Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 135 страниц)

Пара «дредноутов», расположившись на орбите над огромной скалой. У подножья которой располагалась одна из баз тофов, готовящая истребители для атаки, исчезнувшая в огне, едва потоки зеленого огня обрушились с неба.

Турболазерные болты, способные испепелять постройки, выжгли базу до скального основания. Ограждения, постройки, склады, техника, персонал – все это превратилось в обугленный шлак, пыль и пепел, срываемые ветрами с поверхности растрескавшегося и крошащегося камня.

И лишь после этого, противник соизволил согласиться на ультиматум.

Огромный караван, состоящий из видавших виды транспортных кораблей, среди которых даже затесался грузовик Торговой Федерации, на основе которого неймодианцы впоследствии принялись создавать боевые корабли. Сильно помятый, объективно старый, но все еще пригодный для дальнейшей эксплуатации космический корабль.

И вся эта вереница, взлетев с противоположной стороны планеты надеялась скрыться. Жаль их пришлось разочаровать скрывающимся в засаде «Мародерам», которые с помощью ракетного и турболазерного огня остановили караван.

Хельниор не возглавлял десант лично. Для этого у него имелись прекрасные подручные – мандалорцы, прибывшие в распоряжение Экспедиционных сил гранд-адмирала Трауна, возглавляемые непосредственно своим боевым вождем – Мандалором Мстителем.

Молодая поросль, едва научившаяся обращаться с оружием, но уже имеющая небольшой опыт в освобождении своего сектора от преступников и убийц. И участие трех дивизий молодых мандалорцев в кампании против тофов – та безжалостная практика, которая необходима всем воинственным народам. А где ее еще проходить, кроме как не на расе ублюдков?

Как он и предполагал, тофам было наплевать на предложение спасти своих людей. Исчерпывающая информация, предоставленная Трауном об этой расе указывала, что безжалостными и кровожадными тофы становятся с рождения. Ребенок может еще не начать ходить, а уже убивает свою первую жертву – раба, коих у этих тварей оказалось в избытке.

Немудрено, что тофы предпочли вывезти награбленные богатства и рабов в свои отдаленные миры-базы, чем женщин и детей. Каждый тоф – убийца и живодер. Каждый тоф – это боец, способный убить солдата армии вторжения. И, чем больше их на планете – тем больше солдат враг потеряет во время наземной операции.

Именно так размышлял Хельниор, ставя себя на место лидера тофов.

Именно это ему позже сообщили люди Визлы, допросив немногих выживших членов экипажа. Сражение – это жизнь тофа. Они никогда не оставят подле себя раба, чтобы выставить его под бластеры вместо себя. Просто потому что знают – стоит им зазеваться, и любой раб вонзит им клыки в горло. Несомненно – умрет сам, но и убьет своего мучителя. Последняя справедливость для тех, кто и не мечтает вырваться на свободу.

Больше двух миллионов рабов. Всех возможных рас. Преимущественно – бывшие контрабандисты, члены экипажей разведывательных судов, неосторожные торговцы… Те, о ком долгие годы не слышал никто из родственников и близких в Республике. Те, кому уже наплевать на оставшиеся дома и семьи. Те, кого достаточно обогреть и накормить, после чего предложить гражданство той страны, что не оставила их в беде. Девять разумных из десяти согласятся. Ну, а десятый… Его судьба в руках ИСБ.

Хельниора не волновала судьба идиотов, которые не хотели бы сменить прогнившую Республику с ее бюрократией, инфантильностью, безработицей на развивающуюся семипарсекными прыжками Империю, в которой всегда есть нехватка рабочих мест и квалифицированных кадров. Потому как надо быть конченным, чтобы отвергнуть руку, дающую тебе хлеб и кров. После плена возвращаться в Республику, которая о своих пропавших гражданах даже не вспоминала, не говоря уже о том, чтобы предпринимать спасательные экспедиции… да, такая неразумная биомасса существовала. И было ее не мало.

