Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 135 страниц)

– Э… о чем это ты?

– Странно, я думала, что ты поймешь сразу, – озадаченно произнесла она. – Хорошо, дам подсказку. Маленький, зеленый, говорит забавно, жует свою трость, если очень кушать хочет.

– ЙОДА?!

– Оу, не надо так кричать, – скривилась Ашша. – Он – лишь потомок тех, на ком я и мои люди ставили эксперименты. Один из многих, между прочим. Но лишь его расе удалось стать самыми чувствительными. Из них получились бы замечательные источники энергии… Такие послушные, невозмутимые, легковерные…

– Брр, – аж в дрожь бросило. – Представил себе гранд-мастера в качестве топлива для Новой Кузницы…

– А что в этом такого? – удивилась Ашша. – Я видела твои воспоминания. Он не твой друг, не родственник, не возлюбленный…

– Упаси господь трахаться с подобным!

– Возмущение? Отчего же? Другими нашими плодами опытов ты не брезгуешь.

– Да ё-маё! Вы и твилеков создали?

– Да.

– А кого еще?

– Многих. Эш-ха, например.

– Стой-стой-стой! Вы ведь вели с ними войну!

– Правильно, – кивнула раката. – И едва победили в ней. А это доказывает, что в качестве армии вторжения эш-ха были практически безупречны. Жаль только, их связь с Силой… не самая большая.

– Поэтому ты здесь? – догадался я. – Твой разум заперли в машине для того, чтобы наказать за то, что эш-ха вышли из-под контроля?

– Рада, что ты все-таки сообразительный, – заулыбалась раката. – Да, это так. Меня заключили в клетку разума, точнее, мое сознание. Жаль, что уничтожили тело. Но это была мера безопасности – чтобы никто не мог освободить меня. Желающих уступить мне свое тело не было и в помине. Ведь я – стыд и позор Бесконечной Империи раката. Презренная Ашша.

– Это было давно, – напомнил я. – Но твоя обида все еще сильна?

– Безусловно, – я в мимике раката не особо силен (как и большая часть галактики), но то, что сейчас у нее на лице написано… Ярость, злость, предвкушение? О-хо-хо, даже Вишейт у меня вызывал меньше… страха. – Тот сит, Лорд Каллиг, помог мне, сняв ограничительные блоки с этого комплекса, и я подчинила все здание себе, освободив своих детей, эш-ха, томившихся здесь.

– Это заметно.

– Жаль, что раката, охранявших Тюрьму, здесь было слишком мало, – посетовала она. – Недостаточно, чтобы я могла утолить свою жажду мести за то, что Старейшины сделали со мной. Заточить мой разум в машине, заставить бороться с чумой… И это все – созерцая страдания моих творений. Невыносимая мука.

– Поэтому ты не помогла им? – очередная догадка, не более того. – Ведь, если ты можешь создавать новые виды, усиливая их связи с Силой, то, несомненно, могла и вылечить своих сородичей.

– Могла, – пожала плечами раката. – Но не захотела. Они так и не поняли, что это я управляю механизмом, а не он мной. Сперва они доверяли мне. А затем поняли, что в моем лице не получат союзника. Именно тогда и появились все эти охранные дроиды, ограничители – попытка заставить меня быть послушной. Безуспешная, надо сказать. А когда вымирание стало не остановить, Старейшины оставили здесь небольшую группу ученых, в надежде, что страдания моей расы заставят меня передумать.

– Не заставили.

– Как видишь. Я – сама себе хозяйка.

– И все-таки это не объясняет причины, по которой ты мне помогла.

– Я еще не закончила с твоей перестройкой, дитя, – напомнила Ашша. – Мы в процессе, который займет… некоторое время. Достаточное для того, чтобы мы смогли договориться.

Вот же ж… Ну сколько можно? Альтруизмом в этой галактике не пахнет. За пределами Храма джедаев, естественно.

А договариваться все-таки придется. Вспоминается эпизод из жизни Ревана, когда он оказался в клетке разума раката, один на один с представителем этого вида. И если б проиграл – в его теле поселился бы житель Бесконечной Империи.

