Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 135 страниц)

Сходным образом системы залпового огня «Град» выжигали поселки и плотные колонны рабов сси-руук, отчего значительная часть населения с первых же дней превращалась армией Империи в хорошо прожаренные куски мяса.

Правда, это нравилось не всем. Он не раз уже наблюдал картину блюющих органиков – клонов не спасали даже респираторы, интегрированные в их шлемы.

И в который раз усмехался подобному. Солдаты, штурмовики, команда зачистки – как их ни назови, живые существа всегда остаются живыми. Со всеми вытекающими последствиями. Они устают, ошибаются, проявляют жалость и сострадание.

По этой причине он предпочитал использовать дроидов – привычка, выработавшаяся со времен Арканианской революции. Машины никогда не подводили, молча исполняли приказы и были в разы эффективнее органических бойцов. Особенно, если учесть, что на создание одного дроида, пусть и такого совершенного, как «небовик» второго поколения, затрачивается в сотни раз меньше времени и ресурсов, чем на выращивание клона – становится непонятно, по какой причине Император вообще обзавелся «органической частью» армии. Дроиды лучше. Конечно, на должность коммандос дроиды не слишком подходят – потому генерал и мирился с наличием в его армии отряда коммандос капитана Хермита.

Как бы ни отнекивался арканианец, командование в лице гранд-адмирала Трауна все же приставило к нему два корпуса штурмовиков – помимо названного 4-ого, наличествовал еще и 3-ий, который возглавлялся клоном Миском. Все они – уже побывавшие в бою, обстрелянные бойцы, отличившиеся при уничтожении народа вагаари. Несмотря на прекрасное обучение и экипировку, все без исключения корпуса, принявшие участие в той операции, понесли значительные потери. Биологическое и органическое оружие, которое применял враг, доставило немало проблем солдатам. И только крупные калибры свеженьких МСТА, доставленных прямиком из сборочных цехов на поле боя, переломили ход сражения. И, тем не менее, подчиненные Хельниору корпуса имели до трети «новобранцев» – недавно выведенных клонов, едва закончивших тренировочные курсы. Молодняк, который годится только на то, чтобы убирать трупы с улиц и сжигать их в огромных котлованах – последствиях орбитального удара флота по планете. Пускать их в дело – значит заранее обречь себя на неоправданные потери. А простаивать затем в тылу, дожидаясь пополнения, арканианцу не хотелось. Сси-руук показали отчаянное сопротивление даже для полчищ «небовиков» – два корпуса ящеры смяли бы за пару дней. А по информации Блока, резервов клонов не так и много, да и в других местах их потребность велика.

Так что, Хельниор не стремился выводить свои штурмовые корпуса на передовую. Не хватало слаженности между подразделениями, ветераны еще не успели поделиться своими знаниями с новичками. «Мгновенная память», с помощью которой каждому клону еще до рождения интегрировали необходимые знания, конечно, дело хорошее. Теория никогда не бывает лишней. Однако, не стоило забывать и о получении практических знаний солдатами. Каждый боец должен понимать, что должен быть максимально эффективен. Но, в отличие от дроидов, штурмовик должен вбить себе в подкорку, что его первостепенная задача – минимизировать ущерб от своих действий.

Чем, собственно, сейчас и занимались, пока их командиры участвовали в обсуждении предстоящего утреннего штурма столицы ящеров. Пусть атака будет производиться исключительно силами «небовиков» и боевых артиллерийских дроидов, штурмовикам все равно придется двор за двором, дом за домом, проводить зачистку, уничтожая тех, кто сумел первую волну атаки пересидеть…

– Любуетесь видами, генерал? – раздался женский голос из-за спины.

Хельниор медленно повернул голову, сопровождая глазами подходящую к нему синекожую экзотку, входящую в его командирскую палатку, разбитую на подступах к столичному мегаполису. Находившиеся рядом клоны вытянулись по стойке «смирно». Так близко они еще не имели дела с представителем самого Императора. Что ж, все когда-то бывает в первый раз. Встреча с большим начальством – не исключение.

