Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 135 страниц)

Особую головную боль доставляло еще то, что во дворце имелась своя собственная частная армия. Вооруженные до зубов головорезы ударили в тыл бойцам 1-ого корпуса и вынудили их оставить занятые территории центральной части города, окопавшись в районе рабских бараков.

И тогда-то и родился этот безумный план.

Со слов одного из военнопленных стало известно, что во дворце на самом деле охраны не много – чуть больше двух рот наемников. Жадный губернатор мог позволить себе больше, но скупость вынуждала его довольствоваться необходимым меньшинством. Большая часть этих вояк находилась на поле боя, оттесняя добровольцев от Дворца, где всего с пятью охранниками губернатор готовился к бегству. Для этого ему всего-то надо было вывезти несколько десятков тонн драгоценностей и сотни тонн наличности, чем он сейчас и занимался, загружая трюмы своей персональной эскадры – полудюжины кораблей типа «Гозанти», готовых вывезти его, его рабов и все ценности в безопасное место. И все бы ничего, но для этих кораблей была предусмотрена отдельная посадочная полоса – на заднем дворе дворца.

Действовать следовало быстро. Немногочисленный экипаж, оставшийся на дредноуте и пара эскадрилий – это лишь бумажный щит, который способен напугать трусливых. А губернатор похоже имел твердое намерение сбежать.

Оставив корпуса на попечение заместителей, прихватив с собой отряд «Инферно», Мэтью, Дизи и Спин, используя реактивные ранцы, ценой неимоверных усилий сумели перебраться в нужное место. Как раз тогда, когда первый «Гозанти» уже собирался взлетать.

Синхронный залп из гранатометов «Плекс» оторвал кораблю боковые двигатели, лишив его любой возможности продолжить свое существование в соответствии с изначальными планами своих создателей.

А затем началось… Вступив в перестрелку с охраной губернатора, Мэтью, Дизи и Спин позволили троице коммандос заняться своим любимым делом – уничтожать.

Термитные ракеты и термальные детонаторы стали настоящим бичом для экипажей «Гозанти». Двигатели и орудия не успевали даже начать цикл работы, когда их настигал смертоносный поток термической взрывчатки.

Оставаясь неуязвимыми для тяжелых орудий крейсеров, клоны с помощью ракетных ранцев всегда оставались вне зоны поражения. За десять минут все корабли оказались неспособны даже взлететь.

Губернатор-зайгеррианец это понял первым. Оставив с собой лишь рабыню-зелтронку, одетую в откровенный наряд, скрывающий розовое тело меньше чем два куска бакта-пластыря, лицо которой Мэтью видел лишь мгновение, но оно показалось ему смутно знакомым, он бросился назад во дворец.

Мэтью и Дизи, единственные кто находился достаточно близко, чтобы преследование имело хотя бы шанс на успех, ринулись следом. Спин и коммандос не оставалось ничего другого, кроме как разбираться с остатками наемников и экипажами кораблей, которые внезапно оказались недовольны тем, что их возможность сбежать с планеты оказалась столь варварским способом уничтожена.

Искать зайгеррианца в огромном дворце – занятие не из легких.

Однако, в этом плане у Мэтью имелся небольшой козырь. Его слабая чувствительность к Силе обострялась, когда адреналин бушевал в крови. А потому, противник просто не мог сбежать. Оставалось лишь загнать его туда, откуда сбежать он просто не может.

План дворца, скаченный обоими командирами на наручные компьютеры, позволил установить цель губернатора – небольшой подземный ангар. Где наверняка имелось средство для побега. И вело туда две дороги. Дизи мчался по коридорам дворца, изображая погоню.

А Мэтью спустился на подземные уровни, стремясь добраться до противника через технические коридоры. И сто раз уже пожалел об этом. Потому что здесь, какой-то недальновидный разумный счел идеальным для условий сырости и полутьмы, использовать дерево в качестве полового покрытия и настенных панелей. Было это очень давно, поскольку сейчас все это больше походило на обветшалые развалины, грозящиеся рухнуть на голову.

