Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 135 страниц)

И сейчас последнее его испытание – победить ученицу Императора и обрести свободу. Или же… Впрочем, второй вариант и без того ясен.

– Я – Оли Старстоун, – представилась девушка. Да, спустя полчаса сражения, самое время. – Ученица Бессмертного Императора.

– Мне это ни о чем не говорит, девчонка, – рявкнул Кронал. – Я пророк Темной стороны, – в доказательство своих слов, он воздел руки к потолку, явно намереваясь создать Шторм Силы, или что-то похожее. Оли прекрасно разбиралась в ритуалах Темной стороны. – И ты умрешь! Здесь и сейчас!

– Прости, мужик, – вздохнула девушка, выключив свое оружие и повесив его на пояс. – Но передо мной ты – ничто.

Пораженный холодом и безразличием ее слов, Кронал с удивлением наблюдал за тем, как девушка выставляет перед собой обе ладони, внутренней стороной обращенные к Пророку. Наверняка он мог почувствовать, как потоки Силы пронзили тело девушки и хлынули в его сторону сквозь конечности.

В следующее мгновение, разведя ладони в противоположные стороны, Оли могла лицезреть как долговязая фигура Пророка Темной стороны разрывается на куски с отвратительным чавканьем. Кровь обдала все вокруг словно цунами…

– Вот же ж гадство! – от злости она едва не топнула ногой, как делала это, когда была юнлингом. Сплюнув с губ стекающую по лицу кровь врага, девушка рукой протерла глаза, вновь обретая зрение. – Теперь понятно, почему Доуган маску носит. Легче отмывать от кровищи и дерьмища врагов…

Девушка, притянув к себе чудом сохранившийся клинок противника, брезгливо разжала пальцы мертвой кисти и повесила оружие на свой пояс. Да, одежду однозначно в мусорку. Но отказываться от трофея только потому, что он в крови врага? Ну уж нет.

Учитель валит Темных пачками – пора бы тоже свою стену славы организовать. Благо, последнее свое испытание под надзором мастера Фэй она выполнила с блеском, призвав Светлую и Темную силу одновременно, в равных пропорциях. Не говоря уже о том, что по ходу испытания ей приходилось сперва доводить себя едва ли не до слияния с Силой, открываясь то Светлой, то Темной стороне…

Раз испытания пройдены, она может спокойно вернуться. И посторонние не будут коситься на нее, ожидая, вырвет ли ученица Доугана им сердца за то что они пускают слюни по ее учителю, или нет.

Не вырвет. Эмоции под контролем.

На выходе из шахтерского забоя ее встретила сефи.

Несмотря на тысячу прожитых лет, мастер Фэй была по-прежнему красива. Мила и скромна. В Силе она источала столь сильную Светлую сторону, что казался совершенно невероятным тот факт, что джедай могла преподавать ей техники Темной стороны. С контролем над последними, чему тоже учила Фэй, было понятно и без того – за тысячелетия можно научиться любым фокусам.

– Я закончила, – поклонилась Оли своей наставнице. – Все, как вы говорили.

– Да, – мелодичным голосом подтвердила сефи. – Я это почувствовала.

– Значит, наши занятия закончены? – с грустью поняла девочка.

– Боюсь что так, Оли, – Фэй без малейшей брезгливости провела по залитым кровью волосам девочки. Падаван тяжело вздохнула, услышав произнесенное вполголоса «Это еще что такое в волосах запуталось? Ухо? Ох, неаккуратная девочка». – Но ты всегда можешь обращаться ко мне за советом в любое время дня и ночи.

– Спасибо, мастер Фэй, – поблагодарила Оли. – А… а вы останетесь здесь, с нами? Или полетите дальше странствовать по галактике?

– Пока еще рано об этом говорить, – серьезно произнесла Фэй. – Загадывать на будущее – вообще плохая примета. Жить следует настоящим, но помнить…

– … что наши действия сейчас отразятся в грядущем, – со вздохом добавила Оли. – Да, я помню. Просто не хочу, чтобы вы улетали. Вдруг у меня случится еще один срыв…

– Боюсь, если это произойдет, то даже я не в силах буду помочь, – улыбнулась Фэй. – Но перед тем как начнешь бесноваться, хотя бы предупреждение мне на комлинк сбрось, чтобы я знала, какой сектор галактики облетать за десять тысяч парсеков.

