Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 135 страниц)

– Забрак убил учителя этого падавана, а падаван располовинил забрака. И думал что тот сдох, – накоротко обрисовал ситуацию Азамат. – Тебе подсказать кто был тем падаваном и забраком, или сама догадалась?

– Кеноби и Мол, – выдавила из себя мандалорианка.

Азамат, пригладив шевелюру, молча кивнул.

– Откуда такие сведения?

– Я работал психологом при Королевском доме Набу, – пояснил мужчина. Видя сомнения в глазах мандалорианки, со вздохом добавил. – И тихонько левачил контрабандой плазмы. Представь сколько я отложил кирпичей в свои новенькие брюки, когда сижу себе спокойно, экспроприирую плазму, а тут в зал залетают сперва краснорожий со своей красной светошашкой, потом длинноволосый джедай… Кровь. Кишки, мясо, предсмертные хрипы, клятвы отомстить…

– Световой меч не оставляет открытых ран, – заметила Крайз.

– Уже даже и приукрасить нельзя, – горестно вздохнул Азамат. – Ну не могу же я сказать, что у них там все как-то вяло и импотентно было, что я едва не уснул пока они там окончательно друг дружку на котлеты не перерубили?

– Так понимаю, после этого тебя и выперли с Набу? – пристально посмотрела на контрабандиста Бо-Катан.

– Угу, – кивнул бывший психолог. – паренек этот, падаван который, глазастый оказался. А королева особо не разбиралась – она у нас вообще немного альтернативно одаренная была. Все за мир и справедливость, а как Торговая Федерация высадила войска – пыхнула на Корусант, только ее и видели. В общем, поперли меня оттуда…

– Так вот почему ты согласился помочь мне, – догадалась Бо-Катан. – Хочешь прикончить Мола и Кеноби?

– Да не особо, – скривился контрабандист. – Признаться, пришлось тяжеловато после того как остался без работы и приработка. Но сейчас у меня хорошо идут дела.

– Так или иначе, я прикончу Мола, – решительно заявила Бо-Катан. – Это он убил мою сестру.

– Наверное, она была очень дорога Кеноби, раз Мол решил ее убить, чтобы доставить ему неприятности, – глядя на залитые лавой склоны произнес Азамат.

– Опять твои психологические штучки? – мандалорианка скептически посмотрела на мужчину.

– Л – логика, – усмехнулся мужчина. – Мол хотел доставить твоему Кеноби как можно больше боли. И убил почему-то твою сестру, а не тебя или кого-то другого.

– Определенное зерно истины в твоих словах есть, – кивнула Крайз. – Но Мол все равно должен ответить за преступления против моего народа.

– Моего мнения, конечно, никто не спрашивал, но мне кажется, что тот, ради мести которому убили разумного – и есть источник твоих проблем, – произнес мужчина. – Мол, конечно, тот еще говнюк – он жестко просадил контрабанду и весь преступный мир, но, окажись я на твоем месте, в первую очередь дал бы по рогам Кеноби.

Мандлорианка посмотрела в ту сторону, где за холмом шлака находилась резиденция «Коллектива Теней». Затем, перевела взгляд на чистящего второй бластер Азамата. Снова в сторону резиденции. И вновь на контрабандиста.

– Собирайся, – приказала она. – Мы улетаем.

– Куда? – с ленцой поинтересовался контрабандист.

– На Орд-Мантелл, – пояснила она. – Надо потолковать с одним джедаем.

– Это будет уже стоить дороже, – предупредил тот. – Там сейчас каждая собака начеку – гоняют сепаратистов.

– Об оплате не беспокойся, – заверила его Бо-Катан. – Тебе хватит, чтобы купить себе фрахтовик получше этого антиквариата, на котором ты летаешь сейчас.

– Дорогуша, – пилот поднялся на ноги. – Я не встречал ничего лучше легкого фрахтовика кореллианской постройки типа XS. И с ним никогда не расстанусь – этот кораблик получше многих будет.

– Ага, – хмыкнула мандалорианка, поднимаясь на борт по аппарели.

