Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 135 страниц)

– Мэм, я соберу отряд, и мы освободим его, – с готовностью вызвался Иван. Да. Пусть Хетт и конченный джедай, но он по-прежнему командир его корпуса. И долг каждого клона – сделать все, ради спасения жизни вышестоящего офицера.

– Его уже вывезли с Нью-Кова, – покачала головой девушка, отчего ее косички смешно заскакали по плечам. – Сожалею, маршал, генерал Хетт уже не наша забота.

– Как скажете, мэм, – кивнул клон. – Я хочу вернуться к своим бойцам.

– Да, кстати об этом, – девушка скривила лицо от досады, легонько стукнув себя по лбу. – Отводи парней на вторую линию обороны.

– Я думал, что у нас все хорошо в этом направлении, – нахмурился клон. – Зачем нам оставлять позиции?

– Не только вам, маршал, – призналась Сера. – Я отвожу все подразделения на вторую линию. Коммодор Зиндж собирается поддержать нас огнем с орбиты и налетом авиации. Против нас семь миллионов дроидов – вражеские корабли успели сбросить десант. Так что, орбитальная бомбардировка – единственное, что может нас спасти от полного уничтожения.

– Я понял, мэм, – кивнул клон, возвращая на место свой шлем. Теперь понятно, по какой причине все отходили на запасные позиции. Когда линия фронта рваная и не до конца понятно где на земле копошатся свои, а где – чужие, всегда существовал риск «дружественного огня» – когда вместо боевых дроидов противника, канониры укладывают свои турболазерные снаряды по позициям своих войск. Сейчас такого уже практически нигде не было – но в первый год войны, когда средства радио-электронной борьбы сепаратистов буквально дневали и ночевали на каналах связи Республики, получить в качестве «привета» с орбиты пару заходов бомбардировщиков или залп турболазеров было обычным делом.

Сейчас же, все изменилось. Шифрование стало получше, да и разнородные подразделения научились работать друг с другом.

Так что, особой опасности в том, что флагман коммодора Зинджа сейчас откроет огонь и смешает с землей самих республиканцев, не было.

Иван, покинув палатку, нашел глазами спидер-байк, приписанный к его корпусу. Реквизировав его у бойца, он рванул в сторону второй линии укреплений.

Дорога заняла всего пару минут. Оставив машину на попечение ближайшего разведчика, маршал шагнул под своды массивного укрепления – дюракритового «блина», возведенного инженерами в качестве долговременной огневой точки. Из узких бойниц в сторону противника смотрели десятки стволов тяжелых повторителей, готовых обрушить свой ливень бластерных болтов на противника, как только тот покажется на горизонте.

– Маршал, – поприветствовал его командир легиона, ответственного за данный участок фронта, – не думали, что вы вернетесь.

– Все потом, – отмахнулся Иван. – Мы готовы к началу орбитального удара?

– Да, сэр, – кивнул коммандер. – Бойцы в укрытиях, передовая очищена. Удар нанесут через две минуты.

– Дистанция между нашими текущими позициями и огненным валом? – Поинтересовался Иван, с помощью макробинокля разглядывая шеренги боевых дроидов, наступающих на оставленные клонами укрепления первой линии обороны.

– Двести метров, сэр, – подскочил клон-инженер. – Мы оставили минные поля на случай, если кто-то из дроидов прорвется.

– Отлично, – кивнул Иван. – Что ж, остается только ждать начала…

Остаток его фразы потонул в грохоте, с которым синие стрелы турболазерной энергии принялись впиваться в землю, вырывая из нее огромные куски. Идеально ровные ряды дроидов потонули в череде разрывов, срывающих любой план сепаратистов по уничтожению республиканского наземного контингента.

***

Со своей позиции рядом с грузовыми контейнерами он слышал рокот грузовоза в посадочном доке.

Тофы готовились к отступлению.

Забрав самое ценное и сгрузив его на грузовоз, планировали по-быстрому сбежать, оставив явно захваченную штурмовиками планету.