– Очень смешно, – буркнула девочка. Хотя объективно признавала правоту древнего мастера. Ее силы значительно возросли – изучение голокронов джедаев и ситов, оставленных для нее Доуганом, позволило ей переплюнуть уровень большинства известных джедаев. Но все равно, до учителя ей было далековато.

– Кажется, нас встречают, – с теплотой в голосе произнесла Фэй, указывая на идущий на посадку «Защитник». Оли, обратившись к Силе, коснулась единственного живого существа на борту.

«Привет, Пила», – с какой-то нежностью услышала она в свой голове голос учителя.

«Рада тебя видеть», – отозвалась она. Помедлив, добавила: – «Рада, что это именно ты».

«Жаль, что пропустил твою дуэль с Кроналом», – от учителя исходило искреннее сожаление.

«Там вся арена в кишках и мозгах, можешь вдоволь насмотреться», – хмыкнула, впрочем, без гонора, Оли. – «Я, между прочим, тоже – с ног до головы в Кронале».

«О… давай-ка я лучше корабль дезинсекторов вызову тебя забрать, а то еще измажешь мне тут весь корабль…»

Оли внутренне улыбнулась. Как же она скучала по этому всему – контролю над эмоциями, легкости общения с учителем и окружающим. Да, словно не пара дней промелькнуло, а целая вечность…

«Я тоже рад твоему возвращению, малышка», – с теплотой прозвучала мысль в голове девушки.

Оли улыбнулась, продолжая свое движение к корвету, отвлеченная своими внутренним мыслями. Как много всего предстоит еще сделать…

И начать нужно будет, в первую очередь, с Асоки Тано.

Глава 33. Дьявольская красота

– И эти пятеро – наш Отряд падаванов? – Как бы я не старался, но скепсис все равно пер наружу. – Йода издевается что ли?

– Вас это удивляет, мастер? – Равнодушно поинтересовалась Оли. – Думаю, учитывая, что в других системных армиях сражаются тысячи джедаев и падаванов, а у нас в «Дженте», «Хефте» и «Греке» едва сотня наберется, можно было уже и догадаться, что…

– Оли, – обратился я к ученице.

– Да, мастер?

– Закрой рот.

– Да, мастер.

– Чудно.

– Еще бы, мастер.

– Оли?

– Уже молчу.

– Слава Богу…

– А-то как же!

– Да твою-то мать! – Взревел я, отчего пятеро завернутых в джедайские плащи и туники детишек – три паренька и две девицы – обратили на нас внимание. – Мастер Фэй обещала, что ты научилась контролю!

– Контролю – да. Держать язык за зубами – нет, – пожала плечами девочка. Оценив мое полное скепсиса выражение лица, добавила:

– Можете не переживать – я не разнесу систему внезапным Штормом Силы, но и не буду затыкать язык в зад…

– Оли!

– Да?

– Давай я переговорю с Йодой? Уверен ты уже способна пройти Испытания джедаев и стать полноценным рыцарем-джедаем.

– Ну уж нет, мастер, – ухмыльнулась девочка. – Я с вами до самого конца. Считайте, что я – ваше наказание за все грехи. В этой жизни и в прошлой.

– Да не грешил я столько!

– Так это на будущее, – мило улыбнулась девушка, посмотрев на меня. На мгновение между нами воцарилась дуэль взглядов. Впрочем, выявить победителя не удалось – нас деликатно прервало покашливание за моей спиной.

– Повелитель, – негромко обратилась Асока. – Падаваны идут к нам…

– Мы не закончили, ученица, – едко заметил я.

– В любое удобное для вас время, учитель, – мило улыбнувшись добавила ученица, одарив тогруту самым невинным взглядом, что я видел в жизни. Как тебе такое, кот из «Шрека»? – Конечно, если в этот момент под вами не будет стонать очередная смазливая и раскрашенная как бульварная шалава, тварь.

Тано, опешив от такого красноречия, перевела взгляд на меня, затем, закусив губу, принялась рассматривать носки своих сапожек, заложив большие пальцы обеих рук за пояс – рядом с болтающимися рукоятями световых мечей.

