Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 135 страниц)

Несмотря на запустение, в помещении царил идеальный порядок. Ни пылинки, ни луж технических жидкостей. Ровным счетом ничего, что могло бы указать на неисправность какой-либо системы в этом реакторном зале..

Многоуровневые помещения, сеть лестниц и лифтов делали его похожим на работу спятившего художника, решившего нарисовать индустриальный улей. Казалось, весь этот зал был создан для существ, значительно превышающих своими габаритами гуманоидов: механизмы размером с истребитель, трубы, настолько широкие, что по ним мог пролететь спидер, отдельные механизмы, возвышающиеся от пола до потолка, цепи и ремни длинной в сотни метров. Множество дроидов сновали, ездили и шагали среди механизмов, проверяя работу датчиков, показания приборов, проводя обслуживание, смазывая механизмы. Звук ошеломлял, оглушал промышленным многозвучием.

По сравнению с распространенными по всему Корусканту современными технологиями, с их гладкими линиями, компактным дизайном и элегантностью, энергокомплекс выглядел примитивно, кричащим своей чудовищностью, как-будто он вернулся из древних времен паровой и топливной промышленности. Линии коммуникаций, шланги и трубопроводы, кабели создавали кровеносную систему строения, через которую жители Храма получали необходимые им блага: этот, и другие ему подобные реакторные и генераторные залы, давали жизнь всему Храму, оживляя насосы, подающие воду, запуская систему кондиционирования и отопления, питал тренировочных дроидов и освещение, благодаря ему действовали турболифты и двери. Даже защитные системы Храма получали энергию отсюда. Энергокомплекс являлся пиком развития республиканских технологий. В прошлом тысячелетии.

– Идите за мной! – прокричал я сквозь шум, махнув рукой следующим за мной бойцам. Оли, закрывая уши руками молча кивнула.

Существует совершенно безобразное количество планов Храма джедаев, просочившихся сквозь завесу тайны в широкую общественность.

Дарт Сидиус пожертвовал один такой Кэду Бейну, дабы тот выкрал для него голокрон со списком детей, наиболее сильно чувствующих пресловутую Силу. У дуроса вышло неважно – и голокрон не украл, и по голове получил, и на Закууле по мозгам выхватил, перевербованный на нашу сторону. Так еще и отряд мандалорцев, используя ту же схему, смог выкрасть наиболее ценные голокроны ситов и джедаев из Храма.

Бывший тыловик Храма – Таси Гри – владел другой картой. Если Сидиус сконцентрировался на самом здании Храма как месте проникновения в него для наемников Бейна, то наутоланин Гри, в своих темных делишках по торговле старьем со складов Храма, предпочитал вывозить ценности джедаев по старым техническим тоннелям и помещениям. Выход из которых – едва ли не на нижних уровнях. Но, вместе с тем, значительно проще – не попадешь никому на глаза, поскольку всю черную работу здесь выполняют дроиды, которым наплевать на органиков, затесавшихся в их маленький мирок. А органиков тут практически не бывало.

Для рейда в Храм пришлось задействовать обе схемы, наложив одну на другую. В результате – получилась наиболее подробная карта Храма. Следуя которой многочисленные отряды коммандос и лояльных мне одаренных скрытно продвигались в недрах Храма, избегая встречи с клонами Корусантского гарнизона наверху.

Сейчас там форменная бойня – штурмовики Империи высадились буквально на головы штурмующих Храм арканианских копий. Задача проста – отбросить врага от стен дома джедаев, вплотную к которому те успели подобраться и проделать для себя любимых пару-тройку лишних проходов, не предусмотренных замыслом архитекторов. По прикидкам разведчиков из клана Скираты, внутри обители джедаев несколько тысяч клонов, и, несмотря на все усилия, они лишь продолжают прибывать.

Пока мы шли, Оли оборачивалась во все стороны, стараясь разглядеть происходящее вокруг. На ее лице уже виднелось выражение немого восхищения – картина и впрямь впечатляла. Даже катящийся вместе с нами Братишка и то крутил своей куполообразной головешкой, стремясь разглядеть и запомнить в своих банках данных как можно больше.

