Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 135 страниц)

– Капитан, – повторил его жест джедай-«бродяга».

– Капитан, – с улыбкой на лице произнес «заросший».

– Капитан, – милым голосом произнесла вторая джедайка.

– Э… – почесал затылок инструктор Салов, – Это такой прикол что ли?

– Простая вежливость, – пояснил джедай в броне. – Лейтенант…

Номад мысленно закатил глаза, представив, что сейчас новоприбывшие джедаи начнут приветствовать наемника. Мельком бросив взгляд на своих собратьев, заметил, что те синхронно принялись рассматривать носки своих бронированных сапог. Слава инкубатору, что братья его понимают.

– … самоходки готовы к испытаниям?

– Да, генерал Эн, – подтвердил наемник. – Мы ждали только вас.

– Отлично, – похвалил тот. – Капитан Дезидерари, выводите машины на позицию, а мы пока переговорим.

Джедаи, не обращая особого внимания на клонов (лишь человеческая женщина-джедай о чем-то перебросилась коротко с маршалом Закари), отошли в дальнюю часть помещения, о чем-то негромко переговариваясь.

Клоны же, сняв шлемы, расположились вблизи обзорного экрана – единственной прозрачной части бункера, да и то толщина транспаристали в этом месте достигала чуть больше полуметра.

– Надеюсь, мне второй раз не придется разглядывать демонстрацию всех новинок? – Вслух поинтересовался Номад.

– Нет, – эхом ответил один из маршалов. – Я – Зорги, кстати. 89-ый штурмовой.

Командир 611-ого десантного представился.

– Закари, 332-ой десантный, – отозвался второй клон. Номад, посмотрев на него повнимательней, принялся соображать, держит ли его бывший командир роты «Аурек» его корпуса своего бывшего командира за идиота. Но, судя по легкой улыбке и узнаванию в глазах, Закари его тоже признал с первой минуты. Просто решил не афишировать. Хм, молодец парень, хоть немного помнит Устав, запрещающий панибратские отношения.

– Блэйд, 224-ый штурмовой, – назвался третий.

– Огр, 207-ой звездный, – сообщил четвертый.

«Как же я жил без знаний всех их имен-то?», – подумал Номад. Но вслух поинтересовался иным:

– Кто-нибудь знает, что мы тут все забыли? Кроме того, что нам показывают новинки?

– Штаб по экспресс-методу внедряет новые образцы оружия, – сообщил Огр. – Я прошел через это вчера.

– Собственно, – произнес Блэйд, – как и мы все – день-два-три назад. Нам всем показали все, кроме новейших сверхтяжелых самоходок.

– Их сегодня демонстрируют, – добавил Зорги, пожевав губы.

– Как раз перед отправкой? – Хмыкнул Закари.

– Так значит, это с вами я отправляюсь хрен пойми куда, – прищурился Номад. Получив короткие кивки, поинтересовался. – Кто-нибудь знает, какова наша цель? И на кой хер нам показывают эти новые железки, которых все равно маловато для всей армии?

– Вся армия их и не получит, – покачал головой Закари. – Только наши пять корпусов.

– С этого момента поподробнее, – напрягся Номад. – Я ничего такого не слышал.

– Как и я, – заинтересованный взгляд Огра уперся в Зорги, который старательно делал вид, что его интересует ровный однотонный потолок бункера.

– Техники не очень много, – спустя минуту напряженного молчания Зорги, наконец, сдался. – В основном в прибывшем караване были новые истребители и шаттлы. А той наземной техники, что доставили, едва хватит на вооружение трех-пяти корпусов – да и то не по полному штату. Решено распределить ее между нашими пятью – единственными имеющими большой боевой опыт из всех, что находятся на планете. К тому же, мы – единственные кто полностью укомплектован личным составом, успевшим притереться друг к другу.

– Это ты откуда знаешь? – Подозрительно поинтересовался Номад, который от своих знакомых в штабе ничего подобного не слышал. Что весьма… неоднозначно.

