Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 135 страниц)

– Это мне известно, – вальяжно кивнул Палпатин. – Это помогло нам выявить факты коррупции в правлении Банковского клана. Но, не понимаю, причем здесь сейчас это?

– Мы уверены, что в свете сложившейся ситуации, – присоединился к разговору Винду, – Раш Кловис не откажется выдать Республике еще один кредит на нужды войны.

– Конечно, – вздохнул Йода, бросая взгляд на сенатора от Набу, которая выглядела крайне смущенной. – Если просить его об этом будет близкий человек ему.

Вон оно что… Любопытно – в коем-то веке мысли джедаев оказались тождественны. Палпатин испытал одновременно гамму чувств.

Радость от того, что именно джедаи выступили с подобным предложением. Они бы не явились к нему с подобным предложением, не заручившись поддержкой самой Амидалы. Собственно, вся аудиенция – это лишь спектакль, призванный заручиться одобрением Шива Палпатина на эту операцию. Скажи он «нет» и инициатива погибнет на корню, поскольку не будет иметь ни малейшей государственной поддержки. А после своей неудачи в переговорах с сепаратистами, Амидала уже не столь уверена в своих действиях. Неужто демократия головного мозга стала рецессировать? Следует озадачить Маса или Сейта понаблюдать за этой особой – чувствуется, что она изменилась после своего пребывания на гауптвахте Доугана. Это может быть серьезным звоночком – джедай мог завербовать ее в качестве одной из своих сторонниц. Или даже больше – добиться куда как большей близости, нежели рабочие отношения. Хм, стоит об этом намекнуть Энакину – бурление Темной стороны в Скайуокере в таком случае обеспечено чуть больше чем полностью. Шив не верил, что юный джедай смог разлюбить свою бывшую королеву окончательно.

И в то же время мысль о том, что джедаи могли бы проспонсировать строительство новых звездолетов и выращивание новых клонов, канцлеру откровенно понравилась. И оттого он испытывал разочарование. Следовало попробовать разыграть эту карту сполна. Нельзя бросать годный план только потому, что твой оппонент не хочет его реализовывать.

– Ценю вашу находчивость, магистр Йода, – миролюбиво заметил Палпатин. – Но лично я не уверен в том, что Раш Кловис и прочие мууны захотят пойти нам навстречу. Если вы забыли – небольшой скандал, произошедший между нами, привел к тому, что Банковский клан поднял проценты по кредиту для нас. В одностороннем порядке. Это гигантские суммы. Думаю новый кредит мууны захотят заключить еще более на выгодных для себя условиях. А это может привести уже к краху всей нашей финансовой системы. Признаюсь, мне не хотелось бы передавать новому канцлеру Республику, погрязшую в долгах.

– О, так вы еще помните о выборах на пост Великого канцлера, – хмыкнула Амидала. – Бытует мнение, что вы никогда не сложите с себя эти обязанности.

– Моя дорогая, – Палпатин постарался изобразить на лице скорбь и внутреннюю боль. – Я тоже слышал эти бредни. И мне больно от того, что в нашем Сенате есть разумные, кто верят в это. Я люблю Республику и демократию, а потому. Заверяю вас, что едва гроза минует, я сложу с себя чрезвычайные полномочия и будут назначены новые выборы. У меня нет желания и стремлений занимать пост Великого канцлера пожизненно.

«… потому что этот пост будет упразднен, – добавил про себя Палпатин. – Как и прочие атавизмы насквозь прогнившего республиканского строя».

– Не об этом сейчас разговор, – мягко напомнил Амидале Йода. – Уверены мы в успехе предприятия сенатора Амидалы.

– Так вы инициатор этого предложения? – А вот здесь годы практики в искусстве владения эмоций Палпатина дали трещину. Изумление было столь реальным, что ему не пришлось даже играть его. – Признаюсь, не ожидал от вас подобного, сенатор. Вы ведь противница ведения войны…

– Я хотела просить Кловиса о займе не только на ведение военных действий, – покачала головой Амидала. – Но и на решение социальных проблем, о которых Сенат предпочитает забывать в виду разгорающегося конфликта с сепаратистами. При планировании бюджета расходы на социальную сферу были значительно уменьшены…

– Да, – признался Шив. – И причина тому – война. Что же, ваше предложение стоит обдумать, но, честно говоря, магистр Йода, я думал, что Орден джедаев решит протянуть руку помощи Республике.

