Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 135 страниц)

– Но противостоять кораблям Империи он не может в принципе? – уточнил Даарк.

– Ничто не может противостоять кораблям Империи, – холодно заметила синекожая.

– Строительство такого корабля – это разорение, – произнес Агелар Ордо. – Одного только бескара необходимо тысячи тонн… Флот из этих кораблей – неподъемная ноша.

– Но ведь флот таких гигантов нам и не нужен, не так ли? – Уточнила Визла.

– Не нужен, – подтвердила Сев’ранс. – «Молот войны» – это флагман флота. Вряд ли нам потребуется более одного или двух таких.

– Что скажете? – Визла повернула голову в сторону министра промышленности. – Обременительно для нашей экономики построить скажем… пять таких?

– Один-два еще куда ни шло, – ответил Ордо. – Но пять…

– Да или нет?

– Да… хоть нам и потребуется огромное количество бескара и кредитов.

– Это не проблема, – заявила Шей. – Я переговорю с Императором лично – вряд ли он захочет жертвовать обороноспособностью своих союзников. Но флот же не будет состоять только из этих пяти кораблей?

– Ни в коем случае, – согласилась Танн. – Я предлагаю доработать проект линейного корабля «Келдабе», оборудовав его дефлекторными щитами. В таком случае он станет весьма достойным основным кораблем.

Возражений среди присутствующих не послышалось. «Келдабе» был известен многим – как проект, естественно. И в нем видели силу возрожденного Мандалора. Подобными кораблями не разбрасываются.

– Что еще?

Картинка сменилась, демонстрируя голограмму уже другого корабля. С хищными и прямоугольными обводами.

– Беройя называет его линейным кораблем типа «Агрессор», – пояснила Танн. – Но по факту он имеет меньшую защиту, меньшее количество вооружения, но большую сверхсветовую скорость, чем «Молот войны» и «Келдабе». Я считаю, что он больше подходит к классификации линейных крейсеров, а его главные орудия – это сила, с которой нужно считаться. Подобные корабли дешевы и быстры в производстве и могут составить костяк быстрого и хорошо вооруженного крыла флота. К сожалению, мощности реактора идут на поддержание главного калибра, что делает его уязвимым для противника, но в связке с «Крестоносцами» такой корабль – страшное оружие.

– Спорный проект, – встретившись глазами с Шей, прокомментировал Даарк. – По сути – летающее орудие, для защиты которого потребуется немало других кораблей.

– Вполне с этим согласен, – поддержал Агелар Ордо. – слишком расточительно. Но концепция быстрого и хорошо вооруженного судна для флота – действительно стоящая.

– Возможно тогда вам придется по вкусу легкий крейсер класса «Месть», – над столом появилась новая голограмма. – Корабль вооружен средними и малыми скорострельными орудиями – масс-драйверными и турболазерными орудиями, с двигателями, позволяющими ему приблизиться по скорости к самым быстрым корветам нашего флота.

– Но все же не может быть так просто, не так ли? – заметил Даарк.

– Да, этот корабль не оборудован щитами, – признала Танн. – Вместо них каркас корабля имеет все тот же сплав, что используется на «Келдабе» – за счет экономии энергии на генераторах щита, мы имеем поистине чудовищную скорострельность и скорость. Выставлять такой корабль против звездных разрушителей, конечно, безумие, но, к примеру, с теми же кореллианскими корветами класса «Консульский» наш эсминец справится без проблем, а авиация противника для него – просто пир.

– Аналогичный сомнительный проект, – заметил Агелар Ордо. Калеб Даарк было собирался его поддержать, но обратил внимание на то, с какой проницательностью Визла рассматривает голограмму звездолета.

– Здесь стоит повременить с преждевременными суждениями, – заявила она. – Распорядитесь, Агелар, чтобы Беройя построил для нас полдюжины подобных кораблей – траты будут не самыми большими, но вместе с тем, мы получим наглядное представление о том, что это за корабль и можем ли мы его где-либо применить.

– А если же нет? – с нажимом поинтересовался Калеб. – Ведь это просто деньги и время на ветер.