Ботинки Мэтью мягко коснулись лестницы. Он успел добраться до ангара первым. Здесь располагался небольшой кораблик неведанного ему дизайна. Установив на дюзы двигателей портативную мину, командир двинулся к главному входу, намереваясь застать противника врасплох.

Другие командиры тоже молчали в эфире – да и сейчас особо не до разговоров. Пластины брони скрипнули соприкоснувшись, когда он взял свой бластер модели DC на изготовку. Чем выше он поднимался по ступеням, тем зловещей становилось молчание. Он подумывал о том, чтобы связаться с Дизи, но не хотел нарушать преимуществ, которые ему могла дать тишина.

Сверху донесся грохот, шум бластерного огня и громкий шепот в наушнике:

– Мэтью, он идет, идет.

– Я готов, – спокойно ответил Мантрелл.

Особых причин брать губернатора живьем у него не было. Разве что традиция, заведенная леди Ветт после налета на Зайгеррию – предание главарей рабовладельческого бизнеса суду.

Мэтью направил свой бластер на дверь из подвала на вершине лестницы. Его указательный палец завис над курком бластера, переведенного на стрельбу параллизующими зарядами.

Абсолютно варварский взлом резной двери изумил его. С ужасающим грохотом дверь слетела с петель. Мэтью пригнулся, слегка опустившись вниз по лестнице на пару ступеней, держа свое оружие у головы, когда дверь упала на него сверху. Сокрушительного веса тело встало на дверь, затем неожиданно отпрыгнуло. Кристофсианец заворчал от боли из-за прижавшей его двери и отшвырнул ее прочь с лестницы. Он присел, уменьшая свой профиль на фоне света, идущего из пустого дверного проема к полу с бластерным пистолетом в руке. Дверь лязгнула о пол подвала.

Не было ни следа преследуемого. Подвал дворца был темен несмотря на множество точечных светильников на стенах, со множеством скрытых углов между верхними полками с техническими устройствами.

Мэтью шагнул с лестницы, уходя в сторону от предательского света. Держа бластер обеими руками, он быстро спрятался за массивным телом генератора.

Затем его ушей достиг звук активации двигателей и тьму в ангаре начал разгонять дневной свет – поднимались ворота ангара. С улыбкой, кристофсианец активировал мину.

Взрыв оглушил бы его, если бы шлем не защитил барабанные перепонки. Выглянув из своего укрытия, он с улыбкой отметил, что спасательное средство лишилось половины двигателей и теперь не пригодно ни для чего, кроме как отправиться на свалку.

А вот его входной люк был открыт.

Он был на полпути к звездолету, когда его атаковали. Едва он миновал нишу, образованную тремя пересекающимися полками, в которой было что-то, что по ошибке можно было принять за кучу тряпья на каменном полу, оттуда неожиданно показалась длинная металлическая рука со скрюченными пальцами. Выпрыгнув из позы эмбриона, двухметровый дроид оказался прямиком перед ним.

МагнаСтраж. Точнее, дроид, очень на него похожий. Но даже в полутьме было видно, что этот механизм – очень старый. Ублюдочная версия ублюдочной боевой машины, встретиться с которой в этой ситуации не хотелось совсем.

Мэтью навел на него бластер, одновременно с этим переводя его в поражающий режим, но дроид схватил его за запястье до того, как он приготовил оружие к стрельбе. Бластер вывалился из руки. Дроид свободным манипулятором нанес ему удар в грудную пластину – даже несмотря на попытку блокировать удар в нагрудник.

– Хаттовы республиканцы, – показался на глаза зайгеррианец. – Я вас всех передушу…

Задыхаясь от нехватки воздуха в легких, Мэтью, удерживаемый за руку дроидом, поднял глаза на губернатора. Типичный представитель своей расы, рядом с которым стояла…

– Прикончи его, – приказал губернатор, отходя в сторону, дернув за поводок на шее привлекательной зелтронки, уводя ее за собой. Встретившись глазами с розовокожей девушкой, почти девочкой, с длинными иссиня-черными волосами, Мэтью понял, что не ошибся. Она ему известна. Очень близко известна…

– Ты!? – Прохрипел он. На лице зелтронки мелькнула досада. Зайгеррианец, казалось ничего не заметил. – Что ты…?

