Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 135 страниц)

– Да, – согласилась тогрута. – Я служу ему. Как и все в десятой системной.

Что-то в словах бывшего падавана резануло слух, но что именно… Падме не смогла понять это сразу, поэтому сделала себе мысленную пометку разобраться в происходящем позже.

– А вы какими судьбами здесь? – полюбопытствовала девочка. Хотя нет… не девочка. Юная девушка. Падме с толикой ревности отметила, что с момента последней личной встречи с тогрутой, та вытянулась в рост, а ее детские черты лица и фигуры значительно округлились и теперь радовали глаз. Несомненно, из нее выйдет потрясающая женщина, ослепительная в своей красоте.

– У меня есть дело к мастеру Доугану, – призналась Падме, решив утаить суть проблемы. – Крайне… щепетильное. Мне необходимо встретиться с представителями Конгресса сепаратистов.

– Зачем? – в голосе тогруты послышалось подозрение.

– Если мне удастся договориться с ними, то война закончится. И миллиарды жизней будут спасены.

«Не говоря уже о бюджете Республики, который в последнее время стремительно уходит в пике дефицита», – подумала бывшая королева.

– Да? – удивленно промолвила девушка. – А почему вы обращаетесь именно к гранд-моффу? Разве магистр Кеноби или рыцарь Скайуокер не могут вам помочь? Помнится, первый любитель переговоров, а второй – сторонник всяческих авантюр.

– Нотки ревности слышу я в твоем голосе, – с улыбкой спародировала речь лидера Ордена джедаев Падме. Однако, судя по рассеянному лицу Асоки, та шутку не поняла. «Действительно, прав Бейл. Юмор – это не мое», – подумала бывшая королева. – Боюсь, он единственный, кто может мне помочь в сложившейся ситуации. Магистр Кеноби проходит реабилитацию на Корусанте…

– С ним что-то случилось? – по интонациям в голосе тогруты Амидала поняла, что та интересуется скорей из вежливости, чем действительно волнуется за джедая.

– Вроде того, – осторожно произнесла сенатор, жестом предложив тогруте неспешно проследовать за стремительно удаляющимся джедаем. – Он предпринял попытку самостоятельно освободить герцогиню Сатин из плена преступного синдиката. И… не смог. Их предводитель – тот самый забрак, с которым Оби-Ван сражался больше десяти лет назад на Набу, убил Крайз. Кеноби остро переживает по этому поводу. Прибывшая с ним сестра герцогини говорила мне, что он держался практически всю дорогу, но под конец им завладела апатия. И сейчас, как говорит магистр Йода, целители пытаются восстановить его эмоциональный фон… Впрочем, гарантий, сама понимаешь, никто не дает.

– Впервые слышу, чтобы генерал Кеноби убивался по такому поводу, – холодно, с оттенком затаенной злобы, произнесла Асока. – Очевидно, герцогиня была ему небезразлична.

– Возможно, что так, – осторожно согласилась Амидала. – Но, так или иначе, Оби-Ван сейчас не в состоянии помочь даже самому себе. Совет направил на Орд-Манделл вместо него генерала Понга Крелла…

– А, генерал «Победа любой ценой», – хмыкнула Тано. – Наслышана. У нас служат несколько подразделений, которые ранее подчинялись ему. Все без исключения в восторге от того, что он относится к клонам как к расходному материалу и потери его совсем не страшат.

– Тогда, это объясняет причину такого большого количества раненых, поступивших из этой системной армии в последнее время, – озвучила свои мысли Амидала.

– А почему вы не попросите генерала Скайуокера? Он никогда раньше не отказывался прийти к вам на помощь, – припомнила тогрута.

– Энакин… генерал Скайуокер сейчас занят, штурмует очередную планету, – Падме вовремя себя поправила, в надежде, что Асока не заметит ее оговорку. – Да и в последнее время наши отношения с ним стали… портиться.