Машинально отметив, что за девушкой шагнули две рослые молчаливые фигуры, затянутые в ставшую привычной для глаз граждан Закуула бело-серебристую броню Императорской Гвардии, он подошел к тактическому голотерминалу, наблюдая за тем, как сопровождающие девушку заняли места по обе стороны от входа.

– Леди Танн, рад вас видеть, – учтиво произнес он. Впрочем, по его голосу можно было понять, что офицеру абсолютно все равно. Эмоции для арканианца, коим он являлся на добрую половину своих генов, это роскошь. Которую не стоит применять к различного рода экзотам. Пусть и близким к человеческой расе.

– Взаимно, – ответила ему чисс, улыбнувшись. Что на мгновение сделало ее довольно… милой. – Как я понимаю, ваши дроиды практически закончили с покорением этого мира?

– Осталась столица, – пожал плечами генерал. – На данный момент – она не тронута. По нашей информации, именно там располагаются установки по отехниванию, которые интересуют Императора. Мы, – он кивнул в сторону двух клонов-командиров, – как раз заняты разработкой плана предстоящего штурма.

– Довольно оптимистично прогнозируете, – похвалила чисс. Но, следом за улыбкой, все эмоции на ее лице словно стерлись. – Операция по захвату столицы переходит под мое начало.

– По чьему приказу? – нахмурился Хельниор, сделав обоим клонам жест выйти. Маршалы, едва заметно кивнув, покинули командирскую палатку.

– Такова воля Императора, – сухо сообщила Танн. – Штурм столицы… требует крайне деликатного подхода.

– Из-за технологии отехнивания? – прищурился арканианец.

– Именно так, – согласилась леди Танн. – Не поймите меня неправильно. Вы крайне эффективны в вопросе уничтожения живой силы и инфраструктуры противника… Но промышленность столицы должна достаться Империи неповрежденной.

– Вас не устраивает использование мной дроидов? – хмыкнул арканианец, сложив руки на груди.

– Ничуть, – покачала головой чисс. – Военная доктрина Империи по той причине и предполагает наличие в армии дроидов и Штурмового корпуса – для широкомасштабных и «деликатных» атак…

– Не нужно учить меня моей работе, – сухо заметил генерал. – Мой бизнес – смерть. И поверьте, дела идут крайне хорошо.

– О, я в этом не сомневаюсь, – усмехнулась Сев’ранс, с шумом втянув прогорклый воздух, преисполненный вонью горелой плоти. – И, признаюсь, при других обстоятельствах, я бы даже помогла вам в тотальном уничтожении этих ублюдков. Но для Империи важнее сохранить эту технологию в целости.

– Мне так просто отойти в сторону и наблюдать за тем, как вы присваиваете мои заслуги? – проскрежетал арканианец. – Этого не будет. Я не претендую на чужую славу, но и своего не отдам.

– В этом мы с вами схожи, – улыбнулась девушка. – Однако, обсуждать приказы – не в моем стиле.

– Солидарен, – заметил Хельниор, бросив взгляд на затихающее огненное инферно на вражеской стороне. – Однако, думаю, можно достичь компромисса, не нарушая ни один из приказов и принципов.

– Вы – ходячая интрига, генерал, – улыбнулась чисс. – Хотелось бы выслушать. Надеюсь, это не займет много времени? Приданные мне корпуса уже заканчивают подготовку к началу операции.

– Шустро, – оценил генерал. За всю свою карьеру он не встречался с женщинами-командирами, которые бы действовали столь оперативно. – Все просто. Столица сси-руук имеет два главных подъездных пути, – он указал на карту. – Предлагаю вам начать наступление с одного из них, северного. Он наиболее близок к интересующим нас районам.

