Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 135 страниц)

Закуул не Конфедерация – здесь ошибок не простят.

***

Дроиды на несколько минут прекратили огонь.

– Опять какую-нибудь гадость готовят, – проворчал притаившийся за баррикадой боец.

И, судя по угрюмому молчанию, остальные бойцы в жиденькой цепи передовой линии обороны, думали также.

– Такое уже бывало, – напомнил Флеш, перезаряжая собственное оружие. – Получают новые приказы…

– Или обходят наши позиции, сэр, – предположил еще один солдат, наплевав на субординацию и перебив своего командира. Командир 204-ого легиона, повернув голову, облаченную в шлем, в сторону словоохотливого подчиненного, натолкнулся на немое молчание. Десяток одинаковых бойцов, не проронив не слова, деловито проверяли свое оружие, делая вид, что ничего не произошло.

«Ладно, проехали, – подумал Флеш. – По крайней мере, вы друг за друга горой».

С бойцами «Кулака Доугана» было… непросто. Вернувшись с пенсии на фронт, искалеченный в прошлых боях Флеш столкнулся со сплоченным коллективом ветеранов, боевой опыт которых, даже среди рядовых бойцов, превосходил его собственный. Легион представлялся единым организмом, внутри которого действовали свои правила, намертво замешанные на мандалорских традициях. «Умри, но сделай» – именно этот девиз значился в нижней части боевого знамени 204-ого. По слухам, его придумал сам гранд-мофф. Учитывая, что ему принадлежит огромное количество новшеств – внедрение новой, улучшенной брони, введение практики выдачи боевых знамен отличившимся подразделениям, организация похорон убитых солдат (вместо повсеместной практики переправки трупов на Камино, где органы и части тел мертвецов шли в качестве «запчастей» для тяжелораненых), немудрено, что и девиз мог быть придуман им.

В других корпусах девизы тоже имелись. Например, 305-ый десантный корпус наперебой скандировал свое «После нас – тишина». 21-ый корпус, «галактические пехотинцы», обученные воевать в сложных и экстремальных средах, любили повторять «Снег, вода – одна байда», что как бы должно было демонстрировать их полное безразличие к тяготам условий несения службы.

204-ый же… был вещью в себе. Бойцы внутренне не приняли еще нового командира, то и дело заикаясь о том, что Никс – предыдущий коммандер, сделал бы все иначе. Возможно, что так. Но Никс сейчас возглавлял корпус. И у него были дела поважнее. Особенно – сейчас.

Высадка на Хайпори прошла без особых проблем. Не успело затихнуть сражение на орбите, как истребители, бомбардировщики, штурмовики принялись утюжить огневые точки и укрепления сепаратистов. В то время как вошедшие в атмосферу «Аккламаторы» совершенно бесцеремонно сравнивали с землей с помощью бортовой артиллерии все, что имело отношение к производству дроидов.

В задачу 204-ого входила атака, захват, зачистка и удержание одного из самых больших конвейеров ТехноСоюза. Сбросив десант прямиком на голову дроидов из канонерок, легион меньше чем за два часа взял под контроль весь производственный объект. И, несмотря на то, что они могли оказать поддержку соседям – 7-ому воздушному корпусу, командование ясно приказало – удерживать объект. Любой ценой.

Однако, вот уже на протяжении пяти часов, над головами клонов кипело жаркое сражение между флотом «Клинок» и сепаратистами. Что, в свою очередь, лишало наземные силы авиаприкрытия – неповоротливые LAATi в этом случае не имели возможности противостоять сепаратистским «Нантексам», которые то и дело проскальзывали в небе, охотясь за лакомой добычей.

Подробностей о ходе сражения между флотами не было, но приказа никто не отменял. Удерживать объект – значит так нужно. Таков их удел.

Едва на орбите появились корабли противника, наземные силы, все четыре корпуса, оказались отрезаны от флотской группировки. Но продолжали исполнять поставленную перед ними задачу – овладеть всеми промышленными центрами на планете. И, пока что, это удавалось.