Вскоре мы оставили позади механическое буйство центрального зала. Постепенно звук за ними затих, коридоры, тянущиеся в разные стороны от генераторного зала, сузились и потемнели, а настенные фонари стали попадаться всё реже. Трубы различного назначения, извиваясь, тянулись во все стороны – по потолку, стенам и даже полу. В какой-то момент стало совсем темно. Мы с Оли активировали свои световые мечи, разгоняя ими мрак, клоны воспользовались осветительными приспособлениями из комплекта брони.

– В этих туннелях могут находиться дроиды службы безопасности, – сказала ученица.

– С чего ты так решила? – поинтересовался я, припомнив на плане отсутствие чего-то похожего на подобные устройства.

– Ну… Не знаю. Если бы ко мне домой могли пробраться через пару десятков мест, вне поля моего зрения, я бы постаралась расположить там системы слежения и какую-никакую защиту, – протянула девушка.

– Ну, здесь так оно и было, – я постарался подражать интонации ученицы, отчего та, сообразив, как же комично звучат ее слова со стороны, захихикала. – Но, у нас же есть капитан Спектр и его парни – они лучшие в рубке «льда» и нетривиальных игрищах с системами сигнализации и безопасности. Поэтому во всех точках проникновения, да и чего скрывать – во всем техническом комплексе, сигнализация отключена и закольцована так, чтобы сервера Храма ни о чем не подозревали.

– Хитро, – усмехнулась девочка, поглядев на свой световой меч. – А я рассчитывала, что нам придется пробиваться с боем…

– Не терпится показать всем, чему научилась за это время? – настал и мой черед кривиться.

– Да не то чтобы, – девушка дернула плечиком. – Но я бы не отказалась паре падаванов и мастеров показать, чего стоят усердие и внимание к деталям.

– Перед тем как будешь это делать, займи наиболее пафосную позу, – посоветовал я. – И скажи: «Я пришла в Храм пожевать свою жвачку. И надрать пару задниц. Жвачка у меня уже закончилась». Да, тебе еще понадобятся солнцезащитные очки…

– Это вы так шутите? – улыбнулась ученица. Хмыкнув, я протянул ей пачку жвачки и поляризованные противоударные очки.

– Ни разу.

Сзади донеслись смешки. Оли, одарив Реннакс Омани гневным взглядом, взяла предложенные ей вещи.

– Это не может быть просто совпадением, – уверенно произнесла она.

– Это Сила, моя юная ученица, дает тебе знать, что ты идешь правильным путем, – сообщил я. Прыснула Эйла Секура. Раздались смешки со стороны Рачи Ситры, Ксиаан Амерсу, Ларант Тарак. Б’инк Утрилла продолжала хранить вежливое молчание, но на ее губах играла улыбка. Старстоун, поиграв желваками, открыла упаковку и закинула в рот пластинку. Затем, расположила очки на голове, победоносно оглядев присутствующих.

– Однажды, когда вы станете старым, больным, немощным и некрасивым, – обратилась она ко мне, – я буду над вами подшучивать и издеваться.

– По опыту тебе скажу, что реализовывать свои детские комплексы нужно не в полном объеме, – мы остановились на разветвлении нескольких коридоров. Припомнив, какой из них ведет к турболифту на верхние этажи, свернул налево.

– Ой, да кто бы говорил, – закатила глаза Оли. В Силе я почувствовал ее легкое раздражение и перед глазами промелькнула картинка из ее воображения.

– Ты реально думаешь, что я когда-нибудь буду старым и немощным стариком, который будет настолько беспомощным, что не отвесит тебе неиллюзорных если будешь пытаться надо мной издеваться? – удивился я, прокомментировав увиденное. – Тем более, что ты чуть ли не труп на Вечном троне только что представила… А я – живее всех живых.

