Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 135 страниц)

Подготовка в летной школе заняла у него полгода жизни. Когда тебе тридцать – это не такой уж большой срок. Даже когда двадцать – сравнительно терпимо.

Но когда ты едва разменял пятнадцатое лето, и чертовски много заплатил черным «ледорубам», дабы те поправили твое личное дело и накинули пару годков, чтобы вербовщики не особо задавались вопросами и не турнули из учебки, полгода жизни, проведенные в тесных помещениях, с постоянной зубрежкой тактико-технических характеристик десятков типов различных МЛА, часами на виртуальных тренажерах, постоянно опасаясь, что колпак кабины откроется, и рядом будет стоять наряд клонов-гвардейцев, которые потащат тебя в комендатуру и будут задавать крайне простые, но колючие вопросы… Это превращается в каторгу.

Но иначе он поступить не мог.

Не после того, как потерял всю семью во время сепаратистского налета. Когда мать, трехлетнюю сестренку и годовалого братика распылило на атомы от попадания бомб.

И никто не помог. В добровольные корпуса его не взяли – возраст не тот. В обучении на армейского техника – тоже отказали. Даже на курсы полевых медицинских работников – и то дорога оказалась закрыта. «Война никуда не денется. Поживи еще немного, малец» – посоветовал ему тогда один из инструкторов-наемников. Салов, кажется, его имя. Сам-то не особо старше на вид выглядел. А уже инструктор. Наемник. Значит и воевал и знает как убивать. Так почему ему нельзя?

Пришлось идти длинным путем. Вкалывать рабочим на восстановительных работах, разгребая завалы после бомбежек. Платили не то, чтобы много, но на жизнь хватало. Компенсацию и пособия, которые ему назначили в связи с утратой дома и членов семьи, он не тратил. Арендовал небольшую комнатку, оборудовал тайник и там прятал все, что имел.

Скрываться от властей, которые разыскивали сирот и отправляли их в специальные школы-интернаты, дабы не оставались без надзора и не ступили на скользкий путь, просто, когда знаешь, как они работают. Мать трудилась в социальной службе и по ее рассказам Дроук представлял механизм функционирования системы.

И умудрился не попасться.

Когда нужная сумма была в кармане (расценки на услуги по созданию поддельных личностей он узнал в ГолоНете еще тогда, когда тот работал), Дроук собрал манатки, расплатился за жилье, новую личность и первым же рейсом отправился на Пантору. На Кристофсисе его знала каждая собака, что работала на призывных пунктах. Значит, приди он туда даже с новыми документами – выставят без разбору. Еще и сурово накажут – обман при поступлении на военную службу карался законами Империи, по которым Кристофсис жил с самого момента своего освобождения. Просто не знал об этом.

Панторанцы… Есть ли еще более ленивая раса в галактике? Хаттов Дроук никогда не видел, но слышал. А вот панторанцев видел. И немало.

Спрашивается, зачем сутками сидеть дома, смотреть ГолоНет и жаловаться на судьбу, мол, денег не хватает, если можно пойти и работать? Великая загадка.

На Панторе все получилось. Почти без проблем. Вербовщик в школу пилотов без лишних вопросов записал парня на курсы, назначил стипендию. И задал всего один вопрос – как светлокожий человек с черными волосами и голубыми глазами может быть панторанцем? А именно эта раса значилась у него в поддельном удостоверении. Дроук не раз себя корил в тот момент за то, что не догадался изучить документы тщательно. Собственно, он никогда удостоверения личности и в глаза не видел – их получали на Кристофсисе только в шестнадцать лет.

Пришлось выдумывать на ходу. И судя по скепсису на лице вербовщика – он не очень то поверил, что панторанцы-альбиносы бывают в природе и выглядят как обычные люди. Но, проблем в будущем Дроуку это не создало.