– Если же этот корабль не подойдет нам, то вполне возможно им заинтересуется кто-то другой, – туманно заметил молчавший все это время Хельниор. Увидев направленные на него удивленные взгляды, пояснил. – Это лишь мысли вслух, не более того.

– Есть ли у нас еще что-либо для пополнения флота? – поинтересовалась Шей.

– Тяжелый патрульный корабль класса «Преследователь», – над столом появилась голограмма звездолета, который был разработан «МандалМоторс» в самом начале войны. И несколько десятков этих космических кораблей неизвестно как попали в руки Конфедерации независимых систем. Что, собственно, и послужило первой весточкой о том, что Мандалор, якобы, присоединился к сепаратистам.

– И что с ним? – уточнил Калеб. – Слишком вооружен и бронирован для патрульного – с этим лучше справляются «Крестоносцы» и…

– Минный заградитель, – пояснила свои намерения синекожая. – Мандалорцы в прошлом были крайне хороши в осуществлении блокад или минировании торговых путей. Учитывая, что во флотах противника, да и в любых других флотах, просто отсутствует класс прорывателей или же тральщиков, то этот корабль – просто находка. Он может выйти на любой маршрут с небольшим эскортом, вывалить сотни мин в точках выхода из гиперпространства и обеспечить незваным гостям феерический прием…

– И почему у меня стойкое убеждение, что подобный тип кораблей крайне необходим Империи, – проворчал Калеб Даарк. – Причем – намного больше, чем нам.

– Вынужден напомнить, – привлек к себе внимание Хельниор, – что Мандалорский сектор гораздо ближе к территории Республики и Конфедерации, чем Империя. Подобные корабли могут сослужить службу как нам, так и нашим союзникам.

– Я заметил, что вы уже отождествляете себя с Мандалором, генерал Хельниор, – огрызнулся Даарк. – Хотя не являетесь им в принципе и…

– Не вам оспаривать решение Императора и Мандалора Мстителя, премьер-министр! – поднялась со своего места Све’рас Танн, недвусмысленно положив руки на свое джедайское оружие.

– О да, джетти, – Калеб с легкостью привел свою броню в боевое состояние, готовясь в случае начала конфликта набросить на нее электрическую сеть из своего нарукавника. – Сделай это, запали свои мечи и узнаешь…

– Прекратить! – удар Мандалора Мстителя бронированной перчаткой по столу привел к самым непредвиденным последствиям. То ли стол был плохого качества, то ли в доспехах Визлы присутствовал экзоскелет, но так или иначе, а ножки подогнулись, отчего предмет интерьера рухнул на пол, едва не отдавив ноги всем за ним сидящим.

– Мандалор, я… – Калеб и сам понял, что переборщил в горячке. Но договорить ему рыжеволосая не дала.

– Генерал Хельниор и Генерал Танн – наши почетные гости и военные советники, – хрипло произнесла Шей. – Если у кого-то есть к ним претензии – адресуйте их мне, потому как я позволила им находиться здесь. И позволю это делать тем, кого сочту нужным для дела восстановления процветания нашего сектора.

– Как прикажете, Мандалор, – слегка наклонил голову вперед Агелар Ордо. Да, и это – наследник славной фамилии клана Ордо? Слишком уж быстро он высказал свою готовность подчиниться. Хотя… чего ждать от промышленника?!

– Приношу свои извинения, Мандалор, – процедил Калеб, смерив взглядом арканианца. – Погорячился… Но этот человек – не мандалорец. И не имеет права причислять себя к нашему народу…

– Вижу порой вы забываете, премьер-министр, – ровным тоном произнесла Танн, – что любой клан может принять его в свои ряды, если сочтет его достойным. Хотите, чтобы это был клан Визла?

Опешив от такого прямого выпада, Калеб примирительно поднял руки. Разобраться с этим беловлаской один на один – всегда можно. Но, если он окажется под прямой защитой клана Мандалора… Да, есть способы самоубийства и попроще.

– В таком случае, если взаимных претензий нет, – рыжеволосая женщина бросила взгляд на разрушенный стол. – То быть может генерал Хельниор расскажет нам о том, как он предлагает модернизировать нашу армию?

