Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 135 страниц)

– Насколько все плохо? – без прелюдий поинтересовался Мереель.

– Фактически – весь сектор зависит только от воли Императора, – вздохнул Скирата. – Кредиты, на которые отстраиваются наши города и создаются производства, закупки машин и продуктов питания. Даже компании, которые занимаются экспортом и импортом в сектор – все принадлежит Империи. Или же – Императору лично.

– Хотите сказать, что какой-то джедай держит мандалорцев за яйца? – скрипнул зубами А’ден.

– Если без подробностей, то да, – кивнул Кэл.

– Чем это может навредить нам? – уточнил Ордо.

– Пока мы делаем то, что нам приказывают – ничем, – пожал плечами Скирата. – Но, так подозреваю, стоит попытаться взбрыкнуть – и либо повторится тот сценарий, который в свое время осуществил некий джедай по имени Реван, либо же Манд’алор станет чем-то похож на этот мир.

– Невеселые перспективы, – произнес Ком’рк.

Ордо молча согласился. Кэл очень долго и подробно рассказывал им историю Манд’алора. Немудрено, что у «Нулей», одаренных фотографической памятью, сохранились мельчайшие воспоминания обо всем, что когда-либо произносил Кэл’буир.

– И что делать? – спросил Мерил. – Нельзя же все вот так просто оставить?

– Так просто как сейчас уже не будет никогда, – возразил ему Кэл. – Я лично разговаривал с Императором. Он предложил мне, а я говорю вам – для нас готовы места инструкторов в Имперской армии.

– Учить «блестящих»? – с недоверием и ноткой презрения поинтересовался Прудии. – Нет уж, увольте…

– В обмен нам предлагают весьма солидный заработок, жилье в Империи и любую помощь в эвакуации наших родных и близких из миров Республики, – продолжил Скирата. – Не знаю, откуда он знает о последнем, но… знает.

– В самом деле? – хохотнул Мерил. – Нам в коем-то веке будут платить? И много?

– Хватит, чтобы к концу своей долгой жизни купить себе континент на какой-нибудь тропической планете, – туманно ответил Скирата, что вызвало, в общем-то общее одобрение.

В отличие от большинства братьев, «Нули» имели представление о ценности кредиток. Потому как добывали их для получения информации для преодоления быстрого старения клонов. Немного покоробило, конечно, когда оказалось, что можно не особо напрягаться в этом поприще и просто получить лекарство на Кристофсисе. Достаточно только присоединиться к Империи.

Проблемой для «Нулей» последнее не стало – за практически полтора года войны они успели нарыть на Республику и Конфедерацию столько грязи, что в любом случае оставаться в ВАР не было особого желания.

– Думаете, мы, лучшие из клонов Фетта, будем только «учить»? – с усмешкой спросил Прудии. – Ставлю свое будущее месячное жалование на то, что через какое-то время к нам придут и скажут: «Вы лучшие из лучших, ребята. Не хотите поработать киллерами? Двойная ставка за джедая. Тройная – за голову магистра Йоды».

– Думаю, что такой вариант возможен, – согласился Кэл.

– На такое нельзя соглашаться, Кэл’буир, – высказался А’ден. – Мы солдаты, а не убийцы. Как по мне – надо делать ноги. Залечь на дно – вряд ли нас будет кто-нибудь искать. Сможем о себе позаботиться.

– Мы-то да, – кивнул Ордо. – А что насчет других?

– Беспокоишься о Бесани? – даже из-под шлема можно было услышать сарказм Джайнга.

– Ты бы тоже беспокоился, если б питал чувства хоть к чему-то, кроме оружия, – заметил Кэл. – Бесани помогла многим из нас. Благодаря тому, что она выяснила точные суммы о закупках новых клонов у арканианцев, мы смогли обменять эту информацию и все получили лекарство от ускоренного старения. Считайте, что она спасла нам жизни.

Ордо машинально кивнул. Ни у кого не возникло вопросов, почему Кэл сказал «мы», а не «вы», ведь он не являлся клоном Джанго Фетта, и не был подвержен ускоренному старению. Кэл’буир никогда не отделял себя от «Нулей», представляя себя с ними единым целым.

