Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 135 страниц)

– Научу убивать без показухи, – мрачно пообещала Селеста. – Только помолчи, мне нужно хоть немного подлатать Надию…

Летанка краем глаза увидела, что древний джедай, положив ладони на рану, старательно взывала к Светлой стороне, заставляя свои руки светиться мягким желтым светом исцеляющей техники. Оно и понятно – с перерезанными мышцами живота особо не походишь.

Меж тем, Кира, не особо церемонясь, всадила клинок в грудь лежащего на земле джедая. Секунда ей потребовалась для осознания причины, по которой вместо зияющей раны в торсе джедая, ее меч просто отключился. Альберту этого хватило, чтобы нанести чудовищный удар кулаком в лицо девушки.

Кира отлетела в сторону. Пошатываясь и потирая ушибленное место, девушка, сплюнув на пол несколько зубов, мощнейшим толчком отправила едва поднявшегося на ноги мужчину в полет, впечатав его в противоположную стену.

Девушка, сделав несколько шагов навстречу потрепанному джедаю, остановилась на полпути, его ярость временно утихла. Она встретилась глазами с Альбертом, который, сдавленно кашляя, устало занял боевую стойку.

– Ты – труп, – пообещала девушка, запалив отключенный клинок.

– Приди и возьми, ситская подстилка, – джедай сплюнул кровь на пол, крутанув мечи запястьями.

Гнев вновь наполнил девушку, увеличивая в ней мощь Силы. Крик злобы и ненависти вырвался из ее горла. Мощная энергия Темной стороны вырвалась наружу, разбросав в стороны куски тел и амуниции джедаев.

Она вновь бросилась на мужчину. Ее ярость и мощь неслись перед ним осязаемой волной. Альберт в свою очередь ринулся ей навстречу. Они сблизились. Мгновение противники стояли на расстоянии метра, изучая друг друга.

Для них вокруг никого не было – только они двое – Карсен с её злобой и яростью, и Альберт со своим спокойствием и невозмутимостью. Его собственный гнев улетучился, и теперь Тень сиял в Силе чистейшей Светлой стороной.

Их клинки с шипящим звуком встретились. К напряжению мускулов каждый из них добавлял Силу, но ни один из них не имел очевидного преимущества. Кира яростно рычала в лицо мужчине. Только наморщенный лоб и твердо сжатая линия губ выдавали напряжение, которое испытывал внешне абсолютно спокойный джедай.

Он резко ушел в сторону, обрушив свои клинки на бок девушки, вынуждая ее отступить, разорвать дистанцию. Она ответила, нанесла несколько мощных ударов мечом с разных сторон. Альберт отходил, отбиваясь, не в силах ответить своими собственными ударами. Словно с отказом от ярости, из него понемногу стали уходить физические силы. Он откровенно устал – и это было видно невооруженным глазом. В то время как Кира, тоже испытывающая те же недуги, прокачивала сквозь себя Единую Силу, стряхивая с себя усталость, одновременно с тем накачивая себя яростью и адреналином.

Она попыталась отсечь джедаю голову, но тому удавалось блокировать ее удары снова и снова. И с каждым разом его движения становились все медленнее…

Кира, поднырнув под размашистые удары синими мечами, с разворота нанесла удар ногой в грудь сопернику, дополнив его Силой. Джедая отбросило назад метров на пять. Он перевернулся в полете через себя и приземлился на ноги, присев на корточки рядом с трупами парочки падаванов.

Но, не успел он проникнуться горем от осознания смерти своих коллег, рядом снова оказалась Кира, молниеносно отсекая верхнюю часть одного из мечей. Вместе с парочкой пальцев. Альберт в последний момент успел откатиться в сторону, и, рванув в сторону бывшей джедайки, нанес серию быстрых ударов и резких выпадов своим мечом. Карсен с трудом парировала один удар за другим, но никак не могла найти момент для контратаки. В Силе явственно ощущалось истощение сил джедая. Он собирал их в кулак, с одной-единственной мыслью – покончить с опасным противником. Прикончить хотя бы одну. Последствия его уже не интересовали.

