Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 135 страниц)

Касательно оценки сил противника, радовало то, что хоть здесь коммандос не особо ошиблись. Подумаешь, дроидов всего на миллион-два больше. Не страшно, учитывая, что сейчас на планету высаживались дополнительные двести тысяч клонов к тем четырем корпусам, что стоически сдерживали машин за то время, пока «клинок» получал «по щам» от Гривуса.

Суммарно, первая волна клонов потеряла в боях до десятой части своего личного состава. Из них – более трети «двухсотых», невозвратные потери. Остальные сейчас получали долгожданную медпомощь.

«Телос» разбился, уничтожив при падении несколько промышленных кварталов в относительном тылу КНС. Наши капсулы упали не так чтобы далеко друг от друга, поэтому не составило особого труда собраться в один отряд, погрузить на репульсорные носилки тяжелораненого во время бойни на мостике Декланна и пробраться в расположение наших частей.

Сейчас же, четыре корпуса, находящиеся в окружении частей противника, получив подкрепление и благодаря поддержке с воздуха, стремительно восстанавливали коммуникации друг с другом, выстраивая одну единую линию фронта вокруг своих позиций, оккупировав изрядную площадь промышленных районов. Пусть захват Хайпори и не пройдет как по маслу, но он, все же, предрешен. Когда Гривус потерял свой флот и традиционно сбежал, возглавив наземную оборону Хайпори, завоевание планеты стало делом времени. Пусть и продолжительного.

Но, благодаря захвату центров, контролирующих управление минными полями вокруг планеты, перетасовав их для закрытия брешей, можно было не опасаться очередного явления Христа народу. И полноценно заняться осадой, методично выжигая с помощью авиации любые мало-мальски серьезные узлы вражеской обороны. Благо, противнику нечего противопоставить нашим штурмовикам и АИРам – от наземной авиации избавились в первые же минуты захвата орбиты. А все то, что Гривус мог собрать на заводах, практически ежедневно сбивалось нашими дежурными эскадрильями, совершающими ежедневные рейды, цель которых – привести к полному молчанию сборочные линии конвейеров. Не хватало еще, чтобы у киборга была возможность восполнять собственные потери в массовом порядке.

Оставалось лишь стремительное, но планомерное продвижение. Уничтожение «Клинка» уже доказало, что не стоит опрометчиво доверяться происходящему. Тише едешь – дальше будешь.

Оставалось всего две головных боли. Одна из них сейчас находилась в расположении штаба, окопавшегося в одном из просторных административных зданий района. Набуанка тяжело переживала все, случившееся с ней за последнее время. Но больше всего – уничтожение вместе с «Телосом» собственного корабля. Что там могло быть такого важного – не знаю. Но стоит не забывать, что я, в угоду сохранения личной информации и тех голокронов, что взял с собой на «Телос», отправил на охрану «Защитника» свой ударный отряд забрачек и дашейдов. Справились они на «отлично», и корабль под управлением сестер Гелла, с механиками, ранеными и прочими разумными сейчас направлялся к Кристофсису. Официально – чтобы скорей доставить в медцентр тяжелораненых клонов. На самом деле… несколько по иным причинам, о которых расскажу в свое время.

Как бы ни просила меня Амидала даровать ей корабль и отправить на Раксус-Секундус, я отказал. В первую очередь, потому, что сейчас такой финт ушами не к месту. Не хватало еще, чтобы ситы, которые и без того точат на меня зуб, подумали, что я заодно с этой психованной в деле мирных переговоров между Республикой и Конфедерацией. Нафиг-нафиг такое счастье. Со своим бы дерьмом разобраться.

Вторая моя головная боль сейчас вела трансляцию в ГолоНет, рассказывая о том, как «бесславно» погиб флот «Клинок» в полном составе. А Гривус – до сих пор на свободе, несмотря на то, что ему противостоял «один из незаслуженно прославленных генералов-джедаев, невесть почему назначенный на одну из высших командных должностей в Великой Армии Республики». Цитата.