Хермит, пряча улыбку, любовно погладил снайперскую винтовку – свое излюбленное дальнобойное оружие.

Противник считал, что в этой части Наги – оккупированной тофами почти триста лет назад, где не гремели бои, они в безопасности. Немудрено – эта посадочная площадка находилась в самом дальнем уголке столицы Наги. Здесь не было подразделений штурмовиков Империи, местные, внезапно осознавшие, что нападение неизвестного союзника – это реальный шанс скинуть вражеское иго – повыползали из своих убежищ, всячески докучая бывшим оккупантам. Где диверсией, где острым как бритва клинком в уязвимую точку на теле.

Джабиимец вполне адекватно оценивал способности местных – в ближнем бою им не было равных. Хоть они и казались донельзя истощенными, на самом деле, это не более чем конституция тела. Нагаи от природы – худощавые, но жилистые. И проворные как нексу. И так же – смертельно опасные.

Неудивительно, что для уничтожения тофов на этой планете гранд-адмирал Траун использовал штурмовиков под командованием генерала Сев’ранс Танн. Тотальная зачистка с помощью «небовиков» обошлась бы Империи тысячами жертв среди местных – просто потому, что дроиды не особо церемонились с целями, предпочитая сперва стрелять, а потом уже задавать вопросы – друг ими убит или враг. Единственное исключение – это солдаты самой Империи, внесенные в базу данных «небовиков» с пометкой «дружественная цель». Все остальные для них лишь цели.

Некрасиво бы получилось – прилетели уничтожать тофов, а вместе с ними под шумок прикончили еще и нагаев. Неприятный вышел бы инцидент.

Судя по всему, гранд-адмирал имел четкие указания, касающиеся судьбы этой расы – не навредить. Хермит мог поставить на кон свое жалование и пройти второй раз крайне болезненную и неприятную процедуру промывки мозгов, если Траун не планирует присоединить этот народ к Империи.

Что, в общем-то логично. Бойцы из этих ребят крайне способные. Правда, дуркуют с этим своим холодным оружием. Но, если приложить соответствующие умения – из них могли бы получиться хорошие солдаты для Империи. Сорок с небольшим миллионов новых граждан – мелочь, конечно, но приятно. Порой не количество влияет, а качество. А уж эти парни были качественными мастерами ближнего боя.

Хермит потер едва заживший шрам на правой части лица – памятный знак о встрече с нагаем, не разобравшимся в том, кто ему друг, а кто враг. Схватка вышла жаркая, но короткая.

– Они вот-вот улетят, – шепнул ему автор шрама на лице командира отряда спецназа. Хермит при всем своем желании не мог произнести его длиннющее имя. Молодой нагай являлся проводником «Вестников Ада», благодаря которому они смогли без проблем забраться так далеко в тыл тофов. – Это последние контейнеры…

– Помолчи, – попросил Хермит. Раньше, он бы не стесняясь в выражениях объяснил мальцу, что бойцы его спецназа уже рассредоточились вокруг посадочной площадки. Все десять тофов давно уже на прицеле. Но, начинать заварушку еще ой как рано. – Это еще не все. Они явно кого-то ждут.

Хермит привык доверять своей интуиции. И сейчас она говорила ему, что следовало подождать.

Тофы, несмотря на то, что являлись представителями расы, давно уже вышедшей в космос, освоившей гиперпространственные путешествия, на деле оставались варварами, одетыми в шкуры. У них не было единой формы, или знаков различия.

Но, взирая на тех тофов, что грузили контейнеры в корабль, он мог поклясться, что все они – простые солдаты. Ни один офицер не будет утруждать себя переносом тяжестей. Особенное – если они ему не принадлежат.

Поэтому, совершенно логично было предположить, что отряд тофов в этой части Котокай – столицы нагаев, явно заняты упаковкой чужого награбленного добра.

– Босс, у нас три цели, приближаются с юга, – шепнул наушник голосом одного из клонов. Да, как бы не хотел Хермит иметь в своем подчинении обычных разумных, с этим была проблема. Их просто не было.

