Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 135 страниц)

– Да это я так, к слову, – пришлось соврать. И мгновенное начать думать о чем-то совершенно противоположном нити нашего разговора. – Присказка такая…

– Любопытные у тебя мысли, связанные с системой, – на губах девушки появилась улыбка. – Весьма… занятно… Одна женщина и две самки-забрачки…

– Дочь, – хмуро оборвал ее я. – Мы же вроде обсуждали!

– Виновата по всем пунктам, – даже не стала отрицать девушка. – Но ты должен меня понять – для меня это так же естественно, как и для тебя – любой физиологический процесс.

– Да, процессы я люблю, – из груди вырвался тяжелый вздох. – Только не все участники того, что ты видела, живы… Стоп! Ты же можешь воскресить мертвого!

– Если не возражаешь, то… – Девушка пристально посмотрела на меня, затем ее взгляд потускнел. – Прости, Егор. Естественный порядок вещей можно обмануть тогда, когда он не столь запущен. Ее мозг погиб. И даже если я вдохну в ее тело жизнь – она никогда не станет прежней. Пустой сосуд, в котором лишь теплится жизнь, но нет ни мыслей, ни реакций. Одни лишь физиологические процессы.

– Жаль, – вздохнул я. – Она была хорошим другом.

– Судя по твоим мыслям – больше, чем другом, – совершенно верно подметила целестийка.

– Оттого вдвойне обидно за ее смерть, – заявил я. – В самом расцвете сил…

– Смерть – естественный ход жизни, Егор, – сочувственно произнесла девушка. – Можно жить вечно, но какова цена этому? Твой учитель поглотил Силу и жизненную эссенцию миллиардов – и не один раз. Его жизнь исчислялась столетиями. Но, разве стоит такая жизнь уничтоженных судеб?

– О чем-то похожем мы говорили с твоим Отцом, – припомнил я.

– Сейчас ты не с моим Отцом, – заметила девушка. – Ты попросил меня приоткрыть завесу тайны моей Семьи. Но уверен ли ты в том, что знаешь, чем стал на самом деле?

– А что, так много вариантов? – усмехнулся я. – Самый богатый человек галактики, филантроп, Император. Список характеристик исчерпывающий.

– И вместе с тем, – не сдавалась Дочь, – ты гость из другой вселенной. Тебе чужды порядки этой галактики. Ты не принимаешь заведенный порядок вещей, стремишься все делать по-своему.

– По-моему, не будь по-моему, а будь все просто так, галактике дело табак, – возразил я. – В конце концов, против моих врагов единственно применим древний ситский принцип: «Наеби ближнего своего, ибо, будучи ненаебанным тобой, он сам наебет тебя и возрадуется». Как по мне, пусть лучше страдают другие, чем я и мои подданные.

– А есть ли разница между этими самыми другими и твоими подданными? – уточнила целестийка. – Вторые когда-то были первыми. И твой крестовый поход против Палпатина лишь доказывает тот факт, что твоя беспринципность, произрастающая из видения твоего Учителя на происходящее, не более чем эгоистичное мировоззрение.

– И тут я понял, что ничего не понял, пришлось откровенно признаться. Каюсь, грешен. Не так уж я силен во всех этих политических методичках по промыванию мозгов населению.

– Ты уверен в правоте своей точки зрения? – спросила она. – Что Закуул – то государство, что необходимо в галактике. А Единая Сила – панацея от конфликтов, которым несколько десятков тысяч лет?

– Конечно, – возмутился я. – Как может быть не нужно государство, которое отрицает раковую опухоль своих предшественников – демократию? Исключает из своей политической системы самый слабый элемент – недружелюбное сборище разумных, стремящихся лишь набить свои карманы?

– Лишая при этом себя возможности широкого взгляда на проблему? – уточнила девушка. – Равно как и навязывание единственно верной точки зрения о судьбе Силы?

– Имперские рыцари вбирают в себя все знания о Силе, какие есть в галактике. И ассимилируют их знания во благо…

– А почему ты решил, что твой подход верный? – уточнила Дочь.