Тяжело вздохнув (похоже это злой рок – каждого Императора в этой галактике преследует разочарование в учениках), я обвел глазами пятерку личинок джедаев, сиречь, падаванов, которые выстроились передо мной.

Несмотря на то, что я едва костьми не лег, дабы ко мне отправили как можно больше падаванов Ордена, обстоятельства не позволяли встретиться с ними до сих пор. Хотя, вопрос о целесообразности их нахождения в «Дженте» уже не раз поднимался.

Однако, руки до мелочи джедайской так и не доходили. Я распорядился, чтобы им выделили этаж в Цитадели, с собственным садом и тренировочным залом – дабы не застаивалась кровушка падаванская. И очень назидательно просил нескольких джедаев, отирающихся в штабе, приглядеть за мальцами. До недавних пор этим занималась Этейн Тур Мукан. Но, по очевидным причинам, занятия с ребятами ей пришлось прекратить – не хватало еще чтобы во время спарринга из нее джедаеныш нового поколения вылез и передал привет.

– Мастер Доуган, – заулыбалась темноволосая девочка лет двенадцати-тринадцати на вид. – Рады вас видеть.

– А я-то уж как, – тоном, полным оптимизма и вселенского разочарования, сообщил я. Ух, как мне сейчас происходящее напоминало сцену из детского фильма «Могучие утята», где герой Эмилио Эстевиса знакомился с детской хоккейной командой, которую ему предстояло тренировать вопреки желанию молодого адвоката. – Падаван Бене, если не ошибаюсь?

– Да, мастер Доуган, – захлопала глазами девочка.

– Ну, а ты у нас, – я остановил свой взгляд на довольно рослом для прожитой дюжины лет пареньке с русой гривой, аккуратно сплетенной в падаванскую косичку, – так понимаю, Уи Марло?

Мальчишка, которому посчастливилось в известной мне истории, вместе с Бене и блистательным Цином Драллигом выхватить смертельных и неиллюзорных пиздюлей от Дарта нашего Вейдера в Храме джедаев во время выполнения Приказа 66, оглядел меня довольно неприветливым взглядом.

– Чего смурной такой? – Поинтересовался я.

– Мастер Драллиг говорил, что вы не самый хороший джедай, – произнес птенец. – Я не думал, что мне придется обучаться у вас…

– Ну так расслабь булки и выдохни, а то сейчас буквально лопнешь от самомнения, – посоветовал я, оглядев всех падаванов. – Я вам не учитель. И нихрена не наставник. Я вытащил ваши джедайюгентские задницы из Храма потому что мне в армии не хватает джедаев. И, признаться, просил тех, кто может думать своей головой, а не прятаться за мнением других. Кстати, Марло, – я вернул взгляд к падавану. – А тебе Драллиг не рассказывал, что именно я разделал его под орех во время учебной дуэли?

– Нет, – покачал головой Уи. – Но, он рассказывал, что вы вместо того, чтобы драться с ним в первый раз натравили на него юнлингов, а во второй он лишил вас меча и победил.

– Вот же сказочный пи…, – вовремя спохватился я. – То есть Тролль не рассказал, что к концу второго поединка он едва на ногах стоял, а когда я достал второй световой меч, Цин технично слился, быстрее, чем вода из бачка унитаза. Толи манту намочил, толи воспаление хитрости поймал – не знаю, он со мной такими интимными подробностями не поделился. Но, раз Тролль говорит обратное… похоже надо встретиться с ним еще раз и оттаскать его за гриву по всему вестибюлю.

Едва я перевел свой взгляд на вторую девочку в группе, как услышал тихое хмыканье со стороны предыдущего пацана.

– Какие-то вопросы, падаван Марло? – Осведомился я.

– Никаких, мастер Доуган, – поспешно ответил он, тщательно пряча глаза.

– Правда что ли? – Изумлению просто не было предела. – Ну раз так, то десять кругов вокруг Цитадели, падаван.

– Это же больше ста километров, – тихо выдохнула девочка, напротив которой я сейчас стоял.

