Текст книги ""Фантастика 2026-171". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Василий Панфилов,Александр Лиманский,Игорь Минаков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 343 страниц)

Глава 21

– Папаша собственной персоной.

Мюллер перестал вырываться, лишь зло сощурился. Он узнал в стоявшем перед ним человеке того самого русского майора госбезопасности, который был начальником контрразведки Жукова. Это был один из большевиков, подлежащих немедленной ликвидации.

– Это что за зверь, командир? – осведомился Белов, сжимая плечо Мюллера.

– Этот зверь всем зверям зверь, – усмехнулся Грибник. – Давай его вслед за первым. Накиньте на него шинель с убитого. И доставьте живьем.

Бойцы набросили на плечи шефу гестапо солдатскую шинель, нахлобучили каску. Мюллер продолжал что-то шипеть по-немецки, но, когда Заборовски, без церемоний, сунул ему в рот кляп из перевязочного пакета, успокоился. Только глаза его бешено сверкали.

Разрывы на аэродроме стихали. Штурмовики заканчивали работу. «Ли-2», не глуша моторы, стоял на грунтовке. Десантники загружали в салон трофеи, помогали раненым. Обошлось без потерь личного состава, но двое были задеты осколками.

Канарис, бледный, но внешне спокойный, сидел на откидном кресле и с каким-то почти академическим интересом наблюдал, как его врага, рычащего от бессилия, втаскивают в салон американского самолета русской сборки.

– Господин Мюллер, – произнес адмирал на немецком. – Какой сюрприз. Вы решили составить мне компанию?

Шеф Гестапо, не имея возможности ответить из-за кляпа, лишь злобно сверкнул на него глазами. Черт бы побрал этих русских! Теперь, вместо того, чтобы укрепить свои позиции в Рейхе, ему, старому полицаю, придется пройти через множество унижений.

– Отставить разговоры! – рявкнул командир десанта. – Взлетаем!

Пилот дал газ, и машина, подпрыгивая на ухабах, оторвалась от земли. Внизу все еще полыхало – горели ангары, топливо, разлившиеся по взлетной полосе, догорали остатки немецких самолетов. Истребители прикрытия, выполнив задачу, потянулись к востоку.

Грибник прошел в салон, где бойцы пристегнули к креслам пленных. Канарис сидел у плотно завешенного иллюминатора, делая вид, что дремлет. Мюллер скрючился у переборки, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Майор госбезопасности приблизился к адмиралу.

– Господин майор государственной безопасности, – сказал ему тот на чистом русском языке. – Вы представляете, кого взяли в плен?

– Представляю, – ответил тот. – Мне интересно другое. Зачем шеф Гестапо приперся на этот аэродром?

Канарис усмехнулся.

– Он прилетел, чтобы выслужиться перед фюрером, – ответил он. – А на аэродроме меня держал, чтобы подготовить себе триумфальное возвращение в Берлин. Поздравляю вас, вы заполучили главного палача Рейха.

Мюллер, хоть и не знал русского языка, не считая нескольких матерных слов, которые запомнил еще с времен своей службы в полиции, догадался, что разговор идет о нем и что-то промычал сквозь кляп, но его никто не слушал.

Самолет шел на восток. Через несколько часов они будут в Варшаве, а оттуда обоих переправят в Москву, на Лубянку. Обоих ждут следователи, которые умеют развязывать языки даже таким, как шеф Гестапо. Вот только у адмирала был шанс на снисхождение.

Грибник сел напротив бывшего главы Абвера.

– Адмирал, – сказал он. – Вы работали на нас и мы это ценим. Теперь ваша судьба зависит от того, насколько полезной будет информация, которую вы предоставите.

– Я понимаю, – кивнул тот. – И готов сотрудничать. В отличие от моего коллеги по плену, – он кивнул в сторону Мюллера, – я не питаю иллюзий. Германия проиграла. И чем быстрее мы это признаем, тем меньше крови прольется.

Мюллер, который задницей чувствовал, что проклятый Канарис может попытаться выторговать себе лучшие условия, забился, пытаясь выкрикнуть что-то, но бойцы прижали его к переборке, как санитары – умалишенного.

Варшава, штаб Западного фронта. 17 октября 1941 года.