Учеба, учеба, тренажеры, парочка вылетов в качестве бортстрелка с пилотами действующих эскадрилий. И вот, отлетав на виртуальных моделях всех известных галактике истребителей, по наивысшим показателям, Дроук (да, он именно Дроук – прежней личности больше не существует, нужно привыкать к этому имени) выбрал пилотирование легких истребителей-перехватчиков.

Выпускников летных курсов расхватывали как горячую выпечку. Убыль среди пилотов была большая. Что немудрено во время войны.

Наконец, очередь дошла и до Дроука. Но вместо V-19 «Поток», к которому он готовился, возвращаясь в числе многих новоявленных пилотов на свою родину, он оказался мало того, что за штурвалом куда как более лучшей машины. Так еще и базироваться их эскадрильи предстояло на борту огромного и великолепного корабля.

И, так как он до одури хотел продолжать летать, следовало для начала не погибнуть. Пусть он и не собьет никого, но, помнится, у него всегда получалось неплохо отрываться на виражах…

Едва он задрал нос машины, чтобы уйти наверх (условное понятие – в космосе у тебя «верх» может быть там, где у твоего товарища «низ»), как короткая очередь поразила многострадальную правую плоскость.

Перехватчик неумолимо ушел во вращение. Дроук подавлял тошноту – наблевать на первом вылете в собственную систему жизнеобеспечения тоже неблагодарное дельце. Ручка управления нещадно вырывалась из подростковой хватки. Казалось, что сейчас противник возьмет его на мушку…

В общем-то так и произошло. Республиканец закрепил на нем свой прицел, то и дело поджаривая истребитель, но дефлекторы пока что держались – в пользу их усиления пришлось отключить от питания орудия. Но бесконечно так тоже продолжаться не может – просто закончится энергия в хвостовом щите и тогда умелый республиканский пилот доберется до его двигателей и тогда…

Точно же! Двигатели! Вот кем надо быть, чтобы забыть о столь простом…

Коснувшись рукой нескольких тумблеров, Дроук обесточил движитель, врубив маршевые на реверс, предварительно рассчитав траекторию корабля так, чтобы не растечься пятном по обзорному экрану «этки».

Казалось удивительным, но вражеский пилот не заметил обмана. Истребитель Дроука промчался мимо, снеся своим корпусом раскрывающиеся охладительные панели, а затем добавил из пушек.

«Этка» разлетелась обломками.

Ликованию не было предела ровно до тех пор, пока сканер не показал, что с базы на Центаксе-1 противник поднимает новые тучи истребителей. Это при том, что звездный суперразрушитель и его авиакрыло не справились еще и с первой…

А затем до него дошел смысл слов того наемника.

Ровно после того, как разрушитель гранд-адмирала Пеллеона, отбросив в сторону выгорающие куски металлолома, некогда бывшие дюжиной республиканских звездных разрушителей класса «Хищник», приписанных к флотской базе на спутнике Корусанта, устремился в зону прямого контакта с наземными постройками.

Слегка довернув вокруг своей оси, разрушитель открыл огонь по поверхности.

Зеленый дождь смертоносной энергии обрушился ливнем на постройки и тучи истребителей, поднимающихся с поверхности. Во мгновение ока база на спутнике превратилась из огромного комплекса зданий и сооружений в бескрайнее поле развалин, непрерывно взрывающихся всякий раз, когда ливни зеленых лучей достигали своих целей.

Зрелище было не для слабонервных. Воображение рисовало картину того, как в многочисленных коридорах сейчас сгорают или задыхаются из-за декомпрессии тысячи разумных, которые просто служили своей Республике. Возможно, никто из них даже и не виноват в том, что Кристофсис подвергся разрушениям. Юноша допускал и тот факт, что на этой базе, покрывающей целое полушарие спутника, могут оказаться разумные, которые и вовсе лишь исполняют приказы или отрабатывают свои контракты. Гражданский персонал, например… Техники. Может быть там даже есть ребята, которые последние деньги отдали, чтобы им поправили документы, и они могли поступить на военную службу. Потому что считали, что так будет правильней.