– Хочешь составить ему компанию, Таллисибет? – Похоже девицу испугал мой излишне улыбчивый тон, так как она тут же постаралась наклонить голову так, чтобы белобрысые волосы, произрастающие на ее голове, максимально скрыли от меня выражение лица.

– Это какая-то тренировка, мастер? – Хмуро поинтересовался Уи, за что заработал право лицезреть мое предельно удивленное и обезображенное непониманием причины, по которой я до сих пор слышу звуки, источаемые его ртом, лицо.

– Ты еще здесь, падаван Марло? – Поинтересовался я. Убедившись, что малец, выдавив из себя тяжкий вздох, бегом бросился в сторону турболифта, вернулся к созерцанию последних трех падаванов.

– Итак, это у нас Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, – обозначил я, заметив по округлившимся глазами девочки и стоящих рядом падаванов, что не допустил ошибок в произношении ее имени. Однако. – Она же – «Лазутчик». Она же – заступница несправедливо обиженных, Мать драконов и прочая, прочая, прочая…

– Мать драконов? – Подняла на меня взгляд девочка. – Не понимаю…

– Привыкнешь, – ободрила ее Асока веселым тоном, вставив свои пять децикредов.

– А, ну… ладно… – смутилась девочка.

– Я вам тут не мешаю? – Пришлось поинтересоваться у девиц. Оли сделала вид, что ее вообще происходящее не интересует, а вот насвистывать «Имперский марш» – самое оно. Вот же… – Ладно, малек, тебя из всех присутствующих я рад видеть больше всего.

– Правда? – Захлопала глазами девочка.

– Нет, – без каких-то эмоций на лице произнес я. Видя, как погрустнели ее глаза, а Асока напряглась в Силе, вздохнув, положил руку на плечо девочки:

– Не раскисай, это была шутка.

– Жестокий у вас юмор, – поджав губы произнесла Талиссибет

– Ты бы видела как учитель в мелкодисперсную пыль урабатывает адептов Темной стороны, – мечтательно произнесла Оли, ударив кулаком по раскрытой ладони. – Шлеп – и остатки Соры Балка можно собрать тряпочкой.

– Правда? – Охнула «Лазутчик».

– Ага, – признался я. – Будешь паинькой, и тебя научу. Всех вас, – добавил я, повысив голос.

– Не получится, – тихо добавила девочка. – Моя связь с Силой… слаба.

– И? – Не понял юмора я.

– Она слабачка, – добавил стоящий следом в строю парнишка. За мгновение до того, как невидимая сила, схватив его за ноги, поволокла падавана мордой вниз по всем тропинкам сада.

– Мастер Доуган… – Опешили юнцы. – Что это?

– Карма злая сука, – пояснил я. – Надеюсь, понятно, что если я еще раз от кого-то услышу разговоры в стиле, что кто-то слабак, а кто-то – ох. енный молодец, то уже так просто он не отвертится?

– Какой-какой молодец? – Поинтересовалась Бене.

– Не обращай внимания, – посоветовала Оли. – Учитель часто использует выражения из своего родного языка. Мы все и сами не понимаем, что большинство из этого значит, но делаем умный вид, будто все наоборот. А то он расстроиться может…

Повернувшись к Оли, одарил ее елейной улыбкой – как раз тогда, когда за спинами падаванов летящий вниз головой мальчишка принялся считать лбом количество кустарников. Обладающих большим количеством колючек. Девочка, заложив руки за спину, нагло улыбнулась, всем своим видом демонстрируя, что отыгрывается на моих нервах за все то время, что мы провели в разлуке. Мелкая мелочная дрянь. Что ж ты маленькой не сдохла?

– Ну-с, – я остановился перед последним членом Отряда Падаванов. – Ты у нас еще кто-такой, дитеныш-смурф?

Признаться, увидеть перед собой столь колоритный персонаж… да еще в этой части галактики… да еще со световым мечом… да еще и членом Ордена джедаев… Неисповедимы помыслы твои, Сила. Коварная же ты дрянь.