А воспитать собственные кадры диверсантов Империя еще не успела.

– Ждем, – приказал Хермит. Юноша-нагай недовольно заворочался рядом. При этом – не производя ни единого звука. Имперец сделал себе мысленную пометку – подать рапорт командованию о привлечении хотя бы этого паренька на службу.

Вряд ли он откажется – планета бедненькая, нет толком ни еды, ни технологий.

Зато крайне развитые военные искусства и навыки скрытого перемещения. Хотя… Три сотни лет вражеской оккупации еще не то с разумными творили.

Тройка тофов прибыла как по расписанию – через две минуты, как о них сообщил наблюдатель. Хермит, оглядев прибывших, бросил на нагая насмешливый взгляд, мол, то я тебе говорил?

Местный, пристально вглядываясь в фигуру одного из тофов – самого крупного, в космах которого имелись ауродиумные побрякушки, на одном дыхании выпалил:

– Это их полевой командир. Его необходимо задержать!

– Каратель? – Уточнил Хермит.

– Мясник, – хмуро добавил нагай. Спецназовец молча кивнул, поднеся к губам комлинк.

– Работаем всех кроме самого здорового. Его берем живым, – честно говоря Хермиту было наплевать – казнить засранца или взять в плен. Но, интуиция подсказывала ему, что народ, которому на растерзание можно передать их недавнего карателя, будет благодарен чуть больше, нежели чем засранцу просто сделать дырку в голове.

– Цели разобраны? – Поинтересовался Хермит, вскидывая свою винтовку. В окуляр компьютерного прицела он поймал колено главаря. Комлинк наполнился щелчками подтверждений. – Работаем!

С тихим взвизгиванием бластерных выстрелов двенадцать волосатых ублюдков свалились на посадочную площадку, чтобы больше никогда не подняться. Последнее в их случае совершенно невозможно – точные попадания тибанны в голову заставили их пораскинуть мозгами.

А вот вожак, чье колено превратилось в месиво, с яростными проклятьями валялся у трапа, тщетно пытаясь взобраться по нему и улизнуть. Нагай, словно бледная тень с черной шевелюрой ринулся вперед. Хермит едва успел заметить, как у того в руке мелькнул короткий клинок…

Неуловимыми движениями, нагай полоснул по сухожилиям рук и ног тофа, заставляя того недвижимым кулем валяться на аппарели.

Хермит приблизился, глядя на то, как нагай с пылающими яростью глазами смотрит на поверженного противника.

– Можешь полоснуть его по горлу, – предложил Хермит. Хотя, с другой стороны, какой прок от одного карателя? Вряд ли он так сильно запал в душу всему населению. А вот у мальчишки явное к нему крайне недоброжелательное отношение. Может не стоит раскатывать губу на весь народ, а завербовать хотя бы этого мальчишку? – Никто не осудит тебя, пацан…

– Нет никакой чести в убийстве слабого, – покачал головой паренек-нагай. – И я не пацан. Меня зовут Озрей Н'таккиломандрайф!

– Как скажешь, пацан, – пожал плечами Хермит.

Глава 32. Дьявольское сочувствие

Этот отсек флагманской «Химеры», которую гранд-адмирал Траун выбрал себе в качестве рабочего кабинета, располагался несколькими уровнями ниже мостика. Когда-то тут было помещение, предназначенное для отдыха полувахты мостика, но после небольшого переоборудования на Нирауане, по личному распоряжению чисса, просторная комната лишилась многочисленных кроватей.

Сейчас здесь располагался рабочий стол, стационарный голопроектор, пара шкафов, да идеально заправленная стандартная кровать в дальнем от входа углу. На стенах – многочисленные мониторы, на экранах которых непрерывно транслировалась информация, продублированная с мостика. Вся жизнь корабля, эскадры, флота, наземного контингента – перед пылающими глазами.

