Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 135 страниц)

Собственно говоря, поэтому на крышах многих небоскребов размещали турболазерные установки. На орбите кружили больше сотни станций типа «Голан», по своей силе не уступающие разрушителям. Тысячи истребителей и бомбардировщиков.

И вишенка на торте, о которой мало кто знал – второй щит.

О главном – дефлекторном, было известно давно и только ленивые не знали, что на Корусанте самый мощный из планетарных дефлекторов.

После теракта на энергостанции, когда без питания осталась добрая часть правительственного квартала, было решено в полной секретности установить второй. Граница первого проходила в ближнем космосе, дабы защитить многочисленные орбитальные дворцы – место обитания очень богатых и влиятельных разумных.

Второй же должен был защищать лишь верхние слои атмосферы. Об этом не сообщалось – иначе воя прессы о том, что правительство обрекает на смерть миллионы жителей орбитальных платформ и дворцов, невозможно было бы избежать. Но, за счет снижения защищаемой поверхности, нижний щит был куда крепче верхнего.

Такой расчет делался исходя из стратегических соображений. Оба дефлектора имели сегментную структуру – очень капризную, но надежную. Чтобы вырваться за пределы было необходимо получить курс из многочисленных диспетчерских, которые открывали участки верхнего щита лишь после того, как заделывалась брешь в нижнем.

Если бы противник смог пробить одну секцию верхнего щита и двинулся бы к поверхности, то оказался бы в ловушке, зажатый между обоими щитами. И крайне болезненными огневыми точками турболазеров и под прицелом сотен кораблей.

Сейчас же неизвестный противник демонстрировал, что миллиарды, выброшенные на столь изощренную систему безопасности, потрачены зря.

Потому как гигант изливал целое море огня, которого всегда было достаточно, чтобы превратить в груду металлолома любой крупный корабль. Мелкие, попав под залп, просто бесследно испарялись.

– Выясните, кому принадлежит корабль, – приказал он. – Отправьте курьеров на Анаксис и Фоэрост – нам нужна любая помощь. В том числе – пусть тащат сюда «Доверитель». Куатовцам будет по силам…

– Адмирал Юларен с «Решительного» сообщает, что этот корабль принадлежит джедаю Доугану, – тихо произнес офицер, приведя Трахту в бешенство. Юларен командовал группой из четырех разрушителей типа «Венатор», прибывших на Корусант за пополнением клонов. Запрошенные ими корпуса еще формировались на Центаксе-2, поэтому боевая группа висела в пространстве Корусанта, ожидая, наряду с полудюжиной аналогичных подразделений, своей очереди на погрузку.

– Откуда Юларен это знает? – прорычал он.

– Утверждает, что гранд-мофф связался с ним и просил уйти с его пути – соединение Юларена прикрывает одну из поврежденных станций «голан»…

– Ты чего мелешь? Доуган служит Республике и…

– Сэр, где вы были последние полдня? – едва слышимым шепотом поинтересовался офицер.

– Работал с секретными документами в изолированном бункере, – на автомате ответил Трахта, припоминая место, которое он покинул перед тем как услышал сигналы баззера боевой тревоги. – Что-то произошло, так?

– Гранд-мофф Доуган выступил по ГолоНету, сообщив, что он и его люди больше не подчиняются Республике, – пояснил военный. – Также, по сети гуляют видео, в которых обвиняют канцлера Палпатина в том, что он развязал эту войну в своих личных целях…

– Сумасшедший дом, – покачал головой Трахта. – Сепаратистская пропаганда…

– Хотелось, чтобы было именно так, – вздохнул мужчина, стоящий напротив него. – В Сенате совершено нападение на Верховного канцлера.

– В сердце Республики? – взревел Трахта, уже представляя, что с ним сделают по итогам этого дня. Конечно, если он до него доживет.

– Да, сэр. И его организовали джедаи. Гарнизон осаждает их Храм. Говорят, что скоро там будут одни трупы…

– Плевать на джедаев, – рыкнул Трахта. – Что с канцлером?

