Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 135 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 25. Разрыв шаблонов

– Адмирал Тигеллинус! – сквозь размеренный гул работы механизмов ушей офицера достиг крик из отсека связи. – Срочная депеша из штаба армии на Кристофсисе!

Руфаан, старательно игнорируя прозвучавшее на всю рубку сообщение, продолжал неотрывно следить за показаниями на мониторе полетного контроля. Перегнувшись через плечо вахтенного офицера, он наблюдал за тем, как на дисплее погасла красная точка, символизирующая вражеский рейдер. «Щедрый», забредший в систему Панторы, то ли по глупости, то ли в качестве авангарда сил вторжения, улепетывал от флагмана эскадры «Стилет» во все дюзы. Даже не подозревая, что его, казалось бы, идеальный путь отхода сквозь верхние слои атмосферы спутника, не оказался сюрпризом для республиканского командира.

Эскадрильи истребителей и АИР-ов, дожидавшиеся противника в засаде, не заставили себя долго упрашивать. Массированный залп протонными торпедами – и сепаратистский фрегат разваливается на части. Жаль, что это нельзя наблюдать собственными глазами, и вместо этого приходится лишь довольствоваться телеметрией с бортов МЛА… Что ж, не везде же быть в гуще событий.

– Сообщите Консулу и Корво, что они отлично справились, – распорядился он.

– Есть, сэр, – отозвался оператор, косясь на командира. – Депеша…

– У меня нет проблем со слухом, лейтенант, – сухо произнес Руфаан. – Вы слышали приказ?

– Да, сэр…

– Извольте исполнять, – адмирал спокойным шагом направился к небольшой лесенке, ведущей из «ямы» на основной уровень мостика. Носки его начищенных до блеска ботинок смотрели в сторону обзорного экрана, за которым открывались порядком уже надоевшие виды заснеженного спутника Панторы.

– Адмирал? – все тот же голос прозвучал почти у самого уха. Даже шею обдало горячим дыханием. Как интересно. То есть беззвучно бежать (а иначе за столь короткое время добраться из отсека связи до этой части мостика не получится) этот персонаж умеет, а соблюдать субординацию и Устав – нет? Хорошие же служаки находились в подчинении у Декланна. За что только такие кадры на службе держат.

Он отчетливо слышал, как мужчина в новеньком капитанском мундире сопит, шагая рядом с ним. Его распирало нетерпение, однако, ничто не могло являться оправданием для подобного поведения. Неподобающего для офицера флота.

И пусть этот свежеиспеченный капитан из числа кристофсианских добровольцев, которых обучали «частники», скидки ему это не делало. Устав един для всех. В конце концов, он же не из числа клонов, что поступали в армию с Камино? Уровень подготовки последнего предоставленного Республике поколения клонов, мягко говоря, хромал на обе ноги. Об этом уже даже анекдоты по армии ходили.

Похоже, что каминоанцы решили не тратиться на подходящих наставников для последней партии, набрав наемнический сброд по объявлениям. Как итог, не было в десятой системной ни одного командира, кто, получив в свое подразделение или на борт корабля клонов из этой партии, не материл длинношеих на чем свет стоит.

Они умели все, что было необходимо знать солдату. В мирное время. Иначе, как объяснить тот факт, что новые клоны были обучены по довоенным программам? Без учета обобщенного опыта ведения боевых действий против конкретных образцов техники КНС, которые регулярно поступали с фронтов на Камино, чтобы те дополняли программы своей подготовки клонов, уменьшая пропасть опыта между ветеранами и новичками.

А пополнение действовало так, словно никогда и не слышало о прописных истинах, за которые их более старшие товарищи заплатили кровью. Немудрено, что одно из первых прибывших на Кристофсис подразделений в первом же бою потеряло едва ли не половину личного состава. Просто потому, что «пополнение» даже не подозревало о внедренных в «Джент» (да и по всей ВАР) тактиках малых групп, рассыпного строя, использования любых укрытий для продления своего бренного существования… И это только когда разговор идет о пехоте.