– Товарищ командующий, разрешите доложить, – услышал я голос Грибника.

Поднял голову от карты, на которой прочерчивал маршруты 61-й и 47-й армий к Познани. Начальник особого оперативного отдела вошел в кабинет живой и здоровый. Мне уже доложили, что «Ли-2» с десантной группой вернулся

– Докладывайте, – ответил я, откладывая карандаш.

– Приказ выполнен. Объект доставлен. Вернее – два объекта.

– Два? – искренне удивился я. – Кто второй?

Грибник приотворил дверь и крикнул, чтобы привели пленного. Красноармеец ввел коренастого, плотного, с тяжелым взглядом исподлобья, мятым лицом и сжатыми губами немца. На скуле – ссадина, пиджак разорван на плече, но руки свободны.

Я узнал его не сразу. Лично никогда не видел, лишь по фотографиям в Интернете, но это было в прошлой жизни. Надо сказать, что на актера Броневого, исполнившего роль этого господина в знаменитом сериале, пленный не был похож вовсе.

– Вот это сюрприз, – сказал я, вставая из-за стола. – Поздравляю, товарищ Грибник. Вертите в кителе дырку под орден.

– Служу Советскому Союзу, товарищ командующий, – ответил майор госбезопасности, пряча улыбку.

Я медленно прошелся перед пленным, разглядывая его. Мюллер сверлил меня ненавидящим взглядом, хотя, видать, понимал безнадежность своего положения. Значит, скоро начнет говорить, но не здесь, а в Москве. Здесь он мне не шибко нужен.

– Господин Мюллер, – обратился я к нему, а начальник особого оперативного отдела принялся переводить. – Вы ведь хотели увидеться со мною? Чего только ни придумывали! И эмигранта в Москву отправляли и личного курьера ко мне подсылали и заставили Гёпнера написать то дурацкое письмо. Даже собой рискнули… Ну вот мы и увиделись. Чем же вы недовольны?.. А-а, события пошли не вашему плану. На войне это бывает…

Бывший шеф Гестапо промолчал. Понятно, набивает себе цену. Дескать, пока он кобенится, ценность сведений, которые он может сообщить нашим органам, многократно возрастет. По крайней мере, достаточно, чтобы он мог купить себе жизнь.

– Не торопитесь, Жуков, – пробормотал он. – Вы думаете, что выиграли? Это всего лишь битва. Война еще не закончена.

– Для вас-то она точно закончена, – ответил я спокойно. – Вы в плену. Ваше начальство в Берлине либо уже узнало о вашем исчезновении, либо скоро узнает. И скорее всего, теперь вас уж точно объявят предателем.

– Я не предатель! – выкрикнул Мюллер. – Я всегда преданно служил фюреру!

– Преданно служили? – переспросил я с усмешкой. – А зачем тогда были все эти ваши судорожные телодвижения с эмигрантами, курьерами и письмами битого генерала? Вы хотели договориться со мной за спиной Гитлера. Это уж точно измена, группенфюрер… Уведите!

Конвой вывел обгадившегося по полной шефа Гестапо.

– Давайте основного гостя, – приказал я.

Майор госбезопасности крикнул, чтобы привели второго пленного. Канарис, в отличие от папаши Мюллера, держался спокойно, хотя должен был понимать, что многолетняя работа Абвера против СССР вызовет немало вопросов.

– Рад вас видеть живым, адмирал, – сказал я. – В отличие от группенфюрера, вы нам действительно помогли.

– Приветствую, господин генерал, – откликнулся тот. – Могу я спросить, что со мною сделают?

– Это решать не мне, – откликнулся я. – Вас отправят в Москву. Надеюсь, ваши прошлые заслуги будут учтены. А дальнейшее во многом зависит от вашего искреннего желания помогать нам в борьбе против гитлеризма.

– Я готов сотрудничать, – сразу сказал Канарис.

– В таком случае, возможно, что мы с вами еще увидимся.

Адмирал коротко кивнул и вышел. Отпустив Грибника, которому велел отдыхать, а потом составить подробный отчет по операции, я потребовал, чтобы меня соединили с Москвой. Через несколько минут, я сказал в трубку телефона:

– Здравствуйте, Лаврентий Павлович, Жуков говорит. Отправил к вам двух пленных. Полагаю, они вас весьма заинтересуют.