Да, в Империи необходимо работать. Всем. Не хочешь найти себе работу самостоятельно – за тебя ее найдут компетентные органы. И волей, или не волей, но ты все равно будешь трудиться на благо общества, получать положенную тебе заработанную плату и отчислять конкретный процент от заработка в качестве налогов.

Это в Республике ты мог по пьянке потерять конечность, оформить инвалидность и жить на пособия до конца своих дней. В Империи подобное не пройдет. Здесь тебя осмотрят квалифицированные специалисты, подберут качественный протез, научат им пользоваться и отправят в компетентную службу занятости, которая подберет тебе работу, достаточную для того, чтобы ты мог прокормить себя, семью, снимать жилье. Да, и рассрочку за протез не забывай выплачивать – бюджет Империи, конечно, огромен, Республике и не снилось, но, не резиновый. Все в этой галактике имеет свою цену – добро тоже.

Впрочем, это все лирика.

Его дело – война. Вопросы, связанные с расширением количества граждан государства – компетенция совсем других органов.

Сейчас же его больше интересовала разворачивающаяся перед ним картина.

Нескончаемые потоки турболазерной энергии, словно смертельный дождь проливались на планету тофов.

Чудовищные заряды зеленой смерти изрыгались сотнями орудийный стволов, за секунды преодолевая холодный вакуум, отделяющий шар планеты от смертоносных кораблей Империи.

Тофы не имели планетарных щитов. Им – разбойникам и убийцам, такая технология была не нужна – в этом секторе галактики мало кто мог отважиться напасть на них. Кроме Империи.

Врываясь в атмосферу Тофа, море зеленого огня безжалостно рвало на куски редкую облачность, буквально испаряя погодные явления. Стены цветастой смерти равномерно обрушивались на поверхность планеты, сметая все на своем пути.

Впервые за последние тысячу лет разумные применили пресловутый приказ «База-Дельта-Ноль». Разработанный в еще стародавние времена, когда Республике еще хотелось и моглось, этот приказ позволял превратить в атомарное состояние любой мир.

Даже забавно, что в Имперский флот этот приказ попал прямиком из Республиканских ведомственных документов. И в отличие от своей создательницы, «База-Дельта-Ноль» не мог считаться чем-то кровожадным или аморальным. Стандартный приказ, требующий, правда, чуть больше кораблей и огневой мощи.

Но и того, что имел, достаточно для исполнения намеченного мгновенно.

Да, придется задержаться, но он хотел все увидеть своими глазами.

А посмотреть было на что.

Расположившись вдоль экватора планеты под максимально выгодным углом, корабли его эскадры вели непрерывный огонь по планете.

Суммарная мощность залпов была такова, что ее хватало на тотальное опустошение планеты.

Турболазеры раскалялись до красна, выплевывая заряд за зарядом. Канониры, во избежание поломок систем, вынуждены были по очереди выводить башни из общей канонады – позволить ледяному вакууму и встроенным системам охладить металл стволов.

Но, молчание одной башни из целой батареи, коих на одной только «Немезиде» имелось шестнадцать штук, не приносило тофам хоть сколько-нибудь спасения.

Энергетический дождь испарял загаженные безалаберными хозяевами океаны, моря и реки. Редкая облачность, рассеянная огнем в самом начале бомбардировки, повинуясь вселенскому закону круговорота воды в природе, превращалась в летучий пар, взмывающий в верхние слои атмосферы, где они превращались в грязные облака невозможных цветов. Такая облачность, которая была естественными водоемами еще несколько часов назад, мешала прицельному ведению огня. Если бы, он, конечно, был.

Но, отстрелом аборигенов с борта звездного разрушителя никто здесь не занимался.

