Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 135 страниц)

Падме качнула головой.

– Демократия проиграла, Мон. Даже не поняв, откуда ждать удара.

Рев сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены. Рождение Первой Галактической Империи приветствовалось овациями. А сама сенатор от Чандриллы чувствовала, словно ей между ребер просунули нож, и сейчас проворачивают в ране.

– Сегодня – День Рождения Империи! – продолжал ораторствовать Палпатин. – Сегодня мы обрекли наших детей и потомков на безопасное будущее, которое добудем для них завтра. Империя простоит непоколебимо десятки тысяч лет под лозунгами безопасности, надежности, единства и справедливости!

Сенат окончательно взбесился, превратившись в стаю диких животных, воющих в приступе торжества. Разумные скандировали новый лозунг «Безопасность! Надежность! Единство! Справедливость!».

– Любопытно, что он ничего не сказал о мире, – заметила Амидала голосом, полным горя и разочарования.

– Тебя это совсем не заботит, да? – зло бросила Мон. – Ты же была готова лезть в пекло, лишь бы сохранить демократию в том виде, в котором она есть…

Но, казалось, Амидала ее не слышала.

– Вот так умирает свобода, – произнесла она. – Под шум оваций…

– Я этого так не оставлю, – Мон решительно потянулась к пульту для голосования. Она не действовала осмысленно. Она всеми фибрами души хотела высказать свое отношение к бесчинству. И будь что будет.

– Нет, – рука представительницы Набу сжала ее конечность с такой силой, что Мон тихо вскрикнула. – Ты не сделаешь ровным счетом ничего из того, что планировала.

– Падме, отпусти, мне больно! – Мотма попыталась освободиться, но у нее ничего не получилось. Набуанка смотрела ей прямо в глаза и негромко говорила.

– Мон, ты последняя надежда демократии, – произнесла она. – Бейл – опозорился и пропал. Сатин – мертва. Чучи – на стороне Доугана. Ты не видишь? Делегация Двух тысяч тает на глазах. Мы проиграли этот бой, но еще можем выиграть войну.

– О чем ты говоришь? – прошипела чандриаланка, наконец освободившись. – Мы еще можем подать протест! Мы продолжим свою политическую борьбу!

– Не мы, – покачала головой Амидала. – Ты, Мон. Я все это время была пешкой в руках Палпатина. То, как он одурачил меня… Я не уверена, что смогу продолжать борьбу. Сейчас – точно нет.

– Но не могу же я стоять и смотреть…

– Конечно не можешь, – Падме посмотрела на загорающиеся огоньки голосования. Половина сенаторов уже высказалась – и ни одного голоса «против» реформы не имелось. Сенат, как политический хребет Республики, оказался сломан Императором Палпатином через колено. – Ты проголосуешь за создание Империи. И прикажешь тоже самое сделать всем нашим сторонникам, если те остались еще в Сенате.

– Что? – охнула Мон, схватившись за сердце. – Падме, ты бредишь…

– Это единственный выход, Мон, поверь мне, – Амидала смотрела ей прямо в глаза. – Покажи Палпатину, что будешь бороться против него – и уже завтра тебя найдут с проломленной головой. Или ты исчезнешь как Бейл. Или тебя обвинят в заговоре. Проголосуй «за», и сможешь сохранить свой пост. Сможешь бороться с Палпатином изнутри – стать ближе к нему, стать его сторонницей, вникнуть в планы и передать их тем, кто готов бороться с оружием в руках.

– Я… не могу, Падме… это против всего того, чему я поклялась служить…

– Наступи на горло своей гордыне, Мон, – попросила бывшая королева, и ее голос дрогнул. – Затаись. Не высовывайся и делай тоже, что и все. Стань фавориткой Палпатина. И делай то, о чем мы уже говорили. Но, не можем произнести этого сейчас.

– Падме, то, о чем ты напомнила… как? У меня нет ни ресурсов, ни возможностей, ни влияния… Это займет годы, если не десятилетия! Бейл пропал, Гарм переметнулся к джедаям, или вот-вот это сделает… погоди. А ты? Что будешь делать ты? Почему ты взваливаешь все это на меня?