Это было последнее, что он смог сказать перед тем, как ствол бластера МагнаСтража уставился ему в лицо… Одно мгновение нужно, чтобы спустить курок и….

Белоснежно-синий бластерный болт вошел в голову дроида аккурат между фоторецепторами, отбросив двухметровое механическое тело назад.

– Мэт, ты живой? – заорал Дизи, словно огромный зверь с Хота, вламываясь внутрь. Он оказался рядом с человеком, помогая тому подняться на ноги.

– Ты чего так долго? – прохрипел Метью, срывая с груди ставшую мешать ему пластину брони.

– А ты думал, это – единственный МагнаСтраж, что есть у этого… Да они по всем коридорам расставлены. Тупые, правда, но их очень много. Кстати, а где он?

– Был здесь, – наклонившись, Мантрелл поднял с пола свой бластер. – Спрятался куда-то…

– Да здесь он, – послышался мелодичный голос из-за какого-то агрегата в паре метров от них. Спустя мгновение, перед глазами обоих командиров появилась молодая зелтронка, которая удерживала заломленную за спину руку зайгеррианца, который фыркал и сыпал ругательствами на своем языке.

– Лихо ты его, девчонка, – восхитился Дизи, приближаясь к губернатору, продолжая удерживать его под прицелом.

– От нее другого и не ожидаешь, – глядя в глаза молодой зелтронке, произнес Мэтью. – И не своди взгляд со своего кредитного чипа.

– Ты не меняешься, – вздохнула девочка. – Я уже давно этим не промышляю…

– Вы что, знакомы? – перехватив зайгеррианца, Дизи ловким ударом под колено поставил того на колени, надевая на запястья шоковые наручники.

– Лучше бы никогда не встречались, – буркнула девица, зашагав в сторону выхода.

– Это – Дэни, – сдерживая кашель в груди, представил ее Мэтью. – Семнадцатилетняя воровка и аферистка.

– Всего-то? – усмехнулся родианец.

– И сестра моей покойной жены, – холодно произнес Мэтью.

– Родня, выходит? – озвучил очевидное Азмо.

– Выходит, – согласился человек. А про себя добавил: «И, похоже, что она еще и работает на Императора. Раз тот знал, что я встречу эту пигалицу тут».

– Надо возвращаться, – заметил он, активировав комлинк. – Спин, Корр, Некромант, Грешник, как у вас?

– Да все просто очешуенно! – перекрикивая звуки бластерного огня ответил Грешник. – Горячо как на Татуине! Не хотите с нами позагорать!?

– Убери свою тупую голову за контейнер! – а это уже Некромант. – У них два снайпера!

С глухим ударом рядом с говорившим во что-то твердое впечатались два явно крупнокалиберных бластерных болта.

– Ну, что я говорил?

– Пора двигать, – решительно заявил Дизи, словно мешок с овощами подняв на ноги зайгеррианца. Тот разразился нецензурщиной, за что схлопотал по зубам прикладом винтовки.

– Не выражаться! – издевательски улыбнулся родианец.

– Да хватит болтать! – взревел Спин. – Я вызвал помощь из 1-ого корпуса – через десять минут к нам две роты прорвутся, но мы вряд ли продержимся! Хатт! Обходят слева! Грешник, да взорви ты уже к хатту этих техников!

– Рано! Пусть их там побольше соберется!

– Они нас сейчас окружат! – заявил Некромант. – Хатт, бакта кончилась. Корр, хватит стонать – ты и до этого уродом был, половина лица все равно осталась!

Переглянувшись, оба кристофсианца, подталкивая пленника стволами в спину, перешли на бег. К удивлению Мэтью, фигурка Дэни словно растворилась в нескончаемом потоке коридоров.

Не успели они преодолеть и половины дистанции до друзей, как до них донесся раскат оглушительного грохота, подавить который не смогли даже системы шлема.