– О, портить что-то человеческое Энакин мастак, – авторитетно заявила Тано. – Проверено на личном опыте. Но боюсь, что Доуган вам тоже не поможет. У нас широкомасштабное наступление на Хайпори с последующим развитием успеха сразу на нескольких фронтах. Не думаю, что он найдет время, чтобы отправиться с вами во вражеский тыл.

– И все же, надеюсь на его положительный ответ, – вздохнула сенатор, остановившись на пороге небольшого конференц-зала, в котором несколькими минутами ранее скрылся сам джедай в компании с репортершей. – Мастер Доуган моя последняя надежда.

***

– Оперативные данные готовы? – поинтересовался Блок, входя в боевой зал.

Десяток клонов и офицеров различных рангов, занятые работой за своими терминалами, вытянулись по струнке, увидев командира базы.

– Да, сэр, – рядом оказался один из клонов, протянув ему датапад с данными. – Информация актуальна по состоянию на сегодняшнее утро.

– Хм, – рассеяно кивнул адмирал, пробежавшись глазами по заголовкам файлов. – Итак, гранд-адмирал Траун закончил с вагаари?

– Именно так, – подтвердил клон. – Полное уничтожение, захват всех территорий и промышленности. Я распорядился подготовить оккупационные силы для занятия планет…

– Хорошо, – удовлетворенно заявил офицер. – Что-нибудь еще?

– Ничего необычного, – заверил помощник. – Станции клонирования и тренировочные полигоны работают в штатном режиме. С Лехона прибыли еще три десятка «Рассекателей», сейчас укомплектовываем их экипажами и техникой, готовим к переброске на Коррибан вместе с тремя новыми корпусами. Дарт Малгус уже высказывал угрозы прислать свою ученицу навести здесь порядок, если мы не поторопимся.

– Да, он бывает крут, – согласился Блок. – Но мы располагаем ресурсами, которые он затребовал. Так что, подготовьте соответствующие распоряжения. И предупредите командиров соответствующих подразделений.

– Будет исполнено, сэр, – козырнул клон, тенью скользнув в сторону.

Адмирал, в ведении которого находилось оперативное планирование всеми военными ресурсами Вечной Империи, сокрушенно вздохнул.

Как же он устал.

Соглашаясь на эту работу, Блок не предполагал, что будет НАСТОЛЬКО трудно. Несмотря на кажущийся достаток, существовал ресурс, которого не хватало всегда.

А именно – компетентных офицеров среднего и младшего звена. Не исполнительных клонов, в качествах которых он ничуть не сомневался. А именно что обученных разумных с военным опытом.

Нескольких ему и Джерджирроду удалось перетянуть с собой. Но это – капля в море. Благо, технические особенности флота Империи позволяли ставить опытных капитанов во главе целых соединений без особого ущерба для качества. Дроиды «Гемини», которые по факту контролировали любой крупный боевой корабль Империи изнутри – превосходные исполнители. Как и клоны. Но чего-чего, а творческой стратегической инициативы от них ожидать не приходилось.

Поэтому, наряду с укрытыми в скальных породах лабораториями клонирования, безразмерными складами, казармами, арсеналами и прочими атрибутами армейской жизни, тренировочными лагерями на поверхности Одессена, по инициативе Блока была создана и Имперская Академия Командного Состава, где он проводил большую часть свободного времени, делясь опытом с более чем тремя сотнями кадетов разных возрастов, проявивших свои таланты в ходе пока что немногочисленных сражениях имперской армии и флота.

Впрочем, там имелось большое количество и совсем юных слушателей. В основном твилеки из поселения на Закууле, которые с интересом и долей азарта внимали его рассуждениям о тактике и стратегии. Накопленный за тысячи лет опыт военной машины Империи ситов, переданный в его распоряжение Императором, постепенно вкладывался в головы кадетов. Для того, чтобы однажды они поднялись на мостик дредноута или крейсера, чтобы нести волю Империи.

Но встречались среди кадетов и совсем уже интересные слушатели. Те, которые не пользовались никакими послаблениями в рамках учебного процесса. И это при том, что их на Одессен доставляли доверенные лица Императора.

