Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 135 страниц)

Цель оправдывает средства. Том второй

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава 1. Возвращение

– Знаете, полковник, что самое печальное в должности гранд-моффа?

– Нет, ваше превосходительство.

Несмотря на то, что разговор велся в непринужденной обстановке, я чувствовал, как недавно повышенный офицер, сидя в кресле с противоположной стороны моего рабочего стола, источал обеспокоенность. Его можно понять – кадровая и тыловая служба, которую он возглавлял, и в лучшее время – та еще клоака. А в период активных военных действий… Но, справедливости ради, замечу, что своих подчиненных Ронетт Диало держал в ежовых рукавицах. И лежащие передо мной чипы с отчетами о состоянии материальной части системной армии «Джент» являлись титаническим трудом слаженного коллектива. Не потому, что отчеты были объемны. Потому что были понятны. И, читая строчки на ауребеше, я прекрасно осознавал, насколько все не хорошо. В общем-то, оттого и злость.

Чем больше джедаев оказывалось под моим командованием – тем хуже становилась ситуация. Джеонозис – яркий тому пример. Энтана одними только убитыми потеряла до двух третей своего корпуса. Благо, Эйла в мое отсутствие направила ей подкрепления – иначе б нам предстояла третья операция по принуждению Джеонозиса к миру. Но, е-мае, три корпуса на зачистку одной планеты?! Не дохрена ли?

Да, я просил по возможности сохранить производственные мощности планеты. Но не в ущерб же собственным силам!?

– Я искренне сожалею, что не могу расстреливать бездарных командиров, которые совершенно напрасно заставляют клонов «принимать ислам», – пришлось признаться. Офицер даже ухом не повел на мое выражение. Джедайский стиль командования, ставший синонимом выражения «неоправданные потери», уже давно разошелся в Великой Армии на цитаты. Клоны-то ладно, перешушукивались между собой. А вот офицеры-разумные…

Этим особо рот не закроешь – устав ВАР, точнее, набор правил, выдуманных кем-то больным шизофренией в горячечном бреду, весьма широко трактовал вопросы субординации и дисциплинарных взысканий. Потому, разумные могли сколь угодно травить байки о генералах – лишь бы только не в лицо. Остальное мало кого волновало.

В этом плане строго категоричный и беспримерно жесткий Устав вооруженных сил Империи ситов мне нравился куда как больше. Благо, в необъятных банках памяти Императорской станции и не такое имелось. Заглянув на Одессен перед возвращением на Кристофсис, я посетил станцию, прихватив с нее небольшое количество полезностей. В том числе и наставления по командованию наземными и космическими силами. Пока что мне удавалось побеждать за счет послезнания, да и голова логически соображала. Но, чем дальше в лес, как известно, тем сытнее и невозмутимее партизаны. А ведь еще Отто фон Бисмарк говорил: «Дайте мне роту лучших солдат на планете, и мы приготовим легкое воздушное ризотто с лососем, маленькими кусочками имбиря и легкими нотками ананаса под соусом тартар с чесночным привкусом по рецептам моей бабки-ведуньи».

Война набирала обороты. Не думаю, что в будущем все будет складываться удачно для армии – особенно если продолжать командовать без хотя бы теоретических знаний. Одно дело – воевать с зарвавшимися торгашами. И совсем другое – с ними же, но поднабравшимися опыта в войне. Одними только «концентрировать огонь на одной цели», «маневр уклонения» и т. д. много не навоюешь.

Пусть должность у меня штабная и не предусматривает появления на передовой во главе войск, не стоит забывать, что армия клонов создана по мандалорским лекалам. А в этой культуре личная отвага и доблесть значат едва ли не все. Значит, не за горами моменты, когда 204-ому легиону предстоит вернуться к активным военным действиям. Потому как особо положиться на подчиненных мне генералов не получалось.