Взгляды сошлись на арканианце. Тот, обведя всех скучающим взглядом, пожал плечами.

– Мандалорцев учить строем сражаться – только портить. Но есть кое-что, что может дать нам преимущество на полях сражений над другими армиями. Да и к тому же, значительно дешевле чем строить танки или штурмовики…

– Например? – с явным интересом в голосе произнес Агелар Ордо.

– Каково ваше предложение, генерал? – вперила в него взгляд Визла.

– Да вот подумалось, отчего бы не использовать имперские кредиты и ресурсы и не вернуть на поля сражений наших боевых дроидов, «Василисков», – невинно промолвил Хельниор.

Калеб лишь умилительно покачал головой, не произнеся ни слова. Чужак, как он есть. Неужто он думает, что никто из мандалорцев не мечтал об этом? «Василиски» – полуразумные дроиды, которые использовались мандалорцами более трех тысяч лет назад на полях сражений и буквально испепеляли врагов, вселяя суеверный ужас в выживших, готовых самостоятельно лишить себя жизни, но никогда более не сталкиваться в бою с этими ужасными боевыми машинами. Вот только после поражения в Мандалорских войнах и последующих Галактических войнах все «Василиски» были уничтожены, а вся документация об их изготовлении – затеряна в веках.

– Хм, рациональное зерно в этом есть, – изрек Агелар. – Насколько я помню, производство «Василисков» было довольно трудоемким делом, но в те времена о предельной автоматизации заводов можно было лишь мечтать… Одна лишь проблема.

– Какая? – уточнила Шей.

– «Василиск» – это уникальная технология, – с насмешкой произнес Калеб. – его нельзя построить в любом гараже, используя дерьмо и трехмиллиметровую фольгу дюрастали марки «пластилин 3». Нужна документация, технические задания, спецификации… И все они потеряны за минувшие тысячелетия.

– Всего-то, – теперь усмешка заиграла на губах беловласки. Похлопав себя по карманам черного мундира военнослужащего Вечной Империи Закуул, он извлек на свет голопроектор, включив который, продемонстрировал бело-синюю схему боевой машины, о которой современные мандалорцы слышали лишь легенды. – Мне кажется, схемы – не проблема. Особенно – когда сам Император заинтересован в величии Мандалора.

Даарк, переглянувшись с Ордо, лишь молча развел руками. Возможно, союз с Империей действительно не так плох, как это казалось в самом начале.

Ну, а если этот союз станет обременительным для Мандалора, всегда можно познакомить штурмовиков Закуула с «Василисками». Летально.

***

Нет, армейский юмор пытаться понять… Это как-то слишком.

Еманд, Имперский рыцарь, некогда – простой забрак из клана Ночных братьев, первый из своих соплеменников, кто завершил курс обучения, потер виски, закрыв глаза, стараясь хоть мгновение потратить на завершение переваривания того, что он только что услышал.

Но сконцентрироваться не дала короткая очередь из бластерного карабина, раздавшаяся буквально в паре десятков метров.

Однако, забрак даже не повернул голову. Он знал, что ему ничто не угрожает – он чувствовал это в Силе. Да и к тому же, вот уже как несколько недель в той части леса, откуда раздались звуки стрельбы, располагался стрелковый полигон. Где бойцы отряда коммандос «Вешок» обучали местных ондеронских повстанцев основам выживания в столь непростое время.

– Еще раз, – он поднял глаза на сидящего напротив него клона в полном комплекте брони «Инфильтратор», раскрашенной в различные пятна зеленого и коричневого. Что по факту резко снижало заметность бойца в местных реалиях. Да, будь у сеповских дроидов помимо обычных оптических сенсоров еще и тепловизоры – ни одна засада б не удалась. Но создатели этих металлических болванчиков экономили на всем. А как известно – скупой платит дважды, тупой платит трижды, неймодианец на этой войне вообще убытки несет. Потому что небольшой партизанский отряд, состоящий из всего четырех клонов-коммандос, прибывших чуть меньше трех недель назад с очередной поставкой оружия на Ондерон, да Еманда – едва закончившего свое обучение, но обладающего самыми выдающимися среди братьев навыками следопыта и диверсанта, смог не только тайно расположиться всего в паре сотен километров от столицы Ондерона – Изиза, но и успешно связаться с местными, недовольными захватом власти сепаратистским прихвостнем. И сформировать вполне боеспособный партизанский отряд. Который доставил немало неприятностей сепаратистам, нанося удары из засад, а затем скрываясь в чаще, заметая следы и заманивая преследователей на минные поля.