– Образом каким? – Прищурился йода. – Джедаи все, до единого, уже на фронте. Не можем большим помочь мы.

– Понимаю, – покачал головой сит. – Но ходят упорные слухи о богатстве джедаев… Особенно после того как стало известно, что ваши подчиненные производили закупки клонов с самого начала…

– Джедаи – хранители мира, а не воины, – сухо напомнил Винду. – Мы не можем финансировать расширение конфликта – это противоречит идеалам и ценностям Ордена.

«Да ты издеваешься, – решил про себя Палпатин. – Говорить такое после того как в тайне вырастили целую армию и построили флот…»

– Но деньги Ордена могут быть пущены на благое дело, – настаивал на своем Палпатин. – Те же социальные проблемы, о которых нам напомнила сенатор Амидала – они тоже требуют своих датарий. А займы от Банковского клана мы можем направить непосредственно на решение чисто военных задач… На мой взгляд – прекрасный компромисс предложений.

Йода несколько секунд смотрел на канцлера немигающим взглядом. Затем, переглянувшись с сенатором и своим другом-джедаем, изрек.

– Обсудить на Совете следует нам предложение ваше, – проскрипел джедай. – Единогласным решение Совета должно быть по этому вопросу…

– Простите, а разве это возможно? – Палпатин скрыл свою едкую улыбку, погладив себя рукой под носом. – Насколько я знаю, пятеро членов Совета Ордена джедаев сейчас недоступны…

– Шестеро, – хмуро поправил Мейс Винду. – Магистр Мунди тоже находится вне зоны связи.

– В таком случае я даже не представляю, как возможно голосование в таком случае, – развел руками Палпатин.

– Ответ за решение это мне перед следующим поколением джедаев держать, – прокряхтел Йода. – Коли до конца войны доживу я…

Хитро. Знал бы гранд-мастер, что ему не суждено взрастить новых джедайских выкормышей – стал бы сговорчивее?

– Уверен, что все будет как нельзя лучше, – заверил его сит. Вопрос только какой из сторон древнего конфликта. Палпатин мог побиться об заклад, что успех будет сопутствовать явно не джедаям. – Что ж, думаю, когда вопрос с поддержкой Ордена решится, мы сможем разрешить и довольно щекотливую ситуацию с командировкой сенатора Амидалы. На этом, друзья мои, вынужден просить завершить нашу встречу – дела не ждут.

Палпатин демонстративно поднялся из-за своего рабочего стола, сигнализируя присутствующим, что аудиенция подошла к своему закономерному финалу. Корун и Падме последовали его примеру. Йода привычно соскользнул с кресла вниз, заковыляв, опираясь на свою трость.

– Есть еще кое-что, – не дойдя буквально пары метров до дверей, произнес Йода.

«Да что тебе надо, старый дурак? Ваши разговоры и без того задерживают меня от сеанса связи с графом Дуку в моем убежище», – зло подумал Палпатин, но миролюбиво поинтересовался.

– Чем могу быть еще полезен, мой друг?

– Совет Ордена считает, – не замедлил себя ждать Винду. Верная собачка, которая всегда приходит на выручку своему ушастому хозяину, – что Владыка сит проник на самые высшие эшелоны власти Республики.

– Владыка… сит? – Старательно разыгрывая неуверенность спросил Шив. – Кажется, вы говорили о нем после Джеонозиса. Магистр Кеноби получил о нем сообщение от графа Дуку.

– Как всегда вы проницательны, – согласился Йода. – проверить нам нужно это. Уверен Совет, что ситы стоят во главе войны этой. И в операциях против мастера Доугана – тоже. Слишком многих их прислужников убил он. Мстят они за срывы планов их.