Гранд-адмирал проводил здесь все время, за исключением тех моментов, когда обстоятельства требовали от него присутствия на мостике. Достоверно не было известно, чем именно чисс занимается здесь. Впрочем, о его личной жизни и свободном времени вообще не было ничего известно. Словно он жил одной лишь службой, и ничем большим.

Это было довольно… необычно. Такая преданность делу – похвальна. Но твилек по опыту знал, что с подобным подходом довольно легко выгореть. Он сам отдал десять лет жизни республиканской разведке, добившись должности начальника отдела в одном из миров Среднего кольца. И все закончилось довольно прозаично – едва запахло жареным, сиречь, Войной клонов, Айсард принялся безжалостно избавляться от всех тех, кто хоть как-то мог помешать Палпатину начать узурпацию власти. Его подковерные игры с сенаторами, неясные пропажи прямиком из здания Сената, туманные намеки одним, явное благоволение другим – милитаристам и разумным с явно авторитарными политическими взглядами – все это настораживало. Не зря Деймос просил уделить большое внимание связям канцлера. Повторения правления Финиса Валорума не желал никто.

Правда, самого Айсарда они тогда недооценили. Шеф разведки довольно быстро избавился от всех неугодных, заменив их своими ставленниками, до мозга костей преданных либо лично ему, либо Палпатину. С таким подходом мечтать о продуктивной работе сенатской разведки уже не приходилось.

После увольнения Р’Лаир вернулся на родину, принимал активное участие в сопротивлении сепаратистам, был ранен, схвачен, продан работорговцам… По сути, сам факт его спасения – как и тысяч соплеменников – одна большая удача. И шанс свести счеты с Республикой.

Р’Лаир приблизился к переборке, за которой располагались личные апартаменты Трауна. Он бывал здесь уже несколько раз – ни разу по пустяковым делам. И никогда прежде чисс не вызывал его столь внезапно. Срочный вызов гранд-адмирала – это не шутки. Наверняка произошло нечто из ряда вон выходящее.

Остановившись перед дверью, твилек по привычке думал поправить мундир, но когда руки машинально потянулись к полам одежды, запоздало сообразил, что на своей нынешней, полевой, должности, не носил форму, предпочитая обычную гражданскую одежду. Да, работа новая, а от вбитых на уровне подкорки рефлексов никак не отделаться.

Твилек коснулся клавиши локального интеркома и доложил о своем прибытии.

Дверь скользнула в сторону, прежде чем он закончил фразу. Мысленно собравшись, Р’Лаир прошел внутрь, попав в небольшой тамбур. Внутренняя дверь открылась лишь после того, как внешняя надежно опечаталась.

Внутри, как и всегда царил приглушенный полумрак, скрывающий большую часть помещения из виду. Главный разведчик Экспедиционных сил переступил через порог…

Траун сидел за рабочим столом, сложив кисти домиком на груди. Его голова была запрокинута назад, и он разглядывал медленно кружащие под потолком апартаментов голографические объекты. Картины, скульптуры, посуда… все это, без сомнения, имело свои реальные прототипы – в парочке картины Р’Лаир узнал несколько довольно известных. Что-то с Куата, Альдераана, Маластара… Но подавляющее большинство из всего этого он видел впервые и даже не мог предположить, кому бы они могли принадлежать. Бросив взгляд на мониторы, он заметил, что и на них демонстрировались изображения предметов искусства чужих рас.

Иссиня-черные волосы чисса едва виднелись в полумраке, благодаря которому голубая кожа, казалось, принадлежала покойнику. И лишь открытые и редко моргающие красные глаза указывали на то, что гранд-адмирал жив.

– Занятно, не правда ли? – поинтересовался Траун, ни на миллиметр не изменив своего положения. Его спокойный, чуть вибрирующий голос прежде вызывал у твилека оторопь. Но сейчас, проведя бок о бок с этим флотоводцем не одну кампанию, он научился не реагировать на особенности голоса чисса. – Что думаете?

– Я, как и прежде, отдаю должное вашему таланту понимать противника через изучение его искусства, – произнес твилек. – Но предпочитаю действовать теми способами, которые подвластны мне.