Несмотря на прошедшие четырнадцать месяцев войны, тактика «закидать мясом» все еще имела место быть. Спустя всего несколько дней после возвращения на Кристофсис и до моих ушей уже долетело несколько анекдотов на эту тему. Было бы смешно, если б не было так грустно.

С высоты опыта жителя планеты, где войны – от больших, до локальных, имели место быть регулярно и с удовольствием, можно сколько угодно рассуждать о косности современной для Небесной реки военщины. Далекая-далекая галактика шла тем же эволюционным путем военной науки, что и оная на Земле – для понимания этого не нужно быть семи пядей во лбу и оканчивать профильный ВУЗ. Картина, что называется, маслом – и понятна даже простому обывателю.

С одним только различием – там (забавно это – думать о своей родной планете, как о каком-то далеком и недостижимом месте) война не кончалась никогда, а потому и военная наука совершенствовалась из поколения в поколение.

Здесь же… тысяча лет без сколько-нибудь крупных боестолкновений привели к значительному… Даже не знаю, как это обозвать культурно.

Ладно, КНС применяют «зерг раш» – они свои потери восполняют крайне быстро. Чего мелочиться, когда собственных солдат не нужно кормить, поить, платить жалование – бери себе да клепай дроидов. Хоть из дерьма и палок – все равно их век не долог. Да и, если верить аналитическим запискам секторального командования, бойцы КНС вовсе не Терминаторы – куда как более дешевая и не рассчитанная на долговременную «жизнь» аналогия. Тот самый случай, когда предельная унификация и тотальная экономия возведены в абсолют – дешевые корпуса, вооружение, программное обеспечение. Качество принесено в угоду количеству.

А вот логику республиканских генералов, которые в большинстве своем продолжали пускать солдат на убой… Здесь бы им экскурс в историю моей родины – даже усеченный вид. И то хлеб. Правда, странновато будет выглядеть, если я, как заправский политрук, начну проводить занятия с подчиненными на тему «Как правильно командовать клонами, чтобы не убиться в первом же бою». Я ж один из них, почитай, не должен знать больше, чем необходимо. Хотя, идея хороша – следует продумать ее.

И, что примечательно, за обычных разумных – командиров кораблей, адмиралов, голова болела в меньшей степени. Да, я постарался стянуть под свое командование тех, кто больше всего запомнился мне по Расширенной Вселенной. И, признаться, не прогадал. Тот же Пеллеон, даже без наставничества Трауна – вполне себе годный образец Хомо военикус. Как и прочие будущие гранд-адмиралы и военачальники, что сейчас проходили службу в десятой системной армии.

Как военная тактика «зерг раш» на Земле принял наиболее выразительную форму где-то во время Первой Мировой войны. До этого, даже уже во времена появления огнестрельного оружия, мои сородичи по планете пользовались сомкнутым строем и забрасывали тушками своих бойцов армию противника. Как сказал один видный военный деятель «Не беда. Бабы еще нарожают». Но именно Первая мировая доказала всю несостоятельность посылания военных подразделений на укрепления противника, ощетинившиеся огнем неприятеля из винтовок, пулеметов и даже пушек.

Заслуживал внимания и тот факт, что, несмотря на развитие науки и техники, отдельные страны и в двадцатом веке воевали по методичке «Как сократить количество собственных налогоплательщиков за счет вражеских пулеметов и артиллерии». Так, высадка на одном из пляжей в Нормандии, продемонстрированная в художественном фильме "Спасти рядового Райана" – типичный пример зерг-раша того времени. Конечно, можно долго и с огоньком доказывать, что иначе второй фронт открыть было нельзя, карма не позволяла и все дела. Но факт остается фактом. Нормандское побережье Союзники активно удобряли кровью и плотью верных своих сынов, а не снарядами и бомбами в ассортименте. А, казалось бы, чего стоило превратить живописные окрестности в лунный пейзаж на всем протяжении места высадки, а не только в двух из трех мест?