– Я не знаю кто такой смурф, – признался паренек. – Но меня зовут падаван Нуру Кунгурама, я чисс. Это такая раса в Неизведанных Регионах…

– Я знаю где это, малец, – вздохнул я. Признаться, я даже мог объяснить пареньку, почему не увенчалась успехом его дипломатическая миссия в Доминацию, которую ему поручил сам канцлер. Делать этого, я, естественно, не буду. – И как называется твоя раса, тоже знаю. Единственно, – добавил я на чеуне – родном языке Доминации, отчего угольно черные брови паренька поползли вверх, – я до глубины души не понимаю какого рожна ты забыл здесь. У тебя же был учитель.

– Он… – мальчик ответил на ломанной родной речи. – Покинул Орден, и я… без наставника… Магистр Йода сказал, что у вас многому можно… обучиться…

– Научиться, – машинально поправил я речевую ошибку. Хвала Силе в свое время поковырялся в голове Трауна во время нашего рандеву на Закууле и обучился языкам чиссов. – Ну, посмотрим, чем ты полезен.

– Я весьма неплохо обращаюсь со световым мечом, – уверенно заявил все на том же наречии Нуру.

– Светопалка – еще не панацея, – многозначительно произнес я, как раз в тот момент, когда Силой притащил зарвавшегося юнца, исцарапанного и крайне раздосадованного к построению падаванов.

– Ну-с, – переведя взгляд на пышущего гневом паренька, осведомился я. – Есть еще вопросы по поводу того, что вые. ываться своей крутизной стоит только у себя во дворе, сидя на горшочке в кругу таких же как и ты?

– Да, мастер Доуган, – смахнув капельку крови из глубокой царапины на щеке, сквозь зубы процедил малец. – Я усвоил урок.

– Молодец, – похвалил я, уперев взгляд в падавана с лицом сына Джорджа Лукаса. – Глядишь, Зетт Джукасса, умение впредь думать, прежде чем делать, однажды спасет тебе жизнь.

– Да, мастер, – произнес он.

– Ну, – я хлопнул в ладоши, – раз мы познакомились, давайте-ка я вас обрадую, мелочь. С этого дня вы все – в моем непосредственном обучении. Вам это вряд ли понравится, особенно учитывая тот факт, что я распределю вас по подразделениям, которыми командую лично. В отличие от остальной Великой Армии Республики, вы не будете командовать клонами, – послышалось недовольное ворчание. – Клонов создавали для войны и на данный момент они в этом деле соображают получше вашего. А раз так – то будьте добры прислушиваться к ним. Не устраивает – могу подсказать какой корабль взять и лететь прямиком до Корусанта.

– Но ведь коммандер Тано командует 501-ым легионом, – возразила мне Эстерхази. – Почему мы…?

– Потому что коммандер Тано на этой войне почти полтора года, а вы – в лучшем случае знаете с какой стороны за бластер взяться, чтоб не прострелить себе голову, – пояснил я. – Но, не волнуйтесь – у вас будет шанс доказать, что вам голова дана не только для того, чтобы в нее есть. Через два часа вы все, – я по очереди обвел их тяжелым взглядом, – должны ждать меня на борту флагмана флота «Клинок».

– Мы отправляемся на войну? – Оживился Джукасса.

– Пока что, – возразил я, – вы отправляетесь в арсенал, где вам подберут броню и снаряжение, которые помогут вам протянуть на поле боя чуть дольше, чем пару минут.

– Мы же джедаи, – напомнила Бене. – Нам не нужна броня и…

– На данный момент, малыш, – зевнув, заметил я, – вы падаваны, срок жизни которых на фронте, согласно общеджедайской статистике, обычно не превышает нескольких дней. И, видит Сила, я об этом еще пожалею, но большое и светлое чувство внутри меня всячески ратует за то, чтобы вы прожили как можно дольше.

– Почему? – Нахмурился Кунгурама. – Ведь смерти нет – есть только Великая Сила…

– Зато, смурфик, – погрозил я пальцем говоруну, – есть рапорты, в которых так просто причины вашей смерти не расписать. А я в последнее время стал чертовски ленив и сочинять некрологи мне невдосуг. Так что, сделайте мне одолжение – прекращайте сношать мне голову.

Бросив взгляд на свою ученицу, невинно насвистывающую какую-то мелодию, гаденько ухмыльнулся так, чтобы это видели только я и она. Кажется знаю, какая мелкая заноза в заднице будет назначена старшей над этим детским садом.

