Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 135 страниц)

– Почему до сих пор одно племя не поглотило другое? – поинтересовался адмирал Модус.

– Количество кораблей и боевых станций у обеих сторон примерно одинаковое, – заметил Троян. – Тулпаа может выставить как минимум десять крупных кораблей, размерами с наши звездные разрушители, и до двух десятков «эсминцев».

– Исходя из того, что я видел на Макатаке, – продолжил твилек, – там ситуация примерно та же, вот только кораблей линейного класса у них пятнадцать. И сотни звездолетов – нечто среднее между истребителями и штурмовиками.

– В ваших докладах нет информации о верфях обоих племен, – подметил Траун.

– Потому что ничего, что похоже на верфи мы так и не смогли обнаружить, – признался Троян. – Возможно их собирают в других частях архипелага или в тайных системах…

– Их собирают на месте, – вмешался Викмар Бейн, оторвавшись от деки. Мужчина довольно ловко с помощью Силы переключил голограмму на изображение двух последних звездных систем. После чего, указал на красные метки огромных станций с шарами в центре и огромными равноудаленными друг от друга ребрами по площади сферы. – Эти объекты называются Звездные кузни.

– Что в них примечательного? – прищурился Траун.

– Это автоматические или полуавтоматические заводы, способные бесконечно много воспроизводить любые образцы технологий, – произнес Лорд Курск. – От дроидов до космических кораблей.

– Звучит как проблема, – произнес Хермит. – Особенно, если учесть тот факт, что в обоих системах по одной такой громадине. Они могут строить корабли сразу же во время нашего вторжения?

– Могут, – подтвердил гигант в черных доспехах. – Все зависит от количества ресурсов и топлива. Если их в достаточном количестве, нам потребуется армада, чтобы захватить обе станции.

– Захватить? – удивился адмирал Модус. – Не уничтожить?

– Нет, – в унисон ответили Бейн и Курск.

– Эта технология уникальна, – продолжил капитан гвардейцев. – Заполучив в свои руки хотя бы одну такую, мы получим верфь, способную за месяц создать небольшой флот. А они обе под контролем Императора не оставят шансов ни одному врагу.

– Императорской гвардии что-либо известно о средствах вооружения и защиты этих станций? – поинтересовался Траун.

– Быстрота производства военной техники – вот оружие Звездной кузницы, – ответил Бейн. – Изначальный проект не предусматривает наличие защитных орудий, кроме искажающего поля, способного вырубить системы звездолетов.

– Мои сканеры ничего подобного не обнаружили, – заметил Р’Лаир.

– Как и мои, – согласился Троян.

– Это еще ничего не значит, – напомнил Траун. – Если у них дефицит ресурсов, то раката могут активировать свои защитные системы непосредственно перед сражением.

– Неприятный сюрприз, – сморщился Модус. – Размеры этого поля? Его источник питания?…

– Защитное поле вокруг станции создается в постройке на планете, – заявил Лорд Курск. – Но эта информация может быть уже неактуальна.

– Почему? – задал вопрос Траун.

– Станция на орбите планету Тулпаа имеет четыре «ребра», – пояснил гигант. – На Макатаке – три. Первая больше изначальной Звездной кузни, вторая – меньше. Другие формы «ребер» – фактически прямоугольные. Все это указывает на то, что эти станции строились в отклонении от изначального проекта.

– Что приводит нас к осознанию того, что перед нами чужая технология с неизвестными возможностями, – подытожил Траун. Переплетя пальцы на руках перед собой, чисс некоторое время молчал, размышляя.

Затем, словно очнувшись ото сна, произнес:

– Лорд Курск, не возражаете присоединиться ко мне в штурме системы Тулпаа, обеспечив поддержку бойцам 1-ого и 2-ого штурмовых корпусов маршалов Тако и Алекса?

– Я буду там, – заверил гигант.

– Вас я тоже желал бы видеть на борту своего флагмана, – гранд-адмирал посмотрел прямиком в глаза Трояну. Мужчина, не имея ничего против, молча кивнул.