– Что вы можете сказать в свое оправдание, мастер Доуган? – рядом со мной оказалась Тирелл, а ее дрон буквально ткнулся мне в лицо своим объективом.

Вот же стерва. Об интервью разговоров не было – по крайней мере до захвата Хайпори. Ну, а чего я ожидал от проправительственной журналюги. Учитывая мои подозрения о причастности Сидиуса ко всему творящемуся вокруг меня звездецу.

– Оправдание? Это вы сейчас о чем?

– Ну как же. Расскажите моим подписчикам, как так случилось, что ваша прославленная десятая системная армия оказалась в ловушке, которая закончилась гибелью всего флота «Клинок» вместе с вашим отнюдь не дешевым флагманом «Телос»? Это при том, что генерал Гривус сбежал от вас. А ведь он простой киборг, и близко не стоит с теми Темными прислужниками графа Дуку, которые уже пали от вашего клинка. Сев’ранс Танн, Асажж Вентресс, Саваж Опресс… Даже барон Кирван, которого все называют сильнейшим Темным джедаем на службе КНС – и тот не уходил от вас с такой легкостью, как Гривус. Что это – заранее спланированное поражение, или вы растеряли свои навыки и более не способны плодотворно командовать подразделениями Великой Армии?

– Вопросов больше, чем логики, заключенной в них, – посетовал я. – И, хоть они рождены воспаленным от природного скудоумия мозгом их автора, я все же отвечу. Хоть и не считаю себя обязанным это делать. Касательно уничтожения флота «Клинок». Да, мы потеряли корабли – лишь пара «Мародеров» смогут вновь войти в строй, остальные – повреждены до той степени, когда их проще и дешевле отправить на слом. Однако, значительная часть личного состава флота спаслась. И, смею напомнить, – я вздохнул, – армия, как и флот, в первую очередь сильны своими бойцами. И, как бы вы не пытались извратить происходящее, выворачивая факты под нужным вам углом – «Клинок» по-прежнему жив. Корабли мы построим новые. А вот если бы были потеряны все их экипажи – это было бы большой неудачей.

– Но вы же не можете отрицать того факта, что «Молотоглавы», которыми вы так усердно укомплектовываете свои флоты – в боях не ровня кораблям КНС?

– С чего вы это взяли?

– Уничтожение флота говорит само за себя.

– Будьте вы хоть семь раз чемпион галактики по бодибилдингу. Если на вас одного нападают сразу десять или больше хулиганов – скорее всего, вас хорошенько отмудохают. Так произошло и с нами. Противник подловил нас тогда, когда мы расстреляли свои боеприпасы и понесли потери в сражении с флотом, блокировавшим Хайпори, осаду которого мы сейчас и ведем. – Заметив, что зелтронка хочет что-то сказать, сделал предупреждающий жест. Нехорошо прерывать интервьюируемого. Так хорошие репортеры не делают. – Не вдаваясь в подробности, скажу, что нам пришлось сражаться с противником, имеющим трехкратное превосходство над нами по количеству линейных кораблей, а в авиации – в десятки, если не сотни раз. Потеряв полсотни кораблей, мы уничтожили все звездолеты обороны Хайпори и флота – а это более ста шестидесяти кораблей. Возможно, на ваш, сугубо репортерский взгляд, это поражение, в стратегическом плане – это победа. Потому как в резерве системной армии находится несколько тысяч кораблей. Малая цена за то, чтобы избавить галактику от мясника по имени генерал Гривус.

– Но в сражении на мостике «Телоса» вы проиграли ему, – ехидно заметила репортерша. – Да и генерал убил немало джедаев. Можно сказать, вы легко отделались…

Да уж… и с чего бы мне думать, что СМИ далекой-далекой галактики хоть чем-то отличаются от отечественной хайповой «желтой» прессы? Те же яйца, только в профиль.