– Обо мне не беспокойся, Мон, – с грустью в глазах произнесла Амидала. – Я здесь только, чтобы засвидетельствовать все своими глазами… Исчезнуть, и больше никогда не появляться в этой обители коррупции, продажности и беззакония.

– Что? Падме, что ты такое говоришь? Тебя подозревают? За тобой охотятся? – всполошилась чандриаланка.

– Нет, Мон, – вздохнула набуанка. – Все гораздо проще… Я смотрю на все это, – она указала на кабинки ликующих сенаторов, – и задаю себе ужастно простой и единственный вопрос.

– Какой же?

– Почему я еще не преклонила колено перед Доуганом, – не прощаясь, набуанка выскользнула прочь, оставляя Мон Мотму в полной растерянности.

Чандриаланка в прострации смотрела за тем, как несколько сенаторов отважились заявить протест реформации, но практически сразу их вывели прочь Алые гвардейцы Палпатина.

И когда пришел ее черед выбирать, Мом Мотма добавила свой голос к числу тех, кто с ликованием приветствовал крах старого политического строя.

***

Новый Храм джедаев, прежде бывший старым Анклавом на Дантуине, впервые за тысячи лет выглядел не древними развалинами, где, словно насекомые, копошились различного рода мусорщики и искатели легкой наживы, уверенные в том, что в старинных руинах спустя четыре тысячи лет после уничтожения постройки могло еще остаться что-то ценное.

Откровенно говоря – так оно и было.

До тех пор, пока год назад здесь не появились мои наемники, расчистившие старые завалы, просветившие остатки Анклава современными сканерами и извлекшие на свет тонны древнего оборудования по клонированию, впоследствии давшими некоторый толчок прогресса для развития Имперских вооруженных сил.

Но, это все лирика.

Сейчас, руины Анклава невозможно было разглядеть в массиве великолепно отстроенных приземистых зданий, органично дополняющих местную девственную природу.

Основной комплекс был возведен практически с нуля – по древним чертежам, давным-давно просочившимся в сеть. Десятки небольших построек – общежитий, тренировочных площадок, складов, ангаров и просто пустующих еще построек широкой сетью раскинулись вокруг центральной части Храма, соединяясь с ней сотнями элегантных тропинок и дорожек, украшенных искусными декораторами и садоводами. А вот все, что ниже надземного уровня – тысячи квадратных метров спален, коридоров, тренировочных зданий, арсеналов, мастерских и прочего – это уже мой вклад в дело сохранения Ордена.

Наряду с десятками замаскированных турболазерных батарей и весьма крепким планетарным щитом, некогда являвшийся прибежищем для агрономов Сельскохозяйственного корпуса Ордена джедаев Дантуин стал центром новой политической силы на карте галактики.

Учитывая тот факт, что значительная часть Нового Храма была укрыта в толщах земли и даже световые колодцы, прорезающие земную твердь, не могли как следует развеять ощущение замкнутого пространства, немудрено, что даже на подземных уровнях размещались кадки и целые рощицы небольших деревьев.

Одним словом – имперская архитектурная служба постаралась на славу и Новых Храм, пусть и не такой роскошный и массивный, как корусантский, мог стать домом для пары-тройки тысяч разумных. Со временем, конечно, джедаи будут расширяться – и Храм раскинется еще дальше по равнине.

Зал Совета уступал своему аналогу с Корусанта практически всем – размерами, роскошностью исполнения, расположением. В отличие от корусантского зиккурата, увенчанного пятью шпилями, центральная часть Нового Храма представляла собой огромный сад под открытым небом, огороженный массивным кольцом из пермакрита, скрывающим в своих недрах сотни помещений. Между многочисленными зарослями массивных кустарников и тонких деревьев проходили десятки тропинок, блуждая по которым можно было предаваться размышлениям или вести беседы.

