Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 135 страниц)

Ответ нашелся спустя несколько часов кропотливых поисков в галактической информационной сети.

Оказывается, с началом Войны Эмберлен поддержал КНС. И, не мудрствуя лукаво, совершил набеги на планеты своих соседей. Некоторые были завоеваны, но большинство – полностью разграблены, а население – продано на невольничьих рынках.

Тактика мистрил заслуживала внимания. В первую очередь, перед вторжением основных сил, они засылали своих шпионов и убийц для ликвидации централизованного правительства и командования вооруженных сил противника. И уже после этого, пока враг был деморализован и дезорганизован, в бой вступали основные силы.

Прекрасный враг. Который мог бы стать союзником, при определенных обстоятельствах.

Однако… Повелитель требовал тотального разрушения на планете. Ликвидировал потенциальную угрозу? Вероятнее всего. Или же…

Смяв в руке деку, Мол с раздражением отбросил ее от себя.

К хатту. Подобные рассуждения приведут лишь к неприятностям.

Он – верный цепной пес. И обязан служить своему хозяину.

– Ксизор, – он активировал свой комлинк. – Как обстоят дела в тюремном корпусе?

– Ты точно не джедай? – хохотнул фоллинец. – Как раз собирался тебя набрать. У нас тут гость в блоке «С». Одет как мандалорец, но дам свою феромоновую железу на отсечение, что он – джедай.

Мол почувствовал, как по его венам заструился раскаленный металл.

– Не мешать ему освобождать герцогиню, – распорядился он. – Оцепить тюрьму, космопорт и все возможные пути побега. Как доберутся до выхода – всех повязать и ко мне. Брать живьем. Я сам решу эту проблему.

– Как скажешь, босс, – равнодушно произнес Ксизор. – Ты ведь что-то хотел?

– Да, – взор застилала кровавая пелена предшествующей встречи с Кеноби. – Пусть Зитон Модж подготовит своих самых отпетых головорезов – они останутся на Мандалоре. Остальные – готовьтесь к вылету.

– Куда летим, шеф?

– За богатствами, – едва не прорычал забрак. – И славой.

***

Если в этой галактике есть центр, а судя по последним астронавигационным картам – он все же есть, то Татуин – наиболее удаленное от него место.

По крайней мере – так говорят местные, которые за всю свою жизнь не выбирались дальше Дюнного моря, а вся их жизнь проходит в бесконечной работе с механизмами по добыче влаги. Да, иногда – за просмотром гонок Бунта Ив.

В отличие от большинства коренных жителей этого забытого всеми божествами всех возможных религий места, Билли точно знал, что в Небесной реке есть места намного дальше Татуина. И, под определенным соусом – хуже.

Однако, нигде не готовили так паршиво и отвратно, как в местной забегаловке Мос-Эспа, носящую гордое название «Харчевня Акима».

Небольшое душное помещение, напрочь лишенное систем кондиционирования, столь ветхое на вид, что казалось, будто его построили первые колонисты. Лет эдак так… в общем – много.

В истории Билли – двадцатилетний паренек, покинувший отчий дом семейства Киддов более пяти лет назад на корабле одного охотника за головами из рассы гандов – был не силен. Как и в грамматике, чувстве стиля, личной гигиене и многих других вещах.

Все, вокруг чего вертелись интересы Билли – это устройство парочки бластеров в его набедренных кобурах. Да нехитрая математика, основанная на том, сколько кредиток он выполнит за то или иное задание Гильдии охотников за головами.

Однако, сейчас, оказавшись под навесом этого учреждения общественного питания, молодой охотник за головами, за плечами которого уже имелись несколько серьезных контрактов и небольшая, но все же репутация в Гильдии, занимал свое серое вещество головного мозга гораздо более насущной проблемой.

– Кто такой, мать его ботанка с черной дырой между ног, этот Аким? – прикусив нижнюю губу, пробормотал паренек.