Экипаж эскадры возложил на себя миссию полного уничтожения планеты. Превращения ее в безжизненную пустыню, которая останется таковой на десятки поколений. Огонь с орбиты выжигал остатки лесов, примешивая в блевотного цвета облачность тучи дыма от разгорающихся по всем континентам планеты пожарам. Пламя выжигало вековые деревья, испепеляя их до состояния летучей черной пыли за доли секунд. Кустарники испарялись, не оставляя после себя даже следов на обугленной, окончательно утратившей плодородный слой, почве…

Но, кто мог назвать этот кусок раскаленного шлака, мерцающий сквозь туман бардовым заревом, почвой? Только очень оптимистичный специалист. Потому как на планете не осталось ни крупицы земли. Ни песчинки, ни куска ила или дерна. Все это сгорело в небесной каре. Никогда больше на этой планете не вырастет ни травинки – ведь все растения, коих и до этого было немного, сгорели – если не в процессе бомбардировки, то уж точно от бушующих пожаров.

Все полезные минералы, которыми могла быть богата местная земля, превращены в миллиарды атомарных цепочек, которым никогда уже больше не собраться вместе. Любые семена сгорели в адском огне.

Никогда больше на планете Тоф не появится ни малейшего куска зелени.

Как не будет здесь больше ни крутых скал или отвесных обрывов. Пологих холмов, или ровных как полет мысли плато, используемых в качестве взлетно-посадочных площадок. Каменные изваяния природы сгинули, расколотые на части, превращенные в раскаленные потоки щебня. Обрушенные точными попаданиями, они захлестнули равнины потоками камнепадов, что рушились на головы метающихся в панике тофов, калеча и убивая их. Но, возможно это была слишком быстрая и даже милосердная смерть – погибнуть от того, что твои жизненноважные органы оказались раздавлены гигантским валуном.

Потому что тех, кто выжил, ждало куда как большее страдание.

Биосфера боролась за себя до последнего. Мать-природа стремилась защитить своих непутевых детей, открывая им ранее укрытые толщей океанов гроты и пещеры, где можно было бы переждать бурю.

Если б буря имела ограничение по времени.

Но, потоки зеленых труболазерных вестников смерти продолжали сыпаться с неба сутками напролет. Самые крепкие породы скал рассыпались, не выдерживая высоких температур, раскалываясь на части, обнажая орбитальным канонирам кратчайшие пути к недрам планеты.

Там где раньше не было хоть какого-нибудь ветерка, сейчас бушевали огненные смерчи, уничтожая ставший поистине ценным запас кислорода по всей планете. Они проносились по планете случайными катаклизмами, непременно захватывая в свои смертельные объятья стремительно сокращающееся население планеты. Тофы сгорали дотла – те, кто успевал понять, как же несправедлива жизнь. Такие «счастливчики» за доли секунды испарялись.

Но, несчастные перед этим успевали прочувствовать на себе – каково это, когда непреодолимая сила заживо превращает от близости к открытому пламени, захлестнувшему уже все вокруг, твой волосяной покров, который у тофов покрывал практически все тело, в дымящую коптящую массу, вонь от которой въедается в ноздри, режет горло и заставляет слезиться в глазах. Как она вспыхивает, не выдержав борьбы с физическими законами вселенной. Как ты и твоя одежда во мгновение ока превращаетесь в пытающий костер, который лишь разгорается, оттого, что потушить его просто нечем. Любая влага на планете – даже твой собственный пот, уже давно испарились. Все что под твоими ногами – раскалено до предела.

И наконец, твоя кожа начинает сохнуть и трескаться, как поделка первобытного шамана, натянувшего невыдубленную кожу убитого им чужака на барабан. Сперва это просто нудное зудящее чувство, отголоски обезвоживания. Затем, все усиливается. И когда твой организм просто вопит от того, что хочет хоть немного влаги, твою голову посещает мысль о том, что внутри тебя есть влага. Которая бежит по твоим венам. В приступе безумия ты стараешься добыть хотя бы ее, хотя бы такую же горячую, но текучую…

Однако, все зря… Жар становится столь нестерпимым, что твоя иссушенная кожа, если тебе повезло до сих по не попасть под один из огненных торнадо, просто воспламеняется. Потому что теперь она уже столь суха, что вспыхивает от любого близкого источника огня.

И ты горишь. Страдаешь и воешь как зверь, пока твои мышцы и сухожилия испытывают нестерпимую боль, контактируя с открытым пламенем. Если тебе повезет, то ты умрешь от болевого шока.