Но и сепаратисты не сидели сложа руки. Едва в системе появились их корабли, из недр планеты на поверхность хлынули тысячи боевых супердроидов. Сражение заиграло новыми красками. В первую очередь – работой аппаратуры, глушащей связь между подразделениями.

И периодическими прекращениями огня со стороны неприятеля.

Причина последнего была непонятной, несмотря на то, что подобное только за последний час уже происходило третий раз. Возможно, в это время «жестянки» получали новые приказы, новое программное обеспечение или просто перезагружались. Возможно, что аппаратура, нарушающая связь у клонов, влияла и на дроидов. Вариантов происходящего было много. Ответов – меньше, чем всегда.

Но, как бы то ни было, у легиона была прекрасная возможность пополнить боезапасы, оттащить раненых с передовой вглубь завода по производству дроидов, где им окажут квалифицированную медицинскую помощь.

Или, как это сделало большинство из парней отряда, контролирующего главный вход в здание – перекусить высококалорийными питательными батончиками. Флеш, кивком головы определив пару часовых, присел на корточки, сняв и аккуратно уложив на пол рядом с собой шлем, достал из рюкзака нетронутый паек. Пока механические пальцы руки на автомате перебирали содержимое рюкзака, клон в очередной раз отметил, что новая броня, которую он получил, заняв нынешнюю должность, куда удобнее «Фазы 1», в которой он, как и все остальные клоны, начинали воевать. Одно то, что она была продумана до мелочей в плане переноса бойцом полезной нагрузки в жестко закрепленном на спине кейсе-рюкзаке, уже делало ее намного более выигрышной по сравнению с тем, в чем приходилось воевать раньше.

– Что-то Альфы нет. Может он и его ребята решили остановиться, чтобы раздобыть для нас подарки? – произнес один из солдат.

– Ага, как же. Это ж коммандос – наверняка рыскают по тылам сепов, устраивают им гадости.

– Пока не найдут «глушилку» – их ждать не стоит, – отозвался Флеш с набитым ртом.

Отряд «Ласковый май» должен был действовать в западной части промышленного квартала, в котором окопались бойцы 204-ого. По сути, это был небольшой город, состоящий из сотен «районов», в каждом из которых производились определенные комплектующие для дроидов. Клоны заняли самое большое помещение – сборочный цех, где за сотнями конвейерных линий сейчас разместились тыловые части, походный лазарет, кухня, склад боеприпасов, которых с каждой перестрелкой становилось все меньше. Альфа и четверо его парней являлись отрядом коммандос, закрепленных за корпусом, в который входил его легион. И, с момента обострения ситуации, они непрерывно лазили по тылам, одновременно собирая информацию о противнике, доставляя редкие, но тем не менее ценные данные и приказы командования. Или же – подрывая какую-нибудь часть комплекса – толи из спортивного интереса, толи находили там что-то важное для успеха операции.

В последнее свое появление в расположении легиона, Альфа как раз таки и сообщил ему о том, что армада сепаратистов, несмотря на численное преимущество, все никак не может окончательно разделаться с флотом гранд-моффа. То ли дело в том, что адмирал, командующий республиканскими звездолетами, был действительно талантлив, то ли потому, что у него в тылу действовали корабли из десантного подкрепления, которые должны были доставить вторую волну десанта. Так или иначе, но вместо стремительного натиска, который, по-видимому, собирались осуществить сепаратисты, они сами оказались зажаты меж двух огней. И не могли накинуться полноценно ни на один из отрядов, не оставив у себя в тылу второй. Ситуация патовая. Но так долго продолжаться не будет – значит, и без того побитым звездолетам Республики предстоит хорошая драка. Возможно, последняя в жизни их экипажей.

