Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 135 страниц)

– Не советую лазить в моих мозгах, сенатор, – хрипло посоветовал синекожий экзот, демонстративно крутанув в руке тонкий нож для колки льда. – Я не в первый раз сталкиваюсь с вашей расой. И телепатические блокаторы в моем арсенале имеются.

– Они действуют от силы несколько минут, – подавив зевоту произнес сенатор. Да, время позднее, пора бы уже вернуться в резиденцию. – Потом ваши мозги станут такими же податливыми, как и у всех.

– Чтобы проткнуть вам горло или засунуть нож по самую рукоять в глаз мне нужно секунды три, – улыбнулся дурос. Кивнув головой в сторону напарника добавил. – Ему – две.

– А я думал вы больше профессионал, нежели чем ваш подручный, – признался Комлин, решив за лучшее не идти на конфронтацию с представителями Империи. В конце концов – вторая часть сделки имперцами еще не выполнена.

– Просто у него самые быстрые руки во всем Внешнем кольце, – пожал плечами дурос.

– И натренированные, – с легкой обидой добавил мальчишка, демонстрируя кисти, которые держал в прорезных карманах штанов. – Ассамблея Панторы уже в этом убедилась. Посмертно.

– Да, слышал об этом, – многозначительно добавил Ал. Еще бы – гибель сразу всех членов правящего органа Панторы всполошила многих сенаторов – как в Республике, так и в конфедерации. И до сих пор ни у кого не вызывало сомнения, что это был несчастный случай… Но, раз Империя способна на подобные акции… Вероятно, все же смерть Ма Дичи – не простая случайность. – На этом, надеюсь, у нас все? Меня уже наверняка заждались мои жены…

– Последнее, сенатор, – резко проговорил человек. – Сколько времени у нас есть до начала атаки на ретрансляторы? Нам еще надо заскочить в пару мест…

– Да нет никакого времени в запасе, – равнодушно произнес сенатор Комлин. – Атака на ретрансляторы началась сразу после завершения собрания Конгресса. Все силы Республики в Среднем и Внешнем кольце уже отрезаны от цивилизованной части галактики. Просто еще не знают об этом.

– Вот же сепаратистские петушки, – зло произнес человек, смачно харкнув перед собой. Ал, наблюдая за тем как плевок, подхваченный уже как полчаса дующим в лицо имперцам ветром, растекся по краю плаща человека, решил, что может руки у этого парня действительно быстрые и натренированные, но снайпер из него никудышный.

И как такие люди умудряются служить Империи?

Глава 34. Дьявольская победа

Дредноут класса «Рассекатель 2», боевой звездный разрушитель, принадлежащий Вечной Империи Закуул и носящий громкое, прошедшее сквозь тысячелетия название «Разящая длань», едва выпал из гиперпространства и провел в одиночестве лишь мгновение. Глазам постороннего наблюдателя хватило бы пары движений век, чтобы чернота космоса оказалась наполнена серыми корпусами боевых звездолетов Вечной Империи Закуул.

– Адмирал, – Эбгарт молча повернулся на каблуках, наблюдая как повелитель Малгус и его ученица двигаются от дверей турболифта к нему. Бывший командующий оборонительными силами Орд-Радамы не выказывал страха или ложной покорности при виде одаренного. Лишь сухую служебную вежливость.

Эбгерд вежливо наклонил голову в знак уважения доверенному лицу Императора, дождавшись, пока закованная в броню фигура одаренного поравняется с ним.

– Флот вышел из прыжка? – Послышался вопрос из-под респиратора. Словно всемогущий адепт Силы, легендарный герой для Орд-Радама, не знал этого сам.

– В полном составе, милорд, – скромно сообщил офицер.