***

– Больше похоже на грязную помойку, чем на древнюю библиотеку джедаев, – поморщила нос Сарисс.

– Космический город – не только тайная библиотека Ордена, – назидательно заметила Селеста, оглядевшись по сторонам. Да, на этом перекрестке все так же пусто. Как и на предыдущих четырех. Ни следа от жителей. – Это был огромный мегаполис, построенный с эпохой начала гиперпространственных перелетов. Когда-то в этом городе можно было встретить миллионы памятников архитектуры и артефактов давно ушедших времен…

– Лучше б мы тут встретили местных жителей, – посетовала ученица. – Здесь будто все вымерли.

– Что правда – то правда, – тихо произнесла Селеста.

Кривить душой, говоря о том, что на огромной космической станции хоть где-то теплилась жизнь – значит лгать самой себе. Потому что, несмотря на огромные постройки, многочисленное исправно работающее оборудование, станция, известная как «Космический город» была мертва.

Нет, никто не перебил местных жителей. Не было ни трупов, ни следов ведения боя на улицах. Казалось, будто это место просто вымерло. А трупы исчезли сами собой…

От этого становилось немного не по себе.

Словно путешествуешь по склепу.

Однако, задание – есть задание.

Когда-то очень давно, Орден джедаев стремился обзавестись многочисленными академиями или хранилищами, где могли бы аккумулироваться их знания на случай, если в очередной раз произойдет непоправимое и джедаи в очередной раз исчезнут с лица галактики. Подобное происходило уже не раз, и сомнительно, что предстоящее истребление – последнее.

Император стремился обескровить Орден, забрав из него тех, кто был толи достаточно умен, толи безнадежно глуп, чтобы сменить свои мировоззрения. Это, непременно, нанесет большой удар по Ордену джедаев, но не приведет к их всеобщему истреблению. Однако, надеяться на то, что ситы будут столь щепетильны, не приходилось.

Селесте многие моменты плана Доугана казались излишне оптимистичными, местами даже наивными. Она не знала современных джедаев, но вряд ли они хоть как-то отличались от тех, с кем она работала до своего погружения в стазис. Сравнивать боевые навыки двух поколений она не собиралась – неблагодарное это дело. Но, могла побиться об заклад, что как и не раз до этого, Высший Совет предпочитает почивать на лаврах, вспоминая и готовясь к прошлым войнам. В то время как ситы эволюционируют, бросая все усилия на войну предстоящую.

Она не раз и не два прокручивала в голове план Императора, перенося его на известную ей информацию из ГолоНета, и не могла отрицать того факта, что современные джедаи… мягко говоря не дотягивали до тех, с кем она была знакома в свое время. Хранители мира, защитники демократии… Хотя по сути – цепные псы в конец проворовавшегося и обрюзгшего под тяжестью коррупции и ленной праздности Сената. То, чего так боялись те, кто создавал Истинный завет.

Разложение Республики достигло своего максимума. Системный кризис поразил буквально все стороны жизни галактики. Немудрено, что раковая опухоль ситов проросла на благодатной почве.

Не ситы причина этой войны. Они лишь катализатор недовольства. Война вспыхнула бы в любом случае – не сейчас, так через десять или сто лет – разницы особой нет. Просто сейчас ситы получили не количественный, но качественный перевес в обществе – джедаи прочно ассоциировались как поборники загнивающего режима. И среди жителей галактики найдутся триллионы разумных, что с радостью примут изменения – новую власть, сильную и беспощадную к старым порядкам. Что автоматически ставит джедаев вне закона, превращая их в противников.

Это все грустно – наблюдать со стороны, как гибнет то, на благо чего ты отдала целую жизнь. Но, в тоже время, девушка признавала, что нынешний Орден джедаев – лишь блеклая тень того, которому она некогда служила.

Возможно Доуган и прав – и следует вернуться к основам. Не прятаться за догматами, повторяя их до тех пор пока не набьешь оскомину. А впитать в себя нечто новое.