– Повтори, почему у вас такие имена, – попросил он капитана, командующего отрядом «Вешок». Да уж, придется поработать над своими способностями к общению. Потому как две недели воевать бок о бок, и только сейчас поинтересоваться, почему у командира отряда и снайпера столь… вычурные имена.

– Тебе смешно, рыцарь? – командир отряда наклонил голову, словно разглядывал куда лучше всадить в забрака выстрел из своего любимого бластерного пистолета.

– Нет, просто… – Еманд слегка смутился. – В общем, на Тайтоне нам рассказывали, что мы будем действовать вместе с бойцами Имперской армии, среди которых есть и клоны. Правда, нам говорили, что клоны берут себе имена, состоящие из одного слова…

– Не я выбрал себе это имя, – напомнил клон. – Его мне дал Император. После того как леди Атрокса рассказала ему, как я и мой отряд штурмовали и обороняли палубную контрольную станцию на флагмане Накса Кирвана.

– Ну… «Юрий Семецкий» – довольно необычное имя, – посетовал Еманд. – Я даже не слышал, чтобы у кого-то было что-то подобное.

– Император сказал, что так на его родной планете звали великого воина, который смог исполнить свою мечту – жить вечно. И с тех пор он умирал каждый день, но воскресал, чтобы снова умереть, – пояснил командир отряда.

– И это связано…

– Это связано с тем, что на Джеонозисе меня контузило взрывом ракеты, – нетерпеливо (судя по всему, он не первый раз рассказывал эту историю) произнес он, – из-за того, что один мой нерадивый боец вместо того, чтобы укрыться во время артобстрела, вылез на бруствер и вел огонь по полчищам противника, как какой-то пехотинец…

– А мертвым тебя сочли…

– Потому что закоротила схема электроники брони, – пояснил командир. – И меня сочли мертвым – хотя меня всего лишь обработало шрапнелью…

– И пробило легкое, печень, кишки и выбило глаз, – дополнил снайпер, на которого командир повернул голову так резко, что казалось Еманд услышал как хрустнули его позвонки. – Но это уже совсем другая история…

– А потом…

– А потом, – вздохнул Семецкий, – было немало операций. И на каждой, когда я спасал своего бойца, меня либо подстреливали, либо подрывали, либо бросали взрывчатку под ноги, либо протыкали вибросекирой. Даже сепаратистскую фабрику по производству дроидов мне на голову обрушали. Пару раз даже в голову контролили – но все как-то обходилось.

– Погоди, – замахал руками Еманд. – Тебе дважды стреляли в голову?

– Да, – невозмутимо ответил клон.

– И не убили?

– Если б я сдох, мы бы сейчас вели диалог? – Уточнил Семецкий.

– Ну, есть немало способов чтобы выжить, – замялся Имперский рыцарь.

– В том числе – с простреленной башкой? – оживился снайпер, толкнув командира локтем в бок. – Я же говорил, что тебе мозги не нужны!

– Джа-Джа, – огрызнулся Юрий. – Заткнись, пожалуйста. Да, я выжил после двух контрольных в голову…

– Хатта мне в бифштекс, – воскликнул Еманд. – Два контрольных в голову – и мозг не задет! Как так-то?

– На Камино во время тренировок меня столкнули с «Цитадели», и я проломил несколько костей в голове, – пояснил командир коммандос. – Каминоанцы имплантировали мне тонкие дюрасталевые пластины на местах переломов. Они и спасли. Было больно – что во время операции, что когда тебе в лоб прилетает болт из Е-5, но вытерпеть можно.