Место сбора Высшего Совета располагалось на последнем уровне одного из массивных «ребер», окружающих центральную часть Храма. И, даже учитывая его сравнительно небольшие размеры, несмотря на кадки с хрупкими на вид деревцами с планеты Куларин, изменяющих свой цвет от малейшего дуновения воздуха или речи разумных, внося определенный расслабляющий эффект на присутствующих, наличие пустующих кресел, расставленных разомкнутым кольцом перед единственным входом в помещение (если не принимать во внимание десятка окон, располагающихся в стенах за спиной сидящих), да множество новых лиц на собрании, недвусмысленно напоминало о тех потерях, что Орден понес в последнее время.

Дантуин и его невероятно мягкий климат как никогда подходил для залечивания ран обесчещенному и преданному Ордену. Глядя на многочисленные фигуры в традиционных серо-коричневых рясах, разбредшихся вокруг, я чувствовал некую… гармонию.

Покой.

Умиротворение.

Не знаю, как остальные одаренные, но здесь я ощущал гораздо больше Силы, нежели чем в самом Храме на Корусанте.

Идеальное место, чтобы оплакать погибших, набраться сил, взметнуть голову вверх и двигаться дальше. Собственно, в Силе чувствовались, преимущественно, именно такие настроения присутствующих.

Гранд-мастер Йода восседал по центру.

Магистр Оби-Ван Кеноби расположился по левую руку от него, магистр Винду – по правую. Рядом с учителем Избранного занимал свое место Кит Фисто, по левую руку от коруна тихо, словно мышка, находилась Депа Биллаба, не так давно вернувшаяся в ряды магистров. Недалеко от нее, важно покачивая своей бородой, сидел Оппо Ранцизис.

Пятеро из двенадцати. Вот и все, что осталось от изначального состава Совета, вступившего в Войну Клонов. Конечно, можно было бы сказать, что шестеро – все же Депа была в составе Совета на момент заварушки на Джеонозисе, но… В общем, обновленному Совету Ордена предстоит услышать несколько неприятных для них слов.

Иит Кот, Аген Колар, Пло Кун, Ки-Ади-Мунди, Сэси Тийн – погибли. Пять смертей за полтора года.

Луминара Ундули, Ади Галлия, Стасс Аллие и я официально сменили сторону. То, что на меня еще не накинулись и не прикончили собратья-джедаи объясняется тем, что они еще не отошли от шока собственных потерь. Да и Йода распорядился не трогать меня – толи не хотел, чтобы еще сотня-другая джедаев слились с Силой, толи понимал, что не дело так обходиться с человеком, который для спасения Ордена сделал больше, чем сам Совет.

Да и чревато пытаться меня зарубить – как-никак, а на орбите находится Имперский флот, во главе которого – троица звездных суперразрушителей.

Судьба Шаак Ти и Эвана Пиела для Совета пока еще оставалась загадкой. Для меня же – нет. Но и поднимать этот вопрос, пока джедаи не захотели узнать о судьбе своих товарищей, я не собирался. Спросят – отвечу честно. Не спросят – их проблемы.

Я сидел в одном из крайних кресел, рядом с выходом, разглядывая мозаику на потолке и откровенно скучал. Меня пригласили на собрание Совета потому как я все еще технически являлся магистром. Идея принадлежала Йоде, и… признаться, я догадывался, что стоит за этой невинной просьбой.

В то же время ловил на себе крайне настороженные, а порой и просто подозрительные взгляды тех, кто вошел в обновленный состав Совета.

Коулман Ккай. Джедай из расы онгри. Ничем примечательным не выделяется, кроме того, что один из лучших фехтовальщиков в Ордене и довольно способный полководец. Именно ему принадлежит тот единственный «Хищник», что болтается на орбите планеты в составе собранного с галактики по нано-волокну джедайского флота. Поговаривают, он и группа джедаев, воевавших под его началом, смогли пережить Приказ 66, перебить клонов и, получив закодированное экстренное сообщение (смысл которого был переправлен ассасином Ан’дреем с «Возвращайтесь в Храм» на «Место сбора-Дантуин»), привел корабль к джедаям.