Азамат, вернув второй бластер в кобуру, насвистывая веселую мелодию, поднялся следом. Надо будет не забыть во время дозаправки отправить шифровку Деймону. Зеро-4 с блеском справился с заданием, переориентировав гнев наследницы герцогини Крайз с Дарта Мола на джедая Кеноби. Надо будет попросить премию за это задание.

***

Барон Папаноида, разглядывая финансовую отчетность Панторы, удовлетворительно крякнул.

Чудесно. Просто прекрасно.

Республика вбрасывала миллионы кредиток в строительство базы на Панторе, весьма щедро оплачивала услуги тех панторанцев, что шли добровольцами в армию и на флот. Совершенно бесплатно обучала их, что в свою очередь позволяло списывать огромное количество дотационных средств. Прямиком в карман барона. За то время, что он стал правителем планеты, его личные счета пополнились доброй сотней миллионов. Этого вполне хватит, чтобы прожить безбедно остаток жизни. Особенно, если перед своим трагическим исчезновением наложить руку на еще двести миллионов бюджета Панторы…

И пускай эта дура Чучи сама разбирается со всем, что здесь творится.

Барон кинул взгляд на копию договора о вхождении Панторы в состав какой-то там Вечной Империи. Чушь полнейшая. Но документ ратифицирован. И на счета Панторы упала неплохая такая сумма – полмиллиарда кредитов, которые уже обналичены и лежат в кейсах у входа.

Подпись сенатора Чучи, которую он, не мудрствуя лукаво, назначил вице-председателем Панторы, на договоре снимала с него всю ответственность. Уговорить идеалистку завизировать договор, из-за которого у Республики окончательно сорвет резьбу и на планету прибудут оккупационные войска, искать куда же делись деньги и какого хатта тут вообще происходит. Сам же он будет очень и очень далеко. Настолько, что его ни одна живая душа не найдет. Семья уже отбыла, оставалось только вывести последние средства. И погибнуть для всей остальной галактики. После того как пепел на Панторе уляжется, найти или доказать что-то будет совершенно невозможно.

Его внимание привлек шум в приемной. Секретарь что-то на повышенных тонах объясняла кому-то из посетителей, уверенно приближающихся к дверям кабинете.

Барон, подняв скучающий взгляд на ворвавшегося в двери молодого паренька, одетого в типичные для бандитов и наемников тряпки, приметив рядом стоящую с ними вышеупомянутую сенаторшу, поинтересовался:

– Райо, что происходит? И кто этот болван, который пришел в мой кабинет?

– Прошу прощения, Председатель, мой супруг горяч и импульсивен, – пролепетала дурочка. – Позвольте его представить – Билли Кидд.

– Абсолютно все равно кто он такой, – заметил Папаноида. – Что вы здесь делаете, сенатор Чучи?

– Вообще-то она вице-председатель Райо Кидд, пастушок, – поправил его человек, в руках которого неизвестно откуда появился бластерный пистолет. – А на твою беду я – агент Имперской службы безопасности. Государства, в которое вступила Пантора. А ты только что прихватизировал деньги Империи, – он пнул доверху набитые наличкой кейсы.

– Пошел вон, – потребовал Папаноида, поднимая из-под столешницы руку с оружием, нацелив ее на дурачка в шляпе. – Пока мой бластер не заставил тебя раскинуть мозгами по всей приемной. И прошмандовку свою забери.

Зеленый бластерный болт прострелил ему плечо той руки, что сжимала оружие. Барон, взвизгнув, наклонился, чтобы подобрать бластер другой рукой.

Но молодой мужчина оказался быстрее.

Барон почувствовал, как с него слетает чалма, которую он носил довольно длительное время, после чего пальцы мужчины схватили остатки волос панторанца. Запрокинув его голову назад, Билли Кидд с силой опустил лицо Председателя вниз, оставив на тяжелой мраморной столешнице отпечаток лица чиновника. И так – восемь раз, пока не захрустели скуловые кости, а хрящи носа опасно не встали в носовых пазухах.