Окрепший за годы скитаний по различным планетам разум услужливо подкидывал варианты возможной этнической принадлежности мифического «Акима». Однако, полет фантазии, где «Аким» уже был записан в ряды бастардов гордого и воинственного вождя тускенского племени, влюбившегося в прекрасную девушку с фермы влагодобытчиков и темной ночью похитившего возлюбленную во имя высокой, светлой и чистой любви, на которую только было способно черствое сердце разбойника, оказался безбожно разбит грубыми и отнюдь не литературными речами выползшего на бровях из заведения местного фермера.

Окинув молодого охотника мутным взглядом, абориген довольно долго прислушивался к озвученным вслух мыслям Билли. Заметив настороженный интерес к своей персоне, Кидд, улыбнувшись своей коронной обворожительной улыбкой стремительно желтеющих и сжираемых кариесом зубов, решился получить информацию у того, кто явно не первый раз здесь бывал.

– Привет, пастушок, – подмигнул он фермеру-влагодобытчику. Несмотря на то, что последний был минимум на две головы выше самого охотника и более чем на сотню килограмм тяжелее, юный охотник за головами даже не подумал о том, что его коронное приветствие может не понравиться представителю местной алкогольной элиты Мос-Эспа. – Не скажешь, в честь кого названа забегаловка?

– Как ты меня назвал? – обдав мальца запахом перегара, смешанного с привкусом недавней блевотины, абориген явно не был настроен на высокоинтеллектуальную беседу. В пользу этого крайне очевидного для любого наделенного способностью думать разумного факта говорили и насупленный вид местного, и сжатые в кулаки кисти обеих рук. И даже плевок, едва не попавший на засаленные штаны Кидда, мог подсказать молодому человеку, что с конкретно этим представителем рода людского содержательного джентльменского разговора не получится. В ближайшие пару дней – уж точно.

Будь Билли чуть постарше и с большим багажом знаний, он, несомненно, понял бы это. И, возможно, последующих событий ему удалось бы избежать.

Но, в двадцать лет, в заднице каждого татуинского мальчишки свербит неутихающий боевой рог приключений и желания ввязаться в непростительно глобальную историю, которая обернется для него коренным пересмотром жизненных ценностей, романтической линией с возможным инцестом и выколачиванием дерьма из престарелого отца-инвалида, который-то и дышать может только с помощью респиратора. Но, волшебных трендюлей навешать еще способен. Как-никак, родной отец же.

Не был исключением и Билли.

– Пастушок, – еще раз одарив собеседника улыбкой произнес молодой охотник. – Это, потому что ты пасешь …

За пять лет странствий по галактике, еще никогда Билли не удалось договорить свою шутку до конца. Она была безумно смешная, но по ряду причин, никто из тех, кто слышал ее начало из уст мальца, у которого еще синее молоко на губах не обсохло, не обладал терпением.

А Билли, к своему стыду, не обладал должной для охотника скоростью реакции. Периодически коллеги по цеху говорили ему, что в этом кроется причина того, что в свои молодые годы он обзавелся уже семнадцатью потомками. Но, Билли верил в свою счастливую звезду, считая, что однажды она приведет его к большим деньгам и славе.

Пока же, жизненный путь приводил его к нескончаемому потоку алиментов и изысканных попыток каждой из семнадцати «любимых и единственных» найти и женить на себе особо меткого стрелка.

В этот раз реакция подвела Кидда, забыв отреагировать на огромный кулак, который сбил его с ног, отбросив к противоположной стороне узкой улочки. Пара новеньких бластеров, выпавших из положенных им парковочных мест на бедрах молодого наемника, последовали за своим хозяином, отправленные в краткосрочный полет небрежным пинком ноги фермера, размер которой не уступал остальным пропорциям тела влагодобытчика.