За баррикадой – массивными техногенными конструкциями, которыми был перегорожен главный вход – послышался какой-то шум. Бросив взгляд на часовых, Флеш отметил, что те пока не подают сигнала тревоги. То ли не могут разобрать ничего в хмари, которая окружала весь комплекс – последствия от многочисленных диверсий Альфы. То ли шум не имел никакого отношения к возможной угрозе.

Но стоило проверить своими глазами. Это священная обязанность командира – быть уверенным в безопасности своих людей.

Флеш ловко поднялся на ноги, за пару секунд взобравшись на высоту нескольких метров на импровизированный «мостик» – желоб огромной металлической балки, который служил прекрасным укрытием для клонов, ведущих с верхних огневых точек огонь по наступающим.

Перед главным входом в комплекс располагался двор, на котором складировались изготовленные в других «районах» части дроидов. Автоматика захватывала их и доставляла в сборочный цех, откуда машины уже своим ходом двигались на еще более огромную площадку – «стоянку». Когда клоны только заняли эту позицию, перед ними лежали тысячи новых запасных частей для солдат противника. Сейчас же все это было превращено в залежи металлического мусора, местами сплавившегося в огромные кучи из-за перестрелок и применения взрывчатки. Особенно выделялись посреди этого безобразия несколько дюжин внушительного размера воронок, в которых поблескивали лужицы топлива. Небольшой сюрприз на тот случай, когда станет совсем плохо.

На первый взгляд, воронки были расположены в хаотичном порядке и не представляли значения. На самом деле, они были созданы силами клонов-саперов, которые с помощью маломощных взрывов попортили пейзаж. Стоит противнику рвануть в наступление значительными силами, меткими выстрелами клоны подожгли бы топливо. И тогда ряды дроидов попали бы в засаду – жар от сгорающего топлива был такой, что за секунды плавил металл. Так что, запасной план есть. Жаль, что одноразовый – запасы топлива и без того были ограничены, а после изготовления указанной ранее ловушки, его не осталось и вовсе.

До Флеша долетел рев двигателей, но отсюда сквозь плотную завесу испарений и дыма ничего не было видно; чтобы выяснить, что это, пришлось бы выглянуть за баррикаду, а клону этого очень не хотелось. По звуку было похоже на дроидов-«стервятников» – самую распространенную модель истребителей КНС. А практика доказала, что неживой, но излишне агрессивный, а также прилично вооруженный и защищенный противник умеет не только летать и портить день братьям-пилотам, но и перемещаться по твердой земле.

Однако, кроме звуков, из-за пелены не показывалось ровным счетом ничего. Ни «стервятника», ни привычно шагающих навстречу В-2.

– Не ослаблять бдительность, – распорядился он.

Флеш украдкой посмотрел на наручный хронометр. Так. Похоже, затишье затягивается – никогда еще до этого дроиды не отмеривали на перерыв между наскоками на позиции республиканцев битый час. А с момента предыдущего нападения прошло уже более сорока минут.

Однозначно, механические ублюдки что-то замышляют. Но что?

– Тревога! – заорал один из часовых. – Дроиды и…

Алый росчерк бластера впился в его нагрудник, буквально оторвав наблюдателя от пола и сбросив тело с пятиметровой высоты прямиком на головы суетящихся клонов.

– Началось, – обреченно вздохнул Флеш, уловив краем взгляда массивный корпус сепаратистского танка ААТ, который медленно выруливал на дистанцию ведения огня прямой наводкой по засевшим на баррикаде клонам, уже занимающим свои места и приводящим оружие в боевое положение.

Танк, меж тем, замер, не доехав до первой ямы всего нескольких метров. Его башня пришла в движение, доворачивая орудие несколько правее того места, куда до этого произвела выстрел.

– Плохо дело, – негромко произнес один из клонов, устроившись рядом с коммандером. Указав рукой в сторону растущей тени за кормой ААТ, он безошибочно определил:

– «Огненный град», сэр.

– Этот день не мог подождать с сюрпризами, – проворчал Флеш, покачав головой, одновременно скривившись от осознания того, что шансы уцелеть после этого боя стали стремительно приближаться к нулю.