– Ну, во-первых, я считала, что у вас на родине так принято – поклоняться величественным полутрупам, – призналась девочка. – Подглядела в ваших мыслях…

– Это не совсем то, о чем ты подумала, – поморщился я. – На моей родной планете, конечно, любят Бога-Императора, но не все настолько текут флягой, чтобы боготворить труп, сидящий на ядерной бомбе, да еще и затыкающий своей задницей проход в другое измерение, откуда пытаются выбраться полчища уродливых мудаков.

– А почему его не любят? – поинтересовалась Омани.

– Он привел человечество к процветанию, – со вздохом пояснил я. – Создал несколько десятков совершенных детей, которые должны были возглавлять его крестовые походы против нечеловеческих рас. Он был настолько офигенен, что его стали называть Богом-Императором. В том числе и сыновья. Но, несмотря на то что он мог, писая, разрезать корабли по диагонали, взглядом взрывать планеты, а от одного его томного взгляда беременели целые сектора космоса, он запретил себя называть Богом.

– Тупой что ли? – поинтересовалась Ларант.

– Не без этого, – пожал плечами я. – Там все… Сложно, а в каждый удобный момент хроники прошлого переписываются по велению левой пятки сороконожки. Но, не суть. Короче, у него имелись божественные силы, его считали Богом и почитали как Бога – даже некоторые из собственных детей. Ему это не понравилось, и он выдал им неиллюзорных. Они обиделись и примкнули к его врагам. Насколько я помню, один из его сыновей, безумно обожающих своего отца и чтивших его как высшее создание, в конец охренел от этих взаимоисключающих параграфов и предложил отцу выбор.

– Какой? – затаив дыхание спросила Ксиаан Амерсу.

– Поставил перед ним два трона – на одном были цепные мечи точеные, на другом – окно в варп дро… хм… Хитроумное. Ну и спросил: на какой трон сам сядешь, а на какой народ свой посадишь? Бог-Император пригорюнился и сел на второй.

– А что с первым? – серьезно спросила Эйла.

– А первый переплавили в пламени дракона и отдали Королю андалов, ройнаров и Первых людей, Владыке Семи Королевств, Защитнику державы.

– Э… – замялась Оли. – А вы точно не…

– Ты хочешь сказать, что Бессмертный Император обманывает своих подданных? – сурово поинтересовался я.

– Нет, конечно, – стушевалась девушка.

Раздался свист Братишки.

– Да, дружочек, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы – это все один человек. Просто у него титулов много. Но, это еще ничего – у его последней наследницы фамилии перечисление титулов занимало несколько минут.

– А почему у вас всего один титул? – поинтересовалась Реннакс перед тем, как мы подошли к еще одному перекрестку.

– А у меня нет комплексов по этому поводу, – заметил я, вновь выбирая нужное ответвление.

– Ну, не знаю, – протянула Оли. – Я бы придумала парочку…

– Даже если тебя за это потом повесят? – уточнил я.

– Э… А что это значит?

– Ну, тебе на шею надевают галстук, и ты его носишь вверх ногами.

– И что здесь страшного?

– В роли галстука выступает веревка с самозатягивающимся узлом петли, свободный конец которой намертво закреплен на поперечной балке, а висишь ты на нем по под действием силы тяжести до тех пор, пока воронам не надоест клевать твои глаза.

– Вы очень жестоки, Император, – обиделась Оли. – Я к вам со всей душой, а вы…

– Кинь в меня камнем, коли без греха, – хмыкнул я.

– Сэр, – подал голос Альфа. – А как закончилась история Бога-Императора?

– Ну… Он почти помер, сидит на своем троне, закрывает задницей выход в другое измерение, питается силами тысяч одаренных. Все его любят, обожают и ради его увеселения периодически устраивают «набигания на корованы» других рас – преимущественно нелюдские.

– Скотство какое, – Оли Оли аж передернуло. – Поклоняться трупу…

– Полутрупу.

– Император, – подал подал голос Балда. – А вам, когда скучно будет, мы будем устраивать крестовые походы на Республику?

– Балда, когда мне будет скучно, мы найдем занятия поинтереснее. Например – постреляем из масс-драйверов по астероидам.

– А что в этом будет интересного? – в голосе клона послышались нотки подозрения.