– Предлагаете оставить сси-руук путь к отступлению? – удивилась чисс. Бросив взгляд на план-схему, она указала на ландшафт. – Южный подъездной путь через полсотни километров выходит на довольно протяженную долину. Если они доберутся туда…

– Не доберутся, – уверенно заявил Хельниор. Приблизившись к голотерминалу, защелкал клавишами, отчего на голограмме появились новые отметки. – В этих точках я разместил артиллерию – дивизион «Гиацинтов» с прикрытием. Стоит им выбраться из города – а они это сделают, как только на их головы посыплются ваши штурмовики – ящеры окажутся под обстрелом артиллерии, которая их отрежет от подступов к городу и перебьет всех до единого. Ну, а кого нет – тех добьют мои «небовики».

– Просто, амбициозно и в типично арканианских традициях пренебрежительного отношения к остальным разумным, – на губах девушки заиграла озорная улыбка. – Думаю, генерал, мы с вами сработаемся.

– Не сомневаюсь, – равнодушно ответил Хельниор.

***

– Помните, я спрашивал у вас про зеленку? – проведя ладонью по лицу, в надежде стряхнуть с себя сонливость, поинтересовался Доуган. – Вам она срочно необходима. И много. С запасом. Все очень запущено.

Оли, сидящая по правую руку от него, с легким вызовом посмотрела на расположившихся за противоположной стороной стола женщин. Сенатор Амидала выглядела несколько смущенной, очевидно, сообразив, что озвученные ею мысли вызвали в джедае бурю негодования. Но мужчина слишком устал за прошедшее время, чтобы дать волю эмоциям. Однако, сквозь Силу, девочка чувствовала кипящие внутри него страсти.

Хоть она и не подавила в себе обиду на наставника, разговор с Асокой… помог прояснить большинство моментов.

Как и испытать чувство стыда.

В первую очередь, на саму себя. Неуемные эмоции, которые захватили разум девочки после известных событий, жажда разрушения, наслаждение от бесконтрольного падения во Тьму… Да, все это дало ей Силу, намного большую, чем она когда-либо могла получить. И это… завораживало. Чувствовать бесконечную мощь, ощущать каждую жизнь вокруг себя, знать, что ты можешь убить десятки, сотни, возможно даже тысячи разумных в один момент по собственному желанию. Нужно лишь просто захотеть.

Однако, учитель, в который раз, стремительно ворвался в мир ее влажных фантазий, перевернув его с ног на голову. Двумя залпами своих орудий, он словно ударил ее под дых, выпустив из нее весь запал, желание кровавой жатвы. Словно воздух из детского воздушного шарика.

Ярость улетучилась, словно ее никогда и не было. Гнев сменился апатией, жажда убийства – стыдом.

Она, как и много раз до этого, оказалась истощена до предела, что позволило учителю в очередной раз залезть к ней в голову. Играться с ее мировоззрением, как с куклой. Заставить отступить назад, взглянуть на себя со стороны. Пусть все эти слова и говорила Асока, но девочка точно знала, кто надоумил тогруту провести с ней воспитательную работу.

И, когда за бортом гремели последние отголоски боя, вслушиваясь в слова Тано, больше похожие на оправдание и констатацию своего превосходства, Оли вдруг отчетливо поняла, что подруга права.

Сколько она бегала за учителем, вожделенно желая его? Сколько было намеков, полунамеков, фраз, брошенных открытым текстом? Вагон и маленькая тележка.

А действий?

Ни одного. Все ее желания ограничивались лишь словесной инициативой. Внутренне, Старстоун понимала, что лишь желала того, чтобы обожаемый ею мужчина первым сделал шаг. Переступил черту – последние джедайские догмы, которые связывали их. Сама же она… боялась этого? Боялась действовать. Да, именно что боялась. И чего? Отказа? Высмеивания?

Заглянув внутрь себя, ученица Императора нашла ответ на свой вопрос. Она не делала ничего, чтобы достичь своей цели. Потому как искренне считала себя неспособной выдержать прямой отказ. Как бы она себя ощущала, если б заявилась и попыталась соблазнить Доугана, а он, вместо того, чтобы отдаться во власть мужской природе, выставил бы ее за дверь? Наверное, умерла бы со стыда. И потому, страшась подобного, ровным счетом ничего не предпринимала. Надеялась, что слов будет достаточно, чтобы учитель сделал шаг первым.