– Делать грязную работу для этого парня, – произнес А’ден, – слишком дорогое удовольствие. Я на такое не подписывался.

– Никто из нас, – выразил общее мнение Ордо. – Учить новобранцев, тоже не улыбается…

– Говорите за себя, – Мерил перепроверил заряд в Z-6, своем излюбленном оружии. – Зарплата, жилье, нормальная жизнь… Я только «за». Что может проще – учить новичков?

– «Сумасшедший смельчак», – напомнил Кор’мк прозвище Мерила. Да, последний очень любил делать все лучше остальных. Вписываться в жизнь за пределами Камино. Веселиться. Первым врываться в бой. Кэл’буир как-то сказал, что он делает это лишь бы выйти за пределы тени самого Ордо – лидера среди «нулей». Вот и сейчас, он шел против волны. Просто чтобы кому-то что-то доказать.

– Мерил, – как можно спокойнее обратился к нему Придии. – Нет смысла работать на этого парня. Бесани мы вывезем с Корусанта в два счета, просто слившись с толпой. Продадим эту птичку, – он кивнул в сторону стоящей рядом «Фурии», – выручим немало деньжат и скроемся на Манд’алоре. Планета большая – нас там никогда не найдут.

– Ну да, – засмеялся Мерил. – Как у вас все просто. «Сольемся с толпой». Прошел тот век, когда нашими лицами на Корусанте никого не удивить. Сейчас там хозяйничают совсем другие ребята – отличающиеся от нас ростом, весом, комплекцией. Даже замаскироваться не выйдет. Ты, Ордо, должен думать об этом в первую очередь. Это твоя женщина в опасности!

– Имеешь что сказать? – Ордо напряг кулаки. – Значит разговор будет…

– Прекратите, – тихо, но властно произнес Скирата. Его требование немедленно заставило остыть разгорячившихся клонов. – Я уже дал ответ Императору.

– Какой? – опешил Ордо.

– Разве не понял? – усмехнулся Мерил. – Сказал бы буир «нет», нас бы здесь не было.

– Вы должны понять меня правильно, – сказал Кэл. – Вы называете меня Кэл’буир, «папа Кэл». Я отношусь к вам как к сыновьям, потому что вы – моя семья. И другой у меня уже не будет. Я согласился на сделку лишь потому, что это честная сделка. Обеспечить ваше будущее. Вдали от той резни, которая здесь вскоре произойдет.

– Защищать нас? – Прудии переглянулся с Джайнгом. В самом деле – во всей ВАР нет лучше них.

– И о какой резне ты говоришь, Кэл’буир? – Спросил Кор’мк.

– Император дал явственно понять, что до выхода из тени осталось совсем немного, – пояснил Скирата. – И появлению Империи на галактической арене мало кто будет рад. Как в Республике, так и в Конфедерации. Император приложил много сил к тому, чтобы все наши братья оказались под его командованием. Сделал для них все, чтобы завоевать их лояльность. Признаюсь, когда я узнал, что он устраивает похороны после каждого сражения, едва не разрыдался как ребенок. Он джедай, этого не отнять. Но в нем есть что-то от мандалорца. Его жесткость, беспринципность. И хитрость. Он знает, что за ним пойдут не все наши братья. И я это понимаю. Но не хочу, чтобы вы шли против своих братьев, если те вдруг окажутся на стороне Республики.

– Зря беспокоишься, отец, – Джайнг, которого Кэл называл «мастером среди информаторов», за умение сбора разведданных в тех условиях, когда никто не справился бы. – Насколько я знаю, в «Дженте» нет ни одного нашего брата, который бы относился к Доугану хуже, чем к Республике. И очень многие уже посвящены в детали заговора.

– Многие присоединятся после того, как поймут, что Республика нас тут фактически на убой держит, – кивнул Мерил.

– И все-таки, – произнес Кор’мк, – зачем Императору предлагать нам, «Нулям», становиться инструкторами в армии? Разве нет кого другого? Кэл’буир, неужто ты бы сам не взялся воспитать еще одну армию?