Еще более масштабный случай массового перехода в мир иной путем зерг-раша – сражение между храбрыми воинами Джихада и расовыми (на тот момент – еще верными) британскими колонизаторами. С целью удержания агрессивно размахивающих острыми предметами толп на безопасном от себя расстоянии, англосаксы (помимо традиционных пушек и винтовок) применили новоизобретенные машинки для прореживания неприятельских рядов aka пулеметы. В результате из 40 тысяч набегавших «стали героями» как раз пресловутые overдофига полумесячных товарищей, не считая еще большей кучи раненых. Особую пикантность сему событию придает известный факт, что, как известно, в раю каждого погибшего за веру ждут 72 девственницы. Эпический масштаб развернувшегося гипотетически в исламском обиталище непорочной духовности действа каждый может подсчитать самостоятельно, просто перемножив вышеназванные числа…

Кстати говоря, всегда задавался вопросом – откуда у правоверных столько девственниц на небесах. Не могут же они в угоду Джихаду перебрасывать на тот свет юных добровольцев женского пола в самом расцвете сил? Или могут? Ох, Восток, дело тонкое… И темное.

Однако, ради справедливости стоит заметить, что не так плох зерг-раш, как его малюют художники-недоучки. Проблема лишь в том, чтобы различить тонкую грань между «плотным строем» и «атакой волнами наступающих цепей». Немаловажен и тот факт, что ДДГ проходит все те же этапы развития военной науки, но в космических масштабах. Уже сейчас секторальное командование то и дело присылает брошюрки на тему «Как снизить потери методом активации серого вещества (и не только костного мозга)». Конечно, сам факт того, что приобщение к таинству рассыпного строя приходит через массовое перемещение разумных в лучший мир, печален по своей сути. С точки зрения обычной человеческой морали.

Несомненно, джедаи, быдло, и другие не обезображенные интеллектом лица с самого начала войны пользовали тупое «НАБИГАТ!», бросая клонов на боевые порядки КНС едва ли не в полный рост, да прогулочным шагом. Нет, я понимаю, что от ошибок никто не застрахован – но, испанский стыд! Даже дроиды учатся на своих ошибках! Однако, джедаи – поразительные обладатели умственной брони в три пачки маргарина. Несмотря на огромные потери и тысячи проваленных операций, они продолжали использовать тактику, которая обеспечила Великой армии Республики потери половины личного состава клонов коммандос и пехоты во время первой битвы на Джеонозисе, полную потерю экспедиционного корпуса на Джабииме, на Рилоте, Мимбане… Список этот можно продолжать бесконечно – да только смысл?

Очень жаль, что Устав ВАР запрещал ставить таких к стенке. Окружной терапевт (читать – гранд-мастер) категорически заявлял о противопоказаниях насыщения тушек недальновидных храмовников тибанной.

Зато обычных разумных правосудить можно направо и налево – лишь бы человек был. А повод расстрелять – найдется.

– Справедливости ради замечу, сэр, что потери в технике сократились в два раза, – заметил «тыловик».

– Ну да, – хмыкнул я. – Ведь клон стоит дешевле, чем АТ-ТЕ. Чего ж его жалеть?!

Полковник промолчал, понимая, что вопрос однозначно риторический.

И донельзя болезненный.

89-ый корпус, по сути своей, требовалось отводить в тыл на переформирование. Его потери – просто катастрофические. В строю – одни лишь контуженные и легкораненые. И двадцать тысяч мертвецов. Зато, эта джедайская бл…на имеет совесть подавать рапорт, мол, сохранено до семидесяти процентов приданной корпусу техники.

– Да клал я на это железо! – на лицах офицеров промелькнуло удивление. – Его полные склады – и будет еще, даром, что давно пора нанести визит на Ротану. Но, люди… Откуда брать новых солдат, если Камино вот-вот прекратит поставки клонов?