Приблизившись почти вплотную, Альберт полоснул мечом крест-накрест. Кира смогла парировать, а мужчина в это время смог нанести рукояткой своего светового меча удар в ранее пострадавшую часть лица девушки, оставив на нем длинную кривую ранку.

Кира в очередной раз разорвала дистанцию, потрогав кончиками пальцев ранение. Увидев кровь на руках, она хмыкнула, вновь раскручивая свое орудие для продолжения атаки.

Альберт, шатаясь, шагнул вперед и приготовился поперечным ударом меча рассечь горло девушки.

На его беду, та отчетливо видела все его действия.

Она присела, заблокировав одним из клинков синий клинок противника, парируя удар, круговым движением освободила свое оружие, отсекая при этом конечность у врага, вслед за чем резким движением перерубила того пополам.

Атрокса закатила глаза, увидев, как в районе поясницы мелькнул кончик золотистого клинка. Затем верхняя часть туловища мужчины завалилась на спину, окончательно символизируя его смерть.

– Всё? – нетерпеливо поинтересовалась летанка, демонстративно постучав пальцем по циферблату хронометра. – У нас вообще-то еще дела есть.

Кира равнодушно пожала плечами. Движением руки она с помощью Телекинеза сорвала нагрудник мужчины, сжав его в обезображенный кусок металла. Девушка опустила оружие клинком вниз, ухватив его за противоположную часть, с которой смертоносная энергия уже не светилась, и не глядя на поверженного, но все еще живого противника, забывшегося в бреду, установив кончик клинка посредине талии, погрузила его до конца в обезображенную плоть, после чего нарочито медленно разделила верхнюю часть туловища на две примерно одинаковые половинки.

– Вот теперь все, – заверила она таким тоном, от которого у Атроксы по спине пробежал холодок.

Глава 19. Тактические хитрости

Флагман экспедиционных войск Вечной Империи Закуул – звездный разрушитель класса «Рассекатель 2» под названием «Химера» без малейшего заметного движения со стороны гипотетического стороннего наблюдателя замер в бесконечной черноте космоса. Дюзы его двигателей источали ровное бело-синее свечение, а сам корпус и надстройка корабля в изобилии пестрели светом, просачивающимся сквозь транспаристаль иллюминаторов и обзорных экранов. Корабль ни одним своим движением не выдавал намерений к действиям – его орудийные башни замерли, развернутые по-походному, шахты ударных ракет были задраены. Ровное мерцание атмосферных щитов ангаров ни на секунду не изменило свою интенсивность, что прямо указывало на отсутствие деятельности на посадочных палубах. Ни один МЛА не поднимался с борта дредноута, и ничто не стремилось попасть в его недра.

Однако, несмотря на внешнюю невозмутимость, во внутренних помещениях разрушителя царило оживление. Потому что на самом деле звездолет готовился к битве.

– Все системы – в боевой готовности, – сообщил вахтенный офицер, оторвавшись от созерцания контрольной системы. – Готовы прыгнуть в систему по первому приказу.

– Звучит многообещающе, – отозвался синекожий гуманоид, вальяжно сидящий в многофункциональном кресле, установленном на центральном помосте мостика. Нахождение подобного девайса в конкретно этой части звездного разрушителя не было предусмотрено конструкцией. Однако подчиненных это мало заботило. Как и гранд-адмирала. – Корабли флота на связи?

– Все до единого, сэр, – подтвердили с центрального поста.

– Тогда… – чисс посмотрел на бортовой хронометр. – Переходим ко второй фазе. Разведчики вот-вот должны вернуться…

Р’Лаир, сложив руки на груди, неотрывно наблюдал за поведением этого инородца. И чем дольше это делал, тем больше удивлялся своим выводам.

Казалось, что чиссу не чуждо ничто человеческое. Он мог испытывать эмоции, гневаться, шутить, улыбаться. Но большую часть суток проводил с непроницаемой миной на лице. Словно живая статуя или киборг.