– Мы лучшие в своем деле, – согласился Скирата. – Но один я точно не справлюсь. А другие Куэ’валь Дар окончательно вернулись под знамена Мандалора. Чем бы ни была новая армия – если ее боевой уровень будут поддерживать кто-то кроме тех, кто имеет отношение к нынешним подразделениям ВАР – я бы не поставил за их эффективность и ломанного датария. Причем это – цитата Императора.

– Чем больше говорим об Императоре, тем сильнее у меня мнение, что за этого парня так и хочется умереть, – заявил Прудии, и шутка пришлась ко двору.

– А если напрямик, – вернулся к разговору Кэл. – Предложение действительно заманчивое. Выполнив задание с мистрил, мы сможем зарекомендовать себя с наилучшей стороны.

– И возможно – повысить предлагаемый оклад? – пошутил Мерил.

– Решил планету купить? – недоверчиво поинтересовался Ордо.

– И всю заполнить сладостями, – пошутил над сладкоежкой А’ден.

Короткие смешки клонов были прерваны тревожным сигналом, который уловила сбоящая, но продолжающая работу электроника брони «Инфильтратор».

– Движение по западному сектору, – шепотом сообщил Джайнг. – Семь целей.

– На востоке и севере по двадцать контактов, – отозвался Мерил.

– Юг – сорок, – закончил обозрение диспозиции Ордо. – Мы окружены.

– Можем атаковать в любом направлении, – предложил Мерил, вызвав смешки у братьев.

Меж тем, в поле зрения с южного направления появилась небольшая процессия – с полдесятка сравнительно молодых женщин, несколько изможденных на вид. На поясе каждой имелось по генератору антирадиационного щита – штука, конечно, хорошая, но… В таки условиях – лишь замедляет лучевую болезнь, а не спасает от нее.

Не дойдя шагов пятьдесят, скрываясь за пылевыми завесами, поднимаемыми сильными порывами ветра, уже от этой процессии отделились две дамочки – одна, довольно пожилая, а вторая, вполне себе миловидная, средних лет.

– Кто вы такие? – поинтересовалась у бойцов одна из женщин.

– Я – Кэл Скирата, – представился мандалорец. – Это мои сыновья, – он указал на приготовившихся к сражению клонов. – Мы здесь от имени Вечной Империи Закуул.

– Никогда о таких не слышала, – призналась женщина, которая, судя по всему, являлась предводителем. – Я – последняя из Одиннадцати, правитель Эмберлена. Чего вы хотите?

– Император предлагает вам свою помощь и защиту, – Кэл указал в сторону «Фурии». – На этом корабле в качестве жеста доброй воли – радиопротекторы и лекарство от радиации. Если вы согласитесь присоединиться к Империи – ваши люди и ваш народ будут спасены от той участи, на которую вас обрекли те, кто это сделал!

Некоторое время последняя из Одиннадцати молчала. Стало казаться, что она внезапно онемела.

– Кэл’буир, – позвал Джайнг. – Может повторить предложение?

– Я слышал, что у некоторых от радиации могут отказывать уши и язык, – хохотнул Мерил, но в ту же секунду осекся.

Ордо, в последний момент заметив тень рядом с собой, повернулся на пятках, но лишь для того, чтобы затянутая в черный эластичный костюм молодая женщина обезоружила его. Он не мог видеть ее лица, скрытого за шлемом, но и от всей души надеялся, что и она не могла разглядеть удивление на его лице.

– Тише-тише, милашка, – Мерил примирительно поднял руки вверх, оставив свое оружие на земле. Ордо видел, что позади него стоит еще одна женщина в похожем костюме, касающаяся длинным тонким кинжалом того участка комбинезона, под которым находилась солнечная артерия. – Я ведь уже приглашал тебя в ресторан, не так ли?

Насколько видел Ордо, с каждым из «Нулей» произошла одна и та же ситуация. Всех их как детей разоружили девицы, которым на вид – от силы не больше двадцати. Биологически, конечно, клонам примерно столько же, но хатт! Их тренировал лучший наемник в галактике, а эти-то кто такие?!

