём убедился… Приходите ко мне в гости вдвоём, когда завершите свои дела.

Предложение несказанно порадовало. Я ведь всё ещё ищу союзников в войне с Олимпом.

– Асклепий… Как вы относитесь к Олимпу?

– Олимп? – Бог-целитель поморщился. – Назовём наши отношения вооружённым нейтралитетом. Не будь у меня столько должников и союзников, Хронос с компанией своих прихвостней непременно попытался бы подмять под себя Здравницу.

– Вот как? А если я сам собираюсь пойти войной на Олимп? – видя сомнение на лице бога-целителя, я продолжил. – Знаю, у олимпийцев есть вассальные расы и союзники. И нет, я не предлагаю вам участвовать в войне. Ваша специализация на лечении очевидна. К тому же Древние наверняка будут против потери контроля над Здравницей. Но быть мо-о-ожет, вы знаете что-то о врагах Хроноса, Зевса, Посейдона или Аида?

– Гиганты из Тартара, – ответил бог-целитель не задумываясь. – Гиблое место для всех, кто сам не является гигантом. Во время Гигантомахии только они смогли сражаться с Олимпом на равных. Олимпийцев прижали настолько сильно, что Зевс пустил в ход гекатонхейров. Живое абсолют-оружие с коротким сроком жизни. Выглядят как сторукие пятиголовые великаны. Каждый владеет разом всеми четырьмя базовыми стихиями. По силе каждый из них находится на пике ранга абсолюта [7]. Но гекатонхейров немного. Всего пара сотен.

– Ахренеть! – вырвалось из меня. – У Олимпа и такое есть⁈

– Гекатонхейры, это козыри Зевса, – Асклепий усмехнулся. – У Посейдона, его выводок морских чудовищ. У Аида… Тут несложно догадаться. Смысл в том, что гиганты из Тартара всем им давали жару. Тем более при поддержке благословения Тартар… Её ещё зовут Матерью Чудовищ. Вот насколько велика мощь гигантов как цивилизации.

Бог-целитель с прищуром глянул на меня.

– Помнится, лет восемьдесят назад Олимп воевал с выходцами из мира Земли… И у них имелся некий Михаил Довлатов, искусный боевой целитель и живой ключ землян к Стене, – Асклепий тихо хохотнул, не сводя с меня пристального взгляда. – Спокойно, парень. Можешь не отвечать. Сейчас на нас обоих распространяется тайна врача и пациента. Не буду спрашивать, «как ты выжил» или «какие планы». Просто знай, что моё приглашение на ужин остаётся в силе. И ещё! Советую не соваться в Тартар до тех пор, пока не станешь абсолютом [7]. Гиганты – воинственная раса. Они не ведут переговоров с теми, кого могут просто растоптать.

– Весьма… неожиданный ответ, – признался я, с трудом подбирая нужные слова. – Зачем… Точнее, почему вы решили мне помочь?

– Женщина, – Асклепий загадочно улыбнулся. – Это всё, что я могу сказать.

[Врёт!] – подумал я, смотря на улыбающегося бога-медицины. – [Как пить дать, хочет узнать все секреты Земной медицины. Хе-хе! Это он ещё не знает про «демоническое усиление», которое мы с наставницами воспроизвели.]

На секунду в голове промелькнула мысль о том, что будет, если я это раскрою. Сразу представилось, как бог-целитель закрывает мне проход в Стену и я навсегда застреваю в мире Здравницы.

[Не-не-не, нафиг! Надо срочно валить отсюда.]

Асклепий уже приступил к Эликсиру Духа для Каладриса, когда в зал с ноги ворвался механоид. Существо ростом под три метра в прямом смысле выбило ногами двери.

– Асклепий! – пророкотал он гневно. – Я договорился с тобой на встречу десять дней назад! Как смеешь ты заставлять меня ждать в зале ожидания.

– Три минуты, – бог-целитель нахмурился, сосредоточившись на смешивании кристаллизованных эссенций. – Я почти закончил.