– Потери удручающие, – согласился генерал Джин. – Но, к счастью, командование обещает восполнить нашу постоянную нехватку личного состава новыми партиями клонов арканианского производства. Они лучше каминоанских – и предполагается, что их будет в сотни раз больше, чем все, что у нас имеется на данный момент. Нужно лишь продержаться…

– Задачка для ума: «Как не провтыкать три сверхсектора, пока нам не дадут подкрепление», – хмыкнул я.

Старик, возглавивший с месяц назад штаб моей системной армии, одарил меня лукавым взглядом. В Силе он источал волны спокойствия и легкого веселья – я подумал было, что дедок под кайфом, но вспомнив, как он себя вел на предыдущих наших посиделках, понял, что генерал (настоящий, а не ряженая джедайская чернь), слегка навеселе по жизни.

С момента создания системных армий прошел всего месяц. И, как подобает, по итогам отработанного периода – что для «Джента», что для трех подчиненных мне секторальных армий, приходилось реализовывать бюрократические процедуры. Причем, согласно циркулярам командования, оные должны проходить в два этапа. Сперва – совещание в высших кругах для выявления недочетов, разработки путей и методики их устранения. Затем – коллегия при участии всех представителей командного состава, до сведения которых необходимо донести суть творящегося полярного пушного зверька в нашей зоне ответственности.

Сразу вспомнился анекдот о детеныше руководителя следственного отдела СК РФ, который посещал ведомственный детский сад. В первый день у них было совещание, на котором они все сидели на горшочках и делали свои дела под жуткие рассказы об их дальнейшей судьбе со стороны воспитателя. Это называлось совещанием. Ну, а на второй день воспитатель провел коллегию – с виду все тоже самое, что и на совещании, только под конец детишки содержимое своих горшков вылили на голову самого большого проказника в группе.

От осознания того, что предстоит собрать всех своих подчиненных – старший командный состав – в большом тактическом зале Цитадели, даже мурашки по коже. Главное сдержаться, и не вытереть пол теми, кто меня раздражают больше всех. А то будет как-то не по-джедайски. Нельзя рушить легенду.

Совещание я решил провести в крайне узком кругу – вызвал лишь начальника штаба, да кадровика-МТОшника. Остальные ограничились предоставлением отчетов, которые еще предстояло изучить, дабы соответствовать традиции всех коллегий: «награждать непричастных, наказывать невиновных». Бррр, точнее наоборот. По крайней мере в моей армии – точно наоборот. И начать в первую очередь следует именно с клонов – тех, на чьих плечах держатся все усилия Республики по наведению порядка (три раза «ха) в Небесной реке. Благо, что Сенат, наконец-то, разродился законопроектом, согласно которому командование системных армий имело право награждать красивыми висюльками не только родившихся на свет из утробного гетто, но и выращенных в «стеклянной матери».

И, в свете последних событий, кажется, это будут первые и последние награждения для каминоанских клонов.

Директива секторального командования о прекращении закупок каминоанских клонов оказалась для меня не то что новостью – я помнил, что в какой-то период войны Республика прибегнет к другому поставщику пушечного мяса. Но, чтобы так скоро…

– Арканианские клоны должны быть лучше тех, что мы сейчас имеем, – заметил Диало.

– Это если верить брошюрке, – возразил я. – На практике вообще неизвестно, что получим. Вы, как ответственный за материально-техническое обеспечение, должны понимать, что значит получить под командование две совершенно разные модели клонов. Я сильно сомневаюсь, что они будут носить обмундирование тех же размеров, что и каминоанские. А раз так – то это уже многомиллионные траты. Сколько средств мы потратим на то, чтобы поддерживать боеспособность обоих видов клонов?

– Я всецело на вашей стороне в этом вопросе, сэр, – развел руками офицер. – Но, приказ есть приказ. Против него не попрешь.

Еще бы. Особенно, если это Приказ 66.

– Мне вся эта затея с новыми клонами не очень-то и нравится, полковник, – признался я. – Что будет с теми клонами, что сейчас находятся под нашим командованием?