Проследив, что двадцатилетний человеческий снаряд попал точно в цель, разложив на запчасти небольшой столик на внешних границах соседней забегаловки, попутно забрызгав кусками недоеденного жаркого клиента, старатель, довольный своей меткостью и неугасшей с годами и под гнетом алкогольного опьянения силой, неспешно двинулся по улице, насвистывая задорную песенку. Обычно ее исполняли фермеры, устраивавшие облавы на тускенских разбойников, в случае победы, которая могла закончиться только полноценным истреблением очередного анклава тускенов. Правда, последние лет десять ничего подобного Мос-Эспа не слышал – крайний раз, когда фермеры решили устроить тускенам «темную», отрубленные конечности влагодобытчиков еще долго находили по окрестностям.

Однако, конкретный фермер решил, что исполнение подобного хита в настоящей ситуации более чем уместно. Все таки не каждый день придаешь другому разумному ускорение, достаточное для преодоления гравитации в локальном промежутке времени.

– Ну и кто ты такой? – с легким акцентом поинтересовался у Билли, потирающего шишку на затылке, хозяин столика.

Окинув того взглядом – легкое сотрясение головного мозга ненадолго вернуло парня в реальный мир – молодой человек решил, что дурос в широкополой шляпе и с зубочисткой в зубах не представляет особенной угрозы. Несмотря на то, что его завтрак оказался не до конца востребован.

«А между прочим – вкусно», – подумал про себя Билли, смахнув пальцем и тут же отправив в рот кусок подливы, одновременно очистив от него воротник.

Поднявшись на ноги, он стряхнул с себя пыль, после чего, подобрав бластеры, картинно крутанул их, просунув указательные пальцы в спусковые скобы. Так продолжалось секунды три, после чего, отрепетированными на многочасовых репетициях перед зеркалом движениями, молодой человек вернул оба своих оружия на положенные места.

– Я – Билли Кидд, – вежливо представился он. – Охотник за головами…

– Да ладно, – невозмутимо произнес дурос, отхлебнув из стакана прохладительный напиток. – Никогда бы не подумал.

– Внешность – обманчива, – усмехнулся паренек. – Между прочим, у меня самая быстрая и натренированная рука во всем Внешнем кольце.

– В приличном мужском обществе о подобном не говорят, малец, – заметил дурос, сделав большой глоток. – Чревато, знаешь ли…

– Да ладно тебе, папаша, – улыбнулся Билли. – Тебе-то откуда знать, как себя ведут охотники за головами? Ты же просто пастушок.

Новый знакомый, перекинув зубочистку из одного угла рта в другой, невозмутимо продолжил попивать свой напиток.

Повисло неловкое молчание.

Пожевав губы, Билли все же рискнул задать вопрос:

– А пастушок ты потому, что…

– …пасу, как ты стебешься, – невозмутимо закончил дурос, не проявляя к парню ни малейшего интереса.

– Ты уже слышал эту шутку?

– Она обросла бородой еще до того, как я писать стоя стал, – поделился подробностями из личной жизни экзот. При этом, он не сводил глаз с какого-то участка улицы за спиной у молодого охотника за головами. – И да, она не смешная уже последние лет двадцать.

– Хм, – Билли вновь пожевал губы. Не зная, что делать дальше – продолжить беседу, заплатить за разгромленный столик и прерванный прием пищи, или же молча удалиться. Поэтому, еще раз раскинув мозгами, Билли принял самое оптимальное решение.

– А вы не знаете, кто такой Аким? – поинтересовался он у дуроса, который производил на него впечатление наиболее компетентного собеседника из всех, с кем он имел возможность пообщаться за последние минуты.

– Не Аким, а Акима, – поправил его тот.

– Вот даже как, – протянул Билли. – Я думал, заведение напротив называется «Харчевня Акима».

– С момента открытия ее название было «Харчевня «Акима», – просветил дурос. – Просто хозяин не очень силен в грамматике.

– А чем таким знаменита эта самая Акима, раз в ее честь назвали харчевню? – полюбопытствовал молодой охотник за головами.

Дурос посмотрел на него немигающим взглядом.

– Она более тридцати лет обслуживала пилотов залетающих сюда звездолетов, – с легкой улыбкой пояснил дурос, осушив свой стакан. – Вот в честь ее добрых дел и назвали.