– А что было на флагмане Кирвана? – попытался сменить тему разговора Еманд. Да, отряд, конечно, ему подобрался… Интересный. Удивляло другое – почему на таком задании клоны из республиканской армии, а не из имперской. Да, им объясняли, что большинство клонов из системных армий «Грек», «Хефт» и «Джент» поддерживают Империю, но… Как-то это было неправильно. Неужто руководство той системной армии, к которой приписан формально этот отряд, не знает о их самоволке? Или командование тоже участвует в заговоре? Одни вопросы, на которые, естественно, простому Имперскому рыцарю, никто не даст ответа. Даже если их задать.

– Командир голыми руками сражался с отрядами В-1, – с восторгом произнес снайпер Джа-Джа. – Видел бы ты как он виброножом орудует…

– А почему не использовал стрелковое оружие? – удивился Еманд.

– Оно не работало, – ответил Семецкий. – Как и вся электроника брони.

– Э… как так-то?

– Ионная граната.

– Но ведь дроиды серии в-1 не используют ионные гранаты, – припомнил свой курс обучения у мастера Шегрена Еманд. – Или это были дроиды-диверсанты?

– Это вообще были не дроиды, – мрачно ответил Юрий Семецкий.

– А кто? – Удивился забрак.

– Догадайся, – хмыкнул командир отряда. – Даю подсказку. У кого из бойцов в моем отряде нет при себе гранат, мин, термальных детонаторов и его не подпускают к обучению местных рядовых партизан, хотя он лучший снайпер среди всех известных мне клонов-коммандос?

– Джа-Джа? – от удивления у забрака едва рога не выросли больше обычного. – Но как, почему?

– Ты же Силой владеешь, рыцарь, – ехидно заметил Семецкий. – Угадай, кто тот идиот, который вечно лезет на рожон, таскает с собой взрывчатку так, что та активируется при любом касании, и не умеет бросать гранаты? Ах да, чуть не забыл – активировать ионные гранаты, так и не швырнув их в противника – это вообще за милое дело.

– Эй! – возмутился снайпер. – Я же извинился за тот раз. И за предыдущий. И за тот, что перед ним был. И обещал больше так не делать!

– Да ты же, банта пууду, каждый раз изобретаешь что-то новое! – взревел Семецкий, вскочив со своего места. – Драться с дроидом-коммандос, отобрать у него вибромеч и швырнуть назад – это каким олухом надо быть!

– Он же просто избавился от оружия, – вступился за снайпера Имперский рыцарь, – чтобы дроид не смог им воспользоваться…

– Он мне три пальца отрубил! – возмутился Семецкий. – Три, мать вашу, понимаешь! У меня их всего на одной руке пять! Ты думаешь, удобно стрелять из бластера, когда у тебя есть только большой палец и мизинец? Попробуй ради интереса! Незабываемые впечатления!

– Так у тебя же все пальцы на месте, – заметил Еманд.

– Спасибо нашим хирургам, – поддакнул Джа-Джа, за что тут же получил по шее от командира.

– Если б Медик их не подобрал – я б сейчас до сих пор бы прикладывая руку к голове для оказания воинского приветствия вызывал у разумных недоумение – на кой хатт я им намекаю на то, что надо созвониться, – беззлобно заявил Семецкий.

– Да уж, не позавидуешь, – согласился Еманд.

– Хуже всего было в баре на Кристофсисе, – вздохнул Юрий. – Представляешь сколько лума наливает бармен, если ему показать «на донышке» с помощью большого пальца и мизинца? Я чуть не спился – вместо полсотни грамм, наливал поллитровую кружку.

– А ты не пробовал, пока пальцев не было на месте, а пить хотелось, просто ногтем одного из пальцев проводить по стакану, указывая уровень, по который нужно налить? – спросил расположившийся подле Еманда молодой парень из числа местных ополченцев.

– Пробовал, – кивнул Семецкий. – В военном языке жестов – провести одним пальцем по предмету горизонтальную линию – значит дать сигнал другим бойцам уничтожить этот предмет. Запомни, Со, пить в компании коммандос и так очерчивать количество своей выпивки – опасно. Потому как всегда найдется идиот, который сработает на автомате и разнесет стакан из бластера. Джа-Джа меня так восемь раз без выпивки оставил.