– Ты бы выбирал выражения, пастушок, – наклонился к его уху мужчина. – А то так и не доживешь до встречи с дознавателями. А я тебя уверяю, хаттова отрыжка, там у тебя не будет времени миндальничать. Ты все расскажешь – куда вывел деньги, какими схемами и кто еще в этом замешан. Но сперва, говнюк, ты извинишься перед моей супругой и поведаешь мне, как выйти на твоих агентов. Меня прям распирает от жгучего желания принести светлое, доброе, вечное на эту планету.

Панторанец, попытался возразить, но сломанные один за одним пальцы на обеих руках за какие-то пару секунд развязали барону язык. И заставили задуматься: у этого парня что, самые быстрые и натренированные руки на Внешнем кольце?

Глава 46. Укрощение строптивых

Мостик «Спокойствия» погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

Контр-адмирал Освальд Тешик, упершись в край тактического голографического стола, рассматривал изображение раскинувшихся перед ним звездных систем.

Централия.

Галактическая провинция.

Звездные системы на самом краю галактики, которые мало того что труднодоступны, так еще и стратегическую ценность представляют аховую. Особенно те, что находились в дальней от Ядра части государственного образования.

Да и к тому же, путешествие по Централии – это, порой, билет в один конец. Нередки случаи, когда путешественникам банально не хватало топлива, чтобы добраться из одного конца Централии в другой.

Немудрено, что сепаратисты обосновались на Осеоне – весьма прогрессивной и развитой планете, находящейся «на входе» в пространство Централии.

Известно было об этом крайне отдаленном участке галактики очень мало.

Союз независимых миров, где проживали переселенцы недовольные политикой Галактической Республикой. И, если верить разведданным из штаба – жилось поселенцам тут тоскливо, но… Весьма плодотворно. Однако, в последнее время планеты постиг неурожай, экономика переживала кризис. Богатые миры, вроде того же самого Осеона, не стремились разбазаривать свои ресурсы ради отдаленных и труднодоступных планет. А когда возмущение представителей союза планет достигло своего апогея, в Централии появились сепаратисты.

– Основная задача эскадры сепаратистов, расквартированных на Осеоне – выкачивать ресурсы из местных, обещая богатым промышленникам защиту от Республики, которая, – джедай Зилтек усмехнулся, – «непременно прибудет сюда, дабы захватить богатства региона и использовать их для личного обогащения».

– Это что, цитата? – спросил Тешик.

– Она самая, – подтвердил джедай. – Я и мастер Дурмар провели здесь очень много времени, чтобы понять – большинство миров на грани голода. Промышленность стагнирует – все, что интересует КНС – это ресурсы, которые они покупают по намного заниженным ценам. Продукция – хоть и простая, но эффективная, сепаратистов не интересует. Совсем.

– Меня совсем не прельщает вести войну с фермерами и мануфактурщиками, – признался Тешик. – Когда я получил это задание, то думал, что придется усмирять целый сектор, лояльный КНС, а здесь…

– Здесь все не так, – подал голос джедай, одетый, против обыкновения в доспехи. Очень напоминающие мандалорские. Мастер Дурмар.

Коробиус, изображая предмет мебели, молча вслушивался в происходящее. Маршал 619-ого звездного корпуса не был многословным, предпочитая свои намерения выражать на поле боя огнем шагоходов и артиллерии. Но против врага. А никак не фермеров. Поднимать оружие против мирных… Да, конечно, они могут быть врагами, но… 619-ый никогда не желал проливать кровь невинных.

Корпус был вновь сформирован не так давно – по сути, после первого года войны практически все корпуса с номерами от 500-ого были расформированы и отправлены на доукомплектование остальных подразделений, несущих постоянные потери. Их корпусу досталось на Ааргонаре, где Коробиусу и его парням «посчастливилось» оказаться под командованием генералов Кеноби и Скайуокера. Не сказать, что командиры из них неважные, но… Половину корпуса как банта языком слизала. А терять братьев – всегда тяжело. Даже когда воюешь за благое дело.

– Мы с Зилтеком достаточно пообщались с местными, – продолжил Дурмар. – Они нуждаются в помощи, но сторонников Конфедерации за пределами Осеона – немного. Так что я считаю, здесь мы можем обойтись малой кровью. И выбить сепов с Осеона – там одна лишь видимость эскадры – один линейный корабль Торговой Федерации «Барышник», пара «Щедрых» и целый флот – не меньше тридцати устаревших грузовозов.

