Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 135 страниц)

– Граф Дуку обучил меня премудростям джедайского мастерства, фехтованию на световых мечах, – напомнил Гривус, занимая традиционную для Макаши стойку.

Это вызвало лишь улыбку на губах Доугана.

– И ситы, и джедаи – ничто, по сравнению с могуществом Единой Силы, – произнес он, но Гривус понял, что эти слова предназначались по большей части не ему, а джедаям, стоящим позади Доугана. – И, на вашу беду, генерал, у меня нет времени, чтобы устраивать танцы со светошашками.

– Это же не по-джедайски, – расхохотался Гривус, раскручивая свои световые мечи, делая шаг навстречу Доугану.

– А я и не джедай, – пожал плечами тот, выбросив в сторону генерала правую руку.

Ожидая выброса электричества, генерал направил свое оружие поперек предполагаемой траектории Молний Силы, но мгновенно понял, что ошибся, как только осознал, что его внутренности схватило нечто невидимое.

За секунду до того, как его органические части разорвало изнутри, он увидел, как Доуган установил перед собой прозрачную сферу энергии, защищая себя и стоящих позади него джедаев от брызг превращенных в мелкодисперсную взвесь остатков внутренностей Главнокомандующего войск Конфедерации Независимых Систем.

Глава 44. Сломанная стрела

Верховный канцлер Шив Палпатин начал свою утреннюю трапезу во вполне благоприятном расположении духа.

Эффектно, и в то же время эффективно, орудуя столовыми приборами, он разделывал нежнейший бифштекс на крошечные кусочки, которые затем отправлял в рот, тщательно смакуя каждый. Было в этом нечто… Символическое. Потому как точно таким же способом он, ранее – простой сенатор Палпатин, уроженец планеты Набу, уничтожал старые порядки. Не спеша, кусок за куском, он лишал Республику ее прежнего единства.

Безусловно – не лично. Прошли те времена, когда Владыки ситов собственноручно марались в грязи, решая участь галактики в поединках, сходясь с врагами лицом к лицу. Сейчас же – последнюю тысячу лет – все было куда как проще. И элегантнее. Сейчас ситы стали умнее в тысячу раз. Коварнее – в миллион. Им нет нужды засучивать рукава и что-то делать самим. Для этого достаточно лишь отдать приказ – и сотни разумных по всей галактике исполнят волю Дарта Сидиуса.

Задача же самого Палпатина в деле уничтожения Республики – создать условия для работы его агентов. Подлить горючего на тлеющие угли. И сделать так, чтобы пожар распространился как можно шире, но подальше от интересов самого сита. И тех, на плечи кого он опирался – крупных промышленников, знати, военной элиты. Когда Республика падет, ему потребуется очень много лояльных лично ему разумных, которые помогут удержать власть в своих руках. Тех, кто возглавят его многомиллиардную армию арканианских клонов, что будет сокрушать врагов железной пятой. Держать закованной в броню рукой шеи сомневающихся.

Именно этой цели служил сейчас граф Дуку – искоренению джедаев – давних противников ситов. Война уносила все больше жизней, с каждым днем разрушения все множились… Скоро их будет так много, что на фоне неудач все прежние достижения джедаев просто забудут. И предадут их анафеме – когда канцлер объявит членов Ордена вне закона, свалив на них ответственность за разжигание войны и последующие неудачи на этом поприще.

Интересно, думал ли кто-нибудь из Темных повелителей прошлого, что уничтожить джедаев будет… Так просто. Конечно, когда Палпатин только вступил на этот путь, когда приходилось закладывать кирпичики будущего фундамента – это представлялось как ворох проблем, от которых болела голова и портился аппетит.

Но сейчас, когда он всего-то в одном шаге от обретения абсолютной власти…

Изначальный План в ходе своей реализации претерпел множество изменений. Но от этого он стал еще прекраснее. Теперь не придется ждать еще несколько лет, чтобы перейти к финалу кампании. Спасибо гранд-моффу Доугану. И его топорным попыткам извлечь какую-то свою выгоду.