Один такой «персонаж» сейчас как раз двигался ему навстречу. Совсем недавно он вернулся со своей миссии, куда был направлен по воле самого Императора. И несмотря на то, что подробности задания адмиралу не сообщались, этот парнишка выглядел довольным собой. Ну что ж, в его возрасте это простительно. Однако, настроение ему адмирал все-таки испортит.

– Сэр, – согласно положениям устава кадет поприветствовал его. – Разрешите доложить. Вернулся для продолжения учебы.

– Вольно, кадет, – хмыкнул адмирал. – Вижу, что вернулся. Надеюсь, что сделал все как следует.

– Не вдаваясь в подробности, – на лице кадета появилась усмешка. – Сделано в лучшем виде.

– Я предпочту услышать это от кого-то повыше рангом, – осадил юнца Блок. – Но несколько дней гауптвахты ты заработал, сынок.

– За что, сэр?! – опешил пацан.

– Тебе сколько раз инструктора по пилотированию говорили, чтобы ты за штурвал не лез, пока ноги до педалей не достанут? Не для того с тобой отправили второго пилота, – припомнил последний рапорт на кадета Блок. – А ты что сделал? Форсаж в атмосфере, да еще на среднетоннажном звездолете! Удивляюсь, как твои мозги не растеклись по всей рубке. Империя вложила сотни тысяч в этот корабль, а ты уже умудрился лишиться спасательной капсулы, повредить пусковые шахты ударных ракет. И одну из пушек где-то просрал. Тебе урежут жалование до минимума, чтобы покрыть затраты на ремонт.

– Меня преследовали в атмосфере, сэр! – начал оправдываться мальчика. – Спасательную капсулу с барадиевым зарядом я сбросил, проходя впритирку с вражеским крейсером. Да, часть орудийных систем пострадала, но основное задание я выполнил. И вернулся на базу! А корабль я восстановлю! Тем более, что мне его обещали отдать, если все пройдет успешно…

– Отставить, кадет! – рявкнул адмирал. – Две недели карцера за разглашение данных вашего персонального задания!

Подопечный, привычно вытянувшись по струнке, некоторое время хлопал глазами. Похоже, до него не сразу дошло, ЧТО именно он сказал своему наставнику в части условий передачи корабля в его собственность. За такие разговоры по головке не гладят. И он должен это понять с младых ногтей. Иначе, грош цена таким исполнителям.

– Разрешите убыть на гауптвахту, сэр? – недрогнувшим голосом спросил кадет.

– Разрешаю, – хмуро козырнул ему адмирал. Подождав, пока мальчишка бегом не скроется из вида, мужчина позволил себе улыбнуться.

– «Построже, но не перегибать», – припомнил он заметку в личном деле кадета, написанную лично Императором. Что ж, он старается из всех сил. Но, видит Сила, кадет Хан Соло еще принесет ему седых волос.

Глава 17. Клубок

Наследный граф Серенно недвижимо сидел за рабочим столом в роскошно обставленном рабочем кабинете в недрах родового замка. Через окно сквозь цветастые древние витражи в помещение проникали блики раннего рассвета. Солнце вступало в свои права, сгоняя мрак с дорогостоящих предметов интерьера. Подобным убранством могли похвастаться далеко не все богатейшие люди галактики. Но бывший джедай искренне полагал, что достоин подобного изящества. Небольшая награда за десятилетия аскетизма, проведенного в недрах Храма джедаев.

Несмотря на то, что глаза Дуку были закрыты, мужчина не спал. Его разум, один из острейших в Конфедерации, находился в постоянной работе. И, к сожалению, чем дольше длилась война, тем меньше времени отводилось на сон и отдых.

Конфедерация Независимых систем существовала как единое государство только благодаря его политическим талантам. Без единого правителя, без железной воли, вся затея с сепаратизмом заранее была обречена на провал. Ибо это сборище трусов и алчных дельцов, которое входило в Совет сепаратистов – законодательный орган КНС, умеет лишь делить прибыль. А никак не руководить войной галактических масштабов.