Мавра Зейн. Женщина, возглавлявшая учебную группу падаванов на Кашиике. По рассказам Сири Тачи, присутствовала при переговорах Йоды и Темной Женщины на планете вуки. Была бы лет на десяток помоложе, пригласил бы ее на кружку кафа.

Джокаста Ню. Архивариус, пережившая и атаку на Храм и бойню, устроенную республиканскими вояками. Женщина осторожная, мудрая и отнюдь неглупая. Если б спросили моего мнения – Йода сделал правильный шаг, пригласив ее в Совет.

А вот последний товарищ – высокий, крепко сложенный мужчина, облаченный в тяжелую броню, мне лично знаком не был. Но, представление о нем я имел самое… обширное. Спасибо Темной Женщине – рассказала немного о своих прошлых коллегах.

Итак, дамы и господа, мастер, а ныне – магистр Рейн. Джедай-тень, непримиримый борец со злом, несправедливостью. С определенной точки зрения – кровавый мясник (как называли его на нижних уровнях Корусанта) или же – беспринципный, неуступчивый член Ордена (это уже официальная позиция его бывшей начальницы).

Десять высокопоставленных джедаев, Бессмертный Император и одно пустующее кресло… Похоже на начало анекдота. И было бы смешно, если б не было так грустно.

– Знают все, с целью какой собрались мы здесь, – негромко произнес Йода. – Поблагодарить мы должны магистра Доугана за помощь его в спасении Ордена.

Гранд-мастер слегка наклонил голову, медленно закрыв глаза. Я почувствовал себя неуютно. Великий Йода кланяется мне? Такое, пожалуй, следует занести в свое личное дело.

А если без неуместных шуток – очень льстит признание гранд-мастером моих заслуг.

– Не стоит, – видя опасный огонек в глазах некоторых магистров, произнес я. – Собственно, и к Высшему Совету уже отношения не имею… а помощь… сделал что мог.

– Мы бы не оказались в этом положении, если б ты предупредил нас заранее, – со злостью произнесла Мавра. – У нас было бы время подготовиться, эвакуировать всех без исключения, или арестовать канцлера…

– Пробовали уже арестовывать, – глухо произнес Винду. – Откровенно говоря – хреново вышло.

– Радует, что вы, магистр Винду, смогли отвести от галактики угрозу от перехода Избранного на Темную сторону, – произнес Коулман Ккай.

– Смогли ли? – недоверчиво произнес Йода, ошарашив присутствующих. Он внимательно смотрел на меня, я на него. И, когда десять оставшихся магистров скрестили на мне свои пары глаз, вздохнув, сдался.

Вынув из кармашка на поясе голопроектор, с помощью Силы перенес его в центр между присутствующими и активировал. Над полом появилась трехмерная проекция подручного Сидиуса. Точь-в-точь как в известных мне событиях. Разве что кнопок на груди побольше.

– В официальных источниках его именуют Дартом Вейдером, – пояснил я. – Но, согласно данным Имперской разведки – это все тот же Энакин Скайуокер. Значительно пострадавший после встречи с магистром Винду, – я уважительно кивнул коруну. Кремень-мужик. В одиночку так размотать сразу двух сильнейших на данный момент ситов… Это надо иметь бескаровые яйца. – В новостях «ГолоНета» его уже представили как Правую руку Императора Палпатина.

– Два Императора в одной галактике? – съязвила Мавра Зейн. Но, в отличие от нее, остальные магистры приуныли. Осознавать, что на стороне противника потенциально сильнейший одаренный в поколении… Да уж, им не позавидуешь. Я в отличии от них достоверно знаю, что в этой линии развития событий Вейдер еще более машина, чем в известных мне событиях. Правда, и не до конца обрубок – одна рука у него своя точно осталась. – Не многовато?

– Предлагаете все бросить и заняться Палпатином лично? – хмуро осведомился я. Судя по выражению лиц некоторых магистров – они были бы очень и очень не против. – Спасибо, конечно, на добром слове, но есть дела и поважнее.

– Например? – магистр Рейн подался вперед, прожигая меня взглядом. – Продолжать переманивать у нас джедаев?