– Присутствовал при разговоре генерала Эна, – клон кивнул в сторону мужчины-джедая в броне, – и генерала Локина.

– Я ошибусь, если скажу, что нас хотят отправить в какую-то задницу галактики? – Уточнил Огр, недобро ухмыльнувшись.

– Не ошибешься, – ровным тоном ответил Закари.

– Селукамай? – Тихо поинтересовался Номад.

– Калинда, – негромко произнес Зорги. – Кира, Бревост…

– Погоди, – нахмурился Блэйд. – Я смотрел сводки. Там нечего делать пехоте – планет то в тех системах толком…

– … и Керкойдия, – закончил маршал 89-ого десантного корпуса.

– Хаттова срань, – прошипел Номад. Эта планета при одном упоминании вызывала желание покончить жизнь самоубийством. Керкойдианцы – верные последователи идей Конфедерации. После того как бойцы системной армии «Грек» не смогли взять систему или, хотя бы, установить ее блокаду, местные, прекрасно понимая, что рано или поздно они станут объектом интереса республиканцев, превратили каждый населенный пункт этого мира в укрепленную крепость, опоясанную широким кольцом обороны – минимум в десять линий. И каждая из них – это многочисленные укрепления, огневые точки, турболазеры, минные поля, «секреты». Каждый километр – пристрелянная артиллерией противника зона смерти любого кто в ней окажется. Это не говоря уже о том, что все как один населенные пункты прикрыты энергетическим полями, а ПКО не позволяет приземлиться ничему, что не похоже на дроида КНС. А про то, что в системе находится крупный флот противника – лучше и не вспоминать. Одним словом – дерьмо.

– «Грековцы» обосрались, – скрипнул зубами Огр, – а мы должны выпинывать «бидонов» оттуда?

– Это то, что я слышал, – пожал плечами Зорги.

– Я читал донесения разведки, – вмешался Закари. – Там же все перепахано укреплениями и миллионы дроидов на поверхности…

– Братья, – примирительно поднял руки Зорги. – Вы спросили – я ответил. После второй бойни на Джеонозисе и мне не хочется лезть в это пекло. Но, говорят, что приказ исходит от самого гранд-моффа.

– Надеюсь, у него планы получше, чем у остальных джедаев, – зло бросил Номад, зыркнув в сторону членов Ордена, продолжающих шептаться в сторонке. – Похоже, что и остальная часть конвоя – тоже для этой операции?

– Скорее всего, – погладил подбородок Блэйд. – У меня пара знакомых есть во Флоте обороны Кристофсиса – говорят, что у них буквально все боеспособные истребители вытащило командование.

– Выбора особо нет, – заключил Зорги. – Нравится нам это или нет, Керкойдия – это местечко, которое может добавить нам крайне много проблем.

– Ну да, – согласился Огр. – Чем быстрее командование выкорчует эту гниль – тем лучше.

– Лучше б разбомбили планету с орбиты, – фыркнул Номад. – Местные – сторонники Конфедерации, а один из их ублюдков, как я слышал, резню устроил на Кристофсисе, пока его не освободили…

– Я с вами полностью согласен, маршал, – клоны обернулись, удивленно взирая на генерала Эна, что неслышно приблизился к ним. Впрочем, тут же присутствовали все без исключения джедаи. Провал конспирации. – Как и все в штабе.

– Простите, сэр, мы просто трепались, – буркнул Зорги.

– Все нормально, парни, – примирительно произнес джедай. – Керкойдия – место, которое мало кому нравится. Меньше всех оно нравится высшему генералу-джедаю Доугану. Он первый хотел выжечь ее до скального основания, потому что бои на планете – это предрекаемый ад.

– Так почему бы не сделать это, сэр? – Настаивал Номад. – Мы там положим огромное количество бойцов…

– Все дело в сведениях разведки, – вздохнув, пояснил джедай. – Наши коммандос, ботаны и даже хатты сообщают о том, что на планете – больше ста тысяч военнопленных…

– Клоны? – Поинтересовался Блэйд.