В столице Орд-Радамы, роскошном мегаполисе Ливьевн-Магнус, на центральной площади располагалась стометровая статуя, которая несмотря на тысячи лет, прошедшие с момента ее установки, все еще напоминала облик того могущественного существа, что стоял сейчас рядом с адмиралом. Дарт Малгус – бывший Повелитель ситов, дважды вторгавшийся на родину Эбгарта. Дважды выбрасывавший оттуда республиканскую погань. И приложивший немало усилий для восстановления этого мира после нешуточных боевых действий. Именно поэтому, Малгус – почти легенда среди жителей Орд-Радамы. Завоеватель, утопивший планету в крови. Милосердный восстановитель. Его именем пугали непоседливых детишек тысячелетиями. В его честь называли детей, улицы, даже несколько населенных пунктов имелось.

В новейшей истории, когда механические орды Вечной Империи впервые вступили на поверхность планеты, им оказали серьезное сопротивление. Жертв было немало – до тех пор, пока Дарт Малгус не напомнил местным кто он такой. Да, многих на Орд-Радаме интересовало, как он смог пережить столько столетий без малейших изменений… Но задать этот вопрос напрямую никто не решался.

Однако после явления легенды народу, ни о каком сопротивлении речи просто не могло идти. Полтора миллиарда живых существ – все население Орд-Радамы – присягнули на верность Вечной Империи. Как самостоятельная единица вооруженные силы и немногочисленный, но хорошо подготовленный флот Орд-Радамы, перестали существовать. Эти люди и звездолеты вошли в состав Империи. Кто-то последовал за Дартом Малгусом в Непроницаемую Кальдеру, восстанавливать величие этого участка галактики. Таких было большинство – в перенаселенном мире на окраине галактики найдется немало тех, кто готов следовать хоть к хатту в задницу, если за это платят и кормят. Причем щедро – в обоих случаях.

Эбгарт не относился к числу тех, кто едва ли боготворили Малгуса. Для него он был обычным, пусть и выдающимся, разумным. Пусть он как-то и смог прожить почти четыре тысячи лет не состарившись ни на день, в современных реалиях это было не такой уж большой проблемой.

Адмирал последовал за Малгусом совсем по другой причине. Ордрадамец был военным до мозга костей. И добился в рамках своей планеты всего, о чем только мог мечтать честный служака. Вступление в вооруженные силы Империи – это новый шаг навстречу своей судьбе. Приобщение к новым знаниям – и пусть военные Империи изучали учебные курсы старой Империи ситов, даже эти архаичные документы на голову превосходили все то, чему учила своих офицеров Академия Корпуса Юстиции Республики, которую Эбгарт закончил много лет назад.

И сейчас, командуя ударным флотом, адмирал держал экзамен перед своим непосредственным командующим. Без права на ошибку.

О противнике было известно до обидного мало. Лишь то, что эту систему, расположившуюся близ пульсара, и включающую в себя всего пять планет, лишь одна из которых имела пригодную для жизни атмосферу, картографы Республики занесли в галактический астронавигационный атлас под названием MZX33291. Имени собственного звездная система не имела. Населения – тоже.

Но вместе с тем, расположенная на второстепенном гиперпространственном пути – Верагийском торговом маршруте – эта система находилась буквально на границах известного космоса. Здесь не было большого траффика торговых кораблей и караванов. Не было республиканских баз – Республике в общем-то плевать на то, что происходит дальше секторов Среднего кольца. Немудрено, что в первые месяцы войны Конфедерация Независимых Систем смогла найти отклик в сердцах жителей Орд-Радамы, расположенной на Внешнем кольце. Однако, появление владыки Малгуса многое изменило…

В том числе – и позволило именно орд-радамцам, из которых в большинстве своем состояли члены органических экипажей флота Дарта Малгуса, первыми встретиться с невиданным доселе врагом.