А затем сепаратистский танк открыл огонь, и вокруг развернулся настоящий ад.

Глава 18. Женский вклад

Пара «крестокрылов» обогнула массивный корпус «Телоса», синхронно уклонившись от шального росчерка алого цвета. На мгновение вспышка света ослепила её. Асока инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, дроид-астромеханик уже затемнил стёкла истребителя. Стало значительнее более комфортно.

– Спасибо, R2, – поблагодарила она малыша, сидящего в специальном гнезде позади ее кокпита.

В ответ на панели управления мелькнули строчки ответного сообщения. «Это моя работа», – прочитала тогрута, улыбнувшись. Да, «ведерко с болтиками», как называл астродроидов Император, в своей манере. Несмотря на то, что девушка не могла слышать трель его бинарного наречия, по характеру фразы чувствовала, что дроид… не очень доволен.

Своенравный астромех, некогда сопровождавший ее бывшего наставника везде и всюду, занял место своего менее удачливого товарища, пострадавшего, как и истребитель Асоки, во время буйства Оли в ангаре. Впрочем, там много что пострадало. Из трех «крестокрылов», вылетевших в тот бой, целыми вернулись всего два. Да и то, Оли умудрилась изрядно их помять. И прикончить двух механиков – своего и Асоки. Братишка Доугана, похоже, парень с тяжелой судьбой, раз, увидев беснующуюся девушку, успел спрятаться внутри истребителя хозяина. Два других дроида, покинувшие свои гнезда, остались на полу ангара. И частично – на стене. Сенатор Амидала, которой меньше всего хотелось вновь оказаться в компании генерала Гривуса, с невиданной до этого скоростью инициативы предложила Асоке использовать ее астродроида. Крылась ли в этом какая-то подоплека, никто не знал. Так что, Рик сделал вид, что слова сенатора – просто чудесное предложение, исходящее от чистого сердца. А не попытка любыми средствами примазаться к славе уничтожителей Гривуса.

Так или иначе, но сейчас тогрута и ученица Императора в паре присоединились к разгорающемуся с новой силой космическому сражению. Асока – на своем, спешно приведенном в порядок «крестокрыле» в компании с R2, Оли – на истребителе своего учителя. С изрядно трусившим Братишкой за спиной.

К несчастью, эксклюзивных истребителей на борту «Телоса» было всего три – и один из них уже не подлежал восстановлению. Спасибо Старстоун.

Иначе сейчас бы они кружили по полю битвы втроем. Сейчас же Доугану пришлось остаться на борту «Телоса». И вести в бой не совсем уравновешенную подругу – хоть Оли и взяла себя в руки, в ее стабильность Асока не очень-то и верила – пришлось именно тогруте.

Вместо того, чтобы нарушить радиомолчание, Тано открылась боевому слиянию. Неохотно, с явной ленцой, словно делая ей одолжение, Старстоун последовала ее примеру.

Непередаваемые ощущения, впервые испытанные ими на Явине. Знать, что рядом с тобой боевой товарищ – это одно. А вот ЧУВСТВОВАТЬ это… совсем иначе. Иногда они слышали в слиянии мысли друг друга, но обычно они просто знали, что думает другой… или что он делает. Но сейчас с ними не было Доугана, и слияние выходило каким-то… неправильным, что ли. Не было того ровного устойчивого канала обмена мыслями и чувствами. Не было стабильности…

Асока подозревала, что виной этому – ее собственная незрелость в этой технике. Будь инициатором слияния Оли, возможно, вышло бы куда проще. Но та отчего-то не желала делить свой разум с тогрутой – это стало понятным по тому, что девушка не ощущала от подруги каких-то других эмоций, кроме тех, что относились непосредственно к сражению.

Ну и пусть.

Тогрута с помощью легкой медитации очистила разум от сомнений, полностью сосредотачиваясь на предстоящем своем участии в битве.