– Что у вас? – обеспокоенно поинтересовался Дизи.

– Грешник! – очевидно у Спина повреждены барабанные перепонки, так как он орал так, словно его живьем варят. – Сука! Ты что туда заложил!?

– Немного барадия, чуточку нергона-14, каплю топлива истребителя слил и половину сухого пайка, – все так же громко ответил клон-коммандос.

– Ты мясо нерфа в бомбу добавил? – проорал Некромант. – Ты совсем конченный?

– Я же в вашем отряде! – Ответил ему Грешник. – Естественно я на всю голову контуженный! Зато смотри – тишь да благодать…

Пара минут потребовалась кристофсианцам, чтобы выбраться из дворца на посадочную площадку.

И от увиденного у Мэтью по спине пробежал холодок.

Источая потоки вони от горелого мяса, по площадке носились несколько десятков вражеских бойцов, объятых пламенем. Они метались по сторонам, истошно крича от боли, силясь сбить с себя пламя, катались по пермакриту, но все было безнадежно. Некоторые погибли от болевого шока, а их тела, словно костры, продолжали полыхать языками красно-желтого огня, выжигающего плоть до костей.

– Ч-что это…? – пробормотал на общегалактическом зайгеррианец, на лице которого был написан неописуемый ужас.

Ответить ему никто не успел. Словно черти из преисподней, перед ними возникли три клона в черных доспехах. Некромант, перебросив руку раненного и потерявшего сознание Корра, чье лицо было иссечено шрамами и глубокими царапинами явно от контакта с шрапнельным снарядом. Спин, щеголяя в бластерных подпалинах по всей броне, бережно придерживал левую руку, висевшую плетью.

Один лишь Грешник, без шлема, с закопченным лицом, улыбаясь белоснежной улыбкой, с явным удовольствием произнес:

– Отряд «Инферно» поставленную задачу выполнил. Противник нейтрализован.

В подтверждение его слов, на заднем плане, истошно заорав, упал и замер на пермакрите еще один наемник. Пожав плечами, коммандос со смешком добавил:

– Ну, парочка еще живы, но им сейчас точно не до нас. Загорают парни.

***

Сражение подходило к концу.

187-ой и 313-ый легионы благополучно добрались до наших окруженных товарищей. Две сотни различной степени раненых, но все же выживших клонов. Капля в море наших потерь. И небольшой повод для радости – хоть кого-то спасли.

204-ый и 501-ый развивали наступление, соединившись с остальными клонами, заставили дроидов уступить территорию генераторной станции. Конечно, за нее саму еще предстоит повоевать – чем, собственно, мы сейчас и занимаемся, направо и налево с ученицами и клонами прорываясь через отряды «жестянок» на каждом этаже. Каждая комната – это от трех до десяти дроидов. В-1, В-2, парочка коммандос попадались. Невесть откуда МагнаСтраж выискался, но прожил не очень долго – разъяренная Оли просто выбросила его наружу, проломив дроидом стену. Антропоморфный робот разлетелся от контакта с твердым пермакритом на части. Туда ему и дорога.

Никс возглавлял общее наступление на земле. Командиры легионов, само собой, остались с ним же. Так что компанию мне составляли лишь коммандос.

Практика приписывать коммандос к легионам и корпусам, себя вполне оправдала. Сперва такое решение было принято исходя из мысли: а что еще с ними делать, тысячи их!

И опыт первых же боев показал: пять отрядов на корпус – по одному в подчинении командиров легионов и отряд коммандос в распоряжении командира корпуса – это круто. В 8-ом пехотном это были «Айва», «Омега», «Опустошение» и «Прорыв». Они зачищали нижние этажи станции. Довольно споро и удачно, надо сказать. Ни одного раненного или убитого, зато дроиды уничтожались едва ли не в промышленных масштабах.

И мои любимцы – команда «Ураган», совместно с пятеркой бойцов которых я, Оли и Асока пробивались на крышу.