И вот сейчас он помог их убить. Пусть его вклад мал, но он все равно есть.

Словно в насмешку над его мыслями, перехватчик перестал брыкаться. Даже смятые ударом о вражескую машину плоскости функционировали как следует. Наверняка, чтобы он смог воочию разглядеть огненное инферно, которое оставило на месте базы огромный выжженный кратер, залитый огнем.

«Это взорвались топливные резервуары», – сообразил Дроук.

Но гранд-адмирала Пеллеона словно не интересовало, что корабельное топливо сейчас не просто горит – детонируя, оно достигает такой температуры горения, что ни один строительный материал не в состоянии этого выдержать. Собственно, поэтому подобные сооружения защищают мощными силовыми полями, или укрывают так глубоко, что достать их случайным выстрелом практически невозможно. А вот у «Уравнителя» получилось.

И сейчас мальчик, который подправил себе возраст, чтобы пойти в армию и убивать врагов, сидел в кабине израненного перехватчика, наблюдая за тем, как тысячи разумных, которым не посчастливилось погибнуть при первых залпах орбитального обстрела, медленно сгорали заживо.

Он смотрел на эти ужасы войны, не замечая того, как вокруг него продолжает кипеть сражение. Он не задавался вопросом, почему его машину никто не уничтожает одной очередью – просто потому что не знал, что его перехватчик перестал вести себя как буйный таунтаун от того, что сместившаяся при ударе переборка в кормовой части перебила энерговод и компьютер реактора произвел автоматическое отключение всех систем, кроме критически важных для сохранения жизни пилоту.

Он не знал, что просидит в машине еще шесть часов – до тех пор, пока эвакуационный шаттл с «Уравнителя», который к этому времени уже закончит даже с базой на Центаксе-3, не подберет его, окоченевшего и едва живого. Он не знал и того, что пройдя курс бакта-терапии, взглянув на хронометр, поймет, что на свой шестнадцатый день рождения он получил самый ценный подарок, какой только может получить разумный.

Он узнал цену собственной жизни на войне.

И она ему совсем не понравилась.

Глава 55. Гни свою линию

За сорок лет своей жизни Джозеф Грейхам видел немало.

Поножовщины, кровавые разборки бандитских группировок – в том числе и с помощью флота.

Довелось наблюдать и блокаду Набу кораблями Торговой Федерации – причем, из первых рядов. Вел он в то время там свои дела. И неплохо процветал, надо сказать.

Пока одна не в меру ретивая молодая дурная и на всю голову зараженная идеалистическими взглядами королева, воспрянув духом после победы над неймодианцами, не принялась совать свой нос куда не нужно.

Пришлось сворачивать свой бизнес и убираться как можно дальше – пока Королевская стража не взяла за самые интимные места, проникновенно и одухотворенно задавая неудобные вопросы в стиле: «А кто это у нас тут такой хороший устроил элитный бордель для аристократов и не делится выручкой?».

И пусть бизнес приносил немалые барыши: в виду специфики своей деятельности, он, в свою очередь, являлся прикрытием для куда как более прибыльных источников дохода.

Но своя шкура ближе к телу, а потому – пока набуанцы праздновали в своей столице, городе Тиде, победу – хитрый Джозеф паковал вещи. Параллельно подыскивая себе местечко, где можно будет обосноваться с не меньшим комфортом.

И нашел.

Корусант.

Прекрасное место для того, чтобы обрубить тянущиеся за тобой следы: для начала – сменить родное имя на то, которое никак не вяжется с твоей личностью. Не лишняя предосторожность, особенно после того как его деловой компаньон Азамат был уличен в контрабанде плазмы. Сменить род деятельности в столице Республики – проще, чем кажется. Возможности есть для тех, чьи глаза открыты и видят то, что нужно.

Джозеф на зрение не жаловался.

И на способность заботиться о сохранности своей шкуры – тоже.