– В таком случае, адмирал Модус, – чисс посмотрел на мужчину, – раз Император передал эскадру «Призрак» в мое подчинение на время проведения ракатанской операции, вам надлежит силами своих дредноутов и соответствующего эскорта захватить систему Макатак. 3-ий и 4-ый корпуса маршалов Миска и Скипа вам в этом помогут. Командир Р’Лаир поможет вам в этом.

– Как прикажете, – согласился адмирал, – но…

– Я со своим отрядом гвардейцев присоединюсь к вам, – пообещал Викмар Бейн. Посмотрев на сидящего рядом лорда Курска, поинтересовался:

– Быть может вам выделить нескольких гвардейцев?

– Нет, – отрезал тот. – Я все сделаю сам.

В воздухе повисло неловкое молчание. В первую очередь, связанное с тем, что хоть роли и были распределены, а задачи поставлены, исполнить приказы… Было трудно. Если вообще возможно.

О чем собственно и поспешил сообщить Хермит.

– Не бывает неразрешимых задач, – философски заметил Траун. – Тем более, что раката не так умны, как им кажется. Их предметы искусства буквально вопят об их прямолинейности и агрессии, порой граничащей с твердолобой манией главенства.

– Значит ли это, что вы знаете как нам захватить обе системы? – поинтересовался Модус.

– Да, – согласился Траун. – Мы нанесем первый удар по Звездным кузням. Совершим прыжок к ним и высадим десант на станции – думаю что второй и четвертый корпуса с этим справятся, – маршалы Алекс и Скип довольно бодро этот факт подтвердили.

– Это… Довольно сложные расчеты, – напомнил Модус. – Ошибка – и мы окажемся в короне звезды или внутри самой станции. Нельзя рассчитать столь точный прыжок через десятки парсеков для звездных разрушителей – астрография в таких случаях крайне неточная наука. Это вам не микропрыжки внутри системы на истребителях…

– Согласен, навигация – это краеугольный камень оперативности нашего плана, – согласился Траун. – Но гравитация нас еще ни разу не подводила.

– А причем тут…, – начал было Хермит, но его перебил сам гранд-адмирал, продемонстрировав трехмерную картинку вытянутого корпуса крупного космического корабля с характерными имперскими обводами и треугольной формой корпуса. Приземистые надстройки и четыре массивные сферы размещенные попарно по краям корпуса в проекции рубки выдавали в нем явно новый тип кораблей. Потому как такого звездолета во флоте Вечной Империи Закуул еще не наблюдалось.

– Что это? – осведомился адмирал Модус.

– Крейсер-заградитель Имперского флота, тип «Воспрещающий», – представил гранд-адмирал. – Новейшая разработка. Способен генерировать гравитационную тень небесного тела, достаточную, чтобы блокировать уход другого корабля в гиперпростанства.

– Занятно, – пробормотал Хермит. – Но чем нам поможет этот корабль?

– Их два, – пояснил Траун. – Один с этого момента приписан к эскадре «Призрак Императора», адмирал Модус. Способность создавать гравитационные тени может не только не дать вражескому кораблю скрыться от нас, но и выдергивает из гиперпространства любые пролетающие мимо них корабли, заставляя последних появиться в реальном пространстве как раз в том месте, что необходимо нам.

Командующий личным флотом Императора на мгновение задумался, а потом его лицо просияло.

– Прекрасное пополнение для нашего флота, – оценил он. – У этих кораблей большое будущее в вооруженных силах.

– Согласен, – поддержал Траун.

– Но как это решит проблему с генераторами защитных полей, что окружают станции? – уточнил Р’Лаир. – Если они, конечно, есть.

– Этим будете заниматься вы, – вторил гранд-адмирал. – В системе Макатак, в то время как Троян будет действовать в Тулпаа. Майор Хермит выделит вам своих людей. Мне кажется, «Вестники Ада» в последнее время заскучали…

Диверсант оскалился.