Разведчики провели в этой звездной системе несколько дней, наблюдая за передвижением врага. Тщательно анализировалось любое изменение в системе. Начни противник возводить здесь хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее оборонительную сеть – сюда бы явились все без исключения корабли, находящиеся в подчинении Владыки Малгуса. А не ударная эскадра в количестве шести дредноутов класса «Рассекатель» при поддержке аналогичного количества линейных крейсеров класса «Предел». Два десятка корветов типа «Мародер», составлявших эскорт линейных кораблей и одновременно – легкие силы эскадры, Эбгарт предпочитал держать позади основного строя – так, чтобы их гравитационная сигнатура на сканерах сливалась, скрывая от средств слежения противника истинное количество кораблей Империи.

– Статус кораблей противника? – Поинтересовался Дарт Малгус.

– Без изменений с момента последнего доклада разведчиков, – сообщил адмирал. – Один крупный корабль, идентифицированный нами как линкор, две дюжины средних – им придано обозначение «эсминец» и множество самых мелких – «истребители».

– Превосходно, – зловеще произнес гигант в доспехах. – Адмирал, действуем по плану «Бета».

– Слушаюсь, повелитель Малгус, – подтвердил получение приказа орд-радамец, продублировав приказ вахтенному офицеру.

Мостик «Разящей длани» наполнился звуками боевой тревоги. Операторы, и без того находившиеся на своих местах, услышав о переходе флагмана из «желтого» уровня готовности в «красный», уткнулись в мониторы своих контрольных терминалов.

Из раздвоенной носовой части дредноута посыпались множественные МЛА – перехватчики «Превосходство» SIE-TIE и тяжелые истребители завоевания превосходства – Т-65 «крестокрылы». Адмирал не видел этого, но точно знал, что из боковых ангаров его корабля уже выпорхнули эскадрильи АИР-170. Пусть последние и не уступали в огневой мощи «крестам», в настоящем сражении их задачи были куда как отличны.

Предстояло собрать как можно больше данных о противнике, и мощные сенсорные комплексы АИРов для этого – наиболее подходящие для этих целей оборудование. Поэтому сейчас все АИРы с кораблей эскадры расходились широким веером в системе, надменно обшаривая ее своими невидимыми щупами. Малозаметность разведчиков позволяла им длительное время безнаказанно собирать данные – и чем больше их будет получено в ходе предстоящей битвы, тем лучше.

Навстречу кораблям ударной эскадр из недр вражеских кораблей выплевывались сотни невзрачных на вид, но довольно маневренные малые корабли. Адмирал, встретившись глазами с офицером систем слежения получил от него подтверждение – дроиды ГЕМИНИ уже получают данные от разведчиков. Количество малых кораблей на каждом звездолете противника, их скорость, способность к маневрированию, тип и характер вооружения. Пусть для органического глаза все это – лишь слабоуловимые действия далеких космических кораблей, для ГЕМИНИ и тех, кто будут изучать впоследствии рапорта дроидов каждое движение врага – это статистика. И чем больше ее будет получено сейчас – тем проще будет в будущем.

Мгновение – и виртуозные пируэты малых сил превратились в кровопролитную схватку: корабли Империи со всех сторон были атакованы мириадами быстроходных вражеских истребителей. Казалось бы – следует удариться в панику, но не здесь. Не сейчас.

Впереди и немного в стороне пара «Пределов» открыла огонь по пикировавшим на них со всех направлений малым кораблям противника. Зеленые потоки тибанны словно энергетическая паутина окружили линейные крейсера, находящиеся на острие вражеской атаки. И никакие маневры вражеских истребителей не могли помочь им спастись от точных выстрелов имперских канониров.

– К противнику направляется подкрепление, – нарушил напряженную тишину мостика вахтенный. Получив доклад от одного из операторов. – Четыре сотни отметок, соответствующие характеристикам «истребителей».

– Откуда? – С ленцой поинтересовался Дарт Малгус, не отрываясь от созерцания разгорающейся битвы.

– С поверхности планеты, – дополнил свой доклад офицер. – Разведчики обнаружили два полевых аэродрома.

– Ну что же, – улыбнулся Эбгарт. – Дело приобретает интересный оборот.

На один из «Рассекателей», выдвинувшихся вперед, чтобы прикрыть отход пары «Пределов», стал заходить крупный звездолет противника, ранее отнесенный ГЕМИНИ к классу «эсминец».