– Достоверно неизвестно, но он точно выжил после покушения. Возможно, он серьезно ранен, так как его доставили в столичный медицинский центр…

– Лучше б этот день оказался кошмаром, – помотал головой Трахта, словно пытался отогнать от себя наваждение.

– Мы потеряли еще две станции! – донесся крик со стороны терминала связи.

– Хатт знает что такое, – выругался Трахта. Он имел представление о военной мощи всех кораблей известных типов. И ни один из них не обладал такой силой, чтобы за несколько минут уничтожить столь крепкие сооружения.

Кстати о корабле. Он просто огромен. Его невозможно построить в тайне и уж тем более – подготовить скрытно для него экипаж. Должны были быть утечки… Почему разведка опять облажалась?!

– Поднимайте эскадрильи наземного базирования, – приказал он. – Доуган это или нет, сбейте этого монстра любыми средствами, пока он…

– Внешний щит пробит! – в голосе сообщившего это «прекрасное» известие звучали нотки паники.

– Мы пропали, – в шепоте офицера, чье имя Трахта никак не мог вспомнить, послышался ужас. – Если они доберутся до поверхности и захватят штаб, то получат все секретные сведения о нашей армии и…

– У нас есть солдаты, чтобы защитить штаб и сервера, – бросил Трахта, отметив, что входные двери помещения разошлись в стороны, пропуская внутрь клонов в белоснежной броне.

– Уже нет, – сонным тоном произнес лейтенант Нгат Фухлут, наводя свой карабин на ближайшего офицера и вырубая его оглушающим разрядом. – Господа, именем Бессмертного Императора Доугана, вы арестованы. Сдайте свое оружие и не устраивайте бардак с ненужным героизмом и напрасными смертями.

Трахта почувствовал, как крошится эмаль с его зубов. Оглянувшись на трясущихся от страха офицеров, составляющих его штаб, гранд-мофф понял, что поддержки в них не найдет. Даже если кинется на вооруженных до зубов солдат, застывших в добрых двух-трех метрах от каждого из присутствующих.

От души выматерившись, Трахта поднял руки.

Штаб Первой системной армии Великой армии Республики перестал представлять из себя хоть какую-то ценность в качестве мозгового центра скоординированной обороны Корусанта.

***

– Император, – гранд-адмирал Декланн, командующий «Предвестником», оказался по правую руку от меня. – С поверхности доложили – штаб под контролем наших сил.

– Превосходно, – ответил я. – Продолжайте атаку в соответствии с планом.

– Да, повелитель.

Что ж, время крайних мер наступило.

Короткая речь, произнесенная мной по открытому каналу сразу после выхода из гиперпространства, звучала в стиле «Здраааасссссте, я Император, пришел восстановить справедливость и спасти от гнева Дарта Сидиуса остатки ордена джедаев, пожалуйста не мешайте мне и никто не пострадает, а кто хочет – милости просим на нашу сторону, у нас есть печеньки, действительные гражданские свободы и достойный оклад за неблагодарную работу» и особого успеха не имела. Лишь два звездных разрушителя из более чем трехсот, кружащих на орбите Корусанта, решили присоединиться к нам – по сообщениям их капитанов, экипажи состояли преимущественно из граждан Республики, не клонов и не особо впечатлились грандиозностью замыслов Дарта Сидиуса. Что ж, капля в море, но и то хлеб – сейчас они оба держались в створе «Предвестника», обхаживая бывших товарищей турболазерными залпами, пока на борт высаживались отряды клонов с флагмана, дабы обеспечить полную лояльность экипажей.

И добить несогласных с переменой курса.

Если уж я решил манкировать собственными обещаниями не вмешиваться в политику других государств, то почему бы не собирать урожай по максимуму?