У меня, похоже, те же расклады. Мать-Машина чего-то хочет от меня. И недвусмысленно намекает, что если я откажусь – то уже не выйду отсюда. Или выйду – но не я.

– Чего ты хочешь? – поинтересовался я.

– Мести, – вот так. Коротко и ясно. А остальное должен я додумывать, да? Кому мстить, чему… Ёшкин кот. Ты же в моей голове повошкалась. Значит, знаешь…

– Догадался? – улыбнулась она.

– Думаю, что да, – пожевав губы, произнес я.

– Умное дитя, – похвалила Ашша. – Этот союз будет выгоден нам обоим.

– Честно говоря, не представляю чем, – покачал головой я. – Ты же устроишь кровавую резню в Ракатанском архипелаге, как только доберешься до него.

– Как знать, – улыбнулась Мать-Машина. – Я ведь не рассказала тебе условий нашего соглашения.

Ракатанский архипелаг… При одном только упоминании об этом звездном скоплении, мой внутренний хомяк начинал захлебываться слюной.

Итак, почему я сплю и вижу, как бы до него добраться.

Начну сначала. Как я уже говорил ученице, раката знатно наваляли всей галактике. Но, как только запахло жареным – утратой контроля над Силой, они, поджав хвосты, по-быстрому замели следы и вернулись на родину, где их спустя двадцать с чем-то тысяч лет спустя навестил Реван (дважды), изрядно поглумившись над оставшимися. А уже за тысячу лет до сегодняшнего дня раката считались вымершими.

Но те, кто утверждал это, не знал двух вещей.

Первое – на давно забытом всей галактике Тайтоне обитали одичавшие представители раката – Пожиратели Плоти, которые под заботливыми руками Ашары сейчас трудились во благо Вечной Империи.

А самым значимым было второе. Незадолго до потери связи с Силой, большая часть раката отчалили в тайное звездное скопление – убежище их цивилизации, неизвестное даже большинству представителей их расы. Нечто вроде Редута чиссов. Скрытый ото всех ареал обитания. Как гласит история вселенной Звездных войн, несмотря на то, что эта группа раката смогла увезти с собой все сливки Бесконечной Империи – все их знания, технологии и так далее и тому подобное, они по неизвестным причинам деграднули в интеллектуальном плане. Поэтому, им пришлось фактически с нуля выстраивать всю свою науку, изучая артефакты своего бурного прошлого.

Из всей массы раката, лишь два племени смогли заново открыть технологию гипердвигателя. Даже стали создавать нечто вроде Звездных кузниц. Но, как оказалось, ресурсов в том скоплении очень… мало. Если не сказать грубее. Вот и велась там непрекращающаяся война за оные. Так сказать «раката гибнут за металл».

Эти миры располагались в Неизведанных регионах. Примерное расположение архипелага удалось выяснить, изучив остатки цивилизации раката на Лехоне. Но это сотни парсеков. Так что, большой надежды на то, что смогу обнаружить архипелаг и наложить свою загребущую лапу на артефакты, что не прибиты древними раката к потолку, я и не возлагал на ближайшие годы. Приходилось довольствоваться только Новой кузницей, которая и так пахала на пределе своих возможностей.

– Надеюсь, мы не будем играть в «Угадай условия союза»? – устало спросил я.

– Конечно, не будем, – заверила меня Ашша. – Я была в твоей голове. Знаю, что ты ищешь. Знаю, чего хочешь. Догадываюсь, к каким результатам придешь. И предлагаю тебе помощь.

– Какую?

Вместо ответа, перед моими глазами появилась трехмерная карта галактики. В том виде, какой ее знала Бесконечная Империя. Правда, огромное количество населенных миров в тех областях, что Республика считала Неизведанными регионами и Диким пространством… меня откровенно озадачили.

– Ты ведешь очень интересную, но крайне рисковую игру, – продолжили Мать-Машина. – Кузница, которой ты владеешь, не совершенна. Ее развитие было спонтанным, скачкообразным – и неправильным. То, что ты сейчас имеешь – может быть улучшено многократно. И твой флот в кратчайшие сроки увеличится в разы. Используя ее в таком состоянии и дальше, ты никогда не создашь армию многочисленнее своих врагов.