И тем печальнее, что в случае гибели Дуку или генерала Гривуса – второго лица в государстве, власть перейдет к Нуту Ганрею. Тщедушному, слабому, злопамятному неймодианскому выкормышу, который не может довести до логического завершения ни одного своего глобального плана. Ни Набу блокировать, ни Амидалу убить…

Никчемный дурак.

Впрочем, как и все экзоты.

Завершив утреннюю медитацию, граф глубоко вздохнул.

Как жаль, что реализация Плана Владыки Сидиуса требует столь длительного времени. Порой, присутствуя на заседаниях Совета сепаратистов, граф ловил себя на мысли, что ему хочется уничтожить их всех. Выпустить дремлющую ярость и покончить с ублюдками несколькими взмахами алого клинка.

– Владыка Тиранус, – над столешницей появилась миниатюрная фигурка учителя.

– Владыка Сидиус, – бывший джедай уважительно поприветствовал наставника. – Чем могу быть полезен?

– Как продвигаются наши дела?

– Точно в соответствии с вашим планом, – не кривя душой, заявил граф.

Обманывать он не хотел и не любил. Поэтому никогда от него учитель не услышал бы искаженных по воле Дуку фактов.

Тем более, что похвастаться было чем.

– Переворот на Даке начался, – сообщил он. – Рифф Тамсон организовал успешное покушение на убийство короля Колина. Куаррены, как и планировалось, не признают власть его сына. Наши силы уже вторглись в сектор. Особого сопротивления нигде не встречено. Флот Тамсона надежно сдерживает силы Республики, так что, как только мы добьемся отречения наследника Ли-Чара от престола, о господстве Сената в этой части галактики можно будет забыть.

– Магистр Ундули себя никак не проявила? – в голосе Сидиуса послышалось недоверие.

– Именно так. Ее силы связаны боями с подразделениями генерала Гривуса по всему сверхсектору. Будь на ее месте кто-то более инициативный – пришлось бы потрудиться…

– Не ослабляйте бдительности, Владыка Тиранус, – посоветовал сит. – Отсутствие инициативы со стороны мириаланки может быть ловушкой. Я не верю в то, что Доуган мог вот так просто проигнорировать недвусмысленные указания на деблокаду Дака. Возможно, это ловушка…

– Ни на секунду не забываю о нем, – сухо произнес Дуку. – Тем более, что в ближайшее время наша ловушка на Хайпори захлопнется.

– Чудесно, – Дарт Сидиус улыбнулся. – Так понимаю, генерал Гривус на пути к Хайпори?

– Прибудет туда через три часа.

– Имя Мар Туука уже никогда не появится в сводках?

– Его гибель подтверждена, – согласился Дуку. – Выжить после залпа протонных торпед…

Участь амбициозного, но совершенно не отличающегося талантами неймодианца была предрешена задолго до того, как к графу то и дело стали обращаться представители Торговой Федерации с предложениями различного рода ценностей. Многомиллионные взятки, которые предлагались лидеру КНС, чтобы тот повлиял на генерала Гривуса и вернул провалившегося командира «в обойму», для Дуку не значили ничего. Он был богат и в пополнении своих счетов не нуждался. Однако, Мар Туук прекрасно подходил для задуманного Владыкой. И впервые за свою долгую жизнь граф пошел на сделку с совестью. Он «внял убеждениям» дюжины неймодианцев, приняв их «скромные» дары, и определил Туука на пост командира подразделения, ответственного за оборону Хайпори.

На этой планете ситы планировали достичь сразу нескольких целей.

В первую очередь – доставить неприятности ТехноСоюзу, отомстив их руководству за бесславную потерю Рилота. Хайпори, где была сосредоточена львиная доля активов Уота Тамбора, без сомнения будет захвачена Республикой. Это неминуемо, когда имеешь дело с Доуганом.

Галактика и джедаи сколь угодно могут превозносить его командирские и организаторские способности. Для ситов его образ мысли не являлся загадкой. Кто бы ни стоял за ним, сам мальчишка отличается крайней прямолинейностью. Он ни за что бы не стал переходить к активным действиям, оставив в тылу мощный оплот КНС. Тем более – единственный источник производства управляемых космических мин. Так что догадаться, что он нанесет удар по Хайпори, было не сложно.