– А я и не знал, – признался Билли. – Еще пять лет назад на этом месте не было закусочной, названной в честь официанки, проработавшей здесь тридцать лет…

– Не была она никакой официанткой, – усмехнулся дурос. – И название «Харчевня» выбрано не просто так.

– Что-то я совсем запутался, – признался Билли, нахмурившись. – Не официантка, но обслуживала пилотов… Механик, что ли?

– Да ты прям гений сообразительности, – расхохотался дурос. Отсмеявшись пару минут, он, выплюнув зубочистку, с интересом посмотрел на молодого парня.

– Еще догадки будут?

– Диспетчер в космопорту? – вновь попытал счастья Билли.

– Удивляюсь, как тебя до сих пор не убили, – покачал головой дурос. – С такой соображалкой тебя должны были подстрелить в первой же перестрелке. Шлюхой Акима была! Причем – настолько неразборчивой и дешевой, что к концу своей карьеры собрала в себе все виды интимных болячек, отчего и сдохла. Попутно передав этот «букет» будущему хозяину забегаловки. Чтобы не откинуться, тому пришлось продать свой фрахтовик с грузом спайса. На те деньги, что остались от лечения у местного коновала, он и открыл это заведение. Ну, а название, – дурос похабно ухмыльнулся. – Нет в Мос-Эспа мужика, который бы не побывал в Акиме. По старой памяти ходят и в «Акиму».

– Мудрено, – почесал затылок Билли. – Откуда ты все это знаешь?

– Больше знаешь – дольше живешь, – озадачил наемника дурос, поднимаясь со своего стула. – Что ж, приятель, у меня дела. Но ты забавный. Хочешь совет?

– Да, конечно, – привычно пожевав губы, промолвил Кидд.

– Если чувствуешь, что заказ пошел не по плану, стреляй первым, – в голосе дуроса звучала серьезность.

– Да со стрельбой у меня проблем нет, – стал отнекиваться татуинец. – У меня же самая быстрая и натренированная рука…

– Озадаченное замечание, – раздался механический голос практически над самым ухом Билли. Прозвучал он столь неожиданно и резко, что тот с криком отпрыгнул в сторону. – Этот мешок с мясом предлагает тебе заняться содомией, Бейн?

– Бедный мой оптический сенсор, – произнес второй дроид, стоящий рядом с первым. – Если так, то я больше после тебя, Бейн, на кресло не сяду. Еще венерической коррозии мне не хватало.

Окинув их пристальным взглядом, Билли подметил, что прибывшая пара дроидов выглядела… колоритно.

Первый – высокий протокольный дроид неизвестной Билли модели, выкрашенный в полинявший малиново-песчаный цвет. Его желтые оптические сенсоры внимательно оглядывали молодого охотника за головами с ног до головы, словно пытались запомнить его в мельчайших подробностях. В руках он держал массивную бластерную винтовку, что еще больше озадачило Кидда.

Второй – несомненно, штурмовой дроид. Его песчаная окраска буквально сливалась с пейзажами Татуина. И, если б не его светящийся вертикальный прямоугольный оптический сенсор, Билли мог поклясться, что ни за что б не разглядел его в условиях этой планеты за пределами города. А наплечное орудие недвусмысленно указывало на то, что механический солдат явно создан не для совместного чаепития.

– Недобрая у тебя компания, – посетовал он дуросу. – Да и дроиды какие-то странные…

– Коварное предложение, – отозвался первый. – Хочешь, я покажу тебе, мешок с мясом, как гидродоминируют и перекатываются разумные?

Билли мало что понял, но по тону дроида догадался, что не стоит соглашаться на подобную демонстрацию. Несмотря на позу последнего, который буквально всем своим видом упрашивал Кидда сделать обратное.

– Прекрати запугивать мальчишку, НК, – голос дуроса, однако, казался спокойным. – Просто местный… охотник за головами.

– В самом деле? – оживился второй робот. – Я мог бы его подстрелить с другого конца этой звездной системы.

