Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 135 страниц)

Глава 53. Связанные одной целью

LAAT/i несся на невообразимой скорости сквозь воздушные потоки Корусанта.

Мейс Винду, держась за край десантного отсека, позволял встречным потокам ветра обдувать его лицо, развевать полы джедайских одежд.

На Корусанте заканчивался день и начинался вечер, заливая оранжевым светом предзакатного солнца громады небоскребов.

Но, как бы ни был силен этот ветер, он не мог сдвинуть магистра Винду с места. Не мог поколебать его решимость. Не мог заставить вернуться назад.

Не сегодня.

И никогда в будущем.

Если когда-нибудь это будущее еще наступит.

О чем он думал в этот момент? Если бы коруну задали этот вопрос, он бы не смог ответить.

Потому как мысли проносились в его голове словно скоростные звездолеты на гиперскорости.

Он размышлял о своих действиях на посту магистра Высшего Совета.

Размышлял о той охоте на сита, которая так и не увенчалась успехом.

Вспоминал свои нападки на Доугана…

И расписывался в своем полнейшем бессилии.

Он искал врага там, где его не было. Натравил на Доугана Теней. Заставил его ученицу стать «стукачом». Столько всего сделано, что и не упомнить каждой мелочи…

И вдвойне горько осознавать, что все это было зря.

Палпатин обвел их вокруг пальца словно неразумных детей. Плел свои интриги буквально у них под носом. Ослепил Орден и… Нет, не так.

Орден ослеп сам. Расслабился, утратил бдительность. Перестал отвечать тем высоким требованиям, что предъявлялись к джедаям прошлого.

Многие считали Винду консервативным жестким засранцем, который крут в обращении со всеми, жесток с оступившимися. Он не старался развеять эти слухи. Ведь подобная аура помогала ему поддерживать в Храме железную дисциплину. По меркам молодых джедаев, он был суров. Но Винду понимал, что только так можно взрастить достойных преемников в деле сохранения галактики.

Но… Его не поняли. Не поддержали.

Из года в год обучение в Храме становилось все более… Вязким, тягучим. Посторонним могло показаться, что джедаи все же заняты делом – тренируются, обучаются… Но Винду знал правду. Тот учебный процесс, который царил в Храме, не мог даже на мгновение приблизить джедаев к их славным предкам.

Имеем сейчас то, что имеем.

Почти десять тысяч джедаев начали эту войну. Из них порядка шести тысяч слились с Силой. Рыцари, мастера… Джедаев прошлого не так-то просто было убить. Сейчас же для этого было достаточно всего лишь сотни-другой дроидов.

Итог простой – Храм отправлял на фронт сотни вчерашних падаванов, большинству из которых еще учиться и учиться. Но война требовала своих жертв. И получала их сполна.

Винду на мгновение закрыл глаза.

Пять тысяч триста семьдесят шесть.

Ровно столько джедаев осталось в Ордене. И меньше половины из них – рыцари и мастера. Чуть больше полутора тысяч – падаваны. Остальные – юнлинги, которыми буквально набит Храм. И если он не выполнит свой долг до конца, то все они погибнут. Особенно – младшие джедаи.

– Мейс, – на плечо упала когтистая рука Пло Куна. – На тебе лица нет.

– Это не важно, – произнес Винду. – Все это сейчас не важно.

Он посмотрел внутрь десантного отсека.

Десять джедаев.

Ровно столько же в двух других канонерках, что спешили к зданию Галактического Сената. Все, кого он смог собрать за столь короткий срок. В Храме оставалось чуть больше двухсот рыцарей и десяток мастеров. Полторы сотни стражей. Внушительная сила, чтобы продержаться столько, сколько будет нужно, если он провалится.

В представлении джедаев.

А по факту… Это лишь задержит противника. Но не остановит его. Палпатин знает, что джедаи знают о его истинной сущности. Не может не понимать последствий. И наверняка просчитал уже их реакцию. А значит, вскоре на пороге Храма, дома джедаев, появятся клоны из Корусантского гарнизона.

И тогда начнется резня.