Своим вмешательством он буквально выбросил из Плана Палпатина год, или даже два войны. Предусматривалось, что сражаясь в равных условиях Республика и Конфедерация будут вести вялотекущее противостояние, периодически озаряемое крупными победами то с одной, то с другой стороны. Отсроченная победа заставит Республику неосознанно перейти на путь милитаризации, отчего к финалу противостояния Корусант будет иметь подавляющее преимущество над противником в живой силе и боевых звездолетах и начнется стремительное выдавливание подручных графа Дуку из Центра галактики – мест, где сосредоточена львиная доля коммерции и крупнейших производств, к Дальним рубежам. Где в итоге их и прикончат.

Но теперь же… По приказу Сидиуса, Тиранус сосредоточил основные части своих военных сил для сдерживания и планомерного уничтожения армии Доугана во Внешнем кольце. Это снимало градус напряжения в Центральных мирах, позволяло собрать в кулак имеющиеся ресурсы и перейти в полномасштабное наступление, призванное уничтожить очаги сопротивления КНС под носом Республики.

Фактически, графу и его армии дроидов приходилось воевать на два фронта – уничтожать Доугана активными своими действиями и, в тоже время, отбиваться от наседающих системных армий с Корусанта. Война в таких обстоятельствах неимоверно быстро сокращала численность вооруженных сил КНС, что в конце концов позволит справиться с ними (естественно, после того как они раздавят Доугана) куда как проще, чем задумывалось изначально. Но делать это будут не джедаи – к тому времени они уже станут врагами галактического общества. А прославленными и закаленными в боях клонами и офицерами. Что возвысит авторитет Палпатина просто до небес. Ну как же: пока командовали джедаи, дела шли плохо. А стоило лично все происходящее на фронте взять под свой контроль – и победа в кармане.

Такая незаурядная интерпретация фактов под нужным углом, немного фальсификации – и большинство разумных в галактике сами не заметят, как окажутся в его власти. А что касается меньшинства… С ними разберется армия и Энакин Скайуокер, который непреложно должен стать учеником Сидиуса. Место последнего, конечно, сейчас грел Дарт Тиранус, наивно полагающий, что представляет в этой партии голошахмат что-то большее, чем обычная пешка. Наивный малый. Как и все джедаи, в общем-то.

Джедаи… Да, в свое время он даже не мог себе представить, что все будет настолько просто. Управлять врагом, находясь у него буквально под носом… Залезть к нему в карман… Даже жидкие попытки Доугана испортить настроение ситу джедаи не смогли реализовать как следует. Пройти тест на мидихлорианы… Что может быть проще? Особенно, когда ссылаешься на необходимость данного испытания лично Верховным канцлером в полном секрете. Молчаливое кивание магистра Йоды, угрюмое молчание Винду… И никаких тебе сиюминутных тестов – просто передать в Храм образец крови с джедаем-курьером. Совершенно стерильной и не имеющей ровно никакого отношения к Шиву Палпатину. О, Сила, играть с джедаями, словно обводить вокруг пальца детей. Война их ничему не научила – верят всему, что им говорят. Считают, что вокруг лишь друзья… Как глупо… Но приятно, что в обмен на этот небольшой фарс сокровищница Ордена стала доступна, пусть и в скромных объемах. Впрочем, лояльные Палпатину сенаторы постарались неимоверно раздуть бюджет «социального сектора», дабы и самим под шумок своровать миллион-другой, и до бюджета Республики удалось донести совсем немного кредиток… Интересно, какой бы цвет приобрела кожа магистра Йоды, если б ему сказали, что он фактически собственноручно профинансировал закупку еще одного миллиарда арканианских клонов? А для решения социальных проблем пошли совсем уж смехотворные суммы, потому как имитировать бурную деятельность по тому или иному вопросу намного проще, чем выполнять эту работу на самом деле. Да и подстраховка готова – если джедаи или кто-нибудь там еще осмелится проследить путь этих денег из бюджета Республики, то найдет лишь десятки различного рода подставных контрактов, направленных на поддержку уязвимых слоев населения. И множество сенаторов, которые разворовали эти средства. Прекрасная комбинация для отвода глаз.