– Да, генерал убил немало разумных по всей галактике, – согласился я. – Как и гражданского населения – чего только стоит тотальное уничтожение жителей Химбарина, геноцид населения целого сектора и остальное. И вы совершенно правы – я не смог убить генерала на мостике своего флагмана…

– Вот видите, уважаемые зрители, – затараторила журналистка, лучезарно улыбаясь. – Очередной джедай расписывается в своей военной никчемности. Стоит задаться вопросом – почему эти разумные поставлены во главе нашей армии, что приносит нам лишь поражения и горечь многочисленных жертв… на этом я прощаюсь с вами…

– Погодите-ка, – прикинув, что объектив дрона снимает меня только выше пояса, я Силой удержал руку репортерши от того, чтобы отключить трансляцию с пульта управления на самом дроиде. – Вы так все эффектно расписали. Хрен к носу мне здесь подвели, мол, я не смог справиться с каким-то там киборгом. Так почему же вы не рассказываете своим зрителям об истинных причинах, побудивших меня позволить Гривусу уйти?

– Попытки обелить себя, безусловно, заслуживают внимания, – затараторила Тирелл, бросая на меня гневные взгляды. – Я дам вам слово в одном из следующих репортажей. У нас кончается время трансляции…

– Оценивая ваш «профессианализм», – усмехнулся я на последнем слове, – немудрено, что у вас самая скандальная программа в ГолоНете. Так мастерски водить собственного зрителя… это надо уметь. Но, как вы заметили в начале своего ролика, я не совсем обычный джедай.

– Мастер Доуган, – зашипела журналистка. – Я не могу пошевелиться. Джедаи теперь применяют свою хваленую Силу к тем, кто пытается раскрыть ваше лицемерие окружающим?

– Я-то здесь при чем, что вы не шевелитесь? – изобразил я удивление на лице. Слава Силе, снял маску в начале разговора. – Ручки-то вот они, – продемонстрировав свои конечности, которые для большинства жителей галактики как раз-таки и ассоциировались с джедайской «магией». Сам же продолжал удерживать Тирелл в телекинетических захватах. – Очередная попытка выставить джедаев в моем лице, как мерзких некомпетентных разумных? Со мной – не прокатит. Но я отвлекся. Уважаемый зритель, надеюсь, вы еще с нами и вам интересно, по какой же причине человек, избавивший галактику аж от трех сильных адептов графа Дуку, не смог победить какого-то там киборга? Ответ прост, – подойдя к дрону, я вставил в него небольшую карту памяти с данными, извлеченными из черного ящика «Телоса». И, естественно, прошедшими необходимое редактирование, извлекшее фрагменты записи с применением Молнии Силы и Волны. – Эта небольшая голозапись, которую вы видите – доказательство того, как мне пришлось спасать сенатора Падме Амидалу и вашу любимицу – журналиста, и да простят меня ее коллеги за упоминание этого слова в ее контексте, Элин Тирелл от участи попасть в заложники к тому самому генералу Гривусу. Как видите, генерал умело прикрывался от моих атак своими жертвами, что, в общем-то, и не позволило мне разделаться с ним. Особую пикантность происходящему добавляет и тот факт, что обе – и сенатор, и журналист…

– Вы переходите все границы, мастер Доуган! – заверещала зелтронка, вскипая от гнева.

– … прибыли на борт моего флагмана перед самым сражением, не имея на то каких-либо разрешительных документов. И мне, как джедаю и командиру, который давал присягу Республике, пришлось в первую очередь заботиться о сохранении жизней гражданам Республики – в том числе должностному лицу Галактического Сената. А это немного мешает делу освобождения галактики от кровожадных убийц вроде генерала Гривуса. Думаю, именно на этом следует закончить эту трансляцию…, – я протянул руку к дрону, коснувшись его передней части, на которой имелась панель управления. В том числе – и большая красная кнопка «Активная трансляция»…

– Ублюдок! – едва почувствовав, что освободилась от моих оков, журналистка бросилась в мою сторону, забарабанив кулаками по нагруднику. – Испортил весь сюжет! Ты знаешь, сколько я подписчиков потеряла из-за этого твоего «срывания покровов»? Я же хотела дать тебе слово в следующей серии, там бы все это и рассказал! Это же масс-медиа, здесь все строится на скандалах…

– Думается, – я аккуратно взял девушку за плечи, и развернул ее перекошенное от злобы лицо в объектив все еще работающего дрона. – Подписчиков у вас больше не осталось.