– Ведь всегда есть «но»? – усмехнулся я.

– В противном случае ты бы уже истекал кровью из всех своих пор, разлагаясь перед моими процессорами, – усмехнулась Ашша. – В моей власти улучшить работу твоей… Новой Кузницы. Исправить ошибки, купировать архаизмы. Перестроить ее для максимально продуктивной работы. Ты станешь первым за последние двадцать пять тысяч лет, кто получил помощь чистокровного раката. А это многого стоит.

– Звучит… многообещающе. И что я буду должен взамен этого?

Карта изменилась, увеличив один из регионов в Диком пространстве.

– Это – то, что ты ищешь, Егор, – пояснила она. – Ракатанский архипелаг. Последний бастион моего народа. Цитадель, упоминание о которой стерто из всех источников и архивов.

Стерва. Еще и дразнит меня тем, что я никогда не смогу получить. По крайней мере – в ближайшей перспективе.

– Именно так, – улыбнулась Ашша, словно прочитала мои мысли. Хатт! Само собой, прочитала – ведь я в ее полной власти. – Не сомневаюсь, что тайны телепортов, Звездных кузниц, кораблей и гипердвигателей, питающихся от Силы, Силового оружия – все это сокрыто там. Я заглянула в твое сознание. И знаю, что ты вожделеешь получить все это.

– Любой бы хотел. Однажды Империя нагрянет туда. И завладеет всем, до чего сможет дотянуться.

– Это так, – моргнула своими огромными глазами раката. – Не сомневаюсь, что через несколько лет тебе это удастся. Через двенадцать, если быть точнее. При условии, что все это время твое государство будет прятаться от врагов и потратит все свои ресурсы для поиска гиперпространственных путей в той области пространства, которую ты называешь Неизвестными Регионами. Какое приятное совпадение, что я могу значительно ускорить твои поиски.

– Каким образом?

– Мои товарищи стерли все записи об архипелаге из компьютеров и Звездных карт. Но, не из моего разума, – заверила она, коснувшись указательным пальцем одной из кистей своего виска. В подтверждение этих слов, возле каждой из проекций звездных систем появился набор навигационных координат. Ровно настолько, чтобы я увидел их, но не успел запомнить. – Ты пришел сюда за помощью – остановить генетический распад своего организма. Ничего не дав мне взамен.

– Я даже не знал о твоем существовании.

– Теперь знаешь. Будь моим союзником, и я не просто остановлю генетическую деградацию твоего тела. Я сделаю больше.

– Что именно? – мой хомяк облизнулся с новой силой.

– Ты будешь изменен, – улыбнулась она. – С помощью знаний древних раката, результатов моих опытов, я сделаю тебя лучше. Сильнее, быстрее, совершеннее. Для тебя не будет ограничений в поглощении источников Силы, и все, что ты захочешь – станет твоим. Потенциально, естественно. То, что сделал твой Учитель, делает тебя одним из сильнейших адептов своего времени. Я лишь оптимизирую тот бардак, который он называл «селекцией». Выжму из твоего организма максимум его потенциала, которым тебе предстоит еще овладеть. Достигнув своего предела, с моей помощью, ты станешь сильнейшим. Ни один одаренный не станет тебе конкурентом, когда ты научишься использовать весь заложенный потенциал своего тела, что я… перестрою.