– Хороший фокус, – похвалил Кэл, которого в отличие от клонов, не коснулась ни одна девица-мистрил. Вместо этого, мандалорец в золотисто-пепельных доспехах придавил коленом одну из девиц, которая, было, попыталась скрутить бывалого наемника. Стыдно. Отцу уже за шестьдесят, и он оказался лучше них…

– Ваш корабль и все, что на нем – остается у нас, – заявила все та же последняя из Одиннадцати.

– Не пойдет, – покачал головой Скирата, демонстрируя зажатый в руке детонатор. – Отпущу кнопку – реакторы рванут так, что вокруг не останется ничего живого. Если ты и твои девки не умеют бегать по два-три километра в секунду, то советую не делать резких движений.

– Ты такая же мразь, как и те, кто сделали это с нашим миром, – с вызовом бросила Последняя.

– Дамочка, – вмешался Мерил. – Если вы не заметили – мы только прибыли. Лично я, конечно, не против потанцевать с прекрасными дамами, – усыпляя бдительность своих пленительниц разговорами, клон нанес удар затылком головы, на которой был надет шлем в стеклянную маску шлема мистрил, после чего, вывернув ей руку, выхватил оружие, приставив его к основанию черепа последней. Секундное замешательство позволило остальной пятерке «нулей» с поразительной эффективностью провернуть тоже самое.

– Мы не хотим войны, – заверил Скирата. – Только помочь.

– Нам уже предлагали помощь, – фыркнула Последняя. – Граф Дуку обещал нам помочь решить проблемы наших соседей. И в результате наш мир выжгли…

– Так почему бы не сменить его на новый? – поинтересовался Скирата. – Император предлагает вам планету, на которой ваши люди могут восстановить свою цивилизацию и отомстить врагам за это унижение. Ну и кроме того, ваши семь девчонок, которые сейчас дышат радиоактивным воздухом, выживут. Как и все те, кто получат лекарства и покинут планету.

– В обмен на что? – поинтересовалась Последняя.

– Служите Императору, – произнес Кэл. – Верой и правдой.

– Мистрил отныне никому не служат! – Бросила Последняя, поворачиваясь спиной к клонам. – Прикончите их.

– А ученицы? – поинтересовалась стоящая рядом с ней женщина, указав на семерых пленительниц-неуданиц.

– Они уже трупы. Доставьте лекарства и корабль в лагерь, я хочу побыстрее избавиться от радиации и убраться с этой планеты…

– А остальные? – Ордо с интересом наблюдал за разговорами двух женщин, отмечая, что та, которая еще не представилась, крайне переживает за судьбу плененных клонами учениц-мистрил.

– Я заберу с собой всех, кого могу, – пообещала Последняя. – Дело мистрил будет жить, даже если все мистрил погибнут…

– Не погибнут, – вторая женщина, движением руки, будто стряхивала с себя капли воды, проткнула горло Последней метательным ножом. – Одиннадцать изжили себя. Ты, – она посмотрела на Кэла Скирату. – Ты, мандалорец. Клянись, что все, что ты сказал – правда. И я только что не зазря убила свою правительницу.

– Что у них с причинно-следственной связью? – опешил Прудии. Ордо пожал плечами. Логичнее было сперва получить подтверждение словам, а уж затем – устраивать переворот. Но…

– Чего вы хотите, женщины, – усмехнулся Мерил. Затем, тихонько саданув коленом по ребрам попытавшуюся взбрыкнуть ученицу-мистрил, добавил. – Мне, конечно, нравится, что ты девушка с характером, но потерпи немного – пока наши не договорятся.

– Меня тошнит, – донесся из-под разбитой маски голос девушки. – Я умру, да?

– Умрешь, – заверил ее Мерил, стаскивая со спины рюкзак. Ловким движением, вынув из него радиопротектор, всадил полную дозу в шею, слегка приспустив воротник девушки. – Но лет через сто и скорее всего в окружении правнуков в заботливой и любящей семье.

