Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 135 страниц)

– То, что должен, – прохрипела голограмма. – Вырезал республиканскую погань там, где вы и сказали. И уничтожил боевую группу, которая могла нанести ущерб нашим союзникам в ближайших секторах.

– У нас больше нет там союзников, генерал, – напомнил Гривус. – Недоноски из преступной организации, именуемой себя «Коллектив теней» провели ядерные бомбардировки Эмберлена и полностью уничтожили их вооруженные силы. Эти сектора более не представляют для нас интереса. И я склонен думать, что вы об этом знали. Не могли не знать – вы всегда в курсе оперативной обстановки.

– В этот раз память меня подвела, – Дуку прекрасно чувствовал обман киборга. Как и стоящий рядом с ним Квинлан Вос. – Приношу свои извинения. За то, что уничтожил целую боевую группу Республики.

– За последнее извиняться не следует, – поморщился Дуку. – Вы бы их уничтожили в любом случае – но чуть позднее. После того, как покончили с боевой группой контр-адмирала Зинджа и открыли бы себе путь на Кристофсис по Кореллианскому торговому пути. Вместо этого вам придется добираться туда кружными путями, что, учитывая ваше разделение сил – чревато большими потерями.

– Я сказал генералу тоже самое, – поддакнул Вос, по выражению лица которого было понятно, что тот думает о киборге. – Но, генерал решил схитрить – отправив меня разбираться с республиканским флотом у Чардаана.

– Вот даже как, – хмыкнул Дуку. – не помню, чтобы мой прислужник находился у вас в подчинении, генерал…

– Мне был необходим талантливый командир на этом направлении, – прорычал Гривус. – Этот джедай-перебежчик не из их числа. Угробить почти сотню кораблей о вдвое меньший флот – это надо постараться.

– Генерал сообщил мне, что это был ваш приказ, – проигнорировав услышанное, сказал Вос.

«Становится все интереснее», – подумал Дуку. Но устраивать сцену перед аколитом он не собирался.

– Да, припоминаю нечто подобное, – солгал он. – И все же, генерал, своим экспромтом вы допустили грубейшую стратегическую ошибку – упустили Доугана. А ведь его убийство – это ваша приоритетная задача. Вместо этого – выжгли какую-то заштатную планетку.

– Генерал очевидно думал либо поймать, либо заманить Доугана в ловушку на Дааланг, – хмыкнул бывший джедай. – Выглядело жалко. Как и этот ваш обман с убийством выдуманных джедаев – можно подумать, что Доуган не в курсе, где находятся подчиненные ему члены Ордена. Которых у него не так-то и много, забыть сложно, каждого из которых куда он направил.

– Ваш агент сообщил ложные сведения, – заметил Гривус. – Когда я туда прибыл, Доугана уже не было на месте.

– Да, – не стал отрицать Дуку. – Информация имеет свойство устаревать. Именно поэтому план строился на том, чтобы атаковать Кристофсис – жемчужину армии Доугана. Ее бы спасать он примчался сию секунду. Сейчас же его местоположение – загадка. На Кристофсис для восполнения своих потрепанных за время штурма Дааланга корпусов он так и не прибыл.

– Быть может, – злорадно прохрипел Гривус, – стоит сжечь еще несколько его миров, чтобы заставить его как можно быстрее добраться до меня?

– Или же, – возразил Вос. – Следует вернуться к действующему плану?

– Я предпочитаю закончить с этой жалкой группировкой у Ланника, – киборг махнул манипулятором в сторону транспаристали, отделяющей рубку его флагмана от вакуума.

– Да уж, – усмехнулся Вос. – Эта «жалкая группировка» адмиралов Вара и Ширано фактически задержала вас на сколько? Практически пятнадцать часов! Это при том, что состоит она всего из десятка современных кораблей, а все остальное – жалкое старье – «Дредноуты», «Транты»…

– Состояла, – напомнил киборг, с огромным удовольствием наблюдая за тем, как еще один республиканский корабль превращается в миниатюрную сверхновую. – Два десятка «Бунтарей», потерянных в этом бою – ничто.