Сейчас Мейса не интересовало ровным счетом ничего из возможных последствий, кроме мысли о том, что Храм будет осквернен тысячами трупов юнлингов, падаванов и джедаев. Ни реакция Йоды на его ослушание, ни то, что скажут сенаторы, «Новости ГолоНета».

Сейчас Винду стремился лишь к одному – выиграть время.

Тройка канонерок приближалась к зданию Галактического Сената Республики. Винду на мгновение показалось, что он видит яркое свечение в той части огромного, похожего на гриб здания, куда держал курс. Но расстояние не позволяло сказать это наверняка.

В томительном ожидании прошло пять минут, прежде чем показались посадочные площадки Сената.

– Сэр, – донесся голос одного из пилотов. Простой разумный из службы безопасности Храма. Как и все пилоты канонерок. Никаких клонов на этом задании. Верить он мог лишь себе и джедаям. – Диспетчерская Сената требует от нас развернуться. Угрожают открыть огонь.

– Палпатин подстраховался, – многозначительно произнес Пло Кун.

– Я тоже, – сообщил Винду. – Пилот, игнорируйте приказы диспетчерской. Ведите нас к посадочной площадке как можно ближе к кабинету канцлера.

– Да, сэр, но…

– Открывайте огонь без приказа, если потребуется, – Мейс тяжело выдохнул. Посмотрев на братьев по оружию, произнес:

– Сегодня погибнут многие. Но мы должны исполнить свой долг.

Мрачные лица джедаев были ему ответом.

Они все понимали. Они сознательно пошли на этот шаг. И будут верны присяге и Кодексу до последнего.

– Славная речь, – оценил Пло Кун. Понизив голос, он добавил, – говоришь так, словно не веришь, будто мы сможем вернуться отсюда живыми.

– Не тешь себя надеждами, Пло, – посоветовал Винду.

Канонерка качнулась, избегая залпа замаскированных турболазерных турелей. Пилот, заложив вираж, выстрелил ракетами, уничтожив орудие. Однако, следующая очередь буквально рассекла левый двигатель, отчего машина камнем рухнула вниз.

– Приготовьтесь, – в Силе Мэйс почувствовал, что следующая за ними канонерка попала под перекрестный огонь и взорвалась раньше, чем ее пилоты смогли избежать удара. Больно ударило ощущение близкой смерти десятка одаренных. Но на лице коруна не дрогнул ни один мускул. Оплакивать погибших будут потом. Если останутся те, кто сможет это сделать.

Когда до поверхности посадочной площадки осталось несколько десятков метров, Винду, а следом за ним и остальные джедаи, выпрыгнул наружу.

Сила смягчила приземление. Винду ушел в перекат, уклонившись от выстрела практически в упор от одного из Алых гвардейцев Палпатина – охранников Сената, сменившими Сенатскую гвардию на этом поприще.

Взмахнув световым мечом, джедай лишил противника обеих рук, после чего, удерживая его Силой и используя в качестве живого щита, бросился навстречу отряду другим гвардейцам палящих в джедаев из бластеров.

Где-то на периферии сознания он почувствовал гибель пилотов, не успевших покинуть обреченную машину. Смерть одного из джедаев его группы, схлопотавшего бластерный болт в лицо. Высадку второй группы членов Ордена в сотне метров от них…

Где-то наверху раздался оглушительный взрыв. Стоящие перед ним гвардейцы отвлеклись всего на секунду, и магистр-джедай оборвал их жизненный путь.

– Взорвалось что-то недалеко от кабинета Палпатина, – поделился соображениями Пло Кун. – Похоже, что кто-то добрался до него первым…

– Это еще ничего не значит, – мотнул головой Винду. – Пока я не увижу его бездыханное тело – наша миссия продолжается.

– Полностью с тобой согласен, – келдор отразил выстрел из бластера назад в стрелявшего.

Ударная группа расчистила место крушения, и оставляя после себя лишь трупы в алых одеждах, скрылась под сводами здания Сената.

Вслед за этим последовало еще несколько взрывов внутри резиденции республиканских сенаторов, отчего пространство вокруг грибообразного строения стало заполняться перепуганной толпой, покидающей Сенат.

***

– Император, – в дверном проеме моего рабочего кабинета на борту флагмана появилась голова с черными как смоль волосами. – Вы заняты?