– Я… придерживался той же точки зрения, когда был Егором, – пришлось признать. – Сильная централизированная власть, орден одаренных в качестве надежной опоры…

– И тебя не удивило, что именно тебя Вишейт выбрал в качестве своего герольда? – усомнилась Дочь. – Того, чье мировоззрение так точно совпадает с его собственным?

– Да что вы все заладили про этого Вишейта, – разозлился я. – Он нашел того, кто ему наиболее близок по духу. Тот, кто и сам хочет того же, за кем не надо постоянно приглядывать, или контролировать выполнение задачи, заглядывая через плечо…

– Странно, что среди миллиардов разумных на твоей планете нашелся только ты, придерживающийся этих, казалось бы, очевидных взглядов на вещи, – словно невзначай обронила девушка. И этот ее тон мне окончательно испортил настроение.

– Что ты хочешь сказать?

– Все то время, что мы следили за Вишейтом, я не могу припомнить случая, когда хоть что-то в его планах происходило случайно…

– Не думаю, что он мечтал не один раз умереть от рук джедая, – хохотнул я.

– Он достаточно коварен и изобретателен, чтобы иметь запасные планы на каждый из своих основных планов, – напомнила она. – Империя ситов, как способ захватить галактику и принести ее в жертву своему бессмертию. Вечная Империя – как страховка первого плана, и в то же время – самодостаточный план по очередному завоеванию галактики. Но уже с привлечением на свою сторону наиболее выдающегося своего оппонента – Героя Тайтона. Нынешняя же реинкарнация Империи… Где гарантия, что после выполнения поставленной перед тобой задачи Вишейт не сметет тебя с доски, как фигуру, которая лишь мешает в партии?

– У меня есть подстраховка на этот случай, – пожал плечами я.

– Да, Отец говорил, – усмехнулась девушка. – Весьма просто и изобретательно.

– Если он хочет построить новую Империю моими руками, а затем кинуть меня, захватив мое тело, – девушка посмотрела на меня с большим интересом, – то его ждет большой сюрприз. Даже два. И не надо смотреть на меня такими удивленными глазами – не вчера родился. Успел прочитать брошюрку «Как работать с Вишейтом и когда ждать удар в спину». Да и Руки успели кой-чего порассказать – Боевое Слияние это воистину интересная вещь. Так что не нужно меня в очередной раз обрабатывать в стиле своего Папаши, мол, твой Учитель сукин сын, а мы тебя не кинем. Кинете, точно так же, как и Валкорион. Возможно, даже хуже, чем он. Так что, пока мне не поступит предложение получше, я продолжу играть свою роль – строить СВОЮ Империю и ждать, когда дохлый Император сделает свой ход.

– Весьма… похвально, – довольно улыбнулась Дочь. – Рассудительно, предусмотрительно, осторожно. Я… впечатлена. Но задумывался ли ты о том, к какому закономерному итогу ты придешь?

– Конечно, – хмыкнул я. – Построю эффективное государство, где большинство будет довольно жизнью, а различного рода диссидентское мудачье либо в сортирах будет перегашено, либо лет через сорок с небольшим встретится с юужань-вонгами, выхватит от них по самое не балуйся и со слезами на глазах приползет на коленях, прося защитить их от внегалактических мракобесов, приносящих в жертву своим богам население целых планет.

– Ты сказал – юужань-вонги? – по лицу Дочери пробежала тень.

– Они самые, дорогуша, – улыбнулся я. – Или про это тебе папочка тоже не рассказал?

Целестийка одарила меня ничего не выражающим взглядом прекрасных, но пустых глаз. Ее лицо походило на изваяние фарфоровой статуэтки. Безжизненное, словно искусственное. Так продолжалось несколько минут. Затем на ее губах появилась легкая, практически застенчивая улыбка.

– Приглашение на романтический ужин при свечах еще действительно? – невинно поинтересовалась она. – Если да, то я бы не отказалась вновь попробовать человеческой еды.

Хмыкнув, я ухмыльнулся девушке, приводя корабль в движение. Бывший сепаратистский шлюп неспешно двигался в сторону бывшего же сепаратистского дредноута.