Механический кентавр походил на величайшее творение инженеров, специализирующихся на техномантии и кибернетической броне. Чёрные синтетические мышечные волокна, бегающие по коже волны живой брони, горящие красным светом глаза-сканеры. Ранг существа оказался столь высок, что я не сразу понял, что передо мной полубог [10]. В смысле техномант-полубог!

– Что именно ты собрался завершить? – голос гостя заставил дрожать стены зала. Летавших в воздухе призраков разметало прочь. – Вижу, ты так и не понял, что я не собираюсь ждать.

Кентавр глазами-сканерами уставился на меня.

«Р-Р-Р!» – гневный рык сомна голосов Матери Чудовищ пронёсся эхом сквозь пространство.

Кентавр, зарычав в ответ, поднял голову к потолку.

– Уймись, болезная! – голос механоида заставил само пространство трещать по швам. – Здесь нет твоей власти. Я делаю, что хочу, когда хочу и с кем хочу… Никто не смеет задерживать меня в пути к вершине силы. Пусть смерть этого выкормыша Бездны послужит тебе уроком.

Следующее событие заняло долю секунды. Я накинул на себя «Усиление», «Ускорение», «Фокус» и даже «демоническое усиление» подключил. Но не уверен, что даже всего этого хватит для битвы с полубогом.

Асклепий нахмурился, сосредоточившись на создании Эликсира Духа.

– Три минуты, – произнёс он всё тем же тоном. – Механикус, выйди за дверь и жди там…

– Я не стану ждать! – недовольно прорычал тот и вытянул в мою сторону одну из своих рук.

В следующий миг случилось сразу несколько событий. Механикус выстрелил чем-то вроде лазерного луча, и в тот же момент получил от меня удар коленом в голову. «Вектор», «Скольжение» и «Ступень» позволяли мне едва ли не парить в условиях замкнутого пространства. Кентавр успел подставить руку для защиты морды, но не уклониться. Многотонную тушу снесло на метр. В тот же миг выставленная в защите рука выстрелила ещё одним лазерным лучом. Пришлось создавать «Ступени», на ходу уклоняясь от веера полетевших в мою сторону атак.

*Блык*

Над Механикусом и под ним одновременно открылись два окна… Но не телепортации, а чего-то непонятного. Из окна сверху на кентавра упал бесформенный кусок плоти, заставивший его провалиться в нижнее окно.

*Блык*

Оба окна исчезли. Схватка стихла, не успев толком начаться. Асклепий всё это время напряжённо занимался смешиванием эссенций. Я же замер, готовясь в любой момент к новой атаке. Зал находился под водой. Из пробитых Механикусом стен и потолка должна была хлынуть вода, но бог-целитель уже создал в месте пробоин льдины.

В зал вбежали десятки высокоранговых адептов с оружием наголо. Комитет по встрече дорогих гостей.

– Всем выйти! – заорал Асклепий, не отрываясь от создания эликсира. – Внутрь без моего приказа не входить. И кто-нибудь! Поставьте двери на место, пока этот идиот не вернулся.

Прошла минута, затем вторая. Я замер на месте, ожидая завершения процедуры. Полубог-техномант куда-то делся. До меня быстро дошло, что это не Асклепий его выкинул отсюда. Нет-нет, тут сработала сила куда более великая. Двухмерный, он же Руан Колохари, открыл некое подобие порталов. А Матерь Чудовищ запихнула туда механического кентавра.

– Закончил, – Асклепий телекинезом швырнул мне Эликсир Духа. – Довлатов… Не знаю, кто ты, но Великие Сущности редко кому-то помогают. Советую поскорее покинуть Здравницу. Механикус… Ты сам видел. Он хоть и полубог [10], но наглухо отбитый, отмороженный, безмозглый и об чужие интересы обычно вытирает ноги. Мы с ним… Вроде как союзники.

– Друзей не выбирают, но… КОГДА я стану полубогом [10], – произнёс я с нажимом и указал на место телепорта, – вот он проживёт недолго. Сдам на металлолом! А лучше разберу на запчасти.