– «Покоритель», – связался с командиром указанного корабля Эбгарт. – Используйте только турболазеры. Я хочу видеть защиту их крупных кораблей.

– Есть, сэр, – отозвался командир «Рассекателя». В ту же секунду дредноут слегка довернул свой раздвоенный нос и тридцать две спаренные турболазерные башни принялись поливать зеленым морем огня несуразно выглядящий звездолет противника.

Шестьдесят четыре орудия разом содрогнулись, выдав самый разрушительный залп из всех, что когда-либо в современной действительности могли наблюдать военные любого развитого мира. Казалось, что одного этого залпа будет достаточно, чтобы разорвать космический корабль противника на части, и…

Турболазерные болты просто исчезли.

– Любопытная защита, – прошипел Малгус, комментируя увиденное. Эбгарт предпочел промолчать.

– Противник использует гравитационные системы защиты, – сообщил командир «Покорителя». – Турболазерное вооружение бессильно. ГЕМИНИ регистрирует применение этого оружия против щитов дредноута.

– Маневрируйте, – приказал орд-радамец. Не хватало еще, чтобы враг смог нанести непоправимый вред линейному кораблю. А с гравитацией шутки плохи.

Корабль противника, замерев на месте, продолжал поглощать турболазерные лучи, которыми его щедро поливал «Покоритель», медленно, но верно смывающийся со своей первоначальной позиции, сжимая их таким сильным гравитационным полем, что они, казалось, просто исчезали.

– Противник начинает вращение корпусом, – поступил новый доклад с поста наблюдения. Адмирал бросил изучающий взгляд на сита, но тот молчал, словно превратившись в ту самую статую.

– Переходим к построению «Застрельщик», – сообщил Эбгарт, обратившись к офицеру связи. Тот, подтвердив получение приказа, мгновенное передал его на другие корабли эскадры.

В следующее мгновение, «Рассекатели», как и было предписано планом, выдвинулись единым фронтом в сторону крупных кораблей противника, ведя непрекращающийся огонь из всех турболазерных орудий. Впрочем, теперь уже было ясно – противник ощетинился гравитационными системами защиты, и спокойно дожидался, пока буря утихнет. В то же время «Пределы», расположившись во второй линии, нацелив корпуса в сторону заранее распределенных целей.

– Три секунды до залпа, – прокомментировал Эбгарт. Малгус продолжал непрерывно следить за защитными маневрами противника, в то время как его ученица, встретившись глазами с военным, едва заметно кивнула ему.

– «Пределы» – огонь, – скомандовал Эбгарт. Шестерка линейных крейсеров благодаря работе маневровых двиателей оказалась значительно выше своих толстокожих собратьев, выплюнув болванки, размером превышающие некоторые челноки, практически сразу же – через несколько секунд, произвели новый залп. Затем снова еще один, и еще…

Угол, под которым линейные крейсера наносили свои крайне болезненные удары, позволял им отправлять многотонные снаряды за плоскостью гравитационных аномалий противника, в результате чего уже после первого залпа вражеский эсминец оказался обладателем нескольких огромных пробоин. Проломившие его обшивку болванки сдетонировали внутри, разворотив корабль с носа до кормы.

– Ваши снаряды весьма эффективны, – заметил Дарт Малгус.

– Наши оружейники старались, – пожал плечами Эбгарт.

Стандартные боеприпасы для масс-драйверных орудий линейных крейсеров типа «Предел» представляли из себя огромные болванки, созданные из тугоплавких материалов с небольшим количеством нергона – взрывчатого материала, используемого в производстве протонных торпед. Производители оружия на Орд-Радаме, столкнувшись с вооружением Империи, предложили несколько небольших, на первый взгляд, но крайне действенных улучшений.