Операция «Засони» – это плод совместной работы Нулей и Кэла Скираты. Забавно, но из всех моих шпионов, Рук, агентов и прочих товарищей, пробраться на объект по производству арканианских клонов удалось именно этим ребятам. Заполучить информацию по солдатам противника, урвать самую современную программу подготовки и… Совсем немного поколдовать над имприт-программой, внедряющей в головы арканианских клонов необходимую информацию.

Получилась небольшая (когда у противника на одном только Центаксе-2 производится до семиста миллионов клонов в сутки, один легион – лишь капля в море) группа клонов, лояльная Империи. Лояльная принудительно – они такой жизни не выбирали, но и у меня с вариантами не богато. Впрочем, эта партия, вышла на загляденье нестандартной – Нули все же не смогли сработать чисто и химические реактивы, которые использовались арканианцами для ускорения внедрения обучающих программ, сработали излишне седативно, но зато замаскировали наши закладки, которые в одночасье превращали «Спящую партию» в лояльных Империи бойцов в сердце Республики. Пятая колонна в лучших ее традициях.

Спасибо подружке Ордо Скираты, работающей в Министерстве логистики за активную работу по сохранению этих клонов в живых. И отправке их туда, куда следовало. Прощальный подарок Республике перед своим побегом в Империю, чем сейчас и занимались Нули, спасая близких им разумных от гнева ЭТОЯВАШСЕНАТа.

Единственное, жаль, что пришлось вскрыть эту карту так рано. Хотелось бы разыграть этот легион позже, в более подходящих и значительных условиях. Но… Имеем, что имеем.

Происходящее сейчас на орбите Корусанта больше всего напоминало избиение младенцев.

«Предвестник» буквально пожирал своих врагов, стекающихся к огромному флагману со всех сторон.

Зеленые залпы турболазеров часто разрывали черноту вакуума и казалось, что гигантский корабль словно покрыт ореолом энергии. От которой гибли десятки разумных каждую секунду.

Как и гранд-адмирал Декланн, я стоял перед обзорным иллюминатором боевой рубки, наблюдая за происходящим собственными глазами.

А посмотреть было на что.

Республиканские корабли слетались на гигантский корабль, словно мухи на мед. Дефлекторы «Предвестника» медленно, но верно проседали под объединенной мощью сотни разрушителей, оказавшихся на нашем пути. И если «Венаторы» не особо и страшны, то вот «Хищники»…

Да, эти кораблики оправдывали свое название.

Благодаря батарее орудий главного калибра этих разрушителей, республиканцы могли надеяться на то, что им все же удастся потрепать нашу обшивку. Чего не произошло при дебюте флагмана при Салукемае. Но стоит понимать, что турболазеры, стоящие на кораблях КНС уступают таковым, принятым в республиканском флоте.

А вот аналогов сверхтяжелых турболазеров, что сейчас надрывались, прогрызая себе путь к недрам корабля, не было нигде в галактике.

Кроме как на борту «Предвестника».

Даже забавно – кристаллы для световых мечей используются уже десятки тысяч лет, а вот приспособить их для корабельного вооружения как-то не удосужились. Конечно, это был редкий материал, который не сразу и найдешь, но…

Мы же нашли. И мои ученые научились с ними управляться. Пусть это был долгий путь проб и ошибок, однако, результат себя оправдал.

Наглядный пример – «Хищник», что без устали лупил по нашему левому борту в паре километров от боевой рубки. Боже, как же он себя не бережет-то.

Он развил поистине чудовищную скорострельность. Главный калибр – четыре счетверенных сверхтяжелых турболазерных установки башенного типа – поливал дефлекторы «Предвестника» морем огня, будто между кораблями пролегала соединительная синяя линия. Его командир достаточно смел, чтобы идти с утыканным орудийными батареями бортом.

Или глуп.

По той же причине.

Судьба настигла «Хищник», как и всегда, внезапно.

Похоже, командиру ближайшей батареи надоел пейзаж за пределами иллюминатора, поэтому к республиканскому кораблю потянулись зеленые турболазерные стрелы.