– Неисправные железяки, – буркнул Билли. Увидев дуло бластерной винтовки первого дроида у себя под носом, он примирительно поднял руки вверх. – Прости, пастушок, я не думал что ты такой ранимый…

– Логический анализ, – отозвался дроид. – Ты настолько скудоумен, мешок с мясом, что удивительно, как ты вырос до такого возраста. Решительно осуждаю тех, кто умудрился сохранить тебе жизнь.

– Оставьте шугать пацана, – миролюбиво произнес дурос, положив руку на оружие дроида и уводя ее с линии огня, тем самым спасая молодого человека от участи пораскинуть мозгами. – Он и без того в штаны наложил при первом вашем появлении.

– Неправда, – насупился Билли, тут же попытавшись оправдаться. – Я же опытный охотник за головами. Знаю, когда можно подпустить, а когда…

– Прекращайте, – миролюбиво заметил дурос. – Нет времени щелкать клювом. Выяснили, что к чему, вот и славно. Не было проблем?

– Были, – признался второй дроид, – не все захотели присоединиться к нам.

– Радостное замечание. Зато теперь все несогласные присоединились к праотцам. Лично меня это радует больше всего.

– Да уж, – всхлипнул от смеха дурос. – Хорошо, хоть не всех положили…

В следующую минуту раздался чудовищной силы взрыв и просторное здание на дальнем конце Мос-Эспа перестало существовать; мгновенно снесло крышу у ближайших домов, обломки транспаристила от которых с визгом и характерным звуком разлетелись по окрестностям.

– Это что такое? – в голосе дуроса появилась смесь удивления и раздражения.

– Терпеливое напоминание, – в искусственном голосе прозвучала насмешка. – Я же говорил, что не все из них согласились работать на нас.

– Пришлось минимизировать утечку информации, – вторил ему другой голос.

– Вы почти Мос-Эспа снесли, – проворчал дурос. – Больше ни один стоящий и уважающий свою репутацию охотник за головами не согласится с нами работать.

– Насмешливое замечание, – а первый из двух дроидов, казалось, веселился вовсю. – Одного ты уже, похоже, нашел. Прекрасная мишень. Эй, мешок с мясом, есть предложение подзаработать.

– Я в деле, – без раздумий согласился Билли. – Кредиты мне не помешают.

Дурос лишь многозначительно улыбнулся.

– Ну как же отказать такому мастеру на всю руку, – хохотнул дурос, протянув ему правую руку. – Кэд Бейн.

– Билли Кидд, – ответил на приветствие молодой охотник за головами. – У меня самая быстрая и натренированная рука во всем Внешнем кольце.

– Сомнительное достоинство, – заметил второй дроид. Затем, оглядев присутствующих, Бейн скомандовал:

– Поехали! И не дай бог, из-за вашей «лажи» придется снова здание взрывать.

– Констатация факта, – заметил первый дроид. – Придется, Бейн. Иначе как прожить без веселья разлетающихся в стороны кусков мешков с мясом?

Почувствовав, как холодок по спине лишь усилился, Билли впервые в жизни понял, что лучше б не объяснял злополучную шутку про «пастушка».

Глава 14. Риски

Гудение палубы под ногами тогруты было тихим и ровным. Оно едва ощущалось – системы флагмана ударного флота «Клинок», тяжелого крейсера класса «Доблесть» под названием «Телос», несмотря на свой многотысячелетний возраст, были отрегулированы на совесть.

Асока не особо вникала в технические подробности модернизации корабля, однако, признавала – это судно значительно превосходило по своим огневым параметрам любые звездолеты Республики. Шестнадцати тяжелым турболазерам «Венатора», сведенным в две батареи спаренных башен, или четырнадцати тяжелым турболазерным спаркам и шестнадцати сверхтяжелым турболазерным орудиям главной батареи «Хищника» «Телос» мог противопоставить три десятка спаренных турболазерных орудий, аналогичных тем, что составляли огневую мощь основного на данный момент космического корабля Республики – «Венатора». Это уж не говоря о многочисленных счетверенных лазерных орудиях, выполняющих роль зенитной артиллерии, окружающей корабль непроницаемым смертоносным зонтиком, батареях ионных орудий и ударных ракет.