– Конечно, – с издевкой в голосе произнес Вос. – Вляпаться всем флотом в минное поле – это надо преуспеть в деле…

– Факт сам по себе неприятный, – прервал Дуку. – Но не критичный. Однако, стоит навестить новых хозяев Хайпори и спросить с них за передачу космических мин в распоряжение республиканцев.

– Я все же думаю, что нам следует вернуться по Гаморскому пути назад на Кореллианский торговый путь и начать наступление на Нью-Ков, – произнес Вос. – Таков был план…

– Я оставил достаточно сил на Гаморе, чтобы разгромить силы Зинджа, – отмахнулся Гривус. – Если Доуган не появится в ближайшее время – я прикажу Аут-О вырезать всех республиканцев на Нью-Кове. Тогда у Доугана точно не останется сил для отражения атаки с любого направления.

– Не будьте так самоуверенны, генерал, – назидательно произнес Дуку. – В подчинении Доугана Ротана. А это просто неиссякаемый источник звездолетов, мало чем уступающий в кораблестроении «Верфям Куата». Мы до сих пор не знаем координат этого мира и точных данных о нем.

– Зато можем нанести удар по Камино, – с предвкушением произнес Гривус. – лишим его источника клонов…

– В прошлый раз вы оттуда еле унесли ноги, – напомнил Вос. – Почему сейчас должно быть иначе?

– Вынужден согласиться, – кивнул Дуку. – Своим поступком, генерал, вы просто смешали нам все карты. Я и Совет сепаратистов буквально в растерянности – Республика явно начала атаки на наши ключевые миры – генералы Кеноби и Скайуокер атакуют Майгито, что приводит наших союзников в Банковском клане буквально в бешенство. Пока вы здесь играете в солдатиков, генерал, мы теряем свои позиции в Центральных мирах! Вам переданы огромные силы, чтобы вы раз и навсегда уничтожили эти жалкие группировки джедаев и клонов! Но так не будет продолжаться бесконечно! Совет готов жертвовать мелкими мирами, но если джедаи захватят родной мир кого-нибудь из лидеров сепаратистов, или стратегически важные планеты, как это было с Джеонозисом и Хайпори – ваша лояльность нашему движению будет поставлена под сомнение.

– Говорите прямо, граф Дуку, – прохрипел гибрид разумного и высоких технологий. – Сепаратисты больше не доверяют мне?

– Пока что я могу сдерживать их недовольство, – водить за нос Гривуса, который скорее поцелует себя в задницу, чем обзаведется влиятельными друзьями в руководстве КНС и сможет опровергнуть ложь графа, было чересчур просто. – На какое-то время они удовлетворятся вашей расправой над флотом адмирала Кривза, но… Так не будет продолжаться слишком долго. Не рискуйте своей репутацией, генерал – потеряв ее однажды, нелегко будет вернуть.

– Я понимаю вас, граф, – киборг изобразил нечто, похожее на поклон. – Я ценю то, что вы сделали ради меня и достижения главной цели на Внешнем кольце… Однако, хочу заметить, что уничтожение ретрансляторов ГолоНета…

– … Позволило вам в кратчайшие сроки разобраться с огромными силами Республики, – перебил его Дуку. – А задумывалось, что вы раздавите их все!

Генерал прорычал-прохрипел нечто невразумительное, после чего слово взял Квинлан Вос.

– Повелитель, я считаю просто необходимым вернуться к первоначальному плану – собрать все силы в кулак, уничтожить последний сколько-нибудь стоящий очаг сопротивления Доугана и только потом окончательно заняться истреблением живой силы и техники противника в тылах.

– Оставшихся сил на Гаморе достаточно, чтобы справиться с республиканцами, – зарычал Гривус. – Мы же можем подстрелить двух вомп-песчанок одновременно – и уничтожить боевую группу Зинджа и устроить рейд по тылам. Совместить приятное с полезным.

– Ваш отряд значительно пострадал, – напомнил Вос. – Вы потеряли практически все «Щедрые»…

– Зато сохранил линейные силы! – Резко ответил Гривус. – Ценность этих фрегатов завышена – расположение их орудий больше подходит к для осады и запугивания миров, нежели чем для линейного боя.