Для себя Селеста уже решила, что большая часть техник Темной стороны, ровно как и мировоззрение ситов – не ее путь. Но, Единая Сила… это нечто новое. Нечто, что выглядит куда как более полноценным, чем два разрозненных пути. Не обязательно подходить к огню вплотную, чтобы понять, что от него исходит тепло и пахнет сгоревшим. Можно это понять и смотря со стороны…

Краем сознания она распознала искру Силы. Достаточно мощную, чтобы понять – принадлежит она вовсе не обычному разумному – одаренному.

Сарисс, не медля ни секунды запалила свое оружие.

– Леди Морн… – Начала девочка.

– Да, я тоже почувствовала, – согласилась Селеста, снимая с пояса свое оружие. Но, выпускать из рукояти золотистый клинок не хотела. Столкновение с джедаями на Телосе доказало, что ее первоначальная точка зрения – не поднимать оружия против собратьев по Ордену – не стоит ничего. Потому как современные джедаи не способны размышлять, анализируя тех, кто стоит перед ними. Такое ощущение, будто философия корпуса Теней проникла по всему Ордену – все что не абсолютный Свет, то Тьма. И подлежит уничтожению.

И все же она надеялась, что не каждый первый встречный адепт Силы, прошедший обучение в Ордене будет столь же категоричен и туп.

– Остановитесь, – зычным голосом потребовал от них молодой мужчина, оказавшийся в нескольких метрах перед ними. Он выскользнул из-за большого контейнера справа от маршрута их движения. – Дальше вы не пройдете.

– Джедай! – Обрадовалась Сарисс, крутанув перед собой световой меч. – Как же долго я ждала этого…

– Убирайся отсюда, ситское отродье! – Потребовал молодой мужчина, активировав собственное оружие с традиционным для джедаев зеленым цветом клинка. – И сохранишь жизнь.

– Послушайте, – примирительно произнесла Селеста. – Мы не хотим сражения…

– Говорите за себя, мастер, – едко произнесла Сарисс. – Я так совсем не против.

– Тем хуже для тебя, – холодно заметил джедай. – Вы обе здесь умрете!

– А ты точно джедай? – Хмуро осведомилась Селеста. Да, в ее время подобного не бывало.

– Я – рыцарь-джедай Эйдан Бок, – громко представился молодой мужчина. – Высший Совет доверил мне охранять библиотеку, и вы…

Огромный кулак, который никак не мог принадлежать гуманоиду, пробил грудную клетку джедая в том месте, где у представителей людской или близкой к ним расы располагалось сердце. Обескураженный и обреченный джедай, взирая на окровавленную конечность, торчащую из его груди, лишь ошарашенно вращал глазами. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем мышцы тела джедая расслабились. Рукоять светового меча с гулким звуком выпала из руки, со стуком приземлившись на мостовую.

– Как не эстетично, – поморщилась Селеста, наблюдая за тем, как жизнь покидает джедая. Глаза молодого мужчины закатились, чтобы больше никогда не открыться вновь. Кем Вал, вырвав свою руку из трупа, плотоядно облизнулся, глядя на свежее мясо.

– Вы действительно разрешите ему сожрать труп этого джедая? – Вздрогнув, поинтересовалась Сарисс, пряча собственное оружие.

– Предпочитаешь, чтобы дашейд полакомился кем-то из нас? – Спросила Селеста, наблюдая за тем, как чудовища – рядом материализовался, сбросив с себя Сокрытие Силы и второй, принялись отрывать куски еще теплого мяса и отправлять их в свои клыкастые пасти.

– Нет, конечно, – опешила бывшая ситская приспешница. – Просто… это как-то… бесчеловечно.

– Этот мир окончательно сошел с ума, – вздохнула Селеста. – Ситы читают джедаям нотации о нравственности… О времена, о нравы…

***

Мостик нового флагмана Декланна встретил меня и мою свиту аурой рабочей атмосферы. Традиционно «венаторовский» мостик, оказался наполнен клонами и членами экипажа, снующими по металлическому настилу по своим целям. На глаза попадались небольшие огрехи и недочеты – отсутствие нескольких потолочных плит, неактивные контрольные панели, монтаж которых производился на моих глазах, несколько рабочих с верфей – конечно, если язык повернется назвать так парочку устаревших космических доков, используемых правительством Кристофсиса в качестве мест сборки «Валиантов».