– Какой модели? – спросил Тешик.

– Грузовые корабли LH-3210 типа «Барышник», – произнес Зилтек. Коробиус, мысленно поблагодарил собственную предусмотрительность, в угоду которой не снял шлем на совещании. Не хватало еще, чтобы другие видели как джедай закатывает глаза.

– Генералы, вы в своем уме? – опешил Тешик. – У меня один, едва восстановленный «Венатор», десять «Молотоглавов», десять «Мародеров» и пять «Аккламаторов» – с бойцами 619-ого звездного корпуса, амуницией, боеприпасами, пополнением и продовольствием для отрядов генерала Джордж’о’джорджа и Ундули! Да каждый из этих «грузовиков» вооружен почти тридцатью турболазерными спарками, а щиты едва уступают дефлекторам «Венатора»!

– Вас смущают трудности, контр-адмирал? – удивился Зилтек.

– Меня смущает то, что вы, генерал Зилтек, отправили с курьером сообщение, что в Централии всего три боевых корабля КНС, – поджав губы произнес адмирал. – Но почему-то забыли упомянуть, что у них флот вооруженных грузовозов!

– Наши «Аккламаторы»… – начал было Зилтек, но контр-адмирал прервал его.

– У меня четкий приказ – выбить сепов с Осеона, так как именно оттуда берет начало предоставленный мне секретный гиперпространственный маршрут к сектору Мон-Каламари через Ганд, Тунг’л, Барос и Дорнею. И доставить подкрепление на передовую армии «Хефт». А вовсе не устраивать бойню на выживание.

– А в штабе вас довольно высоко оценивали, – тихо произнес Зилтек.

– Я не джедай, – развел руками Тешик. – И даже на него не учусь. Я не могу разворотить тридцать один линкор, имея в наличии всего полтора десятка кораблей линии.

– Я сожалею, контр-адмирал, – тихо произнес Дурмар, – что донесения моего товарища ввели вас в заблуждение, однако… Эти корабли прибыли уже после отправления сообщения. По-видимому – они за ресурсами. Конечно, мы можем выждать, пока они загрузятся на каждой из планет Централии и…

– Это может занять долгие недели, – произнес Коробиус.

– Читаешь мои мысли, – кивнул клону Тешик. – У нас неделя, чтобы добраться до Мон-Каламари – иначе весь план наступления пойдет коту под хвост.

– Значит, – Зилтек провел рукой по лицу, – нам придется разобраться с этими кораблями.

– Нам? – хмыкнул Освальд. – Вы же только собирали разведданные. У меня приказ – передать вам шаттл для возвращения на Кристофсис.

– За авторством гранд-моффа? – уточнил Дурнар.

– Нет, – мотнул головой Тешик. – Подписан генералом Джином…

– В таком случае, – Зилтек и Дурнар переглянулись, – приказ вы передали. Не имеете же вы права нас заставлять его исполнять, контр-адмирал?

– Джедаи саботирующие приказы? – Тешик переглянулся с Коробиусом. Да, подумал клон. Вот это новости.

– Ответ нам держать перед гранд-моффом, – решительно заявил Дурнар. – Но за наши ошибки лучше отвечать нам лично. Мы в вашем полном распоряжении, контр-адмирал.

– Не было ни одного джедая, а тут сразу парочка, – глаза Освальда поползли на лоб. Но, офицер быстро взял себя в руки. – Придется хорошенько подумать… Атаковать в лоб, конечно, не вариант…

Несмотря на то, что лицо контр-адмирала не очень-то и любило отображать на себе эмоции, сейчас Коробиус, даром что последние два месяца был приписан к флоту «Щит», заметил, что на лице мужины заиграла улыбка.

– Коробиус, – посмотрел на него Тешик. – Учения на Юкио помнишь?

– Такое сложно забыть, сэр, – признался маршал. – «Блестящие» до сих пор броню отмывают. Вы же не хотите…

– А у тебя есть другие варианты сделать все быстро и не сорвать темпы всеобщей операции?

– Сэр, – Маршал привычно расправил плечи и заложил руки за спину. – 619-ый выполнит любой приказ.