– Не только, – заявил Эн. – Среди них много добровольцев.

– Возможно, – к разговору присоединилась генерал Фэй. – Вы слышали о «Руусанских мятежниках»?

Лица клонов разом помрачнели. Командир 611-ого корпуса почувствовал как у него крошится зубная эмаль – так сильно он сжал зубы.

– Это те ублюдки, которые нас за людей, да и вообще – разумных, не считают? – Прекрасно зная ответ, процедил вопрос Номад. – Признаться, я не горю желанием освобождать их. Особенно, после того как они обосрались на Вохае, оголив фланг моего корпуса, в результате чего мне пришлось фактически собирать его по крупицам. Вы только что разрушили мое душевное равновесие – я считал, что их всех перебили, вместе с их генералом-дебилом. Хуже него был только генерал Крелл. Хруст из-под опор АТ-ТЕ от ломаемых костей моих павших братьев на Свиврене мне до сих пор по ночам снится. Жаль, что этот четырехрукий ублюдок не попался мне до сих пор – я бы придушил его своими собственными руками. Кота действует точно так же – может и он тоже предатель?

Джедаи многозначительно переглянулись. Номад до боли прикусил язык. Подобный тон общения с клонами был допустим, но даже Вэу, который славился своей жестокостью наравне с умением оскорбить любого, просто потому что тот ему не нравился, предпочитал отзываться в присутствии малознакомых разумных о джедаях нейтрально. Или вообще не говорить.

Маршал понимал, что его занесло. И огромные потери вследствие «тактического отхода» Рама Коты, о котором тот «забыл» сообщить клонам, по Уставу не оправдывали дерзость командира 611-ого корпуса.

Порой он начинал жалеть, что ему извлекли чип-ингибитор и посвятили в заговор. Похоже, этот лишний кусок органики действительно позволял контролировать агрессию клонов. И все же – большая жалость, что Кота и хоть кто-то из его фашистов-соратников выжил и попал в плен, а не погиб во время того адского ракетного дождя, что обработал позиции клонов и едва не стоил им всем жизни. Если бы не самоотверженная атака роты «Аурек», которой после перевода Закари командовал Бобсон, они бы там все полегли. Да, по возвращению в расположение корпуса, стоит «обрадовать» ветеранов, что им предстоит освобождать тех, кто погубил большую часть их корпуса.

– Их вообще мало кто любит в Великой армии, – дипломатичным тоном подключилась к разговору вторая женщина-джедай. Номад напряг память… Олана Чион, кажется так ее зовут. – Я долгое время занималась работой штаба ВАР и Ордена в первый год войны. И с чистой совестью могу сказать, что сами «мятежники» и их командир… довольно противоречивые существа.

– Но это не отменяет того факта, что они граждане Республики, – продолжил Эн. – И наши сослуживцы. Однако, захват планеты имеет под собой гораздо большее, чем кажется на первый взгляд.

Номад открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его прервал голос капитана Дезидерари.

– САУ на позиции. Мы готовы к демонстрации.

– Можно подумать нам эти пукалки помогут, – печально сыронизировал Огр тихим голосом.

Но его услышали.

– Вы удивитесь, маршал, – хитро улыбнулся лейтенант Сало. – Но даже одна из этих самоходок, не говоря уже о демонстрируемой батарее, может существенно упростить вам жизнь.

– Про СТАУ говорили тоже самое, – напомнил Закари. – А эти неповоротливые горы ничего путного в одиночку сделать не могут.

– Здесь все иначе, – дипломатично заявил капитан Дезидерари. – Эти САУ способны проломить любую наземную линию обороны противника… Впрочем, лучше это увидеть собственными глазами.

Клоны, как и джедаи подались к транспаристилу.