На флоте вообще полный… Что, спрашивается, можно получить от нового члена экипажа, который прошел обучение для управления системами «Аккламатора»? А ему предстоит служить на совершенно другом типе звездолета.

Спасало лишь то, что большинство систем на кораблях производства «Верфей Куата» не отличались друг от друга. Кардинально. Но мелких доработок, появляющихся с выходом каждой новой серии республиканских звездолетов, было достаточно, чтобы новички терялись на боевых постах. Что разительно снижало результативность подобного члена экипажа.

Странная молчащая парочка офицеров добралась до огромного транспаристилового «окна». И лишь там, вдали от ушей членов экипажа, Тигеллинус, с присущим ему изяществом и харизматичной выдержкой, на одних каблуках повернулся лицом к своему подчиненному.

Мгновение назад выглядевший решительно и инициативно молодой командир его нового «Аватара» (предыдущий флагман канул в лету во время сражения на Экссарге), внезапно потупил взгляд.

– Сэр… – его слова зависли в воздухе, когда он заметил, что адмирал рассматривает его командные планки. – Депеша…

– Вы не на базаре, капитан Лаг, – холодно произнес Руфаан. – Это – мостик боевого звездолета. Флагмана ударного флота. Если у вас есть информация, которую по долгу службы вы должны передать мне, то не нужно орать через весь отсек, сея панику среди экипажа и демонстрируя свое невежество в военном этикете. Устав предписывает вам передать мне эту информацию лично. Вы б еще усилители звука использовали – так, чтобы не осталось ни одного разумного, который бы этого не расслышал. Говорю первый и последний раз. Это понятно?

– Вполне, сэр, – смущенно произнес кристофсианец.

Тигеллинус продержал офицера под немигающим взглядом еще несколько долгих секунд, размышляя над тем, действительно ли тот проникся важностью преподанного ему урока, или через пару часов последует аналогичная ситуация.

Затем, вздохнув, кивнул:

– Я слушаю ваше сообщение.

– Шифровка с приказом из штаба армии на Кристофсисе…

– Димус, – сдержанно произнес контр-адмирал. – Флот «Стилет» – это структурная единица системной армии «Джент». Мне известно, где расположена наша штаб-квартира. Как и то, что ни из какого другого штаба или астрономического тела получить приказ мы не можем. Советую это запомнить. Я терпеливый человек, но если вы намерены продолжить службу под моим началом, да еще и в качестве командира флагмана – советую впредь не допускать подобных казусов.

– Да, сэр, – Димус заметно сглотнул слюну, отчего его кадык нервно дернулся. – Разрешите продолжить?

– Разрешаю, – обронил Руфаан. В отличие от многих своих коллег по прежнему месту службы, он всегда тонко чувствовал, когда не стоит переходить незримую грань между «сниманием стружки» с подчиненных и открытым унижением. Собственно, по той же причине этот диалог проходит между ними с глазу на глаз, а не является достоянием органов слуха всей команды мостика. Слухи расходятся быстро. И уронить авторитет молодого и не самого опытного капитана перед командой – слишком просто. А восстановить…

– «Гранд-мофф Доуган не вышел на связь в запланированное время. Готовность по всем флотам – номер два. Начать разведывательно-поисковые операции», – произнес Лаг, словно по деке прочитал. Да, эйдетическая память у офицера – большая редкость. И хорошее подспорье. – Подписано заместителем гранд-моффа, генералом Секурой.

– Передайте на корабли флота, чтобы разослали АИРы во все близлежащие сектора, – распорядился адмирал. – Отчет – каждый час. При обнаружении сигнала гранд-моффа или сил противника – немедленный доклад.

– Будет исполнено, сэр, – Димус козырнул, и быстрым шагом, не выбивающимся из общей канвы происходящего на мостике, направился в отсек связи.