– Если позволите, гранд-адмирал, то я хотел бы сам повести группу на Тулпаа.

– Не возражаю, – сверкнул глазами Траун. – Р’Лаир и Троян проведут ваших людей по всем интересным местам этих планет.

– Сэр, – адмирал Модус привлек к себе внимание. – Какими будут наши действия, если наземным группам не удастся ликвидировать защитные поля станций. Конечно, если они есть.

– Насколько я помню, на борту «Ретвизана» есть довольно интересный образец высоких технологий, – произнес Траун.

– Да, «Упокоитель», он же «Глушитель», – подтвердил Модус.

– В таком случае, адмирал, – тише произнес Траун. – Позаботьтесь о том, чтобы наши враги сразу поняли какую силу представляет это оружие. Но! Демонстрация только по объектам военного значения.

– Безусловно, гранд-адмирал.

***

Не отрываясь от изучения информации, Дарт Савич позволил непрошенному гостю войти в его кабинет, расположенный глубоко в недрах Императорской Цитадели на Закууле.

Вообще-то, у него, как и у любого члена Темного Совета, имелась собственная резиденция. Темный Совет любил работать в собственном темпе, конечно, пока отсутствовал Император. Да и если честно, как единый механизм Темный Совет себя еще не проявил. Его члены не были знакомы друг с другом по большей части, выполняя напрямую волю Императора. И так уж получалось, что дела других членов Темного Совета были далеко за пределами столичного мира.

Однако ночной гость его удивил… Очень и очень сильно.

Тем, что вообще оказался на Закууле.

– Раведж, – глядя на то, как трех с половиной тысячелетний советник Императора без спросу плюхается на диванчик, расположенный напротив рабочего стола хозяина кабинета, Савич все же соизволил оторвать свой взгляд от экрана деки.

– Савич, – эхом отразился глава Сферы галактического влияния. – Как обычно, трудишься допоздна?

– Как обычно, наблюдателен как гизка? – вернул колкость бывший дженсаарай.

Сит, прищурившись, криво улыбнулся.

– Признаться, думал, что ты вылетишь из Совета в первую же неделю, – разоткровенничался он. – Ни опыта, ни таланта…

– Как любопытно, – сит сложил руки перед собой. – А я все задаюсь вопросом, когда из тебя перестанет сыпаться песок?

Главный дипломат Империи заулыбался.

– Рад что ошибался в тебе, Савич, – произнес он. – Бывший джедай, а не пасуешь перед тем, кто сильнее тебя…

– Насчет последнего, – Савич позволил себе смешок. – Ты уверен, что я – как глава Сферы древних знаний, ответственный за сбор, хранение, обработку и интерпретацию всего, что связано с Силой, контролирующий программу обучения наших учеников и студентов, в самом деле боюсь тебя? Не льсти себе, Раведж. Можешь давить авторитетом кого угодно – на мне это не сработает.

– Это радует, – со всей серьезностью произнес сит. – Ненавижу работать с лизоблюдами.

– С каких пор мы вместе работаем? – удивился Савич. – У тебя своя Сфера влияния, у меня своя. Император четко дал понять – каждый должен копаться в своей песочнице.

– Но не тогда, когда иного требуют обстоятельства, – возразил Раведж. – От твоей помощи зависит заключение крайне серьезного договора между Империей и потенциальными союзниками.

Честно говоря, Раведж со своими просьбами мог быть послан далеко и надолго. Принципы, на которых зиждилась вся система власти Темного Совета – просты в своем изложении. И непреложны. Темным советникам запрещалось вмешиваться в Сферы своих коллег. Как и мешать работе учреждений и предприятий Империи. Сотрудничество между Сферами приветствовалось, но до сих пор этого не происходило. Каждый предпочитал тащить одеяло на себя, чтобы продемонстрировать в будущем Императору как многого он смог добиться самостоятельно, без поддержки товарищей по Совету. «Сотрудничество – это скучное занятие для дураков. Настоящий сит должен все проблемы решать сам. Или с помощью своих слуг». Так, кажется, говорил Дарт Раведж в свой прошлый период воцарения в Темном Совете Империи ситов. Конечно, если Имперские архивы не лгут.