Номад даже без компьютерной начинки шлема или монокуляра мог разглядеть дюжину шестиколесных машин размерами в несколько раз меньше «Джагернаута», но, значительно более массивных по сравнению с той же «Саблей» – основным репульсорным танком ВАР. Да и к тому же вооружение…

– Калибр вызывает уважение, – тихо присвистнул Огр, имея ввиду массивное орудие, которое сейчас у каждой из двенадцати машин плавно взмывало вверх, застыв, примерно, под углом в сорок пять градусов от изначального положения. – Сто пятьдесят два миллиметра?

– Именно так, – кивнул Салов.

Блэйд негромко присвистнул. Даже AV-7 – полевые орудия ВАР имели калибр поменьше. Значительно поменьше.

– Перед вами – мобильная сверхтяжелая артиллерия, – представил Салов.

– Название – говно, – сообщил Номад, поймав в очередной раз на себе взгляд всех присутствующих. – Такое ощущение, что его дал тот, что к военным действиям и технике имеет крайне опосредованное отношение…

– В некотором роде – это так, – произнесла старший генерал Фэй, но дальнейших пояснений не последовало.

– Итак, МСТА, – продолжал Салов, – это сверхдальнобойное сверхтяжелое универсальное орудие, способное вести огонь протонными снарядами как по крупным воздушным и космическим, так и наземным целям на дистанции от пятидесяти до двух тысяч километров.

– Эта мелочь, – Закари ткнул пальцем в одну из самоходок, – бьет на две тысячи километров? Может быть метров?

– Именно что километров, – спокойно повторил Салов, надевая на уши звукопоглощающие наушники. Номад заметил, что капитан Дезидеради проделал аналогичную процедуру. Командир 611-ого корпуса, смекнув, что дело не чисто, знаком предупредил остальных маршалов. Пятерка клонов синхронно вернула шлемы на головы. А вот джедаи, словно не заметили происходящего.

– Такая дальнобойность достигается за счет особых сплавов, применяемых в изготовлении орудия и дополнительного разгонного электро-магнитного блока, – пояснила генерал Фэй, очевидно посвященная в тонкости испытываемой техники.

– Из таких можно организовать непроницаемую ПКО, – заметил Зорги, – причем – для любой планеты.

– Или разместить их на звездолетах, – заметила Олана Чион, – вместо орудий СТАУ, как это предлагал Скайуокер.

– Это – не наше поле деятельности, – отрезал генерал Эн. – Хотите озвучить свою инициативу перед командованием, генерал Чион – подайте соответствующий рапорт гранд-моффу. Пока же меня интересует только эффективность этих ору…

Чудовищный грохот достиг ушей Номада, даже несмотря на то, что уровень шумоизоляции внутри его брони был отрегулирован в сторону максимального гашения.

Джедай-«бродяга» и джедай со смешной растительностью на лице скривились, одновременно схватившись за уши. Трое остальных продолжили стоять как ни в чем не бывало.

Двенадцать белоснежно-синих сгустков энергии с невероятной скоростью преодолели разделяющее их и цели расстояние, с непередаваемой точностью врезавшись в изможденные жизнью и учениями корпуса ААТ, которые буквально испарились, едва их коснулись энергетические снаряды.

Как и значительная часть поверхности вокруг них, выжженная буквально до состояния обугленного шлака.

– Это… – у Оланы Чион на полуслове перехватило дыхание.

Номад заворожено смотрел на то, как оседают комья пыли и куски металла, подброшенные в воздух чудовищной взрывной волной. На месте танков остались огромные кратеры – в несколько метров диаметре и не меньше полуметра-метра в глубину. С такой же черной запекшейся до уровня шлака поверхностью.

– … чудовищно, – произнес джедай-«бродяга». Номад наконец вспомнил его имя. Мандер Зум. Судя по тому, что он до сих пор не обжился броней – либо недолго на фронте, либо идейный джедайский психопат, которого до сих пор сберегала слепая удача. – Кто разработал такую технику? Она же просто аннигилирует все на своем пути…

– Идет война, Мандер, – резко заметил генерал Эн. – И если ты не заметил – мы в окружении и без нормальной связи с остальной галактикой. И я не уверен, что на Корусанте хоть кого-то волнует сложившаяся у нас ситуация. МСТА – отличное оружие. Чем больше мы с их помощью уничтожим дроидов и разрушим укреплений – тем меньше бойцов погибнет.