– Тебя стучать не учили? – поинтересовался я, отрываясь от крайне любопытного чтива. Армейские сводки могут быть информативными и необременяющими. Особенно, когда их готовит Мара Кросс.

В общем-то, первостепенная дилемма Империи – что делать с «Молотоглавами». Этих трудяг, вытерпевших на своих корпусах всю ярость сражений, в современных реалиях против флота Республики не выставишь – с появлением «Хищников» «Молотоглавы» превращаются в мишени для сверхтяжелых турболазеров. Если с «Венаторами», которые составляют основу республиканского флота, они еще могут потягаться, то с новыми моделями…

Сдать на слом? Жалко и расточительно – таких кораблей у нас сотен семь. Большинство – в боеспособном состоянии. И резать их на иголки и булавки – кощунство. Возвращать на передовую и ставить в один ряд с «Пределами» и «Рассекателями» – идиотизм.

Поэтому, я больше склонялся к мысли, что с обновлением парка флота новыми кораблями, «Молотоглавы» и «Дредноуты» перейдут в разряд кораблей вспомогательных сил – тех пташек, что будут охранять покой тыловых планет. На передовую всегда можно вывести «Пределы» и «Рассекатели» – и вооружены лучше и защищены на совесть.

– Я постучала, – смутилась Оли. – Просто вы не слышали…

– Думаешь, что я настолько стар, что пора бы подлечить уши? – улыбка на моем лице вернула веселость на личико Старстоун.

– Ну, песок из вас не сыплется, – бахвально заявила она. – Но…

– Лучше не продолжай, – посоветовал я. – Наказание за плохую шутку будет суровым.

– Да знаю я, – поморщила носик девушка. – После последнего два дня присесть не могла. На каких планетах это называют воспитанием?

– На всех, где непослушных детей охаживают по заднице ремнем, – пришлось заверить ученицу в правильности своих действий. – Вот тебя в детстве не пороли, выросла несносной стервой. И замуж никто не возьмет.

– Ой, не очень-то и хочется, – пожала плечами девушка, плюхаясь на диван напротив моего стола. – Вы сильно заняты?

– Нет, блять, Оли, я тут хуи пинаю, – вырвалось у меня. – Сама-то как думаешь?

– Да кто ж вас знает, – пожала плечами девушка. – Я… Вобщем, у меня вопрос.

– Валяй, – разрешил я, откидываясь на спинку кресла.

Рабочий кабинет в Цитадели на Кристофсисе был менее роскошным по сравнению с апартаментами на «Предвестнике», но здесь, по крайней мере, я чувствовал себя уютнее. А говорят – не нужна растительность на рабочем месте. Ха, еще как нужна – умиротворяет, знаете ли.

Когда спущусь на планету, распоряжусь об украшении моих апартаментов на флагмане первым же делом.

– Элин Тирелл… – произнесла девушка. – Я… Я видела ее на борту. Выходящей из ваших покоев.

– И?

– Без наручников…

– И?

– И без сопровождения…

– Вопрос-то в чем?

– Что за херня-то происходит? – выдохнула девушка. – Я думала, она марионетка Палпатина, и вы выслали ее.

– Ревнуешь что ли? – уголки моих губ поползли вверх.

– Нет, что вы, – дернула плечами девушка. – Она мне не конкурентка. Просто интересно…

– Почему я оставил при себе журналиста с миллиардной аудиторией в ГолоНете, вместо того, чтобы отправить ее восвояси? – уточнил я. Ученица кивнула. – Знаешь ли, войны выигрывают не только на поле брани. Но и в этих ваших ГолоНетах.

– Э…? – Оли отставила нижнюю губу, забавно захлопав глазами.

– Рот закрой, пиписька залетит, – усмехнулся я. Ученица надула щеки. – Мне нужен кто-нибудь, кто сможет вести пропагандистскую деятельность в ГолоНете. Тирелл подходит для этой роли как никто другой.

– Она ведь может работать на противника, – нахмурилась девушка.

– За ней будут приглядывать, – заверил я. – Пока не будет уверенности, что она целиком в моих руках. Если тебя это утешит, то вся ее почта читается, общение ограничено и так далее, и тому подобное. Это все?