Перед девушками стояла на редкость тривиальная задача – всего-то обезвредить флагман противника. Легкий разрушитель класса «Бунтарь», окруженный скопищем «стервятников» и десятком фрегатов типа «Щедрость». Ни одна другая эскадрилья не смогла бы пробиться сквозь подобный заслон. А у этой парочки имелись неплохие шансы. Немудрено, что гранд-мофф отправил их.

Асока почувствовала недовольство и поняла, что Оли больше по душе применить силу, чтобы сепаратисты не строили иллюзий относительно своих перспектив в этом сражении. Как и в прошлый раз, она изнывала от желания броситься в гущу истребителей противника и устроить им локальный филиал преисподней. Сама же тогрута была иного мнения.

«Стервятников» здесь тысячи – всех не перебить, будь ты лучшим пилотом в галактике. Гораздо эффективнее будет вывести из строя командирский корабль и переломить ход сражения, как это было проделано на орбите этой планеты в прошлый раз. Ну, и кроме того, именно так звучал их приказ. Нарушать его она не собиралась – настроение у Доугана было ни к черту. Вздумай она пойти на поводу у Оли и посильно облегчить работу клонам-пилотам, вряд ли Император ее просто по попке отшлепает.

Боевые машины девушек достигли пространства между враждующими флотами.

Республика вывела в качестве авангарда все без исключения «Молотоглавы», выстроившиеся тремя параллельными линиями перед коридором в минных полях, с огромным трудом проделанным брандерами. Которые, и без того покорно вытерпев все, что для них могли организовать сепаратисты в прошлом сражении, сейчас доживали последние свои часы. Чтобы затруднить противнику прорыв к орбите Хайпори, гранд-мофф распорядился направить отслужившие свое брандеры в проход среди мин, чтобы лишенные боезапаса и экипажей корабли хоть отчасти замедлили продвижение противника к основным силам. Отчасти это помогало – вместо того, чтобы навалиться на побитые корабли Декланна непрерывным потоком, сепаратисты были вынуждены маневрировать в узком пространстве, старательно избегая контакта как с минами, так и с многочисленными дрейфующими обломками того, что еще несколько часов назад было брандерами. А на выходе жиденький ручеек звездолетов противника встречал сосредоточенный огонь всех кораблей флота. Разве что кроме «Телоса», который, располагаясь в тылу основных сил вместе с кораблями десантного ордера, закончившими уже высадку наземного контингента, исполнял вместе с ними роль ротационных авианосцев. Возвращаться истребителям и бомбардировщикам на свои корабли, ведущие ожесточенную перестрелку, было крайне опасно – в первую очередь для самих крейсеров и корветов. Стоит ненароком снять щит с ангара для посадки своих истребителей, и любой «стервятник» может нанести непоправимый вред звездолетам.

«Мародеры», осуществляя непрерывное патрулирование пространства между флагманом и авангардом на пределе человеческих сил и механизмов, вели непрерывный отстрел снующих без устали истребителей противника. Однако, ударные ракеты, которые очень хорошо себя проявили в вопросе борьбы с МЛА и звездолетами сепаратистов, закончились еще в предыдущем сражении. К сожалению, транспортного корабля с необходимым запасным боекомплектом в составе флота не имелось. И чем дольше длилось сражение, тем больше каждой из сторон становилось понятно, что это сражение Республике обычными средствами не выиграть.

Даже то, что в тылу у сепаратистов располагался отряд «Аккламаторов» – второй волны десанта, не сильно влиял на ситуацию. Потому как звездолетов противника было в разы больше. И они могли себе позволить сражение на два фронта – хоть это и замедляло реализацию общего плана – уничтожения флота «Клинок».

Необходим был неожиданный и молниеносный удар, который мог бы спутать планы флотоводца КНС и дать время республиканцам для перегруппировки. Собственно, уничтожение генерала Гривуса – это и есть тот самый вариант.