– Даже Небожители? – усмехнулся я, имея ввиду бывших хозяев раката. Малоизученная раса, прозванная Небожителями – это редкие сволочи (казалось бы – а есть ли в ДДГ другие?), которые за сотни тысяч лет до сегодняшнего дня правили галактикой. Подобно раката, они порабощали другие цивилизации, но, и здесь различие, стремились развивать их. Естественно, в угоду себе любимым. А затем Небожители просто исчезли. Как, что, куда, почему – неизвестно. Единственное упоминание о них – это так называемая Семья, состоящая из Отца – хранителя Равновесия Силы, Сына – исчадия Темной Стороны, и Дочери – ну, красотка, известно, топила за Светлую, с которой Скайуокер имел дело. Семья, точнее ее глава, Отец, решил проверить Избранного на предмет возможности контролировать Равновесие Силы. И Избранный даже прошел это испытание. В своем стиле. По итогу, Сын убил Дочь, а Отец, чтобы прикончить Сына, убил себя. Вот такой вот результат Испытания Избранного. Будь моя воля, я бы эту историю осветил бы в ГолоНете, с предупреждением – НЕ СВЯЗЫВАЙТЕСЬ СО СКАЙУОКЕРОМ. Никого он, блин, спасти не может. Только пыжится, и в итоге все принимают ислам. Хотел учиться у Квай-Гона. Того пришили. Пытался спасти мать: вырезал целое племя тускенов, только для того, чтобы в итоге ее похоронить. Заверял Кеноби, что не станет причиной его гибели – и довел старичка до того, что тот по собственной воле слился с Силой. Мечтал спасти Падме от смерти – вырезал весь Орден Джедаев, даже юнлингов, а в конце концов едва не придушил возлюбленную, да еще и с парой своих спиногрызов внутри оной. Этого парня решительно надо обходить за версту – потому-то он мне и неприятен. Как вижу его – противно, аж кушать не хочется.

– Не будь столь жаден, – погрозила мне пальцем Ашша. – Я могу многое, но не все. Развивая свое обновленное тело, ты станешь в десятки раз сильнее того потенциала, который уготовил для тебя твой Учитель.

– Вкусно, но как только он это поймет – я не жилец.

– Вишейт искусен в Силе, – согласилась Ашша. – Но он всего лишь призрак. А вне тела многое неведомо. Я избавлю тебя от его ментальных закладок, от смешных моральных принципов твоей прошлой жизни, чуждых этому миру, и заблокирую твой разум от чужого посягательства. Возможно, это разорвет твои Узы Силы с ученицей, но приходится чем-то жертвовать.

В самом деле. Приходится. От этих Уз одни проблемы.

– Ты сулишь мне лишь приятности, – перешел я к самой неприятной теме разговора. – А что я буду должен взамен?

– Вернуть меня к жизни, – вот так просто?!

– Ты серьезно? – неужели я рассчитывал, что будет так просто? – Твое тело уничтожено.

– Я – раката, неразумное ты дитя, – осерчала Мать-Машина. – Последний представитель истинных раката, чей разум не замутнен стремлениями к власти и порабощением других разумных. Неужели ты думаешь, что предел моих мечтаний – остаться навечно в этой темнице, изменяя своих детей? Нет! Я хочу жить. Снова. Дышать воздухом. Вкушать пищу. Вновь познать радость телесного контакта. Испить кровь еще теплого трупа врага или съесть его еще живое сердце…

Ну да, это ж именно то, чего так остро в последнее время не хватает галактике, – сглотнул я подступивший к горлу комок. Выпустить на волю это чудовище?! Она собирается жрать своих врагов, и при этом говорит, что не сторонница агрессии и порабощения окружающих? Если она – пацифист в своем роде, я не хочу встретиться с представителями ее расы, настроенными агрессивно. Не знаю как вас, а меня такая перспектива пугает до усрачки.

– Ты сама сказала, что твое тело уничтожено, – уцепился я за последнюю возможность отказать.

– Наивное дитя, – усмехнулась она. – Я – величайший из ученых своей расы, элита нашего общества. Неужели ты думаешь, что наше общество не достигло того уровня развития, когда может использовать любое тело, чувствительное к Силе, для своих нужд?

Вот здесь уже стало нехорошо. Потому что таких тел в помещении Мать-Машины всего три. И каждое из них мне дорого. В той или иной степени.

– Глупое дитя, – засмеялась раката, очевидно, в очередной раз прочитав мои мысли. – Я – представитель древнейшей расы в известной галактике. Неужели ты думаешь, что я оскверню себя тем, что залезу в тело раба? Нет. Ты найдешь для меня тело раката. Сильное и молодое.

– Каким образом? – опешил я.

– Я дам тебе доступ в Ракатанский архипелаг, – совершенно невинным тоном произнесла она.

– Вот так просто дашь мне то, чего я желаю?! – недоверчиво произнес я. – Даже учитывая, что уже обещала улучшить мое тело?