Конечно, авиакрыло этого корабля уступало венаторовскому – всего 144 МЛА, да и то – после дополнительных модернизаций уже в системе Кристоф. Однако, Асока не сомневалась, что случись нужда – этот корабль, возглавляющий флот из трех десятков «Молотоглавов» и двадцати корветов «Мародер», при поддержке более чем десяти «Аккламаторов» с десантом и аналогичного количества фрегатов типа «Пельта» в медицинской модификации, при необходимости смогут наделать шороху в любой системе, занятой противником. Любым противником.

Цель предстоящей операции содержалась в большой тайне. Причины подобной конспирации мастер Доуган особо не объяснял. А задавать вопросы ему никто из присутствующих не очень-то и хотел.

Особенно – когда из-за спины мужчины выглядывали суровые морды обоих дашейдов.

Предчувствие неминуемой беды выдернуло Асоку из пространственных рассуждений. Девочка, мгновенно сориентировавшись, пригнулась, пропустив над собой массивный вибромеч, от одного вида на лезвие которого ей становилось дурно.

Однако, в следующую секунду мускулистая серая лапа, показавшаяся у нее перед лицом, схватила девочку за горло, и Кем Вал, не обращая внимания на ее попытки освободиться, рывком поднял ее ввысь, а затем больно припечатал спиной к полу.

Несмотря на то, что по всей поверхности бывшей столовой высшего командного состава крейсера, волей гранд-моффа превращенной в тренировочный зал, были расстелены толстенные упругие маты, чье призвание – снизить травматизм занимающихся, девочка почувствовала, что из нее буквально выбили дух.

– Жалкая пародия на Повелителя ситов, – проворчал дашейд, разглядывая поверженную девушку. – Ни одна из вас и мизинца не стоит моего бывшего хозяина. Неучи и неумехи.

– Начинаю жалеть, что мастер научил нас Пониманию речи, – донесся жалобный голос откуда-то справа. Повернув голову, Асока с улыбкой заметила, что на расстоянии нескольких метров от нее на четвереньках стоит Оли, на правой половине лица которой имеется явственный след от плоской части меча дашейда. Похоже, что не она одна проморгала стремительную атаку чудовища.

– Я пожрал тысячи джедаев, – похвалился Кем. – Но ни один из них не был таким…

– Обаятельным? – спросила Оли.

– Старательным? – уточнила Асока, вслед за подругой поднимаясь на ноги.

– … тупым, – сердито закончил дашейд. – Вы – ни на что ни годная масса плоти. Я даже не стал бы пожирать вас после победы. О, Тулак Хорд, за что мне это наказание?

– Нечего было в стазис лезть, – с обидой в голосе произнесла Оли, потирая ушибленное место. – Сейчас бы помер давно, да разложился…

– Моя раса живет тысячи лет, – возразил Кем. – А после ритуалов ситской магии – я и Усар проживем еще тысячу, благодаря Вечной ненависти – способности Темной стороны поддерживать свое тело использовать постоянную боль с гневом для продолжения существования. И с каждым прожитым годом будем становиться лишь сильнее.

– А для чего эти ритуалы? – заинтересовалась Оли. Асока, приготовившаяся было к продолжению поединка, поняла, что дашейд окончательно разочаровался в них как в спарринг-партнерах, и закинув за спину свой массивный меч, опустился на пол в позе для медитации, явно призывая их к тому, чтобы перейти к теоретической части занятий.

С одной стороны, это было обидно. То, что сам Доуган, который мог обучить обеих девушек чему-то большему, предпочитал сваливать эту работу на своих подручных. За время перелета на Явин, Оли неоднократно спарринговалась с Кирой, пока Доуган, запершись в своей каюте, изучал какие-то записи. Сама же Асока, только-только смирившаяся с мыслью о том, что после удачного завоевания лояльности среди Зейсон-Ша станет ученицей леди Грелл, к своему разочарованию, вернулась в действующую армию. В то время как саркай продолжила свою миссию по вербовке одаренных сторонников для нового Ордена.