– Насколько я помню, это их личный выбор, – постарался улыбнуться как можно более обезоруживающе. – Или хотите сказать, что я лично сманил на сторону Единой силы мастеров Айлину Чен и Фай-Тор-Ана, оставив Орден без пары прекрасных инструкторов?

– И семидесяти двух падаванов и юнлингов, – добавила Мавра Зейн.

– И двадцати девяти рыцарей и мастеров, покинувших Орден, – произнесла Джокаста Ню, вглядываясь в пейзаж за окном.

– Не будем обсуждать этот вопрос мы, – сурово заметил Йода, – благодарны мы должны быть Императору Доугану за то, что помог он нам. И точка на этом.

Со стороны Депы Биллабы донеслось едкое фырканье. Мейс Винду бросил на молодую женщину предупреждающий взгляд, и та сделала вид, что ее крайне заинтересовали собственные ботинки.

– Обсудить мы должны следующие действия наши, – произнес Йода. – И скоординировать их с Вечной Империей.

– Выходит, мы теперь союзники? – напомнил о себе Кеноби.

– Тайные, – поправил его Винду.

– Учитывая, что на орбите Дантуина минимум три не имеющих аналогов в галактике звездолета, – хмыкнул я, – секрет этот недолго просуществует.

– Быть может, тогда нам следует объединиться открыто? – предложил Кит Фисто.

Йода посмотрел на меня.

– Ну… если вы готовы войти в состав Вечной Империи, – медленно озвучил я заранее невыполнимое условие.

– Исключено это, – сердито произнес Йода. – Разные принципы у нас, мировоззрение иное.

– Как скажете, – пожал плечами я. – В таком случае, позвольте полюбопытствовать, гранд-мастер, цель моего нахождения здесь?

Магистр посмотрел себе под ноги. Затем, медленно поднял глаза на меня. В его взгляде чувствовалась неуверенность.

– Помощи просить мы хотим, – сообщил он.

– У Империи? – вспыхнул магистр Рейн. Судя по взглядам, магистры Ккай, Зейн и Ню были с ним солидарны.

– Иные предложения у вас есть, где раздобыть нам корабли боевые и амуницию для наших солдат, немало которых на сторону Новой Республики перешло? – полюбопытствовал гранд-мастер.

– Огромные объемы вооружения есть на черном рынке, – произнес Оби-Ван, пригладив бородку. – Мы можем выкупить их, или наладить собственное производство…

– Кредитки брать нам откуда? – уточнил Йода. – Счета Храма не бесконечны. И значительно опустели, когда верфи купили мы у Банковского клана.

– Вы думаете, он нам передаст их бесплатно? – магистр Рейн указал пальцем на меня.

– Ну уж точно не запрошу слишком многого, – парировал я, поймав еще несколько крайне удивленных взглядов.

– Не уверен, что понимаю, – нахмурился Оби-Ван, посмотрев на гранд-мастера. – Магистр Йода?

– Республиканские корабли передаст он нам, – сухо поведал Йода. – Все, что есть у него. И захваченные Конфедерации звездолеты тоже. Дабы воевать нам с Палпатином и Дуку было чем.

– Так же, Вечная Империя в ближайшее время переправит на Орд-Мантелл запасы республиканского оружия – орудия, танки, спидеры, бластеры, взрывчатку, – добавил я. – Все, что не вписывается в нашу военную доктрину.

– И какова цена всего этого? – прищурился магистр Рейн.

– Мы уже обсудили все с магистром Йодой, – вздохнул я. – Если пожелает, то он с вами поделится информацией.

Магистры, бросив на низкорослого джедая настороженные взгляды, казалось, единогласно решили устроить своему начальнику допрос с пристрастием. Когда не будет посторонних глаз.

– В общем и целом, о союзе мы говорим здесь, – произнес Йода. – Не бросит нас Империя, коли накинется на нас Палпатин или Дуку.

– Но и воевать за вас я своих граждан точно не отправлю, – стоит предупредить сразу, во избежание казусов. – Достаточно и того, что мы передаем вам огромные запасы оружия и боевых кораблей.