В то время как на самом деле эти суммы, как и большая часть расходных статей Республики, оседают в карманах руководства арканианской фирмы на Центаксе-2, спутник Корусанта, где арканианцы развернули полномасштабную фабрику для производства миллиардов клонов, число которых уже сейчас превышает миллионы единиц бойцов в месяц.

Было что-то такое приятное в осуществляемом плане. Нечто неуловимое, практически эфемерное… Застарелое торжество предстоящего исчезновения джедаев.

В коконной тишине его кабинета невозможно было услышать сирены, крики и ужас. Но ему не нужно было это слышать. Он мог видеть это и чувствовать это в Силе. Когда открывался ей, не опасаясь джедайского рвения.

Он перевел взгляд с плодов мечтаний на хронограф на своем столе. Вот время и настало. Отвернувшись от огромного окна из прозрачной стали, от панорамы Корусанта, мира, владелец которого имел фактически безграничную власть над галактикой, он, отдав распоряжение секретарю ни с кем его не соединять и не пропускать в кабинет, поднялся из-за стола и легкой походкой направился к потайному гардеробу, откуда извлек свой темный плащ с капюшоном, скользнул в него, избавившись от личности Шива Палпатина и превращая себя в Дарта Сидиуса.

Вздохнув – ах, как мало времени теперь остается для решения глобальных проблем, что даже в потайное убежище не наведаешься – он извлек из другого тайника и активировал узкополосный голопередатчик, который оставил для этих… Особых поводов. Благодаря работе десятков инженеров и кибернетиков, это оборудование было защищено от прослушивания и отслеживания. Никто, даже суперпродвинутый «ледоруб» не смог бы взломать этот прибор или выяснить точную локализацию места вещания. А искать одного разумного, который ведет передачу на Серенно в целом Сенатском квартале – право, это смешно. И невозможно.

– Мастер, – сказала голограмма Дуку, поклонившись. На самом деле мужчина должен стоять на коленях, но возраст имел свою привелегии. По крайней мере, ненадолго. – Вы знаете о нашем последнем успехе?

– Да, Владыка Тиранус», – ответил Сидиус. – Операция по захвату власти на Ондероне – это триумф. Пусть и предполагалось сделать это много позже, но обстоятельствами нельзя пренебрегать. Вы уверены в лояльности Санджая Раша?

– Абсолютно, повелитель, – уверенно произнес Дуку. – На планете размещен крупный контингент наших сил во главе с тактическим супердроидом Калани. Они поддерживают стабильность нового режима, лояльного нам.

– Но вместе с тем, прежний король все еще жив, – напомнил Сидиус.

– Это так, мастер. Я приказал не трогать его до тех пор, пока мы не разберемся с мятежниками – часть ондеронцев надеются на свержение Санджая малыми силами. Калани принимает меры к их поиску и уничтожению. Однако, должен признать, что повстанцы хорошо обучены и имеют продвинутое вооружение, источник которого мы все еще выясняем.

– Сделайте это в ближайшее время, граф, – бывший джедай, уловив в незамысловатой фразе отчетливый приказ, подобострастно поклонился. – Я с некоторым интересом наблюдал за развитием событий у Дааланга. И должен похвалить вас – пусть это было не запланировано, но все же принесло определенные плоды. Часть флота Доугана уничтожена – и это большая удача. Осталось уничтожить вторую крупную группировку у Нью-Кова и его флот перестанет представлять сколько-нибудь значимую угрозу.

– У него вполне достаточно кораблей, чтобы продолжать сопротивляться, – заметил Дуку. – Тем более, что генерал Гривус тоже понес определенные потери – часть его флота уничтожена, а флагман серьезно пострадал. Я приказал ему отправляться на Селукамай, где были замечены силы Доугана.

– Это… правильное решение, – кивнул Сидиус. – Генерал должен выполнить все то, для чего он, собственно, и создавался – стать бичом и иконой сепаратистского движения. Победа над гранд-моффом возвеличит его в глазах союзников и закроет глаза на предыдущие неудачи.

