Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 135 страниц)

– Спорное решение – выгодное для масс, но убыточное для промышленников, цель которых – в максимизации своих капиталов.

Раведж промолчал. Империя ситов, как и Вечная Империя держала своих промышленников на коротком поводке – аналогичными же методами. И недовольных не было – учитывая милитаризованность общества Империи, спрос на любые товары всегда был, что не оставляло в накладе ни одну из сторон. Но есть ли смысл объяснять это экзоту? Вряд ли.

– Что произойдет с частью Империи, которая захочет отделиться от вашего государства и обзавестись суверенитетом?

– Следует понимать, что все планеты, входящие в состав Империи – за исключением тех, на которых проживают конкретные народы, присоединившиеся к нам, принадлежат Императору. Свою собственность он никогда и никому не отдаст. Ну, а присоединившиеся расы, проживающие на своих исконных мирах, вольны покинуть ее тогда, когда они это захотят. Естественно – передав Империи все то, что она создала для их миров. Но ни о чем подобном еще никогда не поднимался вопрос – народы входящие в состав Империи довольны положением.

– Пока они хотят сотрудничать и быть терпимыми, не так ли? – закончил его мысль Ар’док.

– Это само собой разумеется. Ни одно государство не будет терпеть в своем составе вредителей или заговорщиков, – кивнул Раведж.

– И как вы поступите с теми, кто пошел против Империи? – разговор все больше сворачивал в канву основного повествования. И все больше походил на путешествие по минному полю, когда одно неосторожное слово может послужить полным крахом.

– Решение этого вопроса за пределами моей компетенции, – уверенно промолвил дипломат. А в мыслях пронеслись отчеты о выжигании планеты расы тофов, истреблении сси-руук, вагаари… Что поделать – держать у себя в тылу столь агрессивные народы, которые не захотели присоединиться к Империи или проявили явно воинственные намерения… Нет народа – нет проблемы. Способ кардинального решения вопроса. Которому ситов и всю галактику научили как ни странно – джедаи. Вырезавшие всех истинных ситов около пяти тысяч лет назад по результатам Великой гиперпространственной войны. Другой вопрос, что их старания раз и навсегда избавиться от угрозы Темной стороны не привели ни к чему, кроме новых, еще более кровопролитных войн. И отголоски этого опрометчивого решения преследовали галактику и поныне. – Но смею вас заверить, что Император не испытывает сколько-нибудь перманентной ненависти. И пока имеется возможность решить проблемы миром – дипломатия всегда будет нашим оружием.

– Даже в моментах, когда вашим союзникам может угрожать смертельная опасность?

– Вы должны понимать, что не существует универсального способа решения гипотетических проблем, – кажется он уже успел подзабыть, сколь нудными могут быть переговоры с этой расой. – Каждая ситуация требует тщательной оценки и взвешенного решения. Нельзя просто взять и вырезать всех врагов, – еще как можно и нужно, – или вести переговоры, когда твою столицу разрушают орбитальными ударами. Или устраивают геноцид среди твоих союзников.

– Это позиция Императора?

– Да. Он ценит своих союзников и готов идти на уступки – во имя идеалов и принципов Империи.

– Но, наверное, среди них есть те, кто желает, чтобы Закуул больше сражался за их интересы, чем за идеалы Бессмертного Императора, – предположил Ар’док. – Слабые всегда ищут покровителей. Как вы можете думать, что в Империи нет или не будет таких, которые просто прячутся за вашей спиной?

Раведж призвал все свое самообладание, лишь бы не расхохотаться. Нет слабых… О чем ты говоришь, экзот. В Империи есть даже эвоки, которые и в космос-то не вышли. Но даже с ними Империя нашла общий язык ради права добычи полезных ископаемых и создания военной инфраструктуры в системе Эндор и близлежащих к ней, превращая стараниями Асажж Вентресс целый сектор в военную базу.

А ведь могли просто высадить несколько легионов и зачистить луну, выставив потом на продажу несколько миллионов маленьких, но мягких шкурок.