– Которые нам еще предстоит чинить, – заметил Кеноби. – И восполнять некомплект вооружения…

– Все, что Империя может произвести, не привлекая внимания и не в ущерб собственным интересам, для Новой Республики – мы готовы поставить, – пояснил я.

– И вновь возникает вопрос, – произнесла магистр Джокаста Ню. – Какова цена этой помощи?

Повисло неловкое молчание. Мне давать пояснения было не с руки, Йода не хотел устраивать перепалку на глазах чужого, по сути, для Ордена, разумного.

– Кроме того, не улажен вопрос с передачей нам Архива Храма, – подал голос магистр Рейн. – Реликвии, содержимое складов, ангаров… Все это собственность Ордена и…

– Передан будет нам Архив и ценности наши, – уверенно заметил Йода. И чуть тише добавил. – Со временем.

– Но ведь они здесь, – Кит Фисто указал на потолок, но подразумевал явно мои звездные суперразрушители, кружащие на орбите Дантуина. – В чем проблема передать их нам также, как вы это сделали с прочим имуществом джедаев – тренировочными дроидами, арсеналом…

Йода молчал. Гранд-мастер прекрасно понимал, что заключенная между нами сделка не являлась договоренностью равных сторон. Но и озвучивать условия, на которых я согласился помогать новой Республике, тоже не хотел.

– Пока что они побудут под защитой Империи, – пришел я на выручку главе Ордена. – Как только мы начнем получать столь необходимые нам ресурсы – руду, сырье и прочее, о чем мы договорились с гранд-мастером Йодой – реликвии Ордена будут возвращены вам.

Начавшийся гвалт резко прервал Мейс Винду.

– Тишина, – ледяным тоном произнес он. – Мы не в том положении, чтобы скандалить или чего-то требовать. Ресурсы Ордена значительно истощены – и это едва ли секрет. Правительства присоединившихся к Новой Республике систем и миров готовы финансировать деятельность против Империи Палпатина и Конфедерации, но пока будут разработаны подходящие для ситуации законы и система налогообложения, пройдет немало времени. Империя протягивает руку помощи в сложный момент и джедаям не следует отказываться от этого. Сейчас джедаи слабы, и Палпатин с Дуку запросто могут задавить этот очаг сопротивления, не прилагая больших усилий.

Совет замолчал.

– Вы довольно интересно построили свои фразы, магистр Винду, – неожиданно подметил Оби-Ван Кеноби. – Говоря о затруднительном положении Ордена, вы ни разу не сказали «мы»…

Взгляд Мейса катком прошелся по бывшему наставнику Дарта Вейдера.

Ох, похоже все-таки…

– Потому как более я не состою в Ордене джедаев, – медленно произнес он, повергая собравшихся в шок. Кроме двух разумных в этой комнате. Меня и гранд-мастера.

– Вы покидаете нас? – удивилась Депа Биллаба. – Но почему, магистр?

Да, Мейс. Ответь на вопрос. Скажи им тоже самое, что сказал мне, во время нашего обстоятельного разговора на «Предвестнике».

– Сражаясь с Палпатином и Скайуокером, я слишком долго находился в пограничном состоянии, – пояснил он. – Слишком долго был един с обеими сторонами Силы, и теперь более не могу считать себя джедаем. Я познал могущество Света и Тьмы, и обратного пути у меня просто нет. Возможно и вернусь, со временем. – Ага, все так думают. – Но, не сейчас.

– Это тяжелая утрата для всех нас, – поник Кит Фисто. На лицах прочих магистров я видел всю ту же скорбь и печаль. Из Ордена уходил один из величайших джедаев. И это не останется без последствий – некоторые захотят последовать за ним. Другие – вообще покинуть Дантуин и навсегда отказаться от пути Светлой стороны, а возможно и Силы в целом. – Нам будет вас не хватать, магистр.

– Раньше времени прощаться не стоит, – глухо произнес Йода. – Останется магистр Винду в сердцах наших. И всегда будет среди членов Высшего Совета Ордена – как и магистр Доуган. Не действительные, но почетные магистры отныне вы. Вклад в дело наше общее – противостоянии ситам, беззаконию и анархии – слишком велик, чтобы распрощались мы с вами. Двери Ордена всегда открыты для вас.