– И все же, – заметил Дуку, – мы не можем брать корабли из вакуума. Да будет вам известно, генерал, вчера верфи на Гвори были атакованы кораблями Банковского клана.

– Мууны предали нас? – с удивлением спросил Вос, в то время как Гривус разродился потоком ругательств.

– Нет, это собственная инициатива Председателя правления Межгалактического банковского клана Раша Кловиса, – усмехнулся Дуку. – Решил взыскать недоимки по предоставленным Конфедерации Независимых систем кредитам.

– И каковы результаты его атаки? – прищурился киборг.

– Верфи значительно повреждены, и более мы их не контролируем, – равнодушно произнес Дуку. Признаться, потеря Гвори его не особо печалила – совсем скоро флот «Оплот» вырвется за пределы блокады на Фоэросте. И тогда потеря этой отдаленной верфи компании «Революционное производство Гвори» окажется совершенно незначительной. Особенно, если учесть, что система Гвори расположена далеко во Внешнем кольце – там, где лютовали силы Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера. Да и в общем-то, Гвори – это одно из последних значительных вкладов муунов в дело сепаратистского движения. С утратой этой верфи, можно будет сократить влияние мятежных представителей Банковского клана внутри Конфедерации и пресечь их истеричные требования начать полномасштабное наступление на Майгито – жемчужину в короне благосостояния банкиров.

– Мы должны провести карательную операцию против Кловиса! – Заявил Гривус. – Сжечь Сципио и…

– Вы должны закончить начатое, генерал, – холодно заметил Дуку. – Кловис ответит за свое предательство, но позже.

– Но верфи…

– Разберитесь с Доуганом – и КНС будет иметь достаточное количество верфей, вернув себе все, что было утрачено в предыдущие периоды войны…

Дроид-слуга появился в поле зрения графа, передав ему в руки деку со срочным донесением. Не обращая внимания на то, что между киборгом и падшим джедаем вновь завязался спор о том, как именно следует уничтожить Доугана, граф углубился в чтение… И с первых же строк понял, что дело плохо…

– Генерал, – Дуку оторвал глаза от деки, посмотрев на голограмму киборга. – Кажется, вас интересовало, где находится Доуган?

– Это все, что меня сейчас интересует, – с предвкушением отозвался бывший калишец, хрустнув сервомоторами своих металлических клешней. – Я раздавлю его как кусок льда в жаркий день…

– Думаю, у вас будет такой шанс, – холодно произнес граф. – Наш шпион на Кристофсисе получил информацию о местонахождении флота «Клинок» и подтвердил наличие там Доугана. С более чем дюжиной джедаев…

– Где? – Буквально потребовал ответа Гривус. Одновременно с этим, на заднем плане взорвался последний корабль Республики. Что же, в этом бою Доуган потерял еще двоих своих адмиралов.

– Для начала, генерал, – Дуку не сводил глаз с голограммы киборга. – Вы должны понимать, что то, что делает сейчас Доуган – это удар в самое сердце Конфедерации Независимых Систем. И произошедшее стало возможно только потому, что вы – решили отступить от плана.

– Похоже, – на лице Воса появилась усмешка, – произошло нечто из ряда вон выходящее…

– Именно так, – подтвердил Дуку. – Флот Доугана блокировал Салукемай и на данный момент успешно уничтожает оставленные вами там корабли…

– Невозможно! – Вспыхнул Гривус. – Тактический супердроид, оставленный командовать тем флотом должен был сообщить мне, если что-то пойдет не так…

– Боюсь, обожаемый вами и адмиралом Тренчем дроид «Кракен», ровно как и центры дальней связи, уничтожены республиканцами в первую очередь, – поделился информацией Дуку. – Похоже, что перед началом атаки, Доуган запустил на планету и флагман нашего флота своих инкубаторских коммандос…

– Мы должны отправиться к Салукемай! – заявил Гривус. – Республика может подождать. Если Техносоюз потеряет еще и этот мир, их вера в наше дело может пошатнуться и…

«Какие светлые мысли, – вздохнул Дуку. – Но Салукемай – это не только вотчина Техносоюза. Это еще и обитель нескольких ульев джеонозианцев. И секретная лаборатория по клонированию воинов-моргукаев – секретного оружия против расплодившихся джедаев, которые слишком быстро сокращали ряды его Темных прислужников, которых граф едва успевал вербовать и обучать искусству Темной стороны».