– Ну… Вы еще долго здесь будете? – жалобно посмотрела на меня Старстоун.

– Долг Императора тяжек и неблагодарен, – вздохнул я. – Пока не укомплектован Темный совет, вакантные Сферы приходится перекрывать мне лично. В том числе – Сферу военного командования, гражданской администрации и научного прогресса.

– И что, так сложно найти для них подходящих руководителей? – фыркнула девочка. – Вон, Надия или Кира…

– А почему не Атрокса, или скажем, Хексид? – прищурился с хитрой улыбкой я.

– О… – ученица округлила рот. – Ну… Вам, наверное, будет некомфортно разносить тех, с кем вы спали… Все-таки, любимые женщины…

Просмеявшись, посмотрел на девушку под новым углом.

– Тоже скажешь, что не ревнуешь? – уточнил я.

– Ревновала бы, – насупилась Оли, – давно б им кишки выпустила.

– Кровожадная ты засранка, – констатировал я.

– Расту рядом с вами, – парировала девушка. – Но, почему бы не назначить на должность ответственного за Сферу военного командования Дарта Малгуса? При одном воспоминании о встрече с ним на Закууле у меня мурашки по всему телу.

– Интересно, а что ты испытываешь, когда предаешься воспоминаниями обо мне?

– Приятную негу ниже пояса, – серьезно произнесла Оли. – Ну… И рот немного болит.

И смех, и грех.

На этот раз пришлось после раскатов хохота, еще и слезы счастья утирать с глаз. Да, умеет Оли повеселить. Может действительно, из нее бы получилась подходящая Императрица? Но поживем – увидим.

– Малгус зашорен идеей восстановления величия Пространства ситов, – пояснил я. – Его устраивает должность моего наместника там, и он из брони вон лезет, чтобы сделать эту территорию лучшей в Империи. Изъять его оттуда будет неоправданным шагом.

– А я думала, вы всех, кто имеет титул Дарт в Темный совет назначаете, – пожала плечами девушка.

– Нет, – усмехнулся я. – Этот титул оставлен в качестве должного отношения к прошлому моих сторонников. Хотя, признаюсь, сперва думал, что дартами буду называть только тех, кто входит в совет. Но, как оказалось, Белсавис хранит немало таких персонажей – так что, придется еще немало времени потратить на реорганизацию титулов среди одаренных. Да и в армии стоит навести порядок, отличный от республиканских…

– Ну, у вас через трое суток встреча с командованием армии и флота, – пожала плечами Оли. – Некоторые уже прибыли – я их видела в Цитадели. Вот и поставьте перед ними задачу…

Наш разговор прервал писк портативного голокоммуникатора с полки стенного шкафа.

С удивлением я посмотрел на устройство связи, которое использовал в бытность свою гранд-моффа и джедая. Это сейчас все прежние каналы связи обрублены, а военные и гражданские общаются на совершенно других частотах…

Довольно странно, что это устройство еще кому-то потребовалось. Частоты официальных каналов Империи имеются в открытом доступе в ГолоНете – как бы их не старались убрать республиканские «ледорубы», парни из отряда капитана Спектра всегда оказывались на шаг впереди.

– Не ответите? – вежливо поинтересовалась Оли.

– Мне и самому уже интересно, – пояснил я, притянув к себе устройство с помощью Силы.

– Я, пожалуй, пойду, – Оли поднялась со своего места, но рухнула обратно, натолкнувшись на мой взгляд.

– Сидеть, – просьба прозвучала приказом. Старстоун предпочла промолчать. Хорошая девочка. Стишок всего с шестого раза выучила.

– Магистр Доуган, – едва голопроектор активировался, передо мной появилась маленькая фигурка.

«Магистр Скайуокер… Их слишком много тут. Что нам теперь делать?»

Воспоминание раскаленной иглой врезалось в голову. Из груди вырвался стон…

– Сорс, – дрогнувшим голосом, обратился я к юнлингу, которому больше года назад подарил кристалл для светового меча. К мальчику у меня имелась небольшая привязанность, вызванная собственными детскими переживаниями от просмотра третьего эпизода саги. Безжалостно убитый начинающим Вейдером… Как и десятки, если не сотни, прочих юнлингов.