– Спасибо вам за это, гранд-мастер, – я встал и низко поклонился Йоде. Да, у нас были разногласия с Советом, и кое-где я критиковал джедайскую верхушку – и Йоду в частности. Но это никогда не вытравит из меня неописуемого уважения к нему. – Вынужден откланяться. Дела Вечной Империи не ждут.

– Рады мы вам в любое время, Император, – то, как Йода произнес мой титул, навело меня на мысль, что уважение между нами обоюдное.

– Как и я вам, магистры, – я вежливо кивнул сидящим по обе стороны от Йоды джедаям. Думать о них можно что угодно, но это великие личности. И относиться к ним следует как к равным себе.

– Заседание это завершать нам следует, – тихо произнес Йода. – Попрощаться с друзьями следует нам. Император, – он посмотрел мне в глаза, спускаясь со своего кресла. – Компанию не составите мне, на прогулке?

– С удовольствием, гранд-мастер.

Винду поднялся следом. Тепло попрощавшись с оставшимися джедаями, он встал по правую руку от меня, отведя взгляд в сторону от подошедшего гранд-мастера. Не было произнесено ни одного слова, но каждый разумный в этой комнате понял подтекст произошедшего.

Мейс Винду встал на путь служения Вечной Империи Закуул.

***

Тысяча восемьсот стандартных метров дюрастали и мощи, способной стереть в пыль небольшой планетоид.

Тридцать семь тысяч человек – члены экипажа. Возможность перевозки целого легиона клонов, с полным обмундированием и приданной техникой.

Шесть счетверенных турболазерных башен, батареи турболазерных и ионных орудий по бортам, неисчислимое количество средней и зенитной артиллерии.

Четыре эскадрильи истребителей и две – бомбардировщиков. Десять штурмовых шаттлов.

Такова мощь новейшего звездного разрушителя Первой Галактической Империи.

Первый в своем роде звездолет типа «Имперский», носящий гордое имя «Агрессор», личный флагман Правой руки Императора Палпатина сошел со стапелей на секретной верфи на спутнике Корусанта, приобретшего название на Центр Империи, чуть больше недели назад. И счастливо избежал уничтожения во время удара флота Вечной Империи, проходя заводские и ходовые испытания.

Коммодор Матамунэ, которому довелось командовать первенцем в серии будущих флагманов имперского флота, невозмутимо взирал на две одетые в черное фигуры, стоящие перед центральным иллюминатором мостика звездного разрушителя.

В свои сорок с небольшим, он мог похвастаться безукоризненным послужным списком. Ни одного замечания по службе. Ни одного нарекания. Предельная исполнительность и компетентность.

Коммодор воспринял новое назначение с воодушевлением. Когда достраивался «Агрессор» только лишь ленивые не слышали про «Виктории». И возлагали на них огромные надежды как на корабли линии. Что ж, действительно, тактико-технические характеристики еще одной попытки выжать из концепции «Венатора» нечто новое, впечатляли. Но, «Виктории» – тупиковый путь развития. Это финал эволюции «Венатора». Каждый во флоте понимал – корабельный инженер Уолекс Блиссекс достиг своего пика. Ничего кардинально нового он уже не придумает. Просто не сможет – сказывались и возраст, и отсутствие надежных коллег, с год назад внезапно пропавших. «Верфи Куата» требовали от Блиссекса все новые идеи, а он вместо этого подшаманивал напильником дряхлеющий «Венатор» и раз за разом выдавал одно и тоже, но лишь под другим соусом.

Немудрено, что корабелы отчаялись порадовать командование Великой Армии (на тот еще момент – Республики) Империи чем-то действительно поразительным.

И все же – смогли.

Матамунэ наблюдал за рождением «Имперского» с самой закладки киля. Он неотрывно находился на верфи, вникал в каждую мелочь проекта, спорил с инженерами, доказывал свою правоту. И добивался своего.