А уж расставить ловушку – еще проще. Ценой своей гибели Туук заманил Доугана в западню, заставив того привязать себя к планете. Завершить наземную операцию до появления Гривуса он точно не сможет. А с прибытием того, джедай, как и все прочие одаренные противники генерала, сольется с Силой.

– Каковы будут ваши указания в отношении сенатора Амидалы, Владыка? – спросил Дуку.

– Набуанка начинает терять свою ценность в моих планах, – после недолгого раздумья ответил Сидиус. – Однако, ее амбициозная попытка встретиться с сенатором Конфедерации… Очередная политическая абсурдность, которая может нам дорого обойтись, если она добьется своего. Вам известно, с кем она может встречаться на Раксусе?

– К сожалению – нет, Владыка, – сжал губы Дуку. – Но это вскоре выяснится.

– Тогда будет логичнее позволить ей добраться до своей цели, граф, – улыбнулся Палпатин. – Узнать тех, с кем она сотрудничает, и избавиться от всех проблем сразу. Предателей – ликвидировать, а Амидалу… Что ж, ее можно использовать в качестве заложницы, чтобы добиться определенных… целей. Сообщите мне, как только станет известно, с кем она намерена встретиться.

– Как прикажете, Повелитель, – заверил его в своей исполнительности бывший джедай.

– Умбара уже прислала своего представителя? – поинтересовался Дарт Сидиус.

– Да, Владыка, – кивнул Дуку. – Смерть сенатора Ма Дичи привлекла на нашу сторону многих умбаранцев. Их новый представитель – Ал Комлин уже засвидетельствовал свое почтение и выступил с резкой критикой Республики в Конгрессе сепаратистов. Его планета полностью в нашей власти…

Ма Дичи представлял планету Умбара в Галактическом Сенате долгие годы. С началом войны, он примкнул к стороне милитаристов – подавляющему большинству сенаторов, желающих разрешения конфликта с КНС исключительно насильственным путем. И всячески, сам того не зная, способствовал скорейшему выполнению Плана Владыки Сидиуса.

Поддержка любых законопроектов, направленных на усиление военной мощи Республики, наращивание численности армии и флота – Ма Дичи поддерживал любую инициативу, на которой мог нажиться, не прилагая особых усилий. Само собой, что любой подобный законопроект имел свои корни в кабинете канцлера Республики.

Гибель Ма Дичи, пусть и стала неожиданной для ситов, но принесла не менее интригующие дивиденды. Погиб он от руки помощницы родианского сенатора Онаконды Фарра, тоже ныне почившего. Умбаранец, по своей привычке – совать нос в дела коллег, не мог остаться в стороне вопиющей смерти родианца. Помощница Фарра, убившая своего «патрона», избавилась и от Ма Дичи, считая, что тому известно о ее преступлении. Стечение обстоятельств, не более того.

Однако, вопиющее убийство Дичи в стенах Сената – самого, казалось, защищенного места в Галактике, вызвало волну брожений в умах умбаранцев. Как итог – планета, обладающая завидным военным потенциалом, с шумом, скандалами и обвинениями со стороны правительства Умбары в лице жесткого и бескомпромиссного сенатора Ал Комлина, изобличившего в некомпетентности и коррупции республиканских коллег, вышла из состава Республики, примкнув к числу сепаратистов. И уязвленные этим республиканские сенаторы уже обсуждали перспективы военной интервенции на Умбару. Не зная о том, что местные жители – воины ничуть не хуже тех, которые умыли ВАР кровью на Джабииме.

– Как продвигаются наши дела на Рендилии?

– Я направил Квинлана Воса для решения этой проблемы, – сообщил Дуку. – Среди правительства этой планеты немало наших сторонников, так что не будет проблем убедить их в необходимости открыто перейти на нашу сторону. А… если они все же возникнут, Вос… будет крайне убедителен.