– На том и порешили, – улыбнулся Тешик, переводя взгляд на ничего не понимающих джедаев. – Думаю, под трибунал пойдем мы все. Но подкрепление «Хефт» все же получит.

– Хотите связать противника боем и позволить транспортному каравану проскочить дальше по маршруту у них под носом? – догадался Зилтек.

– Вроде того, – кивнул Тешик. – Вроде того…

***

– Джедайский мусор, – моргукай вырос перед ней, подняв свою пику, на его перекошенном от ярости лице появились нотки торжества.

Асока попыталась дотянуться до рукояти светового меча, но… Он лежал всего в полуметре, а сил уже не хватало.

Впервые за свои шестнадцать лет жизни девочка поняла, что настало время умирать.

Никто двинулся вперед, чтобы нанести смертельный удар, но в тот же момент звук тревоги зазвучал за ним, оглушительно звеня по лаборатории, а затем прокатился грохот обрушившегося потолка.

Это дало ей всего мгновение – пустяк для Вселенной, но шанс спастись для нее.

Девочка провела подсечку, после чего, открывшись Силе, притянула к себе свое оружие. Тогрута заняла боевую стойку, намереваясь продолжить сражение, отчаянно приводя в порядок свое потрепанное предыдущей дуэлью тело.

Однако, никто словно забыл о ней.

Он смотрел на фигуру в черном плаще, перепачканную пылью и ошметками чужих тел. Фигура, стоящая в центре провала, смотрела на Асоку.

– Что нужно сказать? – спросил Доуган.

– Спасибо, учитель, – девочка попыталась улыбнуться.

– То-то же, – погрозил пальцем Император. – Что за женщины… Даже одного моргукая прикончить не можете…

– Я вырву твои кишки! – возопил никто, бросившись на человека со своим оружием.

– Разомнусь хоть, – из руки мужчины вырос золотистый клинок, который встал на пути пики моргукая. Оба энергетических оружия вошли в клинч, после чего Рик свободной рукой захватил противника Силой и с чудовищной скоростью перебросил через себя, припечатав гуманоида о россыпь каменных кусков, еще пару минут назад представлявших из себя участок потолка.

Раздалось противное хлюпанье, смешанное с хрустом надломанных костей. Но никто не издал ни звука. Даже после того как Доуган, подхватив его тушку Силой, вновь перебросил ее через себя, но на этот раз – головой об пол. Под отчетливый треск разломленного черепа.

– И не вставай, – приказал трупу Император. Затем, вернув оружие на пояс, поманил к себе тогруту.

– Стыдно должно быть, девушка, – с укоризной заметил он, когда Асока поравнялась с ним. – Один-единственный моргукай, а столько времени потеряла…

– Простите, господин, – виновато произнесла Тано. – Он… Оказался сильнее, чем я предполагала.

– Ты серьезно, что ли? – хохотнул Император, переступая через окровавленный труп никто. – Как два пальца об асфальт…

– Ну, знаете, была бы у меня такая же связь с Силой и знания, которыми обладаете вы – я б тоже его в отбивную превратила, – тогрута потерла ушибленное плечо – Да и вообще, никто из нас не без греха. Даже вы.

– А я-то тут причем?

– Вы храпите по ночам, – буркнула девушка. – Сперва лишаете девушек сна, а потом еще и отоспаться не даете…

– Не храплю, – поправил Доуган, – а берегу вас, отгоняю бабайку.

– Баба… Кого? – не поняла девушка.

– Это страшное чудовище с моей родной планеты, – с напускной серьезностью произнес Рик. – Он прячется под кроватью и утаскивает в свое темное измерение всех непослушных детей, которые ночью не спят и вздумают спустить ноги с кровати…

– И этих монстров не истребили до сих пор? – ужаснулась Асока. Затем, расслышав смешки из-под маски Императора, надула губы и произнесла:

– Вы же все наврали про бабайку?

– Да уж, скажи ты это любому другому Императору, – одаренные, достигнув пролома в потолке с легкостью вернулись на верхний этаж, – с тобой бы уже беседовал пяток-другой комиссаров в темном помещении.