– Вот хатт! – выругалась девушка, закатив глаза, осознав, как же просто ее развели.

– И не говорите, Тирелл, – усмехнулся я. – Карма – злая сука.

Глава 21. Тяжелые решения

Чернота бесконечного космоса действовала… угнетающе.

Ни солнечного света, ни свежего природного ветерка…. Ни твердой почвы под ногами.

Порой казалось, что он совершенно зря согласился стать комендантом «Объекта Мау». Находиться в полной изоляции, без возможности свободно общаться с кем-либо из своих старых знакомых. Даже напиться в кантине и подебоширить, как это было в юности и молодости, он не мог.

И даже не потому, что на него, моффа Джерджеррода, обращены взгляды всех немногочисленных разумных, находящихся на станции.

Просто, банально не с кем.

Немногочисленный штат ученых, присланный на станцию Императором, большую часть времени проводил в своих лабораториях, без устали работая над своими проектами. Как ни странно, они довольно легко восприняли тот факт, что большая часть их изобретений может, и, скорее всего, будет использована против Республики и КНС. Сперва он опасался, что могут начаться волнения и «небовикам» придется доводить «политику партии» до непонятливых.

Но, как оказалось, большие (а по меркам Республики и Конфедерации – просто огромные) оклады, вкупе с брезгливым отношением к бюрократии и загнивающему цвету галактических сверхдержав, весьма плодотворная почва для научной интеллигенции Империи. Вне зависимости от того, по какую сторону баррикад эта самая интеллигенция ранее трудилась.

– Ты когда проснулся? – на плечи опустились тонкие пальцы, украшенные замысловатыми узорами поверх безупречного маникюра, нежно помассировавшие ему шею.

– Пару часов назад, – ответил мофф, повернув голову и поцеловав руку своей любовницы. – Сегодня важный день. Нужно подготовить доклад для Императора.

– Уэссекс, наконец, закончила с чертежами? – промурлыкала ему в ухо Дженна Зан Арбор, покусывая его за мочку уха. Джерджеррод, хмыкнув, поцеловал блондинку в губы, одновременно вдыхая нежный запах ее волос.

– Как видишь, – он кивнул в сторону монитора своего рабочего терминала. – Несмотря на то, что приходилось внести уйму правок, она, в самом деле, работает оперативно. Медитационная сфера ситов прибыла с Зиоста лишь пару дней назад, а Лира уже интегрировала ее в системы корабля. Как и генератор гравитационной тени…

– Большой корабль, – оценила Дженна, указав на модель Императорского флагмана. – Отдаленно напоминает корабли эскадры, что охраняет нашу станцию.

– Тринадцать с небольшим километров длины, – покачал головой Джерджеррод. Да, отдаленно «Владыка», как величественно и угрожающе назывался этот проект, чем-то напоминал «Рассекатели», эскадра которых с пару месяцев назад прибыла для охраны жизненно важного объекта Империи. Огромное чудовище… Но, стараниями Лиры, весьма маневренное и скоростное. Не говоря уже о том, что его вооружение включало в себя все самые продвинутые и смертоносные технологии, доступные на рынке вооружений. Его постройка на обычной верфи могла бы занять годы и миллиарды кредитов. Однако, Закуул владел Новой Кузницей, для которой создание «Палача» – лишь дело времени. Двух месяцев, если быть точным.