Да, веселое было время юности Дарта Раведжа. Право сильного, междоусобицы, война с Республикой… Зато? можно было весело и задорно плести заговоры друг против друга. Не в ущерб основной деятельности.

Император, во время своего визита на Закуул, дал ясно понять: облажается один член Темного совета – погибнут все.

Савич ядовито хмыкнул:

– О, да, теперь Дарт Раведж настолько цивилизован, что пришел просить помощи? – поинтересовался он.

Второй член Темного Совета улыбнулся, превращая замечание коллеги в шутку. Затем лицо главы Сферы галактического влияния вновь превратилось в маску.

– И все же – мне нужен доступ в архивы твоей Сферы.

Каждый член Темного Совета обладал собственным Архивом, частично основанном на записях древней Империи ситов или сведений, добытых разведкой. И несмотря на свое высокое положение, никто, кроме руководителя этой Сферы. не имел к нему полного доступа.

– Какого рода информация? – уточнил Савич. Пререкаться друг с другом ради щекотания нервов можно долго. Но ключевой момент – взаимодействие Сфер ради достижения результата на благо Империи – должен соблюдаться. Просил бы Раведж для себя – не получил бы ничего. Но для Империи…

– Гиперврата гри на Тайтоне, – ответил тот.

– О, как, – не смог скрыть своего удивления Савич.

Гиперврата – это система практически мгновенного межзвездного перемещения, разработанная расой гри в далекой древности. Принципы работы этих устройств неизвестны. Согласно некоторым источникам, при активации гиперврат использовалась тёмная материя.

В свое время, гри, колонизируя галактику, построили не один подобный аппарат на различных планетах. В большинстве случаев для перемещения внутри сети гиперврат были необходимы как отправные врата, так и «приемник».

Однако, существовали так называемые Великие гиперврата, которые в подобных условностях не нуждались и были в состоянии доставить необходимое на любую планету, даже не оборудованную вратами-«приемником». Однако… Подтвердить или опровергнуть эти теории не удавалось – единственные известные и рабочие Великие гиперврата располагались в Анклаве гри. А последние не стремились подпускать кого-либо к изучению их технологий.

Империя ситов начала вплотную интересоваться гипервратами еще в период Второй Галактической войны – когда гри обратились за помощью к Империи и Республике с просьбой помочь уничтожить чудовище, прибывшее через открытые гиперврата на планете Асейшн. Перспективы получения подобных технологий поражали воображение. Нет необходимости гонять через половину галактики сотни кораблей, чтобы доставить сырье на перерабатывающие заводы, в любой момент можно отправить на планеты подкрепления. Ходили слухи о том, что существовали даже гиперврата, сквозь которые могли перемещаться целые звездолеты. Но их никто не видел.

Так или иначе, но подобная технология могла существенно изменить расклад сил в галактике. Немудрено, что еще в период своего обучения на Тайтоне в числе первых студентов Ордена Имперских рыцарей, помогая с восстановлением храмов древних дже’дайи, он заинтересовался слухами о том, что на Тайтоне в руинах так называемого Старого города – комплекса построек неизвестного происхождения, построенный якобы самими гри в период их пребывания на этой планете в древности – располагаются гиперврата. Древние дже’дайи неохотно исследовали руины, наполненные ловушками и кровожадными тварями. Однако, в какой-то момент группа радикально настроенных разумных, мечтавших выбраться за пределы системы Тайтон, решила активировать гиперврата, хотя достоверно и не знала о том, является ли обнаруженная ими конструкция гри тем самым порталом. Дже’дайи, опасаясь, что работающее на темной энергии устройство при активации уничтожит планету и всю звездную систему, радикалов разобрали на запчасти, а об установке забыли.