«Скорее всего, мы его не убьем – он слишком везучий в вопросе сохранения своей шкуры. Но попробовать – нужно. По крайней мере, если сможете вывести флагман из строя – и то хлеб. Нам нужно выиграть время».

Слова Императора, словно джедайский Кодекс, отпечатались у нее на подкорке. И сейчас, благо, сепаратистский мясник не стремился отсидеться в тылу, у двух крайне удачливых девушек была возможность отсрочить неизбежное.

Гривус явно решился на быстрый удар, сформировав авангардный отряд из более чем шестидесяти кораблей класса «Щедрый». Они накатывали на позиции республиканцев, обмениваясь ударами, некоторые из которых были достаточно мощны, чтобы вырывать куски обшивки у звездолетов. Перемахнув через строй «Молотоглавов», Асока машинально отметила, что республиканские корабли, хоть и неплохо держали удар противника, явно уступали численно превосходящему флоту КНС. Именно по причине своих относительно скромных размеров и числа орудий. Если «Джент» намерена и дальше продолжать свое существование, то либо стоит увеличить количество крейсеров в составе флотов, либо… сменить сами корабли.

Асока едва успела сформулировать свой план перехвата парочки «стервятников», отделившихся от общей массы МЛА, прикрывающих ближайший «Бунтарь» сепаратистов, как Оли вырвалась вперед, безбожно форсируя движки своего «крестокрыла», открыв беглый огонь из всех орудий.

Через секунду ведущий истребитель противника разлетелся в клочья, пораженный сразу четырьмя выстрелами. Ведомый, на мгновение замедлился, после чего его постигла та же участь. И, вместе с тем, республиканские истребители отклонились от намеченного курса.

– Оли, – поморщилась Тано. – Не нужно было…

– Мне вообще ничего не делать, кроме залпа по мостику флагмана? – с легкой обидой поинтересовалась девушка. – Они ж так и просились в прицел…

Да, спорить с такой логикой бесполезно.

– Возвращаемся на курс, – в голосе тогруты появился металл. Да и «стервятниками» уже есть кому заняться – рядом мелькнула эскадрилья «Охотников за головами», которая с азартом принялась потрошить дроидов. Следом за ними – еще одна… Да… Дроидам теперь есть чем заняться.

Бросив «крестокрыл» в сторону, она избежала шальной очереди, всадив свой залп в пронесшийся было перед носом истребителя кораблик КНС. Затем, накренив корабль, пустила его на снижение к обшивке вражеского разрушителя. И за несколько десятков метров до металла задрала нос «крестокрыла», направив машину вдоль корпуса звездолета. Старстоун синхронно повторила ее маневр, и два юрких кораблика за считанные секунды добрались к корме «Бунтаря». Мелькнула озорная мысль…

Щелкнув переключателем оружия, Тано переключилась на ударные ракеты, всадив парочку в один из основных двигателей. Мелочь, а приятно.

Почувствовав в Силе смесь удивления и предвкушения подруги, отметила, что та, не мелочась, высадила в поврежденный механизм половину всех своих ракет, довершив все это кинжальным огнем, разорвавшим дюзы на сотни обломков.

Передовая линия противника преодолена. Впереди открывалось объемное пространство между вражескими порядками.

Доверху заполненное дроидами-истребителями, спешащими на передовую для поддержки своих собратьев. Очевидно, возвращались с ротации. Ну, что же…

Открыв огонь из пушек, Асока, меж тем, увела корабль с линии огня противника, в Силе увидев безопасный коридор. Оли, словно приклеенная, следовала за ней, поддерживая тогруту огнем из всех пушек. Мгновение, и они преодолели строй истребителей противника. Крутое пике с полубочкой через левые плоскости, резкое торможение, чуть поправить курс – и стервятники, увязавшиеся за ними следом, превращаются в крошечные искорки взрывов, попав под огонь одаренных, стреляющих без промаха.