– Если слабые не могут рассчитывать на защиту своих сильных союзников, то в чем смысл Вечной Империи? Мы достаточно сильны, чтобы защитить интересы всех тех, кто доверился и влился в состав нашего государства. Простой пример – не так давно был заключен договор с жителями целой планеты, подвергшейся орбитальной бомбардировке с помощью ядерных боеприпасов. Империя пришла на помощь тем, кому грозило вымирание от лучевой болезни и ядерной зимы в будущем. Мы уже подобрали им планету в недрах Империи и начинаем перевозку населения, чтобы дать им шанс на новую жизнь.

– Почему?

– Потому что это правильно, – и потому что они могут предоставить нам тысячи превосходных шпионов и диверсантов, не говоря о двух полках отборной пехоты. Мелочь, конечно, а приятно. – Ровно как и спасение другого народа, чья планета была уничтожена Конфедерацией, чей линейный корабль с химическим оружием на борту при крушении уничтожил экосистему планеты Хоногр. Империя, а не Республика и, уж тем более, не Конфедерация, виновные в этом происшествии, направила гуманитарную помощь ногри. И если этот народ примет наше предложение – переселиться на один из миров Империи – мы с радостью придем им на помощь. Как пришли на помощь жителям сектора Хамбарин, фактически уничтоженного все той же Конфедерацией орбитальными бомбардировками. Или планете Орлеон, которая была заражена республиканской разведкой каменными клещами, что проели кору планеты, фактически уничтожив целый мир…

– Весьма… Необычный поступок для Республики, – заметил гри.

– И необдуманный, поскольку республиканская разведка, не имея достаточных подтверждений о том, что на Орлеоне разрабатывают оружие массового поражения для Конфедерации – тех же самых каменных клещей, фактически уничтожила целый мир, обрекая восемьсот миллионов орлеонцев на погибель, поскольку фактически планета находилась на линии фронта.

– И как же Империя решила эту проблему?

– Наши ученые – лучшие в галактике, – констатировал факт Раведж. – Им не составило большого труда разработать биологический агент, который уничтожил каменных клещей, остановив уничтожение планеты. И у нас появилось время, чтобы вывезти население в безопасное место. Достойных и мужественных разумных, которые оказались в жерновах войны, пострадав лишь потому, что одни чиновники не захотели разобраться в ситуации полноценно.

– Хорошо сказано, – одобрил гри. – Сказанное вами… Довольно занятно. И заставляет наш народ задуматься над тем, что в ваших словах об угрозе юужань-вонгов есть рациональное зерно.

– Спасибо за оказанное доверие, – ответил Раведж. – Ваше одобрение многое значит для нас. Империя уважает народ гри, как и прочих древних и великих рас. Думаю, не станет большим нарушение наших секретов, если я поведаю, что в настоящий момент лучшие из лучших специалистов Империи ведут работы по возвращению народа шару в галактику.

– Это… Неожиданная и весьма непростая задача, – подметил Ар’док. – Чем же привлекли вас эти разумные?

– Тем что они, как и многие другие, пострадали от действий небожителей.

– Целестийцы – большая угроза для галактики, – согласился гри. – Но в тоже время – великий и могущественный народ. Со своими целями и амбициями… Мы, как и многие другие народы учились у них, но никогда не потакали их идеям развития общества галактики посредством контролируемых конфликтов. Это ужасно.

– Император думает также, – подтвердил Раведж, напомнив себе, что гри, как и ква, раката и все прочие расы были лишь рабами целестийцев. Чтобы эти головоногие себе не придумали. – Мне дозволено сообщить вам, раз уж мы затронули эту тему, что правитель Империи уже имел крайне неприятный разговор с последними из целестийцев.

Несколько секунд гри молчал. Затем, осторожно поинтересовался:

– И каков результат этой встречи?

– Мой господин и целестийцы не сошлись во мнении, что ради направленной эволюции следует обрекать триллионы разумных на гибель. Это было не просто, но… Угроза продолжения экспериментов целестийцев над галактикой нейтрализована.