– Есть еще кое-что, учитель, – добавил Дуку. – В сражении у Ланника учаcтвовали два куатских дредноута типа «Доверитель II». Мы не были осведомлены о их применении где-либо, кроме Фоэроста…

– Да, эти корабли – большой сюрприз, – ровным голосом добавил Сидиус, но внутри чувствовал растущее раздражение. Два дредноута! Причем модернизированного класса, о котором ему лишь поверхностные данные смог предоставить Айсард. Какой сюрприз, что они разрабатывались именно на Ротане… Похоже у Доугана с кораблями все еще хуже, чем думалось изначально. Раз он реквизирует имущество частных компаний… Похоже, пришла пора осторожно намекнуть Куату с Куата, что его работнички на Ротане почувствовали слишком много власти и неплохо было бы уволить их к хатту – во избежание получения Доуганом контингента лояльных ему управленцев «Тяжелого машиностроения Ротаны». Не за красивые же глаза они дали ему аж два дредноута… – Я приму соответствующие меры.

– Как обстоят дела с генералом Гривусом? – Поинтересовался Сидиус. – Нам что-либо известно насчет сражения у Селукамай?

– Судя по всему, корабль генерала получил повреждения во время сражения у Ланника и выйти на связь не может. Контингент на планете… молчит, как и командование орбитальной группировкой. Мы подозреваем, что республиканские средства радио-электронной борьбы мешают нам в этом.

– Необходимо срочно связаться с ним, – Сидиус почувствовал, что нить происходящего ускользает от него. – Возможно…

Голопроектор мигнул, сообщая о том, что поступает еще один вызов. Что не могло не вызвать удивления, поскольку частоту этого устройства знали очень немногие… Однако, одним из таких являлся и генерал Гривус, который и являлся вызывающим абонентом. Ухмыльнувшись, Сидиус активировал голопроектор, выводя фигурку киборга рядом с фигуркой Дуку. Последнему будет полезно послушать отчет бывшего калишца…

– Надеюсь, генерал, вы хотите сообщить мне о том, что ваши войска разгромили гранд-моффа Доугана? – спросил он. Однако, фигурка киборга не ответила. Вместо этого она продолжала молча стоять, не шевелясь, пока не рухнула вниз.

На ее месте появилась другая фигура. Очень хорошо знакомая фигура. Закованная в ситские доспехи, поверх которых была наброшена черная с серебром мантия. Сидиус стиснул зубы. Дуку же с неповторимой аристократичной чванливость невозмутимо оглядел Доугана с ног до головы, пока тот не оторвал голову мертвого генерала, повернув ее к себе лицевой пластиной.

– Увы, бедный Гривус, – с грустью в голосе произнес он. – Я знал его, канцлер Палпатин, – с этими словами, джедай посмотрел на правителя Республики. – Или, называть вас Дарт Сидиус?

Доуган шевельнул пальцами и капюшон на голове Шива спал назад, обнажая лицо. Канцлер пытался было задержать его руками, но джедай использовал Силу, отчего ткань порвалась и в руках мужчины остались лишь клочки ткани. Так или иначе, но конспирация оказалась нарушена.

– Гранд-мофф Доуган, – прошипел Сидиус, решив, что нет смысла и далее играть со своим врагом. – Вижу, вы одолели генерала Гривуса.

– Зрение вас не подводит, – согласился джедай. – Как видите, ситы, ваш бешенный пес сдох. Как и Кирван до этого. Скольких ублюдков вы еще пришлете? Хотя нет, позвольте угадаю… Следующим будет А’Шарад Хетт, не так ли, граф Дуку? Кстати говоря – спасибо за «Опустошение». Корабль, конечно, говно редкостное, но в хозяйстве все пригодится. Так что, если есть – присылайте еще, соберу коллекцию. Кстати, что думаете о том, если я приварю останки генерала Гривуса на носу своего флагмана? Как по мне – отличная гальюнная фигура получится.

Дарт Тиранус, переглянувшись со своим учителем, благоразумно промолчал. Не стоит давать врагу веревку длиннее, чем та, на которой он может повеситься.