Бог-целитель, нахмурившись, влез в свой интерфейс и что-то сделал.

– Присуждаю тебе метку специализации целителя высшей категории, а также мою личную метку. С этим у тебя будет больше шансов добиться… Сам знаешь чего. Сейчас… Так, отправляю тебя в лобби.

* * *

Приняв выполненное Довлатовым задание, Асклепий торопливо отправил того обратно в Стену.

*Блык*

Бог-целитель замер, ожидая возвращения Механикуса. Этот свихнувшийся на всю голову техномант-полубог мог выбраться практически из любой ловушки. Ему не страшен ни вакуум, ни радиация, ни даже мёртвый мир без маны. Механикус гордился тем, что заселил семнадцать планет с погибшими цивилизациями… Жаль, что мозгов у него при этом не стало больше.

Прошло десять минут…

Затем двадцать…

Только спустя тридцать семь минут на том же самом месте в потолке появился портал, из которого выпал кентавр-техномант. Приземлившись на все четыре ноги, полубог секунду стоял не шевелясь. Противно пахнущая бурая масса стекала с его механического тела.

– Я падал… Тридцать семь минут… В водопаде из фекалий, – Пророкотал Механикус, осматривая зал. – Не работала ни сила божественности, ни аура, ни мана. Вокруг царила только тьма и холод. Если кто-то спросит, есть ли мир г***а, я скажу, что есть. Меня будто в унитаз смыли, отправив в последнее фекальное путешествие. Где этот… гость…

Последние слова полубог произнёс чуть тише, оглядывая помещение. Второй раз ругаться с Матерью Чудовищ ему явно не хотелось.

* * *

Довлатов, внутри Стены

Меня выкинуло из мира Здравницы в лобби четвёртого этажа Стены. По телу в тот же миг прошла волна изменений. Организм и сознание спешно перестраивались на нормальный, а не четырёхкратный ход времени.

– Фух, выбрался! – подумал я, мысленно проводя ревизию изменений. – С первой частью большого плана вроде удалось разобраться.

За почти четыре месяца, проведённых в Здравнице, я довёл до конца физическую трансформу. Плюс удалось вплотную подобраться к прорыву в старшие магистры [5].

*У-м-м*

По телу вдруг прошла ещё одна волна непривычных ощущений. Неожиданно зрение стало бинокулярным, удалённые объекты, казалось, приблизились. Ощущение от второго обличья, доступного при духовной трансформе, теперь стали… роднее, что ли⁈

[Так вот, что чувствуют змеи, сбрасывая кожу,] – подумал я, смотря на руки. Точнее, на ауру, окружающую пальцы. – [Теперь я старший магистр [5]… Снова. В прошлой жизни я смог достичь этого ранга аккурат перед тем, как Земля попала в ловушку времени.]

– Следующая остановка пятый этаж, – подумал я, оглядывая лобби. – Но сначала надо закончить дела с доменом Иссу.

Закупив кое-какую экипировку на аукционе Стены, я вернулся в Солэнберг.

*Блык*

Очередной хлопок телепортации перенёс меня во всё тот же дом на окраине Нижнего Города в Теоне.

– Наставница, – заорала Флора, едва меня увидев, и бросилась на второй этаж. – Ваш ученик вернулся!

Смотрю с недоумением вслед девушке… Вот те на! Судя по поведению Флоры, Хомячкович забрала её к себе на обучение.

– Вернулся? – наставница в новых доспехах спустилась со второго этажа. – Эй-эй-эй!

Вдруг воскликнула она и крикнула в район кухни.

– Мудрейший, иди сюда скорее! Ты должен сам это увидеть.

– Ну чего там, чви? – орк выглянул из кухни, держа в руках половник. – Довлатов-чви вернулся. И что дальше?

– Аура, – Хомячкович с возмущением указала на меня. – Приглядись к ауре.

Юджех нахмурился и снова вперил в меня взгляд.