Все это он узнал за годы своего пребывания в Ордене джедаев. Работая в Архиве он приобщился ко многим знаниям… Но еще больше оставалось от него скрыто. Потому он и примкнул к тем, кто покинул Орден с началом войны. Постигая знания Темной стороны вместе с остальными, назвавшимися дженсаарай, он не оставлял попыток узнать еще больше. Но с каждым днем понимал, что даже их лидер знает не так много, как хотелось бы. Появление леди Атроксы, продемонстрировавшей небывалый уровень владения Силой, пленило его – и многих других. Потому он не задумываясь согласился с предложением присоединиться к Империи. И отправился на Тайтон – древнюю родину дже’дайи, предков современных джедаев. Мир, покрытый тайнами. И хранящий миллионы секретов, которые он мечтал раскрыть.

Знания, которые Савич смог почерпнуть во время обучения в Кладези Радживаре – хранилище знаний древнего дже’дайи, где содержались сведения о техниках Темной и Светлой стороны, а принципы обучения… Мягко говоря, были намного полнее, объемнее, могущественнее всего того, что он смог узнать за время нахождения в Храме джедаев на Корусанте. И он отчетливо видел в своих товарищах-дженсаарай, что они точно также поражены объемом знаний о Силе, которые для них открыла леди Заврос – глава Академии. Немудрено, что всего за полтора года работы Академии из ее стен уже вышла не одна сотня одаренных, не только принявших концепцию Единой Силы, но и умеющая с одинаковой пользой применять свой арсенал.

Жажда древних знаний поглотила молодого дженсаарай. Он оставался после занятий в Кладези, питая свое тело Силой в погоне за все новыми и новыми знаниями. И никак не мог обуздать свой информационный голод. Словно губка воду он впитывал знания, легенды, вслушивался в рассказы мастеров из голокронов, инфокубов, штудировал архивы, доступные для студентов…

И однажды решился.

Поздней ночью, вооружившись бластерами и сконструированным собственноручно световым мечом (грубейшее нарушение правил, ибо традиционное оружие ученики должны были создать лишь по окончанию своего обучения), он, старательно обходя патрули дроидов-«небовиков», пробрался в руины Старого города.

Воспоминания о днях бесконечных сражениях с тварями в подземельях руин болью отзывались в его ранениях. Савич едва не потянулся к лицевой маске, которую, собственно, как и броню, стал носить после того как его внешность оказалась обезображена кровоязвами – теми самыми тварями, что были не прочь полакомиться теплой кровью одаренного.

Но, в конце концов, он достиг своей цели. Он нашел гиперврата. И десятки прочих технологий гри, оставленных прежними обитателями Старого города в подземельях. Он много дней провел изучая артефакты прошлого, подробно документируя и описывая каждый из них.

И лишь только после того, как он составил точную карту подземелий, категоризировал все свои находки, дженсаарай тронулся в обратный путь.

В Академию…

Мягко говоря, он надеялся на то, что его встретят как героя, раскрывшего тайны, которым больше двух десятков тысяч лет. Но вместо этого его изолировали и держали отдельно ото всех учеников и студентов. А затем – отправили на Закуул. Зачем – он узнал намного позднее.

Когда встретился с Императором.

Когда рассказал ему о своем стремлении познать древние тайны. О желании поделиться ими с будущими членами Ордена Имперских рыцарей. И о многом другом…

Ожидал ли он, что лидер Империи сделает его одним из своих гвардейцев – как и большинство из тех, что прибыли вместе с Савичем на Закуул? Да, это было бы наиболее логичное решение со стороны правителя. Гвардия – это опора и щит Вечного трона. Это разумные, которым Император мог доверить все свои тайны. Отправить в любую часть галактики добывать новые знания, искать рекрутов или возвращать давно потерянное наследие ситов и джедаев.

А вместо этого – он стал членом Темного Совета. Главой Сферы древних знаний. Единолично ответственным за то, чтобы утерянное было найдено и стало достоянием Империи. И никого больше.