Первые же выстрелы доказали, что командир вражеского корабля страдает из-за своей же инициативы. Батарея «Предвестника» парой залпов схлопнула дефлекторы «Хищника».

А затем пошла потеха.

В отличие от «Венаторов», которых флагман при своем появлении буквально смел с дороги одним залпом, обратив в космический мусор, «Хищники» – цель довольно интересная. Их корпус лучше бронирован, а орудия многочисленны.

Но сейчас это не спасало корабль.

Зеленые турболазерные столпы света, словно раскаленные гвозди, вколачивались в корпус звездолета Республики. Едва свет залпов рассеивался, можно было заметить, что борт противника имеет пеструю раскраску, выполненную в различных оттенках черного. В том случае, если повезло, и броню не расколол или оплавил следующий же выстрел.

Судя по тому, что прошла вторая минута жизни конкретно этого «Хищника», с ним вела дуэль лишь одна из многочисленных батарей «Предвестника». Остальные веселились аналогичным образом с прочими кораблями.

Полыхнуло. Очередной залп из десяти орудий батареи вскрыл носовую часть «Хищника», словно нож консервную банку. Огонь, словно крохотный смерч, объял переднюю полусферу звездолета, напоминая капитану последнего, что неплохо бы пережить это сражение, а не помереть героем.

«Хищник», окрасив участок космоса позади себя выхлопом двигателей, приступил к развороту, намереваясь разорвать дистанцию и отступить для исправления повреждений. Его батарея главного калибра уже не представляла опасности – на ее месте находились лишь безобразные оплавленные руины. Большая часть артиллерии корабля находилась все еще в исправном состоянии, но…

Казалось, что «Предвестник» не понимает действий своего наглого оппонента и батарея, терзавшая разрушитель, замолчала. Временная передышка перед тем, как…

Звездный супер-разрушитель – это не просто миллионы тонн металла, огромные резервуары с тибанной, артпогреба ракет и кинетических снарядов.

Это еще и вершина современной технической мысли.

И «Хищник», чей экипаж сейчас ловил когнитивный диссонанс от того, что корабль сжигал топливо, надрывая маршевые двигатели, но ни на метр не сдвигался в намеченную сторону, сейчас испытывал на себе действие одного из них.

Притягивающего луча, достаточно мощного, чтобы удержать линейный корабль.

Замершая на мгновение батарея вновь ожила. Но теперь, благодаря усыплению бдительности противника, она не вгрызалась в крепкую броню и усиленные дефлекторы передней полусферы.

Батарея выжигала корму корабля. Зеленые столпы света вгрызались в дюзы двигателей, разрывали на части удлиненную хвостовую часть, в которой скрывались системы ускорения. «Хищник» – это развитие идей «Венатора», возможно даже лучшее воплощение последнего. Но, его конструкторы не озаботились наградить корму своего детища тем же количеством орудийных стволов, как носовую часть. В этом, с точки зрения корабелов, не было смысла, поскольку не предполагалось, что звездный разрушитель окажется в роли крошечной букашки, которую великан схватил пальцами и по одной отрывает ей конечности.

Результат немного предсказуем – звездолет Республики исчез во вспышке термоядерного пламени. Жаль ли мне было тех, кто погиб на его борту?

Не особо. Благодаря Нулям Империя имела представление о том, куда отправлены арканианские клоны. И имела полный список кораблей, которые управлялись каминоанскими живчиками. Или наоборот, арканианскими изделиями.

Первые «Предвестник» выводил из строя, вторые… «Хищник» наглядный пример нашей реакции.

Несмотря на то, что мой флагман расшвырял в стороны флот обороны Корусанта, расчистив себе дорогу к поверхности сквозь брешь в дефлекторном щите, флагман не торопился соваться в пасть своим противникам, предпочитая неспешно, как и подобает его статусу, плыть вперед, уничтожая корабли Республики.