Меж тем, Тигеллинус, оставшись наедине со своими мыслями, принялся анализировать. Привычка, появившаяся у него практически сразу после перевода под командование Доугана.

Итак, о том что джедай отправился на разборку с сепаратистским командующим, в армии не знал только ленивый. «Солдатское радио» не заглушить никакими техническими средствами.

Несмотря на то, что «Стилет» базировался в самой крайней точке зоны ответственности «Джент», свежие новости не обошли и их стороной. И бойня на Хайпори, и Врея, и ультиматум барона Кирвана… Все это прибыло вместе с рядом офицеров, переведенных штабом под начало Руфаана из флота «Клинок». Того самого, что сейчас числился только в записях штаба, а его командир плавал в емкости с бактой.

Димус Лаг, бывший второй помощник на флагмане «Телос», сброшенном с орбиты на поверхность планеты, оказался едва ли не единственным выжившим с борта упомянутого звездолета. Командование произвело его в следующий чин ввиду имеющихся заслуг – в первую очередь, он являлся палубным офицером крейсера, и его подчиненные – пилоты – постарались на славу. Во вторую, он смог пробиться вместе с отрядом клонов к практически захваченному центральному компьютеру и уничтожить все данные. И это тогда, когда на борту – орды противника. Не случись бы этого – и кто знает, какой вред смогли бы нанести попавшие в руки сепаратистов штабные документы, планы и диспозиции всей системной армии?

Так что, производство в капитанский чин – совершенно обоснованная награда. Другой вопрос, почему вместо опытного офицера на новый флагман Тигеллинуса командование направило вчерашнего помощника. Без какого-либо опыта самостоятельного командования звездолетом, классом крупнее сторожевика.

Дисра, друг и соратник, продолжая свое восхождение к вершинам флотской карьеры, как бы между делом намекнул ему, что по непонятным для офицерского сословия Корусанта причинам, аппарат канцлера охладел к гранд-моффу Доугану. Вроде бы все чинно – передали в его распоряжение огромные силы и мощности. А вот переводы и назначения командного состава – от простых мичманов до командиров кораблей, по каким-то «техническим причинам» не согласовывались. «Поправка о рефлексах», принятая Сенатом, которая позволяла канцлеру лично курировать военные вопросы, изменила порядок перемещения офицеров между различными армиями. И теперь так просто талантливого офицера к себе не переманишь…

Своему другу Руфаан привык доверять. Тот достаточно хитер и пронырлив, чтобы иметь доступ к реальному положению вещей. Ведь неспроста же он уговаривал Тигеллинуса написать рапорт о переводе в любую другую системную армию. Значит, наверху происходит что-то… странное.

Контр-адмирал не мог, положа руку на сердце, сказать, что джедай Доуган ему симпатичен как мужчина. В первую очередь, потому что сам Рууфан придерживался крайне консервативных взглядов и не стремился соответствовать современной моде на толерантные мировоззрения. Но, это так, сальная шутка для посиделок в кругу других командующих флотами.

На самом деле, Тигеллинус не собирался покидать «Джент» по совершенно иной причине.

Ему нравилось служить под командованием Доугана.

В «Джент» все было размеренно, распланировано, просчитано наперед. Даже потеря целого флота не оказалась большой проблемой – в резерве армии имелись сотни кораблей. По велению джедаев корабли не бросались в самоубийственные атаки. Наземные подразделения тесно сотрудничали с флотом – не только в рамках «эй, докиньте нас до соседней планеты». Между двумя родами войск сложилось боевое братство. Где армия уважала флот, а последний отвечал ей взаимностью.

Не было суеты, напрасных жертв, тупого закидывания шлемами бидонов… Точнее, они происходили – по вине отдельных джедаев. Которые практически сразу после этого покидали армию.

Подобное отношение к службе Руфаана вполне устраивало. Грамотность командования позволяла не беспокоиться о своем карьерном росте. Положенные надбавки за службу в отдаленных регионах галактики поступали из бюджета армии регулярно. Материальная часть неуклонно обновлялась.