– Вот даже как… – лицо гри не могло выражать эмоции просто физиологически. И меж тем Раведж сквозь Силу ощущал. что существо буквально… Обрадовалось? Занятная реакция. – Наш народ не одобряет уничтожения последних представителей любой расы.

– Как и Император. Ему пришлось сделать это, чтобы снять ярмо с галактики и избавить огромное число разумных от участи быть жертвами разжигаемых небожителями войн. Один плохой поступок ради жизни многих.

– Нам знакома концепция меньшего и большего зол, – пояснил гри. – И все же, этот факт прискорбен… Особенно, если учесть сам факт того, что Семья сдерживала существо гораздо более могущественное, чем любой из одаренных. Физическое воплощение Хаоса…

– Мы знаем об Абелот, – подтвердил дипломат. – И знаем, что некогда гри уже бывали на ее планете. Император считает, что нельзя бросить дело на половине пути – и, если Абелот вновь попытается вырваться на свободу и сеять хаос – ее потребуется остановить.

– Хаос – ее суть. Теперь, когда Семьи нет, она обязательно вырвется. Если уже этого не сделала.

– В таком случае, Империя будет готова нанести удар, если это потребуется.

– Не сомневайтесь в этом – потребуется, – заверил его Ар’док. – И вам потребуется много сил, чтобы вновь запереть ее. А без силы Семьи сделать это будет фактически невозможно.

– Мы имеем представление о сдерживающем механизме тандема станций «Балансир» и «Воронка», – при упоминании древних построек небожителей, несколько щупалец на теле гри пошли рябью. – И мы бы не отказались от помощи, чтобы изучить их и контролировать работу этой системы.

– Это… Очень опасный и древний механизм. Мы были бы рады помочь вам, но эта техника превосходит все то, что вы можете вообразить. У гри есть принцип – не давать доступ другим расам к технологиям, которые выше их понимания.

– Помнится, когда разговор зашел в свое время за исследование «Серой секущей», гри пожертвовали своими принципами в угоду возвращения наследия своих предков, – прищурился Раведж. А почему бы не попытаться отыграть эту карту?

– Это было другое время и другие обстоятельства, – заявил гри. – Сейчас же… Все иначе.

– Правда? Признаться, я подумал было, что возвращение к переговорам произошло по причине того, что вернулась «Серая секущая» и гри вновь нужна помощь тех, кто готов рискнуть жизнью, но добыть вам этот корабль.

– Этот корабль – величайшее достижение наших предков, – заметил Ар’док. – И его не видели в галактике больше трех тысяч лет. Вряд ли он когда-либо еще покажется в известном космосе – наши хроники говорят о том, что корабль пытался связаться с нами в прошлом, но лишь тысячу лет назад нам удалось расшифровать это сообщение.

– Любопытно, о чем же он говорил. Конечно, если это не секрет.

– Не тот, который бы хотелось утаить. Это сообщение уже давно стало легендой для нас. Как доказательство того, что мы утратили часть себя и вряд ли когда-то сможем вернуть свое величие.

– И все же?

– Корабль сообщал, что он исполнил свою миссию и готов поделиться собранными данными с достойнейшими из нас. Он ждал от нас ответного приветствия. Но криптологический язык, который использовал «Серая секущая» забыт уже многие тысячи лет. Компьютер корабля понял, что среди гри не осталось тех, кто способен его понять. И он более не вернется в наше пространство, продолжая свою миссию до бесконечности.

Хм… Все страннее и страннее. Если не самое очевидное, то в чем же, хатт побери, наконец, смысл этой встречи?

– И в тоже время, Империя может оказать неоценимую услугу народу гри, – хм, довольно резкий переход к «основному блюду». Похоже за тысячелетия у гри атрофировалась не только возможность воспроизводить свои самые продвинутые технологии, но и искусство диалога.

– Какую же? – с готовностью отреагировал дипломат.