– Боюсь, что их спишут на пенсию, сэр. Как только пройдут обновление на новые модели. Секторальное командование весьма прозрачно в этом вопросе. Согласно их разъяснению, объемы поступлений новых клонов будут такими огромными, что за несколько месяцев все армии заменят клонов Джанго Фетта на новые модели. Всеобщая унификация личного состава, за исключением добровольцев.

– Несколько миллионов человек, которые в своей жизни умеют только воевать и убивать – да на пенсию? – присвистнул я. – Идейка попахивает неприятными последствиями.

Создавалось впечатление, что кое-кому захотелось запустить свои загребущие ручки в государственный бюджет. Снова. Иначе, на кой черт требовать от командующих системными армиями с началом поступления новых клонов, арканианского производства, унифицировать свои подразделения? И ладно, были бы какие-то оговорки, но нет. Все предельно ясно.

Унифицировать – значит привести к определенному, установленному руководством соответствию. И, раз клоны Джанго Фетта в ближайшее время станут недоступны в качестве пополнений, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – командование между строк требует вытеснить клонов Фетта в пользу новых.

Меня одолевают смутные сомнения. Какого хрена происходит, да еще и после того, как я провернул мероприятия по освобождению клонов от чипов-ингибиторов!? В известных мне событиях такого не было, хоть и грешно после всего произошедшего вопить о «каноничности» событий.

И, спрашивается, на фига козе баян? Воюют нынешние бойцы неплохо – им бы командиров потолковее. Еще неизвестно, как себя покажут новые солдаты. Не торопится ли командование с заменой? Или все же кому-то не терпится наполнить собственные карманы?

Да, с одной стороны их можно понять – поток каминоанских клонов вскоре иссякнет и новых тогда ждать лет десять. Учитывая количество потерь даже в моей армии, где о простом бойце заботятся, количество «двухсотых» растет с каждым днем, и без срочного пополнения просто некому будет дальше воевать.

Арканианцы, судя по всему, справляются куда как быстрее – к сожалению, в открытом доступе информации по скорости производства клонов на Аркании не имелось. Коммерческая тайна, мать ее… Но, раз командование дает всего три месяца на унификацию – значит остроухие справляются в разы быстрее длинношеих.

Как много вопросов, как мало ответов… В известной мне вселенной, клоны Фетта даже Империи послужить успели. Здесь же – и полутора лет не прошло с момента их открытия для галактики, как их уже в расход списывают. Думаю так, потому что императивные приказы командования о «принятии мер по сокращению количества клонов, подпадающих под программу пенсионного обеспечения», буквально сами за себя говорят. Командирам недвусмысленно намекают, мол, мы даем вам новых клонов, лучше прежних. Позаботьтесь о том, чтобы старых клонов осталось как можно меньше. Забота о стремительно стареющих солдатах со стороны Пенсионного фонда Республики кольнуло меня воспоминаниями о родине. Хм, что-то слишком сентиментальным стал.

Следовало вытеснить все это из себя. Возврата на Землю не будет, а потому – единственное, о чем я должен помнить – Вечная Империя.

И сейчас Республика угрожала сорвать мои планы, так не вовремя вводя в строй новых клонов.

Да уж, судя по всему, ближайшие три месяца, как и четырнадцать месяцев до этого, в Великой армии Республики пройдут под знаком «СтарКрафта». Количество зерг-рашей выросло втрое. А значит, чем больше клонов Фетта погибнет на полях сражений, тем меньше клонов, лишенных чипов, обязывающих их выполнять Чрезвычайные Приказы, останется подле джедаев, когда прозвучит пресловутое: «Ну, вот время и настало, командир Коуди. Выполнить Приказ 66».

– Господа, – я откинулся в кресле, погладив подбородок рукой. После восстановления внешности носить закрытый доспех не было необходимости. Потому, не мудрствуя лукаво, я выбрал джедайскую броню без шлема. Серо-зеленые бронированные пластины гармонировали с черно-серебристой накидкой. Теперь я хоть не отличался от своего падавана, которая, недолго думая, увидев смену моего внешнего вида, мгновенно сменила окраску своих доспехов. Но, это уже детали. – Не скажу, что идея заменять имеющихся клонов мне нравится. Мы не раз уже производили обмен техникой и солдатами с другими секторальными армиями. Думаю, следует повторить этот опыт, и в куда как большем объеме. Сколько клонов нам положено по новым нормам?