«Владыка» – это результат работы Лиры Уэссекс над техническим заданием, полученным ею от Императора. Проект «Палач» – это обобщенные требования правителя Закуула, выдвинутые им к собственному флагману. К сожалению, сохранить его первоначальные критерии не представлялось возможным – адекватно обеспечить девятнадцатикилометровое чудовище энергией, достаточной для питания потребного количества турболазеров и зенитной артиллерии, а также – иных систем, оказалось неподъемной задачей. Сиенар без сна провел больше месяца, без конца оптимизируя и улучшая собственные реакторы солнечной ионизации, выжав из них максимум возможного. Выше головы прыгнуть оказалось невозможно, поэтому Императору был предложен новый проект. Который, после некоторых голодискуссий, был утвержден. И сегодня, наконец, принял форму окончательного воплощения. Оставалось лишь передать информацию по этому кораблю, как и по остальным завершенным проектам «Объекта Мау» Императору. И очередной месяц работы тайной научно-исследовательской базы Вечной Империи Закуул можно считать удачно завершенным.

– Ты же знаешь шутку про мужчин, у которых большие игрушки? – с усмешкой произнесла Дженна. Однако, мофф ее веселость не поддержал.

– Не советую так шутить, – сухо произнес он. – Император – не тот человек, который поймет и простит. Поверь мне – я общался с ним лично. И уверен, что не разделяй я его взглядов… В общем, не стоит дергать хищника за хвост. Если он хочет иметь флагман, превосходящий по силам целую ударную группировку – это его дело. Моя задача – реализовать его планы.

– Да что ты так напрягся, – нахмурилась Дженна. – Его же здесь нет…

– Весь «Объект» – станция, созданная по предоставленным им чертежам. Уверен, что здесь немало подслушивающих устройств…

– И где же они спрятаны? – заулыбалась Зан Арбор. Ответа не последовало. Потому как Джерджеррод сам его не знал. Да и особо интересоваться не собирался.

Повернув кресло в противоположную от рабочего стола сторону, он с улыбкой окинул молодую женщину теплым взглядом с головы до ног. В свои годы она выглядела образцово – стройная, подтянутая, с прекрасными формами и неувядающей красотой. Как-то в столовой он слышал разговоры, мол, Арбор использует для сохранения своей молодости какие-то химические реактивы собственного изготовления. Но, подробности ему были не интересны. Достаточно было и того, что он обладал этой прекрасной женщиной, развевающей скуку его рутины.

Конечно, пришлось повозиться – похитить выдающегося генетика, наделавшего шороху в галактике, гораздо проще, чем заручиться ее лояльностью. После того как ее доставили в Мау и объявили, что она отныне – верноподданная Вечной Империи и для нее есть работа, Дженна упиралась достаточно долго. Уверовав в то, что КНС найдет ее и спасет. Еще бы – пропал ведущий ученый сепаратистов.

Но чем дольше она проводила время на станции, тем больше утверждалась в мысли, что ее «списали в расход». Как отработанный материал. На том и строился расчет – Дженна слишком самолюбива и эгоистична, чтобы допустить тот факт, что Дуку вот так просто отступится, прекратит ее поиски.

Честно говоря, сам Джерджеррод был удивлен тем, что командование Конфедерации даже не попыталось расследовать пропажу Дженны. Также как и гибель другого своего генетика – Зеты Магнуса. Словно в активе Конфедерации они были лишь винтиками одной большой машины. Которых заменили по мере необходимости.

Это-то и стало мотивацией для уникального генетика, занявшего должность руководителя проекта «Альфа-Красная». Стремление отомстить Конфедерации Независимых Систем, наложившей свою загребущую лапу на все достижения Арбор, оставшиеся после ее бесследного исчезновения в распоряжении сепаратистов. В частности, и на так называемых «каменных клещей» – паразитов, способных сожрать в короткие сроки любые постройки на любых планетах.

Император обещал ей месть – если она станет работать на Империю. И Дженна согласилась.