Из всего множества разумных, находящихся сейчас на мостике, лишь он один не проявлял никаких эмоций. Несмотря на то, что весь экипаж – от ангарной палубы до вахтенного, находился в предвкушении предстоящего кровопролития, что являлось результатом тонкой стратегии и изящного коварства.

А в том, что самый главный экзот Экспансионных сил оказался на редкость талантливым стратегом. Изощренным, бесцеремонным, безжалостным… Твилек стал одним из многочисленных свидетелей уничтожения расы вагаари – стремительного, кровавого, откровенно варварского рейда, который завершился не так давно. И при этом мог по праву называться искоренением целого народа. Сейчас заканчивалось время, отведенное расе со свистящим названием «сси-руук».

Как и в прошлый раз, блестящий ум гранд-адмирала кропотливо изучил каждую мелочь, касающуюся противника. Образ мышления, немногочисленную, но подозрительно подробную информацию, некоторые образцы искусства, бережно хранящиеся в личном хранилище гранд-адмирала на Нирауане… Все это было изучено, проанализировано, разложено по полочкам внутри головы чисса. И нашло свое место в идеальном плане по уничтожению цивилизаций, представляющих угрозу Вечной Империи.

На подготовку к истреблению сси-руук у Трауна ушла неделя. О ящерах было известно мало, и даже полеты в системы, занятые ими, на разведывательных модификациях основного истребителя Имперского флота – «крестокрыла», в модификации с улучшенными сканирующими системами, не дали особо ценной информации, касающейся обороноспособности лизардменов. Ничего ценного, за исключением очень подробной информации о системе обороны столичной планеты, которая сейчас полыхала в огне под металлической стопой имперского штурмовика.

– Чем-то озадачены, Р’Лаир? – негромко поинтересовался гранд-адмирал.

– Не без этого, – согласился командир военных разведчиков Экспансионных сил.

– Дайте угадаю, – улыбнулся Траун. – Гадаете, куда отправились ваши разведчики?

– Именно так. Я думал, эта область пространства для нас загадка…

– Она ею и остается, – согласился чисс. Видя обескураженность твилека, с улыбкой добавил: – Для нас, разумеется. Но не для сси-руук.

– Не уверен, что понимаю, – нахмурился твилек. При чем тут знания сси-руук? Их еще следует изучить, обработать, систематизировать. Да и когда это будет? Генерал Хельниор что-то долго копается с Лвекком – неспроста же ему на помощь отправилась Сев’ранс Танн.

– Разведчики вышли на связь, – донеслось от поста слежения. – Шесть откликов. Распознавание проведено – все наши. Сообщают о срыве миссии – противник обнаружил их. Разведданных совсем немного – все вынуждены были принять бой и отходить, чтобы доставить хоть что-то. Запрос на передачу информации на флагман.

– Отлично, – прокомментировал Траун. – Разрешите им отступать. Как прибудут, задействуйте системы информационной безопасности, сообщите «Гемини» о получении потенциально опасного массива данных. Пусть будет готова к любым неожиданностям. Ах да. И после этого откройте канал связи с нашими разведчиками.

– Будет исполнено, сэр, – клон, с которым до этого вел диалог чисс, без малейшего сомнения бросился выполнять приказ.

– Вы не уверены в информации, которую доставили наши разведчики? – опешил Р’Лаир. Вот же хаттов экзот! Да что он себе позволяет?!

– Напротив, – губы гранд-адмирала сложились в улыбку. – Я более чем в ней уверен.

– Но, я не понимаю…

– О, я объясню, – усмехнулся Траун. Он прогулочным шагом приблизился к одной из резервных консолей, после чего, введя свой командный код, подозвал к себе твилека. – Что вы видите?

– Какая-то хренотень, – скользнув взглядом по небольшой голограмме какой-то вещи, отозвался разведчик.

– С вашей точки зрения – без сомнений, – согласился чисс. – А для сси-руук это – объект искусства.