Ну как пробивались…

С помощью Силы я высадил массивную дюрасталевую дверь, блокирующую выход на крышу.

Пробились.

Нас встретил шквальный огонь дроидов-коммандос, которые в количестве дюжины штук, решительно удерживали нас от подхода к массивному проектору отражающего щита. Возле которого суетилась громадная и явно неприветливая фигура, от которой исходили буквально волны злобы и ярости. Столь чистой и неприкрытой, безудержной и неукротимой, что на мгновение я даже зауважал его. Это ж как надо ненавидеть…

Наша группа, обстреливая противника из бластеров, укрылась за массивом технических труб, коих на крыше было видимо-невидимо.

– Учитель! – глаза Оли расширились, когда она это тоже почувствовала. – Там…

– Я знаю, – некогда рассуждать. Генератор явно минируется. И что-то мне подсказывает, что взрыв столь мощного устройства никого из нас не обрадует. Если мы, конечно, переживем детонацию, чтобы радоваться.

– Альфа, Оли, Асока, – слова вылетали из моего рта со скоростью пулемета. – Убирайтесь отсюда, как только я рвану к генератору. Этот ублюдок явно его минирует, пока диверсанты нас сдерживают. Если установка и генераторная станция рванут – тут камня на камне не останется. И другие отряды уведите.

– Сделаем, повелитель, – кивнул Альфа-17, перепроверив заряд в обоих своих бластерах. Четверка его бойцов синхронно повторила сие действо. Слаженно. Сработались ребята.

– Император, вам нужна будет наша помощь, – с мольбой в голосе произнесла тогрута.

– Займитесь своими делами, – холодно произнес я, покрепче перехватив в руках световые мечи. – В этой галактике не осталось существ, которые бы представляли для меня проблему.

– Но…

– Успокойся, мелкая Пила, – я с улыбкой погладил Оли по щеке. – Вокруг ни свидетелей, ни камер. Не нужно играть на публику, сдерживая себя. Играем в полную Силу.

Закрыв глаза, я позволил обоим потокам Силы захлестнуть меня. Ярость, пронзившая раскаленным потоком. Спокойствие, подчинившее себе неконтролируемую тягу к разрушению. Голая, неостановимая мощь…

Я почувствовал, как с моего лица сползает лицевая маска, которую тонкие проворные пальчики открепили с замков. Мои глаза открылись ровно тогда, когда в мои губы безумно, с присущей юности страстью впились губы Старстоун. Ответив на поцелуй, я погладил девочку по голове, крепко, но нежно взяв ее за волосы и отстранив от себя.

– Прибереги это на вечер, – попросил я. – Сегодня нет у меня намерения умирать.

– Тогда, – тогрута, легонько оттолкнув от меня ученицу, наградила меня еще более чувственным поцелуем. – На удачу.

– Вот раньше бы так, – посетовал я. – Весь бы лес переломал.

Девочки удивленно переглянулись. Но, времени растолковывать им бородатый анекдот про тонкости произношения слова «сосну» у меня не было. Я чувствовал, что время утекает.

А потому…

Перемахнув через трубы, я разрубил на части ближайшего дроида-коммандос, притянул на клинок еще одного, одновременно с этим парируя выпад вибромеча еще одного. Свернув ему голову Силой, с помощью Волны сбросил с крыши еще парочку, отмечая, что мои люди стремительно отступают с крыши.

Ринувшихся ко мне остальных дроидов-коммандос, я просто смял Силой в девять безобразных кусков металла, которые словно пушечные ядра запустил в фигуру, маячащую возле проектора щита.

Испытал ли я удивление о того, что гигант на ходу избавился от снарядов, превратив их в куски обезображенного металла меньшего размера оплавленного в местах, где оружие гиганта соприкоснулось с импровизированными «ядрами»? Нет. Я почувствовал его практически сразу, как мы оказались на крыше. Его Сокрытие было впечатляющим, но отнюдь не мастерским. Но достаточным, чтобы Оли потратила несколько секунд на идентификацию Асока же вообще не поняла с кем мне предстоит иметь дело.