– Старший магистр-чви? – на лице орка читалось недоумение. – Признавайся, Довлатов-чви… Кровь каких младенцев ты пьёшь, чтобы так быстро расти по рангам?

– Да какие ещё младенцы⁈ – деланно возмутился я. – Для такого дела подойдёт только печень взрослых орков. Желательно не старше тридцати, вымоченная в коньяке. Или можно Флору приготовить… Не зря же я её в ученицы взял.

– Я-я-я, – испуганно запричитала целительница, спиной двигаясь к выходу.

– А ну, цыц! – Хомячкович подпустила в голос Власти и аккуратно обняла Флору – Мужичьё, хорош девушек пугать. Довлатов, что с рангом?

Первым делом поворачиваюсь к Флоре.

– Извини, грубо вышло. Тебе ничего не угрожает, – перевожу взгляд на наставницу. – Последствия пребывания в мире Здравницы Стены. Там время идёт в четыре раза быстрее, чем тут. Для вас прошёл месяц, а для меня четыре.

Юджех недовольно фыркнул.

– Ну так не интересно-чви. Пойду лучше ужин доготовлю, – следом уже с кухни донеслось. – Вот сам доберусь до четвёртого этажа Стены и вернусь оттуда уже абсолютом [7]. Раз Довлатов-чви смог, значит, и я смогу.

Мой взгляд снова остановился на наставнице.

– Как прошёл ваш поход в Зону Обучения?

– Нормально, – Хомячкович с лёгким удивлением на лице пожала плечами. – С твоим Чхугоном мы встретились только на третьем задании. Собрали боевую группу из трёх архонтов. Мудрейшему за ценные тактические советы судьи-наблюдатели сразу дали метку командира. После того, что мы пережили во время войны за веру, Зона Обучения… Даже не знаю…

Наставница задумчиво наклонила голову.

– Курорт какой-то… Еда, инструкторы, низкий уровень угрозы. Я всё ждала подвоха, но обошлось.

– Это радует, – из меня вырвался вздох облегчения. – Впрочем, сейчас важно то, что вы теперь имеете подключение к ДОПу… То бишь Дополнительному Окну Первопроходца. Я вас сейчас перенесу в домен Иссу. Дам права администратора. Надо наладить контакт с церковью и патриархами…

Мой взгляд остановился на Флоре, замершей в объятиях Хомячкович. М-да-а-а, наставница явно скучает по госпоже Лей Джо. Впрочем, проследив за моим взглядом, она аккуратно отстранилась от ученицы.

– Сама всё поймёшь, когда дойдёт до дела, – пояснил я Флоре. – У тебя будет выбор. Оставаться с нами и дальше, подвергая жизнь риску. Или отправиться в свободное плавание. Скажу сразу! У нас вроде как революция намечается.

Флора возмущённо фыркнула.

– Да кто же откажется от такого! – юная целительница украдкой глянула на Хомячкович. – Наставница немного рассказала о ваших… приключениях. Уж лучше находиться рядом с вами, в оке бури, чем барахтаться на волнах перемен. Я уже в курсе, что Чак Норрис спас Аквитанию, даже не находясь в ней толком.

В следующий миг дверь, ведущая в дом, открылась, и на пороге появился незнакомый мне мужчина. Крепкий на вид, азиатские черты лица. Едва войдя, он сразу коротко поклонился.

– Мастер, – произнёс он неторопливо, – поздравляю с возвращением из Стены и прорывом в старшие магистры [5].

Взгляд дракона в человеческом обличье стал острее. Чхугон пару раз вдохнул через нос, принюхиваясь ко мне.

– Ваш запах изменился, – Дракон кивнул каким-то своим мыслям. – Теперь я нескоро смогу составить вам конкуренцию в бою.

– Ой, ладно! – я отмахнулся. – Когда будешь подбираться к рангу абсолюта [7], у тебя Территория вымахает до четырёхсот метров. Ты чёртов гений-мечник, а не мастер медицины. Скорее уж, это ты будешь гонять меня по полю боя.