Но, так произошло бы с обычным гуманоидом.

Тофы гораздо выносливее других гуманоидных рас. Поэтому, обугленный и обожженный, с телом, лишенным плоти, с мелькающими сквозь прорехи в закопченном мясе белоснежными костями, он все еще надеется спастись. Дойти до любой пещеры, укрыться…

Но, не доходит. Даже если пещера будет всего в одном метре, на расстоянии вытянутой руки – это не поможет.

Потому как твои обожженные легкие, частично выгоревшие от вдыхания раскаленного воздуха, вместе с очередной порцией жара, принесут в твое нутро еще и хлопья пепла. Того самого, который забьет твою грудь, который ты будешь пытаться сплевывать, в надежде избавиться от вездесущего легкого спутника катастрофы.

Но, не сможешь.

Потому как еще в то время, когда скалы рушились, песок превращался в стекло и испарялся в следующую секунду, когда щебень, катящийся с разламывающихся гор превращался в тягучую раскаленную базальтовую волну, те, кто бомбардирует твою планету, поставили финальную точку. Они спровоцировали извержение вулканов, которые ежесекундно выплескивают из нагретого в ходе бомбардировки ядра планеты миллионы тонн пепла и раскаленной лавы, которая никогда не остынет, а продолжит заливать выжженную до шлакового состояния поверхность планеты до тех пор, пока раскаленное вещество ядра не проникнет в каждую щель и трещинку, не сожжет трупы умерших.

Все будет продолжаться до тех пор, пока сквозь пыльные облака дыма и вони не проступят идущие снизу алым светом раскаленной поверхности.

И только тогда огонь с небес прекратится. Потому то осаждающие добились своего – никогда больше на Тофе, или любом другом мире, где подобное повторится, не появится жизнь – ни органическая, ни искусственная. Отныне пейзаж этого мира – безжизненная пустыня, где в течении нескольких столетий будут выживать только бактерии, случайно доставленные на поверхность метеором.

Таков приказ «База-Дельта-Ноль».

Хельниор стоял на мостике «Немезиды», наблюдая за тем, как планета, где некогда проживали миллиарды тофов, закрытая пеленой вулканического пепла, начинает приобретать малиновый оттенок, столь массивный и яркий, что сомнений быть не могло.

– ГЕМИНИ-56, – обратился полукровка к дроиду. – Отправь шифрограмму гранд-адмиралу Трауну.

– Готова принять сообщение, – заявила голограмма дроида, сокрытого в недрах корабля за тысячами переборок.

– «Приказ «Беза-Дельта-Ноль» выполнен успешно. Захвачено много трофеев. Сообщите точку рандеву», – продиктовал он.

– Сообщение принято, – сообщила голограмма. – Зашифровано и отправлено. Могу быть чем-то еще полезна?

– Да, ГЕМИНИ-56, сообщи конфиденциально Мандалору Мстителю, что я хочу ее видеть через час в салоне «Немезиды». Пора бы послушать, что там новенького могут рассказать тофы, после того как посмотрели на уничтожение своей планеты.

– Исполнено, генерал Хельниор.

– Свободна, – кивнул полукровка. Повернувшись к палубной команде, скомандовал отбой боевой тревоги.

Дело сделано. Пора бы и отдохнуть.

***

– Я не помешаю, сэр? – Раздался хорошо знакомый голос за спиной.

Как и миллионы других что я слышал, он принадлежал клону. Но, несмотря на то, что выглядели они одинаково, и ничем внешне не отличались, у каждого из них есть некая индивидуальная черта. То, что едва заметно, но выделяет одного клона из строя других.

– Нет, Дарман, заходи, – я сидел в кают-компании «Фурии», которую использовал отряд «Омега». Вернуться на Кристофсис на одном из своих «Рассекателей» мне не позволяли остатки совести. Ну, а «Черного властелина» я отправил с деликатной миссией.