Берлин, Рейхсканцелярия. 17 октября 1941 года.

Гитлер стоял у окна своего кабинета, глядя на серое осеннее небо. Дела Третьего Рейха шли все хуже и хуже. Только что поступили сведения о том, что президент США намерен посетить европейский континент. Едва ли не саму Москву.

И это на фоне того, что недавно пала Варшава. Блюментритт сдался как последний трус и сдал свой гарнизон. В Польше русские армии уже стягивались к Лодзи. Восточная Пруссия была под угрозой. На юго-западе дела обстояли не лучше.

Если попытаться сохранить контроль на румынскими портами и месторождениями нефти, где гарантия, что армии, сосредоточенные в юго-восточной Европе не угодят в мешок? И кто скажет, что Антонеску, Хорти и прочие свиньи не переметнутся на сторону Сталина?

И поэтому, когда адъютант доложил, что генерал-фельдмаршал Кейтель просит принять его, фюрер разрешил весьма неохотно. Он заранее был уверен, что ничего хорошего от начальника Верховного командования вермахта ждать не приходится.

– Мой фюрер, – начал тот, запинаясь, – поступило донесение из Восточной Пруссии… Рано утром русская авиация совершила налет на аэродром Гердауэн.

– И что с того? – спросил Гитлер, не отвлекаясь от созерцания имперской столицы.

– Аэродром поврежден. Уничтожено тринадцать самолетов. Взлетные полосы выведены из строя. Но… это не главное.

– Что, есть сведения похуже? – хмыкнул фюрер.

– Пропал адмирал Канарис, мой фюрер. Он находился в комендатуре аэродрома. Вместе с ним пропал и группенфюрер Мюллер, который прибыл туда для проведения допроса.

Гитлер резко повернулся. Знаменитая челочка упала на глаза, но рейхсканцлер рукой не пошевелил, чтобы ее отбросить, от чего его белое от бешенства, обрюзгшее лицо показалось генерал-фельдмаршалу маской смерти.

– Пропали? – переспросил он. – Что значит – пропали?

– По предварительным данным, на аэродроме высадился русский десант. Несколько десятков человек в полевом камуфляже вермахта. Они перебили охрану, проникли в комендатуру, забрали Канариса и Мюллера, и улетели на самолете под прикрытием русских истребителей.

– Что⁈ – заорал фюрер, срываясь на фальцет. – Русские похитили главу Абвера и начальника Гестапо! Прямо с аэродрома люфтваффе? Среди бела дня?

– На рассвете, мой фюрер. Русские штурмовики нанесли удар, отвлекли внимание охраны. Пока зенитчики отбивались, десант высадился и…

– Молчать! – заорал Гитлер, ударив кулаком по подоконнику. – Это провал! Позор! Куда смотрело Гестапо? А служба безопасности? Что делали мои генералы?

Он прошелся по кабинету, заламывая руки. Потом остановился у стола, на котором была разложена карта Восточной Пруссии. Воспаленному воображению бесноватого нацистского главаря представилось, что карта по краям тлеет адскими огоньками.

– Они знали, где находится этот изменник Канарис, – сказал он уже тише. – Значит, у них есть агентура в самом сердце СД. И эта агентура работает лучше, чем наша.

– Мой фюрер, – подал голос Кейтель, – возможно, это часть более крупной операции. Если Канарис начнет давать показания русским…

– Он начнет, – перебил Гитлер. – Он уже начал. Он предатель. И Мюллер… Мюллер тоже предатель, раз его не убили, а забрали живым.

Фюрер забегал по своему обширному кабинету, да так быстро, что генерал-фельдмаршал начал опасаться, что тот споткнется о край ковра и полетит прямиком в пылающий камин. Такого конфуза он своему верному солдату не простит.

– Что говорит на этот счет рейхсфюрер? – спросил Гитлер.

– Гиммлер уже начал расследование, – ответил Кейтель. – Он подозревает, что утечка информации произошла из самого Абвера.

– Что толку от его расследования! Канарис и Мюллер в руках русских. На Лубянке они выложат все – всю нашу систему безопасности сдадут. И не только…

– Мой фюрер, – снова заговорил Кейтель. – Мы должны изменить планы обороны. Сменить коды, частоты, явки, отозвать агентуру.