– Рад, что вы понимаете, генерал, – кивнул Дуку. – Незамедлительно отправляйтесь к Салукемай и вышвырните из системы Доугана. Любыми средствами…

– Боюсь, – ровным тоном произнес Квинлан Вос, указав куда-то в сторону обзорных иллюминаторов. – У нас появились большие проблемы.

Гривус резко повернулся в сторону, которую указал киффар и злобно зашипел.

– Щиты на максимум! Приготовиться к бою!

– Что происходит, генерал? – забеспокоился граф. Внезапное изменение поведения еще недавно торжествовавшего Гривуса, его насторожило.

– Республика прислала подкрепления, чтобы уничтожить нас, – равнодушно заметил Вос.

– Но у них же нет сил, чтобы представлять угрозу вашему флоту, – припомнил Дуку.

– Да, я тоже так думал, – рычал от злобы Гривус. – Хаттов Доуган принес в жертву десятки тысяч своих людей, чтобы задержать меня здесь!

– У вас большой флот и мощнейший дредноут в галактике, – напомнил Дуку. – Чего вам бояться?

– Двух куатовских дредноутов класса «Доверитель II», – с непонятной веселостью произнес Вос, – которые только что в сопровождении десятка «Мародеров» и одного «Валианта» отрезали нам дорогу к бегству.

***

Сражение за Селукамай кипело как кастрюлька с водой, забытая на огне.

Мой «крестокрыл» промчался вдоль корпуса флагмана сепаратистов – авианесущего разрушителя типа «Провидение», всаживая ударные ракеты в турболазерные башни, сокращая артиллерию противника. Следующие за истребителем машины Оли и Асоки действовали по тому же принципу. Собственно, можно было сказать, что полыхающий после подрыва рубки корабль сепаратистов не представлял угрозы – уж не знаю сколько там взрывчатки заложили бойцы из команды «Ураган», но «ба-бах» вышел знатный.

Слона, как известно, следовало есть по частям. Вражеский дроид-командир – судя по шаблонности тактики это был именно он – оставил основные силы в тылу, а нам навстречу двинул достаточно сильный отряд – около сотни кораблей, способных перемолоть нас в космический мусор. В теории.

Потому как связав боем авангард сепаратистов, я преследовал совсем другую цель, нежели избиение обоих отрядов до полной потери функциональности. Например, позволить зайти во фланги противнику двум другим отрядам под командованием Т’ра Саа и Толма.

И началось веселье.

Едва прибыли наши подкрепления, сражение заиграло новыми красками.

Стоило только выйти из гипера эскадрам двух джедаев-любовничков, как сепаратистский передовой отряд «поприветствовал» нас дюжиной подрывов – атаковали замаскированные «Фурии» коммандос, чьи протонные и ударные ракеты буквально выкосили передовой отряд противника, выдвинувшийся навстречу нашему флоту. Пылая раскуроченными корпусами и двигателями, они лишь беспомощно и без видимого командования отстреливались от численно превосходящего их противника – за нами было преимущество во всем: начиная от количества орудий, заканчивая эскадрильями МЛА, в коем-то веке имеющих преимущество над дроидами-истребителями.

«Молотоглавы», как и прежде, принимали на себя всю тяжесть ярости противника, отсекая его корабли от наших эрзац-авианосцев и транспортного обоза, находившихся в тылу и вносящих свою посильную лепту в дело истребления сепаратистов стрельбой из турболазеров с дальних дистанций, да ротацией авиакрыла – давно принятая на вооружение тактика, снимающая с головных кораблей флота, связанных боем, опасность убирать защиту с собственных ангаров ради посадки и взлета истребителей. В первый год войны не так уж редки были случаи, когда во время этого процесса республиканский корабль мог схлопотать в незащищенный ангар торпеду, или дроид-истребитель с манией самоубийцы залетал летально поздороваться.