– Касты народа гри доверили мне честь сообщить вам, что мы готовы начать переговоры с Империей о присоединении к Закуулу, – сообщил дроид-переводчик.

«Да, ради такого известия стоило выдержать подобную беседу, от которой кипят мозги».

– Мы будем только рады диалогу между нашими народами, – заверил его Раведж. – Я сообщу об этом Императору…

– Как и наши условия, – произнес гри. – Их немного, но они важны для нас.

– Да, конечно, я готов их выслушать…

– Мы выслушали достаточно о доблести и решительности Императора и Империи, – поведал гри. – Мы требуем от Империи обеспечения защиты интересов и территориальной целостности Анклава. Но в тоже время – не потерпим нахождения любых представителей Империи на наших планетах без нашего на то разрешения. Анклав готов поделиться с Империей технологиями, которые не превосходят уровень вашего развития…

– В том числе и навигационными компьютерами гри? – маска равнодушия на лице Раведжа изо всех сил скрывала внутреннее ликование.

– В том числе, – заверил его Ар’док. – Мы готовы предоставить несколько рабочих образцов как знак нашей доброй воли. Но при условии, что отныне и впредь технологии гри никогда не будут разобраны или иным способом изучены ни одним разумным без разрешения Анклава. Любой ремонт созданных нами образов технологий, гри будут проводить самостоятельно и только на планетах Анклава.

Справедливо. И хитро. Гри достаточно умны, чтобы понять – любая развитая цивилизация в первую очередь, получив в свои руки образцы их технологий, попытается их изучить, чтобы затем невозбранно копировать. Гри впечатление идиотов не производят, значит, скорее всего, устройства будут снабжены сильной защитой – вплоть до режима самоуничтожения.

– Это… Вполне логично и…

– Все это и многое другое станет возможным только при выполнении главного условия, – предупредил гри.

– И какого же?

– Надеюсь, между нами не возникнет никаких недоразумений. Анклав Гри не заинтересован во вступлении в состав Империи. Ни целиком, ни отдельные миры.

– Думаю, ваш народ был бы ценным членом нашего государства, – ответил Раведж. – Я не хотел исключать такой возможности, не поговорив с вами.

– Теперь вы можете это сделать, – озвучил дроид мнение инородца.

– Что же вам тогда нужно? – нахмурился глава Сферы галактического влияния. – Какое условие вы считаете приоритетным в переговорах с нами?

– Как я уже говорил, мы предлагаем союз. Соглашение между равными сторонами. Но этот договор должен оставаться в тайне ото всей галактики. Никто не должен знать о том, что наши народы ведут обоюдно выгодные дела. Гри всегда стремились к нейтралитету в конфликтах галактического масштаба. Так должно оставаться и впредь.

– Уважаемый Ар’док, вы боитесь, что те, кого вы называете «слабыми членами», будут обузой для вас?

– Нет, не в этом дело.

– Хорошо, но я думаю, вы должны знать, что нам будет трудно прийти к «соглашению между равными», которое позволило бы нам оказать военную помощь в случае угрозы вашей безопасности. Наши законы позволяют нам использовать военную силу только для защиты членов Империи.

– Вы не понимаете. Все, чего мы хотим – это чтобы нас не беспокоили. Мы не нуждаемся в столь тесных связях с другими мирами. Мы слишком долго испытывали на себе «защиту» небожителей и, пусть это было очень давно, настроены избегать таких «благ» в будущем. Помните это, и мы сможем говорить на одном языке. А насчет оказания военной помощи… Что же, если вы не готовы ради взаимовыгодного сотрудничества изменить свои законы, то диалог на этом можно считать завершенным.

Раведж впервые за свою долгую жизнь понял, что ничего не понимает. Гри готовы сотрудничать и делиться ценными технологиями (хотя их ценность еще предстоит понять, но уже один факт передачи партии навигационных компьютеров – говорит о многом). Но не собираются присоединяться к Империи. И просят не вмешиваться в их дела.