Ее устраивали полушутливые обещания, подогревавшие интерес. Комичные возражения и восклицания, которые сопровождали ее страстные экспромты.

Но сделать шаг навстречу своей судьбе, предпринять реальные действия, чтобы получить желаемое… Нет, на это у нее не хватало задора.

В то же время Тано, не мудрствуя лукаво, просто пошла и сделала то, что хотела. И не жалела о том, что посреди ночи приперлась в каюту Императора и пробыла там до утра, утоляя свою похоть. Получив желаемое.

Асока права – сидя на заднице ровно, обрести искомое не удастся.

И Оли уже не раз доказала, что на самом деле, за всей этой словесной бравадой, внутри нее живет обычная трусиха. Она не смогла стать сильнее, не воспользовавшись предложением Рика получить Силу из кристалла на Закууле. Не смогла воплотить в реальность свои фантазии. Не смогла, до сих пор, всецело отдаться эмоциям, обретя большую Силу.

И лишь сейчас, приручив своих внутренних демонов, она смотрела на окружающих другими глазами. Как адепт Единой Силы. Полноценный ученик Императора. Как женщина, которая получит то, что желает. Ну, а если все же не получит, то… Да к хатту. Лучше сделать этот шаг и принять его последствия, чем не сделать и терзать себя всю жизнь мыслями о том, как бы это было в противном случае.

А потому…

Девушка бросила украдкой взгляд на лицо мужчины.

«Сволочь ты редкостная, Доуган. Это не отнять. Но как же все-таки манит это чувство запретного – заполучить мужчину, облеченного такой властью, такой магнетической силой…»

Главное, как и предостерегала Асока, разобраться в себе. Не превратить влюбленность и естественные желания в самообман о великой любви. Обуздать свои чувства и эмоции и взглянуть на всю ситуацию с холодной головой.

Да, он – Император. И его реальный потенциал вряд ли сопоставим с Силой, которой обладают большинство членов Совета. Но… он не единственный мужчина на свете. Желанный – да. Но есть ли будущее после того, как ее желания осуществятся? Не пропадет ли влечение к Рику, едва они поднимутся с постели? Не есть ли все то, что она переживает, глядя на этого мужчину, лишь подростковая влюбленность, у которой нет перспектив, едва восторженность девичьего мозга столкнется с угрюмой реальностью повседневной жизни?

Слишком сложный вопрос для того, чтобы дать на него ответ вот так просто.

И, к сожалению, поделиться с кем-то своими мыслями она не может… Просто потому, что не может настолько доверять кому-либо. Раньше она думала, что таким разумным является Асока… Но какая ж дура будет продолжать доверять той, кто с легкостью переспала с предметом твоего обожания?

Меж тем, не найдя ответа на свой вопрос, Оли вернулась в реальность происходящего. Атмосфера в зале по-прежнему была напряженная. Асока откровенно скучала, зелтронка с хитрецой разглядывала интерьер, сенатор, выглядевшая еще более смущенно, чем несколько минут назад, уставилась в одну точку.

И лишь Рик с отсутствующим взглядом, клокоча ураганом эмоций, сидел недвижимый, словно статуя древнего мыслителя. Оли потянулась к нему Силой…

Сейчас он не считал себя вправе высказать набуанке все, что о ней думает. А надо было. Это ж сколько ума надо иметь, чтобы додуматься до такого. Пересечь половину галактики на гражданском корабле, прилететь к месту едва закончившегося ожесточенного сражения… И для чего?! Ради экстравагантной просьбы… Голосвязь, похоже, придумали для идиотов.

Хотя, справедливости ради, учитель любил повторять «Если хочешь добиться результата – веди разговор лично. Хочешь, чтобы тебя послали – позвони». Наверное, сенатор, как прожженная политическая интриганка, тоже знала эту прописную истину.