– Так что, мне в расположение штаба, и там ждать, когда по мою душу придут? – уловив легкое настроение человека, пошутила девочка.

– Нет, я сегодня в хорошем расположении духа, – мужчина приобнял ее за плечи.

– С чего бы это?

– Ну, пока ты бегала от одного-единственного моргукая, Оли вместе с Флешем и ребятами из 204-ого ворвались в клонирующие лаборатории и заняли оборону. Так что нам надо лишь найти оставшихся рогатых ребят со световыми посохами…

Они как раз подходили к пересечению коридоров, когда Император неожиданно остановился, рукой придержав девушку.

А затем началось.

Император крутанулся с поднятым мечом, активировав его в движении. Золотистый клинок пробил декоративную панель коридора, после чего Рик отключил оружие и под тяжестью собственного веса на пол рухнул еще один моргукай. С едва различимым разрезом на месте, где у живых представителей его расы располагались налобные наросты.

– Какие талантливые ребята, – хмыкнул мужчина, выбросив вперед руку и отбрасывая от себя еще одного моргукая, стоящего в метре от них и использующего Маскировку Силы.

– Посторонись, мелочь, – сказал он Асоке, встав перед ней. – Батя в здании.

– А может просто его на куски порвете и дальше пойдем? – предложила Асока.

– Слишком просто, – отрезал мужчина. – Эти ребята одаренных на кебаб режут с легкостью – надо понять, почему их так все боятся.

– А мне просто стоять и не вмешиваться? – обиженно поинтересовалась тогрута.

– Наблюдай и прикрой меня с тыла, – моргукай, изогнувшись, прыжком встал на ноги, сорвав со спины световой посох. – Очень вряд ли, что он один.

Не дождавшись ее реакции, он бросился вперед, и оказался лицом к лицу со своим противником. Его световой меч активировался и загудел.

Никто ответил яростным криком. Его энергетический посох взлетел вверх и резко опустился вниз, а его левая рука поднялась вверх, сжимая рукоять оружия. Он бросился вперед, оба клинка встретились с характерным треском. Долгий страшный крик все еще шел из пасти никто.

В его первой атаке не было никакого подобия искусства или формы. Было уже слишком поздно для их применения, и Император, казалось, знал это. Они разорвали дистанцию, а затем вновь пошли друг на друга лоб в лоб, как животные, рубя и блокируя удары, кружась по открытому месту на полу. Каждый раз, когда их клинки сталкивались, Асока чувствовала эхо ударов, которые, казалось, сотрясали все вокруг.

Она наблюдала как Рик, изучал слабые места моргукая, или он надеялся, что они у него были, но никто, казалось, предвидел каждый его шаг. По сравнению с тем клоном, с которым Асока имело дело раньше, этот был невероятно быстрым, непреодолимо сильным. На каждую атаку ее господина посох реагировал мгновенно, как будто он уже заранее знал результат поединка.

Это было крайне необычно. Судя по всему, фехтовать это моргукай явно умел. Пытался подавить грубой силой, несколько раз она заметила элементы Джем Со – столь быстрые и отточенные, что казалось, будто он тренировался у самого Тролля. Похоже, именно это – предел возможностей моргукая – и хотел выявить Император, используя свой виртуозный Ниман, словно неподвижная глыба стоя в центре коридора и блокируя противнику проход вперед.

Тем не менее, по каким-то причинам, он по-прежнему позволял никто нападать, не переходя в контратаки самостоятельно. Движения мужчины казались почти эфирными, сумасшедшим пятном, словно состоящими из десятка золотистых клинков, разрезающих воздух.

Асока наблюдала как никто снова бросился вперед, стараясь оказаться поближе, но Император не сдвинулся с места, чтобы отойти подальше. Он продолжал отклонять удары, его губы двигались. Тано не могла понять, что он говорит, и когда моргукай занес свой посох для окончательного удара – короткого укола в самое сердце – слух донес ей, что Император не просто забавляется этой игрой – он от души смеялся.

Никто нанес последний смертельный удар, который должен был уничтожить Доугана. Именно тогда последний посмотрел на него и сделал жест пальцами в направлении энергетического оружия никто.

Пространство над рукой последнего задрожало.