– Итак, надеюсь, ни у кого нет сомнений насчет того, что ваша карта бита, Дарт Сидиус? – уточнил Доуган. – Впрочем, судя по тому, что вы все еще живы – вам удалось обвести Совет Ордена джедаев вокруг носа в вопросе тестирования на мидихлорианы. Что же, особо на это не рассчитывал.

– К чему эти политесы, мастер Доуган? – осведомился Дуку. – Ведь не для бахвальства вы вторглись на этот секретный канал связи?

– Безусловно нет, – согласился джедай. – Как я вижу, вы вдвоем, решили, что я – помеха вашему плану по уничтожению Ордена джедаев. Не осуждаю – это дело ваше, хотите сводить старые счеты – сводите. Меня интересует совсем другое.

– Необычное заявление, – с презрением произнес Палпатин. – И чего же вы хотите?

– Все территории, которые занимают подчиненные мне армии «Хефт», «Грек» и «Джент», – от наглости джедая у Палпатина едва не начался истерический смех. – Ну и ряд других, список я предоставлю. Вы прекратите нападать на планеты, расположенные в этих сверхсекторах и тех, что лояльны мне, оставите меня в покое и отведете войска КНС до территории блокады. И впредь – не будете вмешиваться в мои дела, а я, в свою очередь – в ваши.

– Интересное предложение, – хмыкнул Палпатин. – И почему это должно произойти?

– Ну… скажем, я не проведу орбитальную бомбардировку клонирующих лабораторий моргукаев на Селукамай, – пожал плечами Доуган. – Позволю вам вывезти с планет, контролируемых сейчас КНС всех дроидов, оборудование, предоставлю безопасные коридоры для эвакуации. И впредь не буду вам мешать перекраивать подконтрольную вам часть галактики по своему вкусу.

– С чего вы вообще взяли, что это предложение может хоть как-то заинтересовать? – ухмыльнулся Сидиус. – Ваша армия в окружении, ваши силы истощены, в то время как Конфедерация владеет численным превосходством в звездолетах и наземных силах.

– С того, что если мы сейчас договоримся, – продолжил Доуган, – то ваш почти тысячелетний план по уничтожению джедаев и захвату власти в галактике продолжит исполняться так, как вам хочется. И никто не расскажет джедаям о том, что ваши клоны – всего лишь марионетки, которые ждут, когда Владыка Сидиус скомандует им «Вот время и настало. Выполнить Приказ 66». Никто не поведает Совету о том, что за созданием армии клонов на Камино стоял вовсе не Сайфо-Диас, а вы, Дарт Тиранус, который убил своего друга, используя его для переливания крови в генерала Гривуса, а под личиной уже мертвого мастера-джедая, заказали армию для Республики. Между прочим – это моветон – использовать армию в темную для того, чтобы они впоследствии прикончили своих командиров. И уж тем более, никто не намекнет Высшему Совету, что один конкретный сит, прикидывающийся канцлером, имеет виды на некоего молодого рыцаря-джедая Энакина Скайуокера, сиречь Избранного.

– И есть подтверждения вашим домыслам, гранд-мофф? – процедил Сидиус. А в голове билась лишь единственная мысль – «Откуда он все это знает?».

– Безусловно, – хмыкнул Доуган. – И поверьте, если сейчас мы договоримся, то я передам вам эти доказательства – в том числе и адьютанта бывшего Верховного канцлера Валорума, который все это время находился в плену пайков, а вовсе не был убит. Возможно даже передам вам вашего бывшего помощника – Кинмана Дориану, если вы еще такого не забыли. Да и много чего, господа ситы, могу вам вернуть, дабы мы перестали мешать друг другу.

– Джедай, договаривающийся с ситами? – улыбнулся Дарт Тиранус. – Это же ересь.