– Она совсем с головой не дружит? – тихо спросила Старстоун у тогруты. Асока, наклонившись, также шепотом ответила:

– Я ее не близко знаю, но порой кажется, что вместо нее решения принимает генератор случайных действий.

– От природы дура, что ли? – уточнила черновласка.

– Если не хуже, – подлила масла в огонь напарница.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу милую, почти семейную перебранку, – обворожительно улыбаясь, произнесла зелтронка. Оли, сжав зубы, с ненавистью посмотрела в ее сторону. Да вот только репортер игнорировала ее взгляды. А жаль. Жаль, что в отличие от Сарисс, юный падаван не обладала навыками Смертельного взгляда, и не могла заставить ту, размалеванную, как последняя корусантская шаболда, захлебнуться в собственной крови. – Но, быть может, сперва вы дадите ответ на мой вопрос?

– Вам тоже зеленки? – устало поинтересовался Доуган. – Могу организовать.

– Хотя я разумная крайне эрудированная, – скромно заявила зелтронка, при этом подавшись вперед, открывая перед единственным мужчиной в помещении свои нескромного размера прелести, буквально вываливающиеся из декольте, – но впервые слышу про «зеленку». Что это? И для чего ее необходимо пить?

– На моей родной планете зеленка – это лекарство от всех болезней, – поведал Рик. – Универсальное. Помогает от всего. Лучше только подорожник. А пить ее нужно, так как она помогает вавку в голове лечить. Которые у вас и многоуважаемой, – последнее слово было произнесено таким тоном, что ни у кого не оставалось сомнений о том, что на самом деле джедай имел совершенно другое, – госпожи Амидалы не рубцуются в принципе. Потому и кровоточите регулярно…

– Скажи мне, что он не об этом самом говорит, – снова наклонилась к подруге Оли. – Это ж… неприлично.

– Что именно? – не сообразила тогрута.

– Ну… я про… ну знаешь…

– Оли, ты говоришь загадками.

– Эх, – тихонько вздохнула Старстоун. – Ну, знаешь, раз в месяц каждая девушка умирает…

– А вот это уже «фу», – шикнула на нее тогрута, заметив, что на их парочке сконцентрировался взгляд мужчины. Обе ученицы, сделав невинные выражения лица, превратились в образец джедайского послушания, учтиво замолкнув и обратившись в слух.

– Замысловато, – меж тем продолжила зелтронка. – И все же?

– Вы обе – самоубийцы, – вздохнул джедай. – Одна – сенатор обыкновенный – хочет перемахнуть через линию фронта в моей зоне ответственности, отправиться в глубокий тыл противника… Напомните, для чего?

– Мне необходимо переговорить с сенатором Конфедерации, – негромко произнесла набуанка. – Я уверена, что Бонтери меня услышит, она имеет влияние на…

– Падме, признайтесь, вы правда идиотка?! – Доуган припечатал ладонью стол, отчего в помещении разошелся металлический гул. Амидала, вздрогнув, ошарашенным взглядом смотрела прямо в глаза джедая. Оли, нахмурившись, отчетливо ощутила исходящую от нее растерянность… – Мало того, что это физически едва ли осуществимо – до Раксуса лететь от нас больше двух суток в обычное-то время, а сейчас, учитывая положение на фронте – так вообще придется красться «огородами». Мало того, что это зона непосредственной ответственности магистра Ундули, и вам следовало бы обратиться за помощью непосредственно к ней – по крайней мере, послала бы она вас назад на Корусант в менее экспрессивной манере. Так вы еще просите обеспечить вам сопровождение… Вам эскадру дать? А может, сразу флот?