И энергетический посох погас.

Моргукай на секунду замешкался и Императору оказалось этого достаточно.

Он опустил свой клинок вниз и свободной рукой щелкнул перед лицом противника пальцами.

В следующее мгновение голова моргукая взорвалась, окрасив белоснежные стены кусками мозгов и осколками костей черепа. Обезглавленный труп рухнул на колени, а затем завалился на бок.

– Занятно, – произнес Император. – Грубая сила, подобие Джем Со… Да, эти ребята явно представляют угрозу для несведущих одаренных.

– Как по мне – плевое дело, – заявила Асока, убирая со лба кусочки мозгов врага. – Вам минуты две потребовалось?

– Семьдесят три секунды, – уточнил Император. – Напомни мне, когда закончим, переговорить с леди Заврос – следует передать информацию об этих охотниках на джедаев в Академию.

– Если обещаете меня больше не засыпать чужими внутренностями, – попросила тогрута.

– Ничего не могу обещать, – усмехнулся Император. – Да и вид у тебя более… Завлекающий, когда по лицу стекает…

– Намек понят, – кивнула девушка. – Сегодня вечером в вашей палатке…

– Костюмчик рабыни у тебя с собой? – не обращая внимание на то, что весь его нагрудник был заляпан чужими мозгами, Император приобнял девушку.

– Он первое, что я кладу с собой в дорожную сумку, – призналась Асока.

– Хорошая девочка, – похвалил Император.

– Конечно, – утвердительно кивнула Асока. – Умею то же самое, что и плохая, но так как хорошая – делаю это в разы лучше.

***

– Мы только что потеряли «Дерзкого», – сообщил Зинджу старший офицер.

Сквозь обзорное окно контр-адмирал мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный «Молотоглав».

Печально.

Передовой отряд полностью уничтожен. Да, спасательных капсул сейчас на орбите Аллантина IV просто море – как и обломков. Но всегда приходилось жертвовать меньшим во имя большего.

– Состояние щитов, – потребовал он. Его флагман, возглавлявший второй отряд, только что схлопотал серию залпов от вражеского «Провидения». И группы «Бунтарей», охранявшей флагман сепаратистов.

– Около двадцати процентов, – отозвался клон.

– Наши потери? – процедил Зиндж.

– Семь «Молотоглавов» уничтожены, еще три вышли из боя, двенадцать «Мародеров» смогли прорваться во фланг и со средними повреждениями продолжают вести бой, – сообщил старший офицер. – Остальные корабли имеют минимальные повреждения.

– Противник?

– Примерно полсотни его кораблей сильно повреждены и выходят из боя – стремятся отойти к верфям.

– Вышлите к ним абордажные группы с сопровождением с кораблей третьей боевой группы, – распорядился контр-адмирал.

– Есть, сэр, – старший офицер принялся дублировать приказ.

Зиндж, стоя на мостике, чувствовал, как по его спине стекают ручейки пота.

Слишком… Сложно.

Слишком много кораблей. Слишком многое надо держать в голове. Даже тактические компьютеры не справлялись с обработкой информации. А от скорости обработки данных с полей сражения зависело очень многое.

Почему Доуган не отправил сюда кого-нибудь более компетентного? Нет, Зиндж не сомневался в своих способностях. И обладал немалыми амбициями.

Но опыта ведения в бой столь крупных соединений он попросту не имел. И оттого ему казалось, что его корабли несут куда как большие потери, чем противник.

Несмотря на то, что цифры говорили совершенно об обратном. И все же контр-адмирал считал, что любой из его товарищей мог справиться лучше и обойтись меньшими потерями.

Его флагман, едва мощность щитов упала ниже десяти процентов, заложил вираж, подставляя противнику днище – нижние дефлекторы были нетронуты, а ангар наглухо задраен. Итак, выигран еще час в линии.

Авиация флагмана, пользуясь передышкой, принялась взлетать из главного ангара, благо окружающие «Венатор» «Мародеры» крайне эффектно множили на ноль любую авиационную мелочь противника. А вот флагман противника сейчас ждал большой сюрприз…

В виде эскадрилий бомбардировщиков, которые, пользуясь преимуществом прикрытия АИРов, одним коротким рывком оказались вблизи «Провидения», разом устроив ему массовые разрушения от носа до кормы.