Так или иначе, но сражение пока что велось не в нашу пользу. Пусть мы и вывели из строя или уничтожили с десяток крупных кораблей противника, их все же было побольше нашего. И приходилось раз за разом, обрушивая на звездолеты противника энергетически-ракетно-торпедный огонь, отводить сразу по несколько эскадрилий для дозаправки и мелкого ремонта.

И так – добрых пятнадцать часов.

Наш флот уже лишился семи «Молотоглавов», безбожно измордованных противником до состояния «краше в гроб кладут». Потери в МЛА исчислялись сотнями, но благодаря тому, что их в ангарах было куда как больше положенного, определенный запас прочности у нас в этом плане имелся.

Выведение флагманского корабля сепаратистов из строя значительно облегчило нам задачу – отсутствие центрального командования свело тактику дроидов к самостоятельным действиям против скоординированных атак наших сил. Так, мало по малу, мы истребляли звездолеты дроидов – как передовой отряд, к исходу первых суток сражения превращенный в кладбище военной техники, так и небольшие отряды вражеских кораблей или вообще одиночные звездолеты, которые нет-нет, а нарушали кольцо блокады вокруг Селукамай, выходя за пределы секторов обстрела оборонительных платформ.

Даже с применением Силы я неимоверно устал. Как и все те, кто дрался в «Разбойной эскадрилии». Мы все ощущали желание поскорее закончить здесь, но у противника оставались целыми абсолютно все платформы, штурм которых в нынешней ситуации – это чистейшей воды самоубийство. Людям был нужен отдых.

И, собственно, вскоре придется сделать перерыв. Даже у дроидов есть предел прочности – чего говорить о клонах. Ведь и джедаи уже фактически клевали носом. Продолжим в том же темпе – и станем допускать фатальные ошибки.

– Проныры, – открыл я тактический канал связи, отводя истребитель в сторону после успешного истребления вражеской эскадрильи. – Отходим к «Духу Огня». Пора передохнуть.

В ответ раздался гомон десятка одобрительных возгласов. «Крестокрылы», заложив виражи и выпустив остатки кинетического боекомплекта в ближайший «Контос», выстроились позади меня.

– Адмирал Декланн, – связался я с командующим флотом. – Отводите людей и корабли к отметке два. Организуйте патрулирование места расположения флота и дайте людям отдохнуть.

– Да, сэр, – едва ворочая языком подтвердил получение приказа Ниал. – Сэр, на «Дух Огня» поступило шифрованное сообщение от адмирала Заарина. Помечено лично для вас. Ретранслируется через Нар-Шаддаа.

– О, как, – не особо-то удивился я. – Выходит хатты все же запустили первый образец. Переводите на мой истребитель.

– Как прикажете, сэр.

Крошечный голопроектор на приборной панели ожил, демонстрируя миниатюрную фигурку Деметриуса.

– Гранд-мофф. – он наклонил голову вперед в знак приветствия. – Ваше задание выполнено.

– Вы остановили продвижение Гривуса в глубь наших территорий? – Уточнил я.

– Всенепременно, – подтвердил тот. – Флот генерала разбит. Мы захватили два линкора класса «Барышник», еще на трех ведутся абордажные бои, но место сражения эти корабли точно не покинут. «Опустошение», флагман генерала Гривуса, скрылся – корабль значительно поврежден, в том числе, уничтожены все системы связи и основной гипердвигатель, большая часть артиллерии приведена в молчание.

– Так понимаю, остальной флот киборг просто бросил?

– Сразу же, как только понял, что один из «Доверителей II» намерен разобраться лично с ним, – усмехнулся мужчина. – Сейчас мы занимаемся уничтожением остатков его флота – более дюжины «Провидений» и «Бунтарей» еще сопротивляются, но их уничтожение – лишь вопрос времени.

– Наши потери? – на самом деле этот вопрос меня интересовал куда как больше.