– Этим пусть займется Гиммлер, – устало махнул рукой фюрер. – Всем, кроме планов обороны Рейха. Теперь, чтобы ни одного слова в присутствии разведки, ни одной карты глазам из ведомства предателей, сдавшихся врагу.

– Мой фюрер…

– Я сказал – ни одной! – выкрикнул тот. – Я больше не доверяю ни СД, ни Абверу… Передайте приказ, – сказал он тихо. – Усилить охрану всех важных объектов. Проверить всех сотрудников Абвера и Гестапо. Найти тех, кто хоть как-то был связан с русскими.

– Слушаюсь, мой фюрер, – откликнулся генерал-фельдмаршал, щелкнул каблукам и вышел.

Западный фронт. 17 октября 1941 года.

Доложив Берии о захвате Канариса и Мюллера, хотя и не назвав их имена напрямую, я велел Трофимову собираться в дорогу. Штаб уже отправился на аэродром. Ординарец быстро уложил мои пожитки и ждал у двери.

– Товарищ командующий, машина подана, – доложил он, связавшись с гаражом.

– Поехали, – сказал я. – Хватит сидеть в Варшаве. Пора быть ближе к делу.

Мы покинули бывшие апартаменты фашистского генерал-губернатора, где уже работала местная власть, при поддержке советской военной комендатуры. Работы польским товарищам хватало с лихвой, надо было решать массу проблем, в том числе и националистами.

Через час «Ли-2» оторвался от бетонки. Варшава осталась позади. Это была первая, освобожденная нами столица европейского государства. Пора было начать думать и о других. Маландин разложил на откидном столике карту и докладывал обстановку.

– 16-я армия Лукина вышла на подступы к Лодзи. Передовые части – в пятнадцати километрах от города. Судя по тому, что фон Бок оставил там всего две пехотные дивизии и два танковых батальона, большого значения Лодзи фрицы не придают.

– Что 61-я армия Кузнецова?

– Переправляется через Вислу. К утру следующего дня будет на западном берегу, где соединится с 47-й армией Рокоссовского.

– Пусть соединится, – повторил я. – Под Лодзи они нам пригодятся, а там пусть сразу выдвигаются на Познань.

Я закурил, глядя на карту. Лодзь была важным промышленным центром и узлом коммуникаций. Если взять ее с ходу, не давая немцам закрепиться, то дорога на Познань будет открыта. А там и до Одера рукой подать.

– Что с Канарисом и Мюллером? – спросил я у Грибника, сидевшего напротив.

– Самолет с ними уже подлетает к Минску, – ответил начальник особого оперативного отдела. – Товарищ Берия уже распорядился выслать железнодорожный состав специального назначения.

– С почетом встречают, – хмыкнул я. – Надеюсь, им еще представится возможность оценить русское гостеприимство. Особенно – Папаше.

– Канарис будет полезнее, – заметил Грибник. – Все-таки в его руках была весьма серьезная служба разведки.

– Посмотрим, – я взглянул на часы. – До Лодзи – сорок минут.

Самолет снижался. Внизу проплывали поля, перелески, деревни. Кое-где над хуторами поднимался дым. То ли местные сами жгли с перепугу, то ли немцы старались не оставлять наступающей Красной Армии ничего съестного.

– Товарищ командующий, – подал голос командир штабного борта. – Через десять минут будем на месте. Аэродром оборудован западнее Лодзи, у деревни Пентек.

– Хорошо. Садитесь.

Самолет заложил круг, выпустил шасси. Внизу, на посадочной полосе, уже стояли машины – «ГАЗ-61» и бронированный «Додж» охраны. Встречали. Шасси коснулись земли, взвизгнули. «Ли-2» пробежал по бетонке, заглушив моторы.

Я встал, надел фуражку и кожаный реглан. Трофимов схватил мой чемодан и свой, заметно пополневший сидор.

– Чем разжился, старший сержант? – спросил я.

– Да так… – смутился Трофимов. – Пани одна расстаралась.

– Смотри у меня! – Больше в шутку, чем всерьез пригрозил я. – Мародерства не допущу.

Советская Белоруссия, Минск. 18 октября 1941 года.