Твилек еще раз посмотрел на нечто, похожее на обрубок трубы с косыми линиями и невнятным узором, больше похожим на роспись руками психически нездорового существа. Стремительные линии, переплетающиеся в замысловатые узоры, клубки, узлы… Все это было чуждо глазу разумного. И вызывало боль под черепом.

– Херабора какая-то, – произнес Р’Лаир.

– Как ни странно, полностью с вами согласен, – неожиданно заметил Траун. – Однако, эта роспись, – он указал на переплетение линий, – дает понять, что сси-руук гордятся своими умением держать свои намерения скрытыми от врага до тех пор, пока не будут уверены в своей победе. Видите, в узелки сходятся множество тонких линий и всего одна толстая? А выходит – только последняя. О чем это говорит?

– О том, что эти ублюдки спят и видят, как бы застать нас со спущенными штанами и как следует поиметь, – прорычал твилек. Да, теперь он понял смысл всех этих линий. И это ему не нравилось.

– Но чтобы напасть, им нужно знать, что они – во много крат сильнее нас, – продолжил Траун. – Понять, что победа не будет стоить им каких-то серьезных трат, а преференции, полученные в итоге, превзойдут все ожидания…

Твилек молча кивал, вслушиваясь в слова гранд-адмирала. А затем… До него дошло…

– Мать вашу, Траун, вы заманиваете сюда флот сси-руук?

– Естественно, – пожал плечами гранд-адмирал. – Не буду же я выковыривать их из каждого уголка этой части галактики. Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на поиски каждой базы врага. Ящеры все сделают за меня.

– Но… как? – опешил твилек. – Откуда вы вообще знали о том, что по тем координатам, куда вы послали разведчиков, будет что-то принадлежащее сси-руук?

– Стратегия, – пожал плечами Траун. – Что делает метрополия, когда ее атакуют?

– Обороняется…

– А если враг слишком силен?

– Зовет на помощь…

– Когда мы сокрушили космическую оборону Лвекка, правителям сси-руук стало понятно, что несмотря ни на что, бой им без сторонней помощи не выиграть. Поэтому, они отправили сигнал бедствия на одну из своих военных баз. Мы перехватили его. А на Лвекке никто так и не дождался ответа…

– И подумали, что та база уничтожена, – осенило Р’Лаира.

– Именно так. Но сси-руук не были бы собой, если б не имели запасных военных баз – мест, где хранится вся их военная мощь. Долго и целенаправленно они старались выйти на связь с ними… к сожалению – без результатов.

– А вы тем временем получили координаты мест назначения, – продолжил разведчик, – отправили туда «крестокрылы», которые «засветились» перед ящерами, да еще и принялись переговариваться с нами на открытой волне?

– Именно так, – улыбнулся Траун. – Разведчики проверили правильность наших расчетов по вектору систем связи сси-руук. Да, конечно, им удалось что-то записать на свою аппаратуру, прежде чем их вынудили отступить. Но я не уверен, что сси-руук не имеют возможности вмешиваться в наши информационные данные. Именно поэтому файлы разведчиков сохранены на отдельные сервера. Пока мы ждем, наш чудесный дроид «Гемини» прошерстит эту информацию, создаст выжимку информации и передаст на другие корабли флота.

– Но, что, если «Гемини» не сможет противостоять компьютерным вирусам сси-руук, буде вдруг такие у них имеются, и ящеры смогли заразить данные наших разведчиков?

– Тогда у нас проблемы, – пожал плечами Траун. – Придется отключить «Гемини» от управления кораблем и сообщить нашему выдающемуся кибернетику, мистеру Николаю Кайнсворти, что его обновленные системы брандмауэра не в состоянии выдержать напора программ, авторами которых являются разумные ящеры. Видите, нет ничего сложного…

– Сэр, разведчики вышли в нашу систему, – доложили с центрального поста. – Поправка – следом за командиром эскадрильи вышел еще один объект. Разведчики будут у нас на борту через три минуты. Корабль противника войдет в зону действия орудий – через четыре.

– Сканируйте его, – распорядился Траун, возвращаясь в свое излюбленное кресло.

– Это больше похоже на истребитель сси-руук, – доложил оператор.