Император дал ему даже больше, чем он желал. Больше чем Орден джедаев, учение дженсаарай вместе взятые. Император претворил его мечту в жизнь.

И сейчас Дарт Савич был одним из самых могущественных и образованных разумных в Империи. И его работа ни утихала ни на минуту. Во благо Империи.

И Императора.

Савич не раз поражался тому, что Доугану известно о галактике куда как больше, чем даже магистрам Высшего Совета Ордена джедаев. Он знал и про гиперврата, которые сейчас изучались подручными Савича с огромной тщательностью и предельной кропотливостью.

Он рассказал Савичу о Звездных Храмах расы ква, руины которого были обнаружены на Датомире во время вербовки населения этого мира на службу Империи. Рассказал о расе ква, построивших эти Храмы с целью защитить технологию Врат Бесконечности – устройства, выполняющего все те же функции, что и гиперврата гри. Но, кроме транспортной системы, Врата могли выпустить и Волну Бесконечности – разрушительную энергию Силы, которая могла во мгновение ока стереть с лица галактики миры, армии, армады… Оружие Судного Дня, которым Император желал обладать. Для встречи незваных гостей под названием юужань-вонги.

К сожалению, в отличие от гри, ква выродились в полуразумный вид кви, населяющий Датомир. И не могли помочь в восстановлении Звездного Храма на Датомире.

Некогда на Тайтоне также существовали Врата Бесконечности – ква в свое время добрались и туда. Но это устройство, имеющее название Великие (или Главные – в зависимости от точности перевода с языка ква), было уничтожено в результате противостояния древних дже’дайи и раката. И это гигантская утрата, поскольку врата на Тайтоне могли доставить что угодно в любую точку галактики.

Впрочем, имелись еще одни Главные Врата – на неизвестной луне вблизи черной дыры. Координаты этого небесного тела не были известны Савичу, однако… Император пообещал, что в ближайшее время у главы Сферы древних знаний появится смышленый ученик-чисс, который побывал на этой луне вместе с группой ученых-ксеноархеологов. И даже смог запустить Главные врата.

Выяснить личность этого путешественника не представляло особого труда. Нуру Кунгурама. Падаван Ордена джедаев. И сейчас он в полном распоряжении Императора.

А вот ксеноархеологи, которые изучали Звездные Храмы… Много ли необходимо, чтобы заинтересовать парочку ученых, одержимых идеей продолжить свои изыскания? Доброе слово и хорошее финансирование. Все это Савич обеспечил.

– В чем твой интерес, Равидж? – поинтересовался он.

– Анклав гри готов пойти на интеграцию в состав Империи, если мы сможем предоставить им ценные образцы их технологий. Гиперврата и разведывательный корабль «Серая секущая» – в этом списке.

– Любопытно, – изрек глава Сферы древних знаний. О «Серой секущей» он тоже знал довольно много. Автоматический корабль-разведчик, изучающий вселенную последние тысяч сто лет. Вершина развития техники гри по многим аспектам. – Ты намерен раскрыть гри тот факт, что мы уже полгода изучаем гиперврата на Тайтоне?

– Пока что я говорю с тобой, – заметил Раведж. – Прежде чем махать перед носом у гри тем, что они уже давно не в состоянии сами воспроизвести и даже отремонтировать, стоит понимать – можем ли мы сами овладеть технологией гиперврат. И не откроются ли для нас куда как большие перспективы, если отказаться от предложения гри.

– Сложный вопрос, – признался Савич. – Гиперврата – это тебе не гипердвигатель, который уже известен и понятен. Там миллиарды различных систем. Включить его большого труда не составляет – но последствия этого неизвестны. Технология гри чужда нам. И пройдет не один год прежде чем мы вообще поймем – исправна ли эта технология, или же запитав их мы получим вместо Тайтона гигантскую черную дыру.

– Да ты оптимист, – фыркнул глава Сферы галактического влияния. – Не пробовал найти для работы с гипервратами слуг покомпетентнее?