Только затем, «Нуль» обратил внимание на то, что вокруг все смотрят только на них двоих. Покрутив головой, деликатно извинился, встал с девицы и протянул ей кинжал рукоятью вперед. Девушка без опаски вернула себе оружие. Переглянувшись, остальные «Нули» освободили пленниц. Но, галантность Мерила никто не проявил – сами себе вколют радиопротектор, а ножи женщинам не игрушки.

– Как видишь, – заявил Кэл, – лекарство от лучевой болезни у нас есть. Примерно десять миллионов доз. Все остальное – тоже чистая правда. Клянусь.

– Хорошо, – произнесла неназвавшаяся женщина-мистрил. – Я все улажу с остальными. Вы – как можно быстрее доставьте лекарства в наш лагерь. Ученицы покажут вам где это.

Вслед за этим, женщина развернулась и пошла к своим, оставив клонов в недоумении. Пожав плечами, Кэл махнул рукой в сторону перехватчика, призывая клонов и учениц-мистрил проследовать на борт корабля.

– Э… это все? – уточнил А’ден, когда входной люк оказался задраен, а система начала принудительную дезинфекцию. – Вот так – просто?

– Еще ничего не решено, – произнесла девушка, что стала подопытной Мерила. – Вы лишь купили себе возможность продемонстрировать жест доброй воли. Мистрил не ведут переговоры с представителями заказчика. Только лицом к лицу с ним.

– А не слишком ли у вас много гонора для тех, кто живет на радиоактивном куске камня? – поинтересовался Прудии.

– Достаточно, чтобы понять, что вы готовы хорошенько расстараться, чтобы воспользоваться нашими услугами, – хмыкнула все та же девушка.

– Ты говорлива, как я посмотрю, – заметил Кэл. – Твои подруги так ни слова и не сказали.

– Я – Кароли Д'улин, – представилась та. – И я командир этой учебной группы. Логично, что только я веду с вами диалог.

– Ни хатта не логично, – хором ответили «нули», вызвав улыбку на лицах учениц-мистрил. Ордо, мельком заметив оценивающий взгляд Кароли, которым та сопровождала травящего анекдоты Мерила. Хм, интересненько.

***

Нельзя достоверно сказать, кто же больше удивился – республиканцы или же сепаратисты.

Но появление тяжелого крейсера класса «Покоритель», выскочившего из гиперпространства в нескольких сотнях километров – считай что рядом – от орбиты оборонительных станций Салукемай, никого не оставило равнодушным.

– Флоту – боевая готовность, – распорядился я.

– Сэр? – удивленно посмотрел на меня Декланн.

– Начинаем движение к орбите, – продолжил я. – Орудия на максимум, защиту тоже.

– Мы идем за Гривусом? – уточнила Оли, стоящая рядом.

– Мы идем за Салукемай, – пояснил я.

На борту «Покорителя» – близнеца «Зловещего» – не было видно сколько-нибудь серьезных повреждений. Но корабль не стремился сойтись с нами в линейном бою – хоть и имел все шансы просто разорвать наш флот на куски.

Впрочем, сепаратисты «поприветствовали» его за нас.

В «Покоритель» попало несколько прямых залпов, прежде чем были активированы щиты, давшие ему небольшую передышку. Затем, судя по всему, дроиды все же разобрались – кто их друг, а кто нет, и прекратили полировать обшивку сепаратистского корабля. Израненный гигант, щеголяя огнем дюз, устремился за линию обороны, намереваясь выйти на геостационарную орбиту. Да, там у него имелась самая оптимальная позиция для поражения цели. Считай – стрельба в полигонных условиях, когда ты ведешь огонь, а в ответ турболазерные «чемоданы» не прилетают.

– Учитель, – прошептала Оли. – Я чувствую что-то странное на корабле Гривуса…

– Не ты одна, – поддержала ее Омани. – Такое чувство, что…

– Девчата, – попросил я, – поймайте тишину.

Пока что.

– Мы в самом деле будем атаковать флагман Гривуса при такой диспозиции? – недоверчиво поинтересовалась Утрила, справедливо рассудив, что приказы падаванам на нее не распространяются.

– Будем, – согласился я. – Но, к этому моменту обстановка изменится кардинально.