Взять хотя бы для примера нынешний флагман Тигеллинуса – авианесущий разрушитель класса «Валиант». Традиционно получивший название «Аватар». Его предшественник после сражения у Экссарги должен был отправиться на слом – чинить его было бесполезно, дешевле новый построить. Славную свою кончину бывший флагман нашел на орбите Хайпори во время небезызвестной операции.

И взамен утраченного корабля, «Джент» закупила у корпорации «Кьюб Драйвз» – одного из давних партнеров и поставщиков боевых и гражданских звездолетов Республики – пилотную серию авианесущих разрушителей класса «Валиант».

Внешне они походили на звездолеты производства «Верфей Куата» – «Венаторы». Собственно, с этого проекта и был списан «Валиант». Но, в отличие от своего прототипа, последний не предназначался для использования в качестве универсального корабля. Все его внутреннее пространство было превращено в ангар, защищенный толстенной броней, не уступающей таковой у «Венатора». Инженеры «Кьюб Драйвз» значительно переработали схемы размещения вооружения корабля и выход энергии, из-за чего получили не просто способный перевезти большее количество МЛА (20 эскадрилий против 16 у «Венатора»), но и обладающий большим числом турболазерных башенных орудий, надежным зенитным прикрытием – общей бедой проектов «Куата».

Казалось бы – получено прекрасное судно, способное хоть отчасти, но компенсировать превосходство противника в МЛА над республиканскими кораблями. Однако, оказалось не все так просто.

Компания-производитель подверглась расследованию со стороны сенатской комиссии, выявившей факты разработки и продажи боевой техники КНС. Корпорация погрязла в непрекращающихся судебных разбирательствах. При этом, введенные Сенатом санкции запрещали «Кьюб Драйвз» продолжать производство военной техники – до момента окончания следствия. Как итог – первая партия «Валиантов» оказалась и последней. «Джент» же получил два десятка авианосцев в разной степени готовности. Лишь два из них были завершены и попали во флота, возглавляемые Тигеллинусом и Макати. Остальные представители компании доставили на орбиту луны Кристофсиса, где местные усердно возводили космические доки и верфи. Поговаривали, что корпорация, взамен отсутствия претензий со стороны заказчика, передала гранд-моффу всю техническую документацию, а значительная часть персонала компании сменила место работы, поселившись в Кристальном городе.

Так это было на самом деле или нет – Руфаан не знал. Он лишь мог констатировать тот факт, что сейчас в его флоте имелся полноценный ударный авианосец. И каждый день затишья он использовал, проводя бесконечные учебные тренировки.

К счастью, сегодня удалось без особого риска применить знания на практике.

В установленные командованием нормативы экипаж укладывался «еле-еле» – несмотря на то, что костяк экипажа закаленные в сражениях ветераны, «разбавление» численности экипажа новобранцами сказывалось на общей эффективности.

Так что, можно было сказать, что поступившая директива из штаба развязала ему руки в деле расширения просторов для маневров. Ведь всегда можно отправиться на поиски своего командира на авианосном звездном разрушителе при поддержке нескольких «Молотоглавов».

И все же, один вопрос не давал Руфаану покоя.

Где же ты, гранд-мофф Доуган?

***

На мостике «Владыки» собрались практически все члены ударных групп, высадившихся на дредноуте. Отряды коммандос: «Омега», «Дельта», «Ионная группа», «Айва», «Йайакс», «Ураган», «Ласковый май», «Инферно»… Да, в этой операции приняли участие все без исключения отряды коммандос, лояльные лично мне. Выдвинулись заранее к точке встречи на замаскированных «Фуриях», исследовали подходы и точки проникновения на борт дредноута. В общем, учитывая захват нами одного из четырех самых крупных кораблей КНС, не понеся при этом значительных потерь (при таких мыслях перед глазами вставало молодое и улыбающееся лицо Кайли…), можно было считать, что идея с привлечением для этой операции только преданных и только опытных коммандос себя оправдала.