– Превосходно, граф, – улыбнулся Палпатин. – Пусть киффар добудет мне всю необходимую информацию о делах Доугана с компанией «Звездолеты Рендили». Я хочу знать об этом все. Мельчайшие подробности.

– Они будут вам предоставлены, Владыка, – заверил бывший джедай.

– И да, – фигура Сидиуса, было собиралась прервать связь, но, похоже сит вспомнил нечто особенно важное. – Шпионы сообщают мне несколько крайне примечательных вестей.

– Я весь во внимании…

– На Рендили отправился сенатор Органа. Жалкая попытка получить политические дивиденды, урегулировав вопрос с правительством. Альдераанец считает, что в состоянии убедить их остаться лояльными Республике. Очередная попытка повысить чувство собственного величия и подгадить мне, перетянув некоторых из сенаторов на свою сторону.

– Каковы будут мои приказы?

– От Органы следует избавиться, – заявил Сидиус. – Если считаешь, что Вос готов – пусть решит и эту проблему.

– Как прикажете, Владыка, – Дуку покорно склонил голову. – Бывший джедай – прекрасная кандидатура, чтобы привнести немного хаоса в галактику в целом и Сенат в частности.

– Именно так, Дарт Тиранус, – на устах голограммы Сидиуса появилась торжествующая ухмылка. – И последнее, граф. Не затягивайте с решением вопроса на Хайпори.

– Прилагаю все усилия, учитель, – сдержанно произнес Дуку. – Это не просто, учитывая возрастающие претензии со стороны Банковского клана. Председатель начал выводить активы муунов из дела КНС. Безусловно, это касается только финансовой стороны – верфи и заводы под нашим полным контролем. Действия Кловиса сильно ударили по нашей экономике, но вместе с тем все больше муунов поддерживают нас и открыто присоединяются к делу сепаратистов.

– Да, Раш Кловис – это ваша большая неудача, – с оттенком презрения произнес Сидиус. – Вероятно, следует предпринять активные действия по… смещению Председателя и назначению на его место нашего сторонника.

– Я уже предпринял некоторые начинания в этом плане, – поделился Дуку. – Как только наши люди закончат на Хайпори, направлю все усилия КНС в сторону Сципио.

– Не только туда, – промолвил Сидиус. – Уничтожение флота Доугана, как и его самого и его сторонников на Рендили – без сомнений важно. Но Дарт Мол представляет не меньшую угрозу моим планам, чем Доуган. Особенно – подмяв под себя Мандалор.

Престарелый аристократ молча кивнул.

Бывший ученик его наставника считался погибшим больше десяти лет. И вдруг оказался на вершине преступной пищевой цепочки. Учитывая, что ему известна как истинная личность Дарта Сидиуса, так и общая концепция Плана – да, он еще одна помеха на пути ситов. Только, в отличие от надоедливого и талантливого джедая, забрак сейчас располагает поистине огромными ресурсами – стоит ему захотеть принять участие в войне за какую-либо из сторон, второй придется несладко. Почему Палпатин не стремится получить такого союзника? Все очевидно. Забрак – отработанный элемент. После своего поражения на Набу, он был благополучно забыт учителем. И сейчас представлял больше угрозу, нежели чем подспорье для Плана.

Хотя, вместе с тем, Дуку признавал, что Мол обладает завидным упорством и талантами. Он с легкостью подмял под себя практически весь преступный мир, не считая Пространства хаттов. При других обстоятельствах, привлечение его на сторону КНС поставило бы Республику на колени. Однако, План заключается как раз в противоположном.

– Наш агент – клон по имени Спар, заявляет, что забрак покинул планету после своей неудачи с Кеноби, – припомнил граф. – Он оставил большую армию отпетых головорезов для контроля этой территории, но дальнейшие его планы нам неизвестны. Даже среди предателей из «Дозора Смерти», перешедших на его сторону, нет достаточно прозорливых людей, которые бы могли пригодиться нам в качестве осведомителей.

– Что в очередной раз указывает на то, что мои пожелания о захвате подручной Доугана откладываются? – в вопросе повелителя послышалась угроза.