А в голове его пилота билась всего одна мысль: «Не смей, Рик! Даже не думай!».

Глава 27. Дьявольская мудрость

Корабельный хронометр отмерил еще один отрезок времени. Однако, это лишь цифры на экране – на борту боевого звездолета не существует таких понятий, как «день» или «ночь». Экипаж давно уже привык мерить пройденные часы термином «вахта». Для гостей «Химеры» это здорово резало слух, однако, флотские – клоны, кристофсианцы, твилеки, иные разумные – верноподданные Вечной Империи – не обращали на это ровным счетом никакого внимания.

Рубка дредноута разительно отличалась от всех знакомых Хельниору дизайнов. В противовес планировке мостиков республиканских линейных кораблей, она была заметно просторнее, и состояла из трех «рабочих» зон.

Первая тянулась от главного входа просторным помостом до обзорной палубы, в центре которой располагалось кресло гранд-адмирала. По обе стороны от этой части рубки имелись две просторные «ямы», обставленные тактическими терминалами, за которыми в полном молчании, изредка переговариваясь по служебной необходимости друг с другом, работали клоны и обычные разумные. И в этой, на первый взгляд, сюрреалистичной картине не было ничего странного. В Имперском флоте не делалось различий между клонами и не-клонами. Все одинаково были верноподданными Империи.

«Химера» была не первым имперским дредноутом, мостик которого посещал Хельниор. И, на первый взгляд, флагманский корабль ничем не отличался от других в своем классе. За одним небольшим – по сравнению с размерами самого корабля – но весомым отличием.

Правая половина мостика, помимо традиционных пультов управления, имела также массивный голографический проектор. Вокруг которого сейчас и располагались командиры всех структурных подразделений Экспедиционных сил Вечной Империи Закуул. Разве что, отсутствовал комендант базы на Нирауане (по объективным причинам: происходящее сейчас на мостике его никоим образом не касалось).

Во главе стола в полном молчании находился гранд-адмирал. Он молча наблюдал за трехмерной картинкой. На первый взгляд, ничего существенного. Всего пара кораблей-балкеров, неспешно готовящихся к прыжку в гиперпространство. Картина привычная для любого участка галактики, освоенного разумными. И внимания, особенно столь большого количества разумных, не стоящая.

За одним маленьким исключением – эти грузовики принадлежали Вечной Империи. И являлись конвоем, в трюмах которого находилось имущество Империи. Весьма дорогостоящее и ценное.

Стороннему наблюдателю мог показаться удивительным тот факт, что два огромных грузовоза передвигались по малоизученным территориям Неизведанных Регионов без какого-либо сопровождения. Впрочем, этот вопрос уже озвучивался практически всеми присутствующими. И ответ на него знал лишь один гуманоид.

Но он продолжал сохранять молчание.

Что порождало еще больше вопросов относительно происходящего, учитывая, что лишь недавно закончилась кампания по уничтожению сси-руук, хотя локальные сражения кое-где на военных базах ящеров еще продолжались. Но это были уже детали. Штурмовики маршалов Тако и Алекса должны были закончить свою работу в ближайшее время и взять остатки военных объектов Империи сси-руук под свой контроль. После чего – отправиться для отдыха и восполнения потерь на Нирауан.

Хотя, по мнению Хельниора, ценность этих баз чуть меньше, чем полностью равнялась нулю. Как минимум, потому что строились они для использования двуногими ящерами и их не менее ящероподобными рабами. Но никак не для гуманоидов. А что его больше всего возмущало, так это то, что для явно незначительной операции Траун выделил клонам столь объемные силы «небовиков».

Впрочем, это мало интересовало доверенное лицо Императора с синей кожей и горящими глазами.

По сути, Траун был на данный момент единственным гранд-адмиралом во флоте Империи. Однако, мало кто сомневался, что последним. И, должно признать, свой пост он занимал по праву тактического гения. Что резко контрастировало с республиканским флотом, где наиболее высшие чины получали выходцы из знатных домов, отсиживающиеся в глубоком тылу. В то время как наиболее перспективные офицеры топтали мостики кораблей.