Именно поэтому клубом «Чужеземец» официально владели совсем другие разумные – те же, что и одиннадцать лет назад. Если вдруг будут проблемы (а клуб размещался в Округе Ускру, где проблемы – суровая правда жизни), то полетят их головы. А не его – действительного хозяина этого бедлама последний год.

Округ Ускру – это славное место для таких как он. В одном шаге от Сенатского округа, он манил своими запретными удовольствиями каждого второго (не считая первого) сенатора, их помощников, секретарей… За одиннадцать с половиной лет контроля над клубом Грейхам не видел здесь разве что канцлера Палпатина. Хотя, не исключал, что тот просто достаточно умен, чтобы не тащиться самому в эту обитель преступности, незаконных сделок, наркотиков, разврата и прочих приятных мелочей.

Владеть клубом, который посещают богатые и влиятельные люди, дабы получить незабываемые удовольствия – прекрасно. Особенно, когда по соседству есть конспиративные номера, в которых дорогие (во всех отношениях) гости, могли уединиться и воплотить свои фантазии в жизнь.

Да, это вам не бордель на Набу – здесь не получается рубить кредитки с клиентов за то, что они весело проводят время в объятьях местных аристократок. Здесь этим никого не удивишь. Ну, кто из жителей верхних и средних уровней не знает, что лучшая шлюха – это та, которая работает на правительство? Они ведь тоже разумные и ищут острых ощущений. Так почему бы не зарабатывать на том, чтобы удовлетворять тайные желания? Скажем, крупный промышленник хочет сенаторшу, ну, скажем с Деварона. А желательнее двух. Нужно только как следует поискать и заинтересовать – сенаторшам ведь тоже нужно что-то от промышленника. Причем – любого. Результат превосходит все ожидания: промышленник получает своих самок, самки получают от промышленника средства для строительства дамбы на своей планете. А Джозеф – пару часов интересных записей с крайне малозаметных голокамер, которые пригодятся в будущем. Например, чтобы уговорить на невыгодную для него сделку промышленника. Или сенаторш. Ну, а кто не соглашался… Да, в тот раз жена промышленника устроила неплохое шоу. Вроде, интеллигентная женщина, инженер по профессии, а удар у нее хорошо поставлен. Одной из деваронок потом пришлось долго рог восстанавливать. А неверный муженек, похоже, будет иметь проблемы с размножением – женушка его умела не только руками махать, но и ногами бить. Очень прицельно.

Но это все – лирика.

За одиннадцать лет на Корусанте он насмотрелся на многое.

Но вид огромного космического корабля в форме кинжала, плавно спускающегося с орбиты и выжигающего огнем своих турболазеров все, что хоть как-то мешало ему… Сыплющиеся из его бездонного нутра летательные, явно грузовые, аппараты, приземляющиеся, судя по всему, рядом с Храмом джедаев, прямиком на головы солдат-клонов Корусантского гарнизона… Завывания сдвоенных ионных двигателей сотен перехватчиков, охотящихся за истребителями наземного базирования из авиакрыла города-планеты… К такому его жизнь не готовила.

– Красиво, – охнул один из двух детин, стоящих вместе с Джозефом на балкончике пентхауса клуба «Чужеземец». Второй – чрезмерно на него похожий, также восторженно закивал головой.

По документам их звали братья Баат. И у них даже имелись имена – собственно, именно благодаря именам и относительно звучной фамилии, при отсутствии должного для их возраста интеллекта и способности кинуть начальство, клуб на них зарегистрирован и был. Джозеф не заморачивался вопросом запоминания их имен, поэтому называл братьев по их умственным критериям: Тупой и Еще Тупее. Учитывая, что парочка считала это довольно сносными прозвищами, Грейхам не переживал, что его могут кинуть. Просто не додумаются до того, что так можно.

Пикнул комлинк. Очень интересный, не имеющий аналогов в свободном доступе.

Джозеф получил его сразу, как только подвернулось выгодное дельце, наполняющее его карманы быстрее, чем любое другое.