«Ты даже не представляешь насколько высоко ситы забрались», – про себя подумал Палпатин. Вслух же поинтересовался:

– Признаться, я думал, что это не более чем дезинформация, с помощью которой граф Дуку хотел переманить магистра Кеноби на свою сторону.

– Так это или нет, выяснить нам необходимо, – заверил его Йода. Ну да как же, проверите. Уже год ищете, без результатов.

– Что же, раз так, то желаю вам успеха в этом нелегком деле, – пожелал Палпатин. – Все, что зависит от меня – я готов вам помочь.

– Помощь ваша потребуется, – заверил его Йода. – Протестировать мы бы хотели членов Сената на чувствительность к Силе.

Палпатин почувствовал, как намокла его спина. Хатт! Снова эта идиотская затея на выявление мидихлориан. А он уж было подумал, то со смертью инициатора всего этого замысла – джедая Ронара Кима – инициатива благополучно забылась.

Ронар Ким являл собой типичный образчик современного джедая. Родом с Набу он долгое время был приближенным к канцлеру. И, возможно, прожил бы еще немного, если б не вбил себе в голову идею о том, что обязан обнаружить Лорда ситов в Сенате. На свою беду Ронар придумал как это сделать – просто проверить всех сотрудников Сената на уровень мидихлориан в крови. Конечно, среди десятков тысяч работников Галактического Сената нашлось бы несколько лиц из числа тех, кто связан с Силой. Включая самого канцлера. И это бы очень и очень сильно сузило круг подозреваемых для джедаев. Как итог, Палпатин для вида согласился с предложением Кима – первым пройти тест на мидихлорианы. Вдобавок попросив Кима не распространяться о своей блестящей идее среди джедаев и прочих разумных – чтобы не вызывать смуту среди сенаторов. А затем устроил джедаю и посвященному в его дела падавану командировку на планету Мерсон. Где оба благополучно и погибли – стараниями Палпатина, лишившего их воздушной поддержки и оставившего наедине с численно превосходящими республиканцев боевыми отрядами дроидов. И должны были унести свою тайну в могилу!

– А разве это возможно? – Сдержанно поинтересовался Палпатин.

– Да, – заверил его Винду. – Джедаи уже многие сотни лет пользуются подобным тестом – выявляют мидихлорианы в крови потенциальных рекрутов в Орден.

– А мидихлорианы это…? – Палпатин явственно ощущал, как пот становится ледяным. От одного джедая избавиться – не проблема. Но от двух членов Совета, да еще и сенатора в придачу… Сит отчаянно тянул время.

– Симбиотические микроорганизмы, связанные с Силой, – пояснил Винду. – Чем больше их у разумного – тем сильнее его связь с Силой.

– Анализы эти помогут нам выявить Владыку ситов, – добавил Йода. – И покончить с его планами коварными.

– Это кажется легко, – кивнул Палпатин. – Но, если эта техника давно известна, то почему вы не применили ее раньше?

– Слепы мы были, – признал Йода. – Коли простое решение нам юные подсказывать должны…

– А кто же тогда автор этой чудесной идеи? – С улыбкой на лице и холодной решимостью в сердце поинтересовался Палпатин. – Кого нам благодарить за столь прекрасный способ выявить коварного врага?

Джедаи и сенатор переглянулись между собой. От Палпатина не укрылась некоторая сконфуженность их поведения.

– Это идея мастера Доугана, – скромно произнесла Падме, глядя в глаза ситу. – Он попросил меня лично донести ее до Совета джедаев, когда отправил меня с Хайпори на Набу.

– О, – произнес Палпатин. – Мастер Доуган заслуживает похвалы за подобную идею – если она сработает, конечно.

И «Базы-Дельта-Ноль» – где бы этот джедайский выродок не находился.

– Да, мастер Доуган говорил о том, что вам эта идея понравится, – улыбнулась Падме. – И вы, как истинный поборник демократии и гарант республиканских ценностей ее непременно поддержите. И подадите пример, первым пройдя тестирование.