Траун тоже мог бы спокойно проводить время в своей крепости на Нирауане, предоставив решение тактических задач своим подчиненным. Но вместо этого продолжал вести в бой свои корабли, расширяя жизненное пространство Империи, сжигая огнем турболазеров и втаптывая в грязь тяжелой поступью армейских подразделений любого, кто представлял угрозу.

– Гранд-адмирал, вы необычайно рискуете, – заметил Р’Лаир. Кончики его лекку подрагивали, что выдавало раздражение твилека.

Что, собственно, и понятно – разведчики с ног сбились, копошась в руинах баз сси-руук, выискивая ценное оборудование и информацию. Дневали и ночевали на руинах, выполняя свой долг перед отечеством. Редкие находки по отработанной схеме отправлялись на Нирауан, где их изучали сравнительно менее мобильные представители разведки с помощью специального оборудования.

– Риск – часть нашей работы, – негромко ответил Траун. Он вообще никогда не повышал голос. Но даже таким подходом к общению мог заставить любого заартачившегося подчиненного знать свое место. – И наши люди это знают.

– Однако, транспорт без сил охранения едва ли не под носом у противника – чревато нападением со стороны этих пиратов, тофов, – заметил Хельниор. – Крайне неоправданно, сэр.

– Я приму ваше мнение к сведению, генерал, – на губах чисса появилась легкая улыбка.

– Все эти заигрывания с тофами, – с явным раздражением произнес командир Р’Лаир, – напрасная трата времени. Их нужно просто уничтожить, и дело с концом!

Траун поднял глаза от голограммы, которую словно пытался загипнотизировать. Несмотря на то, что действо на поверхности стола фактически не изменялось, чисс будто отслеживал каждое движение балкеров. Создавалось впечатление, будто каждый маневр – заранее продуманная комбинация, как партия в логической игре. Когда противник не замечает обманного маневра, замаскированного под обычный рутинный ход, до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Полукровка был готов поклясться, что на самом деле все происходит именно так, как с самого начала задумал Траун. И все происходящее – лишь один из его многочисленных уроков. Гранд-адмирал стремился не только к собственной эффективности, но и не гнушался наглядными уроками поделиться знаниями с подчиненными.

С одной стороны, если это флотская операция – зачем здесь присутствует он, командир «небовиков»? Да и стоящие на противоположной стороне голотерминала маршалы. Миск, Скип, Дято, Антон и Смоук здесь явно лишние. Все они – представители наземного командования. Другое дело – Сев’ранс Танн, которая не раз и не два уже проявила себя в качестве флотского командира. Но какое остальным дело до выкрутасов флота? Судя по всему, основная масса раздражения твилека продиктована именно этими соображениями.

Но такой вопрос мог бы задать лишь тот, кто не знаком с гранд-адмиралом. Потому что, в большинстве случаев, его тактический и стратегический подход – это универсальные схемы и приемы. Которые при должной фантазии возможно применить и в наземном сражении.

И это ставило Трауна на ступень выше всех остальных командиров флотов, каких только знал Хельниор.

Гранд-адмирал уже в двух кампаниях – против вагаари и сси-руук – доказал, что его весьма нестандартный подход к оценке противника через изучение предметов искусства крайне эффективен. Логично предположить, что будущие операции будут еще более широкомасштабны. А Траун всего один и не может поспеть всюду.

Хельниор украдкой улыбнулся.

Да, замысел гранд-адмирала стал ему понятен.

Траун передавал свой опыт подчиненным, стремясь еще больше повысить эффективность Экспедиционных сил. И эта, незначительная на первый взгляд операция, не более чем процесс отсеивания тех, кто способен мыслить творчески, от шаблонных исполнителей. Хотя, признаться, полуарканианец всегда считал клонов эффективными, но все же – исполнителями. Они талантливы, инициативны, исполнительны. И все же – уступают обычным разумным в стратегическом мышлении. Так сказать – издержки процесса рождения. Пусть об этом и не треплются на каждом углу, проблема клонов известна командованию.