– Сорок миллионов для каждой из системных армий, – незамедлительно ответил Джин. – Однако, крайне сомнительно, что мы сможем получить бойцов по норме.

– Сможем, – усмехнулся я. – Начинайте переговоры с другими системными армиями – мы обменяемся новыми клонами на имеющиеся у них каминоанские изделия.

– Большие затраты для нашего бюджета, – осторожно напомнил Диало.

– Что поделать, – я развел руками. – Таков Путь.

***

Даже сквозь респиратор, воздух, вдыхаемый ситом, казался густым, словно фруктовый кисель. Вот только привкус у него был отнюдь не сладким.

– До дрожи пробивает, – жалобно заявила сидящая подле него девчонка. Бросив на нее презрительный взгляд, сит усмехнулся, заметив, что та поежилась, когда коснулась Силой ауры Темной стороны, окружающей планету. Малгус с упоением почувствовал, как девочка интуитивно пытается закрыться, используя джедайские приемы. Здесь ей это не поможет.

– Прекрати дрожать, – потребовал он. Девочка метнула в него преисполненный злости взгляд. – Здесь джедайские догмы тебе не помогут. Научись использовать Темную сторону Силы тогда, когда это действительно нужно.

– Когда я соглашалась примкнуть к Империи, то не рассчитывала, что меня потащат в обитель зла, – процедила она.

– А на что ты надеялась? – удивился сит. – Что с тобой будут нянчиться, как в Храме?

– Хотя бы базовое обучение должно же быть! – негромко возмутилась девочка. – Как я должна овладеть искусством ситов, если не умею…

Ее жалобы оказались прерваны громким хохотом сита. Наивная мелкая джедайская девка.

– Поэтому ваше учение и обречено, – изрек он, смотря фоллинке прямо в глаза. – Нельзя добиться истинного величия, настоящей силы, если ждать, что тебе все это предоставят на блюдечке.

Малгус подался вперед, вторгаясь в личное пространство подопечной:

– Ты же не думала, что все будет так просто?

– Не рассчитывала, что меня отдадут в обучение к древнему маньяку, – отстранилась девочка. – Резня, которую ты устроил в Храме… Тебя следовало судить.

– Как и я не рассчитывал, что получу в ученики слюнтяйку, – презрительно промолвил Малгус. – Учись по ходу дела. И может, однажды, – он усмехнулся, – сможешь бросить мне вызов.

– Мне бы этого очень хотелось, – мрачно произнесла Зул, инстинктивно сжав в руке рукоять светового меча.

– Буду надеяться, что это произойдет раньше, чем я состарюсь, – хохотнул сит.

Девушка хотела что-то ответить, но в салоне шаттла прозвучал голос пилота.

– Приближаемся к цели, Дарт Малгус.

Малгус стиснул кулаки с такой силой, что заболели пальцы. Дыхание вырывалось из его груди с хрипом, похожим на скрежет пилы по дереву.

Наконец-то.

Личный челнок Малгуса с ревом мчался на малой высоте над сожженной землей. Внизу, сквозь руины Каас-Сити, двигались дроиды-десантники, усиленные боевыми дроидами и отрядами имперских штурмовиков. Малгус с равнодушием относился к тому, что все клоны носили броню отряда «Опустошение» – древнего республиканского подразделения, не раз доставлявшего проблемы Империи ситов.

В конце концов, это не так уж и важно – главное, что они служили цели Империи.

Вокруг проносились имперские перехватчики, обеспечивая эскорт.