Если информация от Нулей верна, а пока оснований ей не доверять у меня не было, то сейчас мы, заглушив связь в системе, делаем героями отборные силы Республиканского флота. Лучших из лучших.

Ну, и заодно тех, кому не посчастливилось в этот злополучный час оказаться в столичной системе.

Как, например, звездный разрушитель класса «Венатор» с гордым названием «Решительный». Он входил в соединение из четырех одноклассников и находился под командованием адмирала Вульфа Юларена.

И… Энакина Скайуокера.

Разрушитель, чей командир отказался присоединиться ко мне, оставаясь верным до конца присяге, отошел от зоны сражения на значительное расстояние, откуда время от времени обменивался с «Предвестником» ленивыми залпами. Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя. Спасательных капсул ГЕМИНИ моего флагмана не регистрировала. Без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями. Я, конечно, без претензии по этому поводу – артиллерия корабля не представляла угрозы для моего звездолета даже когда разрушитель находился в более презентабельном виде. Сейчас же, когда из восьми турболазерных башен, предусмотренных по штату, у него осталась всего одна с каждого борта, он и вовсе беспомощный калека.

Как и полсотни его одноклассников, находящихся в том же положении.

Добить их – очень просто. Но, зачем?

Раз уж предпринял рейд в самое сердце вражеских территорий, используй ситуацию по максимуму. Захвати штаб противника и завладей всей секретной информацией. Спаси одаренных детишек. Наложи лапу на бездонные склады Храма и Великий голокрон.

Уничтожь элиту вражеского флота.

Разживись лишними корабликами – даже «Венаторы» на что-то способны в современных реалиях. Даже если не пригодятся самому – дела в галактике такие, что их можно будет выгодно продать. Тому же Ордену. И кораблики им привычные, и хоть не с голой жопой воевать будут.

Кстати… Как же я об этом не подумал сразу. «Молотоглавы», «Аккламаторы» и прочее республиканское добро можно по сходной цене сплавить все туда же – на Дантуин. Конечно, если Орден будет платежеспособен, но о цене всегда можно договориться с магистром Йодой, благосклонно отправив ему тех джедаев, падаванов и юнлингов, что не захотят после своего спасения присоединиться к Имперским рыцарям.

Оставалось еще несколько нерешенных задач, справиться с которыми «Предвестник» в состоянии. Но Сила подсказывала, что если все делать самому, то можно и не покинуть эту систему. Работающие генераторы гравитационных колодцев флагмана не позволяли кораблям с орбиты Корусанта сбежать в гиперпространство. Но это же не значит, что в системе не найдется ни одного смельчака, который предпочтет рискнуть и отправиться за помощью на тот же Анаксис. Да и к тому же, Корусант – сердце пока еще Республики. И потеряв с ним связь, республиканские командующие явно насторожатся.

Что заставит хотя бы некоторых из них двинуться в сторону Корусанта. Очень надеюсь, что это будут группировки на Тарисе и Телосе. Для них Хельниор и его мандалорское племя уже должны готовить множество прекрасных сюрпризов.

– Гранд-адмирал, – к Декланну подошел вахтенный офицер. – Мы получаем зашифрованные сигналы по каналам имперского флота.

– Дешифровка?

– В этом нет необходимости, гранд-адмирал, – произнес я. – Прибыло подкрепление. Давайте расположимся поудобнее и из первых рядов понаблюдаем за компетенцией ваших коллег.

***

Это сражение не было для него первым. За полтора года войны он побывал в десятках крупных и сотнях мелких битв. Но сейчас…

Сейчас он чувствовал себя не очень уверенно.

И дело даже не в том, что предстояло ввязаться в бой на орбите Корусанта – сердца Республики, обители порока, коррупции, несправедливости и предательства. Все это лишь мотивация, заставляющая коммодора Каэла Гэлвина действовать усерднее.