– Как и сам факт того, что бывший джедай на склоне лет мнит себя учеником сита, даже не подозревая того факта, что он обычный расходный материал, необходимый лишь для того, чтобы контролировать вторую сторону конфликта, – улыбка слетела с лица графа. Сидиус встретившись с ним взглядом, качнул головой, мол, пусть говорит, все это ложь. Дуку послушный зверек. Он не поверит в подобное, так как паталогически не способен хоть как-то ожидать обмана со стороны того, кто столь долго искал к нему подход и дал знания, сделавшие его сильнее чем прежде. – Но, мое дело – лишь предложить. Хотите бойни и срыва покровов – так оно и будет, если не согласитесь разделить галактику. Поверьте – это самый оптимальный вариант, к которому мы все равно придем. Так зачем тратить время, миллиарды и собственные нервы, если можно отдать мне то, чего я хочу, и больше не тратить усилия на попытку меня прикончить – после стольких попыток – Сев’ранс Танн, Асажж Вентресс, Сора Балк, Саваж Опресс, Накс Кирван, генерал Гривус, Дурдж, Джек-14… Да собака Павлова бы уже поняла, что со мной все не так, как вам хочется. Проявите чудеса опережающего мышления – раз не получилось силой, может пора прийти договориться?

– В вашем предложении нет ничего, что могло бы нас заинтересовать, – холодно заметил Палпатин. – Если согласимся на это – под вашим командованием останется огромная армия и флот, не так ли?

– Конечно, – кивнул джедай. – Я привык к этим ребятам. Сами понимаете – времена нынче опасные, стоит перестраховываться. Так что бойцы и корабли мне пригодятся. Ровно как и имеющиеся планеты, верфи, заводы и прочее. Всегда хотел себе небольшие угодья, так что, как по мне – все честно.

– Отнюдь, – возразил Сидиус. – Ваша осведомленность, конечно, поражает. Но я слишком много приложил усилий для того, чтобы уничтожить джедаев. И не собираюсь оставлять в живых тех, кто может помешать мне. Республика эволюционирует в…

– … Первую Галактическую Империю, что простоит тысячи лет? – уточнил Доуган. – Если это весь план, то самоделка полный зашквар. Сменить вывеску – не значит изменить суть, но это дело уже ваше. Скажем так – если мы договоримся, то те одаренные, что останутся или окажется на моих землях, даже не посмотрят в сторону Корусанта, не поднимут на вас оружия. И на помощь своим бывшим собратьям не придут. Можете вспарывать брюшину Ордену столько, сколько хотите. Беглецы-джедаи мне не нужны. Как и Корусант…

– Ваши амбиции впечатляют, – оскалился Сидиус. – Половина Внешнего кольца… Тысячи миров, богатых полезными ископаемыми, рынки сбыта, многомиллионная армия и тысячи кораблей флота… Не слишком ли большая цена за то, чтобы просто держать рот на замке?

– В вопросе передела галактики и уничтожения тысяч пяти джедаев? – уточнил Доуган. – Как по мне – справедливая цена.

– А по мне – нет, – заявил Сидиус. – Вы были полезны гранд-мофф, и не превратись вы в соперника, вполне могли бы найти себе место при Новом порядке, служа мне. Но при нынешних обстоятельствах… Нет. Вы и все джедаи будете уничтожены. Как и все каминоанские клоны. И кристофсианцы. И все те, кто примкнут или уже примкнули к вам. В этой галактике может быть только один правитель – я.

– Не говорите потом, господа ситы, что я не предупреждал. И напоследок, Дарт Сидиус. Если у вас когда-нибудь получится размножиться – не называйте свою внучку Рэй.

Палпатин вздернул бровь вверх.

– Почему это? – имя действительно неплохое. Но, собираясь править вечно, он не особо раздумывал над тем, чтобы обзавестись потомством.

– Не хочу в будущем спарринговаться с ней и подначивать «Рэй, держи меч бодрей!» – Вздохнул Доуган, отключаясь.

Фигурка джедая исчезла, оставив ситов наедине. Дуку, как и положено преданному слуге молчал. Сидиус же… Негодовал. Десятилетия трудов – насмарку. Как Доуган узнал мельчайшие подробности плана теперь его уже не волновало. Этот джедай – не просто помеха или конкурент. Он – УГРОЗА. От которой следует избавиться как можно быстрее.