В местах дислокации осталась лишь совсем незрелая молодежь, вроде «Веват», либо те, доверие которых еще предстояло заслужить. Тот же отряд «Муунилинст-10», некогда отметившийся бравыми действиями на одноименной планете. Хоть они и были бравыми ребятами, ничуть не уступающими в профессионализме остальным – все-таки их обучали мандалорцы. А не какие-то жмыхи, занявшие их место после начала войны.

Яркое подтверждение снизившегося качества подготовки – отряд коммандос «Вешок». Выходцы из третьего поколения, они закончили свое обучение в начале второго года войны. И на каждом задании (а таковых у них имелось теперь за плечами аж целых пять) ребята несли потери. Что безумно раздражало остальных коммандос, не привыкших, как любители спортивных мотоциклов, при каждой встрече констатировать значительные изменения в своем составе. Поэтому, значительная часть пополнений надолго оседала на тренировочных базах, где ветераны нещадно муштровали «молодежь», не мытьем, так катанием вдалбливая в их головы не просто основы ведения боя (это, благослови их господь, уже сумели сделать нынешние инструктора на Камино), но и полученный в течение всего прошедшего времени опыт.

Оный же приходилось перенимать, как ни странно на первый взгляд, и клонам, поступающим из «резервов» секторального командования. Несмотря на то, что по большей части это были бойцы из первых двух поколений, в сражениях они практически не участвовали, обремененные лишь караульной службой.

Вот так просто и элегантно план по заполучению многомиллионной армии профессиональных солдат превратился в очередное превозмогание. Ладно, это дело десятое и рутинное.

Отдельной группой в рубке трофейного дредноута стояли Нули со своим бессменным предводителем – Кэлом Скиратой. Они присоединились к нам совсем недавно – доставляли на борт «Фурии», на которой мы сюда прибыли, тело Кайли. Чуть поодаль, выстроившись в линию напротив обзорного экрана, расположилась прекрасная половина оперативной группы: леди Карсен, леди Грелл, леди Атрокса, леди Хексид, леди Сими, леди Морн со своей ученицей Сарисс. Парочка дашейдов, вернувшихся с недовольными рожами, угрюмо перешептывались за моей спиной – убийцам удалось от них сбежать, воспользовавшись чудом уцелевшим транспортником КНС. Братишка, неустанно чинящий уничтоженное в хлам оборудование мостика. Ему помогали несколько клонов из числа коммандос – инженерам палец в рот не клади дай что-нибудь отремонтировать.

Впрочем, сейчас – когда четырехкилометровый дредноут дрейфовал в безоблачном небе мирной на вид планетки, заключенной в огромный Монолит Мортиса, мысли были совсем не о ловушке Сидиуса.

А о том, что сулит мне день грядущий.

– Ты ведь что-то знаешь о том, что происходит? – поинтересовалась сидящая рядом со мной Ади.

– С чего ты взяла?

– Ты меньше всех удивился происходящему, – пояснила она. – Особенно, когда эта структура без каких-то усилий затащила «Владыку» внутрь.

– Начнем с того, что в этой галактике может быть только один супер-разрушитель с таким названием, – заметил я, не отрываясь от своего занятия – стирания с маски и брони брызг и потеков крови краем мантии. – И эта поделка сумрачного сепаратистского гения явно проигрывает в размерах. Отныне этот дредноут зовется «Черный властелин».

– Допустим, что это как-то связано с тем, что практически вся обшивка корабля в подпалинах, – кивнула Галлия. – Но ты уходишь от ответа…

– Я всячески стараюсь оттянуть тот момент, когда мне придется начать разговор о том, в какую же задницу мы влипли, – пришлось признаться.

– Однако, это неизбежно, – парировала Ади.

– Знаю.