Поэтому сейчас и пришлось возвращаться всей нашей пестрой компании – коммандос, Рукам, дашеидам, Ади – на кораблях отрядов коммандос. Мне, Атроксе, Ветт, обоим Теневым убийцам и Ади Галлии выпала честь лететь на корабле легендарного, не побоюсь этого слова, отряда Омега. По количеству сотворенных ими «добрых дел», наверное, только «Дельта» может переплюнуть парней.

– Всегда удивлялся, как вы нас различаете, – смущенно произнес коммандос, прикрывая за собой дверь и садясь напротив. – Это все ваши джедайские способности?

– Отчасти да, – согласился я. – Вы можете сколько угодно говорить о себе, что вы «одно лицо, одна кровь», но в Силе вы всегда отличаетесь друг от друга. Ну, и кроме того, ты единственный из всей «Омеги» у кого на голове осталась общепринятая прическа.

– О, – коммандос заулыбался. – Совсем забыл о ней, сэр.

В Силе он казался непринужденным и веселым, однако, я видел, что его что-то тревожит. Отсюда эти неуместные шуточки – попытка разрядить ситуацию.

Дарман что-то хотел у меня попросить. Что-то очень для него важное. И, по какой-то причине тянул банту за хвост.

– Это световой меч? – Спросил он, кивая на разложенную передо мной рукоять одного из двух одинаковых клинков, что у меня имелись.

– Он самый, – кивнул я, возвращаясь к работе. Конечно, можно было просто спросить коммандос в лоб, но как-то не очень хотелось лишать его инициативы в разговоре. Если то, с чем он пришел, так важно для него, то он заговорит. Когда «созреет».

Я практически был уверен в том, что знаю причину, по которой он заговорил со мной. Да, вроде бы в этом году все случилось. Но, правда, думалось мне, что будет все попозже. Но, так или иначе, если я прав, то этот разговор для Дармана крайне важен. И будет лучше, если он сам заговорит. Тянуть из него информацию клещами я не собираюсь.

– Когда-то он принадлежал весьма интересной и противоречивой личности, – пояснил я, вынимая из рукояти слегка помутневший кристалл. – Императору Арканну, если быть точным. Ах ты ж, зараза! А я-то еще думаю, чего я его чувствовать перестал.

– Чувствовать, сэр?

– Световой меч – это весьма нестандартное оружие, – я обратил его внимание на детали. – Чтобы его собрать необходимо, чтобы руки росли из правильного места, а это, к сожалению, не у всех бывает. Каждая деталь должна быть идеально подогнана друг к дружке. Видишь, – я указал на небольшое оплавление рядом с фокусирующей линзой, – здесь вышло короткое замыкание. Толи от старости, толи в бою что-то произошло. Но, так или иначе, система оказалась неустойчива. Колебались уровни энергии, что в итоге вылилось в то, что кристаллы, которые используются для фокусировки клинка, утратили свою целостность под воздействием большого количества энергии, – я слегка применил Силу, и на глазах удивленного клона кристалл рассыпался в моих пальцах в прах.

– Сэр? Он же больше не будет работать.

– Будет, Дарман, – заверил я. – Этот кристалл не единственный в галактике.

С этими словами я достал из кармашка на поясе пару миниатюрных прозрачных коробочек, с заранее ограненными для использования в моих парных клинках кристаллами. Честно говоря, у меня на поясе хранились все необходимые запасные части, чтобы починить оба меча. Практика далекой-далекой показывает, что следует быть готовым к любым неожиданностям. В том числе – и выходу из строя традиционного оружия одаренных.

– Так что, здесь делов-то на полчаса, – пояснил я. – Заменить поврежденные элементы, да собрать заново.

– Ясно, сэр, – кивнул клон. – Наверное, я не вовремя.

– Я этого не говорил, – пришлось напомнить. – Это должно быть важно, раз ты пришел лично ко мне. Так что, весь во внимании.