– Скорее всего, разведывательная модель, – предположил Р’Лаир.

– Для нас это роли не играет, – улыбнулся чисс. Коснувшись клавиши передатчика, он открыл канал связи. – Главный ангар. Через пять минут поднимайте дежурную пару и сбейте корабль противника. Еще через десять минут – выпускайте весь авиапарк, кроме челноков.

– Будет исполнено, сэр, – отчитались на том конце.

– Я опять что-то упустил, – посетовал твилек. – Что вообще происходит? Почему бы не сбить разведчика из орудий? Или не поднять корабли сейчас же?

– А для чего? – недоуменно посмотрел на него Траун. – Чтобы сообщить противнику, что у нас есть еще «крестокрылы»? Дать понять их командованию, что те корабли, которые навели шороху на их базах – не просто разведчики, но и основная единица нашего тяжелого авиапарка? Или, быть может, заронить в них сомнения в отсутствии у нас должной дисциплины, позволяющей оперативно реагировать на появление вражеской цели? Раскрыть перед ними все карты? Нет, дорогой мой Р’Лаир, мы так не сделаем.

Твилек, услышав пояснение, в который раз удивился тому, насколько тонко подмечает происходящее этот экзот. И как же совершенна его стратегия…

– Вы хотите, чтобы он нас просканировал, – заметил он, когда гранд-адмирал ответил «Не мешать» на сообщение центрального поста о фиксации активных частот на обшивке «Химеры».

– Конечно, – невозмутимо заметил Траун. – Должны же они понять, что им едва ли не гарантирована победа.

– Так вот зачем все наше оружие обесточено, – хмыкнул твилек. Гранд-адмирал молча кивнул, продолжая вглядываться в непроницаемую черноту космоса. Наконец, мелькнула пара «крестокрылов», в мгновение ока испарившая кораблик сси-руук. Это по-прежнему не вызвало каких-то эмоций на лице чисса.

Минут десять ничего не происходило, а затем на обзорном экране появился крупный звездолет крайне непривычной для жителя исследованной галактики формы.

– Вахтенный, сделать запись в бортовой журнал, – распорядился Траун голосом, которым любой другой разумный попросил бы перекусить. – И… начинайте отчет для флота.

– Вторая цель, сэр! – сообщил оператор. – Еще одна… еще…

– Вектора выхода из гиперпространства совпадают с теми, что использовали крестокрылы? – с ленцой поинтересовался Траун.

– В точности до сотых, сэр, – последовал ответ.

– Ну тогда, думаю, стоит подождать прибытия всех «гостей», – заключил Траун. – Вахтенный! Начинайте маневр уклонения.

Дюзы «Химеры» ожили, оставляя после себя ионизированные частицы. Треугольный корабль с раздвоенным носом медленно, но верно, приступил к маневрированию, одновременно с этим, готовясь высыпать из своих недр тучи истребителей и перехватчиков.

Минут десять продолжалась погоня. Корабли сси-руук пытались настигнуть одинокий корабль, стремительно поливая его из всех орудий, но не обладали достаточной скоростью по сравнению с разрушителем, чтобы настичь его и положить турболазерную очередь хотя бы просто в цель, не говоря уже о повреждении каких-то значимых узлов.

– Гранд-адмирал, – рядом с креслом Трауна появился клон-вахтенный. – Больше трех минут из гиперпространства не появляются корабли противника. Какие будут приказы?

– Свяжите меня с флотом, – распорядился чисс.

– Есть, сэр.

Спустя мгновение, чисс уже лицезрел голографические фигурки в одну четверть настоящего роста, которые стояли полукругом над пластиной встроенного в рукоять его кресла передатчика.

– Господа, мы начинаем операцию. Все получили зашифрованные данные с разведчиков? – Равномерные подтверждения. – Хронометры на отсчет. Отрядам прыгнуть по заданным координатам.

Р’Лаир, видя, как однотипные клоны уважительно поклоняются своему командующему и исчезают с панели голокоммуникатора, лишь улыбнулся.