Как один из немногочисленных выживших жителей Хамбарина, опустошенного сепаратистами в результате орбитальной бомбардировки и подвергавшейся оккупации при полном попустительстве Республики, в чей состав на тот момент Хамбарин входил, коммодор был даже рад конечной цели своего полета.

Дезертировав из флота Республики сразу же, как только стало известно, что ни джедаи, ни их хваленая армия ничего делать не собирается, коммодор ни капли не жалел о том, что сменил сторону.

Задолго до того, как Империя явила себя галактике и переходить в ее стан стало мейнстримом.

Получив под свое командование звездный разрушитель типа «Рассекатель II» в сопровождении трех десятков крейсеров типа «Гозанти» и полусотни корветов типа «Мародер», он с превеликим удовольствием, но уже как верноподданный Империи, очистил сектор от сепаратистского отребья. Заодно, был первым в Имперском флоте, кто опробовал технологию генераторов гравитационных колодцев, блокируя корабли дроидов в системах перед тем, как распылить их на атомы. И теперь, благодаря его тест-драйву, эта технология встала на вооружение. А он получил весьма интригующее предложение сменить мостик рядового разурушителя на нечто новое. Интрига привела его на борт фрахтовика, который, словно обезумевшее животное прыгал по галактике до тех пор, пока его командир окончательно не запутал пассажира в астрографии и не доставил на новое место службы.

– Успокойтесь, коммодор, – негромко произнес ему мужчина в белоснежном мундире, стоящий перед ним на мостике. – Ваша нервозность передается экипажу.

Хотелось ответить ему достаточно емко и со всем присущим Каэлу сарказмом, но нарушать дисциплину в столь ответственный момент. Да еще с малознакомым ему старшим по званию офицером… Удовольствие от словесной репризы не стоило возможности провести самые занимательные моменты этой войны на гауптвахте.

– Прошу извинения, гранд-адмирал Тешик, – но скрыть язвительность своего тона Гэлвин не смог.

Мужчина посмотрел на него, оторвавшись от созерцания инфернального марева гипепространства. На его губах заиграла лукавая полуулыбка.

– А вы интересный человек, коммодор.

– Стараюсь следовать модным тенденциям, введенным Имперским флотом при отборе кандидатов на высокопоставленные должности, – хмыкнул Каэл.

Откровенно говоря, он не ожидал, что на мостике его корабля появится кто-то старше его по званию. Собственно, даже не предполагал, что первым боем для его корабля – «Несущего возмездие» станет именно сражение в системе Корусанта.

Тройной ноль. Такое кодовое обозначение имела столичная планета в астрографических навигационных справочниках.

И десятикилометровый звездный разрушитель класса «Флагман» типа «Платан» собирался пройти свое боевое крещение в аду.

Хотя, принимая приглашение стать командиром этого звездолета, Гэлвин рассчитывал, что возглавит боевую группу, достраивающуюся в необитаемой системе в родном секторе, на построенных чуть более полугода назад верфях, имеющий кодовое обозначение «Синий-3». Хамбаринские корабелы, строили имперские звездные разрушители типа «Рассекатель II» неспешно – сказывалось малое количество стапелей – всего десяток, но качественно. Военная приемка отмечала минимум брака, перед тем, как могучие звездолеты, которым по силам в одиночку разобраться с боевой группой республиканских «Венаторов», принимались в казну. Дело это не быстрое – сперва три месяца на постройку корпусов, вооружение и заводские испытания. Затем, прибывающая комиссия имперских инженеров на протяжении нескольких дней скрупулезно обшаривала корабли. И лишь после того как они выносили свой вердикт – достоин корабль войти в состав флота, или же его необходимо вернуть на верфи для последующих исправлений выявленных недостатков – происходила установленная законами Империи процедура наречения корабля, параллельно с которой запускали все системы разрушителя, к которому, наконец-то, подключались дроиды ГЕМИНИ – сердце и мозговой центр каждого имперского корабля линейного класса.