Однако, после того как разобрался, что вся моя мимимишная слабость к детям – это плод криворукости Оли, установившей собой и мной Узы Силы и проецирующей в мой разум собственные чувства, все эти воздыхания и переживания прошли. Вдвойне непонятно, почему я снова переживаю за этого мальца. Он же должен быть на Дантуине, как и все прочие падаваны и юнлинги.

Пораженный догадкой, я активировал свой компьютер, синхронизирвоал работу голотерминала с процессором, выявляя источник сигнала.

Сука!

Корусант!!

Храм джедаев!!!

– Сорс Бандим, почему ты еще в Храме джедаев? – сурово поинтересовался я.

– Я… Я не знаю, что происходит, магистр Доуган, – Оли выразительно кивнула. Информация о присвоении мне звания магистра, конечно, дошла и до меня, но… Какая теперь разница? Хоть табуреткой обзовись, а все равно Император. – Магистр Винду дал мне этот комлинк и сказал связаться с вами после того, как он улетит в Сенат.

– Одно и тоже, одно и тоже, – покачал головой я. О чем только думал афроджедай? И почему юнлинги до сих пор на Корусанте? Темная Женщина передала Йоде информацию об эвакуации хатт знает сколько дней назад.

Пискнул компьютер. Взглянув на информацию на дисплее, удивленно поднял брови.

– Сорс, а больше тебе Винду ничего не просил сказать мне? – поинтересовался я. Параллельно с этой беседой, комлинк юнлинга передавал закодированное сообщение, автором которого был Винду. И адресовано оно было лично мне. Что происходит?

– Нет, магистр. – покачал головой мальчик. – Только просил вам напомнить, что вы обещали защитить меня…

Вот же ж сука.

Нет, не мальчик. А Винду. На больное решил надавить?

Встретившись с выразительным взглядом ученицы, поспешно отвел глаза. Да, давал я такое обещание. Но это было давно… И я был не совсем я… Да там полный Храм джедаев, пусть сами разгребаются. Я уже задекларировал, что Империя не нападает первой – а стоит мне показаться на Корусанте, начнется адовое веселье.

– Я не понимаю, магистр Доуган, – продолжал мальчик. – Нам грозит опасность?

– Сорс… Я более не магистр Высшего Совета, – пришлось признаться. – И не являюсь джедаем… Думал это всем известно…

– Старшие джедаи говорят о вас всякие гадости, но я в них не верю, – юнлинг захлопал глазами. – Мастер Драллиг сказал, что вы предатель и ничем не лучше клонов, которые сбивают наши корабли…

– Сбивают корабли? – нахмурился я. – О чем ты?

– Вокруг Храма много солдат, – почему-то прошептал мальчик. – У них пушки, танки… Магистр Фисто и мастер Драллинг ругаются, говорят, что они сбили несколько шаттлов с падаванами и надо готовиться к осаде. Нам страшно… Никто ничего не объясняет и…

Сука.

Дай дураку стеклянный хуй, он хуй разобьет и руки порежет!

Спрашивается, для чего я сцеживал Йоде информацию о необходимости возвращения на Дантуин? Зачем, блять, мои инженеры трудились, чтобы отстроить там разрушенный почти четыре тысячи лет Анклав? Чтобы эти идиоты прилетели и спрятались там! А получается, что до них только сейчас дошло, что жопа нарисовалась и надо бы спасти детишек?

И что прикажете делать в этой ситуации? Проигнорировать и позволить Палпатину вырезать Храм? Хрен с ними со взрослыми джедаями, но мелкие-то тут причем? Их явно в Инквизиторий не позовут – перестреляют как куропаток и пройдут дальше.

Или попытаться их как-то спасти? Но как? Я на всю галактику заявил, что Империя не вмешивается в чужие дела, сидит себе тихонечко, примус починяет. Рвануть на Корусант на «Защитнике». Один корвет-то точно прорвется, но, а толку-то?

Там может быть сотни юнлингов, и что, спасти десяток, а остальных отдать на растерзание?

Не говоря уже о том, что там рядом клоны тусуются во всеоружии – не по доброму же слову джедайские транспортники сбивают.