– Генерал Крелл, надо полагать? – невинно поинтересовался я, запалив собственные клинки, наблюдая за тем, как четырехрукий бесалиск красуется, раскручивая в красивые восьмерки свои два световых посоха.

– Гранд-мофф Доуган, – прошипел бывший джедай, глаза которого даже с расстояния нескольких метров блестели расплавленным ауродиуом. – Граф Дуку говорил, что вы явитесь сюда, стоит только хорошенько прожарить ваших мясных дроидов. Похоже это мне удалось. Я выполню приказ своего господина – прикончу тебя. Разорву на части своими собственными руками!

Бесалиск потряс огромными ручищами, словно в них уже была зажата оторванная от моего драгоценного тела та или иная часть, расставаться с которыми в мой план вовсе не входило.

– Сколько у нас времени на все эти танцульки? – поинтересовался я, указав одним из клинков на генератор отражающего поля.

– Семь минут, – хищно улыбнулся бесалиск. – Ты догадливый, джедай. Я либо прикончу тебя на этой крыше, либо взорву все здание и развею твой прах по ветру.

Вот скажите – он идиот? Или притворяется?

– Если генератор рванет, – заметил я, – то кроме меня сгинешь и ты. Не самый триумфальный способ убить джедая. Как мне кажется. Но на истину в первой инстанции не претендую.

– Тянешь время, джедай? – захохотал бесалиск. – Я знаю, что твои никчемные ученицы и куски мяса в доспехах сейчас удирают из здания. Ты такой заботливый… Напрасно стараешься. Когда генератор и станция взорвутся – здесь ни останется ничего живого в радиусе полусотни километров.

– И тебя, – напомнил я.

– Темная сторона дала мне такие возможности, о которых ты не можешь даже мечтать! – горделиво заявил Понг Крелл. – Я единственный, кто переживет этот взрыв.

– Это тебе так Дуку сказал?

– Учитель приложил немало усилий, чтобы сделать из меня совершенное оружие!

– Как и из Сев’ранс Танн, Асажж Вентресс, Саважа Опресса, барона Накса Кирвана, Соры Балка, – заметил я, улыбнувшись, возвращая свою маску на место. Магнитные замки с едва различимым щелчком притянули ее на место, превращая мою броню в замкнутую систему. – Если ты не знал – то всех их я отделал как бог черепаху.

– Моё торжествующее лицо – последнее, что ты увидишь по окончанию нашей схватки, Доуган! – торжествующе заявил бесалиск, медленно надвигаясь на меня.

– Скорее уж «в предсмертных муках», – поправил я, с готовностью вступая в схватку.

***

Одинокий ангар в огромной заснеженной скале был самым унылым местом, которое Евгум видел в своей жизни. Вокруг лишь снег, лед, сугробы, несколько таунтаунов. Метель, регулярные донесения от бойцов, что разворачивали сенсорный периметр.

И снова снег.

Море снега.

Океаны снега.

Даже Мустафар так не раздражал со своим унылым пейзажем, как Хот.

И что только потребовалось Императору в этом богом забытом месте, раз потребовалось превратить два корпуса штурмовиков в археологов. Искать по древним архивам еще более древние имперские и республиканские базы и аванпосты, выкапывать к ним проходы под толщей снега и льда, где запросто мог скрыться целый звездный разрушитель… С каждым днем у него все больше крепло подозрение в том, что не ради этого он вступал в Имперские рыцари.

Вздохнув, Евгум обреченно посмотрел на бескрайнюю снежную пустыню перед ним.

– Любуетесь видами, рыцарь Евгум? – услышал он голос человека, присутствие которого ощутил задолго до этого.

– Не знал, что у вас есть много свободного времени, адмирал Модус, чтобы спускаться на планету, – отозвался одаренный.

– Выкроил пару часов, пока монтируются оборонительные платформы, – усмехнулся мужчина. – Хотелось собственными глазами увидеть то, ради чего Император оторвал от охраны Тайтона личный флот.