Правда, ее раздражало, что вместо изощренного биологического оружия, которое она возжелала создать для борьбы против своих бывших нанимателей, ей приходится копаться в образцах органических технологий вагаари и пыльце с деревьев баффор с Итора. И доводы о том, что ее работа – это подготовка превентивного удара для пришельцев из-за пределов галактики, девушку никак не вдохновляли.

– Ладно, не хочешь отвечать – твое право, – наконец прекратила сверлить его своим проницательным взглядом генетик. Не обращая внимания на собственную наготу, она довольно потянулась, в очередной раз демонстрируя ему прелести своего тела.

– Утренняя планерка через полчаса, – сверившись с хронометром, сообщил ей мофф. – Ты так пойдешь?

– А что? – она провела руками по изгибам тела. – Боишься, что ухаживания Николая возымеют успех?

– Опасаюсь, что простудишься, – с улыбкой ответил он. Дженна одарила его своей прелестно-коварной улыбкой и направилась к кровати, рядом с которой в беспорядке была разбросана ее одежда – следы начала вчерашнего прекрасного вечера.

Джерджеррод, повернувшись к терминалу, закрыл файл с данными по «Владыке». Прикрепив его к общему файлу отчета, он перешел к изучению другого документа.

Молодой кибернетик и впрямь оказывал знаки внимания генетику. Безрезультатно, надо признать. Однако, парень не сдавался. И, надо признать, увлеченность красивой девушкой добавляла ему мотивации в работе.

Иначе, как объяснить тот факт, что до появления Арбор на «Объекте» он вяло и не совсем продуктивно ковырялся в программном обеспечении шифровальных устройств, дроидов «Гемини». А стоило только красавице-блондинке появиться на горизонте – работа закипела. Как итог – меньше чем за месяц тот практически с ноля разработал новые системы защиты и алгоритмы для «Гемини», которые повысили эффективность и без того прекрасно функционирующих дроидов. Хоть Дженна и порывалась несколько раз категорически разрешить их недопонимание, мофф, скрепя сердце (какому адекватному мужчине понравится тот факт, что за его женщиной, пусть и любовницей, ухлестывает другой?), запретил ей подобные действия. Николай Кайнсворти, как и все остальные ученые – «Мозговой трест», как их называл сам Джерджеррод – был слишком ценен для Империи, чтобы позволять его гению простаивать. Тем более, что совсем недавно кибернетик заявил, что начал работу над новой моделью «Гемини» – совершенной во всех смыслах. Пусть все эти игры с чувствами и работали, в конце концов против самого ученого, мофф отдавал себе отчет в том, что без гения кибернетики большая часть проектов «Объекта Мау» попросту повиснет в подвешенном состоянии. В первую очередь, защита информационных потоков самой Империи.

Проект инженера Умака Лета – «Опустошитель миров» – напрямую зависел от Кайнсворти. Поскольку, поручив Лету создание специализированного корабля, способного в своих недрах перерабатывать металлолом и старый хлам, и создавать необходимые для Империи предметы военного имущества – истребители, оружие, броню, дроидов и прочее, Император недвусмысленно намекнул и на то, что подобная технология в чужих руках может стать оружием массового поражения, способным стерилизовать целые миры. И, компьютерная безопасность и защита систем «Опустошителей» от цифровых атак – одна из приоритетных задач.

Аналогичное мнение Император имел и в отношении другого проекта Лета, который он разрабатывал совместно с Бевелом Лемелисском – ярым приверженцем создания самого разрушительного, и в то же время – самого беззащитного – оружия в галактике.

«Галактическая пушка». Установка, способная вести огонь снарядами, оснащенными гипердвигателями. Замысел – вести огонь из установки на одном конце галактики для поражения целей – на другом, по сути своей – невероятно гениальна. Особенно, если учитывать тот факт, что цель может быть абсолютно любая – корабль, планета, астероид… Снаряд, получив целеуказание, неминуемо настигнет цель. И поразит ее.