Однако, все это не портило общего впечатления от корабля – могучего, прекрасно вооруженного и дьявольски опасного. Да, прекрасный выбор звездолета на место флагманского корабля флота.

– Гранд-мофф, – рядом оказался адмирал Декланн, командующий флотом «Клинок». – Рад приветствовать вас на борту флагмана.

– Рад здесь оказаться, адмирал, – я пожал протянутую мне руку. – Как вам звездолет?

– Не «Телос», конечно, – улыбнулся офицер. – Размеры отсеков и высота потолков, конечно, отличаются. Но, получше «Венатора», и, простите, «Молотоглава».

– Не стоит извиняться, – махнул рукой я. – Это ж не мои дети, что добыли, тем и воюем. Флот укомплектован?

– Да, сэр, – адмирал жестом предложил пройти в тактический отсек, расположенный справа от главного входа на мостик. Затем, глянув через плечо, замялся. – Это все с вами, сэр?

– Ага, – посмотрев на толпу за своей спиной, усмехнулся. – Картина маслом – «Папаша и его выводок».

– Многовато-то джедаев на один корабль, – почесал затылок адмирал. – Но, не мне вам указывать, сэр.

– Не волнуйтесь, Ниал, – улыбнулся я, произнеся это так, чтобы спутники меня слышали. – Даст Сила, некоторые из них домой полетят уже в гробах.

Встретившись глазами с Асокой, быстро-быстро хлопающей ресницами, кивнул им всем пройти в тактический зал. Нехрен стоять в дверях, мешать движению.

– Сэр, – понизив голос обратился ко мне чернокожий. – А им вообще можно доверять?

– Ни на йоту, адмирал, – признался я. – Рыжая, которая притворяется моим адьютантом, – я указал на Мару Кросс, молча наблюдающей за происходящим вокруг тактического терминала, – спит и видит, как бы чужими руками захватить власть на своей родной планете. Ученица, – кивок в сторону Оли, – спит и видит как бы переспать со мной, да удавить всех тех, кто сделал это раньше нее…

– Чудны джедайские нравы, – хмыкнул адмирал. – А вторая девочка-подросток, тогрута?

– А эта как раз из категории тех, кто успел, – устало заметил я, ловя на себе удивленный взгляд офицера. – Те пятеро, что еще пешком под стол ходят спят и видят как бы стать джедаями.

– А генералы? – Он кивнул в сторону кабины лифта, что пришла следом. – Эхм… сэр, простите нескромный вопрос, но у нас боевая операция, или вечеринка с паззаком и твилечками?

– Видит Бог, – вздохнул я, – Ниал, я не специально.

Адмирал, глядя за тем, как в тактический зал направляются Эйла Секура, Ксиаан Амерсу, Рачи Ситра, Б’ринк Утлилла и ее падаван Ренакс Омани, Ларант Тарак и сопровождающих их клонов-командиров, с толикой недоверия, написанной на лице, повернул голову в мою сторону.

– Сэр, не сочтите за грубость, но, мне кажется, вам стоит хотя бы для вида иногда привлекать для проведения совместных операций не только сексуальных девиц.

– В смысле?

– Я не осуждаю, но… уже слухи пошли, что вы падки на экзоток…

– Это не слухи, – печально вздохнул я. – Есть у меня неосуществимая мечта – переспать со всеми красивыми представительницами галактики…

– Но ведь тогда галактика будет состоять из ваших потомков, что чревато в плане генетического разнообразия, – погладил подбородок офицер.

– Вот поэтому стараюсь ограничивать себя твилечками, – я похлопал адмирала по плечу. – Даже если не успел вытащить – природа не позволит появиться потомкам.

– Так-то да, – задумчиво произнес Ниал. – Но всегда остается вероятность собрать букет венерических заболеваний…

– Напомните поменьше с вами откровенничать, адмирал, – со смешком произнес я.

– Простите, сэр, – стушевался адмирал. – Не каждый день так просто можно поболтать со своим Императором…

– Все в порядке, Декланн, – усмехнулся я. – Но, в одном ты прав – друзей мужского пола мне явно не хватает.