– Вражеский флагман выведен из строя, – сообщил старший офицер. Зиндж усмехнулся, пощипав усы. Да, этот парень, хоть и клон, но весьма расторопный. Быть может следуете его повысить до командира корабля? А то после первой заварушки на Нью-Кове флагман потерял своего капитана – хаттов «стервятник» отчего-то решил, что нет славнее смерти для дроида, чем протаранить командую рубку. Благо, что сам Зиндж в это время находился во втором «выступе», лично координируя действия авиации.

– Нейтрализовать двигатели, – распорядился он, помня спущенное не так давно распоряжение штаба системной армии «Джент» – при любом удобном случае (что подразумевало минимальные возможные риски и максимальную эффективность) брать вражеские корабли на абордаж. Ценность таких кораблей, конечно, сомнительная – технический уровень республиканских и сеповских звездолетов крайне различный. И воткнуть на один технику от другого – не получится. Как ни старайся.

И все-таки, почему-то гранд-мофф требовал не уничтожать, а захватывать звездолеты сепаратистов. Контр-адмирал Тешик, отсиживаясь на Юкио и зализывая раны, даже разработал несколько сценариев подобных операций. Вот только на практике их проверить смогли не все. Прежде, если десант и высаживался на борт, то это были коммандос, да на специальных кораблях. А вот высаживать абордажную команду со звездного разрушителя… Что-то новенькое в военном ремесле.

Вот бы еще модель десантных или абордажных ботов была на такой случай – дроидам то проще, у них есть такой кораблик. Да и сами супердроиды В-2 умеют летать в вакууме и атмосфере и проникнуть могут в любую пробоину.

В общем-то… Третий отряд, который погнался за подранками сепов, должен был поступить именно так. Зря что ли «Мародеры» из них решето делали? Правда, клонам даже в улучшенной броне – «Инфильтраторе» – с реактивными ранцами за спиной, было куда как менее удобно, чем дроидам. Впрочем, по сравнению с броней «Фазы 1», где нахождение в космосе ограничивалось лишь запасом прочности термокостюма и умением клона герметизировать стык костюма со шлемом (сюрприз для республиканской армии от производителя – костюм мог спасать клона около получаса от вакуума, да вот беда – герметично со шлемом он не стыковался. Вообще), «Инфильтратор», это мать его полноценный скафандр, где «воротник», не позволяющий воздуху улетучиваться из шлема, был предусмотрен конструктивно. А вот весь первый год большинство клонов такое приспособление собирало кустарно – хоть они и клоны, а жить ребятам хотелось очень.

Когда верхние дефлекторы восстановились на треть, Зиндж приказал развернуть корабль в привычное положение. Форсаж двигателей позволил всему второму отряду сблизиться с противником – помимо «Провидения», пытавшегося удрать в сторону, парочка «Бунтарей» тоже не блистали свежестью. Но ими займутся корабли сопровождения. Сам же Зиндж намеревался разобраться с вражеским командиром.

Своей участи сепаратисткому тактическому дроиду не помогло избежать даже то, что это не он отправил на тот свет Кривза, Вара, Ширано. Слухи об этом уже разнеслись от торговцев, шныряющих по всей подконтрольной войскам гранд-моффа Доугана территории. И у каждого офицера, знающего эту троицу, в жилах кипела кровь от желания разорвать Гривуса на части. Жаль только, это уже сделал гранд-мофф – голоснимки с приваренной на носовую часть «Духа Огня» тушкой сепаратистского генерала облетели весь флот «Рапира» за несколько часов до наступления на Аллантин IV. И вызвали весьма оживленные дискуссии, обычно сводящиеся к тому, что служить под командованием Доугана – это благо. Ведь какой бы еще джедай стал мстить за своих убитых адмиралов? Припомнили покойному киборгу и гибель адмирала Страйкленна во время Второй битвы за Камино… В общем и целом, по вполне понятным причинам, подзабывшееся в последние годы понятие «джедайское правосудие», обрело вторую жизнь. Правда ассоциировалось оно со вполне конкретной личностью.