– Похоже, охраняем галактические запасы снега, – невесело пошутил Евгум. – А если честно, адмирал, я не понимаю, что мы здесь делаем.

– Готовим форпост, откуда Империя сможет нанести удар по мирам Республики и Конфедерации вдоль всего Кореллианского торгового пути в этом регионе галактики, – озвучил официальную версию флотоводец.

– Командование могло бы подыскать более благоприятную планетку, – поежился от холода Евгум.

– Вижу, вы не сильны в астрографии, – улыбнулся адмирал.

– Предпочитаю пользоваться навигационными базами астродроидов, – признался рыцарь. – Но, похоже, у вас есть что мне сообщить.

– Вообще-то да, – офицер погладил подбородок. – Но, если не возражаете, лучше поговорить где-нибудь за пределами открытого створа ангара.

– А я думал флотские привыкли к отрицательным температурам, – усмехнулся Евгум, подразумевая крайне низкие температуры межзвездного пространства.

– Предпочитаем, чтобы нас и эти температуры отделяло как можно больше корабельных переборок, – принял шутку адмирал. – Вакуум и нормальная жизнедеятельность организмов гуманоидов – это взаимоисключающие параграфы.

– Мне кажется, командный центр уже должны были подключить к системам солнечного реактора, – припомнил Евгум. – Там должно быть довольно сносно.

Окинув прощальным взглядом пустоши Хота, рыцарь покосился на пару штурмовиков, которые, несмотря на обмундирование, предусмотренное для службы в местности с неблагополучным температурным режимом, переминались с ног на ногу, явно замерзнув. Бедолаги. Надо будет сказать, чтобы их почаще меняли – не хватало еще открывать здесь лазарет для обмороженных.

Империя расквартировалась в древнем комплексе, построенном еще Республикой в период галактических войн. Однако, несмотря на три тысячи лет, минувших с тех пор, постройки выглядели так, словно их только вчера оставили. Да, умели же строить на совесть. Инженеры при расконсервации этого бункера, сообщали Евгуму, что материал, из которого в недрах промерзших насквозь скал, в десятки раз лучше того, что сейчас поставляется на рынок строительных материалов. То ли со временем качество ухудшилось, то ли здесь применялись какие-то особенные расходники… Сейчас этого уже не понять.

Коридоры в недрах базы были столь широкими, что там могли бы разминуться пара республиканских шагоходов. Большинство из них были просто вырублены в скале, другие можно было отличить по декоративной облицовке из вышеупомянутого сверхпрочного материала. Так или иначе, но электрика и электроника, которая была здесь оставлена, испытание временем не прошла. По этой причине инженеры и техники днями и ночами прокладывали по территории аванпоста километры кабелей различного назначения. Но в первую очередь, всех без исключения на базе интересовал вопрос тепла. Многочисленные отопительные станции внутри аванпоста – картина столь частая, что перестала кого-то удивлять. Со временем их заменят стационарными приборами отопления – доставленный непосредственно с Закуула солнечный генератор вырабатывал столько энергии, что ее хватило бы не только на питание этой базы, но и всех объектов, обнаружить которые было необходимо.

Предстояло также установить атмосферные щиты на ангары и выходы с аванпоста, чтобы помещение каждый раз не выстужалось, стоило только отправить созданные для службы в подобных условиях спидеры в разведку и патруль. Но сперва было необходимо запустить все системы базы и полноценно обустроиться – чтобы штурмовикам больше не приходилось спать на промерзшем полу ангара в походных палатках.

Наконец, они пришли. Просторное помещение – никак не меньше сотни метров в длину и практически столько же в ширину. Здесь инженеры наперебой соревновались в острословии, подключая многочисленное оборудование. Дело обыденное – каждый знал, что делать это необходимо. Таков приказ. И его надо выполнять.

– Адмирал, – поприветствовали офицера два на первый взгляд обычных штурмовика.

– Маршалы Смоук, Антон, – чинно поприветствовал офицером Модус. – Я думал один из вас курирует вопрос восстановления бывших имперских баз…

– Так и есть, – подтвердил Смоук. – 12-ый корпус штурмовиков сейчас этим и занят. Я прибыл с небольшим контингентом солдат для пополнения припасов и оборудования. Мы расчистили главный аванпост и готовы к его полноценному запуску.