Несмотря на низкое качество голограммы, нельзя было не заметить тень, появившуюся на лице офицера.

– Флоты адмиралов Вар и Ширано полностью уничтожены, – чуть дрогнувшим голосом произнес он. Память услужливо подсказала мне, что Деметриус приходился дальним родственником Илио Вару.

– Примите мои соболезнования, – мне действительно было жаль этих людей. И даже не по тому, что они погибли, выполняя свой долг – я за прошедший день лишился сразу трех адмиралов, посвященных в тонкости происходящего. Если так прикинуть, то кроме Декланна у меня вообще не осталось флотоводцев, которые бы знали о моей двойной игре. Обиднее всего то, что все трое погибли из-за моих просчетов. Кривз – ввиду ошибки планирования. Вар и Ширано – чтобы заткнуть дыру, образовавшуюся в нашем фронте. Фактически, последних я послал на верную смерть со всеми их людьми, втайне надеясь на то, что Деметриус успеет к ним на выручку с двумя мастодонтами. Тщетно. – Выжившие есть?

– Мы принимаем на борт флагманского «Доверителя II» всех спасшихся, – произнес Деметриус. – Также, к нам на борт переходят члены экипажа со второго дредноута.

– Он так сильно пострадал?

– Обоим кораблям сильно досталось, – признался адмирал. – Флагман Гривуса даже без ионного орудия – тот еще орешек. Даже с помощью сверхтяжелых турболазеров нам не удалось его уничтожить – а он в перестрелке просадил нам щиты и вывел из строя значительную часть артиллерии и двигателей. Второй дредноут… Двигатели отсутствуют – какой-то «Бунтарь» протаранил его корму. Гипердвигателем там теперь и не пахнет, реакторы идут вразнос. Повышается уровень радиации. Я приказал прекратить ремонтные работы и снять разумных с борта корабля. Мы направим туда дроидов-ремонтников, но гарантировать, что они успеют остановить реакторы и устранить рост критической массы, я не могу.

– Вы сделали очень многое, Деметриус, – попытался подсластить пилюлю я. – Если б у вас не получилось привести эти корабли – Гривус бы уже вырезал миры как нексу бант в загоне. Когда мы здесь закончим, то воздадим память адмиралам Вару, Кривзу и Ширано, а также всем, погибшим в этот день.

– Я хотел бы присутствовать на церемонии, – помявшись, озвучил просьбу офицер. – Понимаю, что это идет вразрез с моим текущим приказом – охранять Ротану, но..

– Разрешаю, Деметриус, – это меньшее что я сейчас могу для него сделать. – Оставайтесь пока в системе Ланник, чтобы предотвратить возможные новые прорывы противника. Ротана обладает достаточной защитой, чтобы в случае чего продержаться самостоятельно. Полковник Ромул Амерон сможет какое-то время справиться и без вас.

– Да, он достаточно компетентный офицер, – подтвердил адмирал. – По большей части то, что правление Ротаны выделило нам эти дредноуты – его заслуга. Он… Нашел точки соприкосновения с директором компании «Тяжелое машиностроение ротаны», Норой Пифел.

– Значит ли это, что переоборудование верфей и мастерских под новые образцы вооружения завершится быстрее запланированного срока? – поинтересовался я.

– Насколько мне известно, они уже завершены, – обрадовал меня Заарин. – Новые звездолеты меньше, хоть и дороже «Венаторов» и «Хищников», но их производство куда как проще. Модульная система сборки крупных кораблей, проповедуемая всеми подразделениями «Верфей Куата» сослужила нам хорошую службу – первые сто кораблей класса «Рассекатель» сойдут со стапелей через месяц. В последующем, госпожа Пифел заверяет, что срок сборки можно будет сократить до трех недель. Однако, она по-прежнему настаивает, что сокрытие информации о навигационных системах и центральном компьютере, которые отсутствуют на чертежах и спецификации кораблей, затрудняет процесс. Использование временных систем она считает нерентабельным.