– Ценой подобного кощунства? – У генерала Зума стали подрагивать руки. «Джедая Зума», – мысленно поправил себя Номад. Генералы – лишь те, кто понимают суть войны. Джедаи – это трусы и неврастеничные идейные борцы за демократию и непонятные идеалы, в голове которых разумных мыслей чуть меньше чем в башке минокка.

– С каких пор уничтожение дроидов любым способом – кощунство? – Поинтересовался Блэйд.

– Но ведь на Керкойдии есть же и разумные, – напомнил джедай. – Жизни которых мы должны сохранить и доставить их для суда на Корусант…

– Вы вообще на чьей стороне, мастер Зум? – Озадаченно пробормотал Закари, переглядываясь с генералом Чион, которая, смотря на своего коллегу, лишь разочаровано качала головой.

Номад, стоящий рядом с Огром, переключился на выделенный канал, который невозможно было прослушать со стороны.

– Надеюсь, когда все начнется, ты знаешь, что делать, брат?

– Не сомневайся, – отозвался Огр. – Уж как охотиться на джедаев мы все знаем с рождения.

***

На протяжении всей своей истории – от возникновения до нынешних времен – каменистый пустынный мир Джеонозис перенес множество катастроф и массовых вымираний, в том числе – удар кометы по своей самой большой луне, который почти уничтожил все население планеты. Оценив результаты разрушений, паводков и непредсказуемые солнечные бури, приносящие радиацию, нетрудно понять, почему древние жители Джеонозиса – те, кто остался от них – переселились под землю.

Впрочем, сейчас этот мир был мертв.

Его коренные обитатели, построившие тысячи фабрик, десятки ульев, миллионы километров подземных тоннелей, сейчас окончательно канули в забытье. Большинство трупов еще гнило в подземельях, ожидая своей очереди на утилизацию. Они разлагались, заполняя катакомбы удушливым мерзким запахом разложения, от которого любой разумный мгновенно вывернется наизнанку, едва вдохнет его.

Но сейчас на поверхности Джеонозиса, ровно как и в его глубинах, не было ни одного живого существа.

Абсолютно.

За исключением нее.

Кира вдохнула полной грудью раскаленный воздух планеты, почувствовав, как он обжигает ее легкие. Организм едва не заставил ее закашляться, но девушка подавила рефлексы с помощью Силы.

Находясь здесь, посреди огромной равнины, превращенной в импровизированную посадочную площадку и оставшихся скал, внутри которых скрыты оставшиеся производственные мощности джеонозианцев, Рука Императора неожиданно для себя поняла, что стоящий перед ней преторианец – командир легиона «небовиков» закончил свой доклад. Или, по крайней мере, остановился, чтобы получить от нее хоть какую-нибудь реакцию.

В отличие от своих собратьев, преторианцы были выкрашены в черный с золотом цвет, характерные для Вечной Империи прошлого. Девушке подобное сочетание нравилось куда как больше черно-серебристого, который придумал для своей новой Вечной Империи Император Доуган. Однако это дело вкуса…

– Сколько времени вам потребуется на очищение катакомб? – поинтересовалась она.

– Шесть месяцев, – не задумываясь ответил дроид. – Они обширны и крайне запутаны. Многие проходы обвалены в ходе сражений или заминированы противником в ходе отступления. Мы продвигаемся последовательно – от улья к улью.

– Ага, – скучающе ответила Кира. – Продолжайте в том же духе.

– Будет исполнено, мэм, – дроид повернулся на металлических стопах, издав хрустящий звук от контакта дюрастали с каменистой поверхностью, и зашагал в сторону.

Джеонозианцы не погибли от исполнения приказа «База-Дельта-Ноль». Их не отравили боевыми газами. Не заставили умирать под воздействием химического или бактериологического оружия.