Взяв устройство, он быстро ознакомился с содержимым текстового сообщения.

– Еще Тупее, – позвал он младшего брата Баата. Тот послушно приблизился. – Иди в серверную, начинай копировать данные.

– Какие?

– Все, мать твою шалаву в каждое ухо раскаленным гиперприводом, – устало вздохнул Джозеф. Еще Тупее не обиделся. Мать у него была женщиной в самом соку и много чего умела. Грейхам оценил ее по достоинству и посещал регулярно – благо, что человеческая самка не гнушалась разнообразием связей с инородцами. – У тебя есть час.

– Да, босс, – Еще Тупее скрылся внутри.

Джозеф когтем почистил пространство между своими зубами, после чего отвесил легкую затрещину оставшемуся брату.

– Что-то хотели, босс? – заулыбался тот.

– Знаешь, Тупой, иногда я жалею, что ты в самом деле тупой, – вздохнул инородец. – Время видел?

– Э… – брат уставился на хронометр. – Вечер…

– В логике тебе не откажешь, – вздохнул Джозеф. – А что я обычно делаю по вечерам в этот день недели?

– Я не знаю, босс…

«Конечно не знаешь, – устало подумал тот. – И никогда не узнаешь, что на самом деле происходит за дверьми номера 314».

– Каждый пятый день недели после заката я уединяюсь с очаровательной мириаланкой в 314-ом номере, – терпеливо напомнил он.

– А… точно, – расплылся в улыбке детина. – Вспомнил.

Хотя по мимике лица было понятно, что это не так. Просто сказал то, что должен был. Этим он и хорош – когда будет нужно, то он не вспомнит ровным счетом ничего. Как и его братец. Как и любой из работников «Чужеземца» – спасибо бармену, который добавляет в напитки для персонала редкую и очень дорогую химию, которая подтирает воспоминания.

– И чего стоишь? – зевнул Джозеф. Весь день на ногах. Хорошо, что он сможет отоспаться в 314-ом, пока имперская агентесса-мириаланка будет просматривать и перепроверять инфочип с собранным за эту неделю компроматом. Жаль, конечно, что она не отвечает взаимностью на его ухаживания. Мириаланок у него еще не было.

– А чего делать-то? – захлопал глазами Тупой.

– Мне, по-твоему, самому идти до номера? – поднял бровь Джозеф, для наглядности встряхнув нижними конечностями. – Где ты видел, чтобы я – кашибанец, ходил сам? Для всех я, вообще-то ручной зверек. Причем – твой.

– Простите, босс, – покачав головой Грэйхам забрался на плечо громилы, ловко скинув куртку со своих плеч. В номерах происходило много разного, но зверюшек в одежде тут еще не бывало. Не стоит позволять слухам даже появляться. Иначе вся схема Имперской разведки по сбору компромата на влиятельных лиц Республики может оказаться под угрозой срыва.

Интересно, когда все, наконец, закончится, и ему, Имперскому агенту Зеро-240, не придется больше скрывать свою истинную сущность, агентесса-мириаланка Зеро – 516, которая явно не подозревала, что получает важные сведения не из рук тупого хозяина борделя, а своего коллеги, согласится сходить с ним на свидание с продолжением?

Или придется до конца своих дней тухнуть здесь и заниматься схемками чужих утех?

Представив себе, что ему еще раз придется видеть соитие человека и деваронок, кашибанец почувствовал приступы тошноты.

Нет, связь такого рода с представительницами других рас он приветствовал и при случае активно участвовал, но секс человека с парой мохнатых и рогатых деваронок… Брр… Это за гранью Добра и Зла.

Поскорей бы уже закончить со всем этим.

***

Дармендин пал.

Это была сложная операция, но самая защищенная сепаратистами планета. А с этим возникло неимоверно много проблем.

Засады в каждом болоте, ущелье, населенном пункте.