Дарман несколько секунд молчал, затем произнес:

– Сэр, я верой и правдой служу вам с самого момента перевода. Я поддерживаю вас во всем, как и многие другие клоны. И никогда ничего не просил для себя. Но, сейчас… Я прошу вас отстранить генерала Мукан от полевых миссий.

– Вот даже как, – едва в армию стали прибывать первые соединения коммандос и линейной пехоты, я, не мудрствуя лукаво, решил, что раз на данный момент джедаев у меня под командованием больше, чем линейных частей, то почему бы не приписать «свободных» джедаев к отрядам коммандос? Этейн Тур-Мукан продолжила работать с «Омегой», бойцы которой ее знали больше года и вполне благодушно к ней относились. И, признаюсь, если б я не знал кое-каких особенностей взаимоотношений между Дарманом и Этейн (еще раз спасибо тебе Сила за мои воспоминания по вселенной Звездных войн), то эта просьба коммандос стала бы для меня крайне неожиданной. – А причина?

– Ей нездоровится, сэр, – признал клон. – Когда мы собирались на задание на дредноут сепаратистов, она была очень уставшей, ее часто тошнило. Думаю, она заболела и следует отлежаться, пока не придет все в норму.

– Мне кажется, что девять месяцев отлеживаться на базе Этейн с ее характером точно не будет, – хмыкнул я.

– Девять месяцев, сэр?

– Дарман, она не больна. Она беременна, – пояснил я. – Но, это временно.

Коммандос, вытаращившись на меня, лихорадочно соображал над моим ответом.

– То есть, внутри нее живет ребенок, сэр? – Уточнил он.

– Да, Дарман. Маленький такой. Но, будет расти и станет большим, – с улыбкой произнес я. – Так что, поздравляю, будущий отец.

– Но как, сэр? – Развел руками клон. – Как это получилось?

– Тебе весь процесс в деталях рассказать? – Поинтересовался я. – Дети – вот что получается, когда мужчина и женщина познают таинство занятия любовью… Короче, Дарман, я не лучший образец морали в этом плане, так что красивыми словами не расскажу.

– Сэр… но ребенок… он ведь получит часть моих генов, так? В том числе и ген ускоренного роста, – запаниковал Дарман.

– Не получит, – заверил его я. – Все те клоны, что перешли на мою сторону, помимо изъятия чипов-ингибиторов, получают и вакцину против ускоренного роста. Но, даже без этого, по словам каминоанцев, ген, ускоряющий ваш рост и развитие, не передается следующим поколениям. Так что, в любом случае можешь быть спокоен.

– Спасибо за информацию, сэр, – поблагодарил клон. – Но, как же моя просьба?

– Я же не злодей. Этейн будет отстранена – повод я придумаю. Однако, признаюсь, тыл воюющей в окружении армии – не самое лучшее место для вынашивания ребенка и родов. Может вам отправиться на Мандалор? Думаю, Скирата не будет против того, чтобы спрятать ее там.

– Там опасно, сэр. Постоянная война, – пояснил Дарман. – Не хочу, чтобы они попали под огонь. Может быть вы сможете переправить Этейн на Закуул?

– Дельное предложение, – оценил я. – А мать твоего ребенка знает о Закууле вообще?

– Нет, сэр, я не распространялся.

– Думаю, она такого сюрприза явно не оценит, – хмыкнул я. – Но, думаю, смогу вам помочь.

– Правда, сэр?

– Конечно, Дарман. Я Император или погулять вышел?

***

Прижавшись спиной к стене чего-то, отдаленно напоминающего жилище разумного, а выглядящего как оное, но после бомбежки, пожирания сарлакком, да еще и основательно обветшавшее, Иван с грустью подумал, что милосерднее было бы сравнять все постройки на этой дрянной планете с уровнем тектонических плит. Однако, командование, отчего-то было против.

И совершенно напрасно.

На этой планете не было ничего, что могло бы хоть как-то оправдать ту кровавую бойню, которая здесь творится.

После засады на аванпосту сепаратистов, ему и всего пятерым клонам из всех тех, кто последовал за генералом Хеттом, удалось вернуться в расположение. Противник как по заказу глушил все средства связи, и сообщить о пленении джедая Иван мог только лично.