Мысленно Палпатин уже зажаривал ненавистно джедая Штормом Силы, но внешне не подал и виду о своих истинных намерениях.

– Мне ваша идея нравится, – промолвил сит, скрывающийся под личиной Верховного канцлера Галактической Республики. – Обещаю вам ее обдумать со всей серьезностью.

– Иного мы и не просим, канцлер, – покорно изрекла Амидала, в компании джедаев покидая рабочий кабинет Палпатина.

***

Дарт Малгус почти достал второго юужань-вонга своим световым мечом, но воин оказался быстрее, чем предполагалось, и сумел, изогнувшись назад, отделаться легкой царапиной на своем изуродованном теле. Его жезл – основное оружие ближнего боя этой расы, в очередной раз стал гибким, но воспользоваться им противник не успел.

Мефисто, подгадав момент, вынырнул из-за спины одаренного, всадив в разъяренного противника половину заряда своего карабина. Броня юужань-вонга выдержала надругательства, а вот прицельного выстрела из бластерного пистолета в голову враг уже не пережил, опрокинувшись на спину.

– Шлюз зачищен, – прокомментировал командир 13-ого штурмового легиона.

– Превосходно, – прохрипел Дарт Малгус, пинком вбивая бронированный сапог в мозг первого поверженного юужань-вонга. Двухметровый гигант, в ходе сражения с повелителем ситов, лишившийся рук и ног, дернулся, захрипел и затих.

Клон выщелкнул полупустую обойму, заменив ее на полностью заряженный картридж. Жаль что на этих изуродованных ублюдков приходится тратить так много тибанны. А ведь они захватили только шлюз.

– Медика сюда! – Услышал он окрик одного из бойцов. Повернув голову, увидел, как к пострадавшему солдату из третьего взвода роты «Аурек» – авангарду абордажной команды – спешат несколько клонов с метками санитаров. Жаль ребят – едва они оказались на борту вражеского линкора, как эта пара уродливых громил разделались с большей частью взвода своими жезлами. Ублюдочное оружие – то ли змея, то ли твердый предмет – не поймешь сразу. А раны наносит смертельные.

План абордажа вражеского линкора – если язык повернется назвать этот непотребный кусок камня, наполненный внутри органическими мерзостями, «линкором» – был прост как поддоспешник.

Корабли адмирала Эбгарта окружили попытавшийся было удрать корабль вонгов, качественно и количественно нашпиговав его различными видами опасного для здоровья материала – начиная турболазерами и заканчивая протонными торпедами. Как итог – серьезно пострадавший, но все еще обороняющийся корабль вонгов, лишившийся большей части вооружения, всех систем защиты (доставивших очевидные проблемы командам дредноутов, когда гравитационные силы линкора принялись срывать дефлекторные поля и пробовать закрутить имперские звездолеты вокруг корабля вонгов) и двигателей, испытал на своей толстой, весьма напоминающей морские кораллы, шкуре тяжесть турболазерных орудий с близкой дистанции. И в получившиеся пробоины, которые, на удивление присутствующих, довольно быстро затягивались, хлынули потоки штурмовиков и «небовиков», снабженные реактивными ранцами.

И теперь с разных сторон бойцы 13-ого корпуса Мефисто при поддержке отрядов боевых дроидов, зачищали корабль от большинства видов органической жизни. Проще говоря – все что шевелилось должно было получить свою порцию бластерного огня. А что не шевелилось, но выглядело особо мерзко – предписывалось шевелить и также угощать тибанной.

Чем, собственно, сейчас и занимались клоны.

Хотя, по мнению маршала, первое боевое крещение, да сразу против внегалактического врага – то еще удовольствие. Да, пусть в его бойцах заложены все самые новые знания по ведению боя – но с подобным врагом – отважным до безумия и словно ищущим смерть, никому еще не доводилось встречаться. Так что, 13-ый корпус, уже прозванный «антиюужань-вонгским», получал бесценный опыт. Который впоследствии будет передан другим братьям.

– Здесь мы закончили, – скомандовал Дарт Малгус. – Взорвите эту дверь, – он указал своим энергетическим оружием на мембрану в коралловой стене, – и продолжим.