Направить к Корусанту флот? Да у меня под рукой только «Предвестник», да несколько кораблей из числа жиденького флота обороны Кристофсиса. И все это великолепие сейчас разбавляли лишь одиночные корабли одиннадцати флотов, прибывшие в систему. Только флагманские звездолеты – сами эскадры и армады остались на своих местах, контролируя захваченное пространство.

Значит…

Что это значит? Хер пойми.

– Сорс, – обратился я к мальчику. – Я слишком далеко, чтобы успеть вовремя. Слушай меня внимательно. Собери всех юнлингов, кого сможешь. И спускайтесь на нижние уровни Храма. Там есть множество тоннелей, которые уходят в Нижний город. Затеряйтесь в толпе. Никому не доверяйте. Я отправлю тебе координаты кантины – ее хозяин вас встретит и защитит. Чуть позже к вам прибудет мой человек…

Картинка голокоммуникатора изменилась. Теперь, вместо юнлинга, на меня смотрело хорошо знакомое длинноволосое лицо.

– А… Наш старый добрый предатель, – хмыкнул Драллинг. – Я-то думаю, с кем это Бандим беседует в уголке. Не лезь не в свое дело, ублюдок. Ты достаточно дерьма сделал для Ордена. Тебе не удастся украсть у нас еще и юнлингов!

– Тролль, ты идиот, – вспенился я. – Бегите из Храма! Спаси детвору! Клоны вас всех перебьют!

– Мы сами разберемся, Доуган, – хмыкнул мастер меча. – Винду и Пло Кун уничтожат канцлера, и пока наверху будет царить неразбериха, наши корабли прорвут блокаду и смоются. Без твоих советов. Иди сбрось пар со своей ученицей. Хотя, я слышал ты там пригрел у себя еще и Тано – повеселитесь на славу. Когда все закончится, я первым приду по твою душу.

– Не придешь, тупица, – прошипел я. – Вы в осаде! Не о себе думай, идиот, а о детях и наследии джедаев! Спаси хоть кого-нибудь пока не началось!

Голограмма Драллинга подернулась помехами.

– Мы со всем справимся сами, «Император», – хмыкнул мастер меча. – Храм простоял тысячи лет и выстроит еще столько же. Клонам не пробиться…

– … проломили стену! – донесся крик кого-то за спиной Тролля. – Все к центральному входу!

– Сука, Драллинг! Послушай меня хоть раз в жизни! – умоляюще произнес я. – Бегите! Кординаты отправил, там вас приютят и помогут затеряться…

– Иди нахер, Доуган, – ответил мне Тролль. – Мы продержимся, пока Винду не сделает свое дело. Ты еще пожалеешь, что предал нас.

Соединение разорвали на том конце.

Но от этого легче не стало.

Потому что перспективы операции «Падение рыцарей» – зачистка Храма джедаев силами клонов под предводительством Дарта Вейдера, вырисовывались еще яснее.

Я не просто так отправил Кении и Ветт к Палпатину. Они должны были вывести его из игры на время, чтобы джедаи по всей галактике могли свалить на Дантуин, не рискуя быть застреленными клонами. Падаваном и юнлингов к этому времени в Храме не должно было остаться вовсе.

И все шло наперекосяк.

Востину – нет хуже врага, чем союзник-долбоеб!

– Учитель, – тихонько позвала меня Оли. – Что мы будем делать?

Если бы я знал…

Точнее, я-то знаю, как должен поступить. И это будет правильно, но никак не выгодно для Империи. И последствия могут аукнуться так, что расхлебывать их придется еще очень долго.

Но остаться в стороне – значит наплевать на все свои усилия по сохранению Ордена в качестве буферной зоны.

Сука-сука-сука… Как же все не просто-то?

Но действовать придется.

И в очередной, мать его раз, придется лезть в свои закрома.

– Собирайся, – я поднялся из-за стола. – Позови всех лояльных нам джедаев, каких только сможешь найти.

– Это то, о чем я думаю? – в глазах девочки блеснул опасный огонек.

– Именно так, Оли, – вздохнул я. – Мы отправляемся на Корусант.