Еманд почувствовал, что его начинает распирать от смеха. Как и сидящих рядом брата и сестру Геррера – активных участников ондеронского сопротивления. Да, родные люди, а такие разные… Но, готовили их примерно одинаково. Обучали тактике малых групп, учили организовывать засады, производит диверсии, просчитывать действия противника. Они – прекрасные солдаты, в будущем – возможно, что элитные диверсанты или полевые агенты. Разве что Стила Геррера, в отличие от своего брата, Со, больше предпочитает снайперское оружие. И наставляет ее в этом отнюдь не легком деле никто иной как Джа-Джа… Кстати о снайпере.

– Джа-Джа, – забрак, просмеявшись, посмотрел на второго клона. – А как ты получил свое имя?

– О, мне его дал Император, – с гордостью произнес тот. – как раз после захвата флагмана барона Кирвана. Это была чудесная церемония…

– Да я даже запомнил его слова, – с новой силой вспыхнул командир. – «Боец, я знаю лишь одного, подобного тебе, нелепого, несуразного, будущего победителя Премии Дарвина во всех номинациях, от которого страдают окружающие – представителя Бинкса с Набу. Посему – ты отныне не КС-4074/16, а Джа-Джа».

– Эхм… А в чем шутка? – поинтересовался Со, переглянувшись с Семецким.

– Лучше тебе не знать, паренек, – мрачно произнес Семецкий. – Я общался с ребятами из 204-ого, которые как-то столкнулись с этим представителем Бинксом на Родии… Это оружие массового поражения в обличье гунгана. Запомни – увидишь гунгана по имени Джа-Джа Бинкс, сперва стреляй, потом задавай вопросы.

– Так он же сенатор, – заметила Стила. – За его убийство – пожизненное заключение грозит.

– Поверь на слово – за его убийство тебе еще и премию дадут, – заверил Семецкий.

«Да уж, – улыбнулся Еманд. – Первое задание точно не будет скучным».

А затем привычный порядок вещей нарушил крик дозорного из комлинка.

– Дроиды!

– Ну, – с энтузиазмом вскочил на ноги Джа-Джа, любовно поглаживая свою снайперскую винтовку. – Понеслась душа в рай.

– Если меня еще раз подстрелят из-за тебя, – проворчал Семецкий, – я непременно сдохну и буду являться тебе в кошмарах.

***

– Спасибо, Спектр, – отходя от терминала шифрованной связи, расположенного на «Покорителе», некогда носившим гордое имя «Опустошитель», а ныне – «Варяг», я в первую очередь посмотрел на командира отряда коммандос «Тета».

Облаченный в стандартный «Инфильтратор» клон-капитан молча козырнул.

– Ваша связь – моя работа, сэр.

– И все равно – за три часа восстановить выжженную до тла систему… Это многого стоит.

– Такова наша специализация, сэр, – ответил клон. – Не все коммандос – тупые штурмовики или диверсанты.

– Ага, – с легкой оторопью согласился стоящий рядом Мэтью Мантрелл. – Видел я как работает отряд «Инферно»… После них – только выжженная земля и обугленные трупы…

– Да? Опять Грешник во взрывчатку мясо нерфа засунул, наверное, – понимающе хмыкнул коммандос, отчего у тройки командиров добровольческих корпусов разом раздалось нервное сглатывание. – Нет, мы гораздо гуманнее. «Тета» – специалисты по электронному шпионажу, РЭБ и всему, что передает хотя бы крупицу информации…

– И вы отлично себя проявили, Спектр, – заметил я. – Вы – и ваши люди. Глушилка связи – просто великолепная. Мы – можем общаться, они – нет.

– Да еще и из металлолома собрали-то… – поддакнул родианец Дизи Азмо.

– Не сказал бы, что корпус бывшего генерала Гривуса очень подходит в качестве передающей антенны, – признался Спектр. – Но, как ни странно, он хорошо экранирован от внешнего электричества, что положительно влияет на передачу сигналов.