В первую очередь это касалось начинки для таких снарядов. Отныне масса взрывчатого вещества составляло две трети от общей массы снаряда, а сам тип взрывчатки претерпел значительные изменения. И сейчас «Пределы» комплектовались боеприпасами, внутри которых при желании можно было разместить как все тот же нергон, так и барадий, водород и даже – давным-давно запрещенные ядерные начинки. Последние как раз таки сейчас и были продемонстрированы невиданному противнику.

– Регистрирую изменение в общем рисунке боя, – на мостике появилась голограмма ГЕМИНИ-94 – дроида, заменяющего центральный компьютер корабля.

– Источник? – Оживился Дарт Малгус.

– Не установлено, – немигающим взглядом произнес дроид. – Эффективность противника повысилась на сорок процентов.

– Боевая координация? – Поинтересовалась у своего мастера ученица. Эбгарт прислушался к их разговору. Эта парочка вызывала у него живой интерес. В первую очередь потому, что Дарт Малгус по непонятной ему причине периодически называл ученицу «фоллинкой». Хотя, до зеленокожей полурептилии сравнительно симпатичной девушки было ой как далеко.

– Не думаю, – прохрипел Малгус. – По крайней мере не в том смысле, в каком мы их понимаем. Они не ощущаются в Силе…

– И у вас тоже не получается? – Удивилась девица. – Я думала это проблема с моими способностями.

– Нет, – отрезал Малгус. – Император предупреждал о подобном. Собственно, вся эта операция – одна большая проверка боем. Адмирал!

– Да, повелитель Малгус? – Отозвался орд-радамец.

– Что предпримете?

Эбгарт, бросил взгляд на показания сенсоров.

Да, картина сражения резко изменилась. Если на начальном этапе сражения противник, несмотря на свое преимущество в МЛА, значительно уступал истребителям Империи. Сейчас же, видимая разрозненная тактика врага приобрела вид слаженного и скоординированного предприятия. Истребители противника больше не устраивали дуэли один на один с кораблями Империи, объединяясь в звенья, используя свое численное превосходство. «Крестокрылы» – самые совершенные на сегодняшний день истребители – едва справлялись с натиском вражеских МЛА. Чего уж говорить про «Превосходства», которых спасти могли только их безумная скорость, но никак не маломощные орудия и сравнительно легкие дефлекторы.

– «Мародеры» – переходим к ракетному удару, – скомандовал адмирал.

В ту же секунду корветы изрыгнули сотни смертоносных снарядов. В большинстве своем они оказались бесполезны – истребители противника, используя всю ту же тактику гравитационных полей перехватывали ракеты, нивелируя для себя угрозу. Однако, в то же время они оказались уязвимы к сторонним атакам…

– Общий приказ, – Эбгарт активировал внутрифлотский канал связи. – Выдвигаемся к планете.

– Адмирал? – В воздухе повис наиболее очевидный вопрос.

– То, что координирует действия нашего противника находится либо на их линкоре, либо на планете, – пояснил свои действия орд-радамец. – Линкор располагается на орбите и не стремится вступить в бой с нами, полагаясь на истребители.

– Вы хотите уничтожить их координационный пункт? – Уточнила ученица Дарта Малгуса.

– Хочу, чтобы они так думали, – со вздохом произнес офицер. – Что бы это ни было, оно усиливает их пилотов. Мне кажется, что лучше всего изучить это. Если, как вы говорите этот флот – всего лишь разведчики, то, боюсь, с большим количеством кораблей нам просто не справиться, не разобравшись – с чем именно мы имеем дело.

– Дерзкий план, – оценил Дарт Малгус. Коснувшись комлинка на своем наруче, он произнес. – Маршал Мефисто, готовьте своих людей для абордажа.

13-ый штурмовой корпус Империи – новичок в военном деле. Не прошло и двух недель как они прибыли на Коррибан – столицу Пространства ситов. И ни в каких сражениях до сих пор не участвовали. План Эбгарта строился на использовании дроидов-«небовиков», но, похоже, что повелитель Малгус решил внести свои коррективы. Впрочем, это его право. Орд-радамец предпочитал делать то, что знал и умел – руководить космическим сражением, не забивая голову тонкостями пехотной стратегии.