Тогда, зачем было необходимо собирать их здесь и сейчас? Разве что…

– Все имеет свою цену, Р’Лаир, – произнес Траун. – Угрозу необходимо понять, прежде чем с ней связываться.

– С помощью искусства? – хмыкнул твилек. – Ну да, как же.

– У тофов нет искусства, – ухмыльнулась Танн.

– В привычном нам понимании, – поправил Траун. Уловив на себе заинтересованный взгляд разведчика и чисски, гранд-адмирал пояснил:

– Они просто шайка разбойников и кровожадных убийц. Грабители. Варвары. Их культура не создает архитектуру, музыку, не стремится к живописи.

– В таком случае, ваш способ понимания противника ничего не стоит против тофов, – подметил твилек. И, на первый взгляд, был прав. – Мы тратим лишь время и жертвуем людьми, послав Хермита и его людей на верную смерть. Безоружные балкеры с отрядом спецназа на борту – это гизкам на смех! Пираты не склонны к переговорам…

– Вы правы, – подтвердил Траун, чем вызвал небывалое удивление среди присутствующих. – Тофов нельзя понять привычным мне способом…

– Тогда не понимаю, почему наши корабли до сих пор не в их системах, не стирают их планеты в пыль? – произнес твилек. – С вагаари и сси-руук вы не церемонились.

– Обе эти расы представляли явную угрозу для Империи, находясь едва ли не у нашего порога, – терпеливо напомнил Траун. – Они – хищники, к тому же – не гуманоиды. Их потребности просты – рабы. Любой дипломатический способ устранения угрозы с их стороны – неприемлем. Вы же, Р’Лаир, не согласились бы отдать вагаари несколько тысяч своих соотечественников в обмен на технологию генераторов гравитационных теней?

– Конечно же нет! – вскрикнул твилек. – Это бесчеловечно!

– Аналогичный ответ я бы получил и при постановке сходного вопроса в отношении сси-руук, – вслух озвучил свои мысли гранд-адмирал. – Император это знал как никто другой. Поэтому, с вагаари и сси-рукк никто не собирался церемониться. Мы ведь не варвары, чтобы завязывать дипломатические отношения, меняя своих сограждан на ценную технологию.

– И вместе с тем, вы отправили транспортники с отсутствующей защитой и орудиями в необитаемую отдаленную систему, граничащую с той, что занята тофами, – констатировала Сев’ранс Танн.

– Я отправил спецназ в систему, близкую к территории, контролируемой тофами, – уточнил Траун. – На лишенных вооружения тихоходных кораблях-балкерах. Не могу же я использовать одни и те же приемы в отношении гуманоидных и негуманоидных рас.

– Это какая-то уловка, сэр? – предположил маршал Миск.

– Это не уловка, – отверг Траун. – Это провокация. И диверсия. В одном флаконе.

– А в чем разница? – поморщился маршал Дято.

– Если бы это была уловка, то каждый из транспортов был бы оборудован сканирующей аппаратурой для ведения дальней разведки и выявления сильных и слабых сторон обороны тофов в пограничных системах, – произнес Траун.

– А провокация заключается в том, что тофы, увидев безоружные корабли, попытаются на них напасть, – понял Хельниор.

– Именно так, – согласился Траун.

– Вы бы не стали рисковать экипажами и кораблями, которых у нас и без того мало, чтобы спровоцировать тофов, – произнесла Сев’ранс.

Траун едва заметно улыбнулся.

– Конечно, не стал бы, – согласился он. – Дефлекторы этих балкеров способны выдержать обстрел «Рассекателя».

– При всем уважении, сэр, – произнес Р’Лаир, – но в чем тогда смысл? Тофы, если захотят заполучить корабли и груз, просто приведут больше кораблей и все равно добьются своего…

– Терпение, – призвал чисс. – Скоро все прояснится…

Словно произнесенная фраза была скрытой командой.