– Нет, что вы, – на щеках сенатора заиграл румянец. – Я думала, вы сами не откажетесь сопроводить меня…

– И снова – здорово, – закатил глаза джедай. – Два высших должностных лица Республики – сенатор и гранд-мофф отправляются прямиком в лапы сепаратистов… Вам не хватило своих приключений на «Зловещем»? Или адреналина не хватает? Ну так я вам, пожалуй, открою секрет – в системе Раксуса расквартирована одна из самых многочисленных флотских группировок противника на Внешнем кольце. Это стратегически важный мир для Конфедерации, и он наводнен дроидами, полицейскими силами и прочими товарищами, которые будут только рады тому, что к ним в руки попадут такие заложники. Не знаю как вас, сенатор, а мне вовсе не улыбается провести неопределенное время в сепаратистских застенках.

– Я понимаю все риски, но ради Республики и скорейшего прекращения войны…

– Ну так и летите туда одна, в чем проблема? – развел руками джедай. – Почему кто-то должен всегда попадать под раздачу, когда вы принимаете какие-то глобальные решения, сильная и независимая вы наша?

– Ба, – воскликнула зелтронка, радостно захлопав в ладоши. – Какая замечательная ситуация. У этого будут просто огромные рейтинги…

– А вы ради рейтингов готовы засунуть голову в петлю, – взгляд Доугана посуровел. – Нет, это сколько извилин должно быть в голове, чтобы уговорить сенатора привезти вас буквально на неостывшее еще поле боя. Да еще к нам – при том, что положение здесь аховое. Мы практически в окружении и неизвестно откуда может прилететь очередная партия сепаратистов, от которой мы будем выгребать долго, упорно и со слезами на глазах.

– И, вместе с тем, – игривым тоном произнесла Элин, отчего кровь в венах Оли начала вскипать. – Провести время в действующей армии, получив возможность вести прямые трансляции с мест сражений… Это мечта любого журналиста. Подобная тематика живо интересует любого разумного в галактике, а следовательно – у подобных передач будут самые высокие рейтинги. Не буду вам объяснять, какие преференции с подобного пика популярности можно получить – ведь джедаи не ищут материальной и иной выгоды. – Оли увидела, как глаза учителя нехорошо блеснули. Ага, «не ищут». Плохо ты знаешь джедаев и Рика Доугана в частности. – Но уж прайм-тайм мне обеспечен. И ради этого стоит рискнуть…

– Да, с вами все понятно, – махнул на нее рукой джедай. – У вас есть разрешение от моего командования на нахождение в зоне боевых действий. Тут, к сожалению, не могу взять вас за шкирку и выпроводить. Но, уж поверьте, сделаю все, чтобы вы не совали свой нос туда, куда этого делать не следует.

– Простите? – опешила зелтронка. – Но я журналист, я должна быть в гуще событий…

– Ага, – кивнул джедай. – Именно поэтому вам представится уникальный шанс – понаблюдать за падением Хайпори… с борта моего флагмана.

– Это возмутительно! – вскочила со своего места журналистка. – Высшее командование и лично канцлер согласовали мне командировку в «Джент», чтобы я освещала события с передовой. Показала гражданам Республики то, за что идет война. Все ее ужасы и все те героические моменты, которые ежедневно совершают защитники государства в целях восстановления мира и спокойствия в галактике. Как я должна буду это делать, стоя на мостике вашего крейсера?

– На мостике? – брови джедая поползли вверх. – Вы себя переоцениваете. Думаю, где-нибудь в столовой вам точно найдется местечко…

– Это уже слишком! – бросила репортерша. – Я немедленно свяжусь с Корусантом и потребую…

Резкий звук заглушил его слова. Динамики системы оповещения взвыли, призывая обратить на себя внимание.

Мастер, словно стряхнув с себя замешательство, тут же активировал комлинк, вслушиваясь в голос дежурного офицера, шептавший ему из наушника.

За дверями послышался топот ног и резкие окрики членов команды. Оли уловила общую мрачную решимость, готовность к неизбежному… Никакой паники, растерянности, страха. Люди спешили на свои боевые посты, с твердым намерением исполнить свой долг. Что значило только одно…

Судя по округлившимся глазам Асоки, та тоже догадалась, в чем причина оповещения.