А здесь у него без того было забот по горло: его флагман, «Разящую длань», со всех сторон осаждали тучи вражеских истребителей, которые непонятно как умудрялись уходить от выстрелов лазерных орудий. С мостика уже были видны многочисленные борозды, пропаханные вражескими кораблями в броневой обшивке дредноута. И сейчас со стороны «Рассекатель» больше походил на расцарапанного космическим чудовищем аклая – озлобленного, но не побежденного.

Другие корабли эскадры выглядели не лучше. «Каратель» отползал со своего места в строю, дымя изуродованными двигателями. «Потрошитель» застыл на месте, едва подавая признаки жизни – его генератор солнечной стабилизации зиял огромной пробоиной, в результате чего дредноут едва мог обеспечить себя энергией за счет внутренних резервных реакторов, позаимствованных с республиканских «Венаторов». Только, в отличие от последних, на разрушителях Империи имелся всего один подобный агрегат – непосредственно для резерва мощности, не для участия в сражении.

«Крик Рагноса» торжествующе добивал два эсминца противника, окруживших его с обоих бортов. Дредноут, чьи борта пылали от концентрированного огня противника, яростно огрызался, приковав к себе все внимание вражеских кораблей, в то время как его авиакрыло, полностью игнорируя своих классовых оппонентов, всаживало протонные торпеды в средние корабли противника.

Тем же самым занимался и «Интервент», за одним исключением – корабль Империи немилосердно терзал единственный эсминец врага, который, в общем-то уже не подавал признаков жизни – его похожие на вулканические наросты орудия молчали, движение прекратилось и сейчас, удерживаемый притягивающими лучами с борта имперского дредноута, враг впитывал в себя море зеленой энергии, отчего с каждой секундой терял сотни метров обшивки.

Эбгарт было собирался отдать приказ прекратить избиение и перенести огонь на другую цель – как минимум еще восемь вражеских эсминцев наседали на корабли имперского флота. Но, ГЕМИНИ-94 сообщила ему о старте из бокового ангара «Рассекателя», обращенного к изувеченному кораблю многочисленных орд «небовиков». Белые точки дроидов, влекомые к заветной цели реактивными ранцами мгновенно преодолевали пространство между кораблями, исчезая в пробоинах корабля противника. Едва волна десанта оказалась на борту, «Интервент», продолжая удерживать свою жертву притягивающими лучами, перенацелил свои орудия на новых противников – троицу таких же эсминцев, команде которых, судя по всему, крайне не нравилось бедственное положение своего товарища.

«Решительный», оправдывая свое название, вел дуэль сразу с четырьмя эсминцами противника: два из них держались в передней полусфере, и еще два – по бортам. И каждому из звездолетов врага доставалось как минимум от двух батарей тяжелых турболазеров. Противник отчаянно сдерживал натиск при помощи гравитационных полей, но, судя по тому, с каким азартом находящиеся в полигонных условиях, необстреливаемые крупными кораблями противника «Пределы» всаживали в них свои монструозные масс-драйверные снаряды, оставалось тем недолго.

Последний эсминец противника решил разыграть дуэль с флагманом имперской эскадры. В лучших традициях линейной тактики прошлых эпох, корабли сошлись на контркурсах, обмениваясь болезненными ударами. «Разящая длань» несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в левый борт.

Эбгарт почувствовал, что палуба едва не ускользнула у него из-под ног, но все же смог устоять. Он жадно отслеживал перемещение противника, и как только поравнялся с ним борт о борт, скомандовал:

– Навести и активировать на нем притягивающие лучи!

Вражеский корабль, словно натолкнулся на невидимую стену, замер. Его левый борт тут же схлопотал мощнейший залп турболазеров и ударных ракет, отчего эсминец противника принялся вращаться вокруг своей оси.