Точка «два», на которую отошел флот для передышки, располагалась всего в двух дальностях стрельбы орудий станций. Так что, считай – рукой подать. Немудрено, что наши орудия вскоре открыли огонь.

Станции ответили, выпуская из своих ангаров дроидов-истребителей, на встречу которым поднялись наши собственные МЛА. Остаток флота сепаратистов, стягиваясь к «Покорителю», выстраиваясь между ним и станциями, стремительно выбрасывал в космос свои кораблики, присоединившиеся к всеобщему веселью. Один лишь «Покоритель» молчал, держа свои ангары закрытыми, а орудия – лишь наведенными в нашу сторону.

Любопытно… Оборонительные платформы Банковского клана, они же – станции, занимали положение за пределами геостационарной орбиты Салукемай. То есть – за пределами действия силы притяжения планеты, а следовательно – не вращались вместе с ней. «Покоритель» и прочие звездолеты предпочитали оставаться на границе действия сил притяжения – то есть в случае выведения из строя их систем, рухнуть на планету довольно простое дело

– Очень… странное поведение для Гривуса, – произнесла Ксиаан, намекая не так давно просмотренную нами голозапись.

– Может быть, – согласился я. Но, вполне объяснимое – дроиды исполняли приказы и считали себя в безопасности под защитой оборонительных платформ и «Покорителя».

Наконец, наши корабли вошли в соприкосновение с противником. Огневой контакт состоялся.

Выплевывая море тибанны и ударных ракет, флот «Клинок» на средней скорости, не обращая внимания на десятки попаданий по корпусам и локальные звезды уничтоженных МЛА, сближался с противником. С одной стороны, это было похоже на групповое самоубийство.

С другой же… Тесный строй, задача которого – лишь перекрывать щитами друг друга, увеличивая общую защиту, обеспечивал нам наиболее оптимальную защиту перед огнем противника.

Итак, в нашем секторе противник имел чуть больше тридцати «Бунтарей», парочку «Провидений» и… «Покоритель». Вдобавок ко всему этому – полдюжины станций, которые хоть и не «Голоны», но чертовски больно огрызаются. Один из «Молотоглавов» взорвался, когда удачный залп с из кораблей противника все же продавил защиту, разнеся на части носовую часть. Корабль, выкатившись из строя вправо, принялся выбрасывать в космос спасательные капсулы и шаттлы, после чего взорвалась активная зона ядерного реактора гиперпривода, но прочим кораблям флота – разрушителям, крейсерам и корветам – удалось избежать значительных повреждений в завязке боя.

А затем, когда корабли противника оказались вовлечены в сражение и дроидов не интересовало больше ничего, кроме желаний насовать нам турболазерных болтов по самое не могу, «Покоритель» раскрыл свои ангары и его орудия ожили.

Первыми от происходящего ошалели находящиеся на мостике джедаи.

– Это же…

Словно ядерные цветки, вспухли и превратились в сияющие шары все шесть оборонительных станций. Ядерные вспышки поглотили значительную часть снующих рядом дроидов-истребителей, которым не повезло оказаться рядом.

Но еще меньше не повезло кораблям сепаратистов. Тысячи тонн обломков, ударная волна и сотни орудий, истощивших дефлекторные экраны за мгновение ока. И все это – сбоку и с кормы. Там, где находился «Покоритель».

– Адмирал Декланн, – обратился я к опешившему настолько офицеру, что от его боевой медитации остались только воспоминания. – Прикажите своим канонирам перевести огонь с «Черного властелина» на корабли сепаратистов. Мэтью Мантрелл, Дизи Азмо и Спин Котор, чьи корпуса сейчас на борту этого «Покорителя» не очень будут рады тому, что их подстрелят их же товарищи.

– Т-там наши? – зхнула Ксиаан Амерсу.

– Да, дамы и господа, – невесело усмехнулся я. – Перед вами – бывший флагман Темного прислужника графа Дуку барона Накса Кирвана, «Владыка», захваченный мной и отрядами коммандос во время операции по спасению мастера Галлии. Наш троянский конь.