Девочка тяжело вздохнула.

В том, что прикончив каждого из своих противников во время испытания и излечившись благодаря вычерпыванию их страданий и превращению их в энергию для исцеления собственного тела, она поступила по совести, тогрута не сомневалась. Таким было условие прохождения теста. Просто ей вовремя об этом не сказали.

Лидер Зейсон-Ша, несмотря на потерю своего сына в этом сражении, сдержал свое слово. Пусть и немногочисленная, но группа присоединилась к Ордену. Наверное, сейчас они уже прибыли на Тайтон – место, где девочка хотела побывать. Тешила себя надеждой, что однажды сможет достичь этой легендарной планеты…

– Дарт Ксарион раздобыл некоторые записи Императора Вишейта перед падением Империи, – пояснил Кем. – Технику Силы, которая позволяла создавать собственных двойников. Вы видели, как он мастерски использовал ее во время сражения с Императором. И едва не преуспел в своем начинании. Я знаю много ситских ритуалов и техник, которые Ксарион собрал за тысячелетия. Я, как и другие его сподвижники, получил ко всему этому доступ. В том числе – надо мной, как и над остальными, Ксарион провел ритуал бессмертия, которому Император Вишейт, согласно легендам, подверг своего слугу – Лорда Скорджа, чтобы сделать из него первого из Гневов Императора.

– Да ладно, – присвистнула Оли. – Я многое знаю из Архива джедаев, но бессмертие…

– Это не то, что ты думаешь, – покачал головой чудовище. – На протяжении всех этих тысяч лет мое тело разрывало на части от нестерпимой боли, до тех пор, пока нервные окончания окончательно не перестроились, онемев от постоянного напряжения. Теперь меня не тревожат пустые эмоции или фоновая боль. Наоборот, я впитываю их как губка, и превращаю в смертельное оружие.

– Ух ты… а твой предыдущий хозяин, Дарт Нокс, – поинтересовалась Оли. – Каким он был?

– Истинный сит, – с оттенком гордости и грусти произнес дашейд. – Безжалостен к врагам, свиреп в бою, милосерден к тем, кто готов признать его владычество. Его амбициям не было предела – он манипулировал как врагами, так и союзниками.

– Погоди-ка, – прищурилась Оли. – Кажется, леди Заврос, которая курирует Академию, в прошлом была компаньоном Дарта Нокса…

– Ха-ха-ха, – смех дашейда, больше похожий на звук разрываемого металла, больно ударил по ушам. – Значит, маленькая тогрута выжила? И считает себя полноценным компаньоном? Наивная дура, которая так и не избавилась от джедайских заблуждений.

– Что-то мне не очень нравится твоя реакция, чудовище, – пробормотала Асока. – Я встречалась с леди Заврос и…

– Тогрута – лишь одна из многочисленных интриг Дарта Нокса, – рыкнул дашейд. – Она может сколько угодно говорить о том, что была сподвижницей, или помощницей маленького сита, но она не более чем инструмент его влияния. Наглядный результат могущества моего бывшего повелителя.

– Это как? – удивилась Оли.

– Дарт Нокс передал ей на изучение ситский голокрон, – поведал Кем Вал. – И после того, как она изучила его, ее падение на Темную сторону было лишь вопросом времени. Она стала ученицей Нокса, что только подчеркивает его безграничную мощь и власть над разумными.

– То есть… он просто манипулировал ей, чтобы переманить на свою сторону? – поняла Оли. – Мерзковато…

– Нокс стремился к власти, – возразил Кем Вал. – Он не боялся нового, экспериментировал со старыми, давно забытыми знаниями и не гнушался открыто поддержать разработку новых видов оружия. Он поддерживал тех, кто был ему полезен, и испытывал истинное наслаждение, пытая своих врагов. Его путь к вершинам власти в Империи был столь стремителен и впечатляющ, что величайшие ситы, политики и военные искали союза с ним. Темный Совет, погрязший в своем невежестве и почивавший на лаврах прошлых заслуг, понял свои заблуждения слишком поздно – лишь для того, чтобы почти всех их прикончили войска Вечной Империи.