– Астероиды будут в атмосфере Корусанта, – вздохнув, добавил я, вызвав оживление среди солдат. Идея им точно понравилась.

Остаток пути прошел в молчании.

То ли всех заинтриговал мой вольный пересказ «вахи», изрядно приправленный отсебятиной и откровенным бредом (что, в общем-то, ситуацию по этой игровой вселенной не ухудшило, да и вообще история Империума человечества заиграла новыми красками, а не это вот ваше все – пафос и трехметровые мужики в форме, вооруженные бензопилами), то ли чем ближе мы подбирались к цели, тем меньше желания шутить было у кого-либо.

Впереди перед нами открылся турболифт, который, по идее, должен доставить нас на нижние этажи уже здания Храма. Дело сделано – мы в одном шаге от пресловутого «город ваш на три дня».

Аппетит приходит во время еды.

Жаль только, что задавить Корусантский гарнизон, насчитывающий более пяти миллионов клонов (сравните-ка это с количеством бойцов Корусантской гвардии, которых было всего под сотню тысяч и поймете, почему я практически сразу отказался от идеи захватывать столицу Республики), не получится. И помародерствовать на планете целиком – не получится. Максимум, на который я могу рассчитывать – это то, что прикрытие «Превосходства» и корпуса «Кулака Доугана» продержатся достаточно долго, чтобы я смог закончить свою миссию по грабежу Храма. А пока на планете беспорядок, все взрывается, горит, плавится и превращается в металлолом, происходят чудеса.

Империя изымает и обращает в свою собственность все, до чего может только добраться.

Банковские счета Республики, хранилища Ордена, отдельных сенаторов… Все, что может пригодиться.

204-й легион, например, экспроприирует эскадру «Аккламаторов», находящихся в Ангарах Ордена. Как и многие другие, эти корабли прибыли за пополнением и, в ожидании новых клонов, приземлились на планету. Какое расточительство – хранить военную технику, амуницию, боеприпасы, запчасти, строительные и мобилизационные запасы невдалеке от посадочных площадок. Потому как сейчас все это перекочевывало в недра кораблей, которые под защитой «Предвестника» с наспех сформированными командами, поднимались на орбиту и совершали прыжки на территорию Неизведанных регионов. Там их встретят корабли Имперского флота и проводят до мест выгрузки. Нам-то особо республиканское барахло и не нужно – зато, его можно выгодно продать на черном рынке.

Братишка подключился к управляющей панели и механизмы лифта загудели. Когда двери лифта разошлись в стороны, перед нами предстала просторная платформа – явно грузовая, на которой мы все поместились без особых проблем. Двери закрылись и лифт стал подниматься. Очень долго. Я даже начал чувствовать как растет моя борода. Нет, турболифт работал отменно – что удивительно для такого старого механизма. Просто путь наверх – отнюдь не близкий. Чтобы не попасть под горячую руку защитников Храма, сражающихся против клонов из гарнизона, пришлось спуститься на «Защитнике» очень глубоко под поверхность.

И сейчас лифт поднимал нас к вершине.

Когда он достиг нужной нам отметки, мы попали в длинный просторный коридор, украшенный привычными цветами интерьеров Храма. Только потускневшими за годы и местами обветшавшими. Значит, нижние этажи Храма – прямиком перед нами.

Никто из присутствующих здесь раньше никогда не был.

Храм настолько огромен, что и всей жизни может не хватить, дабы обойти его комнатушки и коридоры. Немудрено, что здесь давно никто не показывался и ремонтные работы не проводились.

Но именно здесь отчетливо ощущалось то, чем на самом деле являлся Храм.

Ощущение Силы, пусть и тусклое, которое я почувствовал в самый первый раз своего прибытия, и к которому успел привыкнуть за последнее время, сейчас было наполнено горечью утрат, болью, разочарованием, растерянностью.