Кайнсворти и здесь принимал участие – по тем же причинам, что и в других проектах. Имея подобное оружие в своих руках, Империя не могла допустить того факта, что злоумышленники могли бы изменить конечные координаты. Император не мог допустить того факта, чтобы кто-то, вражеский диверсант или компьютерный вирус, смог вмешаться в работу подобного разрушительного оружия. Стоит лишь на мгновение представить факт того, что вместо вражеского флота снаряд поразит союзника – звездолет или целую планету – и перед возможными последствиями меркнет вся та низость, на которую приходится идти Джерджирроду во имя успешной работы Николая. Победа стоит жертв. И пусть это будет нежная душевная организация кибернетика – в рамках галактики это такая малость.

Мофф, благодаря своим кодам допуска, имел доступ к файлам всех своих подчиненных. И отдел, в котором работал Фрап Радикон – не исключение.

– Очередной звездолет? – раздался позади голос Арбор.

– Пока еще проект, – посетовал Джерджеррод. – Лира и Фрап работают над новой концепцией боевого корабля.

– Проект «Иммобилизирующий»? – блеснула своей осведомленностью Арбор. Мужчина сокрушенно покачал головой. Да, с секретностью у ученых большие проблемы. Нужно будет снова вставить им «фитиль», чтобы не болтали о своей работе с каждым первым коллегой.

– Именно он. Прекрасная задумка – использовать технологию гравитационных колодцев, на которых основан принцип действия генераторов гравитационной тени вагаари, чтобы вырывать из гиперпространства вражеские корабли, суда контрабандистов, или же – блокировать уход с поля боя звездолетов противника…

– Поразительно, как много ценных вещей в галактике. Тебя не смущает, что лишь Император знает о том, где их можно взять? – поинтересовалась Дженна.

– Ничуть, – улыбнулся Джерджеррод. – Он создает собственное государство под носом Республики и Конфедерации, да еще так просто уводит у них из-под носа лучших специалистов… Порой мне кажется, что он действительно знает обо всем.

– Думаешь? – усмехнулась генетик. – Раз так, то почему до сих пор мне не доставили живые образцы для тестирования прототипов вирусов?

– Знаю не более твоего, – пожал плечами мужчина. – Возможно, эти «Чужаки издалека» еще не прибыли в галактику. Или Император пока еще не считает необходимым нападать на них – пока Закуул не развернется по полной. Вариантов – великое множество, и ответ может знать только он сам.

– Не особо люблю все эти недосказанности, – призналась девушка. – Особенно, когда имеешь дело с одаренными…

Джерджеррод украдкой улыбнулся. Он был наслышан о попытках Дженны изучать Силу, пленив парочку джедаев. Более десяти лет прошло с этого момента. Интерес к тому, как устроено взаимодействие разумных с этой полумифической эфемерной субстанцией, которая долгое время считалась доступной только джедаям, не угасал. Однако, чем дольше длился этот конфликт, тем больше становилось понятно, что пресловутый Орден – не единственный в галактике, который умеет контролировать Силу. Их десятки – и практически каждая подобная организация стремится к захвату власти в галактике.

И тем больше крепла внутри Джерджеррода уверенность в правоте слов Императора – одаренные испокон веков являлись причиной конфликтов в Небесной реке. Даже гремящая по всем мирам нынешняя война – плод искусных интриг древних противников джедаев. Страдания миллиардов разумных только затем, чтобы одна группа свела застарелые счеты с другой.

Мерзко – осознавать себя пешкой в чужой игре.

– Несмотря ни на что, Императору я верю безоговорочно, – произнес Джерджеррод, поднимаясь из-за стола и застегивая форменный китель. Время отдыха закончилось, пора приниматься за работу. – Можешь не верить – но пообщавшись с ним лично, ты переменишь свое мнение насчет одаренных. Не всех, конечно…

– Жду не дождусь этого рандеву, – улыбнулась Дженна, поправив ему воротничок.