Однако, стоило показаться в расположении, оказалось, что все еще хуже, чем думалось.

Противник начал наступление. Судя по всему, они считали, что генерал Хетт был единственным джедаем на планете, и планировали провернуть с клонами все тот же трюк, что те хотели совершить с вражеским командиром.

Но, не получилось.

Позиции 95-ого разведывательного и 63-его штурмового корпусов находились в населенном пункте – если это обилие помоек и гниющих развалин можно так назвать. В целом – крайне идиотское место базирования.

Если бы не одно но. Что у штурмовиков и разведчиков не отнять, так это изобретательности и грубой силы соответственно.

Поэтому, на подступах к городу появились минные поля, а любые подходы к поселению простреливались из тяжелого вооружения, вишенкой на торте которого были пушки AV-7, расположенные в центральной части города и сейчас, без промедления, выбрасывали на наступающие колонный дроидов море тибанны.

Дроиды гибли сотнями, возможно, что даже тысячами. Однако, это мало кого заботило. Сепаратистов – потому что у них имелись еще. Республиканцев – по той же причине. У сепаратистов есть еще. Любых типов и в любом количестве.

Иван вынырнул из укрытия, ведя огонь на подавление по группе В-1, показавшихся на дальней стороне улочки. Дроиды прорвали инженерные заграждения и минные поля с одной из сторон, и с тех пор непрерывным потоком стараются задавить республиканцев количеством. Клоны, со своей стороны, огрызались не по-детски.

Юркнув под опоры АТ-ТЕ, выползшего из-за развалин, Иван прижался спиной к одной из них, на ходу выщелкивая пустой картридж, и вставил на его место новый.

Танк вел непрерывный огонь по наседающим дроидам, словно коса смерти, собирая свой урожай. Не смолкали лазерные пушки, громко тявкало орудие главного калибра… Один-единственный танк, поднимая тучи пыли, сметал со своего пути огромное количество бойцов противника.

– Гранатометы! – Раздался окрик сзади. Иван, навел карабин на источник звука, но с облегчением опустил его, заметив бойцов Республики в характерной для 63-его песочной расцветке.

Маршал ЛешКа, которого Иван опознал по красному наплечнику с эмблемой легиона, махнул рукой кому-то за своей спиной, и под брюхом АТ-ТЕ появился отряд клонов, с гранатометами на плечах. Миг, и десятки реактивных снарядов устремились в даль, обрушиваясь на появившийся среди сепаратистов ААТ. Который, все же, успел пальнуть из своей башни.

Заряд энергии помчался в сторону республиканского танка, с явным намерением разворотить тому кабину мехвода. Однако, буквально в паре метров от транспаристиловой кабины, заряд энергии распался, растекся по поверхности полупрозрачного силового поля, внезапно окружившего кабину со стороны противника. Второй такой купол развернулся на позиции стрелка на главном орудии, защитив его от нескольких шальных бластерных болтов.

– Это что, – поравнявшись с ЛешКа, спросил Иван. – Генераторы защитного поля от дроидек?

– Ну да, – хмыкнул командир штурмовиков. – Я ими всю технику прикрыл. Не пропадать же добру.

– Дешево и сердито, – одобрил «тихушник». – Выживем – такие же поставлю на наши АТ-RT.

– Да… – протянул штурмовик. – Никому нахрен не важна жизнь клонов. Хорошо еще, что у нас командование адекватное. При других джедаях потери были просто огромные.

– Да, нам с таким генералом не повезло, – согласился Иван. – Поперся в логово врага и там остался. Еле выбрались назад.

– Погиб? – Уточнил ЛешКа, махнув рукой гранатометчикам в сторону появившихся дроидов.

– Не известно, – признался Иван. – Или так, или мертв.

– Это хреново, – ЛешКа кивнул ему в сторону импровизированного укрытия – чудом уцелевшего угла какой-то капитальной постройки. Согласившись, что вести разговор на линии огня – не самая удачная идея, Иван сменил место дислокации. – Если сломается под пытками – худо будет. Джедаи многое знают. Так что, надейся, что его прикончили.