– Да, – снова сама простота. – Мне нужен сильный союзник. Ведь ты не думаешь, что я позволю тебе уничтожить раката?

– Стоп, что? Ты же говорила, что убиваешь их ради мести.

– Я – да. Но не ты. Мой народ – вне твоих интересов.

– Мать, я уже запутался, – пришлось признаться. – Ты хочешь, чтобы я привел тебя в ракатанский архипелаг? И как ты захватишь его, если твой разум в этом компьютере?

– Нет, дитя, – покачала головой Ашша. – Когда я закончу с твоим телом, ты заберешь клетку разума и перенесешь ее на Новую кузницу. Я покажу, куда ее следует установить. Я исправлю твою Кузницу – мне потребуется для перестройки много одаренных. Ты получишь огромный флот, который передашь под мое командование.

– У меня достаточно опытных командиров, – возразил я. – Тот же Траун прекрасно справится с тем, чтобы сломить сопротивление раката.

– Детали – не важны, – прервала меня Ашша. – Так или иначе, но ты вернешь мой разум на территорию раката. Там я выберу себе тело, захвачу его и возглавлю свой народ. А твоя армия и флот мне в этом помогут. Ведь твои Имперские рыцари нуждаются в проверке своих способностей в реальном бою.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Безусловно, – усмехнулась раката. – Кому еще за двадцать пять тысяч лет удавалось воспользоваться таким шансом?

– Но ведь ты помогла Каллигу. И не попросила его восстановить твою власть.

– На тот момент я не знала, что раката все же спаслись в архипелаге. Но сейчас, благодаря тебе, это не тайна. Да и как мог бы смириться сит с тем, что где-то в галактике будет восходить сила, способная уничтожить его любимую Империю?

– А я, думаешь, буду рад такому потенциальному оппоненту?

– Оппоненту? – фыркнула Мать-Машина. – Нет. Раката останутся в пределах своей территории, что занимают сейчас. Конечно, тебе придется вернуть мне нашу родину – Лехон. Как и Новую кузницу.

– И так просто лишиться лучшего завода в галактике?

– Лишиться? Нет. Раката под моим началом станут прекрасными сподвижниками Вечной Империи. На правах независимого государства, естественно. Получая любые виды ресурсов, которые необходимы новой Империи раката.

– Включая одаренных разумных, не так ли? – прищурился я.

– Должен же ты куда-то девать потенциальные угрозы? Джедаев, ситов, – пожала плечами Ашша. – Оставлять их в живых – неразумно и опасно. Ты и сам это знаешь. Малая цена за то, что я тебе предлагаю.

– Не много ли ты хочешь?

– Я и предлагаю взамен немало, – холодно произнесла раката. В ее тоне появилось раздражение. – Ты готов заключить союз с чиссами, уступающими моему народу во всем. Чем же моя Империя хуже этих… детей?

– Ничем. Но, где гарантия того, что раката однажды не обернутся против Вечной Империи? Чиссов, случись мятеж, я смогу прижать к ногтю. Не без крови, конечно.

– Моего слова тебе уже не достаточно? – удивилась Ашша. Видя, что нет, добавила. – Хорошо, ты можешь оставить под своим контролем систему Або, Лехон и Новую кузницу. Но управляться она будет моими людьми. Небольшая страховка на тот случай, если ты задумаешь создать флот против меня.

Так, а вот и торг. Хотя… как можно спорить с существом, которое знает все твои мысли?

– Я хочу еще кое-что…

– Ты можешь забрать всех рабов, что имеются сейчас в архипелаге. Но в обмен я требую поделиться со мной всеми знаниями о Силе, что имеются у тебя.

– Чтобы обучить собственную армию одаренных?

– Военный паритет, – улыбнулась раката. – Еще одна гарантия того, что ты не раз подумаешь, прежде чем нападешь.

– Тогда Белсавис и эш-ха останутся под моим началом.

– Нет. Забирай планету и этот комплекс, но мои дети останутся при мне, – резко ответила Ашша. – Должна же я иметь армию, преданную лично мне?

Ну да, кто бы сомневался.