Аура смерти и агонии теперь царила здесь. Словно ты оказался на кладбище, где на твоих глазах хоронят всех, кого ты когда-либо знал. Причем – заживо. И все их крики отчаяния у тебя есть потрясающая возможность лицезреть собственными глазами. Да еще и прочувствовать – словно свои собственные эмоции вышли из-под контроля и решили продемонстрировать весь свой спектр.

Вот что такое, ощущать сквозь Силу обилие смертей.

Ситы смогли уничтожить больше, чем просто здание Храма или большинство членов Ордена. Что-то еще умерло, когда артиллерия пробила бреши в фасаде и внутрь, не считаясь с потерями, хлынули клоны, безжалостно истребляющие все на своем пути. Храм был символом справедливости и правосудия (хреновенький, если честно, символ, но что имеем) в течение тысяч лет. А теперь не стало даже этого.

Это не Храм более.

Это – гробница.

Помимо моего отряда, окольными путями в Храм пробивались сотни групп. Ашара не в восторге – в капец каком не в восторге – но студентов старших курсов Академии все же прислала. Тех, кто вот-вот должен был стать Имперскими рыцарями.

Именно они сейчас возглавляли многочисленные группы коммандос, которые как никто лучше умеют проникать туда, куда их пускать не хотят.

В этом был какой-то символизм, но ухватить его за хвост и разглядеть, мне было некогда.

Без лишних слов мы разделились. Каждый отряд отправился туда, куда ему было приказано заранее – на склады, в спальни юнлингов, в Залы Исцеления… Всего и не упомнишь.

Я и Оли, в сопровождении клонов-убийц и коммандос из команды «Ураган», направились в самое сердце Храма.

Цель моей группы – Архивы.

Собрать юнлингов в стайку и вывезти на «Предвестник» – могут и другие джедаи.

Опечатать контейнеры с добром и доставить их к Ангарам, дабы загрузить на специально отведенный для этого «Аккламатор» – тоже не проблема.

А вот Архивы…

Здесь предстоит потрудиться в поте лица.

Архивы и хранящийся в них Великий голокрон – наибольшая ценность Ордена джедаев. Старейший из известных голокронов, созданных членами Ордена, он содержал в себе наибольшее количество информации о древних техниках джедаев и ситов, приемы сопротивлению Темной Стороне, описание всех известных возможностей конструирования световых мечей, наиболее полные сведения по всем известным формам боя на древнем оружие. оружии. Галактическая история, неизмененная и первозданная, также была заключена в его недрах. Полные сведения об известных гиперпространственных маршрутах, которыми когда-либо пользовались, планеты, которые навещали хоть один раз, или даже слышали о них.

Дуку и Сидиус здорово потрудились, почистив Архив, который по сути является лишь доступным воплощением Великого голокрона. Но удалить оригинальную информацию даже им было бы не под силу.

Великий голокрон обладал своим собственным нравом – он открывал посетителям только те тайны, которые они были готовы услышать. Поговаривали, что даже гранд-мастер Йода не мог заглянуть во все глубины этого чуда, потратив сотни лет, дабы понять хотя бы толику мудрости его хранителя.

Немудрено, что я собирался наложить на него свою загребущую лапу.

Именно поэтому, в одном из коридоров Оли и клоны отправились в одну сторону, а я – в другую. Укрывшись в Силе от посторонних наблюдателей, обезопасил свои помыслы. Не нужно моим товарищам знать о том, что я задумал.

Они однозначно не оценят. А специально отобранные для эвакуации голокрона и Архивов гвардейцы болтать не будут. Собственно говоря, сейчас они как раз заняты тем, что выводят из строя системы наблюдения Архивов. Когда джедаи хватятся пропажи, будет уже совсем не важно – кто его спер. Я или клоны из гарнизона. Доказательств все равно не останется.

Так к чему мне продолжать играть в святую невинность, коли можно получить все, чего хочешь. Конечно, если ты готов принести жертвы.

В моем случае жертвы – это репутация Империи. И моя, как Императора.

Заверив галактику, что не вмешаюсь в ее дела, я первым ударил по Корусанту. Это здорово попортит мне имидж, но… Нельзя допустить, чтобы джедаи смогли вывезти или уничтожить Великий голокрон. И тем более – допустить, чтобы он и Архивы попали в руки Сидиуса.