Борт с двумя высокопоставленными фрицами приземлился на аэродроме Слепянка, под Минском. Канариса и Мюллера доставили в здание комендатуры. Ее начальник позвонил куда-то, после чего сказал старшему лейтенанту Белову, сопровождавшему двух нацистов.

– За вами и вашими подопечными выслали транспорт и охрану. Доставите подопечных на вокзал и передадите их в распоряжение майора госбезопасности Кривцова.

– Есть, товарищ капитан! – козырнул Белов.

Через полчаса на аэродроме и впрямь появилось два «Додика». Из одного высыпала охрана и оцепила подходы к комендатуре. Оттуда вывели двух потрепанных немолодых мужчин, в которых непосвященный вряд ли бы заподозрил тех, кем они были.

Их посадили во вторую машину, с закрашенными стеклами салона. Вместе с пленными, в салон «Доджа» поднялись Белов и поляк Заборовски, который служил переводчиком. Всех их привезли на сортировочную станцию.

– Товарищ майор государственной безопасности, разрешите доложить, – обратился старший лейтенант Белов к человеку в кожаном пальто, под которым не было видно знаков различия.

– Докладывайте.

– Взятые в плен во время выполнения диверсионно-разведывательной операции доставлены в ваше распоряжение. Старший лейтенант Белов.

Личный представитель самого Берии, коренастый, с тяжелым взглядом майор госбезопасности Кривцов кивнул. Перевел взгляд на одетого по гражданке поляка и спросил старшего лейтенанта:

– А это кто?

– Представитель варшавского коммунистического подполья товарищ Заборовски. Прибыл со мною в качестве переводчика.

– Ладно. Этих давай в вагон, старлей.

Белов кинулся к «Додику», отворил дверцу, выкрикнул команду. Сначала конвоиры вывели Канариса. Не давая ему опомниться, поволокли его к обыкновенному с виду спальному вагону, прицепленному к двум другим, таким же неприметным с виду.

– Второго ведите в другой вагон, – приказал майор госбезопасности.

Процедура повторилась. С той лишь разницей, что Мюллер еще попытался брыкаться. Его ловко усмирили, нацепив наручники. Перестав дергаться, тот зашагал к вагону. Когда пленные были переданы, Кривцов сказал Белову:

– Ты свободен, старлей! Передай от меня привет своему непосредственному начальнику.

– Есть, передать привет, товарищ майор государственной безопасности.

– А вы, товарищ интернационалист, поедете со мною, – продолжил тот, обратившись к поляку.

Заборовски переглянулся с Беловым, пожал ему руку, и направился следом за представителем Берии. Старший лейтенант проводил его взглядом. Все-таки боевой товарищ. Повернулся и направился к машине, на которой только что приехал.

Через час укороченный железнодорожный состав, прицепленный к мощному паровозу, в мирное время водившему литерные поезда, покинул сортировочную станцию, чтобы направиться к столице Советского Союза.

Пленных накормили, каждого в отдельном купе. Они получили возможность умыться и переодеться в чистое белье, которое представляло собою простое исподнее, какое носили в РККА красноармейцы. Потом им разрешили отдыхать.

Адмирал, совесть которого была относительно чиста, вскоре провалился в сон. Группенфюрер, не привыкший, чтобы с ним обращались как с заключенным, не мог уснуть. Он пытался осмыслить свое положение и выстроить линию дальнейшего поведения.

В полночь в дверь купе пару раз грохнули кулаком. Конвоир, находившийся в купе, осведомился кто стучит, и услышав ответ, отворил дверь. На пороге стоял майор госбезопасности Кривцов. За ним маячил поляк-переводчик, знающий немецкий.

– Выйди! – велел конвоиру представитель Берии.

Когда тот вышел, Кривцов знаком позвал в купе Заборовски и запер дверь.

– Скажи этому, что я хочу задать ему пару вопросов. Не по службе.

Глава 22

– А по душе, – добавил майор госбезопасности.

Заборовски кивнул, и перевел Мюллеру. Шеф Гестапо, теперь уже бывший, который успел вымыться и переодеться в чистое белье – простую белую рубаху и такие же кальсоны, непривычные, грубоватые, пахнувшие нафталином – остался неподвижен.