– Да, сэр, – Мефисто, поймав глазами взвод гранатометчиков указал им на цель. Бойцы, вскинув ручные роторные гранатометы, выпустили свои заряды…

– Крепкая мразь, – прокомментировал маршал, видя то, как от взрыва, достаточного для того, чтобы разнести на куски дроидеку, мембрана лишь покрылась следами ожога. – Продолжайте, пока не прорветесь…

Это заняло несколько минут. Наконец створка органической двери выгорела, пережив с полдесятка попаданий термитно-кумулятивных зарядов, после чего, в смежный коридор полетели термальные детонаторы.

А оттуда в занятое штурмовиками помещение ринулись солдаты противника.

– Мерзость, – процедил Малгус, рассматривая бегущих на него вонгов, один только вид которых сразу наводил на мысли о любви неизвестного врага к самобичеванию и истязанию ближнего своего.

– Полностью с вами согласен, – кивнул Мефисто, прицельно всаживая ближайшему противнику в глаз бластерный болт.

Повелитель ситов поступил куда как проще.

Дождавшись, когда группа вражеских бойцов подберется поближе, он выбросил им навстречу левую руку, с которой сорвались потоки сине-белых электрических змей, охватившие всех четверых с уродливых голов до не менее изувеченных ног. Малгус не церемонясь превратил их в запекшиеся куски отвратительно воняющего мяса и слизи, после чего, заприметив еще троих, без какого-либо изящества, ринулся на них со световым мечом наперевес.

– Ну, и нахрена? – Тихо задал себе вопрос Мефисто. – Гранатами и бластером же удобно.

Меж тем в помещении кипело сражение. Бойцы вонгов и имперцы сошлись на короткой дистанции. Мелькали росчерки бластеров, свистели жуки-пули – единственный вид дальнобойного оружия наземных сил вонгов. Кое где его ребята уже сошлись в рукопашной, виброножами кромсая противника на куски. Получалось плохо – органическая броня вонгов, больше напоминающая скелет огромного панцирного существа едва страдала от холодного оружия клонов.

Мефисто откатился в сторону, когда громадный противник бросился на него, размахивая в воздухе своим змеежезлом. Название родилось стихийно и основывалось на очень схожем поведении этого органического создания. То твердое, то гибкое, да еще и норовит укусить при удобном случае. Межгалактическая хрень.

Тем временем юужань-вонг, из тела которого топорщились какие-то наросты, иглы и прочие прелести из ночных кошмаров, развернулся, чтобы вновь напасть. Маршал быстро окинул взглядом окружающее пространство – солдат противника было так много, что на фоне их массы клоны едва выделялись. Это плохо. Он уже выяснил на личном опыте, что солдаты противника, пусть и не превосходят силой физической, их безумство и отсутствие инстинкта самосохранения делали вонгов крайне опасными противниками.

Лишь Дарт Малгус более-менее успешно справлялся с этими ублюдками, прокалывая их броню в сочленениях груди и рук, да зажаривая внегалактическую мерзость молниями Силы. Феерично и эффективно.

Противник сделал выпад своим жезлом, превратившимся в гибкую змею. Мефисто подставил под клыки чудовища свой карабин, вокруг которого жезл обернулся. Вонг рванул свое оружие назад. Клон не стал препятствовать, лишь коснувшись красной кнопки на цевье. Как хорошо, что Имперский военно-промышленный комплекс предусмотрел столь полезную функцию на оружии. Стоп, сколько там секунд? О, хатт.

Мефисто рыбкой юркнул в сторону, перекатился, после чего, вскинув бластер, успел насладиться картиной того как самоуничтожившееся оружие лишило вонга правой руки и этого его коварного жезла. Просто прелестно. В бластере пустая обойма. А времени на ее смену попросту нет.

Однорукий ублюдок ринулся на него, явно намереваясь прошить клона средней длины шипом на предплечье оставшейся руки. Ну-ну.