– Отправьте все доступные силы к Селукамай, Владыка Тиранус, – промолвил он. – Сотрите в порошок этого выскочку и всех тех, кто его поддерживает. Устройте хаос и террор, выжигайте миры, делайте все, чтобы вернуть Внешнее кольцо в каменный век. Все кто выживут, будут благодарны нам в будущем и с радостью наденут на себя ярмо рабов. Если будет необходимо – примите участие в его убийстве лично, граф Дуку. Но на этот раз – с гарантией!

– Как прикажете, Владыка, – взгляд Дуку был затуманен, словно его мысли были далеко от этого места. Палпатин, подметив этот факт, завершил сеанс связи. Мгновение подумав, он раздавил в руке голокоммуникатор, ссыпав его обломки в утилизатор.

Затем, отправив туда же испорченную мантию, вернулся к рабочему месту Верховного Канцлера, опустившись на занимаемое им кресло.

Откинувшись на спинку сиденья, сцепив пальцы, Дарт Сидиус начал исследовать возможности. Разговор с этим выскочкой испортил ситу настроение окончательно.

***

Использовать тронный зал дворца герцогини для подобного рода заседаний уже стало своеобразным обычаем для нового правительства Мандалора.

Длинный прямоугольный стол, по обе стороны от которого восседали представители высшей власти в секторе.

Только в отличие от предыдущих собраний, в этот раз место во главе стола не пустовало.

Мандалор Мститель вернулась. А вместе с ней – и армия молодняка. Хотя уже язык не поворачивается назвать «молокососами» этих мужчин и женщин, огнем и бластером прошедшихся по десяткам планет в Неизведанных регионах. Пусть и не матерые, но теперь – это воины. Опора власти в родном секторе.

Однако сидящая слева от нее за столом фигура… Мягко говоря заставляла нервничать. Потому как смотреть в пылающие красные глаза синекожей женщины, к тому же – с парой световых мечей на поясе – то еще удовольствие. Впрочем, не один лишь Калеб считал, что присутствие джедая – или кто там эта Танн – на совещании мандалорцев – крайне странный факт. Несмотря на то, что Мандалор заявила, что эта женщина – их крайне ценный союзник.

– Я жду докладов о состоянии дел, – произнесла Визла, оглядев присутствующих.

Калеб Даарк, занявший место премьер-министра, взял слово первым.

– Отребье практически изгнано за пределы нашего сектора, – начал он с положительных моментов. – Разрушения огромны, но кредитов нам пока что хватает для восстановления основных составляющих нашей экономики.

– Так говорите, будто мы в состоянии сами обеспечивать себя всем необходимым, – подал голос еще один присутствующий за столом мужчина.

Чужак с длинными белоснежными волосами и характерной арканианской надменностью. Еще один чужак, который вернулся из Неизведанных регионов вместе с Мандалором. И по неизвестным причинам, практически сразу получил должность командующего наземными силами Мандалорского сектора.

Все это было странно… Если бы сидящие за столом не знали объективную истину.

И синекожая чисска и остроухий беловласка – представители Империи, единственного союзника Мандалора. Союзника столь ценного, что по одному слову Мандалора, в секторе наконец-то появились в свободном доступе товары, что при Крайз являлись дефицитом. Обилие продуктов, техники, современное вооружение… Взять только тот факт, что на орбите Мандалора, впервые за многие тысячелетия, наконец-то, появились оборонительные станции. Шахты Конкордии и других планет наконец-то заработали в полную силу, добывая бескар в таком количестве, что его хватало для обеспечения всей элиты вооруженных сил полноценным бескар’гамом, а не дешевой дюрасталевой подделкой.