– Так или иначе, – я махнул клонам из отряда «Тета», чтобы продолжали работу над восстановлением систем мостика «Варяга». Пострадал он мал-мало. Не подрассчитал я немного – вместе с дроидами смял Силой практически все контрольные панели. В том числе и особый передатчик, с помощью которого только что закончил общение с Дуку и Сидиусом.

– Продолжайте работу. Этот корабль нам нужен.

– Конечно, сэр, – Спектр отошел в сторону, принявшись за восстановление артиллерийского пульта.

Я же, оставив тройку командиров добровольческих корпусов между собой разбираться, чьи подразделения обоснуются на этом гиганте в качестве временного экипажа, чтобы «Варяг» хотя бы дополз до верфей Кристофсиса или Ротаны, и медленно подошел к стоящим в правой части мостика твилечкам, двум девушкам человеческой породы, киффару и одной тогруте.

– Итак, – мой разговор с Сидиусом и Тиранусом видели все, кто находился на мостике. – Есть вопросы по поводу того, что только что произошло? Задавайте их сейчас, потому что, когда начнется моя очередь спрашивать…

– Это… В самом деле так? – прошептала падаван Бене. – Канцлер Палпатин – Владыка сит?

– Надеюсь, это риторический вопрос? – поинтересовался я. Ну право дело – я не для того разыгрывал это спектакль со срывом капюшона через всю галактику, чтобы еще и пояснять очевидное.

– Мы должны сообщить в Совет, – решительно произнес Уи Марло. И судя по выражению лиц, Зетт Джукасса как минимум с ним согласен. А вот Кунгурама и Эстерхази как-то подозрительно молчат… Бене… Бене практически в растерянности.

Примерно в том же расположении духа пребывали и все твилечки. Даже Эйла Секура и Ларант Тарак. Которым, в общих чертах, конечно же было известно, что где-то там в Сенате находится сит… Но вот что это сам канцлер…

– К такому нас в Храме не готовили, – тихонько произнесла Реннакс Омани, чей взгляд выражал полнейшую растерянность.

– Никого не готовили, – признался я. – Помнится, когда сам впервые это узнал… Да, шок, это по-нашему.

– И давно вы это знаете? – поинтересовалась Ксиаан Амерсу.

– Достаточно, чтобы предпринять адекватные меры противодействия, – уклончиво ответил я.

– И вы не сообщили Совету? – спросила Б’инк Утрила.

– Нет, не сообщил, – признался я.

– Но почему? – хором задали вопрос падаваны. С первого по пятый.

– А кто мне поверит? – уточнил я. – Канцлер всегда доброжелателен к джедаям, чуть ли не в жопу целовал все десять лет до войны. Многих из них он знал лично и даже делал своими советниками. Думаете, мне не сделают ата-та за то, что оговариваю хорошего человека? Ведь никто не доказал что он одаренный. Я передал через сенатора Амидалу способ, как можно вывести его на чистую воду. Но Орден и здесь обосрался.

– Надо настаивать! – горячился Марло. – Добиваться своего! Любыми путями!

– Серьезно что ли? – усмехнулся я. – Пацан, ты лет пять уже сохнешь по Таллисибет, – девочка, услышав это, покраснела по самые уши. – Чет не вижу, чтобы ты как-то стремился сообщить ей об этом.

– Тут… Другое… – замялся мальчик.

– Как и у меня, – парировал я. – Какой смысл что-то доказывать Ордену или Совету, который у себя под носом ситов проворонил.

– Граф Дуку стал ситом после того, как покинул Орден, – поправила меня Утрила.

– А я не про него. Все же помните кризис на Набу одиннадцать лет назад? Тогда еще убит был Квай-гон Джинн, – увидев отчетливое понимание сути происходящее, продолжил. – его убил забрак – Дарт Мол. Ученик Сидиуса. Которого тот отправил на задание прямиком с Корусанта. Кто мне напомнит, где одиннадцать лет назад были практически все джедаи?

– В Храме… – угрюмо произнесла Утрила.

– На Корусанте – добавила Бене.