– Давай поиграем, – хмыкнул клон, вернув бластер в кобуру и выдергивая вибронож из закрепленных на груди ножен. Металл едва заметно завибрировал в руке.

Противник взмахом своей руки попытался попасть по голове клона, что наверняка привело бы к тяжелым последствиям. Но, на свое счастье, Мефисто пригнулся, одним длинным шагом оказался сбоку от врага и точным движением всадил свой клинок в подмышку.

Несмотря на то, что броня была выкрашена в черно-серебристый цвет, он увидел, как на перчатках появилась черная жижа. У них еще и кровь черная? Великий инкубатор, что за мерзость.

Вонг, рухнув на колени, что-то заверещал на своем языке, больше напоминающем рев дикий зверей, изредка прерывающийся сытой отрыжкой ранкора.

– У вас даже язык ублюдочный, – ухмыльнулся Мефисто, с нескрываемым наслаждением проворачивая клинок в ране. Поток черной жижи (даже в лихорадочном бреду Мефисто отказывался признавать что это – кровь) увеличился. Ну да ладно, то ли еще будет.

– Их броня уязвима в подмышках, – сообщил он в комлинк. Ребятам явно не помешает знать как поэффективнее избавляться от этих уродов.

Выдернув свое оружие, маршал, придавив ногой ослабевшего и истекающего черной жижей противника, просунул лезвие между верхней частью нагрудника и обезображенным черепом врага. Короткое движение виброклинка вниз – и броня клона оказалась в черных брызгах, фонтанирующих из огромной раны на шее.

– Надо же, почти как у людей, – хмыкнул клон. Оглядевшись, он заметил, что большинство клонов, отбросив бесполезное на столь близкой от противника дистанции в замкнутом помещении бластерное оружие, сошлись с вонгами на виброножах. Хвала донору, что сей прекрасный инструмент уничтожения разумных и открывания консерв входит в стандартную экипировку штурмовиков.

Его привлекло разгорающееся сражение между Дартом Малгусом и группой вонгов в дальней части захваченного клонами помещения. Двое противников достали из патронташей (или чего-то подобного, но выглядело – как разбухшие водоросли) каких-то жуков, а остальные размахивали своими жезлами. Командир невозбранно крошил вонгов на части, периодически развлекаясь тем, что отправлял некоторых из них в полет или запекал молниями до среднего уровня прожарки. Что еще больше привлекало к нему врагов.

– Они что, сюда прилетели коллективно самоубиваться? – Покачал головой Мефисто, сменив картридж в бластере.

Скомандовав всем освободившимся клонам двигаться на помощь Дарту Малгусу, маршал обратил на себя короткой очередью в затылок внимание одного из спешащих к ситу вонгов. Салют дружеского приветствия от имперского штурмовика к удивлению оказался летальным для уродца, заставив последнего раскинуть мозгами во всех известных смыслах.

– Какие неженки, – хмыкнул маршал бегом бросаясь к месту противостояния Дарта Малгуса с вонгами.

Сит со свистом очертил мечом круг, заставив тех воинов, кто подошел к нему близко, отступить, оставив на полу несколько конечностей. Увидев брешь в их обороне, он отправил в полет нескольких вонгов, которые, едва коснувшись пола, оказались в теплой дружеской компании штурмовиков. Клонированная братия оказалась радушным комитетом по встрече участников перелетов имени Дарта Малгуса, с проворством, которому позавидовали бы многие наполняя тела внегалактических страшилищ виброклинками в места сочленений брони.

Мефисто перепрыгнул через тело одного из вонгов, которому уже приветливо шевелили внутренности виброножами, обдав очередью нескольких солдат противника, наседавших на Дарта Малгуса из бластерного пистолета. Двое воинов, оживившись при появлении нового противника, бросили в него жуков, и живые пули с жужжанием понеслись на маршала.

Клон, задействовав компьютерные системы брони с абсолютной точностью поразил обоих насекомых, параллельно с этим проделав дыру в глазу одного из врагов.