Ожесточенное сопротивление дроидов-диверсантов, местных лоялистов, преклоняющихся перед КНС… И просто повальная нелюбовь к Республике.

Он не понимал, что вообще республиканские войска делали здесь.

Не понимал, что он сам здесь делает.

Но понимал свой долг – сохранить как можно больше жизней. И закончить этот кровавый беспредел как можно скорее.

Поэтому он, отвергнув предложение командира подчиненного ему 83-го десантного корпуса клонов старшего клона-коммандера Нормана, отправился в тыл противника самостоятельно.

Цель проста – прорваться в штаб сепаратистов и уничтожить дроида-тактика, командовавшего войсками сепаратистов на планете. Без талантливого лидера армия КНС – просто железо. Ходящее, стреляющее, но тупое и безынициативное.

И его рейд удался.

Пусть сепаратисты по-прежнему глушили связь и в расположении корпуса о достигнутом успехе не знали. Но вскоре он сообщит об этом клонам лично.

Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, джедай из расы ботанов, Кай Худорра, ощущал присутствие старшего клона-коммандера и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом.

Джедай воевал со своим подразделением достаточно давно, чтобы с первых же секунд понять одну простую истину – построение не подразумевало возможного заградительного огня для джедая на случай, если его будут преследовать силы неприятеля. А это уже навевало на две мысли сразу.

И если первая – бойцы решили, что он погиб и просто охраняли участок местности, готовясь ко встрече с врагом – была тривиальной, то вторая – бойцы поджидали именно его и ловушка изготовлена непосредственно для джедая – ввергала его в уныние и легкую растерянность. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу – тот, кто не учится слушать Силу на войне, быстро отправляется в Храм. Для участия в последней церемонии ритуального сожжения. И, отнюдь, не живым.

Посему, ботан, не секунды не задумываясь, скользнул в сторону от первоначальной траектории, намереваясь обойти засаду стороной. Если он не прав – солдаты не узнают о его подозрениях. Но если же, второе умозаключение верно…

Едва он подумал о возможных неприятностях, как земля под ногами разверзлась, окатив его мелкой шрапнелью кусков почвы и болью.

Ботан, по телу которого бушевали электростатические заряды, взвыл. Концентрация – неотъемлемая часть любого одаренного, рассеялась в прах. Он выронил оружие – свой световой меч – из когтистых рук, и никак не мог справиться с собственным телом, чтобы вернуть себе единственное средство защиты.

Джедай практически сразу понял, что ему мешало вернуть свой контроль над Силой: излучатели электричества, которые он не заметил, сунувшись в обход. Они генерировали маломощные, но достаточно болезненные разряды, мешавшие собрать мысли воедино, жаля тело в различных местах. Дезориентированный разум никак не мог взять в толк, чего от него требуется – концентрироваться на каждом отдельном источнике боли или обратиться к Силе…

Скрипя зубами, Кай попытался отползти в сторону, но лишь добился того, что упал носом в пыль, конвульсивно дергая конечностями.

К тому моменту, как все прекратилось и его тело перестало дергаться, он уже видел перед своим лицом сапоги форменных ботинок клонов.

– Дистанция – пять метров! – приказал Норман. – Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаю, что медленно, словно ребенок, только что научившийся ходить, поднимался из земляной пыли.

– Никаких трюков, генерал, – предупредил он. – Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Кай улыбнулся, обнажая зубы. Да, он нередко проворачивал подобные техники – Обман разума незатейлив и при должной сноровке запутать можно и вполне сильный разум. Но сейчас, после того как его тело потряслось под воздействием электричества, ботан не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе. Солдаты напали, а следовательно – им не стоит знать, на что он способен сейчас, а на что нет.

– У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, – продолжил командир 83-го десантного корпуса, демонстративно переводя свой бластер с оглушающего на поражающий режим, – если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

При желании он мог сейчас призвать к себе деактивировавшееся при падении оружие и броситься в бой. У отделения, которое окружало его, вряд ли были бы шансы от превосходного джедая-боевика. Но электричество его ослабило и дезориентировало. Нужно время, чтобы собрать мысли воедино.