– Вы предвзяты по отношению к клонам, – заметил гранд-адмирал.

– Они же просто люди из пробирки, – хмыкнул твилек. – Как можно к ним относиться с уважением или еще как-то?

– Когда рядом находились командиры корпусов – Така и Алекс, вы не рисковали, произнося подобные речи, – холодно заметил чисс. Повернувшись в кресле в сторону собеседника, он упер в него взгляд своих алых глаз.

– Они и без этого знают, как я к ним отношусь.

– Да, я это вижу, – поднял бровь Траун. – Но прошу запомнить. Не сможете – запишите. Между теми, кто покинул естественную утробу и клонирующий цилиндр – нет никакой разницы.

Р’Лаир попытался было возразить, но, наткнувшись на холодный взгляд чисса, проглотил свои контраргументы.

Меж тем, авиакрыло сси-руук уже настигло удирающую на всех парах «Химеру». С машинной невозмутимостью, юркие истребители чужаков натолкнулись на сопротивление имперских перехватчиков, внезапно обнаружив в них достойных и смертельно опасных конкурентов. На тактической голограмме начало убавляться количество маленьких красных точек…

– Доклад с «Воинственного», «Неспокойного», «Вершителя», «Догмата», «Немезиды» и «Штурмового ястреба», – сообщил вахтенный, приближаясь к гранд-адмиралу и передавая тому деку с закодированным сообщением.

Траун, сняв шифрование своим кодом, углубился в чтение. Это не заняло много времени.

– Все просто замечательно, – на лице чисса появилась улыбка. – Противник бросил на нас все силы, оголив собственные планетарные базы. Четко, как по нотам…

Твилек не стал уточнять содержание депеш.

Он и без того знал, что каждый из вышеназванных разрушителей являлся флагманом оперативных групп, которые имели в своем составе по пять тяжелых крейсеров класса «Дредноут». И, судя по всему, именно в этом заключался план Трауна – выяснить местонахождение баз сси-руук, выманить их основные силы… вот только… зачем? Сейчас экипажи вражеских кораблей получат информацию о нападении на их базы, развернутся и ударят по…

– «Предостерегающий», «Мертвая голова», «Повелительный», «Неумолимый» прибыли в систему, – все тем же ровным голосом сообщил вахтенный. – Линейный крейсер «Непреклонный» вышел из гиперпространства и запрашивает цель.

– Вот время и настало, – Траун поднялся со своего кресла и вплотную подошел к обзорным панелям. – Передайте на корабли – переходим к фазе три.

Флагман, заложив вираж, занял свое место в центре построения своих систершипов. Операторы вооружения уже наводили орудия на вражеские звездолеты, делая первые прицельные залпы.

И все же, казалось, гранд-адмирала сейчас интересовало совсем не это.

Его взгляд был сосредоточен на одном-единственном «Пределе» во всем флоте, подчиненном чиссу – «Непреклонном», который расположился над флагманом. Этот корабль – первый в своей линейке – прежде не принимал участия в сражениях. Так что сегодня у него был дебют.

Р’Лаир украдкой вздохнул. Сколько же предстоит работы после разгрома этого народа.

Едва на территории вагаари отгремели сражения, его подчиненным пришлось освоить работу фильтраторов. Миллионы рабов, которых те чужаки использовали в качестве рабочей силы и живых щитов, сейчас уже находились в фильтрационных лагерях на одной из баз вблизи Нирауана, где с ними велась соответствующая работа. Допускать на территорию Империи лиц, которые потенциально могут служить другим государствам или нанести какой-нибудь иной вред, не желал никто.

Наличие у сси-руук рабов тоже не подвергалось сомнению – подобное широко процветало в этой части галактики. И кто, кроме твилеков, еще недавно бывших хаттскими «законтрактированными работниками», мог отделить лазутчиков от действительно жертв обстоятельств. Впрочем, по сравнению с вагаари, у сси-руук живые рабы надолго не задерживались, перерабатываясь в топливо для техники.

– «Непреклонный», – Траун открыл канал связи. – Возьмите на прицел ближайший линейный корабль противника. Огонь по готовности.