– К сожалению, это не так, – произнес Агелар Ордо, глава своего клана и одновременно – министр промышленности. Мужчина средних лет, спокойный, уверенный в себе и своем решении любыми доступными путями вернуть Мандалорскому сектору прежнюю славу. И в первую очередь – развить производство настолько, чтобы насытить Империю, которая словно бездонная бочка поглощала практически все товары, которые только производили в «МандалМоторс». Танки, спидеры, оружие… все это в поистине огромных масштабах выпускалось компанией. И отправлялось на экспорт в бездонных трюмах кораблей-балкеров, что доставляли в сектор сырье и продукты питания. Да, как бы не хотелось достичь полноценной самообеспеченности товарами собственного производства, в секторе было маловато миров, чтобы возродить сельское хозяйство и аграрную промышленность. Да и среди мандалорцев не было много желающих возделывать поля вместо того, чтобы становиться солдатами. Да, в возвращении к прежним традициям имелась маленькая оговорка, которая на деле превращалась в огромную проблему. Мандалор жил войной и захватом добычи. А не трудами землепашцев и скотоводов – эти статьи экспорта в секторе были неизменны тысячелетиями.

– Мы испытываем дефицит в чем-либо? – поинтересовалась Шей.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Агелар. – Ученые, присланные Империей, определили довольно большое количество планет с залежами тех или иных полезных ископаемых, потенциального сырья для промышленности. Однако, для их добычи нам нужны месяцы работы, тысячи квалифицированных рабочих и миллиарды кредитов. Закупать необходимо практически все – станки, местное оборудование, системы контроля и безопасности производства…

– Значит, вновь необходима финансовая поддержка Империи, – пояснил Калеб более простым языком. – И мне это не нравится.

– У вас какие-то претензии к Закуулу? – прищурился Хельниор. – Как полномочный представитель Империи в этом секторе – готов выслушать и донести до Темного Совета ваши соображения.

– Мы гордый народ, – заметил Калеб. – И осознавать тот факт, что нам приходится существовать за счет подачек Империи, никому не нравится.

– Да, это не самый лучший способ развития Мандалора, – согласился Хельниор. – Но на данный момент – он единственный. В этой галактике нет желающих помочь нам. Кроме Закуула.

– Но его помощь имеет свою цену, – вмешался Агелар. – И весьма существенную. Больше половины изготавливаемых в мастерских «МандалМоторс» штурмовых танков типа «Кандерос» или корветов «Крестоносец» идут на экспорт – в Империю. В то время как наш флот и армия…

– … еще даже не готовы к тому, чтобы так называться, – подала голос синекожая чужачка. – Или вы думаете, что тот сброд разномастных звездолетов, что поступил под мое командование – это флот? Ни одного линейного корабля. Ни одного крейсера. Сплошь корветы типа «Крестоносец» – полсотни штук. С кое-как набранными экипажами, обученными впопыхах и пригодных разве что гонять пиратов да контрабандистов.

– Аналогично могу сказать и насчет армии, – присоединился Хельниор. – Это толпа наемников, которым не знакомы такие понятия как «тактика». Переть напролом, что я уже успел наблюдать в исполнении новобранцев – верный шанс умереть.

– Вы здесь как раз за этим, советники, – жестко оборвала своих подручных Визла. – Вам были даны доступ к передовым разработкам в области армии и флота. Думаю, как раз пришло время узнать, что вы считаете подходящим для Мандалора.

Синекожая, невозмутимо пододвинула вперед небольшой голопроектор, который вынула из своего кармана. Коснувшись клавиши активации, она указала присутствующим на трехмерное изображение… довольно футуристичного, но знакомого дизайна.

– Это – проект линкора «Молот войны», – произнесла она. – Изучив данные по имеющимся проектам в «МандалМоторс», я сочла за лучшее доработать проект линкора «Келдабе», разместив на нем щиты, усилив артиллерию и расширив авиапарк с трех до шести эскадрилий истребителей «Звездная гадюка» и двух эскадрилий бомбардировщиков типа «Бескад». Длина корпуса – около двух километров, высота – три сотни метров, ширина – четыреста метров. Способен вмещать в себя несколько грузовых или десантных кораблей. Обладает достаточно прочным корпусом – сплав дюрастали и бескара и дефлекторными щитами. Вооружение – тридцать сдвоенных тяжелых турболазерных орудий, скорострельные масс-драйверные установки, противоракетные лазерные орудия, пятьдесят пусковых шахт ударных ракет или протонных торпед. Ни один республиканский корабль не в состоянии противостоять ему – разве что разрушитель типа «Хищник», да и то – за счет своих сверхтяжелых турболазерных орудий.