– Как бы я ни хотел избавиться от вас обоих, – со вздохом, преисполненным грусти, произнес мужчина, глядя на сенатора и репортера, – вам обеим придется задержаться на борту «Телоса».

– Что? По какой причине? – в унисон спросили женщины.

– Из гиперпространства вышел сепаратистский флот, – мрачно заметил Доуган. – Боюсь, мисс Тирелл, у вас все же появится возможность наблюдать грандиозное сражение. И скорее всего – даже поучаствовать в нем.

– Все… настолько плохо? – тихо поинтересовалась сенатор Амидала.

– А, да ерунда, – махнул рукой в сторону Доуган. Однако, в Силе Оли поняла, что он не настолько беспечен. – Подумаешь, генерал Гривус прибыл. И привел с собой пару сотен кораблей.

***

Треугольный корабль с серо-серебристым корпусом и раздвоенной носовой частью взрезал ледяные пустоты вакуума, на огромной скорости материализовавшись на орбите, резко замедлился, словно натолкнулся на непреодолимое препятствие. Но технически подкованный наблюдатель, если б он мог оказаться здесь, с легкостью бы отмел различного рода предположения, заявив, что сей феномен – лишь конечный итог полета в гиперпространстве. И вполне закономерный. Такова физика сверхсветовых перемещений космических кораблей в галактике Небесная река.

– Гиперпрыжок завершен, – сообщил клон, отрываясь от контрольного терминала. – Сканируем пространство… Кораблей не обнаружено.

Ответом ему было молчание. Нет смысла говорить что-то, когда и так все ясно.

– Поправка, – произнес тот же оператор. – Двадцати три новые отметки. Опознаем. Транспондеры нашего флота.

– Флот на позиции, леди Вентресс, – командир ее флагмана показался в поле зрения, держась на почтительном расстоянии от одаренной. Впрочем, несмотря на то, что он проявлял завидную выдержку, она не чувствовала в нем заискивания или желания выслужиться, угодив непосредственному командиру. Это вызывало уважение. Особенно, учитывая, с какими низменными существами, готовыми на любую подлость, лишь бы выслужиться, ей приходилось иметь дело.

– Я вижу, капитан Аллоуз, – негромко отметила она, впервые обращаясь по имени к «богу» на борту «Неустрашимого» – дредноута класса «Рассекатель», возглавляющего флот из дюжины однотипных кораблей, усиленных аналогичным количеством линейных крейсеров класса «Предел».

И сейчас вся эта армада следовала за ней, чтобы принести власть Империи в этот Силой забытый уголок галактики. И сделать это должна она – проводник воли Императора. Одна из многочисленных его Рук.

– Значит, система Эндор, – озвучила она место своего пребывания.

Ничего примечательного. Одна звезда, вокруг которой вращались четыре планеты. «Неустрашимый», как и весь флот материализовался на орбите первого небесного тела – газового гиганта, собственно, и называющегося Эндор.

Гигант имел девять спутников, но Императора интересовал в первую очередь тот, что в весьма отрывочных записях Республики имел название «Заповедная луна».

Покрытая лесами и озерами, луна была населена разумной жизнью – Асажж чувствовала это сквозь Силу. Пусть эти создания были примитивны, и в другой раз ведьма попросту бы приказала штурмовикам уничтожить их всех. Но Император требовал мирного сосуществования.

Установить контакт. Заключить мирное соглашение.

Пусть мохнатые эвоки, проживающие здесь, и не вышли еще в космос, они могли доставить много проблем для оккупантов. Гораздо проще было сделать их друзьями, чем жить в постоянном напряжении, ожидая неминуемой атаки. А успех последней прямо пропорционален тому факту, что аборигены куда лучше знали свой мир, чем пришельцы.

– Дрейган, – обратилась она к командиру своего флагмана. – Прикажите кораблям выслать разведывательные зонды и установить патрулирование системы. Когда прибудут транспортные корабли с материалами для создания базы, я хочу знать подробности о каждом куске камня здесь.

– Будет исполнено, леди Вентресс, – отозвался мужчина, тут же передавая распоряжения своим подчиненным.