Их просто всех перебили. Клоны Великой армии Республики, а вслед за ними – прибывшие на смену линейной пехоте – войска ополченцев. И вовсе не потому, что кто-то жаждал истребления этих прекрасных механиков и инженеров. Просто они не желали сдаваться – следовали приказам своих королев до последнего. Сперва – как живые существа, а затем – как ожившие трупы.

Первой с этой проблемой столкнулась Республика – мозговые черви проявили себя захватив клонов и даже одного джедая. Кира читала отчет об этой миссии. Жалкое зрелище.

Рыцарь-джедай ее уровня – мастером так стать и не удалось по известным причинам – окунувшись в Силу, прекрасно мог распознать наличие столь высокоразвитых паразитов внутри разумного. И тем более – прикончить его. Не бегая по всему кораблю как идиотка.

Но что взять с нынешних джедаев? Правильно – ничего, кроме потенциальных рекрутов. С остальных – разве что анализы.

После приведения фабрик по производству дроидов Джеонозиса в состояние полного уничтожения (на самом деле разрушены были только фабрики, где резвилась мастер Соэра Энтана, остальные были «уничтожены» только на бумаге), планету, потерявшую свою очевидную ценность – ни обитателей, ни производств – выставили на торги. За очень большую цену – любой, кто желал подзаработать на переработке металлолома мог сколотить здесь огромное состояние.

Но Императора планета заинтересовала совсем по иной причине.

Оставшихся фабрик дроидов вполне было достаточно, чтобы возобновить производство боевой техники Вечной Империи. Потому, через подставных лиц, Империя и стала владельцем Джеонозиса. А вслед за ним – и Хайпори. И если последняя при сравнительно больших вложениях и значительных ремонтных работах должна была как раз через несколько месяцев стать производственным гигантом военной техники Вечной Империи – от бронетранспортеров до самоходных артиллерийских установок и систем залпового огня – то Джеонозис не мог особо похвастаться широким ассортиментом выпускаемой продукции. «Небовики», штурмовые дроиды, стрелковое вооружение, броня для клонов. Скрытые в астероидном поясе планеты верфи джеонозианцев, захваченные и частично разрушенные Республикой в ходе военной кампании, сейчас перепрофилировались разумными инженерами Империи для выпуска «Мародеров», «Пределов», перехватчиков типа «Превосходство», транспортных и штурмовых челноков и шаттлов. Задача стояла именно такой – вычистить планету и систему от гниющих трупов и превратить ее в промышленный гигант Империи.

Император предполагал, что где-то в глубинах Джеонозиса еще могут скрываться джеонозианцы и их королевы – статистически невозможно перебить все население планеты в ходе краткосрочных боев. Именно поэтому на Джеонозисе находились только дроиды – «небовики», которые расчищали планету от трупов, да строительные роботы производства «Инкома» – чтобы восстановить разрушенное, да перепрофилировать имеющееся. Император категорически не хотел рисковать возможностью заражения червями хоть кого-то из своих людей.

Кира предполагала, что пройдет еще немало времени, прежде чем на поверхность Джеонозиса ступит нога постороннего разумного – для Вечной Империи использовать дроидов в этом плане гораздо проще, выгоднее и экономически целесообразнее.

Девушка особо не возражала. Она любила уединение. После стремительных событий прошлых месяцев взять передышку – просто необходимо. Можно долго и упорно подкреплять себя Силой, но однажды организм просто взбунтуется, потребовав для себя положенный природой отдых. А пересиливать свою природу девушка не собиралась.

Надия тоже сочла за лучшее передохнуть. Сейчас она руководила восстановлением для нужд Империи планеты Хайпори. Атрокса контролировала Дарванисс, где воссоздавались фабрики по производству дроидов ГЕМИНИ, которым предстояло взять под контроль «Рассекатели» второй модели, в настоящий момент только закладываемые на постепенно оккупируемых верфях Ротаны.