Его пиджак и брюки висели на вешалке у двери. Их Мюллер надеть не успел и потому казался сейчас старше возрастом и меньше ростом. С виду, обыкновенный жалкий мужичонка. Однако его, воспаленные глазки, по-прежнему, злобно сверлили собеседника.

– По поводу чего? – спросил Мюллер по-немецки.

Выслушав переводчика, майор государственной безопасности уселся напротив, положил кожаные перчатки на колени. Несколько долгих минут он, не мигая, смотрел на Мюллера, пока тот не начал обеспокоенно ерзать.

– Да о многом бы я хотел тебя спросить, фриц, – сказал он наконец. – Жаль приказ не позволяет… Моего брата, капитана госбезопасности Игоря Кривцова, твои палачи взяли в июне под Брестом. Он был военным разведчиком. Попал в окружение, был ранен, потерял сознание. Очнулся в подвале Гестапо.

Заборовски переводил слово в слово. Повернув голову к нему, бывший шеф Гестапо выслушивал поляка и мелко-мелко кивал, словно у него появился нервный тик. Видимо, начал понимать, для чего начальник русского конвоя пришел к нему в купе.

– Его пытали три недели, – продолжал Кривцов, не повышая голоса. – Потом расстреляли. Где похоронили, я не знаю.

Мюллер молчал. Только желваки играли на скулах. Этот чекист мог застрелить его даже рискуя попасть под трибунал. Кому тогда он, взятый в плен начальник тайной полиции Германской империи будет тогда жаловаться? Господу Богу?

– Не ссы, фриц, – усмехнулся майор госбезопасности. – Я не буду тебя убивать. Понимаю, что такая жалкая крыса, как-то, может помочь органам, но если тебя приговорят к расстрелу, я попрошу, чтобы мне разрешили сделать это лично.

– Это переводить? – спросил поляк.

Кривцов долго молчал, потом сказал нехотя:

– Не надо. Он и так все понял… Пусть спит спокойно, подонок.

Заборовски перевел. Мюллер поднял голову, взглянул на Кривцова. В его глазах не было злобы, а только страх, вперемешку с пониманием собственной судьбы. Он вскочил и торопливо забормотал. Майор госбезопасности вопросительно посмотрел на переводчика.

– Ваш брат был солдатом, – принялся переводить тот. – Он умер как солдат. А главная привилегия солдата – умереть за свою страну.

– Ишь ты, гнида, – Кривцов покачал головой. – Про солдат он вспомнил… А какого хрена ваши солдаты делали в моей стране?.. Переведи!

Поляк выполнил приказ, затем перевел ответ бывшего шефа Гестапо. Тот заговорил что-то про долг офицера, про то, что он только выполнял приказы, что не полиция и не армия определяют политику, но чекист лишь отмахнулся и вышел. Заборовски сказал уже от себя:

– Ваши люди издеваются над моими соотечественниками уже три года, пан полицай. И вам придется ответить и за это.

С этими словами он тоже вышел. Мюллер остался один, не считая вернувшегося конвоира. Долго сидел неподвижно, глядя в темное окно. Потом лег, повернулся лицом к стене и закрыл глаза.

Поезд шел на восток. Группенфюрер не был настолько глуп, чтобы не понимать, что отвечать придется. Правда, он надеялся, что успеет выскочить из-под обломков рухнувшего Рейха и спрятаться на аргентинской вилле, купленной на подставное лицо. Не вышло.

А майор государственной безопасности Кривцов сидел в своем купе, прихлебывая чай, уже успевший остыть. Пить его не хотелось. Сейчас бы коньяку, да нельзя. Учует начальство в Москве, несдобровать.

– Прости меня, брат, – тихо сказал он. – Я должен был выдавить этой суке глаза. Да нельзя…

Он вышел в коридор, опустил раму окна. Закурил. Октябрьский ледяной ветер подхватил дым. За окном проплывали черные леса, редкие огни полустанков. Поезд неумолимо приближался к Москве, увозя двух фашистов, которым предстояло держать ответ.

Штаб Западного фронта, командный пункт у деревни Пентек. 19 октября 1941 года.