– Подставляют неподбойный борт, – прокомментировал Дарт Малгус. И в подтверждение его слов, противник, развернув гравитационную защиту, словно выдохнул, улавливая абсолютно все, что мог ему противопоставить имперский флагман.

– «Мародерам» залп, – приказал Эбгарт.

Спустя минуту десятки ударных ракет буквально разорвали поврежденный корабль, проникнув в его нежное нутро через пробоины в левом борту. «Разящую длань» буквально ударило десятками различного рода обломков, многие из которых больше походили на приличного размера астероиды.

– Башни А-три и А-четыре выведены из строя, – сообщил старший артиллерийский офицер.

– У нас есть еще тридцать, – резонно заметил Эбгарт. – Идем на помощь «Карателю» и «Потрошителю». Вызвать в бортовые ангары резервные ремонтные партии – перебросим их на борт дредноутов.

– Адмирал, – привлекла к себе внимание ученица Дарта Малгуса. – Мы можем нанести удар по вражескому линкору. Наши дредноуты в состоянии позаботиться о себе сами…

– Этот кусок камня, – орд-радамец кивнул на безмятежно парящий на орбите огромный сплав космического шлака, словно недавно выброшенный наружу жерлом огромного вулкана, – наверняка в состоянии за себя постоять. Он минимум в три раза больше моего «Рассекателя», и без поддержки остальных кораблей флота я к нему не сунусь.

– Но, он же беззащитен! – Продолжала стоять на своем девица. Дарт Малгус, молча положил свою могучую руку ей на голову, вернув девушку к созерцанию происходящего за пределами звездолета Империи.

– Продолжайте адмирал, – приказал сит.

Эбгарт уже раскусил особенности вражеской системы защиты.

Их гравитационные системы, конечно, великолепны. Они в состоянии поглотить все, что угодно. Вот только совершенно не приспособлены к продолжительному обстрелу. Да и мощность турболазеров, из которых в них палили, никак не отражалась на характере работы гравитационных полей. А значит…

– Передать на корабли, – распорядился он. – При обстреле вражеской системы защиты, снизить мощность турболазеров до минимума – все равно они не разбираются, какой мощностью мы их обстреливаем.

Это имело смысл сразу по нескольким основаниям. В первую очередь – сокращало перерасход тибанны, количество которой всегда ограничено. Во вторую – помогало держать защиту противника постоянно активной. Что бы они не использовали для питания этих систем – все должно иметь предел. И лучше чтобы он наступил у противника первым.

Результат не застал себя ждать. Враг не сообразил, что произошли изменения в имперской тактике, а оттого, то и дело схлопывающиеся защитные системы противника стали прекрасной практикой для имперских канониров.

Не прошло и часа с момента начала сражения, как все крупные звездолеты врага уже либо подверглись нещадному ракетно-турболазерному обстрелу, либо заимели десант на своем борту. Кипучее противостояние перешло из разряда внешнего во внутреннее.

Имперцам тоже пришлось не сладко. Значительная часть авиакрыльев дредноутов и линейных крейсеров в настоящий момент уже была уничтожена противником, который, к слову тоже потерял немало своих летательных аппаратов. В довесок к вышедшим из строя «Потрошителю» и «Карателю» добавился и «Решительный», разменявший целостность своего корпуса и большую часть артиллерии на гибель трех из четырех своих оппонентов. Последний вражеский эсминец, получив довольно серьезные повреждения на полной скорости двигался к линкору, намереваясь избежать участи своих боевых товарищей.

Впрочем, у пятерых «Пределов» (шестой, не выдержав слаженного натиска истребителей противника на глазах всего флота превратился в пылающий термоядерный костер, в конце концов сдетонировав с большей частью своего экипажа, не успевшего вовремя эвакуироваться) на этот счет было собственное мнение. На пределе скорострельности своих орудий главного калибра они забрасывали последний эсминец противника болванками с крайне интересным внутренним наполнением.