Четверо йуужань-вонгов с палицами оказались в непосредственной близости от Дарта Малгуса и ринулись на него, а пятый выхватил еще одного жука. Как только он сделал это, Мефисто, уходя в подсечку, ударом ноги сломал колено вонгу, с мрачным удовольствием отметив, что ходить тому больше не суждено. Пришелец взревел и рухнул рядом с маршалом, сильно ударил того кулаком в грудь, отчего послышался довольно неприятный хруст и треск пластоидной брони, приказавшей долго жить.

Задыхаясь от недостатка воздуха, клон откатился в сторону, поднимаясь на четвереньки. И практически сразу получил мощный пинок под дых, отчего подлетел на добрый метр вниз. В груди неприятно что-то хрустнуло и появились ощущения, явно свидетельствующие не о цветущем здоровье клона.

Мефисто, собрав волю в кулак, заметив уродливые ноги рядом с собой, из последних сил ударил ребром ладони в то место, где у нормальных людей располагалось колено, но возымело это совершенно обратный эффект. Вместо того, чтобы упасть, вонг рывком поднял маршала в воздух, удерживая его за горло одной рукой, а второй, с недюжей силой отрывая куски разбитого нагрудника, явно намереваясь добраться до нежного нутра клона.

– Вот так сразу? – Прохрипел клон, едко улыбаясь под своим шлемом. – Мы ж так мало знакомы.

Вонг явно не понял иронии сказанного, зато на его уродливом лице отобразилось удивление, когда Мефисто, выхватив тонкий кинжал из бескара (выиграл в кантине на Одессене у одного из наемников-специалистов, доказав последнему, что и клоны умеют пить лум), доселе прятавшийся в потайных ножнах под правым наручем, и воткнул его в шею врага в районе гортани и двигая от себя, отработанным ударом перебив позвонки и отделив голову врага от тела.

Освободившись из тисков пальцев поверженного врага, Мефисто, отчаянно кашляя, меж тем, обратил внимание на то, что один из клонов его корпуса в паре метров от самого маршала повален на землю и вот-вот разъяренный противник вонзит в грудь брата окостеневший змеежезл.

Решение нашлось быстро. Перехватив кинжал за рукоять, Мефисто точным броском отправил клинок из бескара прямиком в лоб противника, вложив в бросок остаток своих сил.

Лезвие с легкостью пробило лобную кость обезображенного пришельца и по самую рукоять вошло в мозг заваливающегося на спину противника.

– Спасибо, сэр, – отозвался клон, махом поднявшись на ноги. Бросившись к командиру, он на ходу вытащил из напоясной разгрузки портативную аптечку, всадив в незащищенную нагрудником часть тела маршала дозу колто, обезболивающего и стимуляторов.

Мефисто почувствовал мгновенный прилив сил. Он машинально кинул взгляд на встроенный в наруч хронометр, запомнив время инъекции, прекрасно отдавая себе отчет в том, что через несколько минут действие лекарства кончится и ему станет проблематично даже находиться в сознании.

– Помогите… Дарту… Малгусу, – прохрипел маршал, махнув рукой в сторону, где по его прикидкам должен был находиться командующий.

– Это вряд ли необходимо, сэр, – возразил боец.

Мефисто довернул голову в нужном направлении, наблюдая за тем, как громадный сит, окруженный десятками трупов врагов и их частей, без какого-либо намека на усталость противостоял двум единственным выжившим в бойне вонгам. В тоже время бросалось в глаза и то, что большая часть роты – около семидесяти человек – уже, вернув себе стрелковое оружие, отброшенное в ходе рукопашной, методично добивала немногочисленных выживших вонгов и брали под контроль коридор, в который не так уж и давно был пробит проход.

Между тем, Дарт Малгус, блокировал своим световым мечом удар змеежезла, затем перевел свое оружие в другую сторону, парируя выпад другого воина противника, затем вперед – третий враг пришелся по центру, и сразу же назад, отбиваясь от обрушившегося на его затылок удара четвертого противника. Причем так удачно, что желтый энергетический клинок не только рассек оружие врага, но и разделил на две части обезображенное лицо.