– Что же, думаю это выполнимо, – медленно произнес сит. По факту, своих целей по программе минимум он достиг. Империя получит то, чего хочет. Но, вероятно – не в тех масштабах, на какие можно было бы рассчитывать при интеграции гри в Империю. – Я обсужу этот вопрос с Императором, и думаю, к определенному консенсусу мы прийти сможем…

– Мы понимаем, что вы рассчитывали на большее, но в настоящий момент вам просто нечем нас заинтересовать. Кроме военной помощи и защиты. И, естественно – Анклав должен получать любые запрошенные нами ресурсы. В тех количествах, которые мы вам укажем. Однако, должен предупредить вас – если сообщенная вами информация о вторжении из-за рубежей галактики окажется ложной, если будет нарушена хоть одна из озвученных договоренностей, если переданные нами вам технологии будут использованы для порабощения невинных и угнетению слабых, способствовать геноциду и разрушению… Мы предпримем все меры к изъятию у вас своих технологий.

Ну да, попробуйте. Быстрее мы вас вывернем щупальцами внутрь, а имперские штурмовики строевым шагом пройдутся по всем планетам вашего Анклава.

– Империя не склонна манипулировать фактами.

– Очень на это надеемся.

– И все же, – это была отчаянная попытка, но… Попробовать стоило. – Вы сказали, что мы не можем предоставить ничего ценного. Но если, скажем, это изменится. Будете ли вы готовы к пересмотру настоящего соглашения?

– В этой галактике есть совсем немногое из того, что мы считаем ценным и достойным своего внимания. В частности – утраченное наследие нашего народа. Да, если вы сможете обнаружить и доставить нам нечто действительно важное для нас, народ гри будет перед вами в долгу. И с радостью станет частью Империи, поскольку этот шаг будет значить вашу реальную заботу о положении нашего народа в этой галактике.

– Позвольте уточнить, – в голове сита уже сложился довольно опасный, но обоснованно рискованный план. – Скажем, если Империи повезет установить местонахождение… «Серой секущей»… Или рабочего образца гиперврат гри… Будет ли это являться тем самым шагом к полноценному сотрудничеству?

– «Серая секущая» утрачена навсегда, – повторил Ар’док. – А гиперврата… Нигде в галактике, кроме планет Анклава, никогда не использовалась эта технология. Напомню – вашим людям запрещено появляться здесь без нашего разрешения.

Какой глупый мешок с мозгами. В этой галактике чрезвычайно много возможностей добиться желаемого. В своей деградации вы так многое потеряли что… Тем лучше для Империи.

– И все же?

Гри помолчал несколько секунд. Затем дроид-переводчик произнес:

– Да, подобные технологии представляют для нас самый большой интерес. Если у вас появится нечто подобное, Анклав гри готов пересмотреть свои договоренности с Империей в пользу полноценного присоединения.

Отлично. За язык (если он у вас вообще есть) никто головоногого не тянул.

– Я вас услышал, уважаемый Ар’док. Раз мы пришли к консенсусу, предлагаю перейти к оформлению документов…

***

– Полагаю, я нашел решение, – сказал Блэйд, кладя датапад перед собой. – Мы можем взять этот город…

Окончание фразы потонуло в грохоте залпа МСТА, расположившихся в какой-то сотне метров от командного пункта сил вторжения. Датапад, подскочив на голопроекторе, с характерным хрустом разбился вдребезги после контакта с полом.

– Это который уже? – поинтересовался Огр. – Третий?

– Седьмой, – поправил его Номад, продолжая разглядывать голограмму обороны противника на терминале. – Он кладет датапад на поверхность после каждого второго залпа самоходок, но перед третьим. Результат немного предсказуем.

– Брат, у тебя будет серьезный разговор с тыловиками, – заметил Зорги. – Они жуть как не любят этого…

Блэйд закатил глаза. Еще бы он опасался каких-то там снабженцев. Здесь, на передовой, каждый день может стать последним. Какое дело до разбитых датападов?