– С «Решительного» докладывают, что у них на корпусе и во внутренних помещениях множественные цели, – сообщил подошедший к адмиралу офицер связи.

– Вражеский десант? – Хмуро поинтересовался Дарт Малгус.

– Какие-то твари, похожие на довольно больших насекомых, – дополнил свой рапорт связист. – Разрушают своей кислотой все, к чему прикасаются. «Небовики» ведут с ними бой, но чудовищ довольно много.

– И как они попали на борт? – Поинтересовался адмирал Эбгарт, одновременно с этим распорядившись направить на помощь кораблю собственный контингент десантных дроидов.

– Перед отходом вражеский корабль обстрелял «Решительный» с помощью снарядов, похожих на ракеты, – пояснила голограмма появившейся ГЕМИНИ-94. – Предположительно – эти организмы являются аналогами базз-дроидов Конфедерации.

– Ясно, – пожевал губы орд-радамец. Неприятный сюрприз. – Изолируйте «Решительный» от остальных кораблей. Направьте к нему как можно большее количество свободных «небовиков» – чем быстрее разделаемся с этими тварями, тем быстрее вернемся к основной цели.

Получив приказ, офицер поста связи ретировался.

– Мы побеждаем, – заметила ученица Дарта Малгуса. Зул Ксисс. Адмирал, наконец, вспомнил, как ее зовут. Кажется, она когда-то была джедаем, но это не точно – командование Империи весьма неохотно делилось информацией о тех, кто раньше находился на службе других государств.

Но при всем этом, нельзя было отрицать очевидное.

МЛА противника банально закончились.

Остатки авиации Империи и ракеты «Мародеров» весьма качественно подошли к вопросу уничтожения легких сил противника. Что не могло не сказаться на результате. Пусть и ценой больших потерь (а иного и не могло быть, учитывая подавляющее преимущество противника в авиации в самом начале сражения), но имперцам удалось нивелировать угрозу от этих маленьких, но юрких кораблей.

– Потери в авиации? – Поинтересовался Дарт Малгус у голограммы ГЕМИНИ-94.

– Перехватчики SIE-TIE типа «Превосходство» – семьдесят четыре процента, истребители Т-65 «крестокрыл» – сорок восемь процентов. Агрессивные истребители-разведчики модели 170 – двадцать процентов, – отчиталась ГЕМИНИ-94.

– Могло быть и хуже, – прокомментировал Дарт Малгус.

– Могло быть и лучше, – заметил адмирал, сверившись с данными статистики. – Три дредноута выведены из строя и требуют длительного ремонта, один «Предел» уничтожен, два повреждены. Четыре «Мародера» уничтожены, пять повреждены. Фактически эскадра как боевая единица наполовину недееспособна – а у нас впереди еще сражение с кораблем капитального класса, который неизвестно что способен нам противопоставить.

– Ну уж точно не авиацию, – хмыкнула Зул Ксисс.

– Не будем загадывать, – мрачно произнес Эбгарт.

***

Закрыв глаза, я погружался в Силу, раз за разом, секунда за секундой формируя новые связи с Силе.

Кокпит «крестокрыла» сложно назвать комфортным. Но, с другой стороны – это не набуанская прогулочная яхта, а боевой истребитель. Во время сражения удобство – последнее что тебя тревожит. Да и спартанская аскетичность кокпита не позволяла расслабляться.

Почему-то вспомнился старый анекдот о том, что дороги в России такие какие они есть вовсе не потому что воруют и хреново делают, а потому что лишь ямы не позволяют отечественным водителям гнать во весь опор и наматываться на столбы при каждом удобном случае. Мол, когда на каждом метра ямы и буераки – не расслабишься, контроль над машиной не ослабишь – кому хочется ремонтировать ходовую оттого, что ты зазевался и залетел в яму, откуда выехал уже без колеса, оторвавшегося в районе ступицы и катящегося, весело подскакивая, в сторону кювета? Так сказать – программа «Безопасные дороги» во всей своей суровости бытия.