– Лихо он их кромсает, – с восхищением заметил солдат, помогая Мефисто подняться.

– Ага, – кашлянул маршал. – Нам бы сотню таких – и могли бы полететь в их галактику творить бардак проездом.

И снова Малгус жестко блокировал новый выпад, потом уклонился от коварного удара змеежезла, направленного в бок сита, при этом дернув противника на себя за его же оружие, всадив свой клинок в грудь противника. Поверженный враг оказался на полу, но его место уже занял один из двух выживших. Мгновением позже подключился и второй.

Один замахнулся на него своим оружием сверху, второй нырнул вниз и попытался нанести колющий удар в корпус. Слаженность их действий была просто потрясающей. Однако, Малгуса так просто было не взять. Он инстинктивно пригнулся, уходя от выпада первого, с разворота нанес удар ногой по змеежезлу второго, обезоружив того. После этого, командующий, яростно рыча, рванул прямо на него, с явным намерением завершить жизненный путь неудачника.

Меч вошел в грудь по самую рукоятку. Теперь остался только один противник.

Малгус выдернул меч еще быстрее, чем вонзил, и пошел на последнего воина. Тот попытался обороняться, затем даже замахнулся на человека своим жезлом, но тот обманным движением заставил противника раскрыться и быстрым ударом отсек ему правую руку у запястья. Финал торжествующий мужчина не стал затягивать.

Выбросив вперед левую руку, он испустил поток молний, которые пронзили тело вонга, заставляя того корчиться от боли и истошно визжать. Затем, спустя пару минут крик оборвался и всем присутствующим стало понятно, что воин противника мертв.

Но, Дарт Малгус продолжал обугливать тело, заставляя идти пар от испаряющихся внутренних жидкостей вонга. Органическая броня и наросты на теле пришельца уже потемнели, начали разрушаться, превращаясь в черную пыль, оседающую на коралловом полу.

Мефисто переглянулся с бойцом, и оба едва ли не синхронно пожали плечами, продолжая наблюдать увиденное.

Наконец, когда иссушенное, закопченное до неузнаваемости тело освободилось от молний и с тихим хрустом рухнуло на пол, кости, обтянутые остатками иссохшего мяса и изуродованных органических частей брони принялись распадаться с тихим хрустом, маршал, опираясь на собрата-солдата, приблизился к командующему, глаза которого ярко горели расплавленным ауродиумом.

– Сэр, вы же не собираетесь его есть? – Поинтересовался клон, указав на распадающееся на глазах тело противника. – Иначе стоило запечь его чуточку слабее.

– Остроумно, – прорычал Малгус, ткнув пальцем в грудь клона. – Меньше болтай и лучше дерись в следующий раз. И не придется потом плавать в бакте и сращивать сломанные ребра.

– Учту это, сэр, – заверил его маршал, отсалютовав командующему. – Прошу прощения – мне меньше месяца от роду.

– Так и быть молокосос, – все тем же грубым, но с оттенком заботы, голосом произнес Дарт Малгус, приложив ладонь к начинающей отходить от коктейля лекарств груди клона. – В этот раз я спасу твою жизнь. Но в следующий раз тебе лучше умереть раньше, чем придется снова залечивать твои раны.

– Застрелюсь сразу же, как прикончу последнего вонга, милорд, – пообещал маршал, с упоением чувствуя, как по телу от руки командующего начинает разливаться приятное тепло.

***

Погруженный в свои думы, я и не заметил, как штурмовой шаттл типа «Ню», выпорхнув из ангара «Духа Огня», стремительно ушел вниз, к поверхности Дааланга.

После орбитального сражения было маловато времени, чтобы отоспаться, но все равно пару часов выкроить удалось. За это время авиация сравняла с землей большую часть наземных укреплений противника, подавив выявленные обосновавшимися на поверхности отрядами коммандос позициями противокосмической и противовоздушной обороны. Больше бомб – меньше жертв среди клонов. Жаль только что боевые дроиды и техника противника – под отражающими щитами. Обидно, досадно, придется прорывать каждый из укрепленных пунктов противника самостоятельно.