– Это похвально, – произнес Траун, выпрямившись и глядя прямо на разведчика. – Я уважаю вашу точку зрения. Но, как вы понимаете, находитесь вы здесь совсем не по этому поводу.

– Даже так, – ухмыльнулся твилек. Кто бы мог подумать-то, что Траун его позвал не голографическое искусство посмотреть.

– Наша кампания против тофов весьма успешно развивается, – констатировал Траун. – Хотя и не скрою, что после успехов генерала Хельниора на Тофе и генерала Танн на Наге, наше стремительное продвижение вглубь их территорий стремительно замедлилось.

– Никогда не думал, что превращение планеты в раскаленный шлак – это успех, – признался твилек. – Мы потеряли целый мир.

– Эта планета не представляет ни малейшей ценности для Империи, – возразил Траун. – Полезные ископаемые либо исчерпаны, либо залегают слишком близко к ядру. Да и по остальным параметрам – экология, биосфера, флора, фауна – Тоф находился на последнем издыхании. Мы лишь ускорили этот процесс. И преподнесли тофам и прочим цивилизациям Дикого пространства урок. Невеликая цена. Тем более, что для Империи произвести добычу глубинных ресурсов не составит труда и в подобных обстоятельствах. В конце концов, приказ «База-Дельта-Ноль» в отношении тофов санкционировал лично Император.

– Пусть так, – согласился твилек. – Но ведь я здесь и не за тем, чтобы обсуждать уже свершившиеся факты?

– Именно, – подтвердил Траун. Он коснулся панели управления на своем столе, и голографическая выставка искусства мгновенно исчезла. Вместо этого апартаменты вновь превратились в компактное подобие тактического отсека. Экраны заполнялись сводками с различных постов «Химеры» и прочих кораблей Экспедиционных сил. Состояние базы на Нирауане, отчеты с аванпастов, доклады разведчиков… Открытое пространство над головой чисса превратилось в тактическую голографическую карту галактики, размежёванную на территории, подконтрольные конфликтующим сторонам. Территория Республики была выкрашена в красный цвет, залитые синим системы Конфедерации чередовались с блеклыми секторами, сохраняющими нейтралитет.

Золотистые искорки планет, верных Империи, блистали по всему галактическому диску. Что забавно, ни одна из известных сверхдержав галактики даже не догадывалась о набирающем силу и территории молодом конкуренте.

А ведь Траун уже присоединил к Империи огромные пространства, соизмеримые с территориями самых крупных сверхсекторов. И это не было пределом!

Сейчас, пусть обитаемая галактика этого и не подозревала, Империя, поглотив территорию тофов, вплотную приблизится к известному космосу – территориям девятой системной армии Республики. Занятное расширение.

Империя руками Трауна фактически уничтожила любые опасности для своих границ с трех из четырех сторон. Сейчас единственным полноценным и предельно милитаризированным государством в Неизведанных регионах являлась Доминация чиссов – родина гранд-адмирала.

Твилек не знал планов Императора и самого Трауна в отношении государства синекожих, но догадывался, что бывший синдик не смог бы добиться такого высокого положения при дворе Императора, если б запросто менял свои предпочтения. Следовательно, логично предположить, что судьба Доминации должна быть иной, нежели чем типичное завоевание. Союз? Возможно. И даже – наиболее вероятно.

Если там есть хотя бы парочка таких же как Траун – от их завоевания больше проблем, чем пользы. С другой стороны, сильные союзники Империи бы точно не помешали.

– Наша цель – здесь, – Траун, оторвав разведчика от мыслей, указал на пустующий кусочек Дикого пространства. Не окрашенный ни в какие цвета, он располагался довольно далеко от нынешнего положения Экспедиционных сил. Вообще другая часть галактики.

– И что здесь располагается? – поинтересовался Р’Лаир.