На чудовищную несправедливость отреагировали несколько ближайших эскадрилий, но Асока, сообщив свою мысль ведомому, включила полную скорость и рванула к флагману Гривуса. Старстоун, источающая плохо скрываемое недовольство – экая обиженка, не дали порезвиться с новыми старыми игрушками – от нее не отставала. Вдвоем, выписывая сумасшедшие пируэты в космосе, девушки повторили свой финт с пролетом вдоль обшивки корабля, после чего, оказавшись позади дюз, начали описывать дугу, чтобы оказаться позади надстроек разрушителя, но при этом держась в мертвой зоне зенитных батарей. Сумасбродство? Возможно. Но надо быть полными дурами, чтобы идти в атаку на главный корабль вражеской армады, имея на хвосте десяток «поклонников», которые…

– Ракеты! – крикнула Оли, рванувшись в сторону. Асока, также заметив голубоватые следы от самонаводящихся снарядов, бросила машину на крыло. Снаряды зеркально повторили ее маневр.

А вот это уже неприятно.

– У них головки самонаведения, – процедила она, уводя свой корабль под днище вражеского корабля.

– Эка невидаль, – равнодушно отозвалась девушка. Краем глаза Тано увидела ее истребитель, оказавшийся по другую сторону «Бунтаря», на форсаже отрывающийся от настырных снарядов. – Все как по учебнику…

Девочка, опасно приблизившись к бочине звездолета, принялась кружить истребитель вокруг оси, заставляя следующие за ней ракеты повторять этот смертельно опасный трюк и…

В самый последний момент Оли вывернула нос «крестокрыла» в сторону, позволив ракетам на полной скорости вписаться в массивные башни турболазерной батареи, разметав их в клочья.

– Сильно, – заметила Асока, полоснув из пушек по оказавшемуся в прицеле «стервятнику». Тот выдержал ровно две пары попаданий, после чего задымил, потеряв управление и способность полета по прямой. Кувыркнувшись через свою переднюю часть, он оказался позади «крестокрыла», впитав в себя несколько снарядов, молниеносно разменявших продукцию концернов КНС на мириады осколков.

– Помочь? – с ленцой в голосе поинтересовалась Оли.

– М… пожалуй, – тогрута повторила маневр подруги, но смогла избавиться лишь от большей части ракет. Три снаряда продолжили двигаться за ее кормой, метр за метром все более опасно приближаясь к «крестокрылу».

Впрочем, навредить Тано они не успели – безжалостно точным огнем Старстоун превратила их, а также парочку невесть откуда взявшихся истребителей, в металлолом.

– Готово, «Лолита».

– Возвращаемся на курс, – вздохнула Асока.

Удирая от ракет, они вновь отклонились от цели, но не так чтобы критично.

Просто забрались под соседний с флагманским «Бунтарь»…

– Здесь что-то не так, – голос Оли был напряжён. – Только что ж во второй линии КНС было всего два «Бунтаря»…

– А сейчас их дюжина, – тоже отреагировала на изменение обстановки тогрута. Нет, все же во время беготни с ракетами, они явно увлеклись. Больше чем нужно.

Потому как поврежденный ими «Бунтарь» сейчас дымил двигателями где-то позади, а флагман генерала Гривуса, облепленный со всех сторон кораблями одного с ним класса и роем «стервятников», на огромной скорости двигался к своему передовому отряду, значительно оторвавшись от основных сил…

Что он затевает?

R2 сменил масштаб тактического дисплея, и тут же на экране замелькали «дружественные» точки – десятки кораблей Республики. Они выходили из гиперпространства у внешней границы минного поля, сразу же подключаясь к сражению. «Молотоглавы», «Мародеры», «Венаторы», «Аккламаторы»…

– Так вот для чего мы должны были выиграть время, – хмыкнула Асока, ощутив волну понимания от своей подруги. До черновласки, похоже, тоже дошло.