Сама же ведьма, бросив в последний раз взгляд на газовый гигант, не спеша обернулась, зашагав к тактическому голотерминалу, возле которого уже стояли две одинаковые фигуры в массивных черно-серебристых доспехах.

– Антон, Смоук, – обратилась она к маршалам приданных ей 11-ого и 12-ого штурмовых корпусов Империи. – Мобилизуйте своих людей. Через два часа должен быть готов шаттл, для перелета на поверхность.

– Роты штурмовиков будет достаточно для эскорта? – осведомился немногословный Смоук.

– Вполне. Антон, – клон с необычным именем и кибернетическим протезом вместо левой руки, одарил ее хмурым взглядом. Ведьма, даже не удостоив его внимания, указала на обширную равнину на поверхности спутника. – Пусть твои люди немедленно высаживаются. Организуйте передовой лагерь, наблюдательные точки, секреты. В бой первым не вступать – только ответные действия. Местные не должны чувствовать от вас угрозу.

– Будет исполнено, – в голосе клона прозвучала злоба. Асажж перевела на него взгляд. Клон выдержал зрительный поединок. Но, весь его вид говорил о том, что общество ведьмы ему неприятно. Учитывая, что именно ее клинок отсек ему руку чуть меньше года назад, когда он служил в Великой Армии Республики, это неудивительно. Сейчас же они служили одному господину. И клону придется научиться жить с тем, что прошлое должно остаться в прошлом. Иначе им не сработаться.

– Свободны, – скомандовала она. Оба, отсалютовав, быстрым шагом удалились. Вслед за ними шлейфом тянулась аура плохо скрываемого раздражения, источником которого являлся Антон.

Что ж, пусть будет так. Со временем он поймет, что в то время у нее не было выбора – они были врагами. Пусть он проворен и смог избежать смерти от ее рук. Но, к сожалению, сделанного не воротить.

И следовало воспользоваться вторым шансом, который ему и нескольким тысячам других клонов-инвалидов, не пожелавших вернуться в ряды армии Республики, дал Император. Разочарованные в том, как с ними обошлись – выбросили на помойку жизни, стоило им пострадать во время войны и утратить трудоспособность, эти клоны с неожиданным энтузиазмом отнеслись к предложению уже сейчас примкнуть к штурмовым корпусам Империи. Небольшими группами их внедрили во все имеющиеся на данный момент пехотные подразделения. Небольшая мера безопасности – большой коллектив единомышленников может доставить проблемы. А мелкие группы, находящиеся в среде абсолютно лояльных клонов Империи – никогда не представят угрозы для государства. Большая их часть проникнется духом служения Императору. А тех, кто надумает изменить Присяге, ждет военно-полевой суд и смертный приговор. С этим на Закууле строго. Шансов реабилитироваться упорным трудом на шахтах здесь нет – добычей полезных ископаемых занимаются дроиды. Во всех мирах Империи. Просто, дешево, надежно.

Штурмовой корпус – это элита вооруженных сил. Абсолютно лояльные Империи и Императору. Они воспитаны и вымуштрованы так, что готовы с одинаковым рвением сокрушить оборону врага или обратить в стекло поверхность мирной планеты, если будет такой приказ.

И, как бы Антон ни раздражался ее присутствием – он никогда не пойдет против ее приказа. Однако, возникшую между ними неприязнь следовало сгладить. Не сейчас, а когда будет время.

Асажж провела рукой по бритой голове. Привычка убирать растительность въелась на уровне подкорки, и она сама уже не замечала, что делала это машинально. А ведь иногда хотелось сойти за нормальную.

К сожалению, это – не удел Руки Императора.

Нормальность – конек не этой группы адептов Силы.

Вздохнув, девушка поправила и без того идеально закрепленные на поясе рукояти световых мечей, и медленно направилась в сторону турболифта. Следовало освежить в памяти наставления Императора перед тем, как начинать свою дипломатическую миссию на Заповедной луне. Осечек быть не должно.