Малгус выглянул в окно, но не увидел ничего, кроме обгорелых древних руин, разрушенных зданий и развалившихся под гнетом времени машин. Однако, несколько минут спустя, заросшие буйной растительностью руины столицы оказались позади. И шаттл, как и дюжина следовавших за ним, продолжил следовать к намеченной цели.

Древнему храму, обжитому очередной сектой, извращающей саму суть Темной стороны Силы.

Когда челнок достиг просторной поляны перед обветшалым строением и затормозил, сит поднялся, ударив по клавише, раскрывшей боковую дверцу. Поток ветра колыхнул его черную мантию. Сила сообщила ему, что ученица поднялась следом.

Малгус позволил себе улыбнуться. Он сам выбрал ее из числа возможных новых аколитов, посчитав, что будет забавным наставлять бывшего джедая путям Темной стороны. И не прогадал. Помимо своего колючего и неуживчивого нрава, девица обладала крепкой связью с Силой. И весьма неплохо интуитивно направляла свой гнев. Да, камешек неотшлифованный, но при должном усердии она станет прекрасным воином.

– Каков план действий, – сдержано поинтересовалась Ксисс, с усилием добавив, – учитель?

– Держись поближе ко мне, – приказал Малгус, интуитивно разжигая в себе пламя ярости. – Используй свои собственные эмоции для погружения в Силу.

– Почему именно Темная сторона? – с тихим стоном произнесла фоллинка.

– Лишь эмоции дадут тебе необходимую силу, – нравоучительно молвил сит. – Зачерпни Тьмы, чтобы победить своих врагов. И приведи свой внутренний мир в равновесие после того, как дело будет сделано. Так делает Император. Так делаем мы все – боевики Единой Силы. Надеюсь, рассказывать тебе о джедайских медитациях не стоит?

– Сама справлюсь, – буркнула девушка, поравнявшись с ним в десантном шлюзе.

– В таком случае, – Малгус безжалостно схватил девочку за затылок и мощным толчком выбросил из шаттла, – до встречи на земле.

Малгус сжал рукоять светового меча и погрузился в Силу. Руины Каас-Сити стояли у него перед глазами, как гнилые зубы – кривые и черные.

Он потянулся сквозь Силу, пытаясь нащупать ту искорку Темной стороны, которую почувствовал до этого.

Пророки. Как было мудро с их стороны – спрятаться здесь, посреди былого могущества.

Поначалу он не нашел ничего и подумал, что ошибся. Или же адепты учения Пророков Темной стороны, в свою очередь, уловили его присутствие и закрылись. Но спустя мгновение…

Вот.

Малгус позволил себе улыбнуться под маской.

Хаттовы слабаки. Даже маскировку не могут устроить как следует.

Малгус почувствовал кипящий металл, растекающийся по его венам, избавить от которого могло только насилие. Он сбросил плащ и ступил на край десантного отсека трапа. Ветер ударил его в лицо. Гнев разгорелся с новой силой, окрыляя. Ярость требовала кровавой жертвы.

Малгус спрыгнул вниз.

Сила смягчила приземление, волной расшвыряв в сторону волны пыли, сбитой с окрестных растений.

– Очень по-ситски, – прокомментировала Зул, глядя на своего наставника.

– Схватываешь на лету, – парировал Малгус.

Он зажег меч; в сумерках Дромунд-Кааса загорелся золотистый клинок.

Не обращая внимания на немой вопрос в глазах ученицы, он зашагал в сторону центральных ворот Храма.

За ним, чеканя шаг, двигались подразделения дроидов-десантников, удерживая оружие наперевес. Органиков он решил не брать на штурм цитадели Пророков – Темная сторона таила в себе немало сюрпризов, неприятных для мозга разумных. А машины… они для того и предназначены – заменять людей на самых «горячих» направлениях.

– И что, просто войдем внутрь и потребуем сдаться? – недоверчиво спросила ученица, едва парочка приблизилась к массивным воротам.

– Это будет не так весело, – отверг мысль сит, высвобождая потоки Темной стороны.