– А, так это для вас мне пришлось гонять «Цесаревич» на Зукуул, – понимающе кивнул адмирал. – Солнечный генератор, ионные орудия…

– Да, это все наше, – согласился штурмовик. – На этой базе эти системы уже развернуты…

– Идете с опережением графика, – похвалил Евгум, вместе с флотоводцем подходя к большому тактическому голопроектору в центре помещения.

– Еще бы, – усмехнулся командир 11-ого корпуса штурмовиков Антон. – Мы здесь неделю дневали и ночевали, откапывая аванпост, а они просто взорвали гору.

– Что поделать, – заметил Смоук. – Координаты имперских аванпостов были более точны. Не пришлось потратить кучу времени на сканирование, чтобы не допустить обвала конструкций.

– Вы хотели мне что-то показать, – припомнил Евгум, обращаясь к адмиралу.

– Да, конечно, – руки того легли на клавиатуру голотерминала. – Хот, на самом деле, не так бесполезен, как вам кажется.

Перед глазами присутствующих появилась карта галактики.

– Расположенный на окраине Небесной реки, Хот является частью сектора Большой Джавин на западных рубежах Внешнего кольца. Система не нанесена на большую часть карт в галактике, что лишний раз дает нам повод считать, что ни один республиканский или сепаратистский корабль случайно на нее не набредет. И в тоже время, несмотря на отдаленность, этот сектор – оживленная часть галактики, фактически – локальный центр торговли.

– Не думаю, что вампы или таунтауны широко ценятся на галактическом рынке, – заметил Евгум.

– Вряд ли кто-то вообще слышал про таких зверей, – согласился адмирал. – Со мной командование, как и с вами, не особо делилось своими стратегическими соображениями, но, думается мне, что причин, по которым мы расквартированы в этой системе – две.

Клоны переглянулись между собой.

– Охраняем стратегические запасы пресной воды в твердом агрегатном состоянии? – предположил Смоук. Евгум украдкой усмехнулся. Среди бойцов это была самая популярная шутка.

– Напрасно вы так, – на лице модуса появилась улыбка. – Жители Татуина или Джеонозиса с радостью б вывезли отсюда парочку кораблей-балкеров со снегом. Но, на самом деле, примечательно в Хоте всего две вещи. Кроме снега, конечно. Первая – во время Великой галактической войны между Республикой и Империей ситов произошло крупное космическое сражение на орбите Хота, в ходе которого обе стороны потеряли множество поистине уникальных звездолетов…

– Нас же не заставят их выкапывать? – скривился Антон.

– Не думаю, что через более чем три с половиной тысячи лет они хоть какую-то ценность представляют как боевые единицы, – согласился Модус. – Но, если верить старым архивам Империи ситов, эти корабли перевозили множество ценного и уникального оборудования, вроде навигационных компьютеров гри, или артефактов, которые интересны разве что одаренным.

Евгум, почувствовав, что на нем сосредоточилось внимание остальной троицы, развел руками.

– Если здесь что-то подобное и было, то его либо уже разворовали, либо я не могу его почувствовать. А вторая причина какая?

– Беспин, – над голопроектором появилось голографическое изображение огромного газового гиганта. – Здесь добывается большая часть тибанны в всем внешнем секторе Небесной реки. Сейчас он под контролем сепаратистов, но сдается мне, против главного калибра «Ретвизана» не устоит ни один флот. Но я бы еще не стал забывать про планету Геррентиум, что расположена севернее Беспина на пересечении Кореллианского торгового пути, Лутриллианского Креста и Нотоиинского Коридора. Захватив Геррентиум и обосновавшись на нем Империя могла бы контролировать все торговые пути в западной части галактики. Что, учитывая расположение миров метрополии Вечной Империи в Неизведанных регионах и Диком пространстве, фактически сделало бы нас монополистами на местных рынках.