С «Несущим возмездие» все происходило иначе. Собственно, Каэл прибыл на борт корабля, когда тот уже достраивался в недрах неизвестного ему звездного скопления. Конечно, проведя на борту несколько недель, он смог разобраться, что тайная верфь, на которой строились «Платаны» в количестве дюжины штук находится где-то в районе северо-западной части Внешнего кольца. Но до конца так и не смог определить место создания этих гигантов.

Как и не мог до конца принять тот факт, что некто, пусть даже и Империя, готов одновременно строить большую партию флагманских звездных супер-разрушителей, тратя на одно лишь создание стапелей под это сотни миллиардов. Гэлвин как-то вознамерился узнать у мастеров количество дроидов, участвующих в сборке его корабля. Цифра – пятнадцать миллионов строительных дроидов и автоматов различных классов в дополнении к двум миллионам разумных, занятых на КАЖДОМ корабле, окончательно его добила. На одни зарплаты этим разумным должны были тратиться громадные средства.

Системы корабля должны были его радовать. И они непременно будут это делать.

Когда «Несущий возмездие» будет завершен в полной мере.

Сейчас он готов на девяносто процентов – не работает ряд дублирующих систем, вспомогательные реакторы, третичные генераторы дефлекторных полей. Часть внутренних отсеков еще не введена в эксплуатацию, а авиакрыло рассчитанное на четыреста МЛА… По факту, на своем борту он имел чуть больше половины от этого числа – то, что смогли за короткое время стоянки на Кристофсисе перегнать с борта бывшего флагмана гранд-адмирала.

Собственно, у всех «Платанов», выдернутых с верфей раньше времени, были примерно одни и те же проблемы – нехватка экипажа, численность которого, несмотря даже на тотальную автоматизацию, должна была составлять как минимум сорок пять тысяч разумных (про десантников, технический персонал и прочих даже вспоминать не хотелось), нехватка малых летательных аппаратов, челноков, незавершенность работ внутри кораблей, не полный комплект артиллерии главного калибра. Коммодору особо не говорили причину столь ранней отправки в зону боевых действий, которая грозила значительными проблемами в будущем, но, узнав от нового командующего цель миссии, посчитал риск оправданным.

Удар по столице Республики, уничтожение военных объектов и флота в глубоком тылу противника – это удар по репутации Республики, наглядно демонстрирующий слабость демократии и неспособность защитить себя. В политическом контексте это может оторвать сотни миров от Корусанта и привести их в лоно Империи.

По прикидкам аналитиков, каждый «Платан» в одиночку мог разделаться с тремя-четырьмя боевыми группами республиканских разрушителей, и при этом не потерять боеспособность. Собственно, были бы «суперы» в законченном и полностью укомплектованном состоянии, то разорвали флот обороны Корусанта на куски в течении нескольких часов напряженной перестрелки. Но в нынешнем состоянии… Каэл сильно сомневался в положительном исходе сражения.

А затем, после прибытия в систему Кристоф, его мнение резко поменялось на противоположное. И немудрено, учитывая, что в авангарде вторжения двигался флагман Императора – «Предвестник», о котором было известно чуть меньше, чем о количестве черных дыр в Скоплении Мау. Но, взглянув на усеянные огневыми точками и турболазерными батареями борта императорского флагмана, Каэл утратил сомнения.

Даже то, что в сражении участвуют всего два «Платана», а остальные, обретя новых хозяев, отбывают к флотам для завершения процесса завоевания Внешних территории.

– Три минуты до выхода из гиперпространства, – доложил вахтенный. Коммодор кивнул, сообщая, что информацию принял. Устав Имперских вооруженных сил предписывал ему доложить об этом старшему офицеру на борту, командующему операцией, но гранд-адмирал стоял в метре от командира звездного суперразрушителя и надо быть в конец глухим и тупым, чтобы не услышать сообщенную информацию.