И только после этого – уже принимать кардинальные решения.

– Норман, что происходит? – хрипло поинтересовался ботан.

– Мы получили приказ нейтрализовать вас, джедай Худорра. При попытке сопротивления, или побега – вас казнят на месте.

Ботан уставился на него в недоумении:

– Кто отдал приказ? Кому в Республике хватило ума…?

Кадык клона дернулся, словно он сглотнул комок.

– Император, сэр.

– Император? – нахмурил кудлатые брови ботан. – Это что, шутка такая…

– Ничуть, сэр, – клон помотал головой. – Мы больше не подчиняемся Корусанту.

– Бунт? – глаза джедая расширились.

– Переворот, – Норман вскинул бластер, заметив осторожное шевеление рукой. – Сэр, не вынуждайте…

– Я просто разминаю пальцы, – постарался притупить бдительность солдат Кай. На самом деле он пытался проверить, вернулась ли к нему Сила. Вернулась. Но незначительно.

– Сэр, – клон сурово посмотрел на джедая. – Мы с вами полтора года бок о бок воюем. Поверьте, я не буду в восторге, если придется вас пристрелить. Но и медлить не буду. Сделайте два шага в сторону от вашего меча.

– А я думал мы с тобой братья по оружию, Норман, – прищурился джедай. Выполнив приказ командира, он заметил, что его оружие слегка дернулось. Получается…

– Были, сэр, – кивнул клон. – Я уполномочен предложить вам перейти на сторону Империи.

– И что же это за государство такое? – продолжал заговаривать зубы Худорра. – Кто им правит?

– Император Доуган…

– Этот щенок? – не сдержал свое пренебрежение ботан. – Могли бы найти себе кого по лучше…

Выстрел прозвучал оглушительно. Рукоять светового меча разлетелась сотнями осколков.

– Я предупреждал, сэр, – прокомментировал свою меткость Норман. – Следующий будет вам точнехонько между глаз. Я прошу – не сопротивляйтесь. Вам предоставят транспорт для эвакуации. Вы уже дали понять – к нам вы не присоединитесь.

– Я присягал на верность Республике и демократии, – насупился джедай.

– Маршал, – произнес один из клонов. – Он не в курсе…

– В курсе чего? – оживился ботан.

– Ваша Республика – это ширма для ситов, – пояснил старший клон-коммандер. – Нас создали для того, чтобы по плану Дарта Сидиуса в нужный момент убить всех джедаев.

– Я запутался, – признался Худорра. – Пока я выигрывал для вас эту войну…

– Мы вам благодарны, сэр, – признался Норман. – Вы спасли многих моих ребят – на этой планете и на всех других. Поэтому я вас не пристрелил сразу, как только вы попытались завладеть своим мечом. Простите, но не хочу закончить как мой донор.

– С отрубленной головой? – усмехнулся ботан.

– Убитым джедаем, – поправил Норман. – Сэр, давайте заканчивать эту комедию. Руки за голову и двигаемся к штабу. Там мы вам дадим корабль, хотя должны доставить вас на Кристофсис, где собирают всех непримиримых джедаев и высылают на Дантуин на одном корабле.

– Дантуин? Храм на Корусанте.

– Вы чем слушаете? Ваша Республика во власти вашего же врага. По моим сведениям все джедаи собираются на Дантуине. В знак признательности ваших прошлых заслуг перед корпусом, мы дадим вам корабль, чтобы вы добрались туда самостоятельно. Это даже больше, чем мне разрешено согласно приказам, сэр, но я готов пойти на риск.

– Не боишься, что тебя казнят за то, что разрешил мне уйти? – хмыкнул Худорра.

– Не боюсь, сэр, – серьезно ответил Номран. – Император суров, но справедлив. И для него честь, порядочность и верность своим убеждениям – не пустой звук.