Корусант не взять – я об этом уже говорил.

Как следует его ограбить – тоже не получится.

Значит, берем все самое ценное и присваиваем. Будут джедаи паиньками – так и быть, подарю им целый флот бывших республиканских корабликов. Забесплатно. Так сказать – жест доброй воли и…

Проскользнув мимо гвардейца, охраняющего вход в помещение, где располагался Великий голокрон, я оказался внутри. Приглушенный полумрак резко контрастировал с ярким освещением предыдущих помещений. А в самом центре комнаты…

– Мать твою, двоичный код, – я сглотнул, едва перед глазами появилась массивная структура. Сколько он в высоту? Десять? Двадцать метров?

Огромный додекаэдр, плавающий на репульсорной подушке, переливался голубоватым светом, контрастирующим с его собственным коричневым корпусом.

Он располагался в центре небольшого – человек на сто или даже двести мест – амфитеатра, медленно вращаясь вокруг воображаемой оси справа налево.

И эта неторопливая безмятежность в помещении, куда не проникал ни единый звук, а интерьер оказался неиспорчен ожогами бластеров и пейзажами мертвых тел юнлингов и солдат.

Вот словно нет ничего вокруг.

– Приветствую вас, магистр джедай, – едва я оказался на расстоянии пары метров, из глубин додекаэдра раздался едва различимый гул, а передо мной появилась призрачная бело-синяя фигура смотрителя голокрона.

Смотритель – это виртуальный образ того, кто голокрон создал. Насколько мне известно.

А вот кто такой этот персонаж… Затрудняюсь ответить.

– И тебе не хворать, смотритель, – махнул рукой я, избавляясь от маски. – Как жизнь, семья, дети?

– Остроумная шутка, – проекция смотрителя улыбнулась. – Нечасто ко мне приходят столь… Неординарные джедаи.

– Я не джедай.

– Я уже это знаю, – улыбка сползла с лица смотрителя. Мужчина, которого я никогда не видел, с короткими волосами, обряженный в джедайскую мантию, отрешенно смотрел на меня, словно изучал каждую молекулу моего тела. – Занятно. Адепты Единой Силы никогда не пользовались популярностью в Ордене джедаев. В мое время тем более.

– И когда же оно было – твое время?

– Очень давно.

– Насколько?

– Тебя интересует действительно этот вопрос? – смотритель усмехнулся.

– Вообще наплевать, – признался я, присаживаясь на скамью в амфитеатре так, чтобы смотритель стоял напротив меня. – Ты ведь необычный смотритель, так?

– И что навело тебя на эту мысль? – на губах проекции появилась улыбка.

– Смотритель в обычном голокроне – это лишь проекция. Она не обладает чувствительностью к Силе и не способна отличить кого-либо по его мировоззрению. По внешности – да.

– Наблюдательный какой, – хмыкнул смотритель. – Вновь повторю: моя личность – это тот самый вопрос, узнать ответ на который ты хочешь?

– Нет. Но вопросов у меня много.

– А времени, как всегда, не хватает?

– Именно так, – кивнул я. – Пока мы с тобой беседуем, в Храме гибнут разумные…

– Они всегда гибнут.

– Джедаи.

– И эти тоже.

– Среди них есть падаваны и юнлинги.

– Мне слезу пустить? – поинтересовался смотритель. – Каждый из нас делает свой выбор и отвечает за его последствия. Эта галактика недружелюбна к одаренным – к джедаям в особенности. Когда ты становишься джедаем, то должен понимать, что где-нибудь на Внешнем кольце тебе могут сунуть заточку между ребер, пока будешь разрешать какой-нибудь склочный вопрос между двумя торговцами.

– Как содержательно, – усмехнулся я. – Когда к тебе приводят юнлингов, ты им об этом же говоришь?