– Печально, но все должно идти так, как и должно, – произнес я. Ага, разбежалась. Нет, голубушка – твоя задача лишь собирать кораблики. Которые затем с помощью тех самых пресловутых «временных систем», позаимствованных с кораблей класса «Венатор», будут отправлены на планету Дарванисс, где налажено производство дроидов класса ГЕМИНИ, которые, по своей сути, и являются центральным компьютером в кораблях флота Империи. Да и с навигацией они справляются весьма отменно – лорд Курск, приставленный к Экспедиционным силам Трауна, не раз отмечал высокую эффективность кораблей, управляемых этими дроидами. А если что-то работает, то нет смысла вмешиваться.

– Полностью с вами согласен, сэр, – произнес Заарин. – Если у вас больше нет заданий для меня, то мне необходимо вернуться к исполнению своих обязанностей…

– Не буду вас отвлекать, вице-адмирал, – за время разговора мой «крестокрыл» уже приблизился к «Духу Огня», и я направил машину в распростертый зев ангара.

– Простите, сэр? Не уверен что правильно понял, – нахмурился офицер. – Возможно хаттский гиперпространственный передатчик имеет ошибку в кодировке и шифровании, но…

– Вы все верно расслышали, вице-адмирал Заарин, – повторил я. – Мало кто может похвастаться нанесением поражения генералу Гривусу. Вы вошли в число редких счастливчиков. Так что повышение вами вполне заслуженно. Поздравляю. Адмирал Илио Вар мог бы вами гордиться.

– Спасибо за оказанное доверие, сэр, – фигурка мужчины сразу как-то вытянулась в струну. – Я вас не подведу.

– Уверен в этом, – согласился я, но кто может дать гарантии в этом, когда дело дойдет до срыва покровов? – Доуган, конец связи.

Что чувствует Палпатин, вот так просто отправляя одних на смерть, а других – на страдания? Я чувствовал себя паршиво. Даже продвижение Заарина ничуть не смягчало того факта, что я за сутки потерял огромное количество преданных мне людей.

Вдвойне тоскливо от того факта, что свое повышение Деметриус получил по факту за то, что использованный в темную, он никогда не узнает, что именно я обрек его родственника и сотни тысяч разумных на смерть на Дааланге и Ланнике. Конечно, можно тешить и успокаивать себя тем фактом, что это оправданные жертвы – погубить тысячи, чтобы выжили миллионы и миллиарды. Надеюсь, мне никогда не придется этого объяснять. Заарину, на которого, как и на других видных флотоводцев, я делал ставки. Как и никогда и никому не расскажу, что «Доверители II», отправленные в бой с неопробованными, а иногда даже не установленными системами, служили не только цели остановить Гривуса, но и лишить Ротану самой большой защиты перед лицом предстоящего захвата. Как и тот факт, что благодаря хаттским «ледорубам» – специалистам по взлому и фальсификации компьютерной информации, глава «Тяжелого машиностроения Ротаны» получила извещение о том, что оба достраивающихся «Доверителя II» признаны руководством «Верфей Куата» напрасной тратой бюджетных средств и их ценность сомнительна. Собственно, именно желанию молодой женщины продемонстрировать боевую эффективность, а никак не в факте установления между ней и полковником Ромулом Амером романтических отношений, Заарин, да и я тоже, обязаны передачей кораблей в распоряжение нашего флота. Конечно, когда все выяснится, девушку ждут большие разбирательства, но это лишь подтолкнет ее навстречу предложению о переходе на сторону Империи, которое ей в самую тяжкую минуту озвучит полковник.

Но все это будет уже потом.

«Крестокрыл» на антигравитационной подушке уже заруливал в отведенный под мою эскадрилью отсек, когда я вновь открыл канал связи с Декланном.

– Адмирал, как обстоят наши дела с отводом кораблей в безопасную точку?

– Линейные корабли уже разорвали огневой контакт, – сообщил адмирал. – Подбирают МЛА и через полчаса будут на расчетной позиции.

– Отлично, Ниал, – похвалил я, открывая фонарь кабины. – Вскоре у нас будут гости – генерал Гривус непременно захочет поквитаться за недавно испытанное унижение.