– И все же? – напомнил Закари. – Что ты придумал?

– Я знаю, как взять этот город, – повторил командир 224-ого штурмового корпуса.

– Было бы неплохо услышать что-нибудь дельное, – посетовал капитан Миккель Дезидерари. – Потому как еще час подобного обстрела – и я буду вынужден отвести самоходки в тыл – у нас попросту разорвет стволы, если продолжим в том же темпе. Трое суток артподготовки…

– А их щитам хоть бы хны, – закончил Номад. – Ну, хоть передовые укрепления стерли в пыль. Я прям начинаю напрягаться во всех интимных местах, видя десять километров фронта, усеянных остовами сеповской техники.

– Никто не рассчитывал на то, что у них два генератора щита, – напомнил Огр. – Когда мы перегружаем первый, они включают второй и первый уходит на перезагрузку. Сносим второй – они включают первый и…

– Мы тоже здесь присутствуем, – напомнил Зорги. – Блэйд, что у тебя?

– Между переключениями щитов есть окно по времени, – произнес он.

– Да, – подал голос Закари. – Пять секунд.

– Четыре с половиной, – поправил капитан Миккель. – Батарея успевает всадить четыре снаряда в этот промежуток времени. Пятый уже растекается по куполу.

– Так или иначе, но мы должны проникнуть под купол во время этой перезагрузки, – изрек Блэйд.

– Свежо предание, – хмыкнул Номад. – Ты не забыл, что купол опускается, закрывая минное поле, глубиной три-четыре километра, окружающее город? Даже если мы туда двинем отряд, то всех положим на минах.

– Тогда, – маршалы как по команде поднялись на ноги, встречая вошедшую в помещение джедая-сефи. – Нам нужно попасть под щит не по земле.

– Генерал Фэй, мэм, – клоны удивленно наблюдали за тем, как женщина подходит к голотерминалу. – Вы же должны находиться на борту флагмана…

– Была я там, – вздохнула сефи. – Ничего интересного. Я уж лучше тут, с вами…

– Вы из госпиталя сбежали, что ли? – заулыбался Огр.

– Только адмиралу не сообщайте, – вернула улыбку джедай. – Он не сильно любит, когда его водят за нос. Официально – я в своей каюте. Неофициально – спустилась к вам вместе с транспортом с боеприпасами.

– А может надо было этот транспорт грохнуть о сеповское поле? – поморщился Зорги. – Эвакуировавшись, предварительно…

– Зачем гробить целый «Часовой», когда маршал Блэйд подсказал прекрасный способ взять этот город-крепость керкойдианцев с минимальными жертвами? – уточнила сефи.

– Вы говорите загадками, мэм, – почесал затылок Закари. – Номад уже сказал – мы не прорвемся по земле – не хватит времени, да и мины…

– А кто говорит про наземную атаку? – удивилась женщина. Маршалы переглянулись.

– Никто не сможет с этим справиться, – уверенно заявил Огр. – Самоубийство…

– Ну почему же, – усмехнулась сефи. – Знаю я одного забрака, у которого совсем недавно открылись глаза…

***

– Шеф, я все понимаю, – с отчетливой брезгливостью в голосе произнес Ксизор. – Но это – уже за гранью добра и зла! За подобное нас всех дезинтегрируют!

Мол оторвался от чтения текста на экране своего датапада, с раздражением посмотрев на взволнованного фоллинца. В атмосфере разгоряченного Мустафара, где забрак решил обосноваться после разорения Эмберлена, глядеть на взволнованного выходца планеты фоллин было, как минимум, уморительно. Особенно, если учитывать его аристократическую холодность и надменность, которую тот демонстрировал едва ли не всем, с кем имел дела лицом к лицу.

– Ты чем-то недоволен, Ксизор?

– Да, хатт побери! – фоллинец буквально кипел от злости. Забрак равнодушно проследил, как тот без спроса садится в кресло напротив. Весь его вид указывал на то, что принц приступного мира крайне уверен в своей правоте и стремится занять доминирующее положение.