На голограмме появились новые пометки. Один крупный корабль – явно рейдер, который тут же принялся резать курс балкерам, попутно исторгая из своих недр десятки миниатюрных истребителей и абордажных ботов.

– Началось, – прокомментировала Танн.

– Сэр, не лучше ли отправить им подкрепление? – поинтересовался маршал Антон, ведавший 11-ым штурмовым корпусом.

– Оно, без сомнения, у них будет, – заверил Траун. – Но не раньше, чем тофы покажут нам все, на что способны.

– Простите, сэр? – нахмурился Смоук, командир 12-ого корпуса штурмовиков.

– Видите ли, – словно лектор перед студентами, произнес Траун. – Господин Р’Лаир совершенно верно подметил, что пираты и убийцы не создают произведений искусств. И проанализировать их способ мышления я не могу. Но в моих силах дать тофам возможность продемонстрировать мне свой собственный вид искусства.

Среди присутствующих повисла тишина.

– Стиль сражения, – догадался Хельниор.

– Именно, – подтвердил Траун. – Способы нападения, грабежа и убийства – это то самое искусство, которым могут похвастаться тофы. Обычные расы, ведущие оседлый образ жизни, воплощают его в чем-то материальном. Но, как справедливо было подмечено, тофы – варвары. Жадные и агрессивные. Настоящая угроза для Империи.

– Тогда почему мы не нанесли превентивный удар? – поинтересовался Миск.

– Мы в отличие от тофов, не варвары и кровожадные убийцы, – заметил Траун. – И не можем повторять до бесконечности один и тот же прием. Один раз это сработало – вагаари пали меньше чем за неделю. На уничтожение сси-руук нам потребовалось вдвое больше времени. Я не сомневаюсь, что Неизведанные Регионы и Дикое пространство мало чем отличаются от известной нам галактики в плане шпионажа.

– Именно поэтому вы используете новую стратегию в каждой новой кампании? – уточнила Сев’ранс. – Вагаари – захват лидера и методичное вторжение. Сси-руук – удар по столице с последующим выманиванием вооруженных сил противника. Тофы…

– В отношении тофов я избрал стратегию провокации и изучения их возможностей в динамике, – закончил Траун. – Тофы, как я и предполагал, имеют сеть шпионов – иначе, даже если бы обнаружили два больших транспорта, вряд ли обошлись всего одним материнским кораблем. Не зная характеристик, возможностей, и даже ценности груза – это весьма сомнительно. Два корабля-балкера, конечно, ценный груз, но с одним кораблем всегда есть возможность упустить часть добычи – чего за ними никогда прежде не было замечено.

– А напав на наши корабли, – произнес Хельниор, – тофы фактически проявили акт агрессии в отношении Империи.

– И мы в полном праве нанести удар по врагам империи всеми имеющимися у нас средствами, – кивнул Траун. – ГЕМИНИ.

Дроид, интегрированный во все системы дредноута, мгновенно отозвался, появившись миниатюрной фигуркой на краю голографического стола. Внешне похожая на дроида-переводчика распространенной серии, ГЕМИНИ, меж тем, даже держалась как индивидуальная, незашореная личность. Полная противоположность дроидам Республики.

– Слушаю вас, гранд-адмирал Траун.

– Передай по шифрованному каналу на балкеры информацию для капитана Хермита, – попросил чисс. – А также продублируй ее на «Догмат», «Немезиду» и «Штурмовой ястреб».

– Всенепременно, – заверила его ГЕМИНИ. – Готова принять данные.

– «Начинайте», – произнес чисс кодовую фразу. Голограмма дроида, на мгновение застыв, словно истукан, вновь ожила.

– Готово. Адресаты подтвердили получение шифрованных данных.

– Отлично, ГЕМИНИ. Ты свободна, – произнес гранд-адмирал. Дождавшись, пока голограмма исчезнет, чисс с улыбкой посмотрел на голограмму бесплодных атак кораблей тофов на балкеры. Громадные суда, увешанные массивными грузовыми контейнерами, пестрели многочисленными отметками десантных ботов тофов.