– Во всех подробностях, – согласился смотритель. – Думаешь, почему их приводят сюда под надзором мастеров? И всего один раз – пока те сами не станут мастерами? Совет не особо жаждет, чтобы их юные поколения задумывались о том, что джедай – не просто рыцарь в сияющих доспехах, которого с распростертыми объятьями встречают на каждой планете галактики, но и сакральная жертва во имя идей Ордена и Республики.

– А когда они становятся мастерами, то уже поздно что-то объяснять? – понял я.

– По большей части – да, – признался смотритель. – Говоришь, объясняешь… Не понимают… отрастят себе броню в три метра дюрастали… Ничего слышать не хотят…

– Говоришь так, будто тебе не все равно, – заметил я.

– Говоришь так, будто знаешь, что у меня на уме, – парировал смотритель.

– От джедаев ты не в восторге, – подметил я.

– У тебя те же взгляды.

– Кто бы сомневался. Дай угадаю – тебе доступна Сила? – одновременно с этим я обратился к оной и применил технику по сокрытию собственных мыслей, чем вызвал у проекции легкую улыбку. – И ты читаешь мысли – иначе как объяснить тот факт, что ты выдаешь своим собеседникам только ту информацию, которую они могут постичь.

– Смотрю ты был победителем среди юнлингов по логике, – сарказм из уст смотрителя лился подобно сладкой патоке. – Молодец, раскусил. Первый за последние… Лет тридцать-сорок.

– А чего так расплывчато?

– Поживи с мое. Когда один день похож на другой, и все это складывается в калейдоскоп лет и столетий – начинаешь безответственно относиться ко времени.

– Как скажешь, последую твоему совету, – заверил я. – Итак, пойдешь со мной добровольно или тебя насильно вывозить?

– Говоришь так, словно от меня что-то зависит, – развел руками смотритель. – Я привязан к Великому голокрону. Куда он – туда и я.

– Речь не о том, – помотал головой я. – Твои знания нужны мне. Сейчас – как никогда прежде. И надеюсь, что помощь твоя будет бескорыстная и откровенная.

– Высокопарно и малоинформативно, – прокомментировал мою речь смотритель. – На моей памяти Республика и джедаи переживали сотни кризисов, и всегда умудрялись не сгинуть окончательно. Может тебе стоит обратиться к гранд-мастеру Йоде? Этот паренек мне импонирует – умный, талантливый, сообразительный.

– И просрал весь Орден.

– Не он первый, ни он последний, – возразил смотритель. – Это – естественный порядок вещей. Джедаи развиваются, достигают определенного пика своего развития. Затем – упадок, кризис, повальное истребление. Они извлекают новый урок и вновь развиваются. С каждым разом кризисы все глубже, развитие все эффективнее.

– В твоей логике есть критическая ошибка, – поправил я. – После Руусана джедаи не развились, наоборот – приходят в упадок.

– Руусан – не кризис, – возразил смотритель. – Руусан – это начало упадка. Кризис – сейчас. Хотя… Судя по количеству смертей – я бы даже сказал, что началось истребление.

– Ты недалек от истины, – заметил я. – В этом есть что-то ироничное – джедаев спасают те, кого они недолюбливают – адепты Единой Силы.

– Уверен, что спасаете? – прищурился смотритель. – Или предлагаешь альтернативу между плохим и очень плохим вариантом?

– А что плохого в том, чтобы владеть обеими сторонами Силы? – удивился я.

– Всего двумя, – возразил смотритель. – Учений о Силе великое множество – о многих ты даже не слышал. А раз так, то, с чего ты решил, что твоя точка зрения верная? Двухполярное представление о Силе в контексте джедайских и ситских учений просуществовало двадцать пять тысяч семьсот шестьдесят четыре года – если принимать за точку отсчета момент переселения с Тайтона на Оссус и до настоящего времени. Орден дже’дайи просуществовал значительно меньше – десять тысяч шестьсот семьдесят.

– Намекаешь на то, что я не прав?

– Мне-то откуда знать? – рассмеялся смотритель. – Это твоя точка зрения. Твой выбор – и последствия тоже на твоей совести. Конечно, если она у тебя есть.