Гигантская телекинетическая сфера, объятая крошечными Молниями, впилась в тяжелые створки, вдавливая их внутрь строения. Мгновение – и громадины сорвало с петель, отбросив на несколько десятков метров.

– Брать всех живьем, – передал сит свой приказ в комлинк. Дроиды, не нарушая молчания, бегом бросились внутрь.

Сит, позволив им опередить себя, неторопливо вошел под крышу.

– Для чего они нам живьем? – не унималась Ксисс. – Разве не проще будет их всех убить?

– Нормальные герои всегда идут в обход, – многозначительно произнес Малгус. Затем, сдерживая свое раздражение, пояснил: – У Императора на них планы.

– Пффф, – закатила глаза девчонка. – Тогда о каком веселье мы говорим?

Тот, кого при рождении нарекли Верадун, лишь молча ждал. Сила вокруг него струилась чудовищным ураганом, расширяя горизонты восприятия. Он чувствовал каждое живое существо, что находилось здесь. И не собирался упускать ни одного из них.

– Я здесь, Пророк! – крикнул Малгус. Его голос разнесся гулким эхом под сводами вестибюля. Спустя мгновение, на другом конце появилась высокая фигура в длинном плаще. Даже в темноте разглядеть его смешную бороду до середины груди не составляло труда.

– Ты поплатишься за то, что делаешь, – прошипел неизвестный, выпустив из обеих рук ветвистые Молнии. Малгус автоматически сделал несколько шагов вперед, не позволив обвалившемуся входу придавить себя.

– Моли о пощаде, – потребовал незнакомец. – Ты заперт здесь с нами.

По мановению его руки, из-за колонн появилась еще пара Пророков. Как и их предводитель, они поприветствовали врага традиционным для Макаши жестом.

Как же все скучно.

Не позволяя противнику воспользоваться защитными навыками, сит сорвал с места ближайшего Пророка, одновременно подтаскивая его к себе и зажаривая его сухопарое тело с помощью Молний.

– Ошибаетесь, – мрачно произнес Малгус. – Это ВЫ заперты здесь со мной.

В полутьме перед его глазами появились алые клинки.

– Ты умрешь здесь, джедай, – сказал неизвестный ему Пророк.

Малгус не знал его имени, но ему было все равно. Этот отброс был лишь точкой фокусировки его гнева, удобной мишенью для его ярости. В Силе он ощутил легкую насмешку, исходящую от Зул Ксисс. Кажется, девчонку позабавила ошибка их противника.

– Разве мы не должны захватить их живьем? – поинтересовалась она, активировав собственное оружие.

– Императору не обязательно знать обо всех, – хмыкнул Малгус.

Сит еще глубже погрузился в Силу и помчался по вестибюлю; гнев придал сил его ногам.

Ни один из Пророков не шелохнулся. Когда их разделяло метров двадцать, самый первый поднял клинок своего меча вверх, и устремил вниз замысловатым движением, рисуя связку. Оставшиеся последовали его примеру.

Никчемные растратчики Силы. Оскорбление для наследия ситов.

Один из Пророков с помощью телекинеза попытался обвалить на голову Малгусу ближайшую колонну. Но, сит, ускорившись до предела, проскользнул под грудой обломков. Словно вихрь, он обрушился на бородатого ублюдка. Тот довольно сносно попытался заблокировать мощный удар, грозивший разрубить его на две половинки. А затем выскользнул из-под серии быстрых финтов, сохранив свои конечности. Малгус с удовлетворением подумал, что схватка предстоит интересная.

Месяцами он мечтал об этом. И не прогадал.

Рядом полыхнул еще один золотистый клинок – ученица вклинилась в сражение, отражая нападки двух других Пророков. Малгус на долю мгновения отвлекся, подмечая, что девчушка очень даже неплохо орудует световым мечом, достойно выдерживая нападки сразу двух противников. Впрочем, эти неучи даже ученице джедая были не ровней. Прекрасный первый опыт для познания Темной стороны.