Темная осенняя ночь еще не отпускала землю, когда я поднялся на наблюдательный пункт, оборудованный на высотке в полутора километрах от переднего края. Деревья стояли голые, черные, ветер гнал по полю прошлогоднюю листву.

Западный горизонт подсвечивался разрывами. Это у Лодзи работала наша дальнобойная артиллерия. Судя по ответным вспышкам, немецкий гарнизон огрызался. Вряд ли его командир надеялся остановить стальной вал Западного фронта, разве что притормозить слегка.

– Ну что там у нас, Герман Капитонович? – спросил я.

– 16-я армия Лукина и 4-я армия Коробкова вышли на исходные позиции, – принялся докладывать начштаба. – 61-я армия Кузнецова, как вы и приказывали, остается во втором эшелоне, на правом фланге наступления. 47-я армия Рокоссовского, соответственно, на левом. Усиленные дополнительными дивизиями, мехкорпуса Фекленко и Кондрусева сосредоточены у шоссе на Познань, ждут сигнала к вводу в прорыв.

– Авиация?

– По плану, штурмовики отработают по переднему краю. Бомбардировщики отбомбятся в глубине обороны противника, истребители будут прикрывать обе волны.

Я кивнул, поднес к глазам бинокль. Очередная немецкая крепость готовилась к нашему штурму. Накануне, благодаря польским товарищам, удалось выявить, где немцы в Лодзи держат горючее и боеприпасы. Вечерком летчики Копца уже обработали эти цели.

Судя по грохоту, который стоял всю ночь, и темным столбам дыма, что были видны в отсветах пожара, наши соколы не промахнулись. Подвоз противнику новых боеприпасов и топлива был невозможен, мы отрезали все пути. Теперь осталось сломить само сопротивление.

– Сигнал, – сказал я.

Зеленая ракета взмыла в предрассветное небо. Началась артподготовка. И первыми вступили в бой «Катюши». Одновременно авиация начала бомбардировку обороны врага на всем ее протяжении, но это была пока пристрелка.

В пять сорок пять перенесла огонь в глубину немецких укреплений и артиллерия. Вперед пошли танки. На самом острие шел батальон тяжелых «КВ-2», под командованием бывшего моего адъютанта, майора бронетанковых войск Михаила Воротникова.

За ним еще десятки батальонов, сотни тяжелых «КВ», средних «Т-34», даже легких «БТ», все еще не утративших своего значения. Они шли на Лодзь с трех сторон, с северной, восточной, южной. Десант на броне, автоматчики цепью, саперы с миноискателями.

– Первая линия прорвана, – доложил Маландин через полчаса. – Наши закрепляются на подступах к городу. Немцы отходят ко второй линии.

– Вводите вторые эшелоны.

61-я армия Кузнецова, состоявшая в основном из молодого пополнения, пошла в обход с севера. 47-я армия Рокоссовского – с юга. Лодзь оказывалась в полукольце. В восемь ноль ноль в дело вступили тяжелые бомбардировщики «Пе-2».

Пятьдесят машин, за которыми налетели «Илы». Бомбы падали на кварталы, где немцы закрепились в каменных домах. Не помогло, потому что бомбы и ракеты обрушивали их, вместе с засевшими снайперами и пулеметчиками.

– Товарищ командующий, – снова принялся докладывать Маландин. – Лукин доложил, что пехота ворвалась на восточную окраину города. Завязались уличные бои. Немцы отстреливаются из подвалов и чердаков.

– Пусть не лезут в лоб. Охватывать, блокировать, выкуривать гранатами. Саперов вперед – минировать завалы, взрывать опорные пункты.

К двенадцати я перебрался на новый НП, ближе к городу. Отсюда Лодзь была видна как на ладони. Улицы заволокли дым и пыль от разрывов. Иногда виднелись фигурки солдат, перебегающих улицы.

Наши были одеты в специальные маскировочные, под цвет городских руин, комбинезоны. Немцы красовались в своих фельдграу. Однако в бинокль, порой, трудно было различить, где свои, где чужие, разве что, по направлению движения.

– Где комкор Фекленко? – спросил я у Маландина.

– В пятнадцати километрах западнее города. Перерезал шоссе на Познань. Немецкие колонны, пытавшиеся вырваться из Лодзи, уничтожены.

– Хорошо.