– Может, тогда стоит рассказать? Если мы в опасности, то следует подготовиться.

– Не уверен, что мы сможем, – и вновь нерадостное признание.

– В галактике еще остались враги, которых бы ты не смог победить или трахнуть? – невесело поинтересовалась толотианка.

– Ты даже не представляешь, как их много…

– И все-таки? – не унималась Ади.

– Ты даже мертвого достанешь, – вздохнул я, поднимаясь на ноги. – Всем внимание!

Собравшиеся, оторвавшись от своих занятий, молча уставились на меня. Четко по-военному выстроились клоны – обособленными аккуратными группами с лидером впереди. С холодно-вежливо-покорным интересом к происходящему – одаренные. И все как один – поедающие меня глазами.

Б-р-р… занятное ощущение. После битвы на Кристофсисе испытывал нечто подобное, когда меня глазами поедали бойцы 204-ого легиона с местными жителями в придачу. Сейчас же, ощущение было… лишь слегка слабее того. Только масштаб зрителей в тысячи раз меньше. Забавно… возможно это как-то связано с тем, что Сила не пробивалась сквозь монолит, замыкаясь внутри? Хм… могу поспорить, что Сила также не может достучаться до нас и снаружи. Неприятно, но не смертельно.

Однако – вновь неожиданно. Поскольку, если Монолит блокировал распространение Силы за его пределы (а зная, что за обитатели в нем бороздят необъятные пространства Далекой-далекой, не сложно сделать вывод, что подобные технические решения сделаны не случайно, а лишь затем, чтобы скрывать от остальной галактики ауру могущества Семьи), то в Империи могли возникнуть… вопросы. Потому как со своими Руками, гвардейцами, Гневом я был связан с помощью Уз Силы. Не представляю, что сейчас в головах Ашары (единственной из Рук, что не приняла участие в славном мероприятии отъема движимого имущества у богатых и экспроприации его в счет еще более богатых), гвардейцев, Воса… Пора бы всерьез заняться стабилизацией политической обстановки в Империи, а то стоит Императору чуть что исчезнуть из поля зрения и хрен пойми к чему это приведет. Эх, мне бы собственный Темный совет… Да губернатора для Закуула толкового, а то, боюсь, Гвардия, на плечи которой упала ответственность за исконно Имперские планеты, скоро превратится из элитного подразделения форсюзеров в мастеров на все руки…

Ладно, это мысли дельные, но несвоевременные. Гадский отходняк после Темной стороны… Лезет в голову совсем не то, что нужно.

– Место нашего нынешнего пребывания – Монолит Мортиса, – произнес я. – Крайне паскудное место, учитывая характер и упоротость его обитателей.

– С кем нам предстоит столкнуться, Император? – поинтересовался Кэл Скирата. Старик, позади которого, словно заградотряд, расположились шестеро «Нулей», внешне выглядел крайне спокойным, почти расслабленным. Хотя, Сила говорила о том, что мандалорец предельно сосредоточен, напряжен, готовясь впитывать информацию. Ситуация, в которой мы все оказались, ему крайне не нравилась. И такая же реакция присутствовала у его «детей» – усыновленных престарелым воином еще на Камино Ордо, Прудии, А’дена, Меереля, Джайнга и Ком’рка. Остальные же клоны – что Альфы, что обычные коммандос, относились к ситуации вполне сдержанно. Впрочем, не все…

– Да кто бы это ни был, – желчно, но с оттенком предвкушения, произнес один из клонов, – мы предадим его огню во имя Империи.

– Грешник, – негромко произнес уже знакомый мне мрачноватый и неулыбчивый Некромант, пихнув собрата локтем в бочину. – Заткнись, ради всего святого.