– Мне организовать засаду в точках возможного входа в систему? – насторожился мужчина.

– В этом нет необходимости, – вздохнул я. – Пусть «Покоритель» без проблем доберется до оборонительных станций Селукамай.

***

Мир, обезображенный ядерной бомбардировкой – не лучший пейзаж. Особенно, когда твой датчик радиации буквально сходит с ума и непрерывно трещит в шлеме, так и подмывая сбросить его с себя.

И в то же время, знания, которыми ты владеешь, говорят: не смей этого делать, Ордо. Конечно, если не хочешь превратиться в хорошо прожаренный кусок плоти.

– Кэл'буир, – тихо, так чтобы не слышали остальные братья, Ордо обратился к Кэлу Скирате. – Ты уверен, что здесь вообще хоть кто-то выжил?

– Нет, Ордо, – вздохнул Кэл Скирата. – Здесь будто смерть прошлась… Но, приказ мы исполнить должны.

– «Найти и завербовать мистрил», – процитировал Прудии, славящийся своим прагматичным цинизмом, оглядывая безжизненные окрестности в монокуляр. – Здесь хоть кого-нибудь живого найти…

– Что может быть лучше поиска и спасения прекрасных дам? – в наушниках шлема раздался смешок Мерееля, еще одного брата, известного ловеласа.

– Например, ответ на вопрос, почему мы вообще должны этим заниматься, – предложил тему для разговора Джайнг, сидящий на камне и любовно протирающий свою бластерную винтовку WESTAR-5M.

– В общем-то, хороший вопрос, – поддержал брата А’ден. – Лекарство от старения мы уже получили. И провели не одно задание для этого «Императора». Не знаю как остальные, а я считаю, что мы уже вполне рассчитались с этим джедаем сполна.

– Кэл’буир, – Ком’рк подошел к Скирате с другого бока. – Нам следует знать еще что-то?

Ордо почувствовал, что мандалорец предпочел бы не отвечать на этот вопрос. Если бы его задал кто-нибудь другой, а не один из шести элитных республиканских коммандос класса «Нуль», которых сержант Скирата когда-то давно спас от утилизации на Камино. И с которыми с тех пор не расставался, фактически возглавляя отряд «неконтролируемых клонов», как их то и дело называли республиканские военные из-за нежелания «Нулей» подчиняться чьим-либо приказам кроме тех, что озвучивал Кэл Скирата.

Повисшее молчание привлекло внимание всех без исключения «Нулей», заставив даже Джайнга оторваться от излюбленного занятия – ухода за оружием. Вообще, у него, в отличие от того же самого Ордо, завязавшего романтические отношения с работницей республиканского Казначейства, Бесани Веннен, было лишь две любви в жизни – WESTAR-5M и верпинский же дробовик.

– Похоже, что наш счет с «Императором» еще не закрыт, – произнес Джайнг, комментируя молчание Скираты. – Кэл’буир, чем таким мы обязаны этому человеку, раз должны лезть головой вперед в радиоактивную пустыню?

– Своей свободой, – негромко ответил сержант, поворачивая лицом к шестерке «нулей». – Как и все прочие ваши братья.

– Невелика услуга, – усмехнулся Прудии. – Свалить из ВАР мы могли бы в любое время. Затеряться в толпе таких же солдат, как и мы…

– После Центакса-2 единственное место, где мы можем затеряться, – напомнил Ордо – это системные армии «Хефт», «Грек» и «Джент».

– А как же Манд’алор? – Имея ввиду родной мир расы, в традициях которой их воспитал Скирата, поинтересовался Ком’рк. – Отец, ты ведь говорил, что новый правитель – Мандалор Мститель – довольно хороша.

– Вэлон Вэу тоже высоко ее оценил, – согласился Джайнг, проигнорировав тот факт, что никто из «Нулей» кроме него не относился к указанному мандалорцу положительно. Или хотя бы нейтрально.

– Так в чем проблема? – насторожился А’ден.

– Шей Визла – союзница Императора, – пояснил Кэл Скирата. – И, исходя из того, что я смог разузнать на планете, пока был там – повязаны они очень и очень крепко.