***

Разглядывая разорванное на куски тело начальника республиканской разведки, Дарт Сидиус испытывал противоречивые чувства.

Ему не было жаль Айсарда как человека – Палпатин ни к кому не привязывался.

Но вместе с Арманом ушли тысячи секретов, которые тот хранил только в своей голове. И сейчас эта организация фактически обезглавлена и работа ее парализована. Предстоит немало постараться, прежде чем ее удастся восстановить.

Как и многое другое.

Сидиус почувствовал, как вздрогнуло здание Сената – где-то в бесконечных коридорах раздался взрыв.

Еще один.

Хатт, когда люди Доугана успели разместить внутри так много мин? Алая гвардия гибла в самых неожиданных местах. Растяжки, мины, лазерные завесы… Конечно, их тоже не жаль, но сам факт, что и это прошло мимо глаз Палпатина, удручало.

Как и то, что сейчас ему приходилось прибегать к помощи Темной стороны, чтобы хотя бы стоять посреди выгоревшего дотла кабинета. Тело, пострадавшее при взрыве плазменного снаряда довольно сильно обгорело. Несколько костей треснуло, кожа сейчас была больше похожа на плохо прожаренный бифштекс.

Но он был жив. И это успокаивало.

Он жив, а значит ничего еще не потеряно.

Даже больше – эту акцию, как и взрывы в Сенате можно выгодно обыграть, обосновывая смену курса военной машины Республики с КНС на Империю Доугана.

В поле зрения появился командир Алых гвардейцев.

Отняв от лица респиратор с бакта-аэрозолем, Палпатин поинтересовался:

– Он жив?

– Да, Владыка, – непроницаемый шлем гвардейца не выражал ровным счетом ничего. Как и его мысли. По сути они – хорошо вымуштрованные биороботы. Люди, полностью посвятившие свою жизнь служению ситу. И их не отвлекало ничего от этой высокой цели. – Мы поместили Энакина Скайуокера в реанимационную капсулу, стабилизировали его состояние и собираемся доставить в медицинский центр.

– Хорошо, – вздохнул Палпатин. Хуже, чем могло бы быть. Сам он отделался многочисленными ожогами. Но, к счастью, гвардейцы подоспели вовремя, избавив его от тлеющей одежды. Теперь же, окончательно отбросив остатки личности Шива Палпатина, облаченный в непроглядные черные одежды, в самом сердце умирающей Республики находился Дарт Сидиус. А вскоре он будет не один.

Энакин Скайуокер ему еще нужен. Пока нужен.

Раз один герой его предал, то второй исправит эту ситуацию. Уничтожит врагов Сидиуса и принесет ему абсолютную власть над галактикой. Услужливо, как и подобает ученику.

– Гарнизон оцепил Храм джедаев?

– Да. Мы сбили двадцать их кораблей, которые попытались прорвать блокаду. Остальные засели в Храме. Клоны ждут вашего приказа на атаку.

– Не сейчас, – поморщился Палпатин. Сперва Скайуокер должен прийти в себя и в порыве мести убить там всех. Собственноручно. Только тогда его переход на Темную сторону будет необратим. Скайуокера необходимо привязать к себе как можно крепче. Чтобы сжечь любые мосты для его возвращения к прежней жизни.

– Свяжитесь с командованием армии, – приказал Палпатин. – Я хочу знать, как продвигается исполнение Приказа 66.

Акция по истреблению джедаев началась сразу, как только канцлер пришел в себя. Медлить было нельзя – время и без того упущено. Доуган своим нападением отсрочил, но не предотвратил План Палпатина. Ну, ничего. Пусть не все джедаи погибнут незамедлительно, Скайуокер уничтожит их одного за другим.

Происходящее прекрасно подыграло самому Сидиусу. В нападении можно обвинить не только Доугана – но и джедаев. Алая гвардия буквально умоляла сита покинуть Сенат, поскольку группа членов Ордена во главе с магистром Винду и Пло Куном высадилась несколько минут назад на посадочной площадке. Довольно оперативно работают. С момента покушения прошло минут десять – примерно за такое время среднестатистический транспорт может долететь от Храма джедаев до здания Сената.