Не нужно было гением, чтобы понять политику Императора. Метропольная территория Империи имела собственные ресурсные базы, верфи и заводы по производству любых видов дроидов и вооружения – достаточные, чтобы обеспечить нужды общества и вооруженных сил Закуула. Однако, предполагалось полное подчинение формально подконтрольных Императору трех системных армий и контролируемых ими территорий – а для этого следовало привести два огромных массива вооруженных сил к единообразию. Наполнить армии каминоанских клонов оружием, привычным для штурмовиков Империи, внедрить принятые на вооружение образцы техники и звездных разрушителей. Тащить все это через половину галактики нужно, раз в этом есть необходимость (а она, без сомнения есть). Но, гораздо проще, пусть и экономически затратнее – создать необходимые тыловые базы в непосредственной близости от предполагаемых линий фронта.

Малгус прочно и, скорее всего, основательно, осел в Пространстве ситов – своей родине, за которую ратовал, даже будучи в услужении Императора. Пусть девушка не поддерживала каких-то контактов с ситом, она не сомневалась, что внутри Непроницаемой кальдеры и в других частях известной галактики, тайно подконтрольных Императору, происходит все тоже самое.

Визла покоряла Мандалорский сектор, которому предстояло стать очередным государством-сателлитом, полузависимым от Империи. Мандалорцев Кира не очень любила – они в свое время не раз полностью или частично меняли стороны конфликта в зависимости от того, какая моча била в голову их правителю. Немудрено, что Доуган повязал мандалорцев с Империей огромными кредитами и непомерными обязательствами, рассчитаться с которыми те смогут лишь к следующему столетию. Грязно – по меркам джедаев. Необходимо – по меркам достижения целей Империи.

Заврос корпела над пополнением рядов одаренных, необходимых растущей сверхдержаве галактического масштаба. Любопытно было хотя бы еще раз взглянуть на место, которое она боготворила тысячелетия назад. Хотя, по мнению девушки, располагать единственную Академию Имперских рыцарей в такой близости от территории Республики – потенциального и очень сильного противника – рискованно. Она сообщала о своих опасениях Императору, но тот, похвалив «свою любимую прозорливую девочку», посоветовал не беспокоиться насчет этого. В секторе Фарлакс, перешедшем на сторону Империи, уже действовали силы Имперского флота и армии, которые должны были стать достаточной защитой для тайно оккупированного Закуулом Глубокого ядра галактики.

Селеста и ее ручная девочка-сит, в которой Кира видела многое, что пришлось ей самой пережить в далекой юности (в плане безальтернативного воспитания ситом, а не групповых изнасилований при участии собственных родителей), занималась собирательством всех возможных древних знаний, реликвий и артефактов джедаев, разбросанных по галактике в столь укромных местах, что о большинстве из них даже Кира, бывшая подручная Героя Тайтона и близкая подруга гранд-мастера Сатель Шан, не слышала.

Асажж Вентресс… насколько Кира знала, бывшая датомирская ведьма сейчас прозябала в секторе Моддел – жутком захолустье на границе Внешнего кольца и Неизведанных регионов, где в поистине огромных количествах имелись запасы полезных ископаемых и пригодных для жизни планет. Ей не позавидуешь – приходилось с нуля создавать инфраструктуру для нужд Империи, параллельно принимая меры к добровольному присоединению местных к Закуулу. С недавних пор Император, после своей эпопеи на Мортисе, слегка изменил направление внешней политики Империи. Очевидно что встреча с целестийцами не прошла для него даром.

Кира провела по лицу ладонью, морщась от песка, который сыпанул ей в лицо порыв ветра. Гадское ублюдство. Песок она терпеть не могла.

– Командующий, – отведя в сторону руку, девушка заметила прибывший репульсорный транспорт, на борту которого находились полдюжины «небовиков». А на полу машины, скрученная массивными полосами металла, находилась девушка. Довольно миловидная, с привлекательными чертами лица… Молодая, возможно немного за тридцать, темноволосая, привлекательная и улыбающуюся подчиненной Императора.

Впечатление портило лишь два момента.

Первый – она находилась на территории Империи и Кира понятия не имела кто перед ней.