– За такие мысли и на Камино могут отправить, – невесело улыбнулся Иван, имея ввиду процедуру стирания памяти, которую применяли к тем клонам, кого командование сочло «неправильными».

– Не страшно, – заметил ЛешКа. – Давно мечтал стать ассенизатором или как Девяносто Девятый – на подхвате.

– Ты не слышал? – Удивился Иван, инстинктивно пригнув голову. Похоже, противник подтянул колесные танки и сейчас заваливал позиции республиканцев лавинами ракет. Добрый десяток из них буквально разорвал на части АТ-ТЕ, который еще совсем недавно столь эффектно крошил сепаратистских дроидов. Ударная волна и сотни разнокалиберных осколков буквально разметали по сторонам гранатометчиков. Ни один из них не поднялся. – Девяносто Девятый погиб во время второй битвы за Камино.

– Да в курсе я, – с легкой злобой отмахнулся ЛешКа. – Жаль брата.

– Это точно, – согласился Иван, выглянув из-за укрытия. – Кажется, пустили танки.

– Это хреново, – изрек ЛешКа. – Надо вызвать подкрепление – этот участок фронта голый остается.

– У тебя что, всего один танк был? – Удивился Иван. – У вас же по штату их несколько сотен…

– А ты думаешь, они только здесь прорываются? – поинтересовался ЛешКа, вынимая из заплечного пластикового рюкзака ракетницу. – Это они для отвлечения внимания напали лишь на один участок обороны. А как поняли, что дело не выгорит – ломанулись по всему периметру.

– Дерьмо, – было б можно, Иван сплюнул бы. Но, ради этого снимать шлем не хотелось. – Мне нужно вернуться в расположение корпуса. Я как вернулся с рейда, до сих пор там не был. Даже не знаю, где мои люди. Связь глушат…

– Твои на западном и южном участках, – припомнил ЛешКа, запуская в воздух красную ракету. – Там дроиды без техники, твои на АТ-RT резвятся. Кстати говоря – весьма действенно. Там уже скоро из «жестянок» можно будет стену строить.

– И кто ими командует? – Насторожился Иван. Да, идея – отправиться с генералом в тыл к противнику, с каждым мгновением казалась ему менее оптимальной. Хатт бы подрал этого Хетта!

– Генерал Кето, – отозвался ЛешКа. Вынув из подсумка пару термодетонаторов, он размахнулся, метнув их по очереди в сторону наступающих колонн дроидов. До них оставалось метров тридцать, поэтому два раздавшихся друг за другом взрыва, буквально разметавшие передовую «коробку» дроидов, устроили неплохой завал. – Это их задержит на пару минут. Отходим.

Иван, пригнувшись, чтобы не сильно отсвечивать среди развалин, двинулся вслед за своим коллегой-маршалом. То и дело им на встречу стали попадаться подразделения из штурмового корпуса. Увешанные тяжелым оружием – ракетницами, тяжелыми повторителями, они без каких-то команд со стороны офицеров, разбивали огневые точки, крайне эффектно используя складки местности и рельеф разрушенного поселения, для обеспечения подходящей защиты.

Минут десять им потребовалось, чтобы лавируя между стремящимися на передовую солдатами и техникой добраться до расположения полевого штаба.

– Генерал Кето, – поприветствовал девушку-джедая «тихушник», заходя под своды командирской палатки. Клон снял шлем, посмотрев на находившихся внутри джедая и нескольких клонов.

– Иван? – Удивилась девушка. – Рада, что вернулся живым. Где Хетт, где твои люди?

– Весь отряд погиб, мэм, – сообщил клон. – Попали в засаду. Я смог вырваться с несколькими бойцами, но генерал Хетт решил в одиночку захватить командующего противника. Его судьба мне не известна.

– Зато мне известна, – печально заявила джедай. – По Теневому вещанию КНС уже как несколько часов трубят о том, что он попал в плен.