– А сам Нокс выжил, не так ли? – спросила Асока, сразу же получив ответ на свой вопрос кивком от монстра. – И почему же он не выступил против Валкориона?

– Он затаился, – сообщил Кем Вал. – Собирал сторонников и копил силы, чтобы нанести удар. Не его вина, что ищейки Валкориона нашли его первыми.

– Не слишком похоже на то, что он достоин тех восхвалений, которые ты здесь произносишь, – усмехнулась Оли. – Если у него было так много сторонников и союзников, то как так случилось, что его выследили и убили, а ты стал служить другому?

– Обычная история среди ситов, – зарычал дашейд. – Вам не понять, мелкие джедаи, в чем истинная сила и величие…

– Да нет, – заулыбалась Асока. – Вообще-то это эпичный провал. Эпично взлетел на вершину власти…

– И слетел с нее стремительнее, чем шлюха с крыши небоскреба, – тогрута почувствовала в словах подруги нешуточную ревность и ожесточенность.

Нахмурившись, она огляделась в поисках источника недовольства Оли.

И нашла его довольно быстро.

В то время как Кем тренировал девочек, Доуган не прохлаждался.

Наоборот, облачившись в легкие тренировочные штаны, с голым торсом, он усиленно оттачивал собственные навыки. С помощью двух забрачек.

Асока, метнув взгляд на свою подругу, внутренне усмехнулась.

Оли ревновала своего учителя к леди Хексид и леди Сими, с которыми мужчина тренировался. Он противостоял сразу обеим бывшим ситам, которые, вооружившись двухклинковыми мечами, пытались одолеть его. Правда, делали они это, облаченные в легкие тренировочные костюмы, отличающиеся не только тем, что обтягивали их сексуальные фигуры, но и без зазрения совести демонстрировали прелести обеих на общее обозрение.

– Все ситские бабы были конченными шлюхами? – с отчетливой ненавистью в голосе поинтересовалась Оли. Дашейд, опешив от этого вопроса, ненадолго «подвис», после чего, проследив за направлением взгляда девушки, еще раз расхохотался.

– Каждый разумный, обладающий хоть какими-то амбициями, использует все свои таланты для того, чтобы добиться более высокого положения, чем занимает на данный момент, – рассудил дашейд. – Для ситов-женщин нет ничего зазорного в том, чтобы воспользоваться своим телом ради подобного.

В словах монстра был смысл. Асока со слов Оли уже знала, что Доуган неравнодушен к девушкам других рас – в частности, твилечкам. Девочка справедливо считала, как и большая часть галактики, что женщины этой расы пользовались заслуженной популярностью среди мужчин благодаря своей неприкрытой сексуальности. Как и зелтронки, забрачки и… тогруты.

Поэтому, еще раз взглянув на то, как пара леди-сит яростно фехтует с гранд-моффом, не стесняясь принимать сексуальные позы и демонстрировать ему свое откровенное декольте (а там даже на взгляд юной тогруты было на что посмотреть), Асока лишь вновь усмехнулась, ощутив исходящую от Оли ярость.

– Используй свои эмоции для большего, – посоветовал дашейд. – Это укрепит твою связь с Силой, откроет новые ресурсы организма…

– Заткнись, – прорычала ученица Императора, молниеносно оказавшись на ногах. Мгновение, и кипящая в девочке Сила выплеснулась в окружающее пространство, окружив ее полупрозрачной сферой энергии. Ярость девушки росла с каждой секундой, отчего поверхность Защитного пузыря стала наполняться черно-фиолетовыми отблесками. То и дело по поверхности этого образования мелькали аналогичного цвета Молнии силы. – Я прикончу их обеих…

– Превосходно, – довольный собой, пророкотал дашейд. – Ты быстро схватываешь, маленькая джедайка. Немногие ситы-колдуны были способны на подобное…