Любопытная букашка.

– У тебя будет только один шанс объясниться, – предупредил его забрак. – И следует постараться, чтобы твое обвинение в мой адрес было содержательным.

– Содержательным!? – вскипел фоллинец. – Мол, ты соображаешь, что творишь? Или ты со своими идеями Силы совсем из ума выжил?

Забрак, сощурив глаза, с нескрываемым интересом посмотрел на своего подручного. Да, Ксизор – крайне своеобразная личность. Волевая, импульсивная, отчасти даже харизматичная… Но открытое противостояние с руководством «Коллектива теней»? Для этого нужно иметь весомые аргументы. И дюрасталевые яйца.

– Итак, ты в курсе, – ухмыльнулся он. Фоллинец утвердительно кивнул. – В таком случае, что дало тебе право врываться ко мне в апартаменты и вести себя как гаморреанская самка в високосный год?

– Ты выжил из ума! – выкрикнул Ксизор. – Отослать большинство наших боевых кораблей на эту миссию – чистейшей воды идиотизм! Когда Республика узнает…

– То они решат, что это – дело рук Конфедерации Независимых Систем, – холодно осадил фоллинца забрак. – Ведь кому еще нужно уничтожение гиперволновых приёмопередатчиков ГолоНета, да еще в такое тяжелое для галактики время?

– За это предусмотрена смертная казнь! – выпалил Ксизор.

– Мне это известно, – пожал плечами Мол. – Как и за большую часть того, что моя организация провернула в последнее время. Захват Мандалора, бомбардировка и разграбление Эмберлена, сброс корабля с химическими реактивами на Хоногр…

– Мол – ты безумен! – все больше раздражаясь твердил Ксизор. – Да, мы неплохо поживились на Мандалоре и Эмберлене, но это… Разграбление джедайской планеты! Мы просто затрудним себе отношения с джедаями! Пять сотен кораблей, доверху забитые их кристальным барахлом! И куда они все делись?! Сейчас на этой захолустной планете находятся практически все наши грузовые корабли, вместо того, чтобы перевозить спайс или контрабанду! Ты что, решил оттуда весь лед вывезти? Это не принесет прибыли! Кстати, чем тебе вообще помешал Хоногр? Захолустье, жители которого примитивнее всего, что я знаю…

– Ты не видишь всей картины в целом, Ксизор, – вздохнул Мол. – А потому – я вынужден выслушивать все твои истерики.

– Тогда потрудись объяснить! Иначе я и мои люди умываем рук… Кха-кх-кха!! – Не договорив, фоллинец обхватил руками горло, сквозь которое перестал поступать кислород. Оторвавшись ногами от пола, он беспомощно сучил конечностями, в надежде обрести опору под ногами.

О, к несчастью для него, настроение у Мола было препаршивым. И виной тому – как раз-таки сам Ксизор.

– Видишь ли, мой зеленый пахучий скудоумный друг, – тихо проговорил Мол, наблюдая за тем, как его ученица, выйдя на свет из темного угла, удерживает в Силовом удушье фоллинца. – «Коллектив теней» чересчур долго имел излишнее количество строптивых офицеров. Я терпел тебя ровно до тех пор, пока ты был нужен. Сейчас же…

Со стороны фоллинца донесся хрип, возвещающий о том, что в организме последнего закончился весь воздух.