– То, что необходимо Императору, – прозвучал неожиданный низкий голос из темноты адмиральской каюты, заставивший разведчика схватиться за бластер. Пока он судорожно пытался принять тот факт, что оставил оружие в каюте, в сумерках искусственного света апартаментов показался высокий гуманоид, затянутый в тяжелую броню матово-черного цвета. Твилек машинально отметил, что у него на поясе висел световой меч.

От незнакомца исходила тяжелая аура страха. Одним своим видом он заставлял разведчика чувствовать себя крайне некомфортно. Не говоря уже о том, что он, с ног до головы закованный в броню, носивший маску, скрывающую его лицо и любые догадки о принадлежности к той или иной расе, практически сразу давал понять, что именно он здесь – главный. Даже Траун, несмотря на свое невозмутимое выражение лица, казалось, терялся на фоне этого…

– Кто вы?

– Я – посланник Императора, – отрезал незнакомец. – Его верный и преданный слуга, как и вы все.

– Разумеется, – кивнул твилек. – Чем мы можем быть полезны?

– Этот сектор галактики, – гигант подошел к голографической карте и указал на выделенный Трауном участок, – представляет особый интерес. Миссия чрезвычайной важности и секретности. Отберите самых компетентных агентов – преимущественно своей расы, и направьте их сюда. Семь звездных систем – минимум по паре агентов в каждую.

– Что они должны выяснить? – Р’Лаир сглотнул подступивший к горлу комок.

– В первую очередь, смешаться с местными, с рабами, – пояснил гигант. – Император желает знать об этой системе абсолютно все: системы защиты, численность войск, их вооружение, настроения угнетенных. Раскрытие наших агентов недопустимо. Провал – недопустим.

– Я понимаю, но… – твилек встретился глазами с Трауном и, видя его легкое покачивание головой, воздержался от вопроса. – Я займусь этим немедленно. Сколько времени отводится на внедрение и сбор сведений?

– Столько, сколько потребуется для получения подробной картины происходящего там, – сказал, как отрезал, гигант в броне. – Я буду ждать вашего доклада на борту «Химеры».

– Конечно, – кивнул разведчик. – С вашего позволения, отправлюсь готовить своих людей к миссии.

– Вы отправитесь вместе с ними, – добавил Траун, указав на одну из точек. – Эта система – наиболее важна среди остальных. Как и эта, – замигала еще одна из семи точек. – Император желает, чтобы в них отправились самые лучшие офицеры.

Твилек мгновение переводил взгляд с гиганта на гранд-адмирала, пытаясь понять, шутка ли это. Но шестым чувством осознал, что нет.

Вздохнув, Р’Лаир произнес:

– Будет исполнено.

***

До чего же приятно вернуться.

Едва за мной закрылась дверь, ведущая в покои, я позволил себе расслабиться.

События последних дней меня окончательно вымотали.

Потеря Кайли, сражение с Кирваном, многоходовка с Семьей.

Под конец еще и Дарман удружил…

Создавалось впечатление, что в далекой-далекой галактике контрацептивы придуманы для идиотов. Нет, ну ладно клоны – им вряд ли объясняли, что мужская жидкость, погруженная в женское тело, через девять месяцев запросится к свету.

Но, мать его, джедаи же… Хотя, вспоминая историю появления близнецов-Скайуокеров, сие немудрено. Если даже Избранный не знает другого способа избавить женщину от ежемесячных кровавых приключений, то я уже просто не знаю, что сказать.

Нет, сам факт беременности Мукан меня не напрягал как таковой. Предполагалось, что будет все именно так.

Вот черт меня дернул попросить Кросс подготовить сведения об аналогичных эксцессах во всей армии…

Больше двух тысяч мадам-добровольцев штаб отстранил от действующей службы. Угадайте, в связи с чем?

Все верно! Декреты. И нет – не о мире, земле и прочем, что исторгал дедушка-Ленин. Ох, самки человека! На дворе – война, а они о демографии заботиться решили.

Дурное дело, оно, конечно, не хитрое. Да и происходил этот обмен семенной жидкости на удовольствие, преимущественно в тех подразделениях, что несли караульную службу на планетах в тылу. Но факт остается фактом. В армию зачем шли? Чтобы пилотку половчее пристроить? А родину кто защищать будет?