Эта сделка начинала мне нравиться все меньше и меньше.

– Я хочу технологию клетки разума.

– М-м… небольшой сюрприз для твоих оппонентов? – понимающе кивнула раката. – Это… приемлемо. Думаю, я могу дать тебе даже больше.

– Прямо Новый год. Что еще?

– Когда я воцарюсь над своим народом, то твои ученые смогут изучить все технологии раката, которые есть в пространстве архипелага.

– Даже так? Не боишься, что мы сможем построить собственные Звездные кузницы?

– Даже если начнете сейчас, вам потребуется несколько десятков тысяч лет, – усмехнулась Ашша. – Ты же не раката. Ты не сможешь принести в жертву тысячи одаренных, чтобы ускорить эволюционный процесс Кузницы.

Стервоза.

– Хитрое предложение, – усмехнулся я. – Мой флот сейчас, в обмен на блага в будущем.

– Кое-что ты получаешь сейчас, – напомнила Ашша. – Свое тело, например. Тюремный комплекс и целую планету Белсавис. Ты ведь уже догадался, что те ритуалы, что проводились с твоими слугами, с твоей стражей – это подобие того, что происходит с тобой сейчас? Представь, что ты сможешь сделать, получив под свой контроль Мать-Машину? Для растущей Империи – более чем сносные дары.

– Ты так уверена, что закончив наш разговор сейчас, я доставлю тебя на место. Почему?

– Потому что Кровавый коготь сейчас слушает свою Мать, которую боялся тысячи лет, – усмехнулась раката. – Ты оказал мне неоценимую услугу, приведя моих детей в комплекс. Мне это не удавалось почти три тысячи лет. Воистину, твои способности эмпата велики.

И еще раз – вот же стервь.

И – вот же дебил.

– Итак, две Империи, мирно сосуществующие друг с другом, – пробуя эти слова на язык, произнес я. – Слабо верится, что раката вновь не начнут свой поход против разумных галактики.

– Начнут, – пообещала она. – Но не в ущерб интересам Вечной Империи и твоим.

– Не понял, – насторожился я. – Неизвестные регионы – это сфера наших интересов. Как и большая часть галактики.

– Правда? – усмехнулась Ашша. – Придется делиться, юный император. Так, например, когда Империя раката нанесет свой визит в Анклав Гри, Вечная Империя всегда сможет поучаствовать в разделе добычи. И талантливых рабов.

– В обмен на невмешательство, полагаю?

– Именно так. Видишь, Император, как это выгодно – договариваться, – блеснув глазами, разнесенными по противоположным сторонам черепа, произнесла Ашша.

– Зачем тебе гри? – поинтересовался я. – Вы ведь уже уничтожили другую древнюю расу – ква.

– Хоть гри и деградировали – этот процесс начался еще при моей жизни, они все еще искусные рабы. Их навигационное оборудование – самое совершенное в галактике. Думаю, оно пригодится моей Империи, чтобы не тратить понапрасну ресурсы одаренных. Их ведь и без того немного, – раката прищурилась. – Итак, каков твой ответ, дитя?

Выбор.

Снова.

Умереть сейчас, и проиграть гарантированно. Или же согласиться, поверив ее обещаниям. И в итоге получить не только личное могущество, но и доступ к знаниям, которым цены нет. Одно только создание сильнейших адептов Силы чего стоит. Не говоря уже о модернизации Новой кузни, клетках разума, Силовом оружии…

Жаль, конечно, что не получится наложить только свою лапу на Анклав гри – последнее прибежище одной из древнейших и могущественных рас. Но…

– Я согласен, – а разве у меня есть выбор? Особенно, когда от этого зависит моя жизнь. – Но перед тем, как мы закончим и уберемся отсюда, у меня есть еще одно условие.

– Испытываешь удачу до последней капли? – с ноткой угрозы в голосе поинтересовалась раката. Затем, на мгновение замолчав, прочитав содержимое моих мыслей, улыбнулась. – Забавно… Но для меня нет ничего невозможного. Твое желание станет последним условием нашего соглашения.