Прошло несколько томительных минут. «Предел», чьи огни на мгновение потускнели, словно вздрогнул. В районе носовой части крейсера блеснуло коротким пламенем – чудовищных размеров болванка отправилась в сторону врага.

Ждать результатов выстрела главного калибра крейсера долго не пришлось. Обе флотилии сблизились до средней дистанции, при которой дистанция до противников была столь мала, что вражеские корабли обстреливались всеми без исключения кораблями Империи.

Снаряд из тугоплавкого материала с легкостью прошил дефлекторные щиты корабля ящеров, которые конструктивно не обладали способностью отразить физическую атаку. Будь на месте болванки турболазерный болт, то непременно растекся бы по дефлекторам, не причинив каких-либо повреждений обшивке и корпусу звездолета сси-руук.

Реальный результат превзошел все ожидания. Цилиндрический боеприпас как раскаленный нож прошелся сквозь обшивку носовой части, разворотив ее. Округлый корпус вздулся изнутри, раскрывшись как диковинный цветок, прекрасный и ужасающий одновременно. Языки пламени, кучи обломков всех мастей. Потоки рвущегося в безвоздушное пространство воздуха, деформируемые кинетической силой переборки, изломанные металлические листы… казалось, ничто не может остановить, или хотя бы замедлить снаряд. Но ближе к центральной части посудины корпус прекратил разрушаться. Количество перешло в качество. Множественные внутренние взрывы довершили начатое, полностью уничтожив звездолет сси-руук, в одночасье превратившийся во вспышку сверхновой.

– Впечатляет, – ровным тоном произнес Траун.

Разведчик, ошарашено взирая на поле обломков, минуту назад представлявшее из себя массивный звездолет, по самым скромным прикидкам, превышающий «Рассекатель» вдвое, почувствовал, как у него начинают подрагивать кончики лекку.

«Впечатляет»? И только-то? Один выстрел уничтожил корабль противника за пару минут. А сколько истребителей погибло во время детонации реактора и боеприпасов? Этот «линейный крейсер» настоящая погибель для звездолетов противника! И, будь таких в распоряжении чисса более одного, исход сражения можно было бы решить за каких-то пять минут!

– Нет, – словно услышав его мысли, ответил гранд-адмирал. – Больше нам пока не нужно.

– Но ведь мы можем затребовать еще «Пределов»! – горячо произнес Р’Лиар. – С этими кораблями…

– Всему свое время, – отрезал Траун. Оставшись в меньшинстве, звездолеты сси-руук, казалось, на мгновение подверглись панике. Прекратили огонь, очевидными маневрами изменяя свою диспозицию. Явное намерение разорвать дистанцию и убраться восвояси демонстрировалось развернутыми в сторону имперских кораблей дюзами.

Однако, у пятерки «Рассекателей» на то было совсем иное мнение.

Спустя полчаса, флот сси-руук прекратил свое существование, и юркие перехватчики с имперских дредноутов занялись поиском и уничтожением выживших. Над Империей сси-руук уже никогда не было суждено взойти солнцу.

***

– Десант противника на третьей, седьмой, десятой и семнадцатой палубах, – с тревогой в голосе произнес один из операторов. – Космические пехотинцы оказывают всестороннее сопротивление, но… дроидов слишком много. Мы потеряли стыковочный шлюз…

– Не самые хорошие новости, сэр, – с мрачной миной на лице произнес Декланн, подходя ко мне. – Мы обездвижены, в окружении кораблей врага, на борту десант, численность которого все увеличивается…

– Нужно сражаться! – горячо заявила стоящая рядом сенатор-набуанка. – На борту достаточно клонов…

– Сенатор, помолчите, пожалуйста, – попросил я, вглядываясь в голографическую схему крейсера, чей синий цвет стремительно закрашивался красным. Дроиды, в какой бы части корабля они ни высадились, – пришли через шлюз, или попали на борт с помощью десантных ботов, – неуклонно стремились к надстройке. К месту, где собрались самые важные разумные на борту.