– У меня трудятся лучшие из тех, кого можно привлечь на свою сторону, – парировал Савич.

– В самом деле? – удивился Раведж. – А я слышал, что почти пять тысяч ситов с Кеша до сих пор не допущены тобой до обучения на Тайтоне. Многие мои братья-ситы и падшие джедаи, что были в стазисе на Белсависе, также готовы действовать на благо Империи. И среди них больше половины отменных бойцов, способных противостоять джедаям если не на равных, то уж никак не хуже большинства твоих собратьев по оружию. А ты тормозишь процесс пополнения рядов Имперских рыцарей. Это при том, что они уже выразили свою верность Империи и Императору.

– Странно, что дипломат заботится о войнах, – с насмешкой произнес Савич. – Мне казалось, что эти слова должны исходить из уст другого члена Темного Совета.

– Меня интересует наращивание мощи Империи, – уточнил Раведж. – Непросто будет убеждать другие миры и одаренных присоединиться к нам, если процедуры проверки лояльности затягиваются на долгие месяцы. Или ты решил отдать предпочтения джедаям в знак верности своим прежним убеждениям?

– Не забывай, что я ответственен за приобщение примкнувших к Империи одаренных к Ордену, – с оттенком угрозы напомнил Савич. – Император доверяет моему суждению, а раз так – то не тебе упрекать меня в чем-либо. Никто не будет допущен к знаниям Академии до тех пор, пока мои люди не удостоверятся в его благонадежности. Или истории о Великих расколах среди джедаев, хроники падения Братства Тьмы тебя ничему не научили?

– Я знаю историю не хуже тебя, – заметил Раведж. – Учить тебя твоей работе я не собираюсь. Но я нуждаюсь в подчиненных! На весь дипломатический корпус у меня не более десятка разумных. Это же смешно – когда агенты ИСБ исполняют обязанности дипломатов! Я могу поручиться за нескольких сотен ситов с Белсависа, которые пройдут все твои проверки и усилят Империю.

– Дай угадаю, – подался вперед Савич. – Все они – истинные ситы? Как наставник Ас’тент?

– Не все, – возразил Раведж. – Но ты прав, многие из них. И что ты имеешь против Ас’тента?

– Он же перебежчик, – напомнил Савич. – Не понимаю, почему это ты решил тогда продвинуть его кандидатуру. По всем ситским обычаям ты первый, кто должен был вспороть ему брюхо.

– Времена изменились, – произнес Раведж. – Во времена Империи ситов так бы оно и было. Но сейчас… Закуулу нужно больше одаренных. И такой резерв у нас есть – тысячи бывших пленников Белсависа – и это только те, кто находятся на верхних и средних уровнях, до которых добралась Республика во время Галактических войн. И несмотря на тысячелетия сна, эти разумные – в частности ситы, до сих пор пользуются влиянием на остальных заключенных, с большинством из которых они прекрасно знакомы. Пусть твои подчиненные в первую очередь проверят моих кандидатов – я уверен в их лояльности. Остальные, увидев, что бывшие высокопоставленные ситы Империи – полководцы, ученые, инквизиторы – перешли на сторону Закуула, примут верное решение гораздо быстрее, чем ожидая своей участи в сортировочных лагерях.

– И что делать, если твои кандидаты окажутся не столь однозначно лояльны Империи, как ты думаешь? – полюбопытствовал Савич.

– Тоже самое, что вы делаете с другими, кто не принимает Единую Силу, – равнодушно ответил Дарт Раведж, вызвав улыбку на лице своего коллеги.

***

Располагаясь на мостике флагмана флота «Серп», капитан Тепляк молча наблюдал за тем, как контр-адмирал Мартио Батч, не обращая внимания на стоящих рядом генералов Галлию и Пиела, в весьма экспрессивных тонах отдает распоряжения кораблям флота.

Отряд «Призрак», состоящий из тень-клонов, практически в полном составе наблюдал за тем, как республиканские корабли буквально вгрызаются в построения противника, от передового отряда которого остался всего десяток «Щедрых» – изрядно побитых, но продолжающих сражаться.