В следующее мгновение, стенки контейнеров отлетели в стороны, выпуская в пространство сотни имперских перехватчиков ISF-TIE «Превосходство», которые, словно стая гончих, поливая зелеными потоками смертоносной энергии и расчерчивая пространство залпами ракет, в мгновение ока уничтожили малые летательные аппараты противника. Линкор тофов, видя, что попал в ловушку, принялся отворачивать, явно намереваясь слинять в гиперпространство.

Однако, ему не повезло. Поскольку прямо перед ним, на расстоянии каких-то сотен тысяч километров, появились три корабля – «Рассекатель» в сопровождении пары «Мародеров».

– Итак, соединение «Догмата» на позиции, – прокомментировал Траун хлесткий ливень турболазерных болтов и ракет, мгновенно лишивший врага дефлекторных щитов и двигателей. Затем дредноут, заняв оптимальную позицию, принялся расстреливать вражеский корабль из ионных орудий, за доли секунды приведя к молчанию все его орудия и малейшие признаки работы электроники.

– Полагаю, – произнес Хельниор, – что сейчас начнется борьба за наши балкеры? Ведь у них на борту десант противника.

– Не представляю, какой численности должен быть десант тофов, – буднично произнес Траун. – Но чтобы справиться с корпусами маршалов Тако и Алекса, усиленных частью ваших боевых дроидов, тофам нужна целая армия. Которой, на беду вражеских десантников, у них нет.

– Интересно узнать, а где же сейчас группы «Немезиды и «Штурмового ястреба»? – задал вопрос Хельниор. Хотя уже начал догадываться, каким будет ответ.

– Получают телеметрию вражеских действий от ГЕМИНИ с борта «Догмата» и вторгаются в занятые тофами звездные системы, – как само собой разумеющееся, ответил Траун. – По моим прикидкам, через шесть часов должна пасть орбитальная оборона их родины – планеты Тоф.

– Так скоро? – удивился твилек.

– Это сражение показало, что линейным кораблям тофов нечего противопоставить даже одному «Рассекателю», – констатировал Траун. – Против восьми звездных разрушителей аналогичного «Догмату» класса, пятидесяти «Мародеров» и двадцати тяжелых крейсеров класса «Дредноут» у них вообще нет шансов. Да, кстати, генерал Хельниор, в нижнем ангаре вас ждет шаттл, который доставит вас на борт «Немезиды». Зачистка планеты Тоф – ваша задача. Не волнуйтесь, ваш механизированный корпус «небовиков» уже на месте.

– Есть, сэр! – уважительно произнес полукровка, направляясь к турболифту.

– Леди Танн, ваш транспорт тоже готов. «Штурмовой ястреб» и его эскадра ожидают вашего прибытия. ГЕМИНИ введет вас в курс дела.

– Выдвигаюсь немедленно, – экзотка кивнула и присоединилась к мужчине возле транспортной кабины.

– Пошла потеха, – хмыкнул он, дожидаясь, когда кабина прибудет на нужную палубу. – Похоже, еще одна раса окажется вытерта со страниц истории этой галактики.

– Это верно, – согласилась одаренная.

– А сейчас, уважаемые маршалы, – донесся до них голос гранд-адмирала, – вам предстоит услышать персональные задачи по захвату остальных планет, подконтрольных тофам. Вы же не думали, что я позвал вас сюда просто так?

Не сдерживая усмешку, арканианец-полукровка мысленно зааплодировал гениальному чиссу.

У гранд-адмирала стоило поучиться.

И не стоило откладывать это прекрасное начинание.

Шагнув внутрь турболифта, оба сохраняли невозмутимое выражение лица. Ровно до тех пор, пока двери кабины не закрылись, и она не пришла в движение.

Хельниор, положив руку на стройную талию девушки, привлек ее к себе. Запечатав губы страстным поцелуем.

– Береги себя, – не то попросил, не то приказал он возлюбленной.

– Не смей умирать, – эхом ответила она ему, заканчивая слова брачной клятвы, данной возлюбленному на руинах горящей столицы Империи сси-руук под агонизирующие крики истребляемых ящеров.