– … нельзя так долго ждать, – меж тем продолжала Падме, словно не услышав мою просьбу. – На борту есть спасательные капсулы, ими нужно воспользоваться…

– Да заткнись ты уже! – рявкнул я, с перекошенным от гнева лицом взглянув на съежившуюся в одночасье девушку. – У тебя нет здесь власти, женщина!

– Смею заметить… – произнесла зелтронка, стоящая рядом.

– Ты тоже мебелью прикинься, – рыкнул я. – Понадобится кто-нибудь, чтобы скоротать время – обращусь к кому-нибудь из вас. А до сих пор – обе забились в угол и тихонько сосете поршень от старого ЗиСа.

– Что сосем? – не поняла Эйлин.

– Он просит нас заткнуться, – мрачно произнесла Амидала, осторожно беря краснокожую самку с планеты Зелтрос под локоток и отводя ее в сторону.

– Да? Я думала во всей его тираде ключевое слово «сосите»…

Едва обе занозы в заднице ушли из поля зрения, мысли снова вернулись к происходящему.

Дерьмо ситуация.

Откровенное дерьмо.

И – результат моего просчета.

Да, была догадка, что Хайпори – это ловушка. Но разведка, в лице Отдела специальных операций, чей представитель, в лице прекрасного «серого паладина» Ларант Тарак – зеленокожей женщины твилекской наружности, сейчас старательно прятавшей глаза, уверяла, что сил противника, достаточных, чтобы надавать мне по шее, в ближайшем космосе просто нет.

– Сэр, информацию нам предоставило Бюро Специальных операций… – произнесла Ларант. – Мы не знали…

– Оправдываться будете потом, – холодно произнес я. А девица, надо признать, «с яйцами». Она возглавляла корабли, на которых прибыло подкрепление – вторая волна десанта. Несколько корпусов и мой пока что целомудренный в военном отношении Отряд Падаванов. Ничего сверхъестественного для овладения Хайпори.

И крайне недостаточно, чтобы противостоять армаде Гривуса. Который, все по тем же разведданным, должен был портить жизнь соседней системной армии. Итог – «Клинок» фактически необходимо создавать заново. Да, и чтобы не получить полный разгром, пришлось выдергивать с Рилота флот Кривза, готовившийся к деблокаде планеты Энакр – то есть, удару по Ринделлии, чтобы проложить дорожку к Галлии и ее седьмой системной. Неудача, больше похожая на камнепад, когда один самый маленький камешек слетает с горы и тащит за собой десятки других. И, в конце концов, все это превращается в каменную лавину, которая прилетает на голову традиционно ничего не подозревающему мирному населению. – Если выживем…

Но ярость никуда не уходила. Даже несмотря на то, что девушка лично на одиноком истребителе прорвалась сквозь всю эту мешанину звездолетов на орбите Хайпори к «Телосу».

Сидиус – да хрен поставлю на отсечение, что он приложил к этому руку – просто скормил моим доверчивым подчиненным дезу. А они скушали. И я схавал. И сейчас по нашу общую душу идет господин Гривус.

С большим усилием отогнал злость на себя в сторону. Кривз, чей флот был усилен «Трантами» Кристофсиса, сейчас яростно пробивался к нам. Он, как и эскадрилья Гарена Мульна, что сейчас беспощадно, вместе с моими двумя подопечными, перемешивали с грязью звездолеты Конфедерации, понимая, что высадка на Ринделлии корпусов под командованием Эйлы Секуры, Рачи Ситры, Б’ринк Утриллы, Ксиаан Амерсу (да-да-да, влажная мечта – твилечки всех цветов и оттенков, да в одном месте), уже непоправимо сорвалась. Собственно… я даже был рад тому, что Кривз прихватил с собой и полные десанта «Аккламаторы». Потому что, судя по забитым напрочь каналам связи, на поверхности тоже творилось не самое приятное. Вполне возможно, что там дроиды уже вовсю дожевывают моих клонов, а я…

Руки непроизвольно сжались в кулак.