– И если Дарт Сидиус обладает техникой Сокрытия силы, позволяющей ему прятать от окружающих свою принадлежность к числу одаренных, то Мол ничем подобным не владеет, – добавил я. – Так почему никто из джедаев не почуял его? Адепта Темной стороны Силы-то…

– Вы тоже не почувствовали, – насупился Уи Марло.

– О, у меня вообще отличная отмазка, – усмехнулся я. – Когда все это дерьмо происходило, я с учителем по Неизведанным регионам шарился. И так уж вышло, что вернулся, – а точнее – оказался, – в известной части галактики только лишь с началом Войны клонов.

– Но ведь нужно что-то делать, – не унимался Марло. – Нельзя позволить ситам истребить джедаев!

– Наивный малец, – хмыкнул киффар.

– Учитель и делает, – заметила Оли. – Создает силу, способную противостоять Дарту Сидиусу и его планам.

– Запершись здесь, на Дальнем Рубеже? – съязвил Джукасса. – Много ли от этого толку?

– Достаточно, – заверил его я. – Неужели ты думал, что я вывалю в разговоре с Палпатином все свои козыри, давая ему шанс подчистить хвосты? Нет, дружочек – я даже не рассчитывал на то, что смогу с ним договориться – весь этот спектакль – для вас. Чтобы вы поняли с кем приходится воевать. И на что он готов пойти ради своей цели.

– А вы? – уточнила Утрила. – Есть ли у вас те силы, о которых вы говорили, чтобы противостоять ему, открыто объявив о своих намерениях.

– Ты не поверишь, Б’инк, но Палпатин даже не подозревает о том, что будет потом. В моем подчинении довольно большая армия и сильный флот…

– Которые, как вы говорили, уничтожит джедаев с помощью Чрезвычайного Приказа 66? – уточнила Амерсу. – Такой себе план – доверять тем, кто предаст…

– Они не предадут, – заверила ее Асока. – Каминоанские клоны уже не подчиняются Дарту Сидиусу. Император изъял из их голов чипы-ингибиторы, которые бы заставили их слепо исполнять этот приказ… Да и к тому же, помимо этой армии, есть и другая, что сейчас стережет территорию Империи в отсутствие Императора.

– Император? – насторожилась Утрила. – Какой Империи?

– Вечной Империи Закуул, – пояснил я. – И нет, ее на картах нет – она расположена там, где до нее не доберется ни один флот или шпион Сидиуса.

– Неизведанные регионы, – догадалась Эстерхази.

– Умница, – похвалил я. – Возьми с полки пирожок.

– В каком смысле? – захлопала глазами падаван.

– Забей, – посоветовала Асока подруге. – Если Император произносит что-то, чего ты не понимаешь, значит он изъясняется так, как принято на его родной планете…

– Тем не менее, – прервал я сторонние разговоры. – В отличие от Ордена, который ничего не делает, зная, что где-то в Сенате сит, я стараюсь сохранить жизни одаренным. Каждого из которых Сидиус считает своим врагом – если тот не служит ему.

– Каким образом? – захлопала глазами Бене.

– Я создаю государство, которое сможет принять к себе любого одаренного, если он достаточно умен, чтобы понять – нет сторон Силы. Ни Темной, ни Светлой. Это лишь философия и точка зрения двух древних ОПГ, которые не поделили власть в галактике. И этому спору уже тысячи лет, – пояснил я. – И каждый раз обе стороны сходятся в противостоянии, которое уносит миллиарды жизней обычных разумных. Мне это надоело. Поэтому я решил, что в Империи не будет деления на стороны Силы. Лишь Единая Сила – взгляды, которых придерживались первые одаренные, Орден дже’дайи. Надеюсь, о них вы хотя-бы слышали?

– Да… кажется… что-то такое помню… – раздались со стороны падаванов нестройные голоса.

– Но это же еретическое учение, – нахмурилась Утрила. – Как и Потенциум, и…

– Неспроста первые одаренные обучались всем проявлениям Силы, – заметил я. – Они понимали, что жить лишь в страстях или отречься от чувств – не вариант. Мы разумные, а не дроиды. Так не должно быть. Никто в здравом уме не может отрезать себе ногу и говорить как же ему здорово живется…