Среди собравшихся раздались разномастные смешки, вперемешку с улыбками. Да, этот коммандос, по имени Грешник, таки сумел приподнять настроение. Судя по расцветке брони – матово-черная с красными узорами пламени на наплечниках (хатт, надо по рогам дать тому, кто придумал для реплики доспехов республиканского отряда «Опустошение» времен Галактических войн прозвище «Инфильтратор»), в которую были одеты клоны-коммандос лишь одного отряда из всех – этот парень явно из «Инферно». Возглавляемые Капитаном Корром, эти ребята – как и вышеупомянутый Некромант – специализировались на тотальном экстерминатусе своих целей, принося свет, добро и демократию врагам методом сжигания всего горючего и подрывами огнеупорного. В общем – добрые и милые парни. Их всего трое – сразу по нескольким причинам. Во-первых, Камино уже не имела возможности клепать коммандос. Зародыши кончились. Да и на планете сейчас, после закрытия контракта с Республикой на производство клонов, шло тотальное обновление производственной базы – люто и бешено модернизировались установки для клонирования. Естественно, цилиндры Спаарти они получат только через мой труп – негоже планете иметь возможность производить миллионы клонов за две недели. Все мы помним Революцию клонов спустя семь лет после провозглашения Нового Порядка в известных мне событиях. Учитывая, что каминоанцы «припрятали» «немножечко» ЭРКов и реактивных солдат-клонов, которых повернули против Империи, не удивлюсь, если Лама Су сейчас провернет со мной похожий сценарий. По крайней мере, попытается сохранить часть клонированных солдат «на всякий случай». Особенно в нынешней ситуации.

Во-вторых, директивы «Джент» позволяли обособленным подразделениям, сиречь, отрядам коммандос, комплектовать свои ряды по усмотрению командира. И, судя по всему, Корр с момента нашей встречи нашел только одного бойца. Ну да ладно. Справятся, чай, не мальчики.

– Несмотря на все смехуечки да пиздахаханьки, дело не так просто, как кажется на первый взгляд, – заметил я, ткнув рукой в обзорный экран. – На этой планете проживает Семья.

Видя отсутствие понимания на лицах присутствующих, уточнил:

– Все знают про целестийцев? Они же Небожители. Они же – Архитекторы, – уловив толику понимания со стороны большинства одаренных, дополнил. – Есть предположение, что Семья – это последние из них.

– Вот дерьмо, – высказалась леди Сими.

– Э… все настолько плохо? – почесав затылок, поинтересовался Балда.

– Хуже, чем если бы за бортом висела Звезда Смерти, или мы заглянули на огонек к юужань-вонгам, – посетовал я. – Небожители, если кто не знал, стоят за сотворением Кореллианской звездной системы. Станция Балансир – их полет фантазии. Конечно, сооружение стало возможным благодаря миллионам рабов, в качестве которых они использовали большую часть известных в период их проживания рас, населяющих галактику.

– Сэр, они настолько древние? – хмуро спросил Альфа.

– Старше дерьма терентарека, – прокомментировала Селеста. – В свое время Завет считал, что скопление Мау – творение целестийцев, но доказательств тому найдено не было. Только околонаучные гипотезы сумасшедших ученых, основанные на крайне редких находках периода их господства в галактике.

– Так может, все обойдется? – предположил один из бойцов Альфы. – А то тронем, а они и рассыпятся…

– Кто это сказал? – Вышеназванный ЭРК резко повернулся к стоящим за его спиной бойцам. – Рядовой Шутник? – Проведя большим пальцем по горлу, смотря в лицо своего бойца-балагура, Альфа-17 повернулся в мою сторону. – Простите, сэр, этого больше не повторится.

– Прощаю, – пожав плечам, кинул грустный взгляд на безмятежное небо Мортиса. – Я мертвецам все прощаю…

Повисшая в воздухе пауза выдавала в Силе напряжение, появившееся среди моих благодарных слушателей. Эх, тяжело юморить в обществе клонов. Да еще в моем статусе. Сарказм не все еще понимают.