– Для меня тоже, Номран, – с оттенком грусти вздохнул Кай, выпуская из себя накопленную мощь Силы. Невидимая ударная волна отбросила клонов на несколько метров от джедая.

Воспользовавшись заминкой, ботан рванул вперед, перепрыгивая через парочку распластавшихся на земле клонов, после чего наметился бежать в сторону ближайших развалин…

Обжигающе горячий заряд тибанны поразил его прямиком между лопаток.

Ботан рухнул на землю, скуля от боли.

– Простите, сэр, – рядом оказался Норман, который схватив волосы джедая, приподнял голову последнего над поверхностью. – Я предупреждал…

– Ты ублюдок, – прошипел ботан, чувствуя, что ноги перестали быть ему послушны. – Как и твой Император и твоя Империя!

Норман, тряхнув головой, подставил свой бластерный пистолет под основание челюсти джедая.

– Сожалею, что все закончилось именно так, сэр, – произнес он, нажав на спусковой крючок. – Но оскорблять Императора, Империю… Ни я, ни мои бойцы, не потерпим оскорблений нашего государства и его правителя.

Бело-синий пучок энергии впился в подбородок джедая, разрушив его мозг.

Джедай-ботай Кай Худорра стал последней жертвой среди членов Ордена после того, как Вечная Империя Закуул вышла из тени.

***

– Учитель, – Оли коснулась моей руки. Оглянувшись на девочку, я заметил что на ее лице появилось выражение высшей степени недоумения, брезгливости и желания образумить инициатора этой идеи раньше, чем все начнется. – Вы уверены?

– На все сто, – под маской я улыбнулся. Оглянувшись на замерших за моей спиной клонов-убийц, усиленных отрядами коммандос, жестом попросил отойти еще чуть дальше.

– Напомните, почему мы просто не могли пробиться через шпили Храма, или попросить канониров «Предвестника» проделать для нас непредусмотренный архитекторами проход в крыше? – попросила Оли.

– Мы пришли сюда мародерствовать и спасать детишек, – пояснил я. – Причем, первое следует старательно маскировать под составную часть второго. А что-то мне подсказывает, что взорви мы крышу, даже если не убьем никого, то очень сильно напугаем. А последнее, что хотелось бы видеть защитникам Храма – так это спускающихся внутрь по десантным канатам клонов. У них и так нервы на пределе, так что не стоит провоцировать тех, кто и без того на взводе. Летальные приемы – только в крайних случаях.

– Вы это в третий раз повторяете, – поморщилась Оли.

– И повторю еще сто раз, если будет необходимо, – сурово произнес я. – В общем, начали.

Массивная дверь, скрывающая один из многочисленных потайных проходов в недра Храма джедаев, располагалась в десятке уровней ниже центрального входа. Собственно, как и большинство подобных, она была построена сотни лет назад – метровой толщины дверные панели уже поддались ржавчине и держались буквально на честном слове. Что для Силы подобная мелочь? Лишь насмешка.

Двери выдуло, будто сквозняком. Однако, грохот падения оказался заглушен охватившей нас какофонией звуков. Лязг трущихся металлических частей, свист пневматических систем, ровное гудение сотен репульсорных двигателей и завывание генераторов. Огромное помещение, открывшееся перед нами, представляло собой ни что иное, как один из сотен энергоузлов Храма.

Как и большинство респектабельных зданий на Корусанте, обитель джедаев обладала автономной энергетической установкой, скрытой в недрах под Храмом. Здесь давно уже никого не бывало. Даже дроиды, снующие перед глазами, отличались ветхостью и архаичным дизайном. Десять, а то и двадцать поколений назад, они с гордостью назывались «передовыми», сейчас же – это просто хлам, который чинит сам себя, лишь для того, чтобы продолжать чинить механизмы побольше. Машины поддерживают жизнь в машинах, чтобы те в свою очередь, поддерживали ее же, но в машинах побольше.