– Ни в коем случае, – твердо произнес бывший джедай. – Спар и его люди в ближайшее время нанесут удар – в разгар противостояния ополчения и оккупантов. В сложившемся хаосе изъять женщину и доставить в условленное место будет намного проще.

– Надеюсь на ваше благоразумие, Владыка Тиранус, – холодно бросил Сидиус, завершая сеанс связи.

Дуку еще мгновение смотрел в пустоту, после чего, глубоко вздохнув, поднялся из-за стола.

Настал новый день. Пора приниматься за работу.

***

Оглушительно рвануло где-то вдалеке.

Хельниор, оторвавшись от созерцания голографической карты, прикрыв глаза светофильтрами, устремил свой взор к занимающемуся пожару на южных подступах к мегаполису.

– Опять ребята Хермита веселятся, – донеслось до него раздраженное бормотание Миска.

– Как всегда, «Вестники ада» творят бардак на передовой, – вторил ему другой клон. Антон, кажется.

– Ну, да, – проворчал Скип. – Они же здесь проездом.

Генерал не спешил вступать в полемику со своими подчиненными. Просто потому, что не видел в этом смысла.

Да, коммандос из отряда капитана Хермита – бывшего командира отряда «Нимбус» с Джабиима, не отличаются «чистотой» в работе. Но они эффективны. А это имеет первостепенную важность, когда ведешь войну на истребление целой расы.

– Горит топливная станция истребителей противника, – Миск постучал пальцем по схеме, указав на участок городской застройки, заполнившийся красным цветом.

– Значит, можно выдохнуть, – заключил Скип. – Теперь их хаттовы МЛА нам мешать не будут. Время наступления остается прежним, генерал?

Хельниор, проигнорировал вопрос командующего 4-ым штурмовым корпусом Империи, по-прежнему не отрывая глаз от картины локального ада, развернувшегося перед его глазами, продолжал созерцать, как море горящего топлива заливает базу противника, приводя в негодность десятки мелких, но чрезвычайно юрких корабликов сси-руук, доставивших немало проблем при орбитальном сражении.

Пламя поглощало абсолютно все – постройки, капониры, технику, обслугу, в панике выскакивающую из казарм. Более сотни обугленных тел уже постигла довольно отвратная по своей сути смерть. Но они сами выбрали такой путь.

Вторжение в пространство сси-руук, находящееся едва ли не на границе галактики, продолжалось вторую неделю. Как и предсказывал гранд-мофф Траун, ящеры отвергли предложение добровольно присоединиться к Империи и передать в руки людских ученых свои технологии. В частности, умение отехнивания, которое заключалось в передаче жизненной энергии живого существа для питания технических устройств. Император был заинтересован в получении доступа к этой технологии. Любой ценой.

К их летальному сожалению, ящеры не приняли уникального предложения. Возможно, потому что до них не дошли еще слухи о судьбе вагаари, расы, уничтоженной леди Танн. А может, все дело в том, что в крошечной голове рептилий не могла уложиться мысль, что в Неизведанных регионах имеется сила, достаточная для сравнивания с землей их убогого народа. И дипломатия для этой силы – не демонстрация своей слабости, а, наоборот – проявление гуманности. Что ж, позиция Императора по отношению к таким народам достаточно проста. Любая потенциальная угроза должна быть устранена. И в случае с сси-руук дело вовсе не в том, что они по своей народной традиции переработали послов Империи в топливо для своих истребителей.

– Хорошо горят, – наконец изрек Хельниор, оторвавшись от пожарища. – Больше эта авиабаза нам проблем не доставит.

В подтверждение его слов, в воздухе прогремело еще несколько взрывов, на порядок тише и слабее предыдущего – сдетонировали арсенал и ремонтные мастерские. Хм, кто бы знал, что резервуары с жизненной силой живых существ могут так полыхать. Однако, лучше сжечь все к хатту, чем продолжать топтаться на месте, теряя дроидов на линиях обороны ящеров. Что не могло не скорректировать планы командования в сторону увеличения сроков по овладеванию планетой.