– Не люблю недосказанность, – забрак поднялся со своего места, повернувшись к фоллинцу спиной. Заложив руки назад, Мол, впитывая его страдания и ужас, принялся разглядывать витраж с изображением символа «Черного солнца». – Поэтому, прежде чем ты сдохнешь, я тебе кое-что расскажу. Надеюсь, ты окажешься благодарным слушателем. Итак, с чего бы начать… Так вот. Прибыль в вопросе уничтожения Ордена джедаев – не главное. Наши затраты будут с лихвой компенсированы – мой покровитель сдержит слово. А раз ты столь нетерпелив – после твоей смерти мне и ученице придется наведаться в твою резиденцию и как следует поискать твои секретные счета и запасы сокровищ, – уверен, у тебя их больше чем блох на банте. И, когда придет время и я получу на это разрешение – «Коллектив теней» станет единственным стоящим преступным синдикатом не только в пределах миров Республики – но и во всей галактике. Разве что… Есть определенные территории, в которые нам дорога будет всегда заказана. Но это – не главное. Ключевое в моей деятельности то, что, когда в Небесной реке начнется… Одно мероприятие, «Коллектив теней» получит карт-бланш на работу в мирах Республики и Конфедерации на полную катушку. И я готов пока что терпеть убытки – ради высшей цели…

Его монолог оказался прерван хрустом, с которым переломилась шея фоллинца. Ох, Ханна, какая же ты все же нетерпеливая.

Забрак повернулся к бывшему падавану, с улыбкой посмотрев на мертвое тело перед ее ногами.

– Убери это, – приказал он. – Как закончишь – приготовь мой флагман.

– Да, мастер, – покорно произнесла та. – Какова наша цель?

– Пространство хаттов. Мой союзник сообщил, что мы переходим к предфинальной части плана. Пора нанести визит Совету хаттов и рассказать им, что отныне их богатства и имущество будут в большей сохранности, если станут принадлежать человеку. Конкретному человеку.

***

– «Авангард-три», можете приступать к маневру, – раздалось в кокпите указание диспетчера.

– Принял, – отозвался Оско. – Начинаю.

Забрак по плавной дуге уводил свой истребитель от борта флагманского разрушителя к стратосфере Керкойдии. Хронометр отсчитывал секунды до начала прыжка, но он их просто не замечал.

Джлок погрузился в Силу.

С каждым разом это становилось все проще. Боевое слияние, которому его обучили Сири Тачи и Сиа-Лан Везз, требовало максимальной сосредоточенности. И полной самоотдачи. Потому что, если он не справится, то от него и его новенького «крестокрыла» останется лишь воспоминание.

Т-65 были совершенно новыми машинами в «Дженте». Их было до безумия мало – «Авангард» получил всего три машины. Да, конечно, пилотов было не больше – только Гарен Мульн, Джейзел Суэл, да он, Оско. Цуй Чой погиб на Ринделлии, остальные джедаи вернулись к своим пехотным обязанностям. Корпус джедаев-асов, как и прежде, представляют два с половиной джедая. Странновато другое – почему обслуживанием их кораблей занимаются не клоны-техники, а специальная бригада, некогда работавшая в Ордене. Неужто они знают новые машины лучше, чем ребята, которые банту съели на ремонте техники «Инкома»?

И сейчас они все втроем, не привлекая внимания, с разницей в полчаса, покинули борт флагманского звездного разрушителя. Разведка подтвердила – на Керкойдии присутствуют мощные сканеры, которые считывают информацию даже с геостационарной орбиты – так противник, несмотря на разгром своего флота, достоверно знал в каком положении находится флот «Копье» и в частности – флагман адмирала Макати – авианесущий звездный разрушитель класса «Валиант» под названием «Решительный». На котором сейчас просто не было живого места и ремонтные бригады денно и нощно восстанавливали целостность корпуса.

Но это все детали.

Вторжение на Керкойдию шло своим чередом. Быстрая атака флота сепаратистов, «Копье» связало противника боем, после чего к поверхности ринулись корабли с десантом. Да, не обошлось и без неудач. Чего только стоит виртуозная высадка джедаев, приписанных к пехотным корпусам на одном LAAT/i, обернувшаяся смертью и госпитализацией. А вот клоны… Клоны молодцы. На планете неделю идут бои, а они уже взяли, не без жертв, конечно, четыре из пяти крупных городов противника. Освобождены десятки тысяч пленников, которых мелкими партиями переправляют на Кристофсис…

Оставалось совсем немного. Взять столицу.