– Ни в коем случае, – усмехнулся генерал. – Нет никакого желания оставлять в одиночестве столь прелестную молодую и сексуальную вдовушку.

Губы одаренной озарились искренней улыбкой. Прижавшись всем телом к супругу, она прошептала слова прощания, перед тем как вынуждена была выйти на необходимой ей палубе.

***

На крейсерах им места не нашлось. Даже на «Решительном» – авианесущем звездном разрушители класса «Валиант», флагмане контр-адмирала Макати. Тот был доверху заполнен истребителями клонов и их же бомбардировщиками.

Остальные корабли флота – «Молотоглавы», «Мародеры» тоже были в перегруз забиты МЛА. Слабая попытка хоть как-то нивелировать превосходство противника в истребителях. Там, где предполагалось брать две эскадрильи – их брали четыре. В результате, ангары оказались под завязку забиты «Потоками». Даже АИРы и то следовали к цели самостоятельно – подобно джедайской эскадрилье.

Хотя… какая это эскадрилья.

Из дюжины пилотов, следующих к Ринделлии в составе подчиненной Гарену Мульну эскадрильи, лишь Джлок, Джайзен Суэл да Цуй Чой были ее постоянными членами. Сири Тачи, Сиа-Лан Везз, Рии'ке Эн, Мандер Зум, Мелик Галера, Олана Чион, К’Крук, да присоединившаяся к ним в последний момент Бол Чатак, так сказать, временные пилоты. За исключением последней, остальные джедаи принимали участие в битве за Ринделлию только потому, что либо их собственные подразделения должны были высадиться на планету после космического сражения, либо им предстояло принять участие в аналогичном мероприятии, но уже – на Энарке, расположенном дальше по гиперпространственному маршруту. На словах – все просто. Две планетки захватить – и дорога на Набу открыта. Тонкий ручеек связи между десятой и седьмой системными армиями восстановлен.

Но легко лишь на словах.

Оско Джлок на мгновение разлепил глаза, окинув приборную панель слегка затуманенным взглядом. Пять минут до прибытия. Пора бы и приготовиться.

Щелкая тумблерами, джедай-забрак принялся восстанавливать работу второстепенных систем. Астродроид, чей купол выглядывал из гнезда в передней части корпуса, приветливо закрутил головой. Соскучился парень. Шесть часов в гипере – то еще удовольствие.

Впрочем, как только их путешествие сквозь гиперпространство закончится, начнется новое «удовольствие». Которое не все переживут.

Какой-то год назад, в системе Ринделлия флагман адмирала Гривуса – дредноут «Зловещий» устроил резню республиканскому медицинскому конвою. Спасенных не было. И, словно в отместку за уничтожение корабля, сепаратисты организовали на планете полноценную базу. С орудиями ПКО, отражающими щитами и прочими прелестями жизни. На орбите появился довольно внушительный флот – пятерка «Бунтарей», десяток «Щедрых». Мелочь, которую могла бы размазать по космосу любая заштатная эскадра. Но незадолго до начала сражения на Хайпори от разведки пришло известие, что в системе появились новые «клиенты»: семь кораблей класса «Барышник» и авианесущий флагман «Провидение», на мостике которого, по слухам, находился сам адмирал Тренч, хатт бы побрал его арахнидную задницу.

И, словно мало было известий об увеличении количества противников, так еще и командование потребовало взять наземную базу. Целехонькой или нет, в приказе Доугана не уточнялось. Поэтому, разводить политесы Макати явно не собирался – иначе б не собрал столь внушительную флотилию для уничтожения сепов.

Один «Валиант», три десятка «Молотоглавов», две дюжины «Мародеров». Во второй волне – больше тридцати «Аккламаторов», в чью задачу входило прибыть в систему после того, как флот подавит сопротивление, да высадить десант дроидам прямо на голову. Сам же флот «Копье» должен был оставить на орбите надлежащее прикрытие, и продолжить свое движение на Энарк, где противник уже которую неделю сравнивал с дерьмом и почвой истощенные части магистра Галлии.