– Ладно, живи, Шутник, – разрешил я. – И да, ты не прав. Семья – возможно, самые выдающиеся пользователи Силы, какие только существовали в галактике. И, могу поставить на кон парочку своих клонов, что оказались мы здесь отнюдь не по причине перезапуска систем дредноута.

– Считаете, что это ловушка, сэр? – помрачнел командир отряда «Омега».

– Скорее, наоборот. Вежливое приглашение в гости. Вот только, боюсь, закончиться все может не совсем так, как мы того желаем.

– Не совсем понятно, – произнесла Надия. – Они нам друзья или…

– Могут ли быть друзьями те, кто обращал в рабство всех встреченных на своем пути? – уточнил я. – Они же, живущие тысячелетия, но ничего не сделавшие для усмирения бурления говен в галактике? Насколько помню, после встречи с Небожителями у цивилизаций было два пути – стать рабами или зарыться под землю в ожидании того дня, когда весь кошмар пройдет стороной. Удивлен, что вы ничего ранее о них не слышали…

– Лишь общие моменты, – заступилась за остальных Рук Кира. – Не то время было, чтобы изучать историю галактики.

– Тогда стоит познакомиться поближе, – раздался приторно милый голос за спиной, отчего меня едва не подкинуло под потолок от неожиданности. Резко повернувшись, я сам не заметил, как активировал оба своих меча. Аналогичным образом поступили и другие одаренные. А клоны навели свое оружие на невесть как появившуюся за моей спиной Дочь, попутно перемещаясь по мостику, чтобы занять подходящие укрытия на случай заварушки.

Забавно было наблюдать за лицами обоих дашейдов, которые, судя по мимике их морд, были удивлены не меньше моего таким внезапным появлением. А следовательно, милочка материализовалась прямо в рубке. Мощное кунг-фу. Посильнее моего будет. Заодно и тонкий намек на свое превосходство.

Ади, единственная из всех, предпочла дипломатично воздержаться от демонстрации воинственного нрава. Ох уж эти джедайские политесы.

Но именно на толотианке небожительница сосредоточила свой взгляд. Рассматривала ее так, словно собиралась сожрать на обед. И только после этого довернула свой лоснящийся от Светлой стороны лик в мою сторону.

– Не стоит проявлять агрессию, Император Доуган, – она слегка улыбнулась. – Здесь нет врагов для вас.

– Ты знаешь ее? – спросила Галлия.

– Не сказал бы, что лично, – признался я. – Но, если не ошибаюсь, то ты – Дочь.

– Вы же знаете, что не ошибаетесь, – ее мимимишная улыбка начала раздражать. – Отец хотел бы видеть вас в нашей скромной обители за предстоящей трапезой. Ему не терпится пообщаться с вами лично.

– Мы любезно согласны принять ваше приглашение, – произнесла толотиака, выступив вперед. – Я – Ади Галлия, магистр Ордена джедаев…

– Я знаю кто вы на самом деле, магистр Галлия, – холодно произнесла Дочь. – И не имею привычки общаться со слугами, при наличии их господ.

– Вот же манерная дрянь, – донесся до меня голос Киры. Дочь дернула бровью, и в следующее мгновение кусок раскуроченного терминала больно шваркнул бывшего рыцаря-джедая по голове. – Ай!

– Передайте Отцу, что у меня другие дела и планы на сегодня, – мирно произнес я, одновременно при этом призывая всех одаренных посредством нашей связи в боевом Слиянии, занять выжидательную позицию в диалоге. – Поэтому, я был бы признателен, если он…

– Это не просьба, – поведала Дочь. – Не советую заставлять его ждать.

На этих словах, воздушная, и чего греха таить, притягивающая взгляд девушка растаяла в воздухе. Эх, несмотря ни на что, внешность у нее миленькая. Эх, Аникей Сковородкер, не ту ты даму назвал ангелом.

Воздух наполнился звуками деактивированных световых мечей. Словно в воздушный шлюз попал.

– Что все это значило? – нахмурилась Ади. – Какое-то сумбурное первое знакомство…