Да, я сам не безгрешен в этом вопросе (ой как не безгрешен), но вашу ж Машу! Но я ж не поступаю как в том анекдоте про беременность, мол, беременная женщина – это человек с плохим чувством юмора. Над ней пошутили, а она надулась.

Сперва хотел как-то отреагировать на это безобразие, а потом… Запретить разумным друг на дружке брассом плавать? Да ну, такого даже в жутком сне не придумать.

Поэтому, поразмыслив, просто махнул на это рукой. Обеспечение беременяш шло из бюджета Кристофсиса, так что каких-то проблем лично для своих планов я не предвидел.

Хотя… может перестраховки ради отправить всех своих мадам на проверку к гинекологу? А то знаю одну богатую и влиятельную сенаторшу, которая, в то время как ее возлюбленный бороздил на космических кораблях просторы галактики, не удосужилась даже разобраться, сколько мелких внутри нее корни пустило. А то, не ровен час, полезут наследники со всех щелей. Буду Бессмертным Императором Большое Гнездо.

Сбросив с себя плащ, неторопливо двигался к кровати, элемент за элементом отстегивая от поддоспешника элементы брони и бросая их на устланный мягким ковром пол. К хатту, отосплюсь, потом с броней разберусь. Почистить, поправить…

Ординарцем, что ли, обзавестись?

Да не, глупость какая.

Едва добравшись до подушки, так и не избавившись от поддоспешника и сапог, заснул мертвецким сном.

А за окном над Кристофсисом вступал в свои права рассвет…

***

Вся Золотая эскадрилья, двенадцать тяжелых штурмовых истребителей-бомбардировщиков BTL-B «Y-wing» оказалась за пределами ангарных палуб «Аватара» меньше чем за две стандартные минуты с того времени, как прозвучали первые сигналы баззера боевой тревоги. Лучший результат среди авиакрыла разрушителя с момента ввода его в строй.

Даже 187-ая эскадрилья АИРов, которой командовал Консул, отстала от них более чем на минуту. А ведь они – элита.

Корво усмехнулся, закладывая очередной головокружительный вираж.

– Босс, да верну я тебе твой регенератор, – донесся голос бортстрелка по внутренней связи. – Прекращай пытаться выбросить меня наружу!

– Меньше слов – больше стрельбы, – назидательно заметил комэск. – И прицельнее – я не хочу потом еще два дня залатывать дыры на машине.

– Да говорю же, их двое было! Одного я снял, а второй…

Корво позволил себе кривую ухмылку. Подкалывать молодого панторанца, всего две недели как попавшего в экипаж комэска, ему нравилось. Молодой – лет двадцать от силы – паренек, веселый, один из тысяч добровольцев, записавшихся на службу в «Джент». Этому «повезло» занять место взамен погибшего брата.

Паренек сам признавался, что вообще-то хотел стать боевым пилотом и сидеть в кабине бортстрелка в бомбардировщике ему не особо нравилось. Но и положенного количества часов на симуляторе он не налетал, чтобы ему доверили истребитель. Так что, как сам выражался, «таскался балластом».

Но даже в этом случае молодой будущий пилот получал какой-никакой, а опыт реального боя. И пусть сегодняшняя операция всего лишь рядовая зачистка аванпостов противника, это в сто раз лучше, чем скучный симулятор.

По крайней мере, Корво считал именно так.

– Прикрытие МЛА противника не наблюдаем, – прозвучал голос в наушниках шлема. – Очень жаль.

– Не кисни, Консул, у каждого своя работа, – попросил Золотой-лидер, щелкая тумблерами, подготавливая бомбы к сбросу. – Мы их сейчас расшевелим. Так что держи плоскости в боевом режиме – может статься, что придется наши дюзы прикрывать.

– Понял тебя, Золотой-лидер, – сухо произнес Консул. – Удачи внизу. Парочку бомб от нас сбросьте.