– Вы выдали его за корабль генерала Гривуса! – догадалась Эстерхази, удостоившись от меня короткой улыбки и одобрительного кивка головой.

– Но как они обманули дроидов? – спросил Зетт Джукасса.

– Много ли умений нужно для того, чтобы из сотен голографий генерала Гривуса собрать нужное сообщение? – Пожал плечами я. – Да, адмирал, распорядитесь выводить корабли класса «Провидение» из строя, а не уничтожать их. У нас в последнее время довольно много потерь – трофеи нам не помешают. В частности – авианесущие разрушители.

– В таком случае, нам следует захватить как можно больше кораблей, – подала идею падаван Бене. Пожав плечами (на безрыбье – и рак рыба) скорректировал приказ.

Концентрированный огонь флота – это страшно. Особенно когда турболазерно-ракетный удар почти сотни кораблей буквально слизывает твои щиты, а очень злые истребители АИР-170, покинувшие ангары «Черного властелина», кромсали жизненно важные части звездолетов противника на куски, сметая со своего пути орудия, системы наведения, мостики…

Словно раскаленный нож сквозь масло, флот «Клинок» прошелся через оборонительные порядки противника. Обезображенные звездолеты сепаратистов, на которых, словно горох с полки, сыпались тысячи клонов, облепляя корабли, подобно саранче.

Только, в отличие от последних, клонов, прогрызающих себе путь через аварийные люки и шлюзы в корпусах сепаратистских звездолетов, мало интересовало мнение владельцев кораблей. Да и быть прихлопнутыми они явно не боялись.

Спустя несколько часов остатки флота сепаратистов и персонал оставшихся орбитальных платформ Банковского клана прекратили свое сопротивление, превратившись в сырье для переплавки. Немногочисленные органики, решившие сдаться на милость победителей, отправились в последнее путешествие – через открытый шлюз.

Теперь действует новое правило.

Мои войска пленных не берут.

А вслед за этим флот «Клинок», за которым следовали захваченные корабли, что не могли самостоятельно передвигаться, покинул систему Салукемай, оставив на обозрение миллионы обломков – все, что являлось напоминанием о некогда наличии здесь флота Конфедерации Независимых Систем.

***

Генерал Гривус с наслаждением представлял моменты предстоящей операции, ведя свой флагман в бой. Победа, одержанная им у Даалнга была славной, но она будет бледной тенью того, что он намеревался совершить, нанеся сокрушительный удар по флоту Доугана. Даже поражение у Ланника его особо не волновало.

Как и в предыдущем нападении, на ничего не подозревающий флот республиканцев в этот раз он намеревался, пусть и на серьезно поврежденном корабле, вывалиться из гиперпостранства и начать сеять хаос в рядах противника, уповая на мощь своих орудий и крепость брони.

Да, в прошлый раз за его спиной был целый флот, сейчас же – один корабль. Но, к моменту его появления у Салукемай, он воспользуется теми кораблями, что остались в системе. В любом случае, ничего, что республиканцы могли противопоставить его «Опустошению», не имелось. Даже куатовские мастодонты «Доверители II» не рискнут преследовать его. Даже если б знали какими именно маршрутами он выдвигается к цели.

– Генерал Гривус, до Салукемай осталось две минуты, – доложил дроид-навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

– Приготовиться, системы вооружения и защиты на максимум, – скомандовал киборг, в нетерпении ожидая момента, когда его корабль выйдет из гиперпространства, и он сможет впиться в республиканские корабли. А затем, вырвет глотку Доугана, добавив его мечи в свою коллекцию.

– Понял-понял.

Будь генерал в своем прежнем теле, он бы наверняка улыбнулся, предвкушая очередную резню. И даже кислая мина прислужника Квинлана Воса не могла испортить момент торжества.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак. Они прибыли к ближним рубежам системы Салукемай, где было минимальное воздействие солнечной гравитации, но всего в нескольких минутах полета от самого мира. Чтобы увидеть одноименную планету, окруженную сетью орбитальных платформ. И ни одного звездолета сепаратистов.

Он подумал: «Это невозможно!»