Вдруг из стены дома вынырнул знакомый бровастый булыжник.

– Б-братан!

– Б-братан, – я кинулся обнимать булыжник. – Ты же моя каменистая сладкая булочка! Я в мире больницы каждый день, когда спирт в больницах чуял, о тебе вспоминал.

– Щ-щас, – Валера шмыгнул носом. – Щ-щас заплачу… Столько литров спирта прошло мимо, а я не в курсе. Дом вот сторожу… Цветочкам бабули Блоссум удобрение поставляю.

– Отставить слёзы! – буркнул я голосом боцмана Железкина. – Никакой лишней влаги на корабле.

Из моего кольца-хранилища в тот же миг появилась бочка Хеннерси ХО столетней выдержки. Открываю крышку и, недолго думая, наклоняюсь, чтобы закинуть Валеру внутрь. Но куда там! Бровастый прошмыгнул между моих ладоней, метя точно внутрь бочки.

– Джеронимо! – бровастый булыжник плюхнулся в Хеннерси, не пролив ни капли.

Следом достаю банку солёных огурцов, орехи, твердый сыр, красную рыбку в масле, ароматный бородинский хлеб и сало с перцем. Но тут меня накрывает очередной гениальной идеей.

– Так, господа и дамы! – держа гостинцы в руках, оглядываю собравшихся. – Все в сборе. Так что отправляемся в домен Иссу. Там и будем праздновать наше воссоединение.

На кухне послышался звон падающей крышки и мат на орочьем.

– Пять минут, Довлатов-чви! – Мудрейший с довольной мордой выглянул из-за двери. – Как знал-чви, что ты сегодня вернёшься. Вот и решил тебя порадовать лучшей орочьей стряпнёй. Стейки из мяса гидры-чви, пропитанные гномьей огневухой! В Стене всё это закупил.

Из бочки донеслось радостное «Ик!» Наставница, Чхугон и я – все мы сглотнули, предвкушая вкус подобной пищи. У орков ведь вкусовые рецепторы работают лучше, чем у человека. Так на что же способны кулинарные навыки мудрейшего из них?

* * *

Первая большая пьянка в моей новой жизни проходила прямо в домене Иссу. Мы расположились на центральной площадке. От неё отходили лепестки-платформы с расположенными на них храмами. Пять строений занимали личные владения окаменевших апостолов. Одно служило архивом, другое – кухней и приёмным залом. Усыпальницу бога-дракона я показал всего раз, а потом закрыл всем вход внутрь, используя права эмиссара.

Мы пили за воссоединение землян. Затем за Валеру и его батю, который всех нас здорово выручил. За Первопроходцев и за чудесное спасение наставницы с Юджехом. Всё-таки стазис-капсула едва не превратилась для них в ловушку.

Наконец, я произнёс главный тост.

– За спасение Земли, ик!

– Ик! – Валера икнул со дна третьей опустевшей бочки.

– Чви-к!, – Юджех покачнулся, рухнул на спину и захрапел.

Флора вырубилась после первой кружки.

– И за наших близких, – Хомячкович чокнулась со мной. – Я чуть с ума не сошла за месяц, проведённый в Зоне Обучения. Всё думала, что вот прямо сейчас Лей-Лей где-то заперта в ловушке, словно живая статуя… Только тогда до меня дошло, Довлатов… Ты через столько всего прошёл, прежде чем смог вытащить нас с Юджехом. В общем, за тебя, ученик!

Наставница вскинула свой бокал и выпила его залпом.

Утро началось с лёгкого похмелья. Организмы у высокоранговых адептов сильные. Сильнее всех страдала Флора, ещё толком не прошедшая усиление через физическую трансформу. Подозвав бровастого к статуям окаменевших апостолов, я уточнил.

– Валер, сможешь из них вытащить Истоки [9], как до этого Источники из демонов-архимагов [8]?

– Всего-то? – булыжник хмыкнул. – Да как два пальца об асфальт.