Он знал, кто официально стоит за разработкой «Имперского». И знал, что Лира Блиссекс не могла создать этот корабль. Слишком уж он отличался от ее предыдущих творений. Лишь концепция универсального корабля осталась прежней. Все остальное в «Имперском» создано фактически с ноля.

Когда он вконец одолел кораблестроителей своими замечаниями, «Верфи Куата» устроили ему встречу с авторами проекта «Имперский». И, разумеется, это была не Лира.

Три десятка мужчин и женщин (и только людской расы), измученных и изможденных, слушали его замечания о недостаточности дефлекторной защиты. О необходимости введения режимов стрельбы у турболазеров – как на тех же «Венаторах». О расширении авиакрыла… да еще много о чем.

И тогда он узнал правду. Дав подписку о неразглашении, конечно же.

«Имперский» – в самом деле детище Лиры Блиссекс. Конечно, если назвать «детищем» два десятка разрозненных виртуальных чертежей и симуляций, собранных в единое целое после ее исчезновения. Этот проект она разрабатывала непосредственно после создания «Венатора». Но завершить не успела – разорвала контракт, выплатила неустойку, и исчезла. Куда – никто не знает.

Поэтому, когда пришло время, правление «Верфей Куата» пошло на отчаянный шаг. Они собрали всех талантливых корабелов, заставив их додумать и допланировать все то, что не успела Блиссекс. Те трудились днями и ночами, прежде чем смогли создать то, что легло на стол Верховному канцлеру Палпатину.

Они – два десятка безымянных мужчин и женщин – родители самого грозного и современного звездного разрушителя, принятого на вооружение Первой Галактической Империи. Им не хватало таланта и гениальности Блиссекс, а потому они пошли наиболее вероятным путем. Действовали методом перебора, перестраивая модель «Имперского» по образу и подобию «Венатора», сохраняя изначальные вводные Блиссекс.

Получили то, что имеем. Грозный корабль, с весьма посредственной защитой, недостаточным авиакрылом. Он разгрызет любой корабль Конфедерации, но и сам нахватается повреждений – корабелам просто не хватило таланта для создания действительно прогрессивной силовой установки для гиганта. Оттого и посредственность в защите. И фактически – неприкрытая ничем, кроме пары скорострельных лазерных пушек, корма.

Матамунэ не возражал. Кто он такой, коли проект одобрен самим канцлером?

Никто. Обычный выходец с Хамбарина – планеты, которую сепаратистский генерал Гривус обратил в мир руин и развалин с помощью орбитальной бомбардировки с борта корабля, больше «Имперского» в два-два с половиной раза.

В отличие от большинства соотечественников, Матамунэ не оставил службу, когда Хамбарин вышел из состава Республики. Он имел долгие разговоры с представителями Республиканской разведки, но смог убедить их в своей лояльности.

И ему поверили.

И он этим гордился.

Гордился отменным экипажем, вымуштрованным им лично так, что можно было каждый день проводить Императорские смотры. Во всем флоте не сыскать более компетентных и образцовых артиллеристов, техников, летчиков и матросов. Матамунэ гордился ими. Не только как командир, но и как их земляк.

Он потратил много сил и приложил все свои связи, чтобы перетащить под свое командование почти сорок тысяч хамбаринцев, которые, как и он, служили на флоте Республики. Матамунэ сколотил из них образцовый экипаж, верный своему долгу и данной присяге.

И каждый из них сейчас, когда корабль двигался в реальном пространстве, огибая по широкой дуге мир, стертый со всех навигационных карт Первой Галактической Империи, каждый из них знал, какая им выпала честь.

Сопровождать Императора и Дарта Вейдера, находящихся в компании недавно ставшего гранд-моффом Внешних Территорий Таркина, на их тайную миссию.

Матамунэ с осторожностью относился к новоиспеченному гранд-моффу. Тот был умен. Хитер, прославился при обороне родной планеты Эриаду, отбив наступление значительно превосходящих его сил противника. За его острый ум и несомненные командирские и организаторские навыки, он получил столь высокий пост, отправив гранд-моффа Октавиана Кранта заведовать Центром Империи взамен плененного Трахты.