– С удовольствием, – пообещал Корво, направляя машину в верхние слои атмосферы.

Чем так приглянулась сепаратистам эта маленькая захудалая луна, сказать было сложно. Необитаемая система в паре сотен световых лет от Панторы. Ни залежей ресурсов, ни удобного расположения вблизи гиперпространственных трасс… Однако, именно отсюда вражеские рейдеры неустанно беспокоили флотскую группировку адмирала Тигеллинуса своими бесконечными налетами.

В конце концов, командованию это надоело. Очередной рейд неприятеля закончился традиционным превращением кораблей Конфедерации в груду металлолома. Всех, кроме одного. Изрядно побитый «Бунтарь» едва унес ноги. Командование просчитало его возможные траектории выхода из гипера и вот – «Аватар» в сопровождении двух «Мародеров» нанес ответный визит вежливости.

И началось веселье.

Определить расположение вражеской базы на поверхности – дело плевое. И пока авианесущий разрушитель с помощью двух корветов с лихим задором и явной любовью к процессу доказывал отсиживающемуся на орбите «Бунтарю», как его радо видеть командование флота «Стилет», эскадрильи бомбардировщиков, при дальнем прикрытии АИРов, навещали наземные укрепления сепаратистов.

Пока его BTL-B прорывался сквозь неожиданно плотную облачность, Корво отметил, что после его перевода с флота «Молот» адмирала Пеллеона скучных дней не бывало. То разведка, то бомбардировка вражеских рейдеров, то преподавание в Панторанской Академии Пилотов – спешно организованном учебном заведении для местных, изъявивших желание служить в Великой Армии Республики. Словом, жизнь кипела даже тогда, когда он не сидел за штурвалом своего истребителя-бомбардировщика.

Прямо перед ним облачность резко разошлась в стороны, открывая вид на довольно-таки занятную картинку происходящего на земле.

– «Аватар»-контроль, это Золотой-лидер, – связался он с диспетчером на разрушителе. – Обновление информации. Это не аванпост. Полноценная база. Километров десять квадратных площадью.

– Принято, Золотой-лидер, – отозвался клон-диспетчер. – Направляю к вам 187-ую эскадрилью.

– Принято, – подтвердил Корво. – Парни, максимум внимания. К нам «тяжелые» спускаются.

– Это еще зачем? – поинтересовался один из пилотов. – Нам же здесь работы на три-четыре захода…

– Прекрати забивать эфир, Золотой-семь, – попросил комэск. – Приготовиться, входим в зону действия ПВО.

На инструктаже им вдолбили, что база на в этом захолустье для элитной эскадрильи «бобров», коими считались «Золотые» – просто плюнуть, растереть и забыть. Потому что считалось, что здесь простой аванпост – спасибо пресловутым ботанским «ледорубам», которые это как-то определили по сетевому трафику ГолоНета.

А оказывается, здесь не просто основательно окопавшийся противник, но и отнюдь не малое количество «стервятников», что уже отрывали свои дроидные задницы с поверхности и стремились поздороваться с республиканскими бомбардировщиками. И это не говоря уже про то, что база ощетинилась огнем из зенитных скорострелок.

После бездействия в гиперпространстве и легкого начала операции после взлета, полет сквозь атмосферу оказался сущим наказанием – машину трясло и мотало. Зато сам Корво вовсю развлекся титанической борьбой с управлением, уклоняясь на неповоротливой машине от моря алого огня. В такие минуты он очень сильно ненавидел тот день, когда пересел с АИРов на BTL-B. Прославившиеся после уничтожения сепаратистского супердредноута, эти бомбардировщики прочно осели в ВАР. И довольно скоро обзавелись весьма обидным прозвищем «костыли» – за свой характерный фюзеляж: узкой центральной секции и двум большим маршевым двигателям, разнесенным по разные стороны от кабины. Ни один разумный в галактике в здравом уме и твердой памяти не назвал бы BTL-B элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были похуже, чем у пресловутых АИР-ов и V-19 «Потоков» (они же «Лавины»), и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете.