Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 135 страниц)

Глава 6. Встреча старых друзей

Он падал во тьму.

Бездонная яма, в которую его сознание проваливалось, протянула к нему свои загребущие лапы, обволакивая ледяным прикосновением.

Он не мог кричать, позвать на помощь или хоть как-то сообщить о своем бедственном положении.

Безнадежное падение…

А затем, когда он уже смирился со своей сутью – чудовища, отдавшегося Тьме, над бездной появился Свет.

Столь яркий, что, касаясь липких пут Тьмы, он испарял их практически мгновенно. И когда отчаяние и безысходность уже затопили его, Свет вырвал его из недр Бездны.

Возвращение из глубины было болезненным – тело болело, словно его жгли раскаленной дюрасталью.

Да и Свет на поверку оказался отнюдь не таким, как хотелось. Издали он казался ласковым, ярким, непорочным.

А на поверку…

Свет и Тьма, на самом деле, переплетались между собой в сложный и непонятный симбиоз, от которого веяло огромной силой.

И он коснулся этой силы, приняв ее для себя всем сердцем.

Но чем глубже он увязал в ней, тем больнее ему становилось. Сперва он мог держать это в себе, но едва первая волна боли схлынула, мужчина не смог сдержаться, позволив себе легкий стон.

А затем его мир стал дрожать, как если бы под его ногами случилось землетрясение.

– Проснись! – страстный женский голос вторгся в его уши. – Проснись же!

Распахнув глаза, он с облегчением понял, что это был лишь сон.

– Что случилось?

– Ты снова стонал во сне, – прошептала девушка. В ее голосе звучала тревога и озабоченность происходящим.

– Главное, что это был лишь сон, – он попытался ободрить ее улыбкой. – Просто сон…

– Три ночи подряд? – недоверчиво уточнила она.

Да. Три ночи подряд. С тех самых пор, как он вернулся.

Один и тот же кошмар – апофеоз всего его существования. Когда он бодрствовал, казалось, что обрывки прошлого остались позади. Но стоило ему лишь закрыть глаза…

– Ты чего так рано? – отбросив край одеяла, он сел на кровати, залюбовавшись стройной фигурой, которая ловко избавлялась от верхней одежды. Делала она это так грациозно, что мужчина выбросил из головы остатки сна.

– Я профессионал. Или ты уже забыл?

– Такое навсегда врезается в память. Погоди, – прищурился он, припомнив свою последнюю просьбу. – А ты разузнала?…

– Где находится Джанна Зан Арбор? – закончила она за него фразу. Получив утвердительный ответ в виде кивка, девушка, оставшись в одном нижнем белье, со вздохом наклонилась, подобрав одежду. Порывшись по карманам, она бросила ему в руки голодиск. – Здесь – вся информация по ней. Адрес местонахождения вплоть до номера квартиры, где она в реальности ночует.

– Тебя кто-нибудь заподозрил?

Девушка, расставив ноги, уперлась руками в бока, без тени смущения демонстрируя свою красоту, выгодно подчеркнутую длинными фиолетовыми волосами.

– Я профессионал, Квинлан Вос, напомню тебе еще раз, – с улыбкой произнесла она. – А роль двойного агента заставляет быть в два раза осмотрительнее.

– Охотно верю, – сухо произнес он. Затем, спохватившись, натянул на лицо улыбку. – Ты хорошо потрудилась, Хэйлин. Я горжусь тобой.

Девушка на мгновение замолчала, застыв в одной позе. Но, очевидно, оценила комплимент по достоинству, улыбнулась и юркнула под одеяло, прижавшись к нему всем телом.

– Знаешь, – положив руку ему на грудь, она постаралась заглянуть в его глаза. – С тех самых пор, как Дуку нанял меня следить за тобой… Когда узнала тебя поближе, хотела рассказать тебе об этом. Но боялась твоей реакции.

– Вполне оправданная осторожность, – согласился киффар.

Вздохнув, он отложил голодиск в сторону. Ознакомиться с содержащейся там информацией сейчас он точно не сможет. Девушка требовала внимания. Отказавшись, он мог посеять в ней семена сомнения, что крайне негативно могло бы сказаться в будущем.

– Расскажи ты мне об этом еще полгода назад… Даже не представляю, какой была бы моя реакция.

– Ты пропал так надолго. Дуку не раз допрашивал меня, считая, что я могу знать причину твоего отсутствия. Как же хорошо, что ты вернулся. И… узнал обо всем. Кстати, почему ты не говоришь о том, как узнал, что я работаю на Дуку внутри твоей организации?

«Потому что мне сказал об этом мой повелитель, – подумал Квинлан. – А тебе знать об этом не положено».

– В этом нет никакого секрета, – солгал он. – Завладев голокроном на Коррибане, я сразил другого слугу Дуку. И пустился в странствие, чтобы познать себя. Во время… остановки на одной из планет, меня посетило откровение. И я узнал твои сокровенные секреты.

– Это все… удивительно, и пугающе, – произнесла Хэйлин. – Сколько живу – никак не могу понять все эти ваши джедайские штучки.

– Сила – непостижима, – изрек Квинлан. – Только начинаешь считать, что смог открыть какие-то ее тайны – и в ту же секунду она открывает перед тобой новые горизонты.

– Звучит… многообещающе, – томно произнесла шпионка. – Кстати, ты не хочешь рассказать, откуда у тебя столь шикарные апартаменты на Нар-Шаддаа?

– Это наш новый дом, – заверил он. – Подарок от… одного влиятельного господина. Здесь мы в безопасности и предоставлены сами себе. Никто – ни Дуку, ни джедаи не знают об этом месте. Отсюда мы можем работать без опаски быть обнаруженными. Впрочем, тут мы можем не только работать.

Уловив ее эмоции сквозь Силу, киффар ответил ей взаимностью, запустив свои руки под одеяло.

Даже Гневу Императора необходимо расслабляться.

***

– Республиканский разрушитель поврежден, – сообщил дроид-тактик. – Дефлекторные поля сняты, артиллерия приведена в молчание. Двигатели разрушены. Они целиком в нашей власти.

– Высылайте абордажную команду, – ухмыльнулся Накс. – И подготовьте мой шаттл. Я лично возглавлю десант.

– Корабль ждет вас в ангаре, командир.

Поднявшись с роскошного кресла в центре мостика, прислужник не спеша направился к ближайшему репульсорному поезду.

Дредноут, выделенный командованием КНС под его начало, поражал не только своей огневой мощью. В отличие от первого корабля в серии, этот не обладал кольцевыми ионными пушками. Только лишь превосходящей любой вражеский флот артиллерией. Не в качестве, но в количестве.

И сейчас группировка республиканских «Венаторов» познала его гнев.

Однако, уничтожив больше дюжины звездных разрушителей из группировки восьмой системной армии, прибывших в систему Керкойдия, чтобы отреагировать на размещение здесь базы сепаратистов, Кирван все еще чувствовал, что его внутренняя ярость не удовлетворена.

Ловушка прекрасно организована. Разведка КНС распространила информацию о том, что здесь будет размещен мощный узел обороны сепаратистов. И даже конкретная дата прибытия конвоя с оборудованием достигла ушей Совета.

Как и ожидалось, джедаи клюнули на приманку. И все свои резервы бросили для ликвидации этой угрозы. Вот только вместо транспортного конвоя их здесь ожидал «Владыка» во главе полусотни фрегатов и легких разрушителей, окруживших республиканцев сразу же после появления в системе.

Конечно, база здесь будет организована – сразу после того, как противник лишится мобильной ударной группы, способной создать проблемы в этом сверхсекторе. Большая часть имеющихся у джедаев кораблей завязли в сражениях по всей зоне ответственности, и прибыть на помощь не смогут. Даже если командование и пойдет на это – они будут прибывать разрозненными группировками, уничтожить которые не составит большого труда.

Глобальный план по локализации и окружению нескольких системных армий Республики, разработанный генералом Гривусом, начнет претворяться в жизнь именно здесь. А затем огнем и мечом пройдется по всем соседним. Республика будет полыхать в огне и корчиться от боли, истекая кровью уничтоженных флотов. Не зря же граф поставил его во главе операции – предоставил шанс отличиться и расквитаться.

Месть… сладкое блюдо, которое он осуществит своими руками.

Граф Дуку был разочарован его неудачей – гранд-мастер Йода выжил. Впрочем, лидер КНС заявил, что не особо надеялся на это. Все же величайший из джедаев – это совершенно другой уровень. Несмотря ни на какие древние техники Силы, которыми с ним делился граф, Йода – все еще недостижимая цель.

В отличие от других членов Высшего Совета джедаев.

И один из них сейчас как раз – его цель.

Магистр Тийн. Икточи, который раздражал его еще в ту бытность, когда Накс являлся членом Ордена. В частности, именно этот джедай всегда его недолюбливал.

И сейчас, когда его флагман представляет из себя решето звездного масштаба, появился реальный шанс поквитаться.

Одинокий «Венатор», беспомощно дрейфуя в космосе, имел сотни пробоин, из которых вырывались языки пламени, дожигая остатки кислорода в пробитых отсеках. Бронестворки ангаров были задраены экипажем, но действующие на борту звездолета диверсанты уже вскрыли специально для него правый бортовой ангар.

Дроид-пилот посадил транспортный шлюп, откинув аппарель, по которой падший джедай буквально слетел вниз. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая в Силе заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. А вид на десятки мертвых тел в белоснежных доспехах лишь раззадорил жажду смерти.

Его световой меч был активирован раньше, чем он увидел противника своими глазами, готовый отразить выстрелы, выпущенные в него отрядом солдат, присланных проследить за его посадкой. Сила вела его руку – нет, Сила была его рукой. Так он чувствовал себя. В такие моменты он был сосредоточением Темной стороны. Она стремилась сквозь него как дорогостоящее вино, стекающее из горлышка бутылки, принося радость с употреблением и обещая всё больше и больше. Его клинок чертил светящиеся линии в воздухе, отражая бластерные выстрелы назад в стрелков, обрывая их и без того короткие жизни.

С дюжину клонов, стреляя на ходу, спускались через главный коридор к ангару, запечатывая дверь позади себя. Оскалив зубы, он побежал навстречу, жаждая напасть на них. Винтовки не шли ни в какое сравнение с мощью Силы. Единственный толчок силы раскидал их как кукол. Для большинства это оказалось фатальным – барон почувствовал их смерть в Силе, подкрепляя свою собственную мощь предсмертными страданиями врагов.

Но остались и те, кто пережил его атаку.

Одного он поразил молнией. Второго он душил, пока тот не потерял сознание. Третьего смахнул в сторону ближайшей переборки. Остальных он изящно и агрессивно расчленил, не обращая внимания на их крики отчаяния и боли. В агонии он находил лишь упоение.

С помощью Силы, предварительно убедившись, что живых в ангаре не осталось, он раздвинул бронированные створки.

– Всем отрядам клонов поддерживать наступление, – проревел голос по интеркому. – Уничтожить десант.

Барон лишь усмехнулся. Пусть голос джедая и был как всегда низким и вкрадчивым, он уловил в интонации врага нотки отчаяния.

Необузданной стихией он ворвался в отряд клонов, с которыми столкнулся в смежном коридоре. Их жизнь оборвалась сразу же, как только он этого захотел.

Никчемные враги. Лишь отнимают время.

И вдруг он осознал, для чего все эти нелепые попытки остановить его. Икточи лишь тянет время, надеясь лишить его сил перед неминуемой встречей. Которая закончится его смертью.

Приблизившись к турболифту, он потянулся, чтобы вызвать кабину, которая доставит его прямиком на уровень мостика. Но предчувствие неумолимой угрозы заставило его быть более осмотрительным. И, хвала Темной стороне, отправив в кабину несколько оказавшихся поблизости диверсантов, он избежал участи погибнуть столь бесцеремонным способом – репульсорный лифт, едва закрылись двери, остался без централизованного энергоснабжения и камнем рухнул в шахту.

Голос по интеркому корабля стал более встревоженным.

– Цель движется к мостику! Остановить любой ценой!

Слишком уж глупо. Можно подумать, что адепта Темной стороны подобное может остановить?

Убедившись в безопасности шахты, он несколькими бросками прорубил в цилиндрической трубе засечки, цепляясь за которые, поднялся на необходимый уровень, высадив створки с помощью Силы.

Пара клонов, по своей глупости расположившихся снаружи, умерли мгновенно. Как жаль, хотелось бы испить их страданий.

Метеором он мчался по коридорам, не особо обращая внимания на жалкие попытки мясных дроидов остановить его. Они – ничто против Силы. Пыль под ногами сильнейших.

Чистая и освобождающаяся ярость полыхала в нем, отбрасывая все другие эмоции в сторону. Он сгрёб в кучу несколько облицовочных панелей со стены, раскрутив их и швырнув в солдат, попытавшихся заступить ему дорогу на мостик. Тонкие пластины дюрастали рассекли тела, облаченные в броню, с легкостью, с какой раскаленное железо проходит сквозь масло.

Переборка, ведущая на мостик, распахнулась, стоило ему приложить Силу.

Перемахнув через порог, он с извращенным наслаждением ощутил настороженную обреченность находящихся в рубке бойцов-клонов. И лишь один – магистр джедай Сэси Тийн, не обращал внимание на адепта Темной стороны, стоя с закрытыми глазами и бормоча что-то себе под нос.

Завидев Накса, клоны тут же открыли огонь. Вспышки синих бластерных болтов разогрели внутри него самые низменные эмоции, которые он приберегал для настоящего сражения. Контролируя гнев, он отразил все выстрелы, и превратил свою ярость в возмездие. Он не чувствовал необходимости сдерживаться. Эти ублюдки стоят между ним и Тийном. Но он обязательно решит эту проблему.

Первый клон упал, сраженный собственным бластерным болтом. Еще двоих он срезал световым клинком, ускорившись до предела. Остальных размазал Силой по переборкам.

Остановившись, чтобы собрать волю словно плащ, окутывающий пламенное сердце его гнева, он готовился к поединку с джедаем, чье невозмутимое спокойствие он ощущал сквозь призму Силы.

И эта джедайская манера буквально выводила его из себя.

Сэси Тийн всей своей фигурой выражал уверенность и презрение, оглядывая мостик, усеянный трупами его бойцов. Коричневый плащ свисал с его металлических наплечников, которые еще больше подчеркивали его мощь. Видя элементы брони поверх стандартного одеяния джедая, Кирван лишь ухмыльнулся. Жалкая пародия на воина, которым икточи никогда не был. По сравнению с самим бароном, конечно же.

– Кирван? – одно неуловимое движение, и зажженный меч оказался в его руке. – Эта ловушка – не твоего уровня интеллекта. После столь блистательной операции, против члена Высшего Совета посылают тебя? Мальчишку? Дуку решительно сходит с ума.

– Ты умрешь здесь, магистр Тийн, – он с издевкой произнес ранг джедая. – Свет слаб, как и ты.

Джедай с грустью взглянул на световой меч в собственных руках.

– Тебе многому нужно научиться, Накс, прежде чем говорить такое тому, кто сильнее и опытнее тебя.

Мрачный и молчаливый, он принял боевую стойку. Выходит, Тийн смог догадаться, что его разгром – не просто закономерный результат сражения, но и итог хитроумного плана? Что ж, возможно, джедай и не так глуп, как кажется со стороны. Однако, далеко уйти с этой информацией ему не удастся.

Он поднял левую руку и с кончиков пальцев в сторону джедая хлынула материализованная ярость. Ослепительная Молния Силы, способная испепелить разумного за доли мгновения.

Тийн только рассмеялся. Он выставил клинок своего оружия, напитывая его Силой. Молния, привлеченная ею, ударила в световой меч, беспомощно растекаясь по энергетическому оружию, не причиняя вреда самому владельцу.

Накс прервал свою попытку, пелена сошла с его глаз. Его гнев возрастал. Он чувствовал себя уязвленным тем, что его попытка не удалась. Ситы прошлого буквально смеялись над ним, видя его беспомощность.

Нет. Никаких насмешек над собой он не потерпит. Джедай умрет здесь.

И сейчас. Ему есть чем удивить икточи.

В броске он ощущал невесомость, словно летящее копье. Красный клинок его меча, направленный точно в горло врага, разрезал воздух. Стремительно вращаясь в воздухе, подобно алому смертоносному диску, он неумолимо приближался к икточи…

Джедай, что оскорбительно, даже не принял бой. Он лишь скользнул в сторону, избегая смертельного свидания с ситским оружием.

Накс, взревев, притянул меч обратно в свою руку.

К хатту все эти заигрывания! Он выпотрошит магистра своими руками!

Бросившись вперед, он с недюжинной силой нанес рубящий удар сверху в прыжке. Икточи парировал, позволив алому клинку скользнуть по собственному оружию. Не заблокировал удар, перенаправил, экономя силы.

Накс восторжествовал! Икточи, на самом деле, ослаблен! Он старается держаться, чтобы заставить барона выложить все свои физические силы, после чего перейдет в наступление. До ужаса смешно.

Едва его клинок соскользнул с кончика светового меча джедая, последний неожиданно взмыл вверх, оказавшись за спиной падшего. Кирван на секунду растерялся, но вовремя среагировал. На этот раз он уклонился от удара Тийна, сделал подсечку, отразил удар мечом и применил Силу, чтобы оттолкнуть врага.

Однако икточи оказался готов к подобному финту, отразил удар, одновременно нанося собственный Толчок. Как раз в тот момент, когда Кирван повторил свою силовую атаку. Их отбросило друг от друга на несколько метров, стоило только энергии двух адептов встретиться.

Уже более осторожно, понимая, что у магистра в рукаве припасено немало фокусов, Кирван стал обходить его по широкому полукругу, как хищник рассматривает жертву перед тем, как броситься на нее, чтобы впиться острыми клыками в самое уязвимое место.

Гнев заставлял его нападать. Он был оскорблен до глубины души. Граф Дуку был невысокого мнения о способностях икточи, вселив в барона подобную же уверенность. Теперь, когда он знал, что прямое нападение, вероятно, потерпит неудачу, он должен был найти другой способ подойти ближе к противнику. Или заставить джедая подойти к нему.

Неожиданно икточи начал двигаться, атакуя с поразительной быстротой яростными разнообразными ударами. Кирван отступил и облизал губы. Зеленая и красная энергии столкнулись, он блокировал удар за ударом. По-прежнему икточи наступал, пытаясь подавить его своей решительностью и скоростью. Кирван решительно разорвал связку противника и отступил на четыре шага, потом остановился. Он провел клинком вокруг себя, формируя силовую защиту в преднамеренной имитации стиля Соресу, который использовался несколькими другими членами Совета – Оби-Ваном Кеноби, Луминарой Ундули…

Прекрасная защитная техника. Никто и ничто не может пробиться сквозь Барьер Силы, пока Кирван питал его своими эмоциями. Джедаи… много не знали, еще больше забыли. Поэтому, барон очень надеялся на то, что икточи безрассудно бросится на него.

Однако, магистр оказался мудрее, чем принято было считать. Справедливо понимая, что он не сможет проникнуть сквозь защиту, икточи попятился и попытался использовать различные медленные стили с внезапными и стремительными атаками. Но и их барон парировал, а когда показалось, что защита магистра ослабла, он начал свои атаки. И, выматывая противника своим напором, каждый раз уходил под защиту Барьера, заставляя того намеренно терять темп и тратить свои внутренние резервы. Сражение на истощение.

Хоть самому Кирвану подобные манипуляции давались отнюдь не легко, он все же рассчитывал на то, что в Силе он сильнее любого джедая. Ну, разве что гранд-мастер или магистр Винду выше его уровня.

Но их здесь нет.

Дуэль бушевала по всему центру управления корабля, который сотрясался и гремел, и оборудование вокруг него разваливалось на части. Падший джедай игнорировал все: искрящееся оборудование, обломки под своими ногами, чтобы сконцентрироваться исключительно на этом роковом сражении. Тийн не победил бы его в любом случае, но видя, что сражение принимает затяжной характер, Накс все чаще задавался вопросом: а сможет ли он победить магистра Тийна? Он должен был. Он предпочел бы умереть вместе с кораблем, чем прекратить битву и признать свой провал. Барон знал, какая судьба ждала бы его, если бы он это сделал. Второй раз он не позволит графу Дуку пытать себя.

Икточи был хитрым и сильным и имел в запасе несколько приемов, которые Накс никогда не встречал прежде. Даже в исполнении графа Дуку. Но тот был старше и знал о темной стороне Силы практически все. В том числе и джедайскую науку. Накс попытался напасть пару раз, очевидно, надеясь вызвать ошибку или измотать своего противника. Но именно он тут же пропустил ответный удар. Начали сказываться последствия напряженной дуэли. Вскоре его плащ превратился в дымящуюся тряпку, и один из его наплечников горел красным огнем, повстречавшись с зеленым клинком джедая.

Кирван усилил натиск, чувство победы и обретения своей полной мощности приближалось. Скоро световой меч джедая и его голова будут принадлежать ему. Тогда он действительно будет достоин похвалы своего хозяина!

Он поймал республиканского генерала в удушающий захват и продолжал сжимать его, несмотря на то, что это частично обернулось против него. Генерал схватил его за горло одной рукой, продолжая парировать атаки другой. Ученик позволял огню в своих легких питать его жажду к триумфу. Даже из темноты за границами его поля зрения он посылал летящие объекты в ноги и лицо Тийна, поражая его со всех сторон.

Отвлекая генерала сражением, Кирван судорожно искал выход из ситуации. В бою на световых мечах ему тоже не победить. Но, на то он и обучается учению ситов, что… Хатт! Ну конечно же!

Фрагмент туловища клона, изрезанный бароном не так давно на части, ударил по коленям генерала сзади. С криком разочарования проигравший джедай упал, его лицо приобрело фиолетовый оттенок раздражения, а глаза выпучились. Накс немного расслабился, позволяя им обоим вдохнуть немного воздуха, но прежде, чем икточи смог подобраться к его ногам, он был на нем сверху, нажимая на их скрещенные световые мечи, которые шипели в миллиметрах от их лиц.

Сэси старался изо всех сил, но не смог отвести красный клинок от своего лица. Его глаза были полны не очищающей ненависти, а сожаления. Даже в конце икточи цеплялся за свой слабый путь джедаев.

– Дуку думает, – магистр задыхался – все-таки барону удалось выбить у него почву из-под ног, – что смог обернуть тебя… против Ордена. В Темной стороне нет силы! Я вижу твое будущее! Ты будешь разочарован…

Ученик графа напряг силы, навалившись на оружие всем весом, и приблизил клинки еще ближе к лицу Тийна.

Пот выступил на лице лежащего на обеих лопатках джедая.

– Я чувствую… я чувствую только… – потрясение и смятение отразились на его лице. – Смерть? Ты умрешь так же, как и Квинлан Вос – в одиночестве и погруженный в собственную ярость…

– Старый дурак, – оскалился Накс. – Вос вернулся к Дуку, став сильным, как никогда прежде, и всецело покорным Темной стороне.

От икточи пахнуло удивлением и разочарованием. Ну естественно – весь Орден считал того мертвым. Киффар смог удивить абсолютно всех.

С диким хохотом, Кирван, подпитывая себя Темной стороной Силы, неожиданно для джедая схватил левой рукой его собственный клинок, вырывая его из ослабевшей руки джедая. Слегка отстранившись от туловища джедая, Кирван скрестил зеленый и красный клинки на горле последнего, и с веселой яростью развел руки в стороны, отделяя рогатую голову от слегка тучного туловища.

Уловив в Силе гибель одаренного, Накс на мгновение замер, после чего, осознав свой триумф, захохотал, оглашая пустующую рубку торжествующим воплем.

Он справился.

Он. Убил. Магистра.

Дикая эйфория охватила его, когда он, сжав что есть силы рукоять светового меча джедая, почувствовал в нем слабые отклики Светлой стороны, заключенные в кристаллах внутри оружия. Джедайская погань, что приводила в бешенство одним фактом своего существования.

Вобрав в себя всю Тьму, до какой он смог дотянуться, Накс пропустил свою ярость через оружие поверженного противника, с ликованием отмечая, как внутреннее устройство рукояти корежится под воздействием его мощи. Кристаллы на мгновение оказали сопротивление превосходящей Силе, но затем, беспомощно моргнув в Силе затухающими огоньками, рассыпались на сотни мельчайших осколков.

Он окончательно уничтожил джедая. С затаенной злобой он посмотрел на искореженную рукоять, обдумывая, какая из почтовых компаний быстрее всего доставит его на Корусант, прямиком в лапки гранд-мастера.

Древний старик, без сомнения, определит, кто именно совершил святотатство над оружием, и узнает имя убийцы своего сподвижника. И тогда по Храму поползут слухи о том, что Накс Кирван, некогда посредственный джедай, овладел огромной Силой, достаточной, чтобы сразить магистра-джедая.

Возможно, это даже привлечет на их сторону новых сторонников.

Охладив свою минутку торжества, он поднялся на ноги, вынув из кармана голопередатчик, подключенный к его персональному комлинку. Контакт, с которым он намеревался связаться, наверняка заждался отчета барона.

– Граф Дуку, – едва над устройством появилась голографическая фигурка, аколит подобострастно наклонил голову. – Задание выполнено. Ударная эскадра джедаев уничтожена на орбите Керкойдии. Транспортный караван может выдвигаться.

– Похвально, Кирван, – в голосе учителя чувствовалось удовлетворение. – Магистр Тийн?

Вместо ответа, Накс, подтянув предмет к себе с помощью Силы, продемонстрировал отсеченную голову, удерживая ее за один из рогов.

– Хм… вдвойне похвально, – на лице Дуку появилась довольная улыбка. – Ты отлично потрудился, мой ученик.

– Вы превосходно меня обучили, мастер.

– Для тебя есть новое задание. Группа джедаев выдвигается с Рилота и Кристофсиса на Корусант на корвете «Консульский». Ты должен перехватить их завтра в районе Икточа, где они сделают остановку, чтобы перебраться на борт «Венатора», и всех уничтожить.

– Будет исполнено, – в предвкушении бойни, Кирван улыбнулся. – Я могу узнать, с кем предстоит сразиться?

– Слабаки из десятой системной армии, – фыркнул граф. – Они настолько непримечательны, что их выгнали даже там, где каждый храмовник на счету. Мастер Симмс со своей ученицей – эта парочка наиболее опасна. Рыцарь Малорум – пижон, опасный скорее сам для себя. Салмара и Кай Джастис не представят большой угрозы – они серьезно ранены.

– Для меня будет большой честью уничтожить их всех лично. Тем более, что все они – подчиненные Доугана.

– Не ставь свою личную месть выше общего дела, – с угрозой в голосе произнес граф. – Исполняй мои указания в точности, и у тебя будет шанс на реванш с этим джедаем. Но сперва мы должны заставить его страдать, прикончив тех, кого он так опрометчиво отослал в Храм без сопровождения.

– Я буду наслаждаться каждым мгновением их мучений, Владыка, – оскалившись, пообещал Накс. – Тем более, что у меня уже появился план.

***

– Ты познаешь гнев моего народа, презренная!

Невысокое гуманоидное существо с четырехпалыми конечностями, распятое на платформе для пыток, источало в пространство допросной потоки ругани на нескольких языках, сопровождая этим действия дознавателя.

Клон, с выражением лица, совершенно не обращающим внимания на крики жертвы, остро отточенным хирургическим инструментом полосовал тело вагаари на узкие лоскуты кожи. Разметив очередную конечность и сдобрив кровоточащие раны химическим реагентом, палач с помощью зажимов сдирал кожу – частичка за частичкой. Аккуратно складируя их в специальную емкость, клон повторно обрабатывал обнаженное «мясо» очередной порцией химии, что вызывало неописуемые мучения у пациента. И новый поток ругательств и угроз.

Затем, все повторялось снова.

– Крепкий ублюдок попался, – заметил стоящий рядом с ней клон. Как две капли воды похож на тех, против которых она воевала, придерживаясь стороны сепаратистов. Но, в отличие от тех, этот – как и все другие солдаты Империи, выглядел… менее эмоциональным, что ли.

Бросив взгляд на хронометр, клон хмыкнул.

– Третий час пошел.

– Эстош один из самых одиозных лидеров вагаари, – пояснила Сев’ранс, не сводя глаз с непрекращающейся экзекуции. – Кровавый мститель, как они называют таких.

– А по факту – отморозок, каких мало.

– Ты совершенно прав, Миск, – согласилась чисс. – Но он лидер своего народа. Сломаем его – получим в свое распоряжение все секреты их расы.

– Было бы неплохо, – согласился клон. – Мы сильно пострадали от действий их солдат и оружия на земле. Следует узнать все, что можно, а затем разделаться с ними окончательно.

– Мне казалось, маршал, ваши бойцы уже занимаются этим? – хмыкнула Танн.

– Конечно, генерал. Но зачистка Вагат Пракат – это дело не быстрое. Здесь больше сорока миллионов этих двухротых ублюдков. У нас же – всего пять корпусов, для большинства из которых это первый бой. Орбитальная бомбардировка…

– Мы уже обсуждали это, Миск, – вздохнула Танн. – Наша задача – не только уничтожить вагаари как вид, но и захватить любую технологию, что будет для нас полезна.

– Я думал, что кроме генераторов гравитационной тени, что мы захватили на флагмане этого отброса, – клон указал на пленника, – у них нет больше ничего полезного.

– Не стоит действовать опрометчиво, – возразила чисс. – Ваши солдаты уже убедились в том, что их органическое оружие может быть куда как смертоноснее бластера.

– Это так, генерал, – согласился клон. – Но в бою я лучше буду держать свой бластер, чем жука-переростка.

Чисс улыбнулась. Мысли командира 4-ого штурмового корпуса Империи были созвучны ее собственным.

Вагаари – первая цель гранд-адмирала Трауна в Неизведанных регионах – была определена лично Императором. Несмотря на то, что между границами Империи и пространства, что населяли эти варвары, проходили несколько сотен звездных систем, приказ был категоричен.

Вагаари в живых не оставлять. Тотальное истребление.

Геноцид…

Мера, которая не по душе даже Трауну – с его-то нестандартными взглядами на тактику и стратегию. Признавая опасность для всего региона со стороны вагаари – в первую очередь, учитывая их возможные контакты с Чужаками Издалека. А уж союз между этими двумя угрозами, о котором, как о свершившемся факте, говорил Император…

Поэтому, операцию возглавляет она.

Генерал Вечной Империи Закуул… леди Танн.

Первый шаг на пути решения этой проблемы – устранение самого одиозного лидера Вагаари – Эстоша. Он – главнокомандующий всеми силами давнего врага Доминации. Ценнейший источник информации о ресурсах, которыми могут располагать неприятели, территориях, занятых этим народом, тайных базах.

«Скверна должна быть выкорчевана с корнем».

Так сказал Император.

Его мнение – аксиома. Его желание – закон.

Преклонив перед ним колени, она сама согласилась служить и подчиняться. Беспрекословно.

Сведения о местонахождении вражеского лидера поступили с Нирауана. Как и вся имеющаяся информация о вагаари. Несмотря на то, что пакет данных был отправлен лично Трауном, Сев’ранс пребывала в полной уверенности, что источник этих данных – Ксилла. Слишком подробно. Слишком скрупулезно.