Как можно было за полтора дня потерять более двухсот кораблей, оставленных им здесь? Это просто невозможно!

– Свяжитесь с диспетчерской, – приказал он. – И ведите нас на высокую орбиту Салукемай под защиту орбитальных платформ.

– Сэр, – отозвался дроид. – Но у нас нет систем связи…

– Проклятье, – генерал в ярости пробил монитор ближайшего контрольного терминала. – Значит сближайтесь с ними так – они не смогут спутать нас с каким-либо еще кораблем. Особенно – республиканским.

Бросив взгляд на стоящего у входа на мостик киффара, который будто уснул, застыв в одной позе, опустив голову на грудь, Гривус презрительно хмыкнул. Ну ничего. Сейчас он свяжется с командованием, проведет экстренный ремонт, стянет сюда подкрепление с окрестных систем и организует поиски флота Доугана – далеко тот уйти не мог.

«Опустошение» неспешно двигался к геостационарной орбите, без проблем войдя в зону действия орудий орбитальных платформ Банковского клана. Однако те, как им и положено, молчали.

Зато открыл свой вокодер все тот же надоедливый дроид.

– Сэр, из гиперпростанства…

Гривус на мгновение впал в ступор от того, что обнаружил перед собой Республиканский флот, который покинув гиперпространство, принялся поливать его корабль огнем из всех орудий, подкрепляя свои намерения разделаться с «Опустошением» залпами ударных ракет, которые довольно точно превращали в хлам все, что напоминало некогда двигатели тяжелого крейсера класса «Покоритель».

Прошло не больше нескольких секунд, прежде чем генерал понял – его флагман остался без движения. И противник довольно прицельно выжигал последние турболазерные башни.

– Сэр, по нам ведут огонь, – проявил чудеса логики ООМ-дроид.

– Я вижу, болван! – Взревел Гривус. – Уничтожьте корабли Республики.

– Э… сэр… по нам стреляют и оборонительные платформы Банковского клана, – помедлив, сообщил тот.

Киборг взвыл от ярости. Ловушка!

– Приготовьте корабль к бою и сражайтесь до последнего, – приказал он, направляясь к выходу с мостика. Парочка МагнаСтражей, сопровождавших его повсюду, пристроилась позади киборга. Однако, к своему немалому удивлению, Гривус вместо Квинлана Воса, обнаружил стоящего в дверном проеме треклятого Рика Доугана. Собственной персоной.

– Гранд-мофф! – обрадовался киборг, сбрасывая с плеч полы плаща, и вооружаясь световыми мечами убитых им джедаев. Времени узнавать как именно джедай проник на борт его флагмана, у генерала не было. Предстояло с боем пробиться до ангара, где его дожидался ударный истребитель «Белбаллаб-24», на котором он намеревался выбраться из западни. – Явился!

– Генерал Гривус, – спокойно произнес Доуган, посмотрев на световой меч в своей руке. Затем, словно взвесив все «за» и «против», мужчина, к удивлению киборга, повесил оружие на пояс. – Торопитесь?

– Как обычно, собирается сбежать, – произнес киффар, появившись на мостике в сопровождении целой оравы джедаев – преимущественно твилечек разных цветов, но были среди них и падаваны расы людей. В другой раз генерал с радостью вырезал бы их всех, но…

– Вос, – обратился он. – Ты снова предал своих хозяев!

– Отнюдь, – возразил Доуган. – Мой Гнев никогда не предавал меня. Наоборот – поспособствовал нашей с вами встрече, подсказав мне наиболее короткий путь от аварийного люка в надстройке, к которому пристыкован мой корабль-невидимка, до самого мостика. И даже зрителей привел.

– Вы все здесь сдохните, – мрачно пообещал Гривус. Да, Доуган не станет уничтожать корабль, на котором он находится сам. А значит, можно прикончить их всех и сбежать после этого…

– Нет, генерал, – покачал головой Доуган. – Время игр прошло. Вы убили моих людей – а это я не прощаю. В отличие от Хайпори здесь нет сторонних наблюдателей. Все, кто за моей спиной – либо мои единомышленники, либо таковыми станут, когда я с вами закончу.