– Как скажешь, Ашша, – я пожал плечами. Максимум из сложившейся ситуации я уже выжал. Взглянув на подозрительно замолчавшую раката, поправился. – Императрица Ашша.

– Так-то лучше, дитя, – похвалила она. – Теперь же, возвращайся к своим слугам. Мне не терпится исполнить твое последнее условие и убраться с этой планеты. Слишком долго я была здесь одна.

– Ты уже закончила с моим организмом? – удивился я.

– Еще до того, как мы начали этот разговор, – небрежно бросила Ашша, преподав мне еще один урок. Ладно, запомним. – Верни свое сознание в тело. Наш разговор меня порядком утомил.

Сознание вернулось мгновенно. В голове слегка шумел туман, да и все туловище покалывало, словно я его «отсидел». Не страшно, но неприятно. Зато – никаких разрывающих болей, дезориентации.

Действительно «починили».

– Господин, – рядом оказалась Кира, мгновенно подхватив меня. Ты глянь, такая маленькая, а сколько в ней силы. Поднять на ноги тушу весом килограмм в сто – с учетом брони – это вам не гантельки в зале тягать, да жопы качать. – С вами все в порядке?

– Кажется, – на самом деле во рту был привкус кошачьего беспредела, а конечности плохо слушались. Но по сравнению с тем, что я даже в таком «вареном» состоянии чувствовал себя в сотни раз лучше, чем до этой «процедуры»… Да, оно того решительно стоило.

Привычным мановением мысли я призвал Силу, которая откликнулась, и не просто мгновенно. Такое ощущение, будто она, как ручной цепной пес, вышколенный лучшими дрессировщиками галактики, только и ждала, когда хозяин ее позовет.

Пропуская сквозь свое тело потоки энергии, я с благоговением ощущал, что тело… изменилось. Как будто каналы, по которым бушевала Сила, расточили в разы, и теперь вместо бурного потока я управлял целым океаном. Учитывая, что и доселе моя мощь поражала… Сейчас я чувствовал себя в состоянии разрушать планеты, просто направив на них собственный запас Силы.

Могущество, за которым гнались ситы прошлого, да и джедаи, чего скрывать, теперь подвластно мне. Без каких-либо последствий.

– Похоже, ваш Император проживет еще немного, – хмыкнул я, глядя на то, как со скоростью пушечного ядра ко мне подлетает, и зарывается в мои объятья Оли.

– Я думала, что с вами что-то случилось. Все эти молнии, свечение, и этот тупой компьютер все молчит, – с придыханием затараторила она. Приобняв девочку, с улыбкой погладил ее по голове. Маленькая, обеспокоенная, она бушевала в Силе словно океан страстей, размывающий берега привычных устоев.

– Испугалась? – спросил я у нее.

– Еще как! – заявила она, всхлипнув. – Не смей меня больше так пугать, дурак! Ты светился так, что мы твой скелет видели!

– М? – я удивлено посмотрел на Киру, сестренок-твилечек. Все трое утвердительно кивнули. Подозрительно-удивительно синхронно.

– Всему есть цена, – повторил я недавно услышанные слова. Почувствовав, что могу самостоятельно двигаться, не испытывая дискомфорта, как можно тактичнее отцепил от себя падавана. Однако, Оли была бы не Оли, если б все прошло так просто. Хоть она и разжала обе руки, но виртуозным пируэтом оказалась справа от меня, положив мою руку себе на плечо, и обхватив меня за талию.

На голопроекторе появилась знакомая фигура Ашши. Она молча наблюдала за нами, сложив руки на груди. Встретившись взглядом со мной, она вопросительно подняла бровь.

– Мы уходим, повелитель? – глядя на голограмму хмурым взглядом, поинтересовалась Кира.

– Да. Только нужно кое-что сделать, – кивнув ракате, я убрал руку с плеча девочки, заглянув ей в глаза.

– Ты мне доверяешь? – взгляд Старстоун выражал полное недоумение. Там даже мелькнул страх. В конце концов, на поверхности появилась типичная маска, за которой падаван прятала свою тонкую душевную организацию.

Вздохнув, она с укоризной посмотрела на меня:

– Даже если я скажу «да», мы же все равно не переспим?