Приобняв девушку, мофф в ее компании покинул собственные апартаменты, взяв курс на зал для брифингов, где должны были уже собраться остальные ученые. По большей части, они уже предоставили ему отчеты о своей деятельности, однако, Ребус – инженер, на плечи которого легла забота об обновлении стрелкового вооружения армии Вечной Империи Закуул (не вечно же пользоваться скопированными на Новой Кузне аналогами БласТеха, состоящими на вооружении Великой Армии Республики), хоть и значительно продвинулся в этом вопросе, однако, по своей привычной рассеянности, забыл прислать соответствующие файлы.

Переговариваясь с девушкой о малозначительных мелочах, мофф неторопливо зашагал по просторным коридорам в нужную ему сторону. Краем глаза заметив пышные кроны деревья ч’ала, что переливались всеми цветами радуги, благодаря особенностям своего строения. Реагируя на каждый звук, деревья полыхали различными цветами. Красиво, но с точки зрения эргономики внутренних помещений космической станции – большое расточительство высаживать их едва ли не в каждом холле «Объекта Мау». Хотя, по слухам, подобные деревья – личный бзик Императора, который приказал высаживать их даже в собственных Цитаделях и всех правительственных зданиях. Да и общественные места на Закууле тоже пестрели подобной флорой.

Хотя, Джерджеррод признавал, что наличие хоть какой-то неоднообразной растительности на станции, окруженной непроглядным космосом, позволяло персоналу отвлечься от серых и унылых интерьеров станции. Впрочем, если б вопрос интерьера он решал бы сам, то непременно посадил бы фруктовые деревья. Какая разница дроидам, за какой растительностью ухаживать? А так, персонал имел бы в шаговой доступности свежие фрукты.

К несчастью, деревья ч’ала не могли похвастаться стоящей полезностью за исключением собственного внешнего вида. И что только нашел в них Император?

***

Прорываться сквозь боевые порядки республиканских мясных дроидов – что может быть проще?

Накс Кирван даже не обращал внимание на жалкие попытки клонов замедлить его прорыв. Жалкое подобие людей, не достойное даже того, чтобы обращать на них внимание.

Барон рвался к своей цели, ураганом смерти сметая все вокруг. Клоны, члены экипажей кораблей, работники верфи – просто пыль под его ногами. Алый клинок темного последователя порхал как смертоносное жало, рассекая тела, отделяя конечности, пробивая жизненно важные органы. С каждым шагом он впитывал в себя горечь от смертей разумных, приправляя этими чувствами ярко полыхающий в груди огонь ярости.

Был ли он зол на то, что вместо атаки на жалкие остатки республиканского флота и армии на Энарке, был вынужден атаковать верфи Аллантина Шесть? Да. Но лишь до того момента, пока Владыка Тиранус не сообщил ему о сути его задания.

Верфи – ничто. Стапелей у Республики достаточно. Да и оборона там была подходящая – даже «Затмение» сильно пострадал, столкнувшись с флотом магистра Ади Галлии. Не говоря уже о том, что большая часть его ударного флота – лишь металлолом. Он справедливо отдавал республиканцам победу в этом космическом сражении. И в то же время ехидно посмеивался, глядя за тем, как остатки республиканского флота бросились в погоню за «удирающим» «Затмением». Наивные, они думали, что его флагман и в самом деле поврежден. Нет. На самом деле дредноут оттягивал смешанный отряд «Венаторов», «Молотоглавов» и «Аккламаторов» подальше от верфей. В то время как сам Кирван, командуя отрядом из двух десятков легких разрушителей класса «Бунтарь», совершил молниеносный рывок к стапелям, нанося им критические повреждения, выжигая все живое, обращая в космический мусор заложенные звездолеты Республики и добивая яростными залпами турболазеров те немногие космические корабли Галлии, что пережили схватку с силами его авангарда.