– Боевая готовность, коммодор, – приказал Освальд Тешик. – Прикажите своим людям держаться за что-нибудь – для более точного прыжка к нашей цели, «Предвестник» выудит нас из гипера с помощью генераторов гравитационной воронки.

Гэлвин поморщился. Об этом новшестве он знал – как и любой другой офицер Империи, исполняющий свой долг и штудирующий служебную информацию о технических новинках ВПК Империи.

Собственно, против такого подхода он ничего не имел – гиперпрыжки осуществлялись с прицелом на звезду искомой системы, либо на ее границы, если астрография не была достаточно точной. Генераторы тени, создающие искусственные возмущения гравитации воздействовали на автоматику гипердвигателей, заставляя тех аварийно, но без последствий, прерывать прыжки. И если достаточно точно направить конус «тени», то можно прыгнуть в считанных километрах от ничего не подозревающей цели, и, воспользовавшись внезапностью ситуации и растерянностью противника – хорошенько обрадовать его предупредительными боевыми залпами по всему борту.

Но в таком приеме крайне неприятен один момент…

Палуба рывком улетела из-под ног, и Каэл, испытав прелести искусства свободного полета, впечатался плечом в переборку.

Раздался тихий смешок гранд-адмирала.

Скрипя зубами, одновременно проверяя языком, все ли из них остались на месте, коммодор, оглядевшись на попадавших с ног членов вахты мостика, прокричал:

– Все по местам, адовы отродья! Чтобы через пять минут постройки на Центаксе-2 горели так, чтобы их с Хамбарина видели!

***

– Когти, – голос командира эскадрильи «Коготь», входящей в авиакрыло звездного суперразрушителя типа «Платан» с гордым названием «Уравнитель» – не расслабляемся. Это не тренажеры. У этих парней нет страха смерти, и они пойдут на все, чтобы мы не прорвались к их базе.

Дроук, имеющий позывной Коготь-3, бросил свой перехватчик в крутую бочку, заприметив рядом с собой довольно верткий истребитель республиканцев. Эта-2 «Актис». Куатовская машинка, предельно скоростная и маневренная. Но не чета его «Превосходству».

За время перелета от Кристофсиса до Корусанта он успел ознакомиться с машиной, приятно радующей своим хищным видом, намекающим на широкие скоростные и тангажные способности. Жаль только, что первый же вылет – и боевой. Не было времени привыкнуть к новым машинам.

Тренажеры, на которых их обучали на подготовительных курсах на Панторе, конечно, хороши. Но полного ощущения возможностей перехватчика он так и не получил.

– Коготь-3, Когтю-4, – позвал он ведомого. – Следи за тылами…

– Угу… – буркнул тот.

И в следующую секунду машина ведомого исчезла в миниатюрном взрыве. А ее губитель – еще одна «этка» вознамерилась добраться и до него. Судя по тому, что эфир тактического канала эскадрильи наполнился восклицаниями о погибших, он не единственный, кто остался без напарника.

Дроук слушал обмен репликами краем уха, не особо вдаваясь в подробности, он вел собственный бой, и гораздо серьезнее, чем могло показаться. Кристофсианец сражался с непослушной машиной, при этом стараясь избежать очереди синих лазерных выстрелов в свою корму.

Бортовой компьютер указывал на то, что пробит правый стабилизатор – логично, раз машина постоянно кренится влево. Но, хатт побери, когда?!

Погибнуть в первом же своем бою на новой машине, да еще такой современной – незавидная участь. Погибнуть в первом бою по глупости – еще и обидно.

«Уравнитель» представлял из себя великолепный корабль. Просторные ангары, строгий треугольный дизайн… И размеры, заставляющие открываться рот от удивления и пускать слюну от восхищения, подпрыгивая и тыча пальцем. Хорошо еще, что он смог себя сдержать. Иначе бы комэск точно задал пару-тройку вопросов. На которые молодой пилот вряд ли бы смог ответить.