Похоже, что ловушка, рассчитанная на гранд-моффа (а иначе столь оперативное прибытие флота КНС, да еще таким составом, сложно объяснить), на деле оказалась ловушкой на генерала Гривуса. Он оказался меж двух огней – с одной стороны, пусть и побитый жизнью, но все еще боеспособный отряд, занявший оборону у «бутылочного горлышка» – самого узкого места в свободном пространстве через минные поля. С другой – с каждой минутой все большее число свежих кораблей из числа подкреплений, с полными погребами боеприпасов и авиакрыльями. Которые однозначно уже не выпустят генерала отсюда.

Тогрута на мгновение потянулась Силой в сторону подкрепления. Едва она уловила характерные эманации, на губах у нее появилась лукавая улыбка. С подкреплением прибыли джедаи. Много джедаев.

Жаль, что ни один из ярких огней в Силе, отождествляющих одаренных, не перемещался стремительно – тогда можно было бы надеяться и на то, что с прибывшими действует Гален Мульн и его джедаи-асы. Но, похоже, у этого подразделения есть вещи получше, чем охота на самого кровожадного и талантливого командующего Конфедерации Независимых Систем.

– Ох, наверное, и беснуется Гривус сейчас, – захихикала Оли по связи. Асока чувствовала ее торжествующее настроение. Да и сама разделяла его.

– Так давай попортим ему настроение еще больше, – предложила тогрута.

Эйфория от произошедшей смены ситуации понемногу отходила на задний план. И Тано чувствовала, что ее начинает терзать червь сомнения.

Для чего Гривус врубил форсаж? Тем более, отобрав для этого… все «Бунтари», которые до сих пор сохраняли боеспособность…

Обжигающая как кипяток догадка заставила ее почувствовать себя неуютно. И от этого она не задумываясь врубила форсаж.

Космос походил на клубок из голубых реактивных следов, росчерков разноцветных турболазерных болтов, да кинжалообразных выхлопов многочисленных звездолетов.

Асока попыталась прошмыгнуть через тучу дроидов-истребителей, вынырнувших откуда-то сбоку, но с равным успехом можно было выйти под проливной дождь и пытаться не промокнуть. Через две секунды ее щит впитал в себя непомерное количество алых бластерных выстрелов, истончившись до предела.

Похоже, генерал Гривус позаботился о том, чтобы его корабль имел надежное охранение.

Колпак в очередной раз затемнился от близкого разрыва, и Асока, едва поляризация хоть немного рассеялась, увидела, что ей навстречу идут три «стервятника», поливая её шквальным огнём своих пушек. Выполнив полубочку, она уклонилась от огня, поймав два выстрела в передний щит, и выпустила первую ракету.

Дроиды среагировали практически мгновенно, наведя пушки на ее кораблик, справедливо расценив, что лидер «пары» – трофей поценнее. Передние щиты вспыхнули белой стеной света и тепла, а в кабине раздался натужный вой сирены, свидетельствующий о перегрузке щитов. Асока, отметив, что один из дроидов уже никогда не вернется на борт своего мателота для ротации, выпустила вторую ракету и ушла влево. Всё больше «стервятников» стреляло в неё – их число увеличивалось в геометрической прогрессии по мере того, как она и Оли прогрызали себе дорогу к флагману. То и дело тактический монитор сообщал о том, что с разных сторон сквозь тучу МЛА противника, окруживших отряд «Бунтарей», пытается пробиться та или иная эскадрилья Республики, но пока без особого успеха. Ребята ограничивали себя тем, что едва ли не в полигонных условиях истребляли авиацию сепаратистов. Шквал красного огня лишь слегка задел «крестокрыл», но этого оказалось достаточно, чтобы истерзанные щиты предательски заскрипели и отключились. В воздухе резко запахло горелой проводкой, а по контрольному экрану побежали предупреждающие сообщения, которые Асока не могла разобрать из-за дыма и постоянных кульбитов, которые ей приходилось выполнять, чтобы не стать космическим мусором.