Я закурил, наблюдая, как наша пехота зачищает очередной квартал. Дом за домом, улица за улицей. Не быстро, но неуклонно. Видно было, что немцы отчаянно сопротивляются. Судя по сообщениям разведки, используют и местных фольксдойче. Не помогает.

В пятнадцать часов поступило донесение от Рокоссовского о том, что южная окраина Лодзи очищена от противника. Молодец, Константин Константинович, как всегда, действовал грамотно. На рожон лез, обходил узлы сопротивления, вынуждал немцев отступать.

– Передайте Рокоссовскому мою благодарность. Пусть заканчивает. Жду на западном берегу Варты.

– Есть, товарищ командующий.

К восемнадцати часам город был уже нашим. Кое-где еще стреляли, но уже было понятно, что основные силы вермахта здесь либо уничтожены, либо отступили за Варту. Лодзь, второй по величине город Польши, освобожден. Я покинул НП, сел в машину.

– В город, – приказал Трофимову.

– Есть, товарищ командующий.

В сопровождении «Доджа» с охраной, мой «ГАЗ-61» проехал по разбитым улицам, мимо сожженных домов, брошенной техники и редких мирных жителей. Жители Лодзи постепенно выбирались из подвалов, те, кто мог. Остальных придется выкапывать.

Штаб 16-й армии разместился в здании бывшего воеводства, уцелевшем после бомбежек. По крайней мере, наши целенаправленно по нему не били. Лукин встретил меня на крыльце. Выглядел он устало. На щеках синела щетина, но был явно доволен.

– Докладываю, товарищ командующий. Польский город Лодзь взят. Потери уточняются. Трофеи – большие. Приказал свозить на северную окраину.

– Хорошо, Михаил Федорович. Отдыхайте. Завтра выдвигаемся на Познань.

Москва, Кремль, кабинет Верховного главнокомандующего. 19 октября 1941 года.

Кабинет Сталина был полон, как никогда. За длинным столом, покрытым зеленым сукном, расположились члены Государственного Комитета Обороны, наркомы, члены Политбюро ЦК ВКП (б).

– Товарищи, – начал хозяина кабинета. – Сегодня мы обсудим два вопроса. Первый – о присвоении генералу армии Жукову звания Маршала Советского Союза.

В кабинете повисла тишина. Несколько человек переглянулись. Великая Отечественная война была в самом разгаре, и с самого ее начала, в Красной Армии это звание пока еще никому не присваивалось.

До этого момента звание Маршала Советского Союза получили лишь несколько выдающихся военачальников, среди которых были Тухачевский, Егоров, Блюхер и Кулик, впоследствии оказавшиеся врагами народа.

Присутствующие понимали, что сейчас возвращение к присвоению маршальского звания имело огромный политический и моральный смысл, но никто, кроме вождя, не рискнул бы выдвинуть такое предложение.

– Представление подготовлено, – продолжал генсек, указав на стопку бумаг, лежащих перед Молотовым. – Георгий Константинович возглавляет стратегическое наступление на Западном фронте. Войска под его командованием освободили Белоруссию, Прибалтику, Варшаву и Лодзь. Разгромлены лучшие дивизии вермахта.

– Товарищ Сталин, – подал голос Ворошилов. – Присвоение звания Маршала, безусловно, справедливо, но не рановато ли? Война еще не закончена.

– Война не закончена, – согласился Верховный главнокомандующий. – Поэтому награды вручаются вовремя. Чтобы другие командиры и генералы знали, что Родина ценит тех, кто дерется и побеждает. К тому же, маршальское звание следует восстановить в армии как таковое.

Он прошелся вдоль стола, внимательно глядя на присутствующих. В его взгляде читалась легкая ирония. Верховный знал, что многие здесь считают Жукова выскочкой, но помалкивают, понимая, что сам вождь пестует этого полководца для больших свершений.

– Жуков достоин, – согласился наркоминдел. – Освобождение Варшавы и Лодзи, выход к границам Германии – это важнейший стратегический успех нашей армии.

– Прошу учесть, – добавил Берия, поправляя пенсне. – Канарис, начальник абвера, и Мюллер, шеф гестапо, находятся в наших руках. Это прямое следствие операций, разработанных под руководством товарища Жукова. Таких трофеев не было за всю войну.