А ведь на захват Лвекка – столичного мира сси-руук, по плану гранд-адмирала Трауна отводилась всего неделя. После стремительного броска флота к планете и длительного кровопролитного сражения, окончившегося безоговорочной победой имперских дредноутов, сам чисс, оставив на орбите эскадру из десяти крейсеров класса «Дредноут» и командный корабль класса «Неприступный» в качестве флагмана оккупационных сил, продолжил свое победоносное наступление, превращая космический флот ящеров в космическую же пыль. Но эти битвы кипели уже в других системах.

Наземную операцию по зачистке планеты доверили ему, Хельниору. Бывшему выпускнику Академии Корпуса юстиции. Бывшему верному сыну Республики и Аркании. Бывшему мятежнику.

Уму непостижимо, чтобы кто-то столь могущественный, как Император, обратил свой взор на в общем-то заурядного командира провалившегося движения Отступников. Гремевшая на всю галактику Арканианская революция – попытка свергнуть зарвавшееся правительство его родной планеты, Аркании, закончилась грандиозным провалом для мятежников. Республика и Орден джедаев вмешались в конфликт, разом уничтожив практически всех Отступников.

Лишь немногие смогли уцелеть в тех событиях практически тридцатилетней давности. Хельниор был одним из таких счастливчиков, избрав на последующие десятилетия профессию наемника. Что не раз сводило его с бывшими коллегами по Корпусу Юстиции. Одним из таких и являлся адмирал Блок.

Они не были особыми друзьями во время учебы. И уж тем более – не приятельствовали во время службы. Однако, решив порвать с Республикой, адмирал предложил присоединиться к Империи и арканианцу.

Особых возражений, учитывая, что ищейки с Аркании продолжали идти по его следу, у Хельниора не имелось. Окончить свою жизнь, в случае поимки врагами, на шахтах по добыче драгоценностей, он не хотел. А все шло именно к тому. Охотники за головами слишком близко подобрались к нему. Поэтому, решение пришло само собой.

Так он оказался на Закууле. Планете, поразившей его своей роскошью, комфортом и пустынными улицами. Мир, где все нужды удовлетворены. Где законы четкие и понятные, не допускают двойного толкования.

Где царит Порядок.

Такому государству не грех служить.

Императора он видел лишь мельком.

Во время своего недолгого визита в столицу, тот лично лицезрел небольшую группу разумных, присягнувших ему на верность. Тех, на чьи плечи возлагалась задача по сокрушению врагов Империи на суше. Император дал напутственное слово каждому из своих генералов. И потребовал от них предельной жесткости в вопросах обеспечения безопасности государства.

«Никакой пощады тем, кто представляет для нас угрозу».

Слова, брошенные правителем во время встречи, отвечали всем критериям мировоззрения Хельниора.

А потому, он находил некоторое умиротворение от того, что сейчас последний аэродром сси-руук догорал. Дорога на столицу ящеров была теперь открыта.

Запах сгорающих в огромном костре трупов раздражал ноздри. Вонь распространялась на десятки километров от полыхающей базы ящеров. Порывы ветра разносили ее повсюду. Запах смерти.

И грядущей победы. Как бы она ни пахла.

За пять дней, которые он провел в этом мире, «Вестники ада» уже не первый раз заливают ящеров огнем. Они подрывали все, что могло гореть долго и ярко. Стратегические объекты сси-руук сгорали вместе со всеми находящимися внутри. И, в первую очередь, огню предавались многочисленные авиабазы ящеров, летательные аппараты с которых досаждали армии вторжения с самого первого дня высадки. Быстрые, маневренные, сравнительно хорошо вооруженные, они изрядно проредили ряды «небовиков». Однако, стоило только высадить на планету новейшие образцы техники – «Шквал», «Шилку» и «Смерч», как ситуация коренным образом изменилась. Они без особых проблем множили на ноль любую авиацию врага, превращая ее в гору обломков. Равно как и перемалывали в кровавый фарш пехоту противника.