Чтобы добраться до кабинета канцлера им нужно чуть больше тех же десяти минут – остатки Алой гвардии сдерживали их достаточное количество времени, чтобы Энакина, находящегося в бессознательном и крайне изуродованном состоянии, эвакуировали подальше.

Сам же Палпатин намеревался остаться здесь. И встретиться с джедаями лицом к лицу.

Несмотря на неудачи, шоу должно продолжаться. И закончиться так, как он запланировал.

А значит, самое время дождаться магистра Винду и его товарищей, которые прибыли сюда, чтобы убить сита. Наивные глупцы. Этой галактике уже наплевать на то, кто такие ситы и почему в прошлом их имя стало символом бедствий. У разумных короткая память, и сейчас джедаи захлопывают за собой клетку, оставаясь наедине с самым страшным зверем из тех, с которыми когда-либо встречались.

Его подручные как следует подчистят архивы и хроники. Так, что для широкой общественности останется тайной, что Приказ 66 был издан раньше, чем появились джедаи, намеревающиеся убить Палпатина. Игра с фактами – простая забава, когда в твоих руках все необходимые инструменты. Можно даже разыграть спектакль, что весь этот фарс, что Доуган нес по ГолоНету – это спектакль джедаев, призванный разрушить основы Республики и демократии. Собрать остатки сенаторов, толкнуть речь о необходимости укрепления безопасности, и завершить трансформацию Республики в…

В приемной раздались звуки орудования световыми мечами. Палпатин обгоревшей бровью намекнул Алому гвардейцу, что неплохо бы умереть для защиты своего господина. Облаченный в красное боец незамедлительно двинулся навстречу смерти, изготавливая к бою холодное оружие.

И практически сразу упал, убитый точным ударом фиолетового клинка в горло.

Корун с непроницаемым лицом перешагнул через труп и двинулся навстречу канцлеру.

– Магистр Винду, – Палпатин постарался изобразить радостное приветствие. В конце концов, ему необходимо отыграть свою роль как следует – чтобы записывающая аппаратура зафиксировала именно то, что необходимо. А то что зафиксирован только голос – спишем на недавнее покушение. А перебитые гвардейцы – доблестные защитники, спасшие Палпатина от покушения. – Вы пришли раньше, чем я ожидал. Расследуете нападение на меня?

– Нет, Владыка, – холодно произнес Винду. Сидиус расплылся в улыбке, заметив, что за его спиной появился келдор – магистр Пло Кун. Хоть будет не так скучно. – Вы арестованы.

– Простите, а чьей властью вы намерены лишить меня свободы? – изобразил удивление Палпатин. – Разве я совершил преступление?

– Вы – сит, канцлер, – заявил Пло Кун. – И мы намерены избавить галактику от такой угрозы. Сдавайтесь – и вам сохранят жизнь.

– Это измена, магистр! – с угрозой в голосе произнес Палпатин, поднимаясь со своего импровизированного сидения – резервуара с бакта-аэрозолем. – Вы угрожаете мне, магистр Винду! После покушения на мою жизнь, намерены убить меня? Сенат и жители галактики не простят вам свержения законно избранного главы государства!

– Пусть так, – заметил Винду. – Но угрозу со стороны ситов, мы устраним. Здесь и сейчас. Именем Галактического Сената Республики…

– Это я ВАШ СЕНАТ! – Палпатин подгадал момент, активировав свое оружие одновременно с магистром Куном.

– Надеюсь, что нет, – покачал головой Винду, приняв боевую стойку.

– Думаю, достаточно этого фарса, – Палпатин за секунду до этой фразы Молнией Силы уничтожил записывающее устройство. Все равно все необходимое уже есть – записи отсылались напрямую на сервера Алой гвардии, недоступные ни для кого, кроме самих гвардейцев и Палпатина. А лишнего быть в природе не должно.

– Если бы ты только знал, – прошептал Дарт Сидиус, глядя расплавленным ауродиумом своих глаз на непроницаемое для эмоций лицо своего противника, когда их клинки скрестились, – как долго я ждал этого…

Темная сторона начала свое сражение за власть над галактикой.

***

Турболифт остановился, и как только створки разошлись в противоположные друг от друга стороны, адмиралы оказались на мостике.