– А недурно воюют эти из «Джента», – негромко произнес Блэкаут.

– Согласен, – высказался Спарк. – Пока сюда не прибыли флоты из «Джента», местные сопли жевали и терпели поражения везде…

– Тихо, – шикнул на подчиненных Тепляк, заметив, что ланник, повернувшись к клонам, направился в их сторону.

– Капитан, – обратился джедай. – У меня для вас будет задание.

– Готовы приступить немедленно, генерал, – заверил его Тепляк.

– Нет, – кривая усмешка прорезала рот Пиела. – Сейчас – не нужно. А вот когда доберемся до флагмана этого флота – мы с вами совершим путешествие на борт этого «Провидения».

Тепляк посмотрел на офицеров и рядовых, находившихся на своих боевых постах. Они занимали места за терминалами и мониторами, их пальцы мелькали по клавиатурам, реагируя на постоянный поток входящих данных, а в это время корабль – авианесущий звездный разрушитель типа «Валиант» – крушил врага, буквально вырывая куски из корпуса ближайшего «Щедрого».

Хотя битва только началась, но контр-адмирал Мартио Батч уже одерживал победу. Пятую на этой неделе.

И похоже, что бесконечные неудачи подчиненных взбесили командира сепаратистского флота, раз он соизволил явиться сюда сам.

За исключением флагмана, у сепаратистов не было ни одного линейного корабля, только фрегаты типа «Щедрость». И опыт последних атак показал, что вражеского командующего ничуть не заботил тот факт, что она уже потеряла больше трехсот кораблей за эти пять сражений. Потому как она притащила на Чардаан – штаб-квартиру системной армии, защищаемую двадцатью звездными разрушителями и полусотней «Молотоглавов» при поддержке сорока «Мародеров» и пятидесяти оборонительных платформ класса «Голан» – весь свой флот.

Флот «Клайзм».

От джедаев Тепляк слышал, что существует такая вещь как Сила. Порой эта невидимая субстанция выкидывала занятные вещи. Как например сейчас – свела отряд «Призрак» с флотом сепаратистов «Клайзм», за которым они гонялись последние полгода.

Задание на поимку сепаратистского командующего этим флотом – приспешницу графа Дуку по имени Калли Трилм – было спущено в Бригаду специальных операций от самого шефа Республиканской разведки. Но выполнить его оказалось не под силу ни одному отряду коммандос. Некоторые просто не добрались до цели, погибнув в ходе выполнения задания. Иные, как «Призрак», все же настигали флот «Клайзм» на местах стоянки. Но каждый раз Калли Трилм удавалось сбежать.

По последним агентурным сведениям, флот «Клайзм» должен был противостоять контр-адмиралу Ганджеру и его «Праще» на Вогеле, и встретить его здесь было… Довольно занятно. После таких сюрпризов волей-неволей поверишь в Силу.

Чардаан интересовал сепаратистов в первую очередь из-за «Верфей Чардаана» – предприятия, в последнее время выпускающего истребители АИР-170 по лицензии компании «Инком». И делал этот весьма успешно – армия «Грек», после вхождения в оперативное подчинение гранд-моффу Доугану, перестала испытывать нехватку МЛА. Немудрено, что это крайне раздражало сепаратистов. Они непрерывно направляли к Чардаану свои боевые соединения, которые разгромили флот Республики и, по факту, могли бы добраться и до верфей. Прибытие контр-адмирала Батча оказалось крайне своевременным.

За пять атак он уничтожил около трехсот кораблей КНС, заманивая их на космические минные поля, нанося неожиданные атаки легкими силами. В последнем сражении, когда была уничтожена вся боевая группа сепаратистов, Батч имитировал свой отход из системы Чардаан, после чего клюнувшие на приманку сепаратисты отправили к планете флот, намереваясь уничтожить прикрытые лишь «Голанами» верфи.