Второй – Карсен не ощущала девушку в Силе.

– Кто это? – Поинтересовалась Рука у «небовика»-командира.

– Лазутчица, – пояснил механическим голосом тот. – Обнаружена патрулем на замаскированной посадочной площадке, где ее дожидался истребитель. В ходе конфликта транспортное средство уничтожено. Шпион оказала вооруженное сопротивление, уничтожив половину моего взвода.

– Да ладно? – А вот это уже интересно. «Небовики», они же – дроиды-десантники имели самое совершенное программное обеспечение и навыки ведения боя. Заслуга доктора Николая Кайнтбери, основанная на оцифрованных знаниях клонов. Те же данные загружались в мозг и штурмовикам Империи. – Это уже интересно.

Кира, кутаясь в просторный плащ, не позволяющий порывам ветра напичкать ее одежду песком, приблизилась к пленнице, которая, несмотря на то что ее сковывала полоса металла явно не маленького веса, с легкостью поднялась на ноги.

– Так вы командир этих металлических болванчиков? – Поинтересовалась она. Ее бледно-голубые глаза смотрели на бывшую рыцаря-джедая ровно и уверенно. – Приятно с вами познакомиться. Я, конечно, надеюсь, что вы не будете судить обо мне по одному неприятному инциденту…

– Кто вы? – Оборвала ее Кира. – Что делали на планете?

– Это не имеет значения, – произнесла девушка. – Я – служащая республиканской разведки, и вы обязаны…

– Я спрошу второй и последний раз, – Кира демонстративно свела руки вместе, сплела пальцы и хрустнула костяшками. – Кто вы? Что делаете на этой планете?

– Знаете, у меня те же вопросы и к вам, – обворожительно улыбнулась незнакомка. Кира заметила, как та сместила линию своего взора на пояс Руки. – Признаться, я всегда восхищалась Орденом джедаев, но никогда не имела возможности познакомиться с рыцарем-джедаем лично.

– Боюсь, что этого не произойдет и сегодня, – холодно заметила Кира, с помощью Силы сорвав с кольца крепления свой световой меч, некогда принадлежавший гранд-мастеру Шан. Клинок ожил синими лучами энергии, крутанулся в руке, привычно описав восьмерку.

Незнакомка немного нахмурилась:

– Но…

Прежде, чем она смогла продолжить, Кира отработанным много сотен лет назад ударом разложила пленницу от плеча до поясницы наискосок.

«Девушка» лежала перед ней двумя аккуратными половинками, дымящимися оплавленными краями и перебитым оборудованием.

– Репликант, – хмыкнула Кира, носком сапога перевернув одну из половин так, чтобы удобнее было рассмотреть безэмоциональное лицо с остекленевшими глазами. – Проверьте, работоспособны ли останки, если да – отключите и поместите ее в экранируемый контейнер. Передайте преторианцу – усилить бдительность на поверхности – здесь могут быть еще репликанты. Флот должен находиться в постоянной готовности. А я должна сообщить Императору об инциденте. Не нравится мне все это…

***

Противник прыгнул на нее, приблизившись столь стремительно, что его ноги, казалось, не касаются земли. Это внезапное нападение было грациозным и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Луминары, изящно описав дугу, не пробил его грудь.

Зеленый клинок вышел из спины, не встречая на своем пути ни малейшего сопротивления. Противник, издав последний вздох, умер у нее на руках.

Оттолкнув от себя труп мириаланка со вздохом подняла оружие, чтобы парировать выпущенную в нее очередь из бластера. Алые росчерки энергии ушли в воздух, а сама женщина, не мудрствуя лукаво, притянула к себе стрелявшего в нее В-1, разрубив его на части одним ударом.

– Ты в порядке? – Рядом оказалась Шаак Ти, заботливо обняв ее за плечи. – На тебе лица нет…

– Выгляжу хуже, чем есть на самом деле, – вымученно улыбнулась Луминара. – Но количество дроидов меня начинает утомлять…