– Смешно – обоссаться можно, – признал я, но, внутренне все же смутился. С такой точки зрения я на свои действия не смотрел. – Предложения, советы?

– А они тебе нужны? – спросил Великий голокрон. – Или ты как неуверенная в себе гизка – будешь делать то, что посчитаешь нужным в данный момент?

– Знаешь, всегда думал, что Единая Сила – это благо, – признался я. – Познание обеих сторон, во избежание проблем с конфликтом интересов – чья философия сильнее.

– Я тебе секрет открою, только ты не обижайся, – заговорщицким тоном произнес голокрон. – Преграды – они только в голове. Любая концепция имеет право на существование. Можно с яростью заботиться о бездомных и без эмоций взрывать миры. И как бы ты ни посмотрел на эти вещи – обе они благо. Но ситы стремятся убить джедаев, джедаи – ситов.

– А все из-за разногласий и конфликта семитысячелетней давности, – кивнул я.

– Вот, начинаешь мыслить здраво, – похвалил смотритель. И в голосе его не было ни намека на иронию. – Противостояние Света и Тьмы – это изначальный постулат Вселенной. Этот конфликт – движущая часть мироздания. Разреши его искусственно – и это приведет к коллапсу всего. Но у тебя не получится.

– Почему?

– Нельзя заставить разумных верить в то, во что они не верят, – покачал головой смотритель. – Ты носишь броню ситов. Ты зашел сюда и я уже почуял в тебе мощь Темной стороны. Но, при этом, ты держишь ее в рамках Света. Не наоборот.

– Не понял, если честно.

– Это метафора, – признался смотритель. – Когда-нибудь поймешь.

– Очень на это надеюсь, – посетовал я. – Но, так каким будет твой совет?

– А ты задавал вопрос? – с хитрецой посмотрел на меня образ древнего одаренного. – Мне казалось это просто диалог.

– В ходе которого ты поколебал мою веру в благость собственных помыслов? – усмехнулся я.

– Если твою идею так легко разрушить – значит она ничего не стоит, – резонно заметил смотритель. – Не значит ли это, что она сама по себе тебе органически неприятна, но ты двигаешься в этом ключе, потому как не видишь или не хочешь видеть других альтернатив?

– Альтернативы есть – Орден ситов или Орден джедаев, – покачал головой я. – Единая Сила – это иная концепция.

– Мне будешь это объяснять? – усмехнулся смотритель. – Больше похоже на то, что ты ухватился за идею – «мой орден возьмет самое лучшее от всех и потому будет лучшим». Поверхностное мнение.

– Отчего же? Соедини все прелести Темной и Светлой сторон воедино…

– И получишь Орден инвалидов, которые в погоне за обеими гизками не заметят, как попадут в пасть к ранкору, – возразил смотритель. – Мы уже обсуждали это. Все ли кандидаты в твоем Ордене достаточно сильны, чтобы понимать учение дже’дайи? Воля – вот что удерживает Равновесие. Сила духа, характер, мировоззрение. Неспроста дже’дайи ссылали на Ашлу и Боган – спутники Тайтона тех, кто увяз на одной из сторон – Светлой или Темной.

– Давали им время поразмышлять и найти в себе Равновесие.

– И с каждым годом таких становилось все больше и больше, – заметил смотритель. – Поверь мне на слово – мои хроники самые полные во всем том, что касается учений Темной и Светлой сторон.

– Ты хочешь сказать мне, что раскольники всегда найдутся, – согласился я. – Это понятно и…

– Нет, тебе не понятно, – сокрушенно вздохнул голокрон. – Дело не в раскольниках. Дело в разумных. Многие из нас рождаются нейтральными к Силе – какое учение заинтересует к тому и двигаются. Но рождаются и те, кто имеет предрасположенность к Темной или Светлой. Это их генетические особенности. И вместо того, чтобы косить всех под одну гребенку, делать безликих болванчиков, которые худо-бедно освоят азы твоего учения и останутся рядовыми адептами, не лучше ли проявить дальновидность? Понять их истинную суть – это не сложно